Текст книги "Паладин (СИ)"
Автор книги: Сергей Малышонок
Соавторы: Андрей Малышев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 44 страниц)
– Пхи… – подавила смешок котейка, – ох… прости, но… это действительно так было?
– Ну, не совсем и не всегда, но некое зерно истины в этой шутке есть. То, что я описал, это были относительно последние веяния, а до этого разное бывало. Например, без вопросов признавали за каждым горным бандитом, который догадался заявить, будто он родня какому-нибудь местному царьку, аристократическое достоинство и титул, и получалось так, что прямой потомок основателя нашей правящей династии с совершенно чётким генеалогическим древом на десятки поколений мог титула не иметь и стоять по рангу ниже полудикого горца.
– Как-то это… наивно? – она скосила на меня взгляд. – Я не хочу тебя задеть, но… люди… да и не только люди… воспринимают такие милосердие и благородство как слабость.
– Да, знаю, – я вздохнул. – Но с какого-то момента наши правители стали слишком уж оглядываться на то, что про них говорят в соседних странах, а потом ещё и решили, что, обучая и примиряя, мы сможем привить… назовём это «кодекс чести». Слишком уверились в своей силе, идеалах, хотели сделать мир лучше.
– Кончилось всё не очень хорошо, да? – с сочувствием спросила Нэроко.
– Не очень, – согласился я. – Энтузиазм и вера в идеалы остались у низового и среднего звена, ну а высшие эшелоны просто прогнили. Зачем жить по принципу «от каждого по способностям, каждому по труду», если можно продаться чужакам и, ничуть не напрягаясь, получить в разы больше, нежели честным трудом? Государство в итоге сильно ослабло, некоторые области откололись, а те, кого мы меньше чем сто лет назад спасли от полного физического уничтожения другим своим соседом, теперь верещат, что мы их угнетали, унижали и не давали жить… при этом продолжая использовать… хм, мануфактуры, построенные нами, живя в домах, созданных нами, и… наплевав на все договоры и обещания, что они давали, когда их «отпускали». Это, кстати, одна из причин, почему дома я считаюсь сторонником крайне радикальных взглядов, которого к власти никогда бы не допустили. С моей точки зрения, в те времена надо было ввести войска в откалывающиеся области и напомнить, как на самом деле могут вести себя завоеватели на завоёванных землях. Или и того проще – вместо того, чтобы спасать их до этого, вспомнить их прошлые заслуги и не мешать другому завоевателю запихивать их живьём в печи, платя за жизни этих шакалов тысячами и тысячами своих солдат, что рвались вперёд без отдыха, ведь каждый час промедления стоил сколько-то жизней тех, кого они обещали защитить. Не им обещали, себе, – слова были неожиданно горькими, а воспоминания болезненными. Те события давно уже покрылись пылью, а то и подправились согласно «актуальной повестке», а ведь как хочется узнать: «а что если?» Если бы не оглядывались вечно на «что скажут в Европе?», если бы не подстраивались под «союзников», если бы… да много всего, но история не знает сослагательных наклонений, возможно, к счастью.
– А в вашем мире есть такая страна «Ниитон»? – старательно выговаривая звуки, сменила тему нэка, явно почувствовав моё изрядно подпортившееся настроение.
– Как, ещё раз?
– Ниитон, – повторила девушка. – Ещё я читала название «Страна Ямата».
– Страна Ямато? Япония? – моргнул я, отметив, что проговаривала она действительно вот эти звуки, отличающиеся от фонетики местного языка, который я рефлекторно переводил для себя.
– Да, наверное. По легендам, это место, из которого приходят Герои. Ты знаешь что-то о нём? – наклонила голову вбок котейка.
