Текст книги "Паладин (СИ)"
Автор книги: Сергей Малышонок
Соавторы: Андрей Малышев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 44 страниц)
– К чему ты клонишь? – скашиваю на неё взгляд, ибо обозначенная пауза об этом прям умоляла.
– Ни к чему, – мгновенно ушла в отказ Нэроко. – Просто я очень рада, что эльфы-паладины в твоём мире имеют такое разностороннее образование.
– … – я знал, что она имеет в виду. Чувствовал. Просто видел по этим бесстыжим фиолетовым глазам и наклону пушистых ушек! – Это опять была шутка на тему того, что я – дракон?
– Конечно нет. Я не могу шутить на такие темы, ведь могущественный Повелитель Небес лучше всех в маскировке, и не простой кшарианке замечать несостыковки в его поведении, – зажатый у неё в руках хвостик дёргался очень активно, но лицо нэка держала железно.
– … Сегодня ночью кто-то будет наказан. Очень… очень деспотично, – посулил я котодевочке, но при этом отчётливо чувствовал, что мои действия – это просто жалкая попытка мести проигравшего. Потому что да! Она опять меня сделала!
– Я приму свою судьбу с честью, – источая кубометры достоинства и чисто кошачьей величественности, смежила веки Нэроко. И только когда она уже отворачивалась, я заметил, как её губы дрогнули в улыбке. Она тоже явно поняла, кто победил в словесной дуэли.
В общем, мне не оставалось ничего, кроме как вернуться к своим железкам и делать вид, что «мужчина в работе» и «главный в семье». Хотя, по чести говоря, в такие моменты я её просто обожал, пусть и вынужденно страдал от того, что меня так нагло троллят, а мне и ответить нечего – не признаваться же в существовании Системы и реальном положении дел?
Следующие несколько минут царила тишина. Нэроко продолжила причёсываться, я смотрел на возможные варианты улучшения элементов доспеха, сравнивал их между собой и прикидывал по реагентам. Каждая операция по сборке артефакта из реагентов требовала на себя по 20 ОВ, а всего вещей, которые так надо было улучшить, имелось пять, то есть вынь да положь сотню очков воплощения только на работу Системы. При этом те варианты улучшения, что мне действительно нравились, требовали ещё и на каждый артефакт по демоническому рогу, а на полукирасу так и вовсе два рога. При этом самих рогов у меня после покупки щита и одноручного меча осталось всего 13 штук: шесть уйдёт на артефакты, а оставшиеся 7 как-то и неудобно продавать – реагент всё-таки, мало ли ещё потребуется? Но и с ядрами со слизней та же фигня – их у меня всего 28, а для добычи сотни ОВ надо было продать не меньше шестнадцати штук, в итоге оставалось тоже всего 12, пусть и самых крупных. Как-то совсем невесело, даже с учётом того, что на конкретно эти доспехи ядра не требовались, вернее, с ними вместо осколков Сердца Подземелья эффекты были бы заметно хуже.
Но… решение было принято, и, попрощавшись со «стеклянными шариками», я приступил к созданию. Вновь золотые искры, сияние и уменьшение количества доступных ингредиентов в столбце «Конструктора». Причём число осколков Сердца Подземелья уменьшилось не до нуля, а лишь вполовину – при создании каждого артефакта Система буквально отщипывала от кусочков ровно столько материала, сколько ей надо. Итог – вместо ничем не примечательных изогнутых полос металла на ремешках и откровенно чуть великоватой Нэроко полукирасы на столе лежат куда более интересные вещи. Щитки, что предполагалось застёгивать поверх сапог, обзавелись костяной окантовкой, испещрённой мелкими рунами, а сверху в центре элемента бронирования застыл словно вросший в металл кусочек золотистого кристалла в форме ромба – очередной накопитель из Сердца Подземелья. Наручи преобразовались по той же схеме, и только полукираса особенно заметно изменилась. Кристалл замер на стыке груди и шеи, будто медальон, окружённый костяной окантовкой, металл покрыли рунные узоры, и сама форма кирасы сильно подстроилась под фигуру девушки. А ещё синеватый отлив закалённой стали сменился отливом красноватым…
– Ну вот и всё, – уложив на стол последний шедший в очереди на преображение наголенник, сообщаю Нэроко, сам глядя на табличку, что висела над нагрудником и отображала почти те же параметры, что и остальные предметы, только в наиболее мощном исполнении:
_____________________________________________________
[Озарённый светом нагрудник демоноборца]
Класс: E
Тип: Предмет экипировки
_____________________________________________________
Зачарованный нагрудник из закалённой в
магической эссенции стали, что был усилен
высококачественным магическим кристаллом и
роговой костью низшего демона.
