Текст книги "Паладин (СИ)"
Автор книги: Сергей Малышонок
Соавторы: Андрей Малышев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 44 страниц)
– Н-да… – а алхимики-то тут, похоже, собой пару отраслей тяжёлой промышленности заменяют. – К слову, а из чего они создают железо? – помнится, меня этот вопрос мучил ещё во время рассказа о нежелании магов помогать с зачисткой рудника.
– Когда как, – пожала плечами Нэроко, – в основном, из глины и песка, но можно и просто из земли. Из воды уже невыгодно – слишком сложный и затратный процесс, а создать что-то вообще из воздуха – это заявка на мастера-алхимика, но в нашем городке таких нет. Да и не будет никто что-либо творить из воздуха, это просто испытание, показатель сил и навыков, – видя мою заинтересованность, более подробно разъяснила чародейка.
– Ясно, спасибо. И они могут дать мне воспользоваться их весами?
– Думаю, за несколько энериалов мы сможем договориться с кем-то из работников склада, – пожала плечами нэка. – В отличие от рынка, они большие весы используют не каждый день, поэтому если сейчас не привезли сырьё или не идёт заключение сделки с крупным покупателем, то проблем возникнуть не должно.
– А с нами вообще будут разговаривать? Мы же не люди и даже не покупатели.
– Мы – авантюристы, и у тебя железный жетон. К тому же ты приметный и в магистрате тебя уже признали лордом, а такие слухи очень быстро расходятся. Здание Гильдии Магов там недалеко, так что вряд ли будут проблемы, – котодевчока на секунду опустила взгляд, о чём-то задумавшись, а потом с долей конфуза закончила: – Хотя я, конечно, не могу дать гарантии. Я сама такого никогда не делала и точно не знаю, как всё будет.
– И всё равно без тебя я бы тут совсем заблудился и потерялся, – решаю её чуть-чуть подбодрить, получая в ответ довольно прикрытые глазки и взмах хвостиком. Удержаться и не начать тискать эту Прелесть в тот момент было просто невозможно, так что я не стал. Впрочем, ничего серьёзнее поглаживаний и кратких поцелуев у нас не случилось – принесли обед, и нужно было уделить время приёму пищи, а там запал не то чтобы спал, но Чувства Долга победило. В том плане, что дела ещё были, и их нужно было делать, как бы ни хотелось вместо этого валять нэку на простынях.
Потому после обеда мы таки пошли к нужным людям и за плату в десяток медных монет действительно получили доступ к весам местного цеха трансмутаторов, ну или как их тут правильнее назвать? Не суть. Признаться, меня удивила та лёгкость, с которой нас пропустил молодой парень-подмастерье, очевидно, решивший этот десяток монет пригреть в своём кармане, а не сдавать в общую кассу. Правда, когда я вошёл на склад и увидел всю картину, беспечность парня стала понятна. Весы представляли собой монструозную конструкцию, как если бы стандартные «аптекарские» весы с чашками под порошочки увеличили в сотню раз и чашечки заменили на просто плоские поддоны площадью примерно в четыре «европаллета». Выполнено всё это было из какого-то металла и на вид выглядело совершенно неубиваемым. Рядом со второй чашей располагались почти привычного вида гири, только были они выточены из камня и циферки на них (совсем не арабские, к слову, но понятные мне) обозначали, полагаю, не килограммы, а те самые каны. Ещё на складе лежали целые стопки слитков железа, завёрнутых в промасленную бумагу или тряпицы. Видимо, чтобы не ржавели, или что-то в этом роде. На этом богатства склада заканчивались. Ну да, ни сломать, ни спереть что-либо ценное тут было нереально, а слитки были слишком большими, чтобы их было реально спрятать в карман или не заметить, что они пропали из стопки, потому и подмастерье, видимо, не стал париться и следить за нами, за что ему всё-таки спасибо.
