Текст книги "Паладин (СИ)"
Автор книги: Сергей Малышонок
Соавторы: Андрей Малышев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 44 страниц)
Кажется, я влип. Как есть влип. Впрочем, ничего удивительного, раз уж я оказался каким-то образом в данном мире и это точно не «случайная флуктуация» чего бы то ни было (Система – это как-то сложновато для случайности и естественности), то глупо было бы ожидать, что меня тут ждут пони, кушающие радугу и какающие бабочками.
– Так, хорошо, это для нормальной ситуации, – я полностью осушил кружку и с молчаливого разрешения спутницы долил себе из котелка, проследив, чтобы ей на чашку там тоже осталось. – А если говорить о начале Тёмных Времён, то в молодом Подземелье уже будет что-то вроде полусотни голодных бесов с младшим демоном во главе?
– Ты… – её хвостик сделал особенно выразительный «кач-кач», – очень хорошо осведомлён, как для того, кто попал в наш мир недавно и не имеет о нём даже базовых представлений.
– Практика – лучший учитель, – подвигаю к себе сумку из деревни и распахиваю горловину пошире, открывая вид на горку трофейных рогов, – успел наткнуться у «Причальной» на такое свежее Подземелье.
– Мя… – прижав ушки к голове, выдохнула девушка, рассматривая мой трофей. – И-и-и… ты это… всех? В одиночку?! – и хвостик – «шурх-шурх, шурх-шурх, шурх-шурх», «туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда».
– Угу. Я на тот момент не знал, что такой набор обитателей свойственен для «подросшего» Подземелья, думал, самый начальный этап… Сколько это хоть стоит?
– Всё в нашем городе не продать… – сглотнув ком в горле и заставив хвост сбавить амплитуду махания, сообщила девушка. – А так… десяток серебра за рог… Герой-сама. Так что вы теперь весьма состоятельный чело… эльф.
– Н-да… – а что тут ещё можно было сказать? – Вот только давай без этих «Героев» и «сам», моё имя меня вполне устраивает, – бытие героем, может, штука и почётная, и, возможно, даже прибыльная, но… хрен его знает, что там с ними происходит в процессе геройской деятельности. Вдруг мозги всмятку и воюй, куда скажут? – И ты обещала хранить мой секрет, не забыла? – привожу дополнительный аргумент. В ответ Нэроко отрицательно дёрнула головой. – Вот и хорошо. Итак, допустим, у нас образовался где-то этот Лорд Бездны, и призывают этих Героев, что делает народ попроще?
– Молится, – убийственно серьёзно ответила нэка, всё ещё косясь на сумку. – Больше мы ничего сделать не можем.
– Почему?
– Потому что слишком слабы и развиваемся куда медленнее Героев. Адамантитовые и Мифриловые ещё могут повлиять, но их очень мало и они разбросаны по всему миру. А такая, как я, может оказать заметную помощь Героям только в самом начале, когда те сами только-только начнут тренироваться в боевых условиях против гоблинов или тех же кролобов, но уже через месяц любой Герой-маг будет сильнее меня раза в два… наверное, я не могу сказать точно. Но в легендах говорится, что с Королями Демонов всегда справлялись Герои, остальные были лишь спутниками, чей вклад для истории был ничтожным. Потому такие, как я, могут только молиться за успех Героев. И продолжать жить, – ушки нэки наклонились, почти прижимаясь к голове, а взгляд вильнул к костру. – Если они справятся, для меня ничего не изменится, я ни на что не смогу повлиять. Если они не справятся, то меня, скорее всего, съедят. И я тоже ни на что не смогу повлиять.
– Очень… фаталистичный подход, – осторожно отметил я, хотя внутренне меня изрядно передёргивало. Когда сидящая подле тебя молодая девушка с пофигистичной миной сообщает, что «ну да, если что, меня сожрут, и с этим ничего не поделаешь», и ты понимаешь, что она это серьёзно и это ни разу не подростковый максимализм и инфантильность, а буквально то, как себя самоощущают все местные жители, даже относящиеся к такой рисковой профессии, как авантюрист, это, как бы сказать, что-то между страшно и омерзительно. Очень неприятное чувство.
