Текст книги "Паладин (СИ)"
Автор книги: Сергей Малышонок
Соавторы: Андрей Малышев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 44 страниц)
А ещё мана Подземелья явно не была рада таким фокусам и давила на развёрнутый «пузырь» моей силы, отчего я чётко чувствовал не то чтобы стремительное утекание энергии, но более сильные её траты на поддержание «Ауры укрепления», нежели полагалось. Всё-таки характеристика «Восприятие» – шикарная штука. Раньше я ведь тоже пару раз использовал этот приём, но вот в таких подробностях его действие и близко не видел. Впрочем, посмотрев на графу маны в окне Статуса, я понял ещё одну вещь, после чего тут же продал парочку недавних трофеев и закупил дополнительных пузырьков с зельем маны. Обстоятельства явно к этому способствовали, ибо, считай, только зашёл, а уже трети резерва нет.
– Ну как? – интересуюсь у девушек, убедившись, что структура «Ауры» держится стабильно.
– Намного легче! – заверила Эдель.
– Да, как будто даже светлее вокруг стало! – поддержала её сестра.
Нэроко ничего не сказала, но ушками повела в полном согласии с предыдущими ораторами и явно задышала с облегчением. После чего пристроилась у меня за спиной и начала начитывать защитные заклинания. Не став её торопить, я убрал в Инвентарь только что купленный флакон с синеватой жидкостью и, достав пробку из второго, осторожно опрокинул в себя.
«Малое зелье маны» оказалось приятным на вкус, но подобрать точное описание этого вкуса я затруднялся. Наверное, если вишнёвые листья заварить в воде с апельсиновой корочкой, добавить немного яблочного сока, буквально чтобы чуточку чувствовался вкус, и всё это смешать с микстурой от кашля, получится что-то близкое. Ну и когда эта «микстура» дошла по пищеводу до живота, параметр Маны бодренько полез вверх, а сияние плёнки «Усиления» на пару секунд усилилось. Когда всё закончилось, числовой параметр маны замер на значении [300/300], всё таки потратил я хоть и много, но меньше сотни единиц, так что, по-хорошему, надо было пить зелье несколько позже, вот только подобные размышления и бережливость хороши, когда ты точно знаешь, что ждёт тебя впереди и какие будут траты, а я не знал, потому лучше было перестраховаться.
Вскоре Нэроко закончила с защитными чарами, в том числе наложив заклинание «Доспех мага» на меня и сестёр, но хотя я теперь видел возникновение чего-то вроде коконов из неравномерно распределённых нитей маны, в том числе и вокруг своего тела, то есть мог точно сказать, что заклинание наложилось успешно, однако никаких изменений в окне Статуса, а именно в строке с параметром моей защищённости, не возникло. Тем не менее заклинание работало, и это было хорошо. Ну а дальше близняшки окутались тёмной пеленой, не то чтобы растворившись в окружающем пространстве, но становясь куда как менее заметны, и я отдал команду на выдвижение в уходящий на глубину коридор.
Походный ордер, правда, получился не самым удобным. Как минимум психологически. В том смысле, что Адель и Эдель должны были идти впереди, чтобы выявлять ловушки и прочие радости, что данж может послать на наши головы. Ну там засады всякие и тому подобное. Но это означало и повышенный риск для них. Что, разумеется, не могло не сказаться на их общей нервозности. Тем не менее никто не роптал, и, пересилив первый мандраж, ниндзи стелющимся шагом пошли на разведку. Впрочем, стараясь не отрываться слишком далеко от моей персоны – пара десятков метров, вот максимальное расстояние, на которое они позволяли себе отойти.
И обвинять их в трусости у меня бы язык не повернулся – если уж и я чувствую себя здесь, мягко говоря, некомфортно, то что говорить о простых эльфийках? Тем не менее мы продвигались. Медленно, осторожно. Но неуклонно. Как и в моём первом Подземелье, обстановка на первом этаже данного данжа соответствовала обычной пещере. Ну хорошо, не совсем обычной: голодная Тьма за пределами круга света никуда не девалась, как и общее ощущение, что нам тут не рады, но по окружению я особых отличий не видел – тот же грубый камень, что, не имея следов обработки, был удивительно ровным в некоторых местах, без перепада высоты потолка, ширины тоннеля и ровности пола. Правда, вскоре отличия всё-таки нашлись, когда обе девушки дружно замерли перед расширением коридора и принялись изучать дальнейший маршрут куда как более тщательно.