Для начала я взвесил один слиток. Он оказался равен одному кану, видимо, придётся всё-таки переходить на эту меру веса – как минимум в быту тут используется именно она, так что или привыкай, или постоянно мучайся. Итак, слиток весит кан или около четырёх кило. Будем использовать, если не хватит нормальных гирь, ну а теперь берём первую гирьку в двадцать канов. Берём же? Берём. Причём я не скажу, что мне пришлось крякать или там крениться под таким весом. Нет, спокойно взял, взвесил в руке, поднял над головой, отвёл на вытянутой руке, подержал… В отличие от приснопамятного сундука в деревне, тут вес чувствовался, но вполне терпимо. Однако взвешивать все гири в руках было идеей не лучшей – мне нужна была какая-то точная граница, что-то, что я смогу приподнять, но не смогу поднять в своём «базовом состоянии», чтобы изменения параметра Силы при вложении очка характеристик сразу стали очевидны. И вариант, как это можно сделать, напрашивался сам собой.
Положив первую гирю на поддон весов, я взял вторую и повторил процедуру. Попробовал приподнять поддон со стороны, где лежали гири, и… вот уже вес ощущается хорошо, но все ещё уверенно поднимаю. Доложим ещё…
«Чашку» весов с тремя «двадцатикановыми» гирями я тоже поднял, а вот с четырьмя – уже заглох. Пришлось одну снимать и докладывать гирьку в десять кан, и такой вес уже поднять получилось. Спустя ещё пять слитков железа я ощутил, что вот он – мой предел. Оторвать от пола поддон и приподнять где-то до колена ещё получалось, но уже на дрожании мышц и дальше никак. Ещё один слиточек понизил эту величину до половины прежней высоты. Ещё один заставил мою спину сказать «кря» уже сантиметрах на десяти. Итого, 75 канов я поднять могу, а 77 – уже нет. А «кан» у нас при этом где-то в районе четырёх килограмм, то есть я мог взять вес около 300 килограмм? Неплохо.
Но проверку требовалось продолжить. И, прежде чем тратить очки характеристик, стоило разобраться с магическим усилением. Заклинание получилось так же легко, как и все разы до этого, заодно окутав моё тело плёнкой золотистого света. В окне Статуса высветилось: «Сила: 33 [+5] {+20 %}», и опыт накладывания грузов продолжился. И тут я мало того что смог добавить ещё одну гирьку на 10 кан, так к ней ещё и три слиточка железа – только после этого я вновь не смог поднять поддон больше, чем на десяток сантиметров.
88 кан… что-то около 350 килограмм… Или меньше, если помнить, что 1 кан может быть и меньше, чем 4 кг.
Дальнейшие исследования вопроса данный вывод подтвердили. Без «Усиления» и вложив одно очко характеристик в Силу, то есть с 29 Силы, я смог поднять те 77 кан, которые раньше не давались. С 3 °Cилы я взял порог в 80 кан. С 31 Силы взял отметку в 82 кана. И-и-и… глядя на этот ряд, я сделал вывод, что один кан – это всё-таки меньше четырёх кило, но больше, чем три с половиной. На глаз, одна единица Силы давала прирост на подъём где-то в два с половиной кана, что где-то около 10 кило. Но если брать множитель в 1 кан = 4 кило, то ровно там не делилось – то 308 килограмм получается, то 328… да и одна единица Сила тогда давала 10.6 кг, что как-то тоже криво. А вот если взять чуть меньше… где-то 3.75, то получались довольно красивые цифры, как по соотношению с параметрами в окне Статуса, так и вообще. То есть да, каждая единица Силы давала… не знаю, как эту штуку назвать… выдаваемое мышечное усилие? Наверное. В общем, думаю, эффект там примерно: «1 Сила = +10 поднимаемых килограмм», причём эффект этот постоянен и каких-то заметных множителей от уже имеющегося значения характеристики вроде как нет. Не знаю, как это считать для одной руки и, в частности, для усилия на удар, но порядок эффекта всё равно более-менее ясен, да и ровная цифра в десять кило за очко Силы мне нравилась и была похожа на правду больше, чем 10.6.
