Текст книги "Паладин (СИ)"
Автор книги: Сергей Малышонок
Соавторы: Андрей Малышев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 44 страниц)
– Добро пожаловать в Гильдию Авантюристов города Дитоур! Для нас большая честь встречать здесь вас, Вайтлиан-сама! – и мне даже поклонились.
Кемарящее где-то внутри моей души Чувство Собственной Важности встрепенулось и хотело было подставить пузико под заслуженные почёсывания, но было вырублено Здравым Смыслом и прочим коллективом внутренних тараканов, отвечающих за общее выживание моего организма и адаптацию к среде. В смысле, ко мне и так навязались две эльфийки-близняшки, у меня есть кошкодевочка, а волкодевочка вчера едва ли не прямым текстом заявляла, что тоже очень даже не против. И в этом ключе «чесаться» от строящей глазки девчонки-регистраторши, что, если подумать, глазки обязана строить чисто даже по «долгу службы», – такое себе занятие. Пусть моральный облик у меня, видимо, и так не очень, хотя для местных это норма, но всё-таки думать нужно в первую очередь головой. Впрочем, разные… «мысли» были мимолётны – Нэроко хорошо подросла по выносливости, и пусть запас сил у меня оставался ещё приличный, и так не сильно довлеющий нижний мозг теперь был совсем спокоен.
Кстати о кошках. На вопрос, чем же сие почтенное заведение может нам помочь, моя нэка недолго думая запросила список имеющихся заклинаний. Правда, после беглого просмотра только удручённо вздохнула – ничего нового-полезного в запасах авантюристов не обнаружилось, что было логично, они всё-таки не Гильдия Магов. Глупо ожидать от наёмников что-то, чего не имеется у профильной организации. Хотя случаи бывают, безусловно, разные.
– Тогда я хочу пройти испытание на повышение ранга, – с этакой степенно-солидной ноткой в низеньком голосе заявила Нэроко.
– Да, конечно! – дежурно улыбнулась ей регистраторша, имя которой, каюсь, я пропустил мимо ушей, погружённый в свои мысли. – На какой ранг вы желаете претендовать?
– Хм-м, – задумалась котя, – пожалуй, попробую на Сталь.
– Хорошо, – девушка за стойкой нырнула под эту самую стойку и достала оттуда стопочку официального вида листов, один из которых, после небольшого перебора, и протянула нэке: – Вот, заполните форму, взнос за испытание на Стальной Ранг составляет пять серебряных монет, и вам потребуется продемонстрировать одно заклинание Четвёртого Круга, либо три заклинания Третьего Круга, либо использовать меньшие чары с полагающимся усилением.
– Угу… – покивала чародейка. – Знаю, – после чего протянула регистраторше нужную сумму. Так-то за кошелёк в партии у нас был я, но «на карманные расходы» у волшебницы был свой кожаный мешочек. Правда, пять серебрушек – это не «карманные», а сумма вполне солидная, но позволить мы себе её могли.
Получив нужную сумму и заполненный лист, представительница гильдии предложила пройти на полигон, который, неожиданно, располагался в подвале этой самой гильдии, и заведовал им едва ли не «классический» Гэндальф, в смысле – пожилой мужик с бородой до пупка. Правда, я бы не сказал, что он был рад нас видеть. В том смысле, что пребывал сей деятель в состоянии взвинченном, загруженном и вообще «какого хрена вам тут надо?»
– Давайте быстрее! Что там? Сталь? Правила знаешь? – не дожидаясь кивка моей нэки, мужик продолжил. – Раз на Сталь, значит, знаешь! Ну, чего стоишь?! Манекен вон там, заклинания на твой выбор, тут всё прочно, до Четвёртого Круга держит.
– Аккорд разрушения. Отблеск звезды. Ветра магии. Безмолвное средоточие! – послушно зачитала Нэроко, поведя посохом.
И в этот раз я не только смутно чувствовал, но и прекрасно увидел, как магия концентрируется в её теле, выходит наружу и принимает форму чего-то отдалённо похожего на мои собственные рунные конструкции, но отличающегося от них, как китайские иероглифы от египетских. А ещё в её магии участвовала внешняя мана, что аж потекла в конструкцию, за доли секунды дорисовывая собой целые участки узора.