– Ну… я не могу гарантировать, что ваши герои приходят из той же Японии, что и в моём мире, – скорее уж сто процентов «не той», ибо мой мир всё же не анимешный… Хотя, может быть, при переносе их так же, как и меня, форматирует?.. – но страна с таким названием и преимущественно черноволосым населением у нас есть. Это мелкое островное государство, но одно время ребята были очень гордыми и чванливыми, считая всех не-японцев второсортными существами. Большую часть истории они вели изоляционистский образ жизни, сильно отстав в прогрессе от всего остального мира, а после того, как их разок грабанула небольшая эскадра одного из наших основных противников, обиделись и попытались всех догнать. Закупили оружия у самой технически развитой страны мира на тот момент, взяв на себя перед ней кучу обязательств, и провели ряд относительно успешных войн против почти таких же отсталых народов в своём регионе, пару раз даже с нами воевали.
– И-и-и… как?
– В первый раз – относительно удачно. Тогда у нас был большой кризис власти, потому как верхушка уже прогнила насквозь и на трон взошёл абсолютно некомпетентный дурак, свято верящий в строго обратное, да и на носу висела война с гораздо более опасным и близким врагом, к тому же самим японцам сильно помогали все, кто только могли, так что пришлось отдать им ряд восточных территорий. Зато сорок лет спустя мы за пару месяцев перемололи их самую мощную сухопутную армию, сбросили с континента и уже готовили десантную операцию на острова, в результате чего им пришлось срочно сдаваться нашим союзникам по той войне. После этого они стали куда как более мирными и покладистыми, но чужаков всё равно не любят… сильно.
– Понятно… Знаешь, то, что ты рассказал о становлении своей страны, действительно похоже на то, как было у наших эльфийских королевств в самом начале, если верить легендам…
– А потом начались вторжения демонов и пришли герои, которые стали помогать людским государствам? – понял я, к чему она клонит.
– Да. По легендам, некоторые герои относились к эльфам… не очень хорошо. Как и к кшарианцам. Хотя эльфы всё-таки смогли сохранить несколько своих стран, пусть они и небольшие.
– Дай угадаю, гаремы из рабынь? – что за японец не мечтает навесить рабский ошейник на анимешную эльфийку или кошкодевочку?
– Угу… – невесело кивнула она, глядя перед собой.
– Н-да, похоже на наших японцев, – поднимаю глаза к небу.
Не то чтобы я, чисто по-мужски, не мог понять животные инстинкты к разврату и доминированию, а также был так уж сильно против идеи получить парочку прям совсем личных и своих фигуристых эльфиек и кошкодевочек, но… Но всё-таки одно дело – влажные фантазии, которые ты придерживаешь при себе, и совсем другое – реально подобное воплощать в жизнь. Мне как-то больше нежность в отношениях импонирует, а не насилие, да и просто осознавать, что ты теперь живёшь в реальности, где вот такое творили, творят и будут творить дальше, независимо от твоих желаний… Не самое приятное чувство. Нет, понятно, что и в моём родном мире подобного творилось с избытком, даже в двадцать первом веке, но в моё время это всё-таки уже было преступлением и далеко не нормой, здесь же, судя по всему, это как раз норма…
– Кстати об эльфах, – вынырнув из невесёлых мыслей, пока те не дошли до самокопания и попыток проанализировать, так уж ли я отличаюсь от тех, кого осуждаю, и не стал бы таким же в их ситуации, возвращаюсь к разговору, – не расскажешь о здешних поподробнее?
– Ну, я знаю не очень много – в наших краях вы гости редкие, а общеизвестное… почти всё я тебе уже и так рассказала, пусть и урывками, но, если хочешь… – и нэка продолжила рассказ о местных обитателях, а я – продолжил перебирать ногами…
Несколько часов спустя.