Можно хранить в инвентаре, использовать в
ремесле или продать.
_____________________________________________________
Эффекты: Мана +10; защищает грудь согласно
прочности материала; снижение всего
получаемого урона на 4 %.
_____________________________________________________
Цена в системном магазине: 250 ОВ
_____________________________________________________
– Каждая из этих вещей является накопителем маны, хотя и не таким хорошим, как твой посох. А ещё в комплекте они должны ослабить любой удар по тебе примерно на пятую часть, – пояснял для подошедшей ближе девушки. Там получилось, что каждый предмет, кроме нагрудника, давал «+5» маны и «+4 %» понижения всего урона, то есть в сумме 20 %. Это лучшее, что я смог выжать из системного магазина с текущим набором реагентов.
– (О_О)’, – взгляд нэки застыл, бережно расчёсываемый хвостик встал трубой и распушился. Кажется, у кого-то сбой.
– Ну как тебе? – положив руку ей на голову и чуть-чуть почесав основания обоих ушек, я позволил себе самодовольную ухмылку.
– Оно же… оно же теперь стоит не меньше золотого за вещь, – прошептала нэка, пребывающая в священном трепете.
– Главное, чтобы они тебе помогли, остальное не важно, – обнимаю её уже более основательно и целую макушку.
– Мр-р-р-р, – котодевочка замурчала, очень приятно щекоча мне лицо подрагивающими ушками.
– Ну, вижу, что понравилось, и возражений вида: «оно слишком дорогое для меня», надеюсь, тоже не последует?
– Это же всё равно бесполезно, – с притворной печалью вздохнула Нэроко. – К тому же я сейчас занята другим, более важным делом, – деловито продолжила она.
– Это каким же?
– Уговариваю себя… не думать о том… как ускорить своё ночное наказание… – она немного порозовела щёчками и отвела взгляд.
– Ну-у-у, если хочешь, – я сместился, чтобы обнимать её сзади, удобно расположив руки на мягких холмиках, – то, думаю, мы можем немного пересмотреть сроки… моего деспотизма… Если на сегодня дела у нас закончены.
– Точно закончены! – котя в моих руках чуть развернулась и откинулась назад, позволяя мне склониться ниже и поймать её губы своими. Пожалуй, это будет действительно хорошим завершением напряжённого дня.
* * *
– Эй, эй! Нэроко, привет! Наконец-то я тебя нашла! – с не совсем здоровым выражением в глазах, ну, таким, когда вокруг дэдлайн, ты сам уже не можешь с твёрдой уверенностью сказать, как тебя зовут, кто все эти люди и зачем всё это нужно, но тут внезапно встречаешь кого-то, кто может решить все твои проблемы, а значит, к нему надо срочно подлизаться, чтобы он тебя не послал, подкатила к нашему столу загорелая авантюристка в кожаном костюме и с медным жетоном на шее.
Девушка была кшарианкой, о чём ярко свидетельствовали волчьи ушки на макушке и такой же хвостик за спиной. Вернее, хвост был сто процентов волчий, а вот уши вполне и за кошачьи бы сошли, тем более что волосы у незнакомки были коричневыми, в том числе и на звериных атрибутах. Ещё одной отличительной деталью были перекинутая через плечо сумка и притороченные к поясу лук и колчан со стрелами, а вот оружия ближнего боя у неё не было, если не считать за таковое нож, с какими на поясном ремне тут ходили практически все. Сама по себе девушка была заметно выше Нэроко, но всё ещё ниже меня. Мордашка симпатичная, с задорно вздёрнутым носиком и низко посаженными карими глазами. Волосы подстрижены не слишком аккуратно и короче, чем у моей коти, но всё ещё хорошо закрывают места, где расположены уши у обычных людей. Ну и… фигурке я бы в прошлом мире дал 10 из 10, хотя для местных красавиц она скорее была средней привлекательности. В том смысле, что грудь у девушки была достаточно большой, чтобы выпукло очерчиваться даже плотной кожаной курткой, но всё же меньше, чем я видел у иных крестьянок даже в Причальной, что уж говорить о городе? Ну и в остальном то же самое: ножки ровные и явно хорошо тренированы, плечевой пояс тоже развит, руки не сказать что накачаны сверх меры, но и назвать их тростинками никак нельзя. Одним словом, передо мной была хоть и не культуристка, но девочка очень тренированная, не удивлюсь, если и с кубиками на прессе, и пусть это выглядело, на мой личный взгляд, очень даже гармонично и привлекательно, но далеко не все считают такой тип девушек эталоном красоты.