Шесть ярких голубых комет одна за одной прочертили воздух помещения и врезались в манекен, заставляя тот шататься и искриться. Выполняющее роль манекена одетое в латные доспехи чучело было зачаровано и тоже сияло для меня переливами вложенных чар. Почему-то зелёно-красных, к слову. Но суть не в этом. Несмотря на искры и вспышки, металл и его основа не пострадали, но вот то, как они шатались при ударах магических снарядов, прекрасно показывало, что силы в тех было прилично.
– Аккорд разрушения. Белые снега горных вершин. Взгляд вьюги. Составьте линию предела! – уже приступила ко второму заклинанию котя.
И вновь я всё увидел, только конструкция её чар на этот раз была бледнее и меньше, что, впрочем, не помешало с навершия посоха сорваться толстому, почти в руку взрослого мужчины, «лазерному» лучу, от которого манекен опять жалобно заискрился и покрылся изморозью.
– Аккорд разрушения. Злые искры молодого пожара. Касание раскалённого камня. Родись, порыв распространения! – выдохнула новую виршу на драконьем языке девушка и, резко поведя древком вдоль горизонта, выпустила в сторону манекена широкий поток пламени, метров этак пяти на пике расхождения, ну и шести в длину. – Аккорд разрушения. Карающая рука боли. Чёрная кровь умирающего зверя. Зубы, омытые пеной. Да оголятся кости попавших под взгляд ока! – и в манекен уже летит ярко-зелёная вытянутая комета, в силуэте которой угадывается стрела, чтобы, врезавшись в металл доспеха, чуть не опрокинуть стойку и оставить на нём растекающееся пятно кислоты, защита под которой искрит и подрагивает, того и гляди рискуя лопнуть, да и от материала нагрудника начинает подниматься беловатый дымок, как от припоя при контакте с паяльником. – Достаточно? – обернулась Нэроко к экзаменатору.
– М-м-м, по силе пойдёт, но арсенал слабый, купи себе чего поубойней. Эх, была бы моя воля, выше Железа бы не дал, но сейчас не до жиру. Держи, – с этими словами старик взял принесённый нами лист, быстро расписался на нём и шлёпнул сверху печать, в которую за мгновение до этого подал своей маны. – Всё, а теперь уходите, я занят!
– Простите старика Аластора, – обратилась к нам девушка-регистратор, что взялась сопровождать нас в поход на полигон, – обычно он хороший, но в том прорыве погибло несколько его учеников, а ещё город завалил нас заказами на производство Свитков, так что он уже неделю сидит здесь и создаёт их, даже на сон и еду прерываясь лишь от случая к случаю. Вряд ли он даже понял, кто вы такие… – шатенка втянула голову в плечи.
– Ничего страшного, – Нэроко с любовью оглаживала бумажку и пребывала в перманентно-счастливом состоянии, а потому была готова простить весь этот мир. И возлюбить, да.
Вскоре наша сопровождающая привела нас в некую мастерскую, напоминающую смесь кузницы с местом работы инженера-регулировщика на предприятии электронной промышленности, по крайней мере, здесь был стол, крайне похожий на монтажный, а ещё нечто вроде горна, только какое-то маленькое и фонящее магией. И тут был гном. В смысле дворф. Очень бочкообразный дворф, в очень толстых, в плане ширины увеличительного стекла, очках, и очень занятой. Да, со словом «очень» некоторый перебор, но оно само просилось на язык.
Дворф сидел за столом и фонящим маной прибором, напоминающим паяльник, однако оставляющим на металле за собой будто вырезанное углубление, что-то делал с закреплённым на подставке браслетом. Точнее, что он делал, было понятно – гравировал узор, в который сразу же вкладывалась мана, и, очевидно, это был некий артефакт, но на этом понимание процессов заканчивалось.
