Текст книги "Паладин (СИ)"
Автор книги: Сергей Малышонок
Соавторы: Андрей Малышев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 43 (всего у книги 44 страниц)
– Сестра, тут ты преувеличиваешь, – поправила её младшая, глянув с укоризной, – проявлять неуважение или тем более ссориться с авантюристом адамантитового ранга никто не будет, даже когда он уже не нужен.
– А если люди поймут, что оставить Вайтлиана здесь не получится, и на помощь к ним придут призванные Герои? – не отступила старшая близняшка.
– Ты же не хочешь сказать, что меня могут попытаться убить, чтобы я не ушёл в другие земли? В смысле, не достался соседним государствам? – с долей не то чтобы неверия в возможность такого варианта (человек, переживший девяностые, не может испытывать иллюзий на тему порядочности властей), но всё же с сомнением уточнил я.
– От людей всего можно ожидать, – бескомпромиссным тоном ответила эльфийка.
– Мы сейчас не о том говорим, – привлекла к себе внимание Нэроко. – Если думать о наших планах, надо учитывать общую ситуацию в мире. В Империи есть сильные войска, авантюристы, да и Героев в Мерингольде уже призвали. Сейчас все ещё в панике и везде неразбериха, но скоро тут станет относительно сносно, чего нельзя сказать о других странах.
– Да, дома будут проблемы, – поникли обе эльфийки.
– Насколько большие? – напрягся я, видя, что мрачность на их лицах отнюдь не наигранна.
– У княжества Шинлизир неплохая армия, и с Подземельями, которые возникнут внутри границ, мы справимся, – принялась отвечать Эдель, – но если Зародыш Осквернения прорастёт где-то в землях гноллов, там начнётся бедствие. Слабое Подземелье эти дикари ещё могут зачистить, но в Тёмные Времена их хватит только на то, чтобы броситься бежать, наваливаясь на наши границы и только усложняя всё.
– И сейчас так начнётся по всему югу, – поддакнула Адель. – Кочевники, орки, гоблины и прочие такие бесполезны в войне с демонами. Они скорее соберутся в орду и решат отбить у привычных врагов более безопасные земли, где нет Подземелий, чем решатся защищать свои от армий из Бездны.
– И Героев на юге никто не призывал, а из Империи их ещё долго не выпустят, – вторила сёстрам кшарианка.
– А ещё некоторые вольные города тоже держали «ручные Подземелья», – поёжилась старшая эльфийка. – И теперь они становятся с каждым днём сильнее…
– Н-да, – оценил я обрисованную картину. Хотя было очевидно, что меня… нет, не обманывают и точно не лгут, но пытаются подтолкнуть к выбору маршрута, банально потому, что переживают за родных. Хотя я был бы последним, кто осудил бы девушек за такое. – В общем, вы предлагаете тут дела завершать и двинуться на юг?
– Нет… – немного помявшись, ответила Эдель. – Если ты скажешь, мы пойдём за тобой куда угодно, но… – она замолчала и отвела глаза.
– Что же, – мне было, по большей части, без разницы, куда идти, а резоны моих спутниц были более чем уважительны. И желание «пригласить варягов», чтобы разрулить жопу в своём доме, вполне понятно и мной одобряемо, – я не против посмотреть на южные города и Шинлизир.
– Ура! – обрадовались остроухие ниндзи, но спустя буквально полторы секунды радости вдруг резко побледнели и испугались.
– Мы…
– Пойдём…
– Знакомить…
– Нашего Лидера…
– С нашими родителями…
– И братьями…
– И сёстрами.
– Сёстры – это особенно плохо.
– Да, старшие сёстры коварны… – подтвердила Адель, при этом та-а-ак косясь на Эдель, что моё почтение, – но лучше, чем всякие дочки человеческих лордов, – продолжила мысль эльфийка.
– Действительно… – старшая в ответ негодующе позыркала на младшую, но этим дело и ограничилось. – Мы должны защитить Вайтлиана-сама! – я же, наблюдая за этой картиной, ощущал, как разъезжаются в улыбке губы.
