Текст книги "Паладин (СИ)"
Автор книги: Сергей Малышонок
Соавторы: Андрей Малышев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 44 страниц)
– Что такое? – рядом демонов больше не наблюдалось – я это отчётливо чувствовал, и нэка вряд ли могла заметить то, что пропустил я. Сёстры – те да, пусть их «магическое восприятие» только-только проснулось, но у них были определённые навыки, и они могли просто обратить внимание на то, что я даже рассматривать не буду, но Нэроко? Вряд ли. Вот мне и стало интересно, что задумала котя.
– Тут ведь прочные своды… – начала она, – и большие залы.
– Да… – осторожно ответил я кшарианке.
– И народа нет…
– Допустим…
– А аренда боевого зала для изучения заклинаний денег стоит… – мне захотелось приложить руку к лицу. А девушка так невинно глазками морг-морг, хвостиком мах-мах, ещё и ушки забавно наклонила и отвела в стороны. Котик из Шрэка нервно курит в сторонке и посыпает голову пеплом.
– Конечно, почему бы и нет… – я и так был не против (как мне быть после собственных изысканий во время «тихого часа»?), тут вопрос разве что в удобстве перерисовывания заклинаний со свитков в Книгу Заклинаний волшебницы и отработке, но раз она считает, что справится, то пускай.
Словом, у нас образовался незапланированный привал, где моя миниатюрная чародейка взялась за писчие принадлежности, а мы с сестрёнками Ифрайн занялись перекусом. Ну и к чаю всё подготовили, однако с ним пришлось подождать, ибо готовая еда у меня лежала прямо в Инвентаре, а к чаю надо было сперва призвать воды, потом ту нагреть и только потом заваривать, а это – магия, то есть Нэроко, а Нэроко разложила свою Книгу Заклинаний на полу и очень, очень, очень старательно в неё переписывала содержимое свитка, решительно и сурово покачивая при этом хвостиком с оттопыренной в зенит попки. Короче, весь её вид кричал, что беспокоить девушку нельзя и даже преступно. Хотя, конечно, вид оттопыренной попки в облегающих чёрных шортиках очень даже навевал идеи о том, чтобы сделать с ней нечто интересное и каверзное, но я держал себя в руках, да. Не только себя, правда, но то, как ко мне на колени присели две эльфийки-близняшки и что достаточно быстро начали позволять себе мои руки, это отдельная история, что не должна оттенять прекрасный образ пушистого хвостика с сиреневым мехом и старательность его хозяйки.
И да, в первую очередь её арсенал пополнился Огненным Шаром, вроде того, каким поприветствовали нас при первом знакомстве местные «декоративные» черепушки.
– Странно… – нахмурила бровки котя после второго удачного испытания заклинания в собственном исполнении. В том смысле, что сперва она исполнила его со Свитка, потом дописала часть важных уточнений в Книгу Заклинаний, потом исполнила уже сама, без свитка, опять дополнила книгу новыми поправками, и сейчас уже был третий пуск, что взорвался примерно в пятидесяти метрах от нас не хуже авиабомбы, разве что без осколков. Ну и заставил девушку озадачиться. Хотя скорее уж показать озадаченность, что возникла ещё на втором запуске, который был не менее зрелищным и однозначно более мощным, чем при пуске со Свитка.
– Что-то не так? – забеспокоилась Адель. – По-моему, получилось круто! – искренне сверкнула глазками эльфийка, явно кайфующая оттого, что теперь у неё есть кошкодевочка, которая кидает фаерболы, а значит, скромная ассасинша теперь точно будет находиться с правильной стороны огненного гостинца.
– Я не понимаю… – признала девушка. – Время сотворения… Как бы сказать, текст заклинания должен произноситься полностью, пока маг не достигнет достаточного уровня силы и мастерства, чтобы суметь отказаться от каких-то слов или произносить их про себя. Я же чувствую, что мне уже хватает концентрации, чтобы опустить около двух третей всего стиха… И взрыв слишком мощный. Раза в три ярче, чем был со Свитка.