Ах да, ещё сия прекрасная незнакомка отвлекла нас от завтрака, едва переступив порог таверны, да и голосить начала чуть ли не от входа. Да и расстояние до столика сократила с прытью хорошего спринтера.
– И зачем ты меня искала? – между тем обратилась к гостье моя напарница, оторвавшись от тарелки с замечательным картофельным пюре. Судя по всему, девушки были знакомы.
– Лиза сказала, ты со своим новым товарищем тоже записалась в состав экспедиции и у вас есть свой фургон на пять человек! Подвезёте меня?! А ещё вам не нужен в группу лучник?! – всё ещё лихорадочно сверкая глазками, зачастила волкодевушка.
– Это будет предумышленным убийством, а в правилах Гильдии сказано, что авантюристы должны помогать друг другу. И я точно знаю, что там не имеется в виду помочь умереть, – с непонятной мне снисходительностью и даже толикой жалости спокойно ответила котя.
… Чем вызвала волну смешков по всему обеденному залу, ибо наша гостья настолько экспрессивно появилась, что не привлечь внимание к нашему столику просто не могла.
– Эй, не говори так! Я отлично стреляю из лука! Даже орков убивала! У меня на счету не меньше пяти!
– Это было три года назад, и ты стреляла из-за спин пикинёров, – невозмутимо отбила аргумент котодевочка. – К тому же, как я слышала, всех подраненных тобой пришлось добивать бойцам ближнего боя.
– Только четверых – пятому я попала в глаз, и он сразу упал!
– Это тот, которого уже проткнули копьём? – деловито уточнила Нэроко, одним наклоном век изливая на собеседницу ушат скепсиса.
– Но убила-то его я! – не сдавалась та, упирая ладони в столешницу и нависая над нэкой.
– Всё равно тебе нельзя ехать в Дитоур, – степенно прикрыв глазки, отхлебнула морса моя напарница. – Чем только думали в Гильдии, соглашаясь тебя записать?
– Между прочим я уже освоила приём добавления маны в свой голос для воодушевляющей песни, поэтому буду очень ценным бойцом при обороне укреплений от демонов!
– Если не умрёшь раньше, свалившись с этих укреплений.
– Да когда такое было?
– Месяц назад ты распорола новую куртку, просто вставая из-за стола. В середине прошлого – наступила на доску с гвоздём в новых сапогах и несколько дней хромала. Когда тебя взяли в охрану каравана, у телеги, на которой ты ехала, сломалось колесо. Год назад ты чуть было не устроила пожар в таверне и спалила половину только что добытых шкур, каким-то образом сумев уронить на них прибитую к стене масляную лампу. А до этого…
– Хватит! Это всё было случайностью! Прекрати позорить меня перед своим напарником! Я отличный стрелок, и ты это знаешь! И я прошу просто подвезти меня до места!
– Только что ты просилась ещё и в нашу группу, – напомнила Нэроко.
– Но вам же нужен боец дальнего боя? – и не подумала тушеваться всё ещё неизвестная мне гостья, выпустив на лицо такую улыбку, что… ну вот видно, что она задумывалась как обворожительная, но на деле скорее говорит, что выдавившему её человеку сильно нужна помощь психотерапевта.
– С чего ты это взяла? – держа идеальный покерфейс, продолжила допытываться моя котя.
– У вас есть сильный боец ближнего боя и магическая поддержка, но совсем нет разведки и дальнего прикрытия, а ведь у врагов тоже могут быть стрелки – я слышала, в больших Подземельях есть демоны, которые могут далеко плеваться всякой кислотой, а я смогу их подстрелить, даже если перед ними будут стоять какие-нибудь ещё монстры!