Разумеется, цифры были очень условны, вес поддона однозначно вносил свою погрешность, я сам от постоянного поднятия таких грузов уставал, да и виды усилий бывают разными, поднять груз и ударить – это совсем не одно и то же, к тому же, как я понял, от Силы зависела ещё и моя общая скорость, что, по-хорошему, тоже стоило бы замерить, но искать где-то ещё и секундомер и просить Нэроко засекать, как быстро я бегу стометровку, у меня не имелось уже моральных сил. Пока хватит и такого «плюс-минус лапоть», тем более что дальнейшие вкладывания очков характеристик выявленную закономерность никак не сломали. А вложил я под конец опытов все имеющиеся очки. По одному в Магию и Живучесть, чтобы уравнять цифры, а остальное честно в Силу, доведя её до 39 единиц и поднятия 390 килограмм, ну или 104 кана. Да, пусть вопрос живучести пока открыт, но в текущей ситуации Сила является самым перспективным для меня статом, и развивать его наиболее разумно… Во всяком случае, пока не добуду где-нибудь лояльного архимага, что будет из штанов выпрыгивать от желания меня обучить. Ага, наигрывая одновременно на рояле в ближайших кустах.
– Я всё, – вернув все грузы на свои места, подошёл я к скучающей коте, что, наколдовав светляк, продолжила читать книжку, разместившись на одной из стопок со слитками. – Не холодно?
– Нет, я подложила ветошь, – книжка была захлопнута. – Как результаты? – то, как, сколько и чего я тягал, она прекрасно видела, так что вопрос был явно о моём исследовании, а не силе мышц.
– Ну, более-менее всё стало понятно, хотя куда расти – определённо есть, – ответил я максимально обтекаемо.
– Ты собираешься перестраивать своей магической силой эту форму, чтобы она лучше соответствовала твоей драконьей силе? – и хвостиком довольно мах-мах…
– … Да. Что-то в этом роде, – тот самый случай, когда проще согласиться, чем пытаться объяснять, как оно всё на самом деле. К тому же если убрать «драконовость», то где-то так оно и происходит.
– Угум-с, – довольно кивнула котейка и, убрав книжку в сумку, соскочила со своего «кресла». – Что дальше?
– Дальше… ну, сегодня мы точно отдыхаем, а завтра уже будем разбираться с дальнейшими планами, – я приобнял Нэроко за плечи, и мы вместе пошли в сторону выхода. Судя по хитрым взглядам девушки, мою фразу про активный отдых этой ночью она запомнила и не имела ничего против. Ну вот и славно.
* * *
Следующие несколько дней протекли на удивление мирно и спокойно. Самым сложным оказалось найти подходящую нам повозку. Новые телеги на рынке вполне продавали, но телеги грузовые – для товаров, а нам нужно было что-то для себя, то есть с неким минимальным комфортом, а с этим было уже сложнее. Заказать изготовление было возможно, но работы там от двух недель до месяца, а у нас была всего неделя, так что приходилось искать, а на дворе между тем было пусть и фэнтезийное, но средневековье, то есть огромных авторынков с транспортом на любой вкус в город не завезли. Но, пусть и потратив на это почти целый день, подходящий вариант мы нашли и стали счастливыми обладателями чего-то вроде фургона североамериканских переселенцев, ну, этакой телеги с высокими бортами на пять человек и с матерчатой крышей из парусины. Далее пошли закупки сменных колёс и осей, лошадиной сбруи, продовольствия, кое-какого полезного инвентаря, типа топора и лопаты, ну и всё это перемежалось изучением магии и тренировками по освоению Нэроко новых заклинаний.