– Разве Вайтлиан не говорил, что мы будем становиться сильнее? – вскинула бровь Эдель.
– Говорил, – кивнула нэка, в этакой задумчивой растерянности поворачиваясь к нам, – но одно дело – увеличение магической мощи, и другое – способность управлять своей магией, которую нарабатывают годами и десятилетиями. Я думала, что Огненный шар – это мой предел на ближайшие пару лет, но судя по тому, как у меня получается его исполнять и с какой лёгкостью моя аура его держит, почти не отвлекая внимания… я даже не знала, что так вообще можно. А сейчас, получается, я могу замахнуться круг на Пятый, а то и Шестой.
– Это разве плохо? – склонила голову набок младшая из близняшек.
– Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не начать носиться по Подземелью с радостными криками или и вовсе не замурчать, – призналась волшебница, чей хвостик тут же активно замахал, – но это как… в общем, я чувствую себя очень странно.
– Ну, «странно» – это не «плохо», а там привыкнешь, – сделал я вид, что всё идёт так, как нужно, хотя сам понятия не имел, как именно это «нужно», но, чисто умозрительно, параметр «Магия» ведь не только за силу отвечает, но и за возможность этой магией манипулировать. Да, местная школа магии от моей отличается кардинально, но само умение… почему нет? В конце концов, если у тебя прекрасная координация, тренированное тело и правильно разработанные связки, научиться танцевать тебе будет куда проще, чем человеку, пролежавшему пяток лет в коме, который и ходит-то с трудом.
– Угусь, – мах-мах хвостиком, и взгляд такой на меня… вроде бы спокойный и даже равнодушный… но пронзи-и-ительный! И с оттенком жадности. Почувствуй себя пироженкой перед сладкоежкой, так сказать. На силу удержался от того, чтобы подскочить к девушке и начать распускать руки. Пока нельзя – мы в Подземелье, а не у себя в номере.
– Старшая сестрёнка! Пока ты не начала учить «Конус Холода», сделай нам водички! А то пить очень хочется! – меняя тему и разряжая обстановку, подскочила к Нэроко Адель, держа в руках котелок.
– И съешь этих булочек, а то зачерствеют! – поддержала её Эдель, протягивая пирожки с картошкой из «Тёплого очага».
– М-р-р… – с видимым усилием прекратила меня гипнотизировать котя, фокусируя взгляд на близняшках. – Хорошо…
* * *
К «цивилизации» мы вышли ещё через четыре часа и почти полсотни разных демонов, как из мелочёвки, так и довольно мощных, вроде приснопамятных зелёных каннибалов, парочку которых мы выловили и прибили на Четвёртом Уровне. Усилия того стоили – я поднял ещё один уровень и теперь был гордым паладином (но это не точно!) аж двадцать шестого левела. Мои спутницы, полагаю, имели где-то в районе восемнадцатого-девятнадцатого, вряд ли больше, но и не меньше. Однако вернёмся к встрече с цивилизацией. Означенная встреча состоялась не на поверхности, как можно было подумать, а на Втором ярусе Подземелья, где мы как раз перебили почти всех обитателей, а последняя группа тех, кого ещё не успели, как раз взяла и р-р-раз – погасла в плане магии для моего восприятия. Ну мы и пошли взглянуть, что там и как, а там – аж три десятка мордоворотов. Полноценный строй мужиков в тяжёлых латах и с ростовыми щитами, за ними – лучники, маги и пара товарищей в местных жреческих рясах. Хорошо хоть «неловких моментов» не возникло – шли мы открыто, со светляками, так что как мы увидели вооружённых людей, так и они увидели нас.