– Просто реализм, к тому же… – фиолетовые глазищи вновь поднялись к моему лицу, и в них вновь сквозило странное выражение, – мне повезло.
– Хм?
– Я не знаю, может ли быть так, что ты тоже Герой, но ты, очевидно, сильный. Не меньше «Серебряного» ранга. И ты из другого мира. Поэтому, возможно, ты можешь стать ещё сильнее, и очень быстро. А значит, возможно, меня защитишь. Это уже неплохо.
– Н-да… – я вздохнул и отхлебнул уже изрядно остывший отвар.
Котейка пусть и немного понервничала, если судить по махам её хвостика, но оставалась невозмутимой, а вот моё настроение хорошо так скользнуло вниз. Всякие божественные и мутные призывы личностей хрен знает откуда не могли не вызывать сомнений и изрядной доли настороженности, но если это действительно единственный вариант спасения, а в противном случае местных просто сомнут и скушают, то выбор очевиден. Будут призывать, будут обихаживать и учить – если от этого призванного зависит не просто твоё благополучие, но едва ли не выживание, как вида… любые «неудобства», что этот призыв кому-либо доставляет, по сравнению с этим меркнут. И рассуждать на тему «демоны – няшки, которых не так поняли» тоже не выйдет. Я их видел и их позицию насчёт двуногих разумных слышал, двойного толкования тут быть не может. Но и влезать во всё это… Точно не с радостным визгом, нифига толком ещё не зная! Вот было бы у меня время раскачаться, освоиться… Вот только жопа, по ходу дела, уже началась, пусть пока лишь так, «на минималках», но как долго будет длиться это «пока»? Этот вопрос я и задал котейке, что как раз выливала себе в чашку остатки отвара.
– Не знаю, – ответила нэка, – последний раз призывали Героев больше тысячи лет назад, и пересказываемые священниками легенды о тех событиях не содержат точных дат. Их поход мог длиться год, а мог и двадцать лет. Наверняка правду знают только самые высокопоставленные люди страны.
– Ты не делаешь мою жизнь проще… – укор был не по адресу, скорее просто общее выражение печали, но чего уж там. – Ладно, спасибо тебе за чай и рассказ, но так мы долго можем просидеть. Продолжим путь?
– Как скажешь, – согласилась волшебница, быстро допивая свою порцию и начиная собираться.
Глава 6
Следующий час мы шли в тишине, если не считать моего предложения убрать её сумку в Инвентарь вместе с остальными припасами, чтобы легче было идти. От предложения Нэроко отказалась, сославшись на то, что в сумке у неё Книга Заклинаний, а ни один маг никогда не расстанется со своей Книгой Заклинаний. Это было немного сомнительное утверждение на фоне того факта, что при нашей первой встрече никакой сумки и книги при ней не было, но настаивать я не стал – и ей, и мне было о чём подумать и без этого. Не знаю, какие мысли бродили в голове кшарианки, а вот мне лезла всякая чушь. Что-то вроде «почему деревня заплатила только двадцать серебра, когда столько же стоила всего пара рогов с обычного «трэша» данжа?» Немного подумав, пришёл к логичному выводу – деревенские отдали столько, сколько у них было, то, что такой «заказ» в реальности мог стоить уже полновесные золотые, не отменяло отсутствия в деревне таких денег. Впрочем, претензии Гарришу и деревенским я предъявлять не собирался – они сами не знали, что меня там ждало, да и на оплату я сам согласился. Будем считать это паладинским поступком, да.