– Ты не отстанешь, да? – всё с тем же постным лицом уточнила маленькая чародейка с сиреневыми волосами, устало опустив ушки.
– Если ещё и вы откажетесь меня подвезти, то мне придётся проситься в повозку к каким-нибудь солдатам лордов, а ты сама знаешь, какие там могут быть свиньи! – превратив улыбку в откровенно умоляющий оскал, попыталась состроить нам глазки авантюристка.
– Но ты можешь не ехать…
– Три серебряных в неделю! – аж громыхнуло праведным… даже не знаю чем, но оно было прям подсердечным. – И это только за стояние на укреплениях, а за убитых демонов ещё и премии, это не считая трофеев! А ещё это же первый большой рейд Тёмных Времён! Если я не буду в этом участвовать, то как смогу называться бардом и авантюристом вообще?!
– Ты говоришь так, словно имеешь основания называться бардом сейчас, хотя сама знаешь лишь парочку деревенских песен… – мрачно опустив веки на полтора миллиметра, обронила мисс Тэру.
– Я знаю два десятка! И не только деревенских!
– Ты без ошибок только две можешь спеть…
– Это потому, что меня постоянно перебивают!
– Эх… – моя котодевочка разбито опустила плечи и даже ушки повесила. – Вайтлиан, знакомься, это Рёко Хуфумо, – переведя дух и поймав мой взгляд, начала представлять незнакомку Нэроко. – Она хорошо стреляет и бегает по лесу. Пыталась изучить техники магического пения бардов, но получается у неё не очень. Ещё известна тем, что постоянно попадает в досадные неприятности. Ничего серьёзного, но из-за этого почти постоянно на мели, хотя задания выполняет не самые дешёвые.
– Очень рада познакомиться, Вайтлиан-доно! – тут же вставила означенная, фокусируя «взгляд голодного щеночка» уже полностью на мне.
– Взаимно… – эхом откликнулся я, мысленно прикидывая, чего теперь делать. Нэроко же, пользуясь тем, что «вопрос повис на мне», оперативно вернулась к своей порции и теперь со всей тщательностью и ответственностью знающего, что такое голод, человека работала челюстями, ни на что больше не отвлекаясь. – Значит, хочешь отправиться помогать с Подземельем? – задаю риторический вопрос, основная цель которого – потянуть время.
– Да! – решительно кивнула волкодевочка. – Я понимаю, что со своим медным рангом мало чем смогу помочь кому-то способному в одиночку перебить целую колонию кислотных слизней или огра с племенем гоблинов, но я уже освоила «Воодушевление песней» и смогу во время боя сделать вас ещё сильнее и поддержать своими стрелами!
– Я не против подвезти тебя до Дитоура, но принимать в группу, прости, не буду. Я тебя слишком мало знаю, да и ты сама вряд ли захочешь со мной работать в долгосрочной перспективе, – разбиваю надежды девушки.
Не то чтобы я был против взять в команду ещё одну фигуристую красотку с милыми звериными ушками, но что-то мне подсказывало, что тройничок у нас вряд ли получится, а брать её только как боевого товарища… Будем откровенны, даже будь она Железной, я бы сильно задумался, нужно ли оно мне. Для объяснения местных реалий у меня есть Нэроко, и она замечательная. Ломать же наш уютный дуэт кем-то третьим, под кого надо будет подстраиваться и при этом имеющим очень сомнительную полезность… такое себе решение.
– Почему вы думаете, что я не захочу с вами работать? – тем временем изумлённо захлопала глазками Рёко.
– Хотя бы потому, что я планирую спуститься в Подземелье, а не просто стоять на стенах, – взяв собственную кружку, делаю глоток ягодного морса, чтобы скрыть улыбку оттого, какое у неё стало выражение лица.
– Э-эа-а-а… Так вы хотите присоединиться к отряду зачистки, который будет собирать Верховный лорд Джейконен? – нашла для себя объяснение авантюристка.
– На крайний случай, но пока я планирую отправиться один. Возможно, в компании Нэроко – её одну я смогу защитить, – в плане, конечно, было сперва почистить наверху и взять пару уровней, но да, я говорил правду, ибо опыт на дороге не валяется, и каждый убитый кем-то другим демон – это потерянная мной сила.
