Текст книги "Спящий разум рождает (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Я привёл Бестию ко входу в «Салон „Бархат“» и как обычно вошёл внутрь. Подождал немного и вышел обратно.

– Дверь закрыта – сообщила она.

С её точки зрения, я никуда не входил; просто… даже не исчез, а в какой-то момент она вдруг заметила, что меня нет рядом. А попытавшись разобраться, она поняла, что на какое-то время вообще забывает обо мне, когда я вхожу в «Салон».

Я попытался провести её за руку; безрезультатно. Миг, когда выпускаю её руку, выпадает из памяти. Попытка привязать верёвкой оказалась так же безрезультатна; петля непонятным образом спадала. Угу, по принципу «сползла на одну ногу».

Очевидно было только одно: «Салон» неким образом влияет на восприятие реальности.

Запись на камере превращалась в помехи в те моменты, когда я входил и выходил.

– Досадно, но ожидаемо – подытожила Бестия. – И интересно. Очевидно, что эта Алис и этот «Салон» связаны с восприятием, но камера?..

– Мы живём в странном мире – заметил я.

– Не поспоришь – согласилась дама.

Всё-таки магия Калиостро читерная. Хотя в прямом бою он слабейший в нашей команде, но обладает потенциалом убиения монстров, с которыми мы не можем справиться даже все вместе. Авиадоставка гранат с безопасного расстояния рулит…

Не всех монстров можно так прикончить – некоторых вообще не пробить одной гранатой или магической взрывчаткой, некоторые будут быстрее успевать регенерировать, есть и те, которые просто полетят к отправителю сами – но тем не менее это чит. Ну, артиллерия – вообще бог войны, а он у нас как раз и играет роль артиллерии. Или ракетных войск, тоже уместное сравнение.

С другой стороны, самым ценным членом команды его тоже назвать сложно. Как и кого-либо другого. У каждого из нас есть важная роль, выполняемая на отлично. Очень сбалансированная и эффективная команда собралась. Какое-то время Кошак переживал, что слишком малополезен, но его магия ветра оказалась очень полезна против атак перьями и ядовитыми газами или пыльцой; к тому же он сам начал использовать оружейные яды, и это резко повысило его эффективность. Если нам попадался живой монстр, не нежить, Кошак обычно начинал бой, нанося лёгкое ранение и отступая. Если удавалось застать совсем врасплох, спящим к примеру, то использовал и взрывчатку, но даже просто укол с использованием яда резко упрощал дальнейший бой; Калиостро провернуть такое было намного сложнее, если вообще возможно. Материализовывать яд он не мог, а попытки нанести его на материализованных зверушек приводили к их исчезновению. Сложно сказать, почему.

В любом случае, Кошак травил врага, я сковывал, Бестия и Полосатый добивали. Работало даже с нежитью, хотя с призраками и было сложнее. Но их относительно легко было упокаивать магией и мифрилом – плюс, очевидно, «святая вода». Жаль, создавать последнюю никто из нас не умел, так что приходилось таскать с собой порядочный запас.

Один раз мы заметили на горизонте корабль под пиратским флагом; авиаразведка показала, что экипаж состоит из нежити. И хотя птица Калиостро заметила на палубе так же несколько сундуков, мы решили не связываться. Сокровища – это хорошо, но наша цель другое.

Да и на островках они тоже попадаются.

– Определённо этот остров – сообщил я, вглядевшись в шарик между ладоней. – Даже если там нет лестницы, мы исследовали уже добрую половину этажа.

Ну, да. Маяки очень помогают с картографированием в искривлённом, замкнутом на себя пространстве. А то, что оно таковое, стало понятно с первым же включенным – сигнал шёл сразу с двух сторон.

Без современных технологий на этом этаже с его ветрами и течениями можно блуждать бесконечно.

В любом случае, остров перед нами сходу отличался от предыдущих наличием на берегу нескольких тростниковых хижин. До того нам почти не встречалось построек, а встречавшиеся были просто старыми развалинами; эти же выглядели достаточно новыми.

И обитаемыми.

Рядом с хижинами можно было заметить с десяток… тритонов? Во всяком случае, так этих странных чешуйчатых прямоходящих существ назвала Бестия.

Заметив их, мы направили плот в сторону. Проблема в том, что они нас тоже заметили.

И обвинить Калиостро в плохой разведке не выходило. Ему изначально не ставилось задачи изучить остров; только найти его. А эти хижины обладали странным эффектом: они стали заметны только вблизи. Какими-то метрами ранее пляж выглядел пустым.