– Лорд Вайтлиан! – дружно пронеслось по рядам. – Рады вас видеть! – стена щитов ловко разошлась, и нам навстречу вышли трое: мужчина в полных латах и с двуручным мечом на плече, разве что сейчас забрало его шлема было открыто, второй был уже довольно пожилым, но ещё не совсем стариком, лет пятьдесят навскидку, в качестве оружия сей дядька имел посох из какого-то светлого дерева, по древку которого шли несколько колец из разных металлов, а в навершии было закреплено нечто вроде хрустальной друзы. В общем, эдакий «маг сферический в вакууме». Последним же шёл крепкий мужчина в полулатах с наголо выбритой головой, сильные и покрытые множеством шрамов руки у него были пусты и не одеты в защитные перчатки, что смотрелось несколько странно с учётом места встречи и компании, судя же по куче всяческих закорючек и «ликов», выбитых на броне, это кто-то из боевых попов, а то и коллега-паладин, хотя последнее вряд ли.
– Мы знакомы? – удивился я. – И да, приветствую вас.
– Теперь вас знает весь город, а вскоре будет знать и вся империя! – открыто улыбнулся, очевидно, лидер отряда, тот, который с двуручником.
– Понятно, а вы тут?.. – я повёл рукой, предлагая продолжить.
– Верховный лорд Джейконен отправил элитный отряд своей гвардии для окончательной зачистки Подземелья и оказания вам помощи, если она потребуется! – гордо, торжественно и при этом явно радуясь тому, что мне это сообщает, отчеканил мужчина. – Меня зовут Этриан, я – командир этого отряда и авантюрист Стального Ранга города Дитоур. Также позвольте мне представить Артемуса Метель, волшебника Шестого Круга.
– Здравствуйте, лорд Вайтлиан, жаль, что мне не удалось пойти с вами, хотя вы и так справились, – вежливо улыбнулся маг.
– Ну и наш хранитель Станеш, ординарий храма Хэлруга, – отрекомендовал он безоружного, – именно его усилиями нам с Артемусом удалось подняться с койки так быстро.
– Рад встрече, – начал было жрец, но тут глаза его расширились, а сам он взял и… преклонил колено. – Для меня большая честь встретить истинного Святого! – и столько одухотворённости во взгляде…
– Святого? – удивлённо переспросил волшебник.
– Да! Несомненно! – продолжал вещать жрец, оставаясь в коленопреклонённой позе. – Миряне не видят этого, но для посвящённых… Двадцать три года назад, когда я ещё пребывал в сане ауксилария, мне довелось участвовать в отражении собравшейся в северных горах орды оркоидов, и помимо нас, священников Покровителя Долга и Воинской Доблести, в том походе участвовали братья из храма Латара, возглавляемые ныне покойным Старшим Жрецом Ультаром. И тогда я стал свидетелем, как в решающий момент битвы он призвал истинного Ангела из свиты Бога Солнца. Это стало одним из самых светлых и ярких моментов моей жизни! Я помню это ощущение, это сияние Нездешних Сфер… – священник на миг прикрыл глаза. – И сэр Вайтлиан сияет не слабее того Ангела – создания Чистого Света! – чем дальше, тем больше патетики было в словах жреца, а я не на шутку начал беспокоиться, как бы он не впал в религиозный экстаз.
Нет, я понимаю, что когда ты не просто веришь, а чётко знаешь, что наверху кто-то есть, он работает, и работает хорошо, решая проблемы уровня «нас всех могут сожрать демоны, памагите!», то этого кого-то будешь уважать. Но вот именно поклонение… Против такого протестовала вся моя пропитанная атеизмом и антиклерикальными настроениями душа человека из двадцать первого века, что немного знает историю – как старую, так и последнего века – и помнит, кто и кого благословлял на войну с «безбожной, сатанинской властью» и как, заявляя «Gott mit uns», заталкивали людей в газовые камеры… Нет, поклоняться кому-либо я был не готов, максимум – «товарно-денежные» отношения, желательно – по чёткому договору с прописанными правами и обязанностями сторон… Кхм, почему я начинаю думать о всяких сделках с демонами?