Однако время шло, новости потихоньку укладывались в голове, острота эмоций пропадала, да и, объективно говоря, чего-то такого и следовало ожидать, когда ты очнулся в другом мире, превратившись в эльфа и обзаведясь «Системой Геймера». Будь тут тишь да благодать, сами принципы работы Системы теряли бы всякий смысл, как и наделение меня оружием, бронёй и магическими силами. Иначе говоря, кто бы ни был ответственным за всё происходящее, ему от меня явно требовалась работа именно кровавого характера. Пусть он и дал мне возможность исцелять, но все остальные предоставленные «инструменты» были заточены на убийство, сам мой рост в уровне построен на убийстве, а значит, от меня хотят, чтобы я убивал. И совпадение с попаданием в мир рядом с Подземельем – тоже явно не совпадение ни разу. Мне ведь выдали ровно такой уровень сил и навыков, чтобы я справился с этим Подземельем, да и подсветили специально заданием, едва я к нему приблизился. И вот я действительно справляюсь, а заодно получаю ещё больше силы, но уже за счёт той жизненной и магической энергии, что Система поглотила из убитых. Изначальные припасы и деньги – это минимально-достаточный набор ресурсов для выполнения данного этапа, а после него ресурсами моими становятся уже трофеи – и всё, я перехожу на полное самообеспечение. Причём обстоятельства таковы, что волей-неволей, а качаться я буду, у меня просто вариантов других нет, вернее, все они намного сложнее и хлопотней. Да, стать крестьянином или устроиться на мирную работу в городе для меня возможно, но потребует усилий и нервов в разы больше, чем использование для обеспечения себя пропитанием тех инструментов, что мне уже выдали. Тем более что и инструменты эти много лучше, чем доступные местным. Я заметно превосхожу низовое звено местных «наёмников широкого профиля», а значит, и их задачи мне будут даваться легче, что тоже привязывает меня к определённому пути. Следуя же этому пути, я рано или поздно вновь спущусь в Подземелье, просто потому, что это мне будет выгодно. А выгода сама по себе толкает повторять то, что её приносит. И вот я уже целенаправленно режу демонов сотнями и тысячами, тем самым фактически помогая спасать мир, с учётом же постоянного роста силы от убийств, я рано или поздно должен буду дорасти до планочки того самого Лорда Бездны и, как итог, вполне задумаюсь над его убийством. По той же самой причине – это принесёт мне выгоду и вещественную пользу. И, по большому счёту, это единственная задача, для которой кто-то мог заморочиться с моим здесь появлением и всеми прочими благами, вываленными на мою голову. И во всём этом мне непонятен только один вопрос… зачем? Не в плане «зачем защищать мир», тут вопросов нет и логику местных богов я понять могу – кто же захочет отдавать своё-родное каким-то залётным беспредельщикам? Вопрос в другом… зачем в этой конфигурации нужен я? Дай Систему любому местному авантюристу, и он справится намного лучше. И ответа на этот вопрос у меня не было… Вообще никаких идей, кроме самых бредовых, из серии: «Ты – Избранный!», но эй, какого хрена? Я имею в виду, с чего бы вдруг? Я даже школу-то окончил с кучей троек, какая уж тут уникальность?
Но ответа не было. И это угнетало. Вот только всё, что я мог сделать по этому поводу, это только поплакать, но я как-то перерос уже идею трагичного рёва в уголке, так что оставалось только смириться и ждать момента получить больше информации.
И, между прочим, кое-какую крайне интересную информацию моя спутница ещё могла мне дать… Не став откладывать дело в долгий ящик или тушеваться, я продолжил допрос, в смысле, расспрос нэки.
– Нэроко, можно ещё несколько вопросов?
– Конечно, – благожелательно кивнула котейка, повернув ко мне голову с немым вопросом во взгляде. – Я обещала тебе помочь в адаптации, и тот факт, что теперь от тебя, вполне возможно, зависит моё выживание, а то и выживание вообще всех разумных рас мира, поверь, прибавляет мне мотивации изрядно.
– Н-да, – не скажу, что меня радует такая причина для мотивации. Но ладно, глупо ожидать, что знакомая тебе пару часов волшебница-самоучка резко воспылает желанием помочь и всему научить просто потому, что ты такой замечательный и прекрасный, – зато честно…
– О чём ты? – недоумённо моргнула она, чуть дёрнув правым ушком.
– Да так, меня просто удивляет твои… как бы сказать… меланхоличность и рационализм относительно данной ситуации.