– Так… э-э… Ладно… Но вы же меня довезёте? – вновь улыбнулась Хуфумо.
– Как я уже сказал, я не против – можешь нести свои вещи.
– Спасибо! – просияла волкодевушка и рванула обратно на выход из таверны.
– Серьёзно? Спуститься в Подземелье? Хе-хе…
– Да уж… – донеслось до моих ушей несколько саркастичных голосов из зала.
Вот только, несмотря на отчётливый скепсис относительно моего заявления, сказавшие это авантюристы и не думали говорить это для меня – все реплики были, так сказать, «внутренними», без всякого интереса узнать моё мнение. Ну а коли к нам никто обращаться не спешил, то и мы не стали обращать внимания на поднявшиеся шепотки с обсуждениями как моих претензий на эпичность, так и представления, устроенного Рёко. Вместо этого лично я предпочёл озаботиться более развёрнутой информацией об этой самой Рёко:
– Так вы знакомы? – вернувшись к еде, негромко спрашиваю девушку.
– Конечно, мы же состояли в гильдии одного города, – не прекращая кушать, кивнула Нэроко.
– Меня интересует, насколько хорошо вы знакомы и что она за че… личность, – чуть не оговорился я.
– Не слишком хорошо, – прожевав порцию картошки, призналась нэка. – Иногда перебрасывались парой фраз, но не больше. Мы обе были одиночками и конкурировали за лёгкие заказы близко к городу. Рёко в гильдии на год дольше меня, сначала пыталась стать мечником, потом упражнялась с копьём, но что-то у неё не задалось, и она взялась за лук, а потом вычитала в библиотеке про тренировки бардов. С тех пор пытается научиться петь и играть на музыкальных инструментах, но получается только первое.
– Н-да, – констатирую нерадостность вывода, вновь прикладываясь к кружке. Нерадостность состояла в том, что интересоваться у Нэроко, мол, «можем ли мы доверять ей?» в таком ракурсе было глупо. Оставалось только следить за языком да держать ухо востро. – И всё же, что ты сама думаешь на её счёт? Чего от неё ждать?
– Не думаю, что она доставит проблем, если ты об этом, – поймала мой взгляд котя. – Меня больше беспокоит, что к нам могут попытаться набиться ещё попутчики. Если это будут девушки – ничего страшного, но если парни – откажись, пожалуйста.
– Этому есть какие-то особенные причины? – откровенно не понял я ход мыслей напарницы. С моей точки зрения, ей логичнее было бы просить обратного, в том смысле, что женская ревность, чувство собственничества, все дела…
– Нам несколько дней ехать в одном фургоне, страдая от скуки, и, скорее всего, так же ночевать, потому что мест на стоянках на всех будет не хватать и палатку не поставишь. В таких условиях я предпочту потесниться с девушками, чем терпеть малознакомых мужчин, – спокойно объяснила свою позицию Нэроко.
– Понятно, – с такой логикой было не поспорить.
– Кстати говоря, – сменила тему котодевочка, отхлебнув перед этим немного ягодного морса, – что ты думаешь о расширении группы? Насчёт того, что нам бы не помешал разведчик, Рёко была права. А был бы у нас лучник в том форте, у нас был бы шанс не допустить побега ни одного гоблина.
– Мысль и правда дельная, – я тоже сделал глоток, – но сама понимаешь, что кто попало нам не подойдёт, – идея расширения группы мне не шибко нравилась, уже хотя бы потому, что тема взаимной притирки никуда не девалась, как и тема комфорта личной жизни, но здравое зерно в словах Нэроко всё же было. Если в плане атакующей силы меня лишние помощники и правда не интересуют, то вот кто-то с навыками следопыта в самом деле мог бы расширить наши тактические возможности. По крайней мере, с таким человеком можно было бы смотреть и в сторону задач вроде поиска той виверны, что нападает на местные стада, да и в целом кто-то способный ориентироваться в дикой местности нужен, а то я в этом деле полный ноль.
– Ну… – миниатюрная чародейка с сиреневыми волосами, кажется, уловила что-то у меня на лице, – скоро мы отправимся в город, где соберутся лучшие авантюристы со всех земель династии Джейкон и ещё куча таких, как Рёко. Думаю, там можно будет поискать кого-то подходящего.