– Признаться, это несколько смущает, так что не могли бы вы подняться, почтенный Станеш? – мысленно встряхнувшись, поспешил я разрядить обстановку. Насколько мог. В том смысле, что сказать жрецу, который явно подумывает как минимум начать упоминать тебя в своих молитвах, что ты от этого не в восторге… что-то мне подсказывало, что это будет не лучшая идея. Так что помягче надо, помягче…
– Да, конечно, – живенько вскочил на ноги этот дядька в доспехе, – прошу простить мой энтузиазм. Воистину правы были древние, говоря, что Тёмные Времена рождают Великих Людей… – показать ему моё ухо или не стоит? Нет, пожалуй, я не хочу провоцировать возможного фанатика… просто не хочу. Как и вступать с ним в какие-либо споры. Как и трогать это дело вообще. Даже десятиметровой палкой.
– Кхм… – подобрался воин. – Лорд Вайтлиан, позвольте сопровождать вас до дворца Верховного лорда.
– Уместно ли будет заявляться к лорду Джейконену в таком виде? Я только из Подземелья, да и моим спутникам не помешает отдых… – попытался я соскочить, поскольку перед такими телодвижениями было бы неплохо посоветоваться с моей кошкодевочкой. Да, кошкодевочки идеальны, Нэроко найдёт способ если не разрулить всю эту фигню, то хотя бы обрисует, чего ждать. И да, я помнил, что она «всего лишь ученица затрапезного знахаря из захолустья», но котя умная, котя шарит. И у коти есть близняшки, может, что придумают.
– Не беспокойтесь, полагаю, для челов… эльфа вашего положения и подвигов милорд не станет придерживаться обычного этикета, тем более в таких обстоятельствах. К тому же, насколько я знаю, для вас и ваших сопровождающих уже готовы гостевые покои во дворце.
– Что же, тогда ничего не имею против, – ну а что тут ещё скажешь? Не посылать же их в грубой форме? Да и раз они дошли уже досюда, полагаю, демонов впереди больше нет.
Пока я размышлял о вечном, вояки со всем почтением взяли нас в коробочку, изображая, как я понял, что-то вроде почётного караула. Или не изображая, а им и являясь. Оттёртый было от разговора жрец вновь пристал, пристроившись рядом. И, кажется, хотел начать составлять моё житие… ну и просил о благословении. Чтобы отвязался, наложил на него руки, в смысле, кастанул «Исцеляющее прикосновение»… И, кажется, допустил этим ошибку, потому как множество застарелых шрамов на руках мужчины исчезли прямо на глазах, и, заметив это, он окончательно ушёл в нирвану и вроде бы отстал, но чует моя печень – это ненадолго, надо будет от него как-нибудь отделаться.
Так мы и вышли из данжа. Пока передвигались по Первому Уровню, успели полюбоваться на отряды различных личностей, занятые делом: кто-то стаскивал в кучу демонические туши, кто-то караулил проходы, а кто-то вооружился кирками и сейчас хреначил стены стальным кайлом. Да и распорки кое-где уже ставили. Хм-м-м, логично, если помершие данжи имеют тенденцию схлопываться, а за пару дней их не обдерёшь, то надо как-то это время продлить. Не удивлюсь, если крепёжные балки потом ещё и как-то зачаруют. Впрочем, это уже не мои проблемы. Сопровождаемые взглядами и шепотками, мы наконец-то покинули Подземелье, и я смог вдохнуть воздух поверхности. Был он не слишком ароматным – снаружи разбирали баррикады и транспортировали материалы, делали это всё при помощи лошадей и волов, а те животинки простые и «выхлопы» свои не сдерживают. Зато удалось полюбоваться небом – чистым и ясным. Наверху только-только наступил вечер, на западе ещё виднелись последние отблески заката, а на востоке уже зажигались звёзды. Красиво… Я волей-неволей улыбнулся и прикрыл глаза, осознание, что вот оно – всё закончилось, навалилось неожиданно и было очень приятным. Теперь уладить формальности – и можно с чистой душой отдыхать. Хорошо-о-о-о…
Народ почтительно стоял в сторонке, давая герою насладиться пейзажем и обстановкой столько, сколько ему пожелается, но особо долго «любоваться округой» я не стал. Откровенно говоря, любоваться тут было нечем, стройплощадка – не самое живописное место, а зона вокруг входа в мёртвое Подземелье ей и была. Так что мы довольно быстро свернулись и отправились с «почётным караулом» к резиденции Верховного лорда.