– Я – маг, пусть и совсем не выдающийся, и я – авантюрист. Мой разум – это главное моё оружие, – девушка отвернулась, устремив взгляд вперёд. – Безусловно, ситуация, в которую я попала, очень меня волнует и заставляет переживать. Я осознаю всю серьёзность происходящего, но именно поэтому не имею права давать волю чувствам. Пользы это никакой не принесёт, а вреда доставить может, особенно мне самой, – её пушистые ушки прижались к голове, а хвостик обвился вокруг талии. – Не думай, что я бесчувственная, – с чуть иной интонацией попросила она, – но ситуация на самом деле очень серьёзная, и, чтобы держать себя в руках, мне приходится прилагать усилия, из-за чего может показаться, что мне всё равно, но это не так. Я понимаю границы своих возможностей – без этого навыка ни один авантюрист, тем более одиночка, долго не живёт. Если Тёмные Времена и вправду настали, а не верить целому мешку рогов демонов я не могу, то будущее нашего мира может находиться в твоих руках. В этом ключе лучшее, что я могу сделать, это поделиться информацией и не раздражать тебя женскими истериками. Эм… – она сбилась, вильнув глазами в сторону и вновь замахав хвостиком. – Прошу, не думай, что я склонна к истерикам, – несколько сконфуженно попросила нэка, всё ещё глядя в сторону, – это был просто пример… ну… для наглядности.
– Да, конечно, не переживай, – быстро заверяю в ответ, подавив в себе внезапную вспышку желания погладить «котю» по голове. Серьёзно, этот её сконфуженный вид придал Нэроко такое сходство с кошкой, которую вот просто срочно надо погладить… На силу удержался.
– Я бы посоветовала тебе отправиться в Мерингольд – столицу империи – и получить там надлежащую Герою поддержку, – благодарно кивнув на мою реплику, продолжила разговор кшарианка, поворачивая лицо к тропе, – но дорога туда в самом лучшем случае займёт несколько недель, если ни на что более не отвлекаться, да и не поверят тебе там, скорее всего.
– Логично, – вынужден был признать я правоту спутницы. Если тут все герои призываются в храме и все – люди, да ещё и черноволосые «японцы», о чём высшие эшелоны власти знают явно куда достовернее провинциальных авантюристов, то я, в лучшем случае, сойду за какого-то странного сумасшедшего.
– Так о чём ты хотел спросить? – вернулась к изначальной теме котейка.
– О магии и магах. Ты упоминала Круги и разделение магии по этим самым Кругам. Можешь объяснить, в чём принципиальная разница? Как маг овладевает новыми Кругами, да и вообще, как именно вы колдуете? Я уже понял, что принципы вашей волшбы сильно отличаются от того, что доступно мне, но хочется всё-таки разобраться более детально, а заодно и выяснить, могу я повторить ваши заклинания или нет. Сколько вообще занимает обучение на мага?
– Уф… – моя собеседница забавно «постригла» ушками, – действительно много вопросов. Ладно, начну с самого простого. Если у тебя есть талант и ты стараешься, то первых результатов можно добиться уже за три месяца, но это будут самые простые магические воздействия, совершенно бесполезные в жизни. Для полноценного освоения Нулевого Круга нужно никак не меньше шести месяцев ежедневной практики. С хорошим учителем или в специальной школе магии может быть и меньше, но ненамного – магу необходимо выучить очень многие вещи, самая сложная из которых – это «Магический язык». Говорят, он пришёл к нам от драконов, и поэтому освоить произношение очень сложно, не говоря уже про письмо, где ошибки и помарки совершенно недопустимы. Ещё плохо то, что значение большинства слов уже неизвестно, вернее, их знают лишь мастера магии и редкие учёные, которые, конечно, пишут разные трактаты и учебники на эту тему, но те очень дорогие и их мало где можно достать, поэтому запоминать приходится без понимания. Для того, чтобы выйти на Первый Круг, нужно ещё не меньше года. Тут уже всё зависит от таланта и практики. Мало иметь хорошую память и идеально произносить заклинание – твоя Аура должна быть достаточно развита, чтобы на это заклинание хватало силы. А развитие