Опять какая-то магия, или просто эффект восприятия.

По крайней мере, тритоны, хоть и были по большей части вооружены, – трезубцами с изогнутыми боковыми зубьями – но признаков агрессии не демонстрировали. Будь на их месте гоблины, или минотавры-изгои, и они бросились бы к нам, пусть даже вплавь. Эти же спокойно смотрели на нас, а затем один из них нацепил на трезубец белую тряпку и принялся размахивать этим импровизированным флагом.

Товарищи посмотрели на меня.

– Попробуем вступить в переговоры – решил я. – Но сохраняем готовность к бою.

– Приветствую странников, ищущих путь к корням мира – произнёс тритон с белым флагом. – Мы привратники, стражи порога.

Вблизи этот… гуманоид выглядел не менее странно, чем на расстоянии. Зелёная чешуйчатая кожа, перепончатые относительно человеческие руки и больше похожие на лягушачьи ноги, похожий на рыбий хвост и нечто вроде плавников на месте ушей. И лицо… Соответствующее.

Речь этого… тритона, стоит признать, была довольно поэтичной, несмотря на хриплый голос. Сводилась она, однако, к неприятному для нас факту: чтобы добраться до лестницы, нам придётся или пройти «испытание», или сразиться со всем племенем.

Испытание – дуэль один на один.

Пусть даже «тритоны» внешне особо не впечатляли, но тот факт, что они обитают на четырнадцатом этаже Провала, говорит за себя. С королём минотавров нам пришлось непросто даже вместе…

Вероятно, будь я в Маске Фея, согласился бы сразу. Принц, однако, задумался. Вопрос непростой, слишком много неизвестно…

– Каждый из вас может испробовать свои силы – добавил тритон. – Единого триумфа будет достаточно.

Я кивнул.

– Хорошо. Бестия, попробуешь?

Дуэль до первой крови, на берегу. Разрешены любое оружие и магия. Бестия надела свои любимые когтистые перчатки, тритон держал трезубец.

Немедленно выяснилось, что это не единственное его оружие. «Водяная пуля» едва не закончила только начавшуюся схватку.

Впрочем, именно что «едва». Повадка Бестии начинать бой рывком на всех конечностях у самой земли помогла и в этот раз; магический залп прошёл поверху.

Тритон мгновенно сориентировался, однако, и хлестнул по земле водяным кнутом. Магия не то, чтобы незнакомая, но куда более мощная, чем то, что мне доводилось видеть: рытвина в земле осталась глубокая.

Бестия снова уклонилась, перекатившись в сторону, и рывком сблизилась с противником. Вблизи у неё должно быть преимущество, ввиду количества рук и длины оружия, однако… Верхнюю пару рук, вернее металлические когти-клинки на них, тритон заблокировал копьём. Нижние в бока… И новый водяной залп отбросил Бестию.

Её устойчивость к магии дала о себе знать; дама немедленно снова оказалась на ногах, но прозвучал громкий, низкий протяжный звук: арбитр подул в ракушку, останавливая бой.

На плече Бестии была видна капля крови. Чешуя тритона осталась цела.

– От его чешуи аж искры летели – с досадой произнесла Бестия. – Этот тип чертовски твёрдый.

– Я попробую – произнёс Полосатый. Я кивнул.

Наш тигр начал схватку традиционно в состоянии частичного воплощения. Противник у него был другой, но с тем же вооружением, и начал так же: выстрел крупной каплей воды. Которую Полосатый, в отличие от товарки, блокировал щитом. Второй ход тритона тоже повторял действия его предшественника – водяной кнут. Эту магию, однако, щитом полностью заблокировать было невозможно, поэтому Полосатый соединил уклонение с контратакой: навстречу кнуту ударила молния.

Соединённая с рукой тритона вода, какой бы магической она ни была, оставалась проводником – и хорошим, если она морская. Сопротивляемости тритона было явно недостаточно, чтобы проигнорировать такое воздействие; его встряхнуло, и Полосатый ринулся к шокированному противнику, замахиваясь штырём на обухе топора.

Не успел.

Тритон внезапно провалился в лужу, на которой стоял. А в следующую секунду водяная пуля ударила в спину Полосатому, прилетев от кромки моря, где из волны снова появился его противник.

Телепорт через воду, блин.

Ранение Полосатого оказалось столь же лёгким, как и у Бестии, но бой оказался остановлен.

– Сильный – коротко произнёс Яшин. Я кивнул.