Время до привала на обед пролетело незаметно. Об эльфийских анклавах девушка смогла не так и много рассказать, но мы быстро переключились на кшарианцев и иные местные реалии, постепенно углубляясь в мелкие детали быта и взаимоотношений. Помня вчерашнюю оплошность, я старался соизмерять шаг и больше подстраиваться под спутницу, а не сокращать расстояние до цели. Ну и сам обед прошёл, в принципе, как и накануне, за вычетом внезапных откровений для обеих сторон. В процессе наслаждения заваренным Нэроко отваром с ягодами разговор соскользнул с социалки на вопросы кулинарии и особенно заваривания чая, а после так и продолжился, перемежаясь наглядной демонстрацией попадающихся на пути съедобных ягод, грибов или растений, в том числе и тех, которые идут на местные травяные сборы. Встречались нам и «волшебные» травки, из которых варят зелья, их моя спутница тщательно собирала себе в сумочку, не стесняясь останавливаться. Вернее, она прекратила стесняться именно после того, как мы подняли эту тему и я сам спросил, не стоит ли собирать столь ценные вещи, коли сами попадаются. Как оказалось, до этого Нэроко прерывать путь ради этого как раз таки не решалась, не зная, как я могу среагировать на задержку. Одним словом, у нас шёл процесс притирки и знакомства, пусть уже и не первого, но всё равно нужного и важного.
Так мы и дошли до нужного места. Солнце уже клонилось к закату, и, пока я прокладывал путь сквозь заросли травы, позволяя девушке идти уже по более-менее примятой растительности, перед глазами неожиданно возникли два окошка с новыми сообщениями:
[Внимание!]
[В 1.5 километра от вас на восток обнаружено логово магических монстров!]
[Класс монстров: Е]
[Получено задание – «Зачистка логова монстров».]
[Цели:]
[Не завершено] Уничтожить Кислотных слизней [0/63]
[Не завершено] Уничтожить Матку слизней……….[0/1]
[Награда: Очки характеристик +5]
[Штраф за провал: Вы будете убиты обитателями логова.]
На мгновение замешкавшись, я постарался продолжить путь, не подавая виду, что на что-то отвлёкся. Двигались мы аккурат на восток или что-то около, если судить по мху на деревьях, так что с направлением всё было правильно. А вот прочитав текст и сравнив его с прошлым «квестом», я задумался. Во-первых, бросалась в глаза разница в награде, хотя как раз это вопросов не вызывало – было бы странно, окажись награда за разные задачи одинаковой. Во-вторых, расстояние – как мне помнилось, в прошлый раз там значилась циферка не 1.5 километра, а несколько меньше. Это значит, что разных монстров Система замечает по-разному или что-то ещё? Непонятно. В-третьих же, вопросы вызывали точные цифры противников. Раньше такого не было. И это тоже вызывало вопросы, например, это число вообще всех слизней в шахте или минимального количества для «зачёта»? Я уже молчу о том, правда ли Система может их всех запалить на таком расстоянии и посчитать? Если да, то я бы не отказался от радара в интерфейсе. Слышишь, Система? Мне нужен радар с миникартой! Радар – это круто! Это полезно! Это то, что поможет мне выжить. Если он у тебя есть, дай мне его. Пожалуйста. Я тебя очень прошу!
Увы, две минуты мысленных стенаний в очередной раз доказали, что Системе на мои просьбы столь же параллельно, как слону на лай какой-нибудь Моськи. Печально, но я уже, кажется, привык. Зато в сознании встал ещё один важный вопрос. Очень важный. И состоял он в моей спутнице.
Да, я прошёл то Подземелье с демоническими колобками в одно лицо, но далеко не «чисто». Отсутствие реального опыта, конечно, тоже сказывалось, но факт оставался фактом – здорового мужика в полноценных латах там чуть не порвали. Будь там со мной эта девушка, как-либо защитить её я бы не смог, а саму её схарчил бы если не первый, то второй крутой колобок так точно. Теперь я стал сильнее, и какой-никакой опыт появился, но, будем откровенны, по своим тактическим навыкам я даже на местного салагу не тяну. А Нэроко – маленькая и бездоспешная, реально на один укус тому же отожратому колобку. И вот тут возникала проблема, то Подземелье моя Система тоже определяла как Е-ранг, и хотя это прямо нигде не сказано, но чисто логически его обитатели тоже должны были принадлежать к этому мистическому рангу. И такой же ранг Система присвоила местным слизням. Из чего вытекает вопрос… а смогу ли я защитить Нэроко тут?