Ауры требует много упражнений, это почти как тренировать мышцы, только вместо исполнения приёмов с оружием нужно исполнять магические заклинания. Практика разных заклинаний к тому же даёт разный эффект. Боевые заклинания всегда труднее бытовых, а значит, и нагрузку на Ауру дают большую, ускоряя её развитие, хотя маны могут потреблять ровно столько, сколько и что-нибудь совершенно безобидное. Ещё важны условия. В экстремальной обстановке осваиваешь что-то всегда быстрее, чем в спокойной, верно это и для магии. Когда приходится выкладываться в бою, Аура развивается быстрее и эффективней, поэтому боевые маги в среднем находятся на один-два Круга выше своих ровесников с таким же сроком активной практики, но занятых в мирных профессиях, – нэка на несколько секунд задумалась, собираясь с мыслями. – Далее, чем сложнее заклинание, тем дольше им овладевать, – вновь заговорила она. – Всего Кругов Магии – десять. Есть ещё Запредельные Заклинания, их ещё называют «Эпическими». Они упоминаются в легендах о Героях, но кроме того, что они крайне могущественны и способны стирать в пыль целые армии, я ничего о них не знаю. Отдельно идут Ритуалы, Зачарование, Артефакторика и Алхимия. Ещё каждый Круг отличается уровнем магической силы, которая требуется на создание заклинания из него. Так, заклинания Нулевого Круга почти ничего не стоят, там вопрос больше в концентрации и правильном произношении, а для чар Десятого Круга… это я не знаю, кем нужно быть, чтобы такое потянуть. К тому же чем сильнее энергетическая насыщенность чар, тем сложнее их сотворить. Как ты мог наблюдать, волшба нулевого Круга – это небольшое четверостишье, что можно произнести, при должной сноровке, за несколько секунд. Первый Круг, в принципе, такой же, но вот Второй – уже в два раза насыщеннее Первого, а дальше больше – там нелинейная последовательность.
– Хм-м… – пока понятно, но это явно далеко не всё.
– Создание чар и запитывание их маной – крайне сложный процесс, требующий большой концентрации. Слова на Магическом языке облегчают этот процесс, жесты помогают направить магические потоки. Со временем и опытом некоторые маги учатся проговаривать нужный текст мысленно, да и для направления маны им уже не требуются сложные жесты, но тут всё зависит от талантов, предрасположенности и сложности заклинания – чем оно сложнее, тем труднее обойтись без дополнительных подпорок к волшебству. Ещё возможны различные артефакты-фокусировщики, – для демонстрации котейка приподняла свой посох, – которые также облегчают создание чар, имеют свой запас маны или улучшают взаимодействие хозяина с каким-либо направлением магии. Ещё они могут быть артефактом, который сам по себе может творить какое-то конкретное заклинание или даже несколько. Но во всех этих случаях фокусировщик должен быть сделан из хорошего материала и требуются дорогие ингредиенты. Например, ядра слизней, за которыми мы идём охотиться, или те рога, которые у тебя в сумке, или осколки Сердца Подземелья – точный перечень ингредиентов зависит от конкретного рецепта и таланта мастера, но это всегда дорогие и редкие материалы. Мой посох сделан из ветви трёхсотлетнего дуба, это самый простой вариант, но даже для него пришлось потратить пару месяцев на поиски подходящего дерева.
– Так… – ну вот, как и ожидалось, я опять начинал не понимать. Это уже даже не злило, а вызывало какую-то усталую тоску. – Я немного запутался. Если ты простое заклинание читала несколько секунд, держа в руках фокусировщик, то что-то более мощное… ну, какой-нибудь там огненный шар или что-то в этом роде, это сколько же нужно его создавать? Минуту?
– Смотря кому. Кто-то вроде меня его вообще не сможет сотворить. Полноценный маг Третьего Круга, на котором и открывается данное заклинание, справится секунд за пятнадцать-двадцать, если у него будут нужные артефакты, то быстрее, ну а волшебники с Седьмого-Восьмого Круга подобные чары, думаю, запустят одним жестом, – с чувством глубокого уважения и некоторой зависти пояснила нэка.