– Что-то случилось? – подошёл я к нашему авангарду.
– Ловушки, – отозвалась Эдель, предельно сосредоточенно изучая ничем не примечательный участок пола перед нами. Вернее, ничем не примечательным он был на первый взгляд. Стоило взглянуть на него более пристально, как в глаза бросалось некое несоответствие. Я не мог точно сформулировать, в чём оно заключается, но пол дальше действительно отличался от того, что был позади. И не ткни меня в это дело носом, я бы и не заметил. Н-да, очевидно, что моё Восприятие позволяло замечать спрятанные подлянки, но отсутствие навыка и знаний ни разу не помогало понять, с чем именно я столкнулся, что тут ожидать и как с этим бороться.
– Сможете обезвредить? – спросил я о насущном.
– Попробуем… – Адель не выглядела уверенной в себе, но всё-таки кивнула. После чего достала из поясной сумочки странного вида железный щуп, которым начала аккуратно тыкать впереди, и…
*Фш-ш-шух* – из-под земли с приличной скоростью вылезли стальные шипы где-то полуметровой высоты… покрывшие площадь шагов на пять вперёд по пещере. И вот я не уверен, что, наступи на такую гадость, отделался бы испугом. Приглашение сестрёнок уже себя окупило.
– Гостеприимненько, – прокомментировал я сработавшую ловушку.
– Угу, – подцепив щупом даже для меня сложноразличимую пластинку, подложила под неё небольшую вставку Адель. Шипы втянулись обратно и более не реагировали на нажатия щупом Эдель, – обезвредили, но я не уверена, заметили ли срабатывание демоны.
– И что будет, если заметили? – поинтересовалась Нэроко, едва ли не сорвав у меня с губ этот вопрос.
– Побегут толпой выяснять, что произошло… Ну, – тёмная эльфийка смутилась, – в теории. Сами мы никогда в Подземелье не спускались и с реакцией его обитателей знакомы только понаслышке.
– Понятно, – я уже пусть и на грани, но слышал топот. – Отойдите-ка… – заведя девушек себе за спину, я сам чуть отошёл обратно в ту часть коридора, где расширение ещё не началось. И вовремя! Не прошло и минуты, как из-за поворота показалась мясистая розовая тварь, что, распахнув пасть, набирала скорость, несясь к нам. И разминуться с ней, даже теоретически, можно было только в первом зале, но вот здесь… Я поудобнее перехватил щит и подготовил «Барьер Света» – здесь её нужно было встречать лоб в лоб.
– И-и-и-ие-е-е-еха-а-а-а-а-а! – то ли ревя, то ли визжа, выдал этот розовый ужас, прежде чем, наклонив башку, пошёл на таран моего щита.
Я активировал заготовленные чары. С неприятным хрустом тварь пробила барьер, но сильно затормозилась, да и покалечиться немного успела, так что в щит мне «ткнулись» пусть и мощно, но уже не с запредельной силой – выдержать подобный удар было вполне возможно. Как и нанести ответный укол мечом поверх щита, заодно толкая вперёд окутывающую лезвие энергию Света с целью хорошенько ошпарить плоть демона. Атака вышла удачной – клинок явно задел какой-то нерв. Во всяком случае, тварь завизжала не хуже свиньи под ножом мясника. Испускать дух, правда, не спешила, активно дёргаясь и пытаясь вырвать у меня из руки засевший в её плоти меч, но тут вмешалась Нэроко, отошедшая по тоннелю пещеры выше и направившая у меня над головой шесть «Магических снарядов», которые очень неплохо врубились в морду твари, деформируя ей целые участки черепа, будто по тем отработали молотком. Этого зверушке уже хватило, и, получив от меня дополнительный рубящий удар, тварь испустила очередной рык-вопль, бездыханно падая на пол.