Что можно сказать о таком походе? Ну, если нецензурные выражения пропустить, то я лучше промолчу. Всё дело в том, что Этриан не шутил, когда говорил, что моя известность, скажем так, несколько повысилась. Народ на городских улицах при виде нас натурально замирал и пялился, пялился, пялился! Городская стража радостно колотила себя по нагрудникам и кричала что-то вроде «ура» или просто выкрикивала моё имя. И если первые минуты три это пусть и изрядно смущало, но почёсывало пузико чувству собственного величия, то чем дальше, тем становилось более неловким, а потом и вовсе начало раздражать. А город, меж тем, немаленький, топать порядочно, так что сомнительного удовольствия узнавания и почитания от каждой собаки я вкусил сполна.
Дворцовая стража (она же, как я понял, личная гвардия герцога) также нам отсалютовала, а там шустро прибежал местный главный дворецкий и, рассыпавшись в извинениях за свою нерасторопность (это при том, что мужик появился меньше чем через минуту), заверил, что для «почтенных господ» всё готово по высшему разряду и он смиренно ждёт, чего пожелают господин герой и его спутники. Ну и озвучил прейскурант: кушать, мыться, сменить наряды, отдохнуть. Ну или встретиться с господином герцогом, хоть сейчас, хоть после отдыха. Короче, сказать, что прислуга была очень предупредительной и готовой на любой подвиг – это ничего не сказать. Да и сам уважаемый лорд Джейконен, очевидно, тоже готов был подстроиться под хотелки голи перекатной. Ага, той самой, что вынесла данж, который и его армия зачистить если бы и смогла, то с такими потерями, что ой.
– Если наш радушный хозяин желает встретиться со мной немедленно, то я не имею ничего против, если же нет, полагаю, было бы неплохо принять ванну – демоническую кровь и внутренности мы хоть и счистили, но ощущение от них…
– Д-да, конечно! – истово закивал чуть взбледнувший дворецкий. И нас, постоянно кланяясь, повели в местные термы, в смысле в дворцовые, да.
И были эти термы мощны, роскошны и так далее. Парилки с сухим паром, зачарованные ванны с гидромассажем, всякие соли для ванн, просто зелья, добавляемые в воду. Ну и услужливые банщики и банщицы. И было понятно, что помочь эти ребята были готовы не только в поливании горячей водой, обтирании или массаже. Да чего там, принёсшие полотенца весьма симпатичные девицы, укутанные в лёгкие тоги или что-то вроде, едва ли из этих тог не выпрыгивали, а уж это их «желает ли господин Вайтлиан что-нибудь ещё?»… Но дело своё они знали и натирали, массажировали и поливали по высшему разряду, даже Нэроко, изначально непрерывно махавшая хвостиком и этак зашуганно прижимавшая пушистые ушки (что ярче любых слов показывало, как сильно она нервничает от всего происходящего), очень скоро блаженно растеклась по массажному столу счастливой медузой и пребывала где-то на половине пути к нирване. Близняшки тоже не теряли время даром и вовсю наслаждались массажем, закусками и вином из дворцовых погребов. В общем, авантюристы культурно отдыхали. Я тоже слегка расслабился, но чтобы как следует «промять» моё тело, народу пришлось постараться. Взявшиеся было изначально симпатичные девицы вскоре признали своё поражение, и им на смену пришли суровые мужики поперёк себя шире, но даже они под конец выглядели откровенно задолбавшимися, хотя уважение в их взглядах и виднелось. Что поделать? «Духовность» давала «естественную броню» уровня если не полноценной кольчуги, то хорошей дублёной кожанки точно, а ещё был показатель Силы в 56 единиц, а это опять же прочность тканей и прочего ливера, иными словами, промять такое пальцами – задача совсем не для всех. И это – на 26 уровне! Боюсь, что, качнувшись ещё выше, «культурно отдыхать» в плане бани у меня получится разве что в вулкане. Ага, как и положено правоверному дракону, н-да. Ну что же, повышенные сопротивления ко всяким «негативным влияниям на организм» имеют свою цену, и эта – не самая большая. К тому же, если подумать, параметр Силы моих девочек тоже будет расти, а это позволяет надеяться, что кому меня массировать – всё-таки найдётся.