– Угу, – эхом откликнулся я. – К слову, как считаешь, много у неё вещей? – подразумевая нашу новую спутницу, решил я сменить серьёзную тему на что-то полегче.
– Нет, она же одиночка без транспорта, как бы она таскала много вещей?..
Глава 13
В день отбытия нашей экспедиции у ворот города царило настоящее столпотворение. Солдаты лордов толкались у своих телег, лорды мерились то ли длиной родословной, то ли размером личных отрядов, решая, у кого какое место будет в колонне движения, авантюристы занимались примерно тем же самым, только гораздо меньше следя за языком и с удовольствием припоминая товарищам все их прошлые косяки, примерно так же, как это делала Нэроко, когда к нам подошла Рёко. И всё это под ржание лошадей, скрип досок, рабочий матерок и судорожные попытки всех подряд вспомнить, всё ли они забыли, и прочие варианты тезисов вида: «ты куда прёшь – ослеп, что ли?!»
– На тебе будет уход за лошадью, – не отставала от коллектива и Нэроко, вовсю строя нашу попутчицу в нутре фургона и доказывая, что кошкам свойственно властвовать и доминировать.
– Эй! Я ни бельмеса в этом не понимаю! – отбивалась волкодевушка. – У меня даже отец просил лошадь с телегой у соседа, когда ходил дрова заготавливать!
– Ничего страшного, справишься, – без тени сомнения отрезала миниатюрная чародейка. – Или ты собиралась ехать не только бесплатно, но и ничего не делая всю дорогу?
– Я могу взять на себя готовку! – тут же предложила Рёко.
– Вайтлиан доверяет готовить только мне, – недовольные «мах-мах» хвостиком, которые я скорее услышал, чем увидел, ибо сидел на месте возницы и следил за происходящим в глубине фургона только краем глаза. – Поэтому или ты ухаживаешь за лошадью, или нам придётся пересмотреть договорённости.
– Тогда я могу собирать дрова для костра!
– Тебе и так предлагают самое лёгкое. И как, скажи на милость, ты себе это представляешь? Как, по-твоему, будет выглядеть Вайтлиан, если дрова вместо него будет колоть девушка? Ты подумала о его гордости Паладина? – слушая это спиной к девушкам, мне оставалось только прикрыть глаза пальцами, стараясь сделать этот жест максимально естественным, дабы окружающие не заметили, как мне тяжко.
– Я не это имела в виду! – всполошилась Хуфумо. – Я к тому, что я могу сделать что-нибудь ещё, что я умею!
– Например?
– Например… Точно! Я могу охотиться!
– Как ты собралась охотиться вдоль дороги, по которой будет громыхать колонна из нескольких десятков телег с несколькими сотнями солдат и авантюристов, каждый из которых тоже не откажется от свежей дичи к обеду? – не скрывая скепсиса, похоже, вздёрнула бровь Нэроко.
– Э-э-э… – судя по интонации, враг был близок к капитуляции.
– Просто будешь ухаживать за конём на привалах. Это несложно – я всё тебе расскажу, – с очень слабо заметной, но всё-таки однозначно присутствующей ноткой триумфа констатировала моя нэка.
– … Ла-адно! – недовольно фыркнула авантюристка с волчьим хвостом и, кажется, надулась.
Наверняка нэка продолжила бы тиранить знакомую – не столько злобы для, сколько лени ради, в том смысле, что а почему бы не спихнуть на неё ещё какие-нибудь обязанности, коли поддаётся? Нэроко мне буквально с первой встречи заявила, что главное оружие у неё – это мозг, и что она Правильная авантюристка, которая от выгоды не откажется, так что наверняка бы продолжила. Вот только я был вынужден отвлечься от увлекательного подслушивания женских разборок, поскольку ситуация снаружи немного изменилась. Точнее, к нашей повозке направился некий молодой блондинистый парень в немного потёртой кожанке, дополнительно укреплённой кольчужными вставками в жизненно важных местах, на шее которого висел шнурок с железным жетоном авантюриста.
– Доброго утра, – жизнерадостно улыбаясь, поздоровался воин, а никем иным быть данный типус не мог, о чём ярко свидетельствовали меч на поясе и небольшой щит за спиной.
– Взаимно, – осторожно кивнул я.
– Вы Вайтлиан, да? – продолжил он. И улыбнулся ещё шире, когда я вновь осторожно кивнул. – Рад познакомиться, меня зовут Лобарт Треслотт, но лучше просто Лобарт. Я хотел предложить нашим командам двигаться вместе, если вы не против, мы поедем сразу за вами, – парень махнул рукой в сторону примерно такого же фургона, как и у нас, подле которого стояли ещё один светловолосый парень и две девушки.
– Не возражаю.
– Что, уже выдвигаемся? – показалась на звук голосов моська моей коти из нутра фургона.
– Угу, – подтвердил блондин. – Я только что от ворот, мидлорд Хальфорд со своим отрядом уже выехал, если поспешим, встанем почти в голове колонны.
– Думаешь, лорды нас пустят? – усомнилась нэка, рядом с которой уже пристроилась любопытная мордашка волкодевочки.
– Они там все переругались за то, кто будет командовать караваном, в итоге главного так и не выбрали, и лорд Хальфорд вспылил, поэтому если пойдём одним кулаком из Железных команд, то задирать не будут, – легко пояснил авантюрист. – Только надо поспешить, а то всё равно придётся пыль глотать.
– И кто ещё с нами? – подобралась котодевочка, перелезая через бортик на место возницы подле меня.
– Грегор Клинтар со своими и группа Ашерома. Знаете такого? Его два месяца не было, только-только в город вернулся с торговцами.
– Этого ворчливого бородача только совсем новички не знают, – фыркнула Нэроко. – Он где едет?
– Вон, в зелёной повозке, – нам ткнули пальцем в сторону действительно начавшей «выезжать на проезжую часть» телеги бледно-салатового оттенка. Наверное, какая-то пропитка от гнили. Ну или просто у кого-то специфические вкусы, да.
– Хорошо, – тряхнула ушками котя. – Спасибо.
– Без проблем, – отмахнулся парень. – Если будет нечем заняться на привале, то подходите – мы бы не отказались послушать, как вы огра завалили, ну и пару приёмов перенять, если будет настроение.
– Зайдём, – пообещал я. Не то чтобы я сильно горел желанием хвастаться, но вот мою нэку это дело радовало, как бы она ни пыталась отрицать. К тому же – а чего ещё делать? Ехать нам долго, куда тут без разговоров с попутчиками? Да и идея тренировок тоже была вещью интересной, всё-таки просто «смотреть и мотать на ус» и «применять на практике» – вещи разные, а мне как раз надо бой со щитом осваивать. И лучше вот так – в дороге, чем в реальном бою с демонами, а неловкость всегда можно списать на то, что привык к двуручнику.
На этом беседа с Лобартом закончилась и он направился к своей повозке, ну а мы потихоньку пристроились за указанной зелёной телегой, после чего ме-е-е-едленно и печально выруливали непосредственно на тракт. Причём в самом деле медленно и печально – новость о начале выступления распространилась по площади со скоростью лесного пожара, и если до этого народ ещё хоть как-то осторожничал, то тут все резко засуетились, и началось «куда прёшь?!», акт второй, расширенный. Кони ржали, повозки сталкивались, борта или оси сцеплялись, образовывались заторы, которые тут же начинали растаскивать сами пассажиры, чем затрудняли движение ещё дальше. И пусть у местных был виден действительно богатый опыт странствий, в том смысле, что такие аварии ликвидировались весьма быстро, но потеря времени, общая нервозность и забористая ругань всё равно росли.
Стихли гвалт и бедлам, только когда мы полноценно выехали из города и двинулись по дороге. Сзади ещё шумели, но нас это уже не касалось. Впереди качался задний борт зелёной телеги, в которой на мешках сидели трое угрюмых вооружённых мужиков, сзади скрипел колёсами такой же фургон, как у нас, и всё говорило о том, что на ближайшие дни это станет обычными для нас видами.
Проехав в таком темпе минут двадцать, потихоньку обустраивая пространство в фургоне с прицелом на больший комфорт и «правильное» распределение вещей, с точки зрения более лёгкого доступа к самому необходимому и распихивания в самые дальние углы того, что пригодится нескоро, как умеют только хозяйственные женщины и по-настоящему пунктуальные оптимизаторы, Нэроко выделила волкодевочке лавку на предмет поспать, а сама перебралась через бортик ко мне на место возницы. Не одна перебралась, а со своей Книгой Заклинаний. После чего началось то, чем мы обычно развлекались в такие моменты – постановка дикции. Пусть девушка старалась и успехи делала, но за пару недель от акцента не избавишься…
– Нет, не «swa’amp et siiiidra», а «swa’amp et siidrrrra», – поправил я котю в очередной раз, параллельно борясь с сонливостью, навеваемой столь «лихим» вождением, как шевеление поводьев раз в несколько минут, – тут слог менее певучий, а более рычащий.
– …siidra, – попробовала нэка и раздосадованно наклонила ушки, звучало всё ещё не совсем так, как произнёс я.
– Нужно больше рычащих.
– Без драконьей глотки добиться такого произношения довольно сложно, знаешь ли, – изволила мягонько подколоть меня волшебница, забавно дёрнув правым ушком.
– …siidrrrra, – донеслось из фургона. – Вроде ничего сложного, – поделилась наблюдением Рёко. И вроде бы и голосок был невинным-невинным, да и вообще «ничего не предвещало», но я вот печёнкой почуял: волчица мстит кошке. Просто вот в отместку, ибо это делает смысл и вообще лежит в основе женской дружбы. Наверное.
– … – фиолетовые глаза нэки на миг качнулись в сторону голоса попутчицы, но поворачивать голову она не стала. – Очевидно, дело в том, что у меня мало практики издавания грубых гортанных звуков… – кивая как бы сама себе, нанесла ответный удар котодевочка. Причём пусть и говоря привычно тихо-мягко, но так, чтобы её точно услышали из фургона.
– Эй! Ничего я не практикуюсь в грубых гортанных звуках! – подорвалась Рёко. – Просто я – хороший бард и могу играть голосом!
– О чём ты? – котя гениально сделала вид, что не понимает бурной реакции. – Я лишь досадовала, что мои навыки оставляют желать лучшего. Ох… неужели ты приняла это на свой счёт и решила, что я говорю о твоих выступлениях в тавернах?
– … – мудро промолчала волчица, так и не увидев тонкую ухмылочку, что выползла на лицо Нэроко. Этот раунд явно оставался за ней, что понимали обе девушки, потому одна негодовала, а вторая гордилась. Я же мудро не вмешивался в женские разборки, ибо становиться крайним совсем не хотел.
Следующие несколько часов прошли в похожем темпе, разве что без попыток девочек ещё поцапаться. А где-то часа через четыре пути из головы каравана пришло объявление о привале. Последующая остановка на «днёвку» была относительно короткой, в том смысле, что заняла всего пару часов: сходить по нужде, напоить и накормить лошадей, дать им небольшой отдых, да и самим чего перекусить, по-быстрому сообразив на костре или и вовсе ограничившись сухпайком. В общем, никто не собирал повозки кругом, чтобы организовать такую себе крепость, как это освещалось в некоторых книгах, прочитанных мной ещё в том мире. Правда, без некоторых накладок тоже не обошлось. Дело в том, что остановились мы не в чистом поле, а около ручья, что протекал относительно недалеко от дороги. И если нашему отряду это было непринципиально, да и несколько других групп авантюристов имели в своём составе магов, также способных наколдовать воды, то дружины лордов, как оказалось, в своём большинстве чародеев не имели. А между тем именно дружины лордов были самой многочисленной частью каравана. Словом, очень быстро выяснилось, что желающих получить доступ к воде было явно больше, чем свободного места и удобных подходов к этой самой воде. Опять же, ручей – это вам не колодец, он не слишком глубокий – далеко не везде ведро погрузится, а если в одном месте взбаламутил, то взвесь грязи на всю длину протянется. Короче, до драк не дошло, но ругани поднялось… В общем, даже в этом моменте возникли не то чтобы проблемы, но некий неприятный осадочек, лишний раз меня убедивший, что в дальнейшем путешествовать стоит или чисто своей группой, или в составе нормального организованного каравана, а не такой вот «общей кучи», где, по факту, просто несколько небольших групп дружно прут в одну сторону, а чтобы переть было безопаснее, договорились топать вместе, но не более того.