– Фу-ух… – выдохнула котодевочка. – Вблизи они действительно жуткие!
– У-угу, – согласились с ней близняшки.
– Ничего, – я обтёр о труп клинок, – мы неплохо справились. Идём дальше?
– Угу… – Адель и Эдель вновь шагнули вперёд.
Общая разведка первого яруса заняла у нас около часа. Было ещё с десяток мест с ловушками, от чего-то вроде самострелов, выпускающих короткие, но очень шустрые и острые шипы из стен (которые, впрочем, достаточно было просто разрядить, чтобы обезвредить), до падающих сверху каменных глыб, взрывающихся при контакте грибов и «волчьих ям». С охраной было заметно проще. Очевидно, что основную массу я уничтожил у входа, но одиночные демоны или небольшие отряды всякой шушеры голов на пять-семь периодически встречались. Правда, если «мясных танков», вроде того розового куска мышц и злобы, я брал на себя, то вот с более мелкими позволял разобраться спутницам, так сказать, в рамках испытания и тренировки. И девочки, надо признать, справлялись неплохо. Нэроко била по врагам морозными лучами, кислотными стрелами и градом волшебных снарядов, а Эдель с Адель вполне уверенно могли зарезать большой мясной шар за пару секунд – одна мелькнёт, отвлекая, вторая наносит болезненные раны, а пока враг верещит и отвлекается, первая бьёт по глазам своими мечами. Или воткнёт клинок в рот демонюге. В крайнем случае – выпустят кишки и отбегут, позволяя жертве издохнуть самостоятельно или быть добитой уже мной (ибо экспа лишней не бывает). В общем, пусть с некоторой опаской (девочки) и неуверенностью (тут уже вся наша группа), но первый этаж оказался зачищен, и мы вышли к провалу полноценной лестницы, ведущей вглубь Подземелья.
– Переход на следующий ярус, – констатировала Эдель, поглаживая клинок в ножнах, что сегодня успел собрать свою кровавую жатву, не сказать чтобы много, но всё же.
– Мы… мы зачистили целый этаж… вы зачистили, Вайтлиан-доно! – моргнула Адель. – В Тёмные Времена и с минимумом поддержки…
– Да-а-а… Это было… ух, – нэка тряхнула ушками.
Я же мог констатировать, что группа наша в целом неплохо идёт и неплохо справляется, а близняшки – так и вовсе воистину незаменимое приобретение, потому как Подземелье реально само выращивало в своих стенах сюрпризы, что никак не реагировали на демонов, но радостно срабатывали по нам. И без навыков их обнаружения, даже зная, что искать, даже имея хорошо прокачанный параметр «Восприятия», я не замечал и половины. Да и держались сестрёнки очень достойно, особенно с учётом того, что вёл их, по сути своей, полный профан, а не крутой профи, которым меня все считали. В общем, поход удался. Тем не менее на первый раз – достаточно. Даже этот час очень серьёзно вымотал моих спутниц, если не физически, то морально. К тому же мне и самому стоило разобраться с предложением от Системы новых заклинаний, что я не спешил загружать себе в мозг в логове демонов.
– Возвращаемся, – отдал я команду. – Проверку реальным делом вы обе прошли прекрасно, – поочерёдно смотрю в глаза тёмных эльфиек, – но перед тем, как идти дальше, нужно улучшить ваше снаряжение, да и кое-что ещё сделать. Ну и отдохнуть вам не помешает.
– А что с трофеями? – довольно разулыбались обе, но вопрос задала старшая.
– Сейчас соберём, – и, наглядно показывая, «как именно», я, во-первых, призвал из Инвентаря скляночку с зельем маны, чтобы пополнить запасы (не первую за прохождение, к слову, но с ОВ после битвы ещё на поверхности у меня всё было очень хорошо), а во-вторых, нагнулся к ближайшему трупу розового быка-мутанта и перенёс его в Инвентарь.
– А… – левая близняшка странно дёрнула ушком.
– Эм-м-м… – поддержала её в дерганье правая.
– А так можно было?! – воскликнули они хором.