По окончании всех банных процедур нам принесли сменную одежду, уже скроенную под нужные мерки. Я, впрочем, просто призвал обратно свои поддоспешник с сюрко – идеально чистые и выглядящие абсолютно новыми. А ещё они были куда как удобнее того расфуфыренного нечто, что мне предложили. И вообще, золотые пуговицы – это явно перебор, а вот девушки в довольно пышных платьях выглядели очень… мило. Необычно для меня, да и им самим такие наряды явно были в новинку, и чувствовали они себя в них неуютно, но смотрелось это в высшей мере обворожительно. Ну а облачившись, мы были приглашены к столу, где нас почтил своим визитом владетель этих земель, совместно с родственниками и прочими домочадцами. По странному стечению обстоятельств, почти все они были девушками лет от пятнадцати до двадцати пяти… Хм, «падазрительна», как говаривал один интересный персонаж.
После представления сына, двух дочерей, трёх племянниц и младшей сестры (как раз та самая девица двадцати пяти лет) радушный хозяин предложил тост в честь «почтенных авантюристов». В ответ я представил своих спутниц, но было очевидно, что людям, откровенно говоря, было глубоко на них плевать. А вот меня натуральным образом обложили. Так, старшая дочка уважаемого Верховного лорда, что по странному стечению обстоятельств оказалась усажена подле меня, хлопая ресничками и строя глазки, подливала мне вино и просила рассказать о подвигах, что такой великий герой, несомненно, успел свершить за свою карьеру. Ну или о нашем походе в Подземелье поведать. Сын и наследник владетеля развлекал беседой Нэроко и близняшек, он был учтив, вежлив, но у меня всё равно возникло ощущение отрабатывания повинности. И вот не ясно, то ли это связано с тем, что ему приходилось ухаживать за нелюдями, к которым тут отношение не самое лучшее, то ли парень понимал, что ему ничего не светит в любом случае, а потому и не особо старался – так, чтобы соблюсти нормы приличия и законы гостеприимства. Что касается самого банкета, то тут мне грех жаловаться. Всякие молочные поросята, фаршированные ананасами, не то что имели место быть, но и откровенно терялись на фоне всяческой иной закуски уровня «роскошно». Кроме шуток, там на столе был салат из мидий. Причём морских мидий, в то время как до ближайшего моря-океана, как я понял, было с пару тысяч километров, если не больше. В общем, обильность и роскошь стола одного из первых людей Империи действительно впечатляли. К счастью, местные вельможи ещё не дошли до уровня заморочек столового этикета «у нас тут пять вилок – каждая на свой случай», так что пользоваться нужно было лишь одним комплектом. Ну и набором палочек, который, как я понял, как раз и считался самым «смаком». Впрочем, существу с параметром Ловкости под полтинник совладать с банальными палочками для еды вполне удавалось, к тому же я и по жизни на Земле знал, как ими орудовать, а вот для Нэроко подобный «столовый инвентарь» явно стал испытанием, хоть она и с честью его выдержала.
Утолив голод и убив где-то час на пустые разговоры, правитель Дитоура и всей области пригласил меня в «курительную комнату», куда направился, хоть и чуть позже, его наследник, молодой элдлорд Арчибальд. Очевидно, что сиятельный владыка пригласил меня отнюдь не табачком угоститься, хоть различные трубки, сигары и даже кальян в комнате присутствовали. Нет, курительная комната явно должна была исполнить своё второе предназначение – побыть переговорной. И я бы с удовольствием позвал на переговоры своих спутниц или хотя бы одну Нэроко, но, увы, это было невозможно – не те происхождение, уровень сил и просто репутация.
– Лорд Вайтлиан, – набивая трубку ароматным сбором, обратился ко мне вельможа, – надеюсь, вам пришлось по вкусу моё гостеприимство?