Надо будет поговорить с ней на тему тактики совместных действий. Да, мысль была запоздалой, но лучше поздно, чем никогда. К тому же под землю мы ещё не спустились, так что не так уж и поздно, верно? Плюс пусть лично я не устал, то же самое нельзя было сказать о моей спутнице, потому, по логике вещей, нам бы сейчас устроить привал на ночёвку, а уже завтра с утра лезть на монстров. Да и сама идея спускаться в рудник ночью… такая себе. Пусть под землёй разницы, что там на небе – день или ночь, никакой, но чисто психологически… да и опять же, Нэроко стоило отдохнуть. В общем, разведка будет утром, а на ночь просто ещё раз разобьём лагерь и обстоятельно расспросим напарницу. Да, это похоже на план.
С таким настроем мы и вышли к цели путешествия. Сам рудник, если честно, меня немного удивил. Двигаясь по холмистой местности, что с каждым километром всё больше переходила в откровенно горную, хоть и без стереотипных скал, вздымающихся вершин и узких каменных тропок над обрывами, а фактически всё ту же холмистую, только поросшие травой и деревьями холмы уже могли плавно подниматься вверх метров на двести, чтобы перейти в ещё один холм и так далее… Короче, двигаясь по такой местности, я подспудно ожидал, что вот в какой-то момент мы дойдём до тех самых стереотипных скал, у подножия которых и будет прорыт вход в классическую фэнтезийную шахту, аля гномские копи или что-то вроде. Реальность же слегка разочаровала. Вход в шахту действительно был, и перед ним даже было выстроено что-то вроде деревянного предбанника с крышей, явно предназначенной для того, чтобы дожди не заливали пещеру. Вот только вход этот располагался у основания совершенно ничем не примечательного, поросшего зеленью холма, каких вокруг было полно. Всё, что отличало именно это место от остальных, это наличие перед холмом отсыпанных в стороне от дороги груд гравия, чего-то вроде барака и ещё нескольких построек непонятного назначения, большая часть из которых сильно заросла и покосилась.
– Заночуем в бараке или разобьём палатку? – остановившись на отдалении, поворачиваюсь к девушке.
– Лучше палатку и подальше. Слизни могут выползти наружу, – посоветовала моя спутница, внимательно обозревая «заброшенное промышленное предприятие».
– Как скажешь. Может, тогда ещё организуем караулы?
– Хм-м… – котейка явно задумалась, взвешивая все «за» и «против». – Нет, – после полуминутных размышлений всё-таки вынесла она вердикт. – Слизни агрессивны только при защите своей территории. И если неподалёку от входа действительно вполне могут напасть, то уже в паре сотен шагов – нет.
– Ну, тебе виднее, – пожал я плечами. – Пойдём искать место для лагеря?
– Да, – кивнула кшарианка. – Лучше вернуться немного назад – там нет следов слизней, значит, они в ту сторону не ползают. Про остальные направления мы этого сказать не можем.
– Полностью полагаюсь в этом вопросе на тебя, – улыбаюсь девушке и жестом предлагаю ей двигаться вперёд и выбирать место.
Глава 7
Наблюдая за тем, как кошкодевочка обстоятельно накладывает в миски горячую кашу из общего котелка, слегка в процессе покачивая пушистым хвостиком, я никак не мог отделаться от желания протянуть руку и потрогать её ушки. Дело было то ли в отблесках весело потрескивающего костра, что окрашивал пространство вокруг себя в тёплые оранжевые тона этакой умиротворённой безмятежности, когда взять на руки кошку и начать её гладить – это именно то, чего не хватает для полной гармонии мира, то ли я уже совсем расслабился и обвыкся, из-за чего, стоило присесть в позу ожидания, фетиши анимешника вышли на свободу – и давай цвести и колоситься. Не знаю! Честно! Но пока Нэроко готовила нам ужин, я натурально не мог оторвать взгляд от её пушистых особенностей. А ещё меня дико начал терзать вопрос, есть ли у неё под причёской обычные человеческие уши? Увы, за всё время знакомства рассмотреть этот момент я так и не смог, и это весьма раззадоривало любопытство…
– Твоя порция, – протянули мне миску, присаживаясь на бревно рядом с почти такой же.
– Спасибо. Приятного аппетита, – взяв предложенное, я снял подаренной ещё Системой металлической ложкой первую пробу, как и в прошлый раз, оказавшуюся весьма недурной на вкус.
– Тебе тоже, – дёрнула ушками девушка и приступила к трапезе.
Какое-то время у костра царила тишина, прерываемая только треском дров да редкими перекличками птиц где-то на деревьях, а потом, чувствуя себя идиотом, я всё-таки решился… Нет, не потрогать ушки нэки! С учётом местной специфики, такое действие действительно может быть натуральным сексуальным домогательством, так что держим себя в руках и давим низменные порывы! Я решился на другое – поинтересоваться деталями, которые вообще-то неплохо оговорить ещё перед тем, как за задание браться:
– Нэроко, ты случайно не знаешь, как лучше чистить рудник?
– Э-э… – котейка сделала на меня удивлённый «морг», не донеся ложку до рта всего пару сантиметров. – Нужно просто убить всех слизней.
– Нет, это-то понятно. Но есть же… не знаю, какие-то тактики там, рекомендации? – чувствуя себя всё глупее, продолжил интересоваться насущным вопросом.
– Наверное… – неуверенно ответила девушка.
– Что-то мне подсказывает, что ты не очень в курсе.
– Я – всего лишь Медная, которую не особо-то принимали в группы, – чуть надулась девушка, опуская ложку в миску и поникнув ушками, – а самостоятельно в одиночку на боевые задания я никогда не ходила, – то есть у неё опыта тоже ноль целых хрен десятых. И это… логично. Просто не подумал – на фоне моего незнания даже «прописных истин» нэка казалась если не матёрым ветераном, то где-то около, вот я и не сообразил. Одно радует – вскрылась эта проблема сейчас, а не в самом руднике. – А-а-а… разве ты ничем таким не занимался? Ну… в смысле… у тебя же целая сумка демонических рогов, да и сам ты, видно, опытный воин! – если бы…
– Да я всё как-то больше в одиночку… – говорить, что не уверен, сожрут её там или нет, кажется, не лучшая идея, но не говорить – это преступление и натуральная подстава, так что пусть лучше меня считают тупеньким и зелёненьким, чем, понадеявшись на «крутого профи», погибнут.
– Ты… боишься, что я буду балластом? – совсем прижала ушки Нэроко.
– Нет, – отрицательно качаю головой, – я опасаюсь, что из-за своего неумения работать в группе пропущу то, что может быть опасно для тебя.
– А… вот ты о чём, – с облегчением выдохнула девушка, а её ушки вновь встали торчком, да и хвостик пару раз вильнул. – Тогда нам повезло, ведь у нас тут слизни, а не гоблины.
– И в чём же заключается это везение? – я как-то не улавливал сути.
– Гоблины слабы и не очень умны, но из-за этого не чураются ловушек, засад, ядов и иных подлых трюков, всё время пытаясь ударить со спины и в первую очередь убить самого слабого противника. А слизни – они как звери. Они будут охранять свою территорию, а не ждать в засаде, когда пройдут более сильные и защищённые члены отряда, чтобы напасть на слабых и уязвимых.
– То есть… мне нужно просто идти вперёд и собирать на себя всех монстров?
– Ну… да… – смущённо потупила глазки кшарианка, явно испытывая неловкость, что… хе-хе, собралась «защищаться паладином».
– О, это хорошо, – я, наоборот, был совсем не против. – Может, тогда расскажешь подробнее, что вообще из себя представляют эти существа? Их сильные и слабые стороны, как лучше бороться и так далее, – да, это тоже нужно было узнавать ещё до выхода, но в тот момент я изображал «крутого местного профи». Пусть потом мне вопрос частично и поведали, но… только частично.
– Да обычные слизни… или в вашем мире таких нет?
– Если и есть, то я как-то не встречался, – ожидаемый вопрос, но тему лучше перевести. – Ну так что?
– Кхм, – Нэроко задумчиво погладила своё левое ушко, устремив взгляд куда-то влево-вверх, явно вспоминая. – Так… слизни бывают нескольких видов. Самые слабые и безобидные – это лесные. Они обычные падальщики, ничего толком не могут и просто неприятны, хотя, конечно, совсем расслабляться нельзя. Кислотные – это уже более опасная разновидность. Они любят обитать в шахтах и пещерах, их размер может колебаться от некрупной собаки до лошади. Перемещаются со скоростью идущего человека, то есть убежать от них несложно, хотя стоит быть внимательным – слизни умеют делать резкие и очень быстрые рывки для сближения, примерно на пять-шесть шагов. Ещё… кислота у них довольно едкая, а любимый приём – прыгнуть на лицо. Обычные просто таким способом душат жертву, но кислотные – сильно обжигают, могут даже ослепить, повредить рот, горло и дыхательные пути. А ещё это очень больно, так что в одиночку снять их с головы сложно, особенно больших особей.
– И как их убивают?
– Рубят на несколько кусков или повреждают Ядро. Их плоть напоминает желе, и на первый взгляд кажется, что как её ни бей, это слизню не повредит, но это не так. Они могут какое-то время заращивать раны за счёт своей маны, но не бесконечно, а если отрубить от них кусок, то приращивать его обратно слизень будет долго, если вообще дать ему на это время. Ну а с Ядром и так всё понятно – тут как у всех магических существ.
– Можно чуть подробнее про Ядро? – это что ещё за зверь?
– Ладно, – с некоторым недоумением согласилась пояснить котейка. – Ядро – это… хм, что-то вроде органа, отвечающего за течение магии в теле. Он есть у всех магических существ и, по слухам, образуется у самых сильных магов, но тут я не уверена. Если его повредить, то магические токи в теле пойдут вразнос и существо погибнет…
– А как же демоны? Ничего такого я у них не встречал…
– Демоны – это сложнее. Их плоть не совсем обычная, точнее, не совсем плоть, а что-то вроде воплощённой маны, хотя и не до конца. Можно сказать, что их тела ближе к продукту алхимии, чем к естественной материи. Но даже у них есть нечто похожее – рога, как правило. Чем могущественнее демон, тем больше и качественнее у него рога. К тому же все они связаны с Сердцем того Подземелья, через которое прошли в наш мир. Они могут существовать и без него, если Сердце разрушить, но пока оно цело и они рядом, демоны сильнее, быстрее и, возможно, получают возможность плодиться естественным путём, а не только приходя из Бездны… но тут я не знаю, – вздохнула девушка. – Но Сердце Подземелья – это, по своей сути, то же самое Ядро, а само Подземелье можно назвать живым магическим существом… в некотором роде.
– Ла-адно, – кажется, я начал понимать, отчего мне было так неуютно в данже до того, как я разнёс это самое Сердце. Он, данж, действительно был «жив» и точно не рад меня видеть, – давай вернёмся к слизням. Как обычно с ними борются?
– С лесными проблем не возникает – на относительно открытой местности им сложно подкрасться и наброситься на жертву, а вот в пещерах уже сложнее – там и повороты есть, и по всяким расщелинам слизни могут двигаться, даже с потолка свалиться. А так… как я говорила, просто разрубают или иным способом повреждают: сжигают, замораживают, бьют молнией. На маленьких даже одной метко пущенной стрелы бывает вполне достаточно. Основная проблема уничтожения именно кислотных состоит в том, что если они до тебя всё-таки доберутся, то тебе может сильно не поздоровиться. Ну и снаряжение повреждается.
– Но как-то их всё-таки уничтожают? В том смысле, что сам факт наличия контракта в гильдии никого не удивил, только цена низковата.
– Уничтожают, – кивнула котейка. – Самый простой вариант – воин и маг. Воин защищает, а маг накладывает на воина «Сопротивление кислоте», например. Это заклинание Третьего Круга. Ещё может быть Жрец, как на всякий случай, так и ради защитных благословений. Опытный стрелок может убивать слизней стрелами без наконечников – такие стоят недорого, а сильный друид и вовсе вырастит хоть всей группе деревянные оружие и броню. Они, конечно, будут быстро изнашиваться, но вырастить новые несложно, а слизням многого не надо – разрубить их вполне возможно и таким снаряжением. Просто… услуги всех перечисленных авантюристов стоят в четыре-пять раз дороже, чем предлагается в контракте, а новичкам подобное не по зубам.
– Ясно, – я переваривал полученные сведения. Ситуация выходила, в принципе, неплохой. Хотя перспектива, что мне на голову может свалиться сгусток живой кислоты, откровенно говоря, не радовала. Но шлём прикроет, а там – успею сорвать и отхилиться… теоретически. Но по сторонам нужно смотреть тщательнее. – Что-нибудь ещё?
– Нет, – она покачала головой, – разве что… ну… – она опять смутилась.
– Хм?
– Как я говорила раньше, я могу извлечь из их тел эссенцию. Разумеется, не в таком количестве, как профессиональный алхимик с правильным оборудованием, но половина – это лучше, чем ничего.
– Логично, – кажется, нэку угнетал тот факт, что она должна будет просто идти за танком и плевать в потолок, пока тот собирает на себя весь данж. По мне, так ничего страшного, даже плюс – больше экспы достанется, а просто информационная поддержка в этом мире уже стоила всех затрат и неудобств, которых девушка и так причиняла минимум, – тогда собирай.
– Хорошо… но…
– Хм?
– Я-а-а-а… – миска чародейки была отложена в сторону вместе с ложкой, потом Нэроко глубоко вздохнула, сжала кулачки, прижала ушки назад, повернулась ко мне и решительно заглянула в глаза, – хочу половину дохода от собранной эссенции! – словно выдвигая невероятно наглый ультиматум, потреб… да какое там «потребовала», это была скорее отчаянная просьба.
Н-да, совсем тут котодевочек зашугали. Хотя… опять же, это как посмотреть, вроде бы сначала она «нанималась» за одну серебряную монету, и это тоже было явно нагло с её стороны, потому, с точки зрения местных, её могли погладить по голове за инициативу и забрать всё себе. Да и «требование» пересмотреть договорённости по ходу дела… ну, тоже ведь могут посчитать, что кто-то слегка зарвался. Или не слегка. Я, конечно, не местный и показал себя вроде бы куда как более толерантным (в хорошем смысле этого слова) разумным, но принять такое, будучи всю сознательную жизнь если не полноценным «унтерменшем», то где-то около… С другой стороны, а не прощупывают ли меня на предмет «раскрутить лоха»? В том смысле, что мы знаем друг друга всего пару дней, она уже понимает, что в местных раскладах я ни в зуб ногой, и… если подумать, достаточно отморожена, чтобы пойти в безлюдную местность с парнем, что мог спокойно её на первом же привале трахнуть, а потом, может, и прирезать. Да чего там, когда я предложил ей переночевать в палатке – она огорчилась, но не удивилась ведь! И что в итоге получается? А хрен его знает, честно говоря. Тут передо мной или гениальная актриса-интриганка, что считает всех на три хода вперёд и крутит как хочет, или и правда неопытная девчонка, что просто пытается отгрызть у жизни кусочек чуть побольше и повкуснее, хотя и понимает, что подобный подход ведёт к серьёзным рискам. Паранойя ратовала за первый вариант, здравый смысл – за второй, ибо… ну… наткнуться на гениальную интриганку в первом заштатном городишке – это слишком тупо даже для заштампованного бульварного чтива категории «Г», не говоря уже о реальном мире, да и будь она таковой, с деньгами у неё бы проблем не было. К тому же, с моей точки зрения, требование более чем справедливое, так что…
– Без проблем, – пожимаю плечами.
– М-м-м… – ушки дёрг-дёрг. – Ты так просто соглашаешься?
– Ну как бы да… в конце концов, это будут твои усилия, так что вполне честно, что ты за них получишь то, что хочешь.
– Это как-то связано с вашими «от каждого по способностям, каждому по труду»?
– Хм-м… – а ведь и вправду. – Ну, полагаю, что так, – с долей конфуза пожимаю плечами.
– Уф-ф… мр-р-р-р… – хвостик встал трубой, да и спинку девушка как-то странно выгнула.
– Хм? – что это было?
– Н-не обращай внимания! – явно компрометирующий элемент тела вновь был пойман, правда, помимо всего прочего, было мной отмечено ещё и пылание щёк… в общем, смотрелось всё это очень мило. – Я-аа… я-аа просто не привыкла, что ты из другого мира и у вас там всё по-другому-ня!
– Не обращать так не обращать, – она ведь в конце някнула, мне не показалось? Ладно, лучше об этом действительно не думать. – Тогда давай вернёмся к ужину и будем укладываться спать. Завтра нам понадобятся силы.
– Угу… – всё ещё прижимая ушки, согласилась котодевочка и повернулась к своей миске.
Дальнейший вечер прошёл уже без серьёзных разговоров и практически в тишине – каждый, что называется, думал о своём. Ну а в палатке я вновь поспешил отвернуться к матерчатой стенке, правда, теперь уже не для того, чтобы успокоить девушку, а из соображений самоконтроля. Как оказалось, привыкание к человеку очень быстро расхолаживает, и то, о чём в первые часы знакомства даже не думаешь, начинает лезть в голову очень активно. В частности, погладить эти вечно так интересно двигающиеся пушистые ушки хотелось всё больше и больше, да и сама по себе Нэроко была более чем симпатичной девушкой, пусть и экзотической внешности, а уж после тех разговоров на тему «прошу, будь нежным»… Короче, легко прогнать эти мысли, когда ты топаешь куда-то через овраги и над тобой висит дамоклов меч полного непонимания обстановки, а ты попробуй справиться с пошлыми мыслями тихой ночью, в тёмной палатке, когда буквально под боком укладывается натуральная нэка, что один раз уже сказала «да», и вокруг даже теоретически нет мешающих свидетелей, при том, что ты сам так-то не особо устал за день и более чем полон сил и бодрости. В общем, лучше было отвернуться. И постараться думать о Британии. Потому что если не думать о Британии, то в голову сразу забредают совсем другие мысли…
Так я и задремал, слушая тихое сопение соседки и близкие звуки леса…
* * *
Как и прошлое утро, это началось с того, что я встал первым. Рассвет только наступил, а у меня уже не было сна ни в одном глазу, так что, не став беспокоить Нэроко попытками ворочаться и штурмовать по новой врата в царство Морфея, я тихонько покинул палатку и взялся за разогрев остатков каши, благо дождя ночью не было и угольки в костре прекрасно тлели, позволяя быстро развести огонь вновь.
Явление сонной коти тоже повторилось почти как тогда, и меня вновь угостили кофе, ну а дальше мы решили не сворачивать лагерь и, оставив в палатке всё лишнее (свои вещи котодевочка упорно не хотела отдавать в мой Инвентарь), двинуться к шахте. Тут я, кстати, в первый раз увидел Книгу Заклинаний своей спутницы. Это был томик не сказать что с большую советскую энциклопедию, но всё-таки в длину и высоту побольше среднестатистической книжки в магазине моего мира и примерно с большой палец толщиной. Девушка достала её после завтрака и, попросив дать ей несколько минут, где-то с четверть часа листала страницы, иногда зависая над некоторыми достаточно долго. Я, подозревая, что это действительно важно, тактично не мешал, да и момент был явно не тот, чтобы начинать расспросы и просить посмотреть, хотя со стороны и удалось разглядеть, что там есть как графическо-рунные схемы, так и довольно большие участки текста.