– Вы же уже видели, как я пользовался пространственным хранилищем и создавал вещи? – поинтересовался я такой реакцией.
– Одно дело – несколько бутылочек с зельем…
– Или лёгкая одежда…
– Но убрать тушу в три десятка канов…
– Это уже совсем другое! – от волнения девушки опять перешли на свою излюбленную манеру речи.
– Ну… скорее вопрос уровня магической силы и принципа построения подпространственного кармана… – ну а что я ещё мог ответить в такой ситуации? Не мямлить же мне что-то вроде «у-упс»?
– Давайте не будем задерживаться, – поторопила Нэроко, выведя эльфиек из священного трепета, а меня – из несколько неловкого положения. Ну мы и продолжили, под волны почти овеществлённого офигевания (очередного) ассасинш оперативно собирая в Инвентарь туши обитателей первого яруса Подземелья. Правда, после того, как всё было собрано, рога отпилены и мы подошли к арке портала, пришлось стопориться. И выгружать всё обратно.
– Вайтлиан-сама? – вопросительно склонила голову набок Адель.
– Вы показали себя с лучшей стороны, и потому я могу вам довериться… и открыть некоторые свои секреты, но того же самого о всей той толпе за порталом я сказать не могу.
– Вайтлиан-сама перебил всех монстров…
– А потом притащил их к выходу…
– И мы это подтвердим хоть жрецу Тириуса! – постановили сестрёнки, а вид имели счастли-и-ивый.
– Ага, ведь это – чистая правда, а подробности знать кому-то вне нашего отряда… – сурово покивала котя.
– … Совсем не обязательно, старшая сестра! – кажется, они уже обо всём договорились посредством женской телепатии. Хотя оно и так было понятно, но вот теперь я в этом уверен на все сто сорок шесть процентов.
В общем, с такой позицией все согласны и всё хорошо. Правда, трофеи реализовать всё равно требовалось, а для этого их необходимо было сдать интенданту лорда Варальда. Ну или кто там их у местных собирает? И вот тут возникли некоторые сложности. В том смысле, что направленная в портал с запросом трофейщиков Адель вернулась без них и в несколько раздражённом состоянии.
– Никто не хочет лезть в Подземелье, даже если мы зачистили этаж, – пояснила она причину своего раздражения.
– Трусы, – фыркнула Эдель.
– Хм-м… – задумалась нэка, выразительно поведя ушками в стороны. – Вайтлиан, а ты сможешь кидать демонов через портал?
– Да, смогу, – пожимаю плечами. – Предлагаешь вынести их таким образом?
– Угу… Только сначала я выйду и застолблю это решение.
– Зачем? – я не понял.
– Затем, что мы – нелюди. Ты, конечно, очень сильный и уважаемый, но в каком ты состоянии, никто не знает, а дураков везде хватает.
– Ладно… – на мой взгляд, Нэроко излишне перестраховывалась, но если ей так спокойнее – велком. Да и сёстры не сказать чтобы выражали какие-либо протесты по поводу небольшой задержки.
В итоге котя ушла в портал, чтобы минут через десять вернуться, сказать, мол, «всё готово, начинай грузить», и опять скрыться по ту сторону магической преграды, видимо, авторитетно контролировать всё с другой стороны. Я же принялся послушно метать туши демонов, коих суммарно оказалось сорок три штуки. Ну а потом мы с близняшками покинули гостеприимное Подземелье.
Свет неприятно резанул по глазам, которые, впрочем, очень быстро привыкли, а вот мои спутницы продолжали подслеповато щуриться следующие минуты две. Встречали нас напряжённые и настороженные взгляды, но при виде совершенно целой и невозмутимой паладинской единицы в моём лице расслабились. Кто-то уже даже кричал что-то вроде «ура» и поздравлений – судя по всему, новость о том, что был зачищен первый ярус, уже успела распространиться среди обороняющихся. Но это всё лирика, куда больше меня занимали сваленная неподалёку куча демонических останков и моя котейка, что, недовольно махая хвостиком, что-то втолковывала крепкому, хоть уже и изрядно побитому сединой мужику, что был едва ли не в два раза её выше и в три – шире.