Впрочем, вскоре выяснилось, что здесь предполагалось нанести надпись на новый жетон авантюриста, а заодно провести его оформление, для чего наша сопровождающая достала с полочки некий агрегат, напоминающий тот, который задействовали для оформления в Шоселе, и предложила Нэроко снять свой жетон.
Нэка спорить не стала и, отвязав от медной пластинки шнурок, послушно вложила ту в специальный паз, который показала девушка, после чего в другой паз уже последовал недавно подписанный и оформленный печатью бланк. Агрегат слегка загудел, полыхнул маной, и на этом моменте будто не замечавший нас до того дворф оторвался от своего дела. Взгляд скрытых жутко толстыми очками глаз нашёл закончившее работать устройство, короткая, но массивная рука деловито вытащила из него бланк, вторая выдвинула ящик в столе, пошарила внутри, достала заготовку под стальной жетон, и, уже откладывая бумажку, мужчина положил жетон перед собой. Далее он что-то прохмыкал себе под нос и, время от времени сверяясь с текстом, начал «писать» на стали всё тем же псевдопаяльником. Каждую буковку он выводил очень тщательно и аккуратно, но довольно быстро и, в отличие от браслета, уже не вкладывая ману.
Правда, как я мог заметить, подписей на жетоне стало несколько больше, чем раньше. Да, пометка с названием нашего текущего города наличествовала, но под ней оставался значок «Медь-Шосель». Хм, видимо, при повышении вносится информация о месте, где это повышение проходило, но в то же время вся прошлая «история» сохраняется. Ну, логично, случись чего, появится больше возможностей «поднять концы» и понять, кто предъявитель жетона такой и что за история развития у него имеется. Не сказать что это давало сильную защиту от подделок или что-то в этом роде, но кого-то не сильно умного, что попробует себе «накрутить» высокий ранг в каком-нибудь мелком городишке, глядишь, срежет. Мелочь, а приятно.
В итоге не прошло и пары минут, как регистраторше протянули готовое изделие и та вставила его в ещё один паз на всё том же агрегате. На этом отличия от того процесса, что был у меня во время изготовления железного жетона, закончились. В смысле, Нэроко потребовалось капнуть на новый жетон чуток крови, потом аппарат немного «подумал», поскрипел и пропечатал некий магический оттиск уже на стальную пластинку, а вот с медной его убрал.
Кстати, дворф, так и не проронив ни слова, вернулся к своим делам с браслетом, в процессе заныкав бланк в ещё один ящик своего стола.
– Вайтлиан, тебе бы тоже пройти повышение ранга, – обратилась ко мне Нэроко, едва повязав и надев обратно свой главный документ. Я хотел было спросить, какой в этом смысл, но, по очевидным причинам, интересоваться подобным среди толпы счёл не самой удачной идеей, потому молча снял железный жетон и протянул его регистраторше.
– Вы можете что-то сделать по этому вопросу?
– Эм…
– Мифриловых заготовок нету, – неожиданно отрубил дворф, не поднимая головы.
– Мастер Стролим! – возмутилась девушка. – Это же тот самый лорд Вайтлиан!
– Если сказал «нету», значит, «не дам», – вновь твёрдо и скрипуче, как треск гранита, припечатал коротышка.
– Жадный дворф чахнет над металлом, – прокомментировала это одна из эльфиек-ассасинов.
– Все знают, что дворфы любят мифрил… – шёпотом, но таким, чтобы все точно услышали, поддержала её сестра.
– Никогда с ним не расстанутся…
– Жадные дворфы…
– И правильно! – не стал тушеваться обсуждаемый дворф. – Я эти заготовки полировал, как родных детей, и отдам только тому, кто будет носить их годами, а не выкинет через месяц, сменив на адамантит. Выше серебра ничего без бумаги от Гильдмастера не дам. И положь рубин на место, мелочь ушастая, – я помню, где и что у меня лежит!
– Глупый дворф не может отличить шпинель от рубина… – выложила на стол невзрачный красный камешек, кажется, Эдель.
– Какой позор для дворфа… – согласилась Адель.
– Не доросли вы ещё надо мной смеяться, – ничуть не обиделся тот. – А выше серебра всё равно ничего не дам, – это уже было обращено к сотруднице гильдии.