Я тоже не сидел без дела, когда мы посещали тренировочную площадку Гильдии Авантюристов, и внимательно наблюдал за тем, как занимаются местные бойцы. Это было и интересно, и полезно, вот только никого с двуручным мечом я за эти дни так и не увидел. Как и кого-то, с кем я мог бы сразиться сам. Все местные авантюристы были… медленными. Они могли быть техничны, умелы и опытны, но я слишком хорошо видел их движения и слишком превосходил физически, чтобы скрещивать клинки. Возможно, я бы сумел сдержать удар и никого не покалечить в поединке, но только возможно, а не гарантированно. Мой личный опыт владения мечом был слишком мал и слишком односторонен для уверенности, да и в целом слишком много параметра «слишком» было в данном уравнении, чтобы рисковать. К тому же, говоря начистоту, наблюдения мне вполне хватало. Я нарабатывал зрительную память на различные уловки, финты и хитрости да мотал на ус, время же закрепления увиденного практикой наступит позже и, желательно, сперва вдали от лишних глаз. Как оно, к слову, происходило с постановкой правильной дикции Нэроко. Новые атакующие заклинания она отрабатывала на местных манекенах, но вот произношение, разбор транскрипции и значения вербальной формулы чар мы делали исключительно наедине. И нет, мои паранойя и желание шифроваться тут были почти ни при чём. Главным инициатором такого положения дел была моя котя, которая без тени улыбки объяснила, что если пройдёт информация, что я в совершенстве владею драконьим языком, то мы не протолкнёмся от желающих поклянчить, вокруг же меня и так ажиотажа многовато.
Кстати об ажиотаже, очень скоро некий «эльфийский лорд» резко отошёл на задний план в списке горячих тем для обсуждения. Почему? Потому что у местных жрецов случился приход, в котором им явилось послание от небесных покровителей, кое поведало, что мир на пороге тотального трындеца и очень скоро в него провалится. Казалось бы, ну бредни о Конце Света, грехах и прочих «покайся и занеси денежку» – сколько подобного было в моём прошлом мире? Но здесь местные к подобному относились крайне серьёзно, да и местные священники могли не только языками молоть, но и реальные чудеса совершать, а потому если товарищ, что действительно может общаться с Богом, начал говорить о приходе новых «Тёмных Времён», его не поднимают на смех или крутят пальцем у виска, а начинают судорожно готовиться.
Лично нас известие застигло на моменте выбора тягловой силы для нашей повозки. Нэроко задумчиво рассматривала зубы довольно меланхоличной лошадки и искала, к чему бы придраться и тем самым стрясти с торговца дополнительную скидку. Торговец, в свою очередь, животину нахваливал и старался показать в лучшем свете. Я стоял рядом с котейкой и генерировал Солидность, поскольку сделать больше всё равно был не в силах – в лошадях я понимал примерно столько же, сколько местный крестьянин в тракторах. Система забила в меня навыки езды верхом, но на этом всё. Вообще всё. Я даже не знал, как на лошадь седло напяливать.
Насколько я смог уловить из разговора, предлагаемая нам лошадиная сила – это именно тягловая скотина, пусть и «хорошего качества», но под седлом ходить она не обучена и уж тем более не дотягивает до рыцарских скакунов. И если последнее было очевидно и претензии по этому поводу смотрелись бы странно, то вот тот факт, что «тягач» не может выступать ещё и в роли «гражданского седана», котю печалил, а опечаленная котя требовала скидку. Торговец же настаивал на том, что лошади данной породы для седла совсем не предназначены, зато очень выносливы и могут долго тянуть повозку, а ещё у них малый расход топлива… в смысле, кушают они немного, могут спокойно попастись на стоянке и овса на свой прокорм потребляют минимум. Это было даже забавно… первые минут десять, но потом я откровенно заскучал выслушивать обсуждения свежести подков, величины возраста и прочего такого. Ну и начал просто глазеть по сторонам, тут-то и заметил какое-то начавшееся нездоровое оживление. В том смысле, что рынок как-то странно начинал бурлить – более… нервно, что ли, по сравнению с тем, что я мог наблюдать совсем недавно, когда мы ходили за иными припасами.
– Эй, малец, не знаешь, что происходит? – брошенная медная монетка была ловко сцапана очередным мальчишкой-беспризорником, что в довольно солидном количестве толклись на рынке – то ли в роли носильщиков-курьеров, то ли присматривая, где что плохо лежит и у кого карманы нуждаются в срочной очистке от всего содержимого.
– Так это, – монета исчезла, – сэр рыцарь, ординарий Силоран в Центральном Соборе сегодня проповедовал. Говорил, что во время молитвы ему явился Пресветлый Латар и поведал, что наступили Тёмные Времена, а две недели назад в столичном храме Пантеона все первожрецы Светлых Богов вместе с Советом Магистров осуществили Призыв Героев, впервые за тысячу лет! И Герои пришли, а потому сейчас, безусловно, начало Тёмных Времён.
– Две недели, говоришь? – задумчиво протянул я, воскрешая в памяти время собственного появления в этом мире. – Н-да… – выходило, что где-то в то время я и очнулся в лесу. – Теперь понятно, отчего такая суета, – говорю уже для самого паренька, который кивнул, но, видя, что больше к нему вопросов не будет, поспешил скрыться.
Я же оглядел рынок, подмечая поведение людей. Пусть несколько странно, но, кажется, де-факто, в стране объявили если не военное положение, то режим чрезвычайной ситуации. Вот народ и ломанулся делать запасы или закупать что-то нужное…
– Я закончила, – подошла ко мне нэка, ведя в поводу наш новый транспорт. – А ты чего тут? – заметила она мой озабоченный взгляд.
– Да вот, по городу распространилась весть, что настали Тёмные Времена… – и я кратко передал суть разговора девушке.
– Плохо, – поджала губы та, задумчиво качнув хвостиком и поведя ушками, – цены взлетят… хотя мы успели закупить почти всё, что нужно.
– Что будем делать?
– Ты у нас главный, – ушла от ответственности миниатюрная чародейка. – Но вообще… на наши планы это, как ни странно, не повлияет, разве что стоит поговорить по поводу увеличения награды за задание – сейчас все будут заняты подготовкой к войне с Подземельями, и на другие задачи времени останется крайне мало, – н-да, кто о чём, а Правильная Авантюристка о заработке. Впрочем, её некоторые фатализм и пофигизм я уже оценить успел, так что ожидаемая реакция, если подумать.
– Ладно, поговорим, – прокачиваться всё равно нужно, с учётом «буста», что, по словам местных, получили данжи, лезть в них с напарницей мне рано, да и в одиночку, пожалуй, всё, что старше недели от роду, может стать фатальным. По крайней мере, пока я не проверю в реальной боевой обстановке, насколько на мои возможности повлияло вкладывание очков характеристик в Силу, стоит исходить из этого. – Кстати, – решил я сменить тему, – не расскажешь о вашей церкви и её иерархии? Ординарий – это много или мало?
– Ординарий – это глава прихода крупного города или монастыря, – послушно начала просвещать меня котя, – в его подчинении находятся коадьюторы – главы приходов малых городов. С работой ему помогают священники-ауксиларии, у них нет своего прихода, но по рангу и сану они примерно соответствуют коадьюторам и постоянно находятся при ординарии. В самом низу стоят простые священники – они возглавляют приходы и проводят службы в деревнях, если там есть церкви, или просто странствуют, неся учение своих Богов и исполняя их волю в разных уголках мира. Над ординариями стоят старшие жрецы – главы приходов столичных городов в землях Верховных Лордов, ещё выше – примас, он находится в Столице Империи и заведует всеми делами церковных приходов. И, наконец, над всеми ними стоят Первожрецы – это люди, наделённые самым большим доверием Бога, которому они служат, и чьё слово равно слову самого Бога.
– Кхм… понятно, – я бы сказал, что тут без пол-литры не разберешься, но нэка шпарила как по писанному. – И такое в каждой стране?
– Не знаю, – она пожала плечами, – скорее всего, хотя я слышала, что в некоторых странах почитаются не все Светлые Боги, а где-то стоят храмы и Тёмным. У разных богов церковная иерархия тоже может отличаться, но в этом разбираются только сами священники, для остальных это не столь важно.
– А разные страны признают священников друг друга?
– Конечно, – серьёзно кивнула нэка. – Своих служителей ведь выбирает сам Бог, и место в иерархии тоже зависит от того, насколько Бог благоволит тому или иному служителю.