– Что-то я сомневаюсь, что в бою у мага есть даже эти пресловутые пятнадцать-двадцать секунд.
– Для этого и нужна группа поддержки, – пожала плечиками Нэроко, – но есть и другое решение. Маг может «начитать» заклинание заранее и как бы «подвесить» его у себя в Ауре, в нужный момент просто завершив сотворение словом или жестом, тогда для неискушённого наблюдателя будет казаться, что волшебник колдует «мгновенно».
– Но тут должно быть какое-то «но», – система чем дальше, тем больше напоминала DD-шную для классического Визарда. Если не считать пресловутой маны.
– Да, – серьёзный кивок и пара «мах-мах» хвостиком, – держать не до конца сформированное заклинание сложно. Это… словно чувство, что ты что-то забыл, но вот-вот вспомнишь, словно пытаешься ухватить мысль за хвост… и это чувство тебе нужно поддерживать постоянно. Ведь если «забудешь окончательно», то заклинание просто развеется, а если «ухватишь за хвост» – сработает. Соответственно, долго так не походишь, да и много не удержишь, есть шанс при получении удара противника случайно активировать что не нужно или «сорвать» заклинание. Да и просто… сложно. Как я слышала, маги Пятого Круга могут удерживать в памяти с десяток-полтора заклинаний час-полтора, а я… ну, если сильно напрягусь, то на полчаса одно-два простеньких. Впрочем… я других и не знаю.
– М-да, – нет, это не DD, ни разу не DD, по сравнению с местными, тамошние волшебники – зажравшиеся мажоры: выучил, сплёл, подвесил в памяти и ходи себе, горя не знай, хоть годы напролёт, – как у вас от такого мозги не взрываются?
– Историй об эксцентричных магах в народе ходит множество. И чем могущественнее маг, тем более эксцентричным он может быть. Ещё есть сказки о безумных волшебниках. Страшные сказки. И зачастую они основаны на том, что действительно происходило. Хотя, конечно, чаще всего дело не в сложности удержать готовое заклинание, а в каких-нибудь неудачных экспериментах, есть ведь заклинания, работающие с сознанием, и в них можно напортачить, а ещё алхимические эксперименты не всегда полезны для здоровья. Ну и простых сумасшедших тоже хватает, – дополнила нэка с этакой ноткой «неадекваты есть везде».
– Ты продолжаешь нести мне радость и счастье от осознания всей той ситуации в частности и механики мира вообще, в которых я очутился.
– Всегда рада помочь, – кончики губ девушки дрогнули в едва уловимой улыбке.
Хо, мне показалось или это была первая попытка меня чуть подколоть с её стороны? Хорошо, если так, а то уж больно мрачный настрой у неё был, нехороший. Ну или это я себя накручивал при виде её невозмутимого лица и поступающих сведений уровня: «ты в дерьме по ноздри, а сверху уже вываливают новую порцию, пусть не карьерным самосвалом, но вполне себе объёмистой газелькой».
– Я так и понял. Но что именно происходит в момент создания чар? Не просто же так вы все эти слова говорите?
– Разумеется. Слова на Магическом языке позволяют как бы… подготовить, настроить ману волшебника к нужному эффекту, а Жест, подкреплённый Волей, создаёт Форму, что наполняется маной, тем самым рождая Заклинание. При Подвешивании Слово или Жест остаются незавершёнными, удерживается весь процесс Волей. Потому, если маг отвлечётся, потеряет сознание или просто уснёт, всё сорвется, – вот заморочились-то, но моя сентенция на тему DD-волшебников и их зажратой мажористости по сравнению с местными только что удвоилась.
– Дела-а-а… Но ты упоминала ещё неких «колдунов», к тому же так и не ответила по поводу примерной мощности Кругов.
– Про колдунов я уже сказала всё, что знаю, а с мощностью, – недовольный дёрг ушками. Да, я почему-то был уверен, что этот дёрг – недовольный, – всё очень неоднозначно. Она зависит не только от Круга, но и от личных способностей волшебника. Более сильный маг сотворяет чары качественнее, а его мана сильнее, и в итоге, если мой «Морозный луч» сможет остановить и, в идеале, убить одного кислотного слизня, то вот в исполнении Архимага он сможет уже пробить просеку в строю латников, при этом потратив не так чтобы сильно больше маны. Просто она будет «совершеннее», более подготовленной и подходящей.