– Более чем, лорд Джейконен, – я задумчиво смотрел на сигары. Не то чтобы меня тянуло курить, но пах местный табак очень приятно, и некоторое любопытство относительно местной продукции я действительно испытывал. Немного поколебавшись, я всё-таки выбрал одну из сигар и, отломив кончик, прикурил от специальной длинной спички, – но, полагаю, вы пригласили меня не только для того, чтобы выказать своё одобрение моим действиям.
– Верно, – кивнул аристократ, никак не выражая, как он относится к столь резкому «переходу сразу к делу», – ваши заслуги перед городом и всеми землями династии Джейкон очень велики, и я бы с удовольствием передал вам хороший феод в наследное владение, разумеется, вместе с титулом и всем причитающимся, – он выдержал небольшую паузу, отслеживая мою реакцию, – но, полагаю, вам это малоинтересно?
– Увы, – я вдохнул ароматный дым в лёгкие. Хм-м-м, приятно, хоть ничего выдающегося и не ощущается, – даже не обременяй меня ряд обязательств, остаться на земле сейчас, когда мой клинок может спасти немало жизней, я просто не могу, – пролетать мимо экспы очень не хотелось.
– Понимаю, долг паладина, – серьёзно кивнул человек, – ваша самоотверженность давно стала легендой. Что же, я найду иные способы отблагодарить вас за решение моей проблемы. Признаться, я думал, что вы максимум просто войдёте в отряд зачистки Подземелья, но что вы закроете его, считай, в одиночку… – он покачал головой.
– Я был не один, – возражаю собеседнику.
– Да, я знаю, с вами были ещё три девицы, Железного и Стального ранга, – аристократ чуть улыбнулся, мимикой показывая, сколь малую долю потуги девушек занимают в общей картине. Я в ответ лишь пожал плечами – убеждать его в чём-либо я не собирался, ибо… смысл? – Но оставим пока их, – продолжил аристократ. – Мои владения весьма обширны, вам удалось закрыть самое неприятное Подземелье, ещё и близ моего центрального города, но оно было далеко не единственным: за время кризиса здесь я успел получить уже пять докладов о новых демонических прорывах в менее населённых местах. Безусловно, сейчас они не так сильны, как то Подземелье, которое вы уже уничтожили, но их много. Если на сегодняшний день я знаю уже о пяти, то, скорее всего, через пару недель их станет вдвое больше. Вижу, вы, пусть и прекрасно владеете тонким искусством беседы, более склонны к конкретике, потому я хочу спросить прямо: поможете ли вы мне с остальными Подземельями? Разумеется, ваше потраченное время будет компенсировано мной по наивысшему разряду, – поспешил заверить меня мужчина.
– Я не вижу для себя причин отказываться, – чистить данжи было, что ни говори, очень выгодно, а если меня на эти данжи ещё и будут наводить, то тем лучше.
– Прекрасно, – ободрился мой собеседник, – тогда я предоставлю вам лучших моих людей и всецелую поддержку! Я ни в коем случае не принижаю силу вашего отряда, но пара разведчиков и молодой волшебник всё-таки не могут перекрыть все задачи воинского подразделения. Моя племянница, Ксенна, что присутствовала сегодня на ужине, имеет посвящение жрицы-ауксиларии церкви Хэлруга и может серьёзно помочь вам в ваших странствиях, а моя дочь – прекрасная охотница, способная подбить белку в глаз с сотни шагов!
– И я бы не отказался сражаться под вашим началом, лорд Вайтлиан, – вступил в разговор сын Верховного лорда, что до этого притворялся деталью интерьера и лишь слушал.
– Это… весьма щедрое предложение, – осторожно заметил я, – но мой нынешний отряд меня более чем устраивает. Впрочем, я бы не отказался от поддержки в рамках предоставления ресурсов. Пусть мне и удалось вытянуть кое-что из поверженных демонов, это не заменит профессиональных артефакторов.