– Что же, спасибо за разъяснения, – я опять испытал острое чувство зависти к этому миру, невольно вспомнив всякого рода «замечательных людей веры», что благословляли сперва всяких благородий, а потом и нацистов на войну с «безбожной и сатанинской властью большевиков». Ну да ладно, это дела прошлого. Да и, говоря откровенно, сейчас мне полученная информация всё равно ничего толком не даёт, так, для общего развития и понимания мира стоит запомнить, а лучше и вовсе записать в системный журнал, но не более того.
С этими мыслями мы и вернулись в гостиницу, где за очередной медяк разместили коняшку в «боксе» и задали ей меру овса. Ну или какой иной крупы – признаться, мне это было не так чтобы сильно интересно.
На завершение подготовки нам потребовалась ещё пара дней, за которые вести окончательно расползлись по городу и, разумеется, повлияли на жителей Шоселя и его гостей. Так, например, народ из Гильдии Авантюристов чуть ли не удвоил количество тренировок, да и снаряжение начал активно обновлять – котейка каждый день, когда мы туда наведывались, подмечала и рассказывала, кто и что нового купил, починил или, напротив, продал. Тема начала новых «Тёмных Времён» как-то очень легко была принята людьми (и не только), но вместо паники и истерики, что я, признаться, подспудно ожидал, все стиснули зубы и принялись готовиться к неприятностям. И ладно бы только авантюристы – те привыкли жить риском, и потому их настрой был понятен, хотя оперативность, с которой они начали готовиться, конечно, поражала, но ведь и простые жители не спешили рвать на себе волосы и запираться в домах или церквях. А вот продуктами, особенно теми, что могли долго храниться, – то да, запасались, так что цены сразу же устремились вверх. И всё-таки, положа руку на сердце, я мог сказать, что жители данного мира куда как собраннее и… самостоятельней, что ли, чем обитатели моего прежнего. И, пожалуй, это хорошо.
И вот наступило очередное утро, мы поднялись, позавтракали, помылись «на дорожку» (поскольку всю следующую неделю, и это в лучшем случае, цивилизации в лице горячей воды и нормальной бадейки-ванны мы не увидим) да отправились «по квесту» за гоблинами. И, разумеется, встретили новые тяготы и лишения, к которым я, в отличие от Нэроко, готов не был. Как так получилось? Ну, всё дело в нашей живности, за ней ведь тоже уход нужен, а я разве что хильнуть транспорт и могу. Нет, поначалу проблем не было – мы спокойно выбрались из города, лошадка покорно тянула повозку по дороге, нэка сидела на облучке, почитывая книжку и бормоча себе под нос строки из новых заклинаний – отрабатывала дикцию и привыкала к расширяющемуся арсеналу. Я, соответственно, время от времени поправлял ей произношение и продолжал свои попытки тоже что-то кастануть за пределами известных мне «рефлекторных» заклинаний и начитанного «светляка». Получалось… да никак не получалось, чего уж там. Но я окончательно убедился в верности своей гипотезы относительно заточенности структуры заклинаний под конкретный вид энергии. По всей видимости, моя мана подходила только для Светлых заклинаний, не в плане «добра и любви», а конкретно магии на элементе Света, в то время как котейка использовала «нейтральную» для своих заклинаний. И как переделать Свет под «нейтраль», я не представлял… если это вообще возможно. И это было немного обидно, в том плане, что да, я и так получил Магию и умение ей пользоваться, попал в мир, где, гипотетически, смогу раскачаться до Боженьки (если меня не прибьют раньше или у автора этой странной «Системы» не найдутся другие планы), но осознание того, что мне может быть доступна лишь одна грань из всего разнообразия этого искусства, несколько печалило. То есть оно, конечно, и так обалденно, да тут ещё и шикарные кошкодевочки есть, и они совсем не против заночевать в моей кровати, плюс здоровье и физическая форма, которые в прошлом мире мне и сниться не могли, но всё равно что-то немного зудело. Осознание собственной зажратости никак не мешало проклятому внутреннему Хомяку недовольно пыхтеть и восклицать «маловато будет, маловато!», даже при том, что уже имеющееся ещё осваивать и осваивать. Эх, такова уж природа людей – нам никогда не бывает «достаточно», и с этим, видимо, ничего не поделаешь.