– … а я говорю, что не могу дать больше тридцати серебряных даже за эти туши, – продолжил он увещевать Нэроко, тыкая пальцем в розовых уродов, – у нас этот… как его… профицит сырья!
– Да ты глаза раскрой, тут ведь не мелочёвка всякая! Тут самые слабые – это Великие кролобы, а эти розовые два месяца назад и сотню серебра могли стоить за тушу! С них ведь даже без хорошего оборудования можно получить сильную демоническую эссенцию, а ещё кости! В нём одном материала на десятки волшебных палочек, амулетов и колец отличного качества, из черепов даже шлемы можно сделать, которые будут лучше любого стального. Не может у вас быть профицита! В Тёмные Времена за такой материал для улучшения экипировки своих солдат даже золотом платить не стыдно. К тому же когда нас сюда звали, то обещали премию за каждого убитого демона с надбавкой, если убиваешь нескольких в один день, ты хочешь перед всеми здесь заявить, что Верховный лорд Варальд Джейконен – лжец?
– Нет! Но и вы должны понять… – продолжал упорствовать мужик.
– Что вы решили обмануть лорда Вайтлиана, паладина, который в одиночку остановил прошлый Прорыв, и забрать причитающуюся ему награду себе? – мило улыбаясь, подключилась к беседе Адель.
– А? – повернулся к нам мужик. И увидел наши добрые лица. Да, это однозначно было добро, оно так и сочилось из-под моего кроваво-чёрного шлема. – Н-нет! К-конечно нет! Сорок! И ещё пять серебряных энериалов премии за каждого! – это он кричал, уже поворачиваясь к моей коте. – Хоть режьте меня, но больше никак! У нас ещё с прошлой Волны не всё обработать успели! Алхимики и так работают в три смены!
– Ладно, – старательно скрывая довольство, фыркнула Нэроко, – так и быть.
– Вот, вексель на… – интендант зашевелил губами, – девятнадцать золотых, – и начал было писать, но…
– Там должно быть девятнадцать золотых и тридцать пять серебряных! – хором выдали все три мои дамы, недобро посверкивая глазами в сторону мужика. Тот совсем погрустнел, но сумму правильную вписал.
– Уф, – получив вожделенную бумагу, довольно выдохнула Нэроко, – теперь в магистрат – и можно отдыхать!
– Да, мы устроим пир! – расплылась в довольной улыбке Эдель.
– И не только, – в меня стрельнули глазками. И в этот раз будь я проклят, если продолжу изображать святого отшельника.
– Но сначала – уход за снаряжением, – закончили эльфийки синхронно. Ну да, у них моих читов с самовосстанавливающимся доспехом не имелось.
– Так и сделаем, – кивнула котя. – Тогда мы с Вайтлианом в магистрат, потом закажем еды на вынос в той замечательной таверне, – и хвостиком дёрг-дёрг, – а потом пойдём в номер. Вы тоже туда подходите, как закончите со снаряжением.
– Непременно! – и, светясь от энтузиазма, предвкушения и вообще источая почти материальное счастье, сестрёнки-мулатки едва ли не вприпрыжку помчались в одном им ведомом направлении.
Возможно, в Гильдию Авантюристов – воспользоваться услугами их оружейной и кузницы. Мы же с кшарианкой направились в центр города – к местной «гражданской» администрации. Можно, конечно, и в замок к лорду Джейконену и попытать его кастеляна, но смысл? Так выйдет немногим быстрее, а лишний раз мозолить глаза аристократам моя экономная прелесть не желала, и в этом намерении я её поддерживал.
Во время получения законной награды за трофеи и заказа кушаний в понравившемся нам ресторанчике «Тёплого очага», где нас сразу узнали и «в подарок от заведения» к основному заказу дали ещё и неплохого размера корзинку неких «дынных булочек», при упоминании которых Нэроко натурально блаженно зажмурилась и едва ли не начала пускать слюни. По всей видимости, местный «шеф» знал пристрастия кошачьих кшарианцев и решил расстараться. Мелочь, а приятно.