– А если говорить о среднестатистическом маге? Как выглядит соотношение эффективности заклинаний из разных Кругов у него?
– У среднестатистического… – задумчивый дёрг левым ушком. – Первый Круг – индивидуальная атака или защита, слабые усиления или проклятия, Второй Круг – всё то же самое, но уже немного сильнее и мощнее, иногда атака или защита могут распространяться на две-три цели вместо одной. Третий Круг – «полноценные» серьёзные заклинания. Очень мощные индивидуальные атаки и защиты, первые массовые заклинания. Четвёртый Круг – мощные массовые атаки и защиты. На этом всё, что я знаю. Остальное – только слухи, вроде того, что на Шестом Круге есть заклинание Огненного Дождя, которым можно сжечь если не город, то крупный вражеский отряд или деревню, а на Седьмом – чары Мгновенной Смерти, способные убить любое живое существо, кроме самых могучих, но даже им придётся очень несладко. А заклинания Восьмого, Девятого и Десятого Кругов… по легендам, могут менять ландшафт целых регионов.
– Сильно…
– Сильно, – кивнула котейка. – Но на такое в мире способны единицы.
– Ну что же, понятно, к чему нужно стремиться, – попробовал я поддержать немного приунывшую нэку. – Покажешь потом более детально, как творятся эти ваши чары?
– Конечно.
– Ну вот и отлично, тогда следующий вопрос: ты упоминала Зачарование, Артефакторику и Алхимию, не расскажешь подробнее?
– Ладно… – вздох. – Начну с Алхимии, так как я, будучи ученицей знахаря, всё-таки кое-что в ней понимаю… – и Нэроко продолжила рассказ о прописных истинах, каждая из которых была для меня едва ли не Откровением с большой буквы.
Пищи для размышлений предоставлялось очень и очень много, в частности, те ничего не говорящие названия местных растений с доски заданий потихоньку начали обретать смысл и примерный вид в воображении, но, пожалуй, мне потребуется пара дней, чтобы всё это переварить и разложить по полочкам. Пока же я просто слушал и запоминал, а заодно убеждался в старой мудрости, что тянуть в рот какие попало ягоды в лесу – идея плохая, не говоря уже о грибах. А вот новость о том, что из тушек тех же перебитых мной кролобов хороший алхимик при наличии оборудования смог бы вытянуть некой «Демонической эссенции» в общей сумме чуть ли не на четыре сотни серебра (или в два раза меньше, если приходится работать в полевых условиях без лабораторного стола), стала не очень приятным сюрпризом. Как и то, что тела этих демонов не портятся довольно долго и деревенские по-любому успеют толкнуть тушки, с лихвой окупив затраты на мой найм. У меня не то чтобы жадность взыграла, но некая претензия к Системе, что даже не подумала подсветить такие трофеи и справочку выдать, нарисовалась. Увы, самой Системе на мои претензии было пофиг. Эссенции же, не важно какого вида, были довольно ценным магическим ингредиентом и применялись и в алхимии, и в артефакторике, и в зачаровании. Из моих трофейных рогов её, кстати, тоже можно было выделить, но сами по себе они были ценнее эссенции, так как уже являлись прекрасной заготовкой под создание артефактов, вроде амулетиков и тому подобного.
Так, разговаривая о крайне интересных для меня вещах, периодически смачивая горло водой из запасов, мы сами не заметили, как прошагали ещё несколько часов, обнаружив данный факт, только когда начало смеркаться. Ещё и с колеи мы в какой-то момент свернули и теперь двигались по маршруту, который если когда-то и был дорогой, то очень давно, по сути, всё, что его отличало от окружающей местности, это отсутствие растущих деревьев в рамках некой угадывающейся линии шириной в три-четыре метра. В смысле, больших деревьев – совсем молодая поросль уже имелась. Видимо, рудник заброшен уже далеко не первый месяц.