– Думаю, теперь моя очередь.

Я успел наложить на себя усиление – или, вернее, ускорение – ещё пока Полосатый сражался. И это немедленно пригодилось: несмотря на то, что я этого ожидал, от «открывающего» залпа «водяной пулей» уклониться было куда сложнее, чем казалось со стороны.

Одновременно с ним – и с моим маневром уклонения – я выдал «огнемёт». Целью, однако, был не тритон, а лужи вокруг.

В отличие от предыдущих бойцов с нашей стороны, я не спешил сближаться. Сперва обработать поле боя и прощупать противника… и ещё кое-что.

Как я и ожидал, тритон действовал по прежней программе, и за водяной пулей последовал водяной кнут. В этот раз, правда, горизонтально, а не вертикально.

Обычно это заклинание обладает ограниченной управляемостью, но я предпочёл подстраховаться, и вместо того, чтобы просто перепрыгнуть его, встретил собственной магией. Половина кнута испарилась, добавив ещё тумана в окрестности.

А затем я использовал «Мираж».

Главный трюк в управлении этими «клонами» – не задумываться, и тогда они действуют именно так, как нужно. Звучит просто, но на практике, как и с уклонением, гораздо сложнее.

Впрочем, у меня были время и возможности попрактиковаться.

Три одинаковых фигуры окружили тритона со всех сторон. От ещё одного кнута все трое уклонились, пригнувшись; трезубец безвредно пронзил один из миражей.

А затем два окутанных огнём клинка вонзились в чешуйчатый бок.

Я не так силён, как Бестия, но мой меч – из чистого мифрила, и зачарован вдобавок. Да и магия усиливала удар.

Вновь загудел горн-ракушка.

– Три – волшебное число – произнёс я. – С первого раза победить было проблематично.

Откровенно говоря, непросто было даже с третьего раза.

– Снова чувствую себя бесполезным – заметил Кошак.

Недовольным он не выглядел.

После нашей совместной, на чём я настаиваю, победы и подлечивания раненого тритона нас провели к лестнице на следующий этаж, и вся команда замерла, глядя на неё. Шарик Алис, к слову, действительно указывал на неё.

– Маленький шажок человека, огромный шаг человечества, бла-бла – наконец, оправилась Бестия. – Идём, что ли.

Кошак снова прошмыгнул первым.

2/7. Множество истин

– Это… Очень похоже на первый этаж – сообщил очевидное Калиостро, оглядывая окружающий лесок. – Надеюсь, Провал не зациклен.

– Сомневаюсь – ответил я. – Тритон говорил про «Корни мира». Провал должен быть конечен, полагаю.

Я проверил смарт.

– Ну, и это всё же не первый этаж. Сигнала маяков нет.

– Прислушайтесь – произнесла Бестия.

Я последовал указанию, но первым, ожидаемо, услышал Кошак. Впрочем, уже в следующую секунду и мои уши распознали звук – благо, музыка становилась громче. И если мой усиленный Маской и Орденом слух мне не изменяет, тут играет целый оркестр из разных инструментов.

– Калиостро?.. – обратился я. Орденец кивнул, снял цилиндр, и извлёк из него голубя.

– Эм… Вам стоит увидеть это самим – со странным видом сообщил он спустя уже несколько секунд.

Чтобы понять, о чём он, оказалось достаточно срубить ближайшие кусты.

На земле лежала красная ковровая дорожка, по которой навстречу нам шёл эльф во фраке. Неопределяемого возраста, темноволосый, высокий, неожиданно смуглый. Без оружия.

Эльфы – самые малочисленные из Иных; в Городе их почти нет. Они изредка встречаются на верхних этажах, но обычно не идут на контакт. Хм.

Эльф подошёл к нам. Остановился и поклонился, дав возможность рассмотреть заострённые, чуть длиннее человеческих, уши, кончики которых были направлены вверх и немного назад.

– Прошу, следуйте за мной – произнёс он. – Владыка ожидает вас.

Мы переглянулись.

– Это выглядит довольно подозрительно – заметила Бестия.

– С другой стороны, пока что те Иные, кто не проявляли агрессии сразу, и дальше действовали честно – заметил я. Посмотрел на эльфа. Вы можете объяснить, кто ваш «владыка», и почему он нас ждёт?

– Будет лучше, если владыка Морфей сам объяснит свои мотивы – своим мелодичным голосом ответил эльф. – Что же до возможности ловушки… В этом просто нет нужды, как вы можете убедиться.

С этими словами он щёлