Текст книги "Спящий разум рождает (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

Я протянул лист обратно ей, но она отмахнулась, снова сразу двумя руками, но на этот раз с разных сторон.

– Можешь оставить себе. У меня уже три экземпляра этого листа.

Я кивнул, свернул лист, и спрятал его в поясную сумку. Вряд ли пригодится, но интересный трофей.

Бестия была столь любезна, что даже помогла мне донести трофеи до промежуточного склада, из-за чего я чувствовал определённую неловкость. Всё же это мужчина должен помогать женщине нести тяжесть, а не наоборот, даже если женщина… такая.

Ну, если быть совсем точным, Принц считает, что таскать тяжести должны слуги, но уж точно не дамы.

Нет, я всё понимаю, и ясно, что Маска – это Маска, но всё равно – способность Принца воспринимать Бестию как даму поражает. Об этом я задумался уже в Городе, продав добычу и сдав свою кольчугу заклинателям Ордена. Не знаю, как там эта… дама выглядит без Маски, но в ней… Встретил бы в нормальном мире – вполне возможно, что пришлось бы менять штаны. А уж если улыбнётся…

Нет, я признаю, что есть в ней некое звериное изящество, но именно что звериное. И тем не менее Принц не поцеловал ей на прощание руку, кажется, только потому, что не был уверен, какую из четырёх выбрать.

Я ещё раз покачал головой, допил свой кофе, и встал из-за столика. Раз уж о дамах, пойду-ка я проведаю Алис. Тоже, если подумать, занятная зверушка.

В этот раз девушка и не спала, и не устраивала бардак. Она сидела за столом перед блюдом, заполненным тыблочными огрызками, и читала толстую книгу. «Книгу о вкусной и здоровой пище», если точно.

И делала пометки себе в блокнот.

– Здравствуйте, дорогой гость – произнесла Алис, не отрываясь от своего занятия. – Что вы думаете о бефстроганов?

– Это какая-то еда – ответил я.

– А о рататуй?

– Тоже еда, и о ней ещё мультфильм был.

– Хм.

Она покосилась на меня, я пожал плечами.

– Я не шеф-повар, а такие блюда – в их компетенции. Мои таланты ограничиваются простыми домашними блюдами из кухни холостяка, как-то так. Но тебе бы для начала хотя бы их научиться готовить…

– Всегда нужно стремиться к большему – поучительно произнесла девушка. Это её заявление можно было бы поддержать, если бы она могла хотя бы яичницу нормально приготовить без посторонней помощи… И, кстати говоря.

Я поставил на стол пакет с продуктами.

– Так что давай-ка закрепим изученное, для начала.

Хотя Алис восприняла мою фразу как указание попытаться приготовить «рататуй», что бы он из себя не представлял, но я немедленно перевёл её вагонетку на рельсы яичницы. Вроде бы даже ей удалось освоить это блюдо…

– Вероятно, вскоре можно будет переходить к супу. Основы ты вроде поняла. – сообщил я. Девушка серьёзно кивнула.

– Почтительно ожидаю ваших наставлений, мастер.

– Как-то неловко, когда на «вы» обращаешься – заметил я. – Я бы предпочёл на «ты», если ничего не имеешь против.

Она нахмурилась.

– Это неподобающее обращение к наставнику.

– Я всего лишь объясняю тебе основы готовки – я пожал плечами. – Это не заслуживает такого серьёзного отношения.

Алис продолжала хмуриться, а затем вдруг просияла.

– Хочу предложить альтернативное решение. Если я тоже стану вас чему-то учить, то вкупе с уравниванием отношений «Наставник-ученик» будет возможно уравнять и форму обращения!

Она подняла палец, и выглядела довольной собой. Я усмехнулся.

– Предложение интересное, но чему ты можешь меня учить?

Вместо ответа она развернулась и поспешила прочь с кухни. Пожав плечами, я последовал за ней.

– Это спортзал или ритуальные покои? – осведомился я, оглядывая помещение, куда меня привела Алис. Однозначно этот дом внутри намного больше, чем снаружи.

Помещение было размером со школьный спортзал, и здесь присутствовали спортивные снаряды вроде «лесенки» на потолке, пара манекенов для отработки ударов, мишени у стены. В то же время пол и стены были покрыты некими «магическими кругами». И, кажется, они едва заметно светятся.

– Это комната практик – ответила Алис. – Я открыла её для вас, дорогой гость. В дальнейшем вы сможете использовать её, а пока что – первый урок.

Её хвост и уши поднялись; она подняла правую руку, и в воздухе над ладонью зависло – золотое тыблоко?

Фрукт засиял, а затем разделился на облако золотых искр, сохраняющее форму тыблока, но раза в три больше размером.

– Тяни частицы к себе – произнесла девушка. – И постарайся снова собрать их вместе.

Это… некая магическая тренировка?..

Я кивнул и надел Маску.

Хотя смысла этого упражнения я так и не понял, но старательно выполнял указания Алис. Это было… не то, чтобы сложно, но и не просто; можно сравнить с отжиманиями, удерживая на спине тазик с водой. В принципе, помогает развивать фокус и ментальную выносливость, если подумать; пожалуй, я постараюсь и дальше так практиковаться. По возможности.

– Если вопросов больше нет – выходим.

Общий сбор участников рейда объявили примерно в полтретьего, вскоре после окончания очередного сеанса практики с гранатами. Разведчики Ордена обнаружили фею на пятом этаже, в конце первой страты Провала, и немедленно подали сигнал наверх. Руководство решило, что упускать эту возможность нельзя, и решило начать операцию.

Каждый участник получил пару расходных антимагических амулетов, и после инструктажа мы выступили в Провал. Вполне возможно, что пока мы доберёмся, феи уже не будет на месте, или она смоется, заметив нас, но лично я хоть и не горел желанием снова столкнуться с этим монстром, но всё же надеялся, что покончим с ней уже в этот раз.

Вероятно, участники учли мой опыт, изложенный в докладе нашей группы, поскольку большинство были вооружены огнестрелом. Так-то народ предпочитает холодняк и арбалеты – меньше расходы. Сейчас же за спинами многих висели дробовики; я бы и сам взял, возможно, не будь у меня пистолета Гворина.

Полосатый взял.

Каждая группа должна была независимо добраться до лестниц к четвёртому этажу; Провал странно реагирует на попытки собрать в одном месте много народа. Не знаю подробностей, но вроде как были инциденты, когда членов групп случайным образом телепортировало на несколько этажей вниз, или откуда-то появлялись монстры с нижних этажей… Впрочем, это происходит не сразу, так что для сражения с феей проблем быть не должно. Просто добираться на место отрядам придётся раздельно.

Первая страта Провала, пять верхних этажей, была лесной. Светлый лес, тёмный лес, тропический лес, окраина джунглей, и сердце джунглей, как обозначают их в Гильдии. Начиная с шестого этажа обстановка резко изменяется, превращаясь в пещеры, но пока что мы оставались в тёмном, жарком и душном лесу – вполне проходимом, однако. Меж стволов деревьев, тянущихся куда-то ввысь, было вполне достаточно свободного пространства, а раздражающих кустарников с верхних этажей здесь практически не было. В нормальных условиях я бы сказал «из-за недостатка света», но в Провале подобные причины особо не работают.

Смарт в кармане загудел; со стороны моих спутников послышался тот же звук. Помимо антимагических амулетов нас снабдили ещё и приложением на смарт; позволяет обмениваться сообщениями и указывает направление на маяки, размещённые разведчиками. Каждая группа, участвующая в рейде, должна занять своё место, а затем действовать согласно получаемым указаниям. Ну и возможное сообщение об отмене операции тоже так же. Сейчас, однако, сообщение только подтверждало, что операция идёт по плану, и нам следует занять свою позицию.

– Возможно, я чрезмерно осторожен, но что-то во всём этом мне не нравится – сообщил Калиостро. Орденец, как от него и ожидалось, вёл разведку, и сейчас птички с белочками наблюдали из ветвей за ведущимся в джунглях строительством. Участок деревьев был вырублен, часть деревьев уже порублены и распилены на брусья, и несколько десятков гоблинов вели работу. По словам смотрящего глазами своих зверушек Калиостро, они строили дворец – ну, или по крайней мере деревянный терем. Учитывая, что обычно гоблины таким не заморачиваются – хотя могут, бывали случаи – можно предположить, для кого это. Собственно, Орденец видел её мельком.

– Вы в этом не одиноки – ответил я. – И, полагаю, наши товарищи так же разделяют подобный настрой.

Полосатый молча кивнул, Кошак… Ну, кошачья морда, даже его Маски, не особенно выразительна, но он скривился.

– Как я и говорил – констатировал я. – Но если у вас нет предположений, к чему именно нам готовиться, остаётся действовать как ожидалось.

– Что там с бойцами? – спросил Полосатый.

– Я видел пятерых варгов, с десяток волков, и одного орка – сообщил маг-разведчик. – Наверняка кто-то ещё есть в домах.

В общем, ожидаемо. Пятый этаж, поселение с сильным лидером… Не то, чтобы было проблемой, впрочем. Орден выделил несколько пользователей Масок и кастеров, способных заменить миномёты; в данном случае цель не трофеи, так что это приемлемо. Собственно, и от Калиостро ожидается, что по сигналу он доставит в указанные точки сколько-то взрывчатки.

Как раз при этой моей мысли его смарт тихо загудел, сообщая, что пора.

А затем загрохотали взрывы. Звуки взрывов, звуки, больше похожие на раскаты грома, треск и гудение – магия весьма разнообразна, и сопутствующие её применению эффекты тоже изрядно различаются. Вероятно, гоблины кричали, но за грохотом этого не было слышно.

Впрочем, я убедился в истинности своего предположения, когда взрывы стихли, тем более что мы приблизились к посёлку. И криков было слишком много.

А затем мы приблизились достаточно, чтобы увидеть всё собственными глазами.

Большая часть посёлка была разрушена. Здания, в которых жили простые рабочие, были разворочены взрывами и разбиты в щепки, часть из них горели. Однако большой недостроеный терем стоял практически нетронутым – и его окружали вооружённые гоблины и орки.

Ну, не следовало и ожидать, что всё пройдёт просто.

Не знаю, жило ли их там столько, успели ли они вовремя укрыться за защитным барьером, или фея ожидала нашей атаки и подготовилась к ней, но защитников терема было многовато – несколько десятков точно. Я склонялся к третьему варианту, как к самому проблемному.

Элитные гоблины и гоблины-чемпионы, шаманы, орки – в тереме прятались даже пара варгов. И всё же это не было большой проблемой для собравшихся в рейд бойцов. Заклинания и пули выкосили часть врагов ещё до того, как они смогли что-то сделать, и даже когда орки вступили в ближний бой с гильдийцами, преимущество было очевидно на нашей стороне.

Пока не начала действовать фея.

Она атаковала откуда-то с вершины недостроенного терема. Чёрная сфера размером с футбольный мяч упала на одного из гильдийцев, как раз снёсшего топором голову гоблину – и сфера, мгновенно вздувшись, поймала человека в себе, приподняв в воздух. Знакомая картина…

– Фея сверху! – выкрикнул я, и кто-то ещё прокричал -

– Бьют сверху, магия!

Сверху полетели новые сферы; часть из них промахнулись, одна попала в гоблина с тем же эффектом, что и в человека, две поймали людей.

А затем наши «артиллеристы» дали ответку. Если предыдущий удар был распределён по всему поселению, то этот сосредоточился на тереме; лучи, огненные шары, какие-то ещё снаряды столкнулись с проявившимся куполом.

И купол лопнул, а затем начало рушиться и здание.

Это было немного опасно и для нашей стороны, но всё же враги были ближе к эпицентру, и большая часть обломков досталась им. А взрывы в основном пришлись на верхнюю часть терема, так что нас больше оглушило, чем как-то задело. Всё же это были не бомбы с минами, и расстояние достаточно маленькое, чтобы точность была высокой.

Не то, чтобы я так уж внимательно следил. Мои руки были заняты гоблинами – фигурально выражаясь. Такое впечатление, что мелких становилось только больше, несмотря их потери, а элитные гоблины могут быть очень даже опасны.

И всё же я был в состоянии следить за окружением, и заметить, как за разваливающимися стенами терема открывается то, что было внутри. Здание было почти пустым, за исключением странного объекта – нечто похожее на стоящий на чёрной башенке маленький трон. На котором сидела фея.

На миг это сооружение окуталось чёрной дымкой, а затем она превратилась в серию знакомых сфер, полетевших во все стороны.

Я вытащил меч из тела гоблина и побежал вперёд, увернувшись от одной из них. И по мере приближения… нет, мне это не кажется – каждую поймавшую кого-то сферу соединяли с троном некие прозрачные линии, текущие к нему. Она выкачивает силы?..

В направлении «артиллеристов» вспыхнуло, но атаки не последовало. Они тоже с кем-то сражаются?..

– Нужно нейтрализовать фею! – выкрикнул я. – Хотя бы разрушить трон!

Кто-то сзади и слева от меня швырнул в сторону трона огнешар, но когда он был в паре метров от цели, фея подняла руку, и снаряд взорвался, столкнувшись с плоским магическим щитом. Я определённо прав…

– Уничтожьте трон! – повторил я, громче. Прикоснулся к наушнику, которым нас снабдил партийный Орденец. – Калиостро, сможете атаковать трон?

– Без шансов. Она контролирует обстановку и собьёт мои подарки. У меня есть реальная взрывчатка, но её нужно как-то доставить к трону.

Иллюстрируя его слова, фея заблокировала ещё два снаряда и сбила на лету третий, а затем ответила одиночным чёрным шаром с рук. Я парировал копьё гоблина и пронзил его голову ответным выпадом.

– Я попробую – голос Кошака. – Отвлеките её.

– Сделаем – почти синхронно произнесли мы с Полосатым.

Наш тигр бросился вперёд, без полной материализации Маски, но с помповым дробовиком в духе американских боевиков в руках. Выстрел снёс голову возникшего у него на пути орка, я изжарил ещё пару гоблинов и сделал залп огнём в сторону феи. Полосатый передёрнул… помпу? И сделал ещё один выстрел в фею.

От этого она закрылась выдернутым откуда-то светящимся «лассо» гоблином; определённо её барьеры предназначены для защиты от магии, не от «нормальных» физических атак. Но даже так её защита была хороша.

Я немедленно тоже сделал выстрел. Вчера я успел навестить Гворина, и результатом этого была замена пистолета на новую модель, выглядящую как помесь кремневого пистолета девятнадцатого века с револьвером. Барабан этого агрегата был размером с кулак, и калибр соответствующий, но отдача на удивление не так сильна – не в ущерб мощи.

Эта пуля достигла цели. Фея дёрнулась, но рана немедленно принялась закрываться; а затем вокруг трона на земле засияли девять магических кругов, и через секунду на них возникли девять фигур.

Зеленокожие – хотя как раз кожи видно было немного – здоровяки в латах, с топорами и мечами. Элитные орки. Вот это уже проблема.

А уж если она сможет повторить…

Я успел заметить, что одна из тянущихся к сферам линий исчезла, и тут в ряды орков врезалась Бестия. В доспехе ещё одного с грохотом выстрела образовалась дыра, из которой потекла кровь, но он оставался в строю: этих ребят не так просто убить.

Я сменил пистолет на факел и обдал орков огнём; Полосатый, надев-таки Маску, атаковал с другой стороны. Немного дальше с занесённой палицей бежал Витязь; он едва не влепился в очередной чёрный шар, но перекатился вбок и подсёк ноги орку.

Трон вновь стал покрываться чёрной дымкой, и я поспешил снова заменить факел пистолетом. Выстрел… Точно в голову.

Чернота опала с трона брызгами воды – всё же ей необходимо контролировать магию, и столь серьёзное ранение этому не способствует.

А затем трон взорвался.

В первый момент у меня даже мелькнула мысль, что это из-за срыва контроля, но затем в наушнике прозвучал голос Кошака.

– Готово. Теперь осталось…

Остаток фразы внезапно утонул в шуме статики, и в тот же момент облако пыли на месте трона словно взорвалось снова – взорвалось вместо огня и обломков тьмой. Колышущейся массой тьмы, поглотившей ближайшего орка и всё, что оставалось от терема.

А затем из тьмы ударили… Щупальца?

Полосы тьмы одним касанием поглотили двух гильдийцев, но Бестия и Полосатый как-то ухитрились уклониться и поспешили разорвать дистанцию. «Щупальца» зашарили вокруг; поодаль вновь возникла тусклая вспышка, но магического удара не последовало.

– Вы за это заплатите – прозвучал голос. И тьма принялась изменяться.

«Щупальца» всё ещё шарили вокруг, и даже сумели поймать ещё одного бойца, но они, как и вся эта масса, обретали некую определённую форму, и цвет тоже изменялся. Тьма превращалась… в цветок?

Короткий для общего размера этого… объекта стебель, около метра. Шарящие вокруг чёрно-зеленоватые корни и побеги, вытянувшиеся на метры во все стороны. Широкие нижние листья бутона и сам метровый бутон в виде раскинувшей листья лилии, окружённый снизу маленькими бутончиками с мяч размером.

И фея в центре цветка.

Я среагировал первым, сделав залп огнём, но корни поднялись, и… Впитали мою магию? Немедленно один из малых бутонов раскрылся и выплюнул семечко, которое за какую-то секунду выросто в… Гоблина?

– Не атакуйте цветок магией! – выкрикнул я, но опоздал. Несколько человек ударили кто чем, и корни с побегами снова поднялись, поглощая магию.

А затем всё же ударили «артиллеристы», и всё стало плохо.

Я был уверен, что на пятом этаже поддерживать такую магию долго невозможно, однако с тем, какой ситуация стала после удара «артиллерии», было маловероятно, что мы сможем столько продержаться, не говоря уж о том, чтобы прикончить фею. Из сорока бойцов нас осталось пара дюжин против выросших из семян двух десятков элитных орков, десятка гоблинов, и самой феи с её цветком. Мы даже не могли отступить; поле боя окружили заросли колючек, источающих неприятную на вид жидкость, тоже впитывающих магию, и моментально заращивающих повреждения. Их наверняка можно было бы вырубить, истощив вложенную магию, но это при условии что в процессе нас не будут атаковать в спину. Кто-то из наших воспользовался антимагией, и это даже освободило одного из пленников сфер – хотя продолжать бой он был уже не в состоянии – но сейчас эти амулеты выгляели нашим единственным шансом.

– Дробовики, огонь по фее, и немедленно амулеты! – выкрикнул я.

И в этот момент что-то дёрнуло меня за ногу. Я с силой ударился спиной оземь; Маска поглотила повреждения, но ситуация была скверной. Один из корней ухватил меня, выбившись из-под земли, и сейчас, дёрнув вверх, потянул к цветку.

– Быстрее! – закричал я, хватаясь за пистолет. Отстрелить корень…

Корень дёрнулся, сбивая мне прицел, и рванул быстрее; ещё один обернулся вокруг руки, прижимая её к телу. И в следующую секунду перед моим лицом возникло перевёрнутое лицо феи.

– Мы снова встретились – произнесла она. На что я ответил -

– Огонь!!!

А затем звёздная тьма в её глазах заполнила всё вокруг.

Я уже был здесь. Тьма, заполненная золотыми искрами звёзд… но в прошлый раз их было меньше. И они не двигались.

Я нахмурился. Что-то… Не помню. Но звёзды не должны уползать – будет темно. Вернитесь обратно!

Звёзды вокруг послушно замедлились, а ближайшие и вовсе остановились. Я собрался и постарался потянуть их на себя сильнее; не уверен, как именно это делаю, но это сработало. Опустевшее пространство снова начало заполняться золотыми искрами, как в глазах феи и в тренировке с Алис…

Я замер, осознав эти воспоминания, и тут что-то потянуло с другой стороны. Я немедленно отбросил, вернее отложил на потом, сторонние мысли, и сосредоточился на главном. Звёзды, это главное… хотя и не уверен, почему.

В первый момент мои усилия дали плоды, но с другой стороны потянули сильнее. Мне пришлось напрячься, но всё равно звёзды уползали прочь; ответом на все мои усилия становилось большее давление с той стороны. Всё больше и больше сил, всё больше концентрации… И внезапно что-то словно лопнуло.

Причём не с моей стороны. Резким рывком золотые звёзды полились в окружающую тьму – а за ними последовал поток серебряного тумана. Тьма вокруг становилась всё менее тёмной, разгоняемая мягким золотым и серебряным сиянием…

…Я очнулся.

– Пришёл в себя – сообщил мужской голос.

Я встряхнулся – в голове зашумело – и открыл глаза.

Земля, запах джунглей и крови.

– Мы победили? – кашлянув, спросил я, поднимаясь в положение сидя. – Сколько времени прошло? Что с потерями?

– Да, победили – рядом на стул с высокой спинкой присел Калиостро. Мужчина посмотрел на меня, затем в сторону, где, кажется, находился терем. Мы с ним находились на краю поселения, где пространство было свободно от деревьев, но максимально далеко от трупов орков и гоблинов. Провал быстро поглотит их, но пока что они всё ещё представляли собой нелицеприятное зрелище, и запах тоже оставлял желать лучшего. – В немалой степени благодаря вам, позволю себе заметить. Предположу, что фея попыталась прикрыться вами, но ей это не помогло – скорее, она отвлеклась, и это позволило покончить с ней слаженной атакой. После этого вы потеряли сознание… антимагия не лучшим образом сказывается на Масках, к тому же вас задело выстрелами. Да и фея, вероятно, что-то пыталась сделать, судя по общему ходу боя и продемонстрированным ей способностям. Один из наших целителей позаботился о ваших ранах, и приблизительно спустя десять минут, то есть сейчас, вы пришли в себя. Что же до вашего вопроса о потерях – они, в общем-то говоря, минимальны. Вероятно, наибольшая проблема с жертвами той магии феи, коей я позволил себе присвоить название «сферы поглощения». Они обессилены, и не могут надеть Маски.

– По крайней мере, живы… – пробормотал я.

– Не могу не согласиться – кивнул Орденец. – Добавлю, прежде чем вы спросите – члены нашего отряда получили лёгкие ранения, но ничего серьёзного. Сейчас они охраняют периметр, пока целители занимаются более тяжёлыми ранеными. Ах, да – вероятно, вам следует поблагодарить госпожу Бестию. Если бы она не выдернула вас столь своевременно, вероятно, вам досталось бы сильнее. Да и основной урон нашей противнице, насколько я мог судить, тоже нанесла она. Весьма впечатляющая дама.

Я молча кивнул.

Люди, поглощённые чёрными «щупальцами», нашлись. Они были живы, но находились в том же состоянии, что и пленники сфер. Погибших с нашей стороны было двое, Орденец и Гильдиец, оба – члены «артиллерийских отрядов». Они тоже были атакованы внезапно появившимися орками и гоблинами; неизвестно, засада, или тоже призыв.

Не самая радостная, прошедшая по грани, но всё же это была большая победа. Всё могло обернуться гораздо хуже…

Город был неуловимо странным, не таким, каким мы его покидали, хотя я не мог уловить, в чём эта странность. И судя по тому, как хмурился Кошак, он тоже это заметил.

– Что-то… иначе – пробормотал он.

– Я тоже это заметил – согласился я. – Александр Григорьевич?..

Полосатый, которого сейчас называть по прозвищу ощущалось как-то неуместно, кивнул и указал рукой куда-то в сторону.

– Там было две пятиэтажки. Сейчас – три.

– И та девятиэтажка была пятиэтажкой, если меня не контузило взрывом… – пробормотал Игорь. Его, в принципе, можно и Кошаком называть – ему идёт. – Опять Город что-то выкинул, пока нас не было.

– Похоже на то – снова согласился я. – И это что-то новенькое.

Мелкие изменения по пути к Гильдии были видны то тут, то там. И они касались не только дополнительных зданий и этажей; на улицах было определённо больше Иных. Мы даже заметили – Кошак передёрнул плечами – мужчину с феей на плече. С лесной феей, которые отказываются покидать Провал.

Здание Гильдии тоже претерпело изменения; оно стало больше, и добавились декоративные элементы. Каменный герб над входом, большие стрелочные часы…

Мы вошли внутрь, и наш тигр замер, уставившись на стену чуть поодаль. А затем указал рукой на неё – точнее, на висящую там карту Города.

Очертания которой заметно изменились.

Рапорты, расследования, проверки… Это было ожидаемо, понятно, но в любом случае неприятно. Двое погибших, от обеих организаций, заставили руководство обеих проверить и перепроверить всё, чтобы не иметь в дальнейшем взаимных претензий. И больше всего, так же ожидаемо, досталось мне, поскольку это я подтолкнул к уничтожению трона, да и финальную атаку на фею тоже вызвал я. В принципе, первое вполне могли бы, будь у руководства такое желание, использовать, чтобы сделать меня козлом отпущения; однако, к счастью, такого намерения ни у глав организаций, ни у расследующих инцидент, не было. В итоге, на вторые сутки, мне даже объявили благодарность. Вместе со всей нашей командой, и ещё несколькими участниками рейда.

С пострадавшими от магии феи ситуация была непонятная; вроде как один из них полностью потерял магию, другой деградировал до кастера, но Орденцы надеялись, что со временем хотя бы остальные пострадавшие оправятся, и предлагали свою помощь. Впрочем, хоть я и сочувствовал покалеченным, – а это нельзя назвать иначе – но больше меня тревожило другое. Никто, кроме участников Рейда, не замечал изменений Города.

Вернее, не то чтобы «не замечали». Они просто считали, что Город всегда был таким, как сейчас. И это меня тревожило… Какие ещё изменения мы просто не замечаем, считая, что всё остаётся как было? И что всё это может означать?

С этими мыслями я и шёл домой, когда меня наконец выпустили из «гостевой» Гильдии. Дом, знакомая привычная обстановка… Без комнаты там, где она должна быть.

Что такое, всё-таки, Город?..

Ночь не принесла ответов, но позволила взять себя в руки. Благодарность гильдии освободила меня от месячной нормы, и даже обеспечила выплату, так что в ближайшие дни охотиться было необязательно, плюс персональная угроза от феи больше не висела над головой, так что я чувствовал некую свободу. Насколько мы вообще свободны в этом Городе. Однако я хотел с кем-то поговорить…

И, если подумать, у меня «кошка» некормленая.

– Здравствуйте, уважаемый гость – приветствовала меня Алис. – Завтрак? Ванную? Или… Ещё что-то?

– Ванную я дома принял, а для завтрака поздновато – ответил я. – Здравствуй. Что такое ты на этот раз прочитала?

Она продемонстрировала мне книгу в мягкой обложке, озаглавленную «История молодожёнов». Я хмыкнул.

– Понятно. Ну, завтрак пропущен, так что займёмся для начала обедом. Если ты не возражаешь.

Девушка кивнула, и направилась на кухню.

Хотя хозяйка и продолжала выдвигать крайне странные идеи, вроде «посыпать яичницу тёртым шоколадом», но приготовить скромный обед под моим присмотром она уже была вполне в состоянии. После обеда я хотел поговорить, но она настояла на сеансе практики, и я решил, что возражать не стоит. В конце концов, судя по всему, это помогло мне в финальном противоборстве с феей.

Так что вскоре Алис ожидающе стояла напротив меня в «комнате практик». Я кивнул и потянулся в себя, надевая Маску…

…Что?!

– Это весьма интересно, дорогой гость – произнесла Алис, приближаясь и обходя меня, пока я оглядывал себя. – И, хочу заметить, этот новый стиль мне нравится.

Она подняла руку и провела ей вдоль крыла – тёмного «бабочкиного» крыла за моей спиной.