Философские думы покинули меня только вечером, так что остановку на обед я не то чтобы совсем пропустил, но выполнял все инструкции котейки как-то на автомате, хотя тех инструкций было всего ничего. Мы свернули с тракта на специальную площадку, там остановились, котя задала коняшке воды и немного еды, велела мне выгрузить одну меру дров, на которой быстренько воздвигла котелок и сообразила нам обед, после чего мы поели, погасили костёр, помыли посуду, да и отправились дальше – на всё про всё от силы часа полтора. А вот вечером пришлось уже выныривать, поскольку там уход за нашим транспортом требовался более основательный.
– …
– (__)…
– Ты тоже не знаешь, что с ним делать?
– Знаю! – недовольно фыркнула нэка. – В теории…
– (__)’, – кажется, нашему транспорту это заявление не очень понравилось.
– Ну ладно, давай свою теорию, там сообразим.
– Угу… Для начала нужно его распрячь и протереть… или сначала протереть, потом распрячь? – озадаченно устремила она взгляд в пространство.
– Н-да-а-а… – я вздохнул.
Вечер обещал быть интересным. Ещё и народу на стоянке никого – так бы не постеснялся спросить, но увы. В итоге возня с лошадью сожрала часа два времени и километра полтора нервов. Ибо распрячь, потом пройти щёткой, а ещё отвести чуть подальше, чтобы транспорт мог попастись, но недалеко – а то может какая хрень из леса выйти и сожрать. Ах да, ещё нужно лошадь стреножить, чтобы не убежала. Пока сообразили, как это сделать, прокляли всё на свете. В итоге ложились спать уже в темноте и без каких-то фривольных мыслей, а ведь когда только трогались из города, были мысли чуть-чуть погладить вечерком котодевочку между ножек. Привык я уже как-то к этому, да и Нэроко тоже, но… когда миниатюрная красавица начинает раскладывать спальник с усталым вдохом и этак замученно повесив ушки, рука уже не поднимается требовать от неё какой-то активности. Так что, обустроив спальное место прямо в фургоне, я лишь нежно обнял свою сиреневоглазую волшебницу и, поцеловав на ночь, так и не позволил рукам ничего предосудительного. Впрочем, тёплым и тихим мурчанием до момента полного засыпания девушки меня всё равно наградили, а потому жизнь всё равно удалась, да ещё как.
Утро прошло уже спокойнее – за ночь никто транспорт не сожрал и сам он от таких «хозяев» не смылся, так что спокойно позавтракали, запрягли да поехали дальше. В таком ключе прошло ещё несколько дней – постепенно навык ухода за живностью рос, и этот самый уход стал занимать времени поменьше, но вот предаваться разврату на стоянках мы всё равно не спешили. В принципе, это было возможно – всю тяжёлую работу делал я, и Нэроко уже не уставала так перед сном, как в первый день, но здравый смысл подсказывал, что в любой момент к нам может вылезти какая кракозябра, и будет крайне неудобно, если она вылезет на самом интересном моменте. К тому же меня всё-таки не настолько припирало, чтобы начинать сомнительные эксперименты по поведению в дороге, будучи, по факту, полным нулём в вопросах путешествия по средневековому фэнтези-миру с гоблинами и прочими монстрами. Надо ведь понимать, что от города мы и за один-то день отъехали уже прилично, и места вокруг диковатые, про которые, в отличие от дороги к шахте, моя спутница не могла сказать, что тут никого точно нет. Так что вместо развлечений мы продолжали заниматься с Нэроко отрабатыванием её произношения да практикой в заклинаниях, насколько это было возможно в текущих условиях и наших весьма ограниченных навыках.
А на третий день пути мы наконец достигли нужного места – захваченный гоблинами форт был уже неподалёку, и, по-хорошему, уже можно было отправляться на разведку (скорее всего, сразу боем), но тут вставал вопрос, что делать с лошадью? Этот момент мы как-то дружно упустили из виду.