Пока ждали заказ, выдалась возможность побыть немного наедине. И нет, мы не стали обжиматься в зале или тем паче на улице, а просто нашли уголок и завели с котей неспешную беседу. Например, о «стандартной доле новичка», что я обещал близняшкам. Какие бы у нас в дальнейшем ни сложились отношения, на примере Нэроко я хорошо видел, что для авантюристов вопрос собственных сбережений довольно острый, и пока окончательно не «возьмёшь ответственность», оперировать понятием «общие деньги» не стоит – могут неправильно понять и заподозрить во всяком нехорошем. Разумеется, с Адель и Эдель вроде бы всё уже ясно, но мне эти несколько золотых непринципиальны, а растить обиду на ровном месте глупо. К тому же я ещё не услышал мнение моей котодевочки об ассасиншах.
– Ну и как они тебе?
– Как я говорила, если тебе они понравятся, то я не имею ничего против. Они ведь тебе понравились?
– Да. И как девушки, и как профессионалы, – признал я.
– Тогда берём, – махнула она хвостиком. – Ох… это будет очень необычно… кхм… Что-то ещё?
– Да, у меня масса вопросов, начиная от того, что и сколько им открывать, заканчивая очередными затруднениями по местным традициям, – обозначил я проблему.
– Открывать… – Нэроко задумалась лишь на миг, – лучше столько же, сколько и мне. Если мы будем дальше путешествовать вместе, они сами поймут, что с тобой что-то не так. И если ты сам им откроешься и расскажешь, что ты – дракон из иного мира, то будет лучше. А хранить тайны команды авантюристов умеют.
– Я не дракон… – устало поправил я котейку, чем вызвал у неё на губах довольную и покровительственную усмешку, мол, «ну-ну, ага, конечно, я тебе безусловно верю».
Призвав на помощь всю свою брутальную харизму Воина Света, героического победителя демонов и в целом мужика за два метра ростом, я попытался передать девушке взглядом, как ей должно быть стыдно за издевательства над таким замечательным мной…
– (=^_^=)! – ответила мне невинная моська с полуприщуренными глазками, в фиолетовой глубине которых притаились легионы бесенят и целое море удовольствия от этой игры.
И, видя данную картину, я не только был вынужден позорно капитулировать, но и таки не смог удержать руки по швам, со вздохом смирения начав ласково чесать Нэроко за ушком.
Она в ответ окончательно закрыла глаза и улыбнулась куда более тепло и мягко, отчётливо наслаждаясь этим мгновением нежности. Увы, именно мгновением, ибо позволять себе слишком много, не будучи полностью наедине, мы не могли.
– Ладно, перейдём к следующему вопросу. Я пообещал девочкам некую «стандартную долю новичка» за вылазку. Теперь бы понять, что это такое.
– Ты очень щедрый, – открыв глаза, вернула себе серьёзно-озабоченный вид кшарианка, – мог и фиксированную плату или вообще сказать, что «испытываешь» – в таком случае платить бы не пришлось.
– Ну, как-то это… всё-таки в Подземелье ходили…
– Ну так и в команду к Мифриловому, если вообще не Адамантитовому, – резонно возразила нэка. – Ну да ладно, я и так знаю, что ты – неправильный авантюрист, – с ноткой неодобрения, но такого… уже смирившегося с неизбежным, взмахнула она ушками. – В общем, доли для членов команды бывают разными, и считаются они по-разному. Лидер, как правило, имеет три доли, маг или целитель – две, простой авантюрист – одну. Если он новичок, то половину. Разумеется, можно перед заданием договориться по-иному, зачастую считают «по реальному вкладу» – сколько убил монстров, столько и заработал, за вычетом или прибавкой от дополнительных факторов, например, если услуги целителя команде вообще не пригодились, он всё равно получит как минимум десятую часть добычи.
– Логично, – признал я. «Обижать» того, кто в следующий раз, возможно, будет вытаскивать тебя с того света – идея крайне тупая, а тупыми авантюристы не были, – но что в нашем случае?