– Простите, Вайтлиан-сама, – сгорая от стыда, обернулась к нам девушка, – но на самом деле мастер Стролим прав – наш город без особого подтверждения может выдать только Серебряный ранг. Мы понимаем, что это куда как ниже ваших способностей, Вайтлиан-доно, но выше – только при утверждении Верховным лордом! Давайте мы пошлём ему запрос!
– Не стоит отвлекать человека от важных дел по подобным пустякам, – мы и так уже набрали на круглую сумму, и наглеть с запросами «титула» будет излишне. К тому же, откровенно говоря, я вообще не видел особого смысла в этих рангах, кроме понтов и статуса. Доступ к более крутым заказам? Как я успел убедиться, сейчас у всех власть имущих в голове только один тип этих самых заказов, куда и так стараются загрести всех, кого только могут. Ну а дальше всё будет решаться в первом же столкновении с демонами. Я и сейчас бы просто прошёл мимо всех этих формальностей, если бы не Нэроко. Правда, судя по тому, как удивлённо вскинулась регистраторша, я вновь умудрился ляпнуть что-то не то.
– Лорд Вайтлиан не рассматривает ремесло авантюриста как свою основную деятельность, а просто любезно согласился помочь нашей стране в столь тяжёлые времена, – включилась моя чародейка, при этом поглядывая на меня несколько неодобрительным взглядом, – к тому же, как для Паладина, различного рода знаки отличия для него не столь актуальны.
– О, вот оно что! Тогда я могу только благодарить вас, милорд, и всех Светлых Богов, что направили ваши стопы в наш город! Помощь ему сейчас действительно не помешает, – данная речь не помешала девушке взять мой жетон и передать мастеру.
Тот пожевал губами, осмотрел, за малым на зуб не попробовал и вновь полез в ящик. Правда, теперь он достал заготовку не прямо из него, а сперва извлёк шкатулку, из которой уже и вынул одну серебряную пластинку, что лежала там на краю аккуратного ряда из собратьев, ещё и кусочками красной бархатистой ткани переложенных.
Далее всё повторилось, как и у Нэроко, разве что сверялся Стролим с надписями на моём старом жетоне, а не какими-то бланками. Но вот шайтан-машина опять заряжена, я капаю крови на новое украшение и после положенного гудения агрегата получаю жетон, где на обратной стороне, под надписью «Владетельный город Дитоур», красовалось «Железо-Шосель».
– Благодарю, сколько с меня?
– Что вы! – взмахнула руками девушка. – Плата берётся только за испытания, но мы все и так видели, на что вы способны, потому поднятие ранга, тем более лишь до Серебряного, – это просто формальность! Можем мы помочь вам чем-то ещё?
– Нэроко? – обратился я к своему… хм, можно сказать, уже «пресс-секретарю».
– Пока нет, но если что-то понадобится, мы скажем, – постановила девушка.
На этом наше пребывание в гостеприимной гильдии закончилось, и мы вышли на улицу, сопровождаемые лишь эльфийками-близнецами. Последние, кстати, я отчётливо ощущал… нет, не таращились на меня, хоть и не без этого, но, как бы это выразить?.. Я как-то понимал, что данные особы испытывают к моей персоне интерес и хотят о чём-то расспросить. Кажется. И это неточно! Но как-то более ясно сформулировать мысль не получалось. Ну и ладно. Я посмотрел на небо и прикинул, сколько сейчас «натикало». Выходило, что самое время пообедать, да и вся эта организационная деятельность не то чтобы надоела или вызывала дискомфорт, но некоторый перекур сделать бы не помешало, а раз так…
– Как вы смотрите на то, чтобы остановиться и перекусить? Я угощаю, – это было сказано непосредственно сёстрам.
– В таком случае, мы знаем пару хороших мест… – заверила Эдель.
– С отличной кухней и напитками… – поддержала Адель.
– Замечательно, раз вы знаете места, то ведите.
– Да, лидер! – опять хором ответили сёстры и устремились вперёд, показывая путь.