– Резонно, – серьёзно кивнула нэка. – Но бдительность терять нельзя!
– Само собой! – согласились с ней обе хором.
В общем, меня поделили, закрепили свои права и договорились о союзе. Очень… странное ощущение, пусть и уже знакомое. Тот факт, что три красотки объединяются для «защиты» твоей персоны от «всяких там», несомненно, весьма льстит, и вообще жизнь сразу вырисовывается успешной и замечательной, но всё равно подспудно ощущается какая-то то ли неправильность, то ли нереальность всего происходящего. Однако нельзя было сказать, что мне это не нравилось, как я говорил выше – подобное льстило.
– Ухм, – но нужно было возвращаться к теме, – значит, вежливо отказываемся от предложения лорда Джейконена?
– Нет, зачем? – дёрнула ушком нэка. – Наверняка в южной части его владений тоже есть Подземелья, которые будут нам по пути. Двинемся туда, честно их закроем, просто не станем после этого возвращаться в Дитоур и пойдём дальше.
– Что-то мне подсказывает, что наш гостеприимный хозяин не очень обрадуется такому повороту событий.
– Скорее всего, – с кристальным спокойствием согласилась Нэроко, – только выбора у него всё равно не будет. Тем более… нам не обязательно просвещать его о наших планах сейчас.
– Ага, – согласилась Адель.
– Сделать это на южной границе будет куда как предпочтительнее, – покивала Эдель.
– Звучит неплохо, – подвёл я итог, в очередной раз убедившись, что кошки – коварные создания, особенно если они котодевочки-маги. Но предложение было дельным, как ни посмотри. – Хотя, кажется, в любом итоге лорд станет не самым нашим горячим поклонником, вопрос лишь во времени.
– Люди, – развела руками старшая из сестрёнок. – Они улыбаются тебе ровно до того момента, пока могут иметь с тебя прибыль.
– Но степень недовольства лорда Джейконена может быть разной, – неожиданно выдала моя котя и, судя по заблестевшим глазкам, а также прижавшимся к голове ушкам, придумала какую-то пакость.
– Хм?
– Паладин не может не прийти на зов о помощи. Тем более когда его просят защитить от демонов. Так что мы просто выбираем маршрут к Подземельям на юге. Всем известно, что чем больше в округе разумных, тем чаще там открываются Подземелья и тем они сильнее, опаснее и быстрее развиваются… ну, если им позволяют.
– И потому если после зачистки очередного Подземелья Лидер услышит о том, что южнее дела идут ещё хуже, нет ничего удивительного в том, что он ринется туда! – ударила кулаком в ладонь Эдель.
– А мы, как хорошие разведчицы, конечно же, принесём нужные сведения! – подхватила Адель.
– Неудовольствие Верховного лорда, конечно, будет, но не очень большое – помочь мы его владениям поможем, тем более мы уже спасли его столицу и в будущем спасём самые богатые участки провинции. А если он вдруг возмутится, что Святой Воин, очистив его земли, вместо того, чтобы вернуться во дворец и «предаться неге и отдыху», помчался дальше спасать людей и нелюдей… – многозначительно протянула волшебница.
– Церковники его сами удавят, – довольно улыбнулась Адель.
– Не думаю, но радости не доставят точно, а ссориться с жречеством, когда повсюду открываются Подземелья с демонами… – немного скорректировала восторги сестры Эдель.
– Что же, хороший план, – утвердил я, – его и будем придерживаться.
– Угу… вот только есть ещё один небольшой нюанс… – мисс Тэру принялась изучать дальний угол комнаты.
– Нэроко?
– При таком плане тебе придётся хотя бы «посмотреть» предлагаемых лордом спутников, – вздохнула котодевочка. – И, скорее всего, взять кого-то с нами.
– Да, – досадливо цыкнула старшая близняшка, – у лорда будет железный аргумент – это его земли, и он обязан поддерживать на них порядок. Так что при всём уважении, но «отряд поддержки для лорда Вайтлиана» он не выделить не может – иначе его не поймут другие владетели.
– И в том отряде точно будет куча всяких девиц, – недовольно фыркнула младшая.