– В нашем… Так, дай подумать, всего было сорок три демона, из них тридцать на твоём счету, шестерых убила я, семерых они. Плюс поиск и обезвреживание ловушек, но оно компенсируется моей магической поддержкой и твоей аурой… Хм-м… Где-то шестьдесят серебра выходит. Очень неплохо за пару часов работы. Хотя… стой. Это по вкладу, а у нас доли… Так, ты лидер… и маг, значит, пять, две от меня и у них одна, – я выразительно покосился на котейку, – ладно, две, но это доли новичка. Значит, всего девять долей… это будет… двести четыре серебряных энериала! Им полагается половина, но это всё равно сто два! У-у-у, вот потому никто и не любит долевой раздел! Почти в два раза больше получилось за небольшой поход! – недовольно заворчала нахохлившаяся волшебница.
– Ага, в котором тебя могут в любой момент сожрать, – в нэке явно говорила её жадн… экономность, – да и не стоит скупиться на своих будущих товарищах.
– Да, верно, – девушка отвела взгляд, – просто… я всю жизнь была сама по себе, и вот так вот… непросто перестроиться, – ох, чего в тот момент мне стоило не обнять это чудо, не прижать к себе и не начать наглаживать эти замечательные ушки и целовать эти пухлые губки!
Но, к счастью (и некоторому сожалению), как раз явилась официантка с корзинкой, что была едва ли не больше неё самой. И корзинка эта, пусть и прикрытая тряпицей, источала такие ароматы, что ух! Так что, расплатившись за еду и накинув немного сверху счастливой собакодевушке, я подхватил принесённую снедь и был готов к дальнейшим подвигам.
Нэка лишь демонстративно закатила глаза, не скрывая, впрочем, своего довольства, и царственно распорядилась «идти домой» – все дела были сделаны, и можно было отдыхать. Вернее, был у меня ещё один вопросик, но обсуждать его следовало исключительно в нашей комнате, хотя бы потому, что я даже предположить не мог, сколько времени он займёт. Благо, как отметила моя котя, возиться девочкам со снаряжением несколько часов – демоническая кровь не самым лучшим образом сказывается на клинках, плюс пополнение специального инструментария, что был использован для обезвреживания ловушек, и так далее. Так оно, кстати, и получилось, но это было позже. А пока, оказавшись в нашем номере и закрыв дверь, я решил прояснить один, возможно, не самый красивый и чистый момент местной жизни.
– Скажи, Нэроко…
– М? – повернулась ко мне девушка, уже начавшая было устраиваться за столом со своей Книгой Заклинаний.
– Как я понял со слов Эдель и Адель, в этом мире эльфы живут в среднем около шестисот лет, а ты ещё упоминала, что они вполне могут скрещиваться с другими расами… Или полуэльфы не наследуют долголетие одного из родителей? – запоздало сообразил я возможный ответ на свои сомнения.
– Наследуют, – разбила мою догадку котодевочка. – Не в полной мере, но лет сто пятьдесят они точно живут.
– Тогда… Почему человеческая знать империи не смешала свою кровь с эльфами тем или иным способом? – озвучил я щекотливую тему. – Разве никто из них не хочет обеспечить долголетие своим потомкам?
– Эм… – я явно опять сказал что-то не то, так как моя собеседница выглядела крайне озадаченной вопросом, и отнюдь не в плане: «а так можно было, что ли?!», скорее уж на меня смотрели как на идиота, опять не понимающего прописных истин. – Ты имеешь в виду, почему, доминируя на континенте, люди не накупили себе эльфийских рабынь и не заставили их рожать себе детей? – тем не менее сдержанно и спокойно уточнила нэка.
– Да. Я опять сказал нечто глупое?
– Ну… – этот звук и сопровождающий его взгляд однозначно говорили «да», но Нэроко была девочкой приличной и так топтаться по моей гордости не стала. – Все знают, что эльфы не размножатся без любви.
– В смысле? – пусть думает обо мне что хочет, но я должен был понять данную концепцию.
– Эльфы – это магическая раса. Не полностью волшебные существа, но заметно ближе к ним, чем многие другие, и духовная составляющая для них не менее важна, нежели физическая. Я не знаю, как и почему это происходит, но общеизвестно, что эльф, независимо от пола, может зачать ребёнка, только если искренне любит того, с кем делит ложе, и его партнёр тоже должен его любить без всяких корыстных намерений, с предельной душевной открытостью, иначе зарождение жизни не произойдёт. Именно поэтому эльфов не так уж много, несмотря на их длинную жизнь, ведь даже в любящей семье неизбежны некоторые трения характеров, а, как я понимаю, у эльфов важно, чтобы в момент зачатия всё было предельно искренне и чисто. Ещё возможно, что они сами в тот момент должны хотеть завести ребёнка, но этого я уже точно не знаю, а только слышала такую версию на уровне слухов. Иными словами, то, что ты описал, физически невозможно – пока человек будет иметь корыстный мотив, эльфийка не родит от него, что бы он с ней ни делал. Поэтому никто таким и не занимается.
– Понятно… – односложно произнёс я, переваривая услышанное.
– Учитывая, что ты это спросил, в твоём мире не так? – дав мне немного времени, сама проявила любопытство девушка.
– В моём мире эльфов не могут взять в рабство, как бы сильно о том ни мечтали. Хотя самих мечтающих хватает, – ответил я чистую праву.
– О… Тогда понятно, – покивала сама себе Нэроко, придя, очевидно, к неверным выводам, но тут уж лучше так, чем рассказывать ей реальную ситуацию в мире, где уровень нравственной чистоты населения давно упал много ниже планки, на которой многие миллионы радостно и вожделенно фантазировали о том, как тентаклиевые монстры массово насилуют несовершеннолетних школьниц.
– Поправь меня, если я ошибаюсь, – решаю вернуть разговор в русло местных реалий – подальше от необходимости сочинять небылицы о моём прошлом, – но разве не ты совсем недавно объясняла мне, что меня теперь почти каждая женщина-авантюристка будет рассматривать в качестве быка-производителя, от которого будут очень сильные детки?
– Не только авантюристка, – поправила меня котя. – Аристократки – тоже.
– Да-да, хорошо, – покивал я. – Но разве это не противоречит тому, что ты только что рассказала об эльфах и их проблемах с деторождением?
– Нет, – бесхитростно моргнула волшебница.
– Почему? – чувствуя себя очень тупым, попросил я разъяснений.
– Заставлять говорить о таком девушку довольно смущает, знаешь ли, – попеняли мне, чуть отведя взгляд и порозовев щёчками. – Но ладно… – вздохнула она, беря себя в руки. – В общем, если коротко, то, что ты не можешь… – она запнулась, явно подбирая слова, – надуть девушке животик случайно, – нашлась она с формулировкой, – это скорее плюс, чем минус. Причём плюс очень большой. Противозачаточные заклинания и зелья далеко не всем доступны и далеко не везде. В то же время это не значит, что завести с тобой ребёнка вообще невозможно, ведь полуэльфов в мире хватает. По сути, для этого надо просто влюбить тебя в себя и самой тебя полюбить. Второе, с учётом твоих силы, характера и внешности, совсем не сложно, а первое… ну… – она опять замялась, – девушки, которые не уверены в себе и не готовы к вызовам, не идут в авантюристки.
– А как же пресловутый корыстный интерес? – не сдавался я.
– Говорю же: женщины, которые не уверены в себе, не идут в авантюристки, – спокойно, но с некоторой затаившейся в глубине сиреневых омутов просьбой пощадить её нервы, глядя мне в глаза, повторила Нэроко. – К тому же даже если с детьми ничего не получится, это не отменит факта работы с Мифриловым.
– Ладно, – сдался я, хоть и до сих пор не понимал, почему в одном случае попытки добиться общего ребёночка являются оправданными и имеющими шансы на успех, а в другом – заведомо обречены. Разве что тут вопрос в психологии, где между «молодой девчонкой, желающей охомутать перспективного самца-эльфика, чтобы найти своё счастье в жизни» и «родовитым аристо, для которого самка-эльфиечка – это просто постельная грелка и предмет роскоши, а цели жизни крутятся вокруг власти и влияния» существует известная и принципиально непреодолимая разница. С точки зрения нужного эмоционально-духовного состояния взаимной искренности и любви непреодолимая.