Минут через десять мы пошли в неприметное заведение, где оказалось довольно много кшарианцев, несколько дворфов и ни одного человека. Просторный светлый зал освещался как светом из окон под потолком, так и масляными лампами. Большую часть пространства занимали широкие и длинные столы, минимум на шесть персон, со скамейками для сидения. Имелись тут и столики поменьше, но очень мало и как-то по углам. Ярко выраженной стойки бара или чего-то вроде не имелось, но между столами сновали несколько юрких и проворных девушек со звериными ушками и хвостиками, что явно выполняли роль официанток, о чём говорила и единая униформа тёплых оранжевых тонов с белыми передничками.
На наше появление покосились, но большого ажиотажа оно не вызвало, тем более что тёмные эльфийки сразу и уверенно повели нас к свободному столу по левой от нас стене почти в противоположном конце зала.
– Добро пожаловать в харчевню «Тёплый очаг»! Чем я могу вам помочь? – не успели мы толком рассесться, появилась рядом невысокая русоволосая девушка с вислыми собачьими ушками и коротким, но пушистым хвостиком за спиной.
– Привет! – улыбнулась ей Адель.
– Нам бы покушать, – продолжила Эдель.
– Вашего фирменного…
– Для эльфов…
– И не только! – последнее было сказано хором.
– Ох, опять вы за своё, – закатила глаза девочка-собачка, тем самым показывая, что мои… хм, новые знакомые являются тут частыми гостями. – Сейчас принесу! – тут же быстро улыбнулась она, бросая на меня любопытный взгляд. – Если вам ещё что-то потребуется, то дайте мне знать, – напутствовала официантка, ещё раз улыбнувшись, уже конкретно мне… вернее, во все глаза разглядывая мои одежду и фигуру.
– Конечно, – счёл нужным что-то ответить я на третьей секунде разглядывания.
– У-гу… – вернулась в реальность из реки любопытства девушка и быстро поспешила нас оставить, словно ничего не было. Правда, хвостик у неё при этом вовсю вилял, с этаким предвкушением…
– Сплетничать побежала, – с глубоким чувством экспертной проницательности поделилась мнением Эдель.
– Теперь жди её… – грустно вздохнула следом её сестра.
– … – моя котя промолчала, вместо этого деловито присев за стол, спиной к залу.
Уже чувствуя на себе несколько любопытных взглядов, я быстро оценил мудрость данного манёвра и тоже поспешил занять позицию, где моё лицо не будут сверлить глазами несколько десятков любопытных посетителей, тем самым отбивая аппетит во время еды. Эльфийки же расположились ровно напротив нас и спиной к стене. Ещё и этак синхронно-демонстративно оценили взглядами расстояние на скамейке между мной и котодевочкой… На что котодевочка, не поднимая на них взгляда, сделала попкой короткий «шурх», сократив это расстояние на три сантиметра, после чего взмахнула ушками в непонятном, но явно имеющем некий веский смысл жесте.
– Почему я не вижу тут людей? – решаю сменить фокус внимания женского коллектива с того… ну вот что они сейчас начали делать… что бы это ни было.
– Это харчевня для нелюдей, – первой ответила Эдель. – Люди сюда не заходят. Разве что авантюристы могут, если у них смешанная команда.
– Угу. Только здесь и можно капюшон снять, – вздохнула вторая эльфийка, как раз снимая капюшон и… слегка покачав ушками. Теми самыми эльфийскими длинными ушками, что у неё располагались горизонтально и чуть назад. – Ух, все кончики от ткани зудят… – пожаловалась она, принявшись разминать пальцами органы слуха.
– Понятно, – вот и ещё один пример расовой сегрегации…
– Вы постоянно кутаетесь в плащи, чтобы не привлекать внимания? – подала голос Нэроко.
– Да, – кивнула старшая из сестёр, тоже освобождая голову от ткани и тоже взявшись массировать кончики ушей. – Эльфы в Дитоуре – редкость, приходится маскироваться, чтобы не лезли любопытные.