– У-мм… – неожиданно остановилась моя спутница, подняв взгляд к небу.
– Что такое? – не совсем понял я манёвр котейки.
– Уже смеркается, – пояснила девушка, коротко глянув на меня и тут же этак неловко отведя взгляд. – Я вижу, что ты не устал, но ещё полчаса – и станет совсем темно. Это неприятно признавать, но хоть я и кшарианка, однако успевать за твоим широким шагом тяжело. Ещё немного, и я выбьюсь из сил, и, если ты хочешь пройти ещё дальше, ты должен будешь нести меня на руках, – приняв этакую гордо-независимо-устало-обиженную позу, ультимативно заявила девушка.
Это было… немного неожиданное предложение, но, в принципе, я действительно шагал довольно бодро и, если подумать, этим неслабо напрягал куда более низкую нэку, что ещё и являлась магом, а не тренированным мечником или каким-нибудь рейнджером, которые должны быть привычны к многочасовым забегам. Так что… возможно, с её точки зрения это было нормальное предложение – такие мелочи о местной культуре мы ещё обсудить не успели…
– Прости, – поборол я удивление и поспешил выполнить просьбу, подхватив спутницу на руки. В конце концов, какой нормальный мужчина откажется взять на ручки миниатюрную нэку, тем более если она сама просит?
– (О_О)… – нэка промолчала, неловко прижав посох к груди обеими лапками и подняв на меня широко-широко раскрытые очи. И я вновь начал чувствовать, что что-то не так понял…
– Что?
– (Q_Q)… – фиолетовые глазищи кошкодевочки сделали «морг». – Я пошутила… – на полтона ниже, чем обычно, произнесла она. – Ну… насчёт «нести на руках»…
– Да? – чувствую себя идиотом… Но, блин, что это тогда было?!
– Да, – лежит, смотрит, не моргает, только правое ушко, задевающее мои доспехи на руке, чуть-чуть дёргается. – Я просто хотела пошутить и намекнуть, что пора разбить лагерь. Я не думала, что ты действительно возьмёшь меня на руки. Я не настолько устала. Я могу идти дальше, если хочешь.
– Прости, – опускаю собеседницу на землю, ощущая гораздо больший стыд, нежели в момент, когда она сказала об усталости, – я просто… не сообразил.
– Ничего… – буркнула себе под нос девушка, всё ещё сжимая посох обеими руками и глядя куда-то в сторону. А ещё начав знакомо бить хвостом.
– Так… будем разбивать лагерь? – постарался я уйти от неловкой ситуации.
– Да. Можно прямо на колее – всё равно тут никто не ходит, – последовал ответ, во время которого смотреть на меня всё ещё избегали.
Дабы не смущать котейку ещё больше, я поспешил отойти и достать из Инвентаря рюкзак с палаткой и прочим скарбом, приступив к бытовым хлопотам. И… довольно скоро почувствовал себя не то чтобы беспомощным рукожопом, но близко. Нет, я честно достал палатку, и… на этом мои полномочия всё. В смысле, я и так-то не был большим любителем походов, что любит и умеет эти палатки ставить едва ли не с закрытыми глазами, а тут ещё ведь и палатка си-и-ильно отличается от того, что я не то что «щупал», но даже просто видел на картинке в своём мире. Нет, понятное дело, что принцип её «работы» не сильно отличался от современных моделей, как-никак он исходил из самой концепции палатки, как «переносного временного жилища», но вот как её разобрать и установить… Но нет худа без добра: заметив мои трудности, котодевочка взбодрилась и взяла дело в свои лапки. Спустя две минуты я, ещё сильнее сгорая от стыда, вбивал нарубленные тут же колышки туда, куда указывала нэка, и вообще делал всё под её руководством. И, надо сказать, начав командовать, эта котя быстро вошла во вкус и, похоже, начала меня наказывать за только что случившийся инцидент, по крайней мере, в некоторые моменты её голос становился настолько властным и повелительным, что вай, и при этом удивительным образом оставался всё тем же мягким и низеньким, без единой нотки грубости или покрикивания.