– Кажется, ты что-то говорила о том, что гоблины – ребята коварные и гадостные, которые любят атаковать слабейшего в группе и со спины… – начал я тактично подводить к решению.
– Хочешь оставить меня тут, а к форту пойти один? – сразу всё поняла котодевочка, даже хвостиком не качнув и только пристально глядя на меня своими сиреневыми омутами.
– Честно говоря, у меня нет полной уверенности, – признаюсь, повернувшись в сторону дороги, где вдали, за поросшими редкими клочками леса лугами, виднелось некое фортификационное сооружение. – Если ты тут останешься, есть вероятность, что на тебя выйдет какой-нибудь патруль, всё-таки они тут давно живут и должны хорошо изучить местность. Но и брать с собой, ещё ни разу не видя в деле гоблинов этого мира… страшновато.
– Потерять лошадь тоже будет плохо, – повернулась к нашему четвероногому транспорту девушка.
– Не настолько, как потерять тебя.
– М-м… Предлагаю рискнуть, – сделав круговое движение хвостом, сообщила нэка. – Я всё равно не смогу отбить тут нападение даже трёх гоблинов за раз и только бесполезно умру, а тебе я хотя бы смогу помочь собрать трофеи и следить за обстановкой.
– А здесь ты не сможешь вовремя заметить приближение противников и сбежать на повозке? У тебя вроде бы очень хороший слух, – припомнил я сцену в здании Гильдии Авантюристов при покупке заклинаний. Ну не нравилась мне идея тащить красивую девушку в логово гоблинов, да ещё в мире, подозрительно похожем на какое-то японское аниме.
– У кшарианцев действительно хороший слух, но я не рейнджер и специально слушать местность не тренировалась, а гоблины живут в глуши всю жизнь, и незаметно подкрадываться к добыче – одно из главных их умений, поэтому я могу не заметить их приближения, – обстоятельно объяснила котодевочка.
– То есть ты предпочтёшь пойти штурмовать полноценный форт с неизвестным количеством противников и ловушек, вместо того чтобы подождать на расстоянии с шансом сбежать? – скептически вскидываю правую бровь.
– Не самым большим шансом. Двигаясь с тобой, у меня будет намного больше шансов выжить.
– Думаешь?
– У меня есть несколько защитных заклинаний, так что сразу не умру, а дальше ты убьёшь нападающих и сможешь меня вылечить, – с твёрдой уверенностью во взгляде заверила авантюристка. – И если что, я с тобой не спорю – мы просто обсуждаем стратегию. Я готова принять любое твоё решение, но предоставляю своё мнение, пока оно тебе интересно, – дополнила она всё с тем же солидным спокойствием, но начав чуть-чуть покачивать хвостиком.
– Ладно… – вздохнул я, чувствуя себя немного живодёром. – В принципе, я тоже могу увеличить твою защиту, так что можно рискнуть. А вот коняжку придётся бросить.
– Да, другого выхода нет, – кивнула Нэроко, одарив четвероногого любителя травки сочувственным взглядом.
Наш транспорт на это лишь меланхолично продолжил жевать высокую траву у дороги, кажется, и не думая о том, что из её зарослей, покрывающих местные луга, может внезапно выскочить гоблин. Оно и к лучшему, наверное, а то паникующие лошади – это проблема…
* * *
Пробираться к форту мы решили максимально незаметно и бесшумно… насколько незаметен и бесшумен может быть здоровый мужик в латах, однозначно не обладающий навыками рейнджера или какого-нибудь ассасина. Тем не менее одно дело – идти прямо по пусть и заросшей, но всё ещё заметной дороге, которую когда-то даже мостили широким камнем, и совсем другое – двигаться через холмистый луг, где от лишних взглядов тебя защищают высокая трава и какие-никакие деревья, пусть и редкие. По описанию Нэроко, местные гоблины были существами невысокими, для которых и трава по пояс взрослому человеку могла стать преградой для зрения, и хотя большой надежды на это не было, мы всё равно решили, что так будет безопаснее, чем приближаться в полный рост по прямой, чтобы из форта нас точно заметили за километр.