Стоило темнокожим близняшкам закончить с восстановлением комфорта на головах (что включало и поправление причёсок), как вернулась знакомая официантка и принесла исходящие ароматным паром кружки, в которых, судя по запаху, было что-то сладкое. В комплект к кружкам присутствовали небольшие орешки и какие-то хлебцы.
– Хм-м… – я втянул носом ароматный пар, после чего сделал глоток. Увы, подозрения оправдались – нам принесли что-то вроде горячего компота с мёдом. Штука оказалась очень специфичной, с самой малой долей алкоголя, но лично мне совсем не зашло – жидкость была слишком сладкой, едва ли не приторной, словно кто-то попытался скрестить глинтвейн с медовухой, взяв у обоих напитков не самые лучшие черты, да ещё и неудачно их смешав.
– М-м-м, мьёд, – счастливо протянули девушки, причём моя котя была среди этих счастливо протягивающих. Им напиток явно нравился.
Я же вынужден был грызть принесённую закуску, чем-то напоминающую фисташки, только не солёные, а кислые. Не до уровня «зажевал лимон», но довольно чувствительно. Да, они оттеняли это приторное женское пойло, но перспектива есть и пить вот это вот как-то не сильно радовала, хотя близняшки лопали и потягивали напиток с удовольствием, да и Нэроко выглядела вполне довольной. Так что пришлось мысленно вздыхать и продолжать тянуть эту хрень, к тому же, смочив горло, девушки принялись проявлять любопытство, как вообще, так и по нашим дальнейшим планам. Но стоит начать с пункта «вообще».
– Лидер, а можно вопрос?
– Смотря какой, – осторожно ответил я.
– Мы почти не общались со светлыми сородичами, но… что у тебя с глазами? Они странные! – чуть склонив голову набок, поинтересовалась Эдель.
– Хм? А что у меня с глазами? – видел я вполне себе нормально, потому никаких странностей не замечал.
– Они порой начинают светиться, – пояснила Нэроко, вполоборота ловя мой взгляд. – Твоя голубая радужка становится золотистой и испускает свет.
– Например, сейчас? – я принялся «всматриваться в её магический фон». Вряд ли подсветка могла быть вызвана чем-то иным, кроме активации магического зрения, к тому же если задуматься, то я действительно ощущал некое движение маны в глазах, когда менял так спектр восприятия.
– Да-да! Это жутковато! – покивала одна из сестрёнок.
– Но притягательно! – не согласилась с ней вторая.
– Жутковато-притягательно! – достигли они консенсуса и провозгласили это хором.
– То же самое я могу сказать о манере вашей речи… – начал было я отвечать, но оказался прерван появлением вислоухой девицы, тащащей очередной поднос. С салатиками. То есть вот натурально, там была одна зелень, быть может, с ма-а-аленьким включением сыра и чего-то типа курицы.
– Пожалуйста, «Эльфийский салат» с маслом и соусом и «Лесное ассорти»! – отрекомендовалась разносчица.
– А можно мне нормальной еды? – крик души вырвался сам собой и звучал жалобно. – И питья…
– Тебе не нравится «Лесной бальзам» и салаты? – приподняла бровь нэка, потом, словно что-то вспомнив, перевела взгляд с меня на уставленный зеленью стол и вновь на меня. – Ой! – это звучало очень сконфуженно. – Точно, как я могла не подумать…
– Чего вы желаете? – повернулась ко мне официантка.
– Мяса. Если возможно, без жира, хорошо прожаренное и с пряностями. К нему можно картошки… ну и для запивки просто морс какой-нибудь, но чтобы не слишком сладкий, или чай.
– Поняла! Всё это возможно, но нам потребуется несколько минут! Простите! – так, а почему она так нервничает? Ох, я же забыл «погасить» глаза, продолжая смотреть на магию в окружающих…
– Ничего страшного, мы никуда не торопимся, – постарался изобразить я улыбку, успокаивая ману в глазах.
– Х-хорошо! Спасибо! – всё ещё нервно отозвалась девочка-собачка и поспешила удалиться.
– Эдель должна извиниться, – заговорила о себе в третьем лице старшая из сестёр, – я должна была спросить, чего желает Лидер, перед тем как делать заказ.