– Что же, дело ваше, – благородный лорд выглядел несколько разочарованным, – хотя я всё-таки прошу проверить моих кандидатов в деле, возможно, оценив даруемые преимущества, вы измените свою точку зрения…
– Посмотрим, – совсем посылать вельможу было всё-таки неправильно, потому я ограничился общими словами в ответе.
На этом основная часть беседы закончилась, и дальше начался не то чтобы пустой трёп, но, скажем так, ничего критически важного. По завершении разговора меня передали очередным слугам, что и проводили одного скромного паладина до выделенных ему покоев. Провожала весьма симпатичная служанка, которая тоже поинтересовалась, желает ли уважаемый гость ещё чего-нибудь. Обстрел глазками прилагается. Гость не желал, намеренный сполна отоспаться, правда, для начала стоило навестить моих спутниц, что почему-то расположили едва ли не в другом конце гостевого крыла дворца. А дворец тот был немаленьким. Правда, идти самому к девочкам мне не пришлось – вскоре они двинулись ко мне сами, если верить тем ощущениям, что я получил. Так что, выпроводив явно несколько опечаленную служанку, я приготовился к встрече со своими напарницами. Те пожаловали уже минут через десять, и вид у них был не самый благодушный.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спрашиваю у девчонок.
– Нет, – чуть поморщилась Нэроко, – с нами были предельно обходительны.
– Ага, только отселили куда подальше, – хмыкнула Эдель.
– Очевидно, чтобы не мешали совращать нашего Лидера, – поддержала хмык Адель.
– Да уж… – покачал я головой, вспоминая всех родственниц местного владетеля и симпатичных служанок, что строили мне сегодня глазки. – Но если с мотивацией уважаемого лорда Джейконена всё понятно – в нынешней ситуации нужно быть полным дураком, чтобы не попытаться удержать такую боевую единицу у себя, то вот с нашими планами надо определиться. Мне уже прямым текстом предложили остаться в регионе и закрывать тут Подземелья, с оплатой в виде любых благ и несколькими симпатичными родственницами Верховного лорда в свиту.
– Тут довольно сложно, – задумчиво постучала указательным пальчиком по губам Эдель. – Так-то предложение довольно интересное. Я о том, что Подземелья всё равно нужно закрывать, поддержка властей всегда полезна…
– Я вот носом чую – сейчас должно последовать какое-то «но».
– Угу, – продолжая за сестрой, согласилась Адель. – Тут ведь очевидно, что интересы людской знати не очень сопрягаются с нашими.
– Скорее совсем не сопрягаются, если вычеркнуть борьбу с демонами, – мрачно буркнула Эдель.
– Согласна, – так же хмуро кивнула Нэроко. – Нас троих в лучшем случае ототрут. Или попытаются.
– Ещё повезёт, если без ядов, – принялась нагнетать старшая эльфийка. – Первые пару Подземелий они потерпят, но как нормально мобилизуют армию и наладят логистику, так сразу и начнётся…
– Если честно, меня довольно сильно смущает то, как это вас беспокоит, – счёл нужным отметить я. Я понимал, что они не о том, но для меня во всём этом очень уж сквозил подтекст того плана, словно я могу легко их бросить и променять на каких-то смазливых служанок. Повторюсь, я понимал, что они совсем не это имеют в виду, но всё равно меня коробило. Такие уж ассоциации мне прошлая жизнь навязала.
– Вайтлиан, то, что местная аристократия заинтересована в тебе, не вызывает сомнений, а человеческие аристократы ради своих интересов легко перешагнут не только через парочку трупов нелюдей, но и через тысячи жизней собственных сородичей, – прямо посмотрела мне в глаза Нэроко. – Ты уже доказанный мифриловый, если не адамантитовый ранг. И до момента, как призванные Герои войдут в силу, возможно, единственная защита для всей западной части империи.
– А это значит, что нам в группу постоянно будут пытаться навязать красоток на любой вкус. И это как минимум. Самый невинный вариант! – важно дополнила Эдель. – К тому же не стоит забывать, что все здесь – люди, а значит, будут улыбаться и кланяться ровно до того момента, как мы не исчерпаем свою полезность.