– А без этого совсем никак? – осторожно поинтересовался я. – Не то чтобы меня печалила перспектива путешествия в окружении красоток, но я вполне доволен тем, что у нас есть с вами, и добавлять в свою жизнь интриги благородных девиц, каждая из которых будет считать вас ниже себя и пытаться мной крутить к выгоде старшего родича, совсем не хочется. Не говоря уже о том, что мне не нужны лишние вовлечённые в мои секреты люди.
– Боюсь, что никак. Только если сбегать из города, – вздохнула нэка. – Ни один владетель не упустит шанса прибрать к своим рукам Адамантитового, а уж в такие времена и подавно. А если кому-то из родственниц удастся влюбить и влюбиться, то и принести в свой род эльфийскую кровь.
– Не хотелось бы, – плодить врагов и недоброжелателей на ровном месте мне не импонировало. Да, если прижмёт, то я не постесняюсь и голову с плеч Джейконену снять, но желательно всё-таки обойтись без крайностей.
– На самом деле, если ты не захочешь делить с ними постель, то избежать слишком большой навязчивости с их стороны несложно, – ободряющим тоном сообщила Нэроко.
– Разве?
– Понимаешь, это мы знаем, что ты не совсем такой паладин, как их обычно представляют, но люди со стороны могут считать иначе, тем более что все твои действия говорят о тебе как об очень самоотверженном и благородном рыцаре, – поймав мой взгляд, принялась обстоятельно объяснять Нэроко. – Ты, конечно, такой и есть, но обычно, представляя Святого Воина, люди добавляют к его образу не только готовность не раздумывая ринуться на полчища демонов ради спасения тех, кого паладин видит первый раз в жизни, но и всякие иные вещи, так или иначе встречающиеся в традициях служения богам. Например, обет безбрачия и целомудрия. Все знают, что обычно боги такого не требуют даже от самых высокопоставленных своих священников, но в то же время все знают, что это один из высших примеров самоотверженного служения, когда посвящаешь Богу всего себя. Таким образом, видя твою силу и поступки, все легко поверят, что ты мог дать подобный обет…
– Кхм-кхм… – выразительно кашлянула в кулачок Адель. – Не уверена, что это сработает после того, что мы творили в таверне.
– Да, когда мы только к вам приглядывались, вас было слышно… и, думаю, не нам одним, – согласилась с сестрой Эдель.
– А ещё мы платили за воду для мытья и мылись вместе…
– И не только мылись…
– Очень не только… – с каждой фразой лица близняшек становились всё более пошленькими, чуточку смущёнными и очень даже довольными.
– Вайтлиан просто слишком добр… Слишком, – сестёр окинули Суровым Кошачьим Взглядом.
– Что-то я не улавливаю полёт твоей мысли, – признался я котодевочке.
– Очевидно, что две коварных тёмных эльфийки обманом заставили тебя помочь себе в омовении, где и пытались тебя соблазнить самыми срамными и бессовестными методами, – гордо смежив веки и замахав хвостиком, представила свою версию событий чародейка. – Однако Святой, в одиночку одолевший всех демонов Пятиуровнего Подземелья, не может быть настолько слаб духом, чтобы поддаться на столь жалкие потуги!
– Кхм… – в голове, как назло, всплыли воспоминания о том, как я крепился и мужался в нашу первую совместную ночь. И так стыдно сразу стало…
– То есть… – начала было младшая из близняшек.
– Ты думаешь?.. – продолжила старшая.
– На людях Вайтлиан ведёт себя праведнее ординария, в требованиях за свою помощь он скромен и неприхотлив, от «помощи» симпатичных служанок тоже отказывался… – переведя взгляд на сестёр, продолжила продвигать свою идею Нэроко. – А то, что к нему на ночь бегают разные кшарианки и эльфийки – так то всё понятно, чего эти мерзавки хотят.
– Но доблестный паладин… – начала Эдель.
– … Не сдаётся их натиску! – разулыбались уже вместе тёмные эльфийки.
– Вы думаете, в этот бред кто-то поверит? – они же не серьёзно, правда?
– Не сомневайся, – совершенно серьёзно кивнула миниатюрная волшебница. – Особенно если слуги пару раз от нас услышат что-то вроде «опять не получилось» и «мы уже в кровать его забирались в непотребном виде, а он – глаза прикрыл и молится», – последнее прозвучало даже возмущённо, заставив меня вспомнить уже свою первую совместную ночь с голенькой котодевочкой…
– Так, хорошо, допустим, в это даже поверят, – перебарывая мощный прилив стыда, помассировал я переносицу. – Но какой в этом смысл? Ну, кроме того, что меня будут считать поленом, игнорирующим сразу трёх восхитительных женщин?
– Спасибо, – довольно прищурились девочки, – что считаешь нас восхитительными. Но смысл, – продолжила одна Нэроко, – в этом есть. С учётом твоего статуса Святого и света, который окутывает твоё тело в бою, все наверняка решат, что твоя сила и святость основаны как раз на самых строгих и суровых обетах, показывающих твои выдержку, добродетель и устремления.
– И?
– И это будет означать, что пытаться тебя соблазнить – это мешать в твоей Священной Миссии. И если для «диких нелюдей», да ещё и наёмников, это вполне допустимо, тем более что объект охоты их игнорирует, то для «порядочной леди» подобное уже как минимум дурной тон. А значит, мы сможем относительно спокойно путешествовать до южных границ с такой компанией, не опасаясь излишнего интереса к твоей персоне. Полностью тебя это не спасёт, но сильно ослабит напор.
– Вот же… – интриги мадридского двора, честное слово. Может, реально просто сбежать – и дело с концом? – Так, а что делать касательно тех ошибок в общении, что неизбежно возникнут в ходе такого похода?
– Тут мы поможем, как члены твоего отряда и «имеющие планы» на твою персону наёмницы, – ободрила меня младшая близняшка.
– Остаётся, правда, вопрос с Подземельями. Эти ведь и сунуться туда могут, – обозначила Эдель тонкий момент.
– Хм-м-м, – я прикинул свои возможности. – Ну, если это будут Подземелья в два-три этажа и мы уже решили, что я изображаю на публику вконец отбившего головушку паладина, то я просто накладываю на себя «Барьер Света» и с двуручником наперевес бегу вперёд, собирая собой ловушки и всех монстров, потом рублю всех в капусту и иду дальше.
– Дико…
– Бред…
– Ужас… – прозвучало на три голоса хором.
– Но сработать может.
– Да, может…
– Однозначно, – эти три уже принялись мыслить на одной волне.
– Ну, значит, так и сделаем, – перспектива подобного неудобства не слишком радовала, но лишний раз ссориться с аристократами я всё-таки не хотел – слишком мало ещё я знаю об этом мире, так что где возможно – лучше держать нейтралитет.
Основной печалью в этой картине было то, что я останусь без сладенького, а ведь близняшек я только-только распробовал! Но думал я всё-таки головой верхней, а не нижней, потому перетерпеть некоторые неудобства ради психологического комфорта был готов. К тому же «навёрстывать» потом будет ещё приятнее…
На этом моменте мы закончили обсуждать планы и отправились спать – просто спать. День был насыщенный, потом ещё и расслабляющие массажи и всё прочее, в общем, прикорнуть не помешает. Ну и слуги, что будут менять бельё, удостоверятся, что «ничего не было» – первый камушек в нужную легенду. Эх… ладно, остальное всё завтра, ну а пока я стиснул смуглокожих красавиц, устроившихся слева и справа от меня, и чмокнул примостившуюся прямо на мне котю. Всё, спать.
Глава 21
Утром нас пригласили на «завтрак с лордом», в ходе которого уважаемый аристократ интересовался, всё ли у нас хорошо, есть ли какие-то пожелания и может ли он нам чем-то помочь? Заверил радушного хозяина, что всё просто прекрасно, замечательно и изумительно, однако мой долг паладина не даёт мне отдыхать и расслабляться, когда мир в опасности. А потому – спасибо за предоставленный отдых, но уважаемый что-то говорил о новых Подземельях, не мог бы он указать, где конкретно они были обнаружены, дабы мы смогли поскорее выдвинуться и закрыть сии гнусные места? Против такой постановки вопроса аристократ возражать не мог никак, а потому после завтрака меня (правда, без спутниц) проводили в… ну, наверное, это можно назвать «тактическим залом», или как-то так. Большая просторная комната, по центру которой был здоровый стол, эдак пять на пять метров. А на столе том – подробнейшая карта провинции, со всеми городами, деревнями и даже небольшими хуторами: тот же Шосель и примостившуюся относительно неподалёку от него деревеньку «Причальная», с которой и начался мой путь в этом мире, я нашёл без проблем.
– Смотрите, лорд Вайтлиан, – в зале остались только я, Верховный лорд и его сын, – доклады о Подземельях приходят со всех концов моих владений. По состоянию на вчерашний день ситуация выглядит следующим образом… – мужчина указал на отметки «Подземелье». Где-то только этим всё и ограничивалось, где-то стояла пометка «Два дня» или «Три дня» – понятно, время жизни. Меж тем, владетель продолжал: – Мелочь рядом с городами относительно безопасна. Если Подземелье обнаруживают вовремя, то перекрыть его может и обычная городская стража. Разумеется, это не спасение в Тёмные Времена, Подземелье всё равно развивается, но подобные меры позволяют выиграть время, чтобы построить баррикады, а то и найти отряд подходящей силы, чтобы зачистить этот нарыв на нашем мироздании. Куда хуже дела обстоят с теми Подземельями, что открываются рядом с деревнями, хуторами или и вовсе в дикой местности, хотя последнее – редкость.
– Как я понимаю, оцепить такие куда как сложнее? – поддержал я беседу.
– Да, самое лучшее, что может предложить деревня, это собрать десяток-полтора ополченцев из крепких мужчин, вооружённых чем попало, и послать донесение в ближайший город или местному лорду. Раньше этого хватало, сейчас же… их сожрёт если не первая волна кролобов, то вторая.
– Плохо, – это мягко говоря. – Вы уже что-то предпринимаете на этот счёт?
– Разумеется, – кивнул лорд Джейконен. – Прямо сейчас силы, стянутые к Дитоуру, дробятся на отряды, которые встанут гарнизонами везде, где это имеет хоть какой-то смысл, и будут оперативно реагировать на появление новых Подземелий и блокировать уже найденные. Кроме этого формируются несколько ударных групп зачистки из лучших рыцарей, авантюристов и тех магов и священников, которые согласятся покинуть город. Эти отряды займутся уничтожением Подземелий. Ещё я получил обнадёживающие вести из Мерингольда – возможно, в ближайшие недели нам пришлют кого-то из призванных Героев в сопровождении нескольких магов и рыцарей Золотого ранга. Вы, кстати, вполне можете войти в такой отряд с Героем… – с каким-то оценивающе-предвкушающим намёком в голосе и взгляде сообщил мужчина.
– Спасибо, но слава спутника Героя меня мало интересует, ведь пока он дойдёт до наших мест, очень многие погибнут. Сидеть и ждать на месте я просто не могу, – счёл я должным откреститься от подобной чести.
Каких-то подсердечных позывов к встрече с «собратьями по несчастью» у меня не было. Даже будь те не японцами, а моими соотечественниками, бросаться к ним в объятья и радостно пересказывать друг другу историю попадания совместно со стенаниями о том, как это всё было неожиданно и сложно и как я тоскую по туалетной бумаге, белому унитазу и своей коллекции музыки на компе, меня вот ни капли не тянуло. В остальном же, я вообще не видел причин для желания такой встречи. Потрепать языком и обсудить общие планы на будущее? А с хрена ли у нас вообще должны быть какие-то общие планы и желание сотрудничать? То, что нас всех перенесло в чужой мир, это вообще не причина даже для минимальной симпатии, а больше нас ничего не связывает. Памятуя же рассказы Нэроко о традициях, что ввели прошлые Герои, чего-то позитивного ждать от данной встречи заведомо не приходится. Да и вообще, меня более чем устраивает то, как складывается моя жизнь сейчас, равно как и то, кто у меня в спутниках, а потому к чёрту эти встречи с непредсказуемым результатом. К чёрту.
– Понимаю, – между тем продолжал разговор Верховный лорд, – и, поверьте, я даже не думал просить о чём-то подобном, просто зачистка Подземелий всё равно займёт время у вашего отряда, а там и Герой может подоспеть. В таком случае, не сомневайтесь, мои рекомендации будут самыми высокими, – н-да, похоже, местные даже мысли не допускают, что кто-то может не мечтать потусоваться с призванными японскими школьниками…
– Что же, благодарю, но пока давайте посмотрим, что мы можем сделать здесь и сейчас… Как я вижу, вот в этом регионе Подземелий больше всего, – я указал на юго-восточную область карты.
– Да, – кивнул наследник лорда, – там плодородные земли, почти нет монстров в лесах и хорошая торговля.
– А с обороной у них как?
– На границе есть три свободных имперских города, – указал старший лорд на карте. – Больших армий у них нет, но Гильдии Авантюристов имеют как минимум по одной стальной команде и незакрытых Подземелий на начало Тёмных Времён у них не было, так что с той стороны всё должно быть достаточно спокойно. В моём подчинении находятся ещё два города на пересечении торговых путей здесь и здесь, – отметил он новые точки. – Там ситуация сложнее – много авантюристов и отряды ближайших лордов прибыли к Дитоуру по моему зову, но сил заблокировать молодое Подземелье до прихода помощи им должно хватить. А вот с поселениями между городами всё куда хуже. Эта зона, – очертил он многострадальный регион, – на полторы-две недели пути в одну сторону, сёла и деревни встречаются зачастую каждые два-три часа, в лесистой местности – реже, но ненамного. И, как мы говорили ранее, защиты у них, по нынешним временам, нет. Даже если я прямо сейчас пошлю им людей, чтобы охватить всю территорию, с зачисткой уже обнаруженных Подземелий, может уйти от двух недель до месяца. За это время… – он замолчал, тут и так всё было понятно.
– Ясно, – я потёр переносицу. – Что с остальными направлениями?
– Там проще, – пожал плечами лорд Арчибальд. – Плотность населения меньше, следовательно, меньше и Подземелий. Да, есть риск, что мы что-то пропустили в менее обжитых землях, но… демоны – это такие твари, что не могут долго оставаться незамеченными, впрочем, не мне вам рассказывать, лорд Вайтлиан.
– Что же, как бы мне ни хотелось быть везде и сразу, очевидно, что более всего моя помощь потребуется в южных районах.
– Да, – согласился правитель. – В таком случае я могу предложить вам вот такой маршрут: из Дитоура на юг до старого форта Фризот – там два дня назад обнаружили Подземелье; потом чуть отклониться на восток, ещё день – и новое Подземелье у деревни Росистая; потом опять на юг… – аристократ описал маршрут, состоящий из пяти Подземелий и почти десятка остановок на проверку местности, где нет сейчас никаких войск, что в конечном итоге вновь выводил наш отряд к Дитоуру, то есть получалась немного кривая, но всё-таки петля в южном направлении с крюком с востока на запад. Мне это в принципе подходило, но поскольку я собирался не возвращаться в столицу герцогства, а рваться дальше на юг, то такой мой шаг вычеркнет из списка посещённых целых три поселения и как минимум одно Подземелье, которому уже сейчас почти неделя от роду. И вот этого хотелось избежать.
– Получится, до этих вот деревень я доберусь в лучшем случае через месяц. Боюсь, к тому времени помогать уже будет некому.
– Не забывайте про наши отряды, – возразил Джейконен. – Если юго-восток будет зачищен вашими силами, то мы сможем освободить дополнительных людей и направить их на прикрытие иных направлений.
– Хорошо, – я согласился. – Хотя вот здесь можно было бы дать небольшой крюк и посетить два дополнительных поселения, тогда на обратном пути… вот тут я вижу город у реки, – я посмотрел название поселения, – Реувелл. Там можно будет взять речное судно и подняться до Шоселя, а оттуда уже вернуться сюда, заодно зачистив юго-запад.
– Пожалуй, – мужчины переглянулись, – так будет действительно лучше: наши юго-восточные области ближе к столице и центральному региону, а потому там можно запросить кого-то из императорской гвардии, зачистить же север и временно удержать запад мы вполне сможем. Что вы желаете за свою помощь, лорд Вайтлиан?
– Ничего, это мой долг, – я покачал головой. – Впрочем, вопрос снаряжения, заклинаний и расходных материалов остаётся всё таким же острым, что и ранее.
– Моя оружейная и мои оружейники будут в полном вашем распоряжении, равно как и алхимики, артефакторы и маги из Гильдии, – пообещал Верховный лорд. – Когда вы планируете отправляться?
– Как только закончим приготовления, ведь промедление – это увеличение числа демонов в нашем мире.
– Тогда я распоряжусь, чтобы караван для вас был готов к выдвижению в любое время дня и ночи.
– Караван? – пусть я и был готов к подобному, но уточнить масштабы «окружения» не помешает.
– Да, я отправлю с вами несколько отрядов своих людей – на случай, если местные лорды не захотят сотрудничать, – судя по тону герцога, в таком случае этим местным будет полный цугундер. – Кроме того, очищенные земли всё равно нужно будет как минимум патрулировать, дабы вовремя заметить и пресечь зарождение новых Подземелий.
– Хорошо, но не будет ли это замедлять меня?
– Нет, вам выделят лучших лошадей, повозки, самых умелых и опытных караванщиков. Я также попрошу Круг друидов выделить кого-то для поддержания сил животных, скорость такого каравана не сильно уступит скорости обычного гонца.
– Понял, благодарю.
– Это мне нужно благодарить вас, лорд Вайтлиан. Пусть вы и не принимаете золота или титулов, знайте: если вам когда-либо потребуется услуга от меня и моего рода, мы окажем её.
– Я запомню, – судя по той торжественности, с которой мужчина об этом сказал, это что-то действительно очень весомое. И повести себя тут «неправильно» может быть очень чревато.
Дальше «военный совет» проходил уже в обсуждении более конкретных деталей: куда, как, с чем и сколько ехать, что брать, чего не брать, сколько народу выделять. Признаться, я уже особо и не участвовал, поскольку мало что понимал в этих средневековых логистике и организации, так что только слушал и мотал на ус – позже перескажу близняшкам, может, они что прокомментируют, хоть и вряд ли. Нэроко, к сожалению, точно таких деталей знать не могла, так что она будет разве что слушательницей, как я сейчас.
В таком ключе прошёл ещё час, по завершении которого мы с Верховным лордом Варальдом и его сыном Арчибальдом распрощались, каждый отправившись по своим делам. Для меня это значило прежде всего пополнение ингредиентов в Гильдии Магов, на этот раз с прицелом накупить магической эссенции на полное улучшение брони моих девочек, благо обещание правителя города оплатить всё оставалось в силе. Кроме этого, действительно стоило зайти к оружейникам и всё-таки докупить элементы доспехов для Нэроко, а также заказать что-то соответствующее для близняшек, в смысле, тоже из закалённой алхимической стали, и желательно – чтобы его можно было надеть совместно с теми костюмами «ассасинов», что я им купил в системном магазине. Вот с этими идеями я и пошёл к своим спутницам, что, судя по ощущениям, продолжали пребывать в моих покоях, демонстративно забив на свои.
Благая весть принесла должное оживление, вылившееся в долгий поход по всем кругам Ада, в смысле, с женщинами по магазинам… И нет, я не шучу, причём к самим девушкам никаких претензий, но снятие мерок и обсуждение с бронниками того, что мне надо, выпило из меня все нервы. А как иначе, если сам я в кузнечном деле полный ноль, равно как и в классификации доспехов, но смотрят на меня как на лютого профи и ждут соответствующего понимания вопроса? Пока делал многозначительную морду кирпичом и подбирал слова, аж упарился.
Ещё был момент с нашими повозкой и транспортом, оставленными в таверне. Неплохая тележка и смирная коняшка – это однозначно хорошо, но явно хуже того, что могут предложить в конюшнях и мастерских самой толстой жабы в округе… в смысле, люди уважаемого Верховного лорда, да. Потому нужно с этим имуществом что-то делать. И вот что именно – вопрос. В том смысле, что продать – легко, любое имущество «мифрилового» становится неплохой такой сувениркой, в том смысле, что желающих похвастаться, что «да на этой повозке сам Вайтлиан-сама катался», найдётся с лихвой. Но просто заниматься такой продажей уже вроде как-то и несолидно. Впрочем, моя котя по поводу «несолидно» не заморачивалась и грозилась всё сделать в лучшем виде. Правда, для этого стоило нам всем таверну посетить, а то трактирщик может и упираться начать, мол, «кшарианцев всяких вокруг много, а выданная на сохранение повозка Вайтлиана-сама – одна».
Но ничего, справились с первым этапом забега, осилили и второй, тем более что завсегдатаи питейного заведения, исполняющего также роль гостиницы, встретили нас приветственными криками, мужчины хотели пожать руку, женщины… ну, их по мере сил отгоняли мои напарницы, тем самым несколько отвлекаясь от задачи торга с трактирщиком. Последний, правда, тоже подсуетился и торжественно объявил, что нашему отряду наливают «за счёт заведения». Сладкое слово «халява» отозвалось теплотой и радостью в сердцах правильных авантюристок, и потому мы вскорости обнаружили себя сидящими за столом и вкушающими обед. После эпопеи с оружейниками и Гильдией Магов оно было очень в тему. Да и вообще, нужно как-то проводить время, пока девушки организовывают акт купли-продажи «легендарной повозки крутого авантюриста». Эх, так теперь выглядит моя жизнь, ничего не поделаешь. К тому же планы немного изменились, и торговлей занялись близняшки. Нет, Нэроко продолжала гореть энтузиазмом, но признавала, что сёстры лучше знают местные расклады вообще и торг такими вещами в частности – как признались эти две прохиндейки, при составлении планов на мою персону обсуждался вариант и со «стырить плащ или хотя бы его кусочек срезать», отвергнуть который им пришлось не из-за проснувшейся порядочности, а от осознания того факта, что хрен кому они докажут, что это не подделка. Не клясться же идти в храм Бога Справедливости, что «это на самом деле кусок плаща сэра Вайтлиана, который мы отрезали, пока он спал». Нет, клятву жрец-то, может быть, и подтвердит… а потом скрутит или как минимум оповестит стражу, что в городе обокрали и «нанесли оскорбление действием» рыцарю, что – на тот момент – в одно лицо заровнял волну демонов из Подземелья. В общем, данный план был отвергнут на этапе обсуждения, ну а новый, начавшийся с «присмотреться, что из себя данный тип представляет», окончился их поимкой, которой они очень рады, да. И вот я затрудняюсь так с ходу ответить, как ко всему этому отношусь. Но чувствую себя странно. Ещё страннее я себя почувствовал, когда на Нэроко, что устроилась за столом напротив меня, налетела знакомая волкодевочка.
– Нэроко! – с поразительной смесью обвинительной и жалобной интонации в голосе за малым не повисла на моей спутнице наша недавняя попутчица. – Почему вы сделали всё так быстро?! Вы не могли подождать хотя бы недельку?!
– Ага, я тоже рада тебя видеть, Рёко, – источая Кошачье Превосходство, ответила моя волшебница. – Что-то ты неважно выглядишь, – женско-кошачье доминирование тоже было при ней.
– А как мне ещё выглядеть? Неделю тащиться в другой город в надежде на заработок, пару дней поработать, получить одну монетку – и тут всё! Подземелье закрыто! Медные уже никому не нужны! – печально прижала ушки волкодевочка. – Теперь искать попутку обратно до Шоселя и продолжать прозябать за гроши… – совсем пригорюнилась кшарианка… Чтобы тут же воспрять и поднять на меня блестящие шальной надеждой глаза: – Вам, кстати, теперь нужен бард! Что будет воспевать ваши подвиги! А ещё я умею готовить, охотиться и ухаживать за лошадьми…