– Да, мы забыли, что у светлых могут быть другие предпочтения в еде, простите, – поддержала её Адель.
– Ничего страшного, – повторил я вновь. – Я просто люблю мясо.
– Точно! Без мяса таким здоровым не вырасти… – кивнула сама себе Эдель, будто нашла объяснение. И… да, это было хорошее объяснение. По крайней мере, я вполне мог поверить, что вот эти две изящные красотки действительно наедятся салатиком, и если у них в народе все такие, соответствующие предпочтения и неудивительны, но вот с моей комплекцией салатик – это издевательство.
– Давайте лучше вернёмся к прошлой теме моих восхитительных, сияющих золотом глаз.
– Угу, – мгновенно согласились леди то ли вернуться к теме, то ли подтверждая, что да, глаза у меня восхитительные.
– В общем, я могу видеть магию, если сосредоточусь, – эту «тайну» раскрывать я не боялся, хотя бы потому, что заклинание «Магического Зрения» у местных имелось, вон, считай, только что для Нэроко его купили. Правда, степень чёткости такого наколдованного зрения оставалась под большим вопросом, но и я не вдавался в детали, что и как я вижу.
– О, должно быть, очень удобно, – кивнула Адель.
– Видеть магические ловушки, зачарованные тайники, силу артефактов, м-м-м, – согласилась с ней сестра.
– Возможно, – пожимаю плечами, – но я куда больше хотел бы узнать о вас, чем рассказывать о себе, – звучало не то чтобы очень вежливо, но хэй! Это мы им нужны, а не они нам! Ну… с профессиональной точки зрения. Так-то, с точки зрения здорового мужчины, я не мог сказать, что мне не нужны две на всё согласные тёмные эльфийки-близняшки… Но сейчас не об этом!
– Мы родом из свободного княжества Шинлизир, – начала рассказывать старшая из сестёр. – Наша семья Ифрайн является пятой по старшинству в клане Гард, но наш отец – третий сын брата текущего Главы семьи, поэтому дома мы почти самые младшие.
– Но на родовой герб мы право имеем, – подключилась Адель.
– Просто не носим, – поддержала её Эдель. – В империи людей в этом нет смысла.
– Хм… – наверняка это была довольно обширная и говорящая информация, но… только для того, кто в теме. Я, по понятным причинам, мало что понял, разве что можно было с высокой степенью уверенности утверждать, что у них там не матриархат, как у классических фэнтезийных «дроу», коли речь идёт в первую очередь про отцов, братьев и сыновей, а не дочурок и матрон каких-нибудь.
– А где находится княжество Шинлизир и чем занимается клан Гард? – пришла мне на помощь в допросе Нэроко, чьё незнание «прописных истин» эльфийского общества уже точно не выглядело бы странным.
– Это далеко на юго-востоке, через пустыню после вольных городов, которые торгуют с империей.
– А род у нас большой – разные семьи заняты разным, но если в основном, – Адель задумчиво почесала указательным пальцем щёку, – наверное, выращивание продуктов и охрана границ. Мы тоже могли пойти в стражи, но пришлось бы служить под началом или одного, или другого старшего брата.
– А нет ничего хуже, чем служить под началом старшего брата, даже если он троюродный, – веско отметила Эдель.
– Угу. Никакой свободы, никакого шанса на личную жизнь, и премии не допросишься.
– Старшие братья ужасны, – хором вынесли окончательный и бескомпромиссный вердикт девушки.
– А почему не занялись ведением хозяйства? – продолжила спрашивать котодевочка. – Если я правильно поняла, вы благородные и у вас должны быть большие пашни…
– Ты неправильно поняла, – мотнула головой Эдель. – У эльфов нет такого чёткого разделения на простолюдинов и аристократов, как у людей. Родственные связи важны, как и близость к правящей династии, но за шестьсот лет жизни любой может занять очень высокое положение, если постарается. Поэтому, по меркам отношений у людей, у нас все благородные, просто некоторые довольны и виноград всю жизнь выращивать, и им больше ничего не надо, а другие веками пекут плюшки, и от этого тоже счастливы, хотя могут быть в прямом родстве с княжеским родом.
– Для статуса семьи и клана гораздо важнее общая военная сила, – дополнила Адель. – Поэтому клан Гард, как потомственный клан Стражей Границ, очень уважаем в Шинлизире. Хотя прямого отношения к династиям лордов и князей мы не имеем.
– А хозяйством не занялись по двум причинам, – продолжила старшая сестра.
– У нас врождённая способность «Вуаль теней», – тут же вставила младшая.
– Эта способность идеальна для скаутов, рейнджеров и особенно ассасинов. Любой командир пограничной стражи будет рад бойцам, способным скрыться на ровном месте, а на плантации она бесполезна.
– К тому же работать на плантации неинтересно, и нормального мужа никогда не найдёшь, – на последних словах Адель как-то странно стрельнула в мою сторону глазками…
– Ботаники, способные часами рассказывать о том, как выращивать виноград, почти так же ужасны, как и старшие братья-тираны, – солидно заверила между тем Эдель и тоже зыркнула на меня с непонятным выражением в глазах.
– А ещё у нас не так много пашен… – вновь переключилась на мою котю младшая эльфийка. – В Шинлизире выращивают пшеницу, но не так много, как у людей. В основном у нас везде фруктовые сады и картошка.
– Вы что, не любите хлеб? – удивилась Нэроко.
– Любим, но у нас по границам много диких племён гноллов, пшеничные поля же очень легко поджечь, а эти шакалы-переростки любят делать гадости.
Слушать разговор, где почти в каждой фразе звучало нечто новое о мире, было крайне любопытно, но тут к нам вернулась давешняя официантка, вооружённая парой блюд с чем-то очень ароматным и аппетитным.
– Простите за ожидание! – блюдо с румяными кусками жареного в специях мяса встало на стол, чтобы спустя секунду к нему присоединилось не менее красивое блюдо с отварной картошкой, присыпанной укропом и несколькими кусочками активно растекающегося жёлтого масла. Вишенкой на «торте» стал кувшин с чем-то вроде вишнёвого компотика.
Я вдохнул ароматный парок, поднимающийся от поставленной передо мной тарелки, и понял, что вот он – мой правильный «эльфийский обед», так сказать, именно то, что нужно голодному паладину.
– Большое спасибо, – киваю девушке-собачке и, взяв в руку вилку, принимаюсь за дегустацию. Горячее, сочное, нежное мясо с пряностями… Я понял, что я в раю. Какой же ка-айф.
Праздник живота продлился ещё минут десять, вернее, это у меня он продлился столько – девушки со своими салатиками управились куда как быстрее и продолжили общение. Нэроко, за что ей отдельное спасибо, пользуясь образом «ничего не знающей об эльфах провинциальной кшарианки», весьма ловко выпытывала различные нюансы и детали, незнание которых другим эльфом могло бы вызвать серьёзные вопросы и подозрения. Разумеется, за полчаса вряд ли можно вызнать много, но, надеюсь, хоть от самых грубых ошибок такой разведопрос меня спасёт. Может быть. Ну а для всего остального есть «он же паладин, мало ли какие у них там заморочки». Ага, по поводу паладинов тоже было бы неплохо что-нибудь узнать, кстати, а то сейчас мне о них известно только из сплетен и прочего сарафанного радио, мол, да, есть такие воины-жрецы, ребята они хорошие, но мозги у них работают как-то с прибабахом. С каким именно – не совсем ясно, что-то связанное с религией бога-покровителя, но до какой степени… К тому же все они вроде как люди, а тут ушастый пал. В общем, я опять понял, что ни хрена не знаю об этом мире и чем больше я узнаю, не без помощи моей коти, тем больше осознаю бездну своего невежества и необходимость эту бездну заполнить.
– Ну вот, – вывел меня из раздумий сытый фырк Нэроко, что залпом допила содержимое своей чашки, – это было вкусно!
– Угу, – хором подтвердили близняшки, – и сытно, – и чего там сытного в тех салатиках? Ай, ладно, понравилось и понравилось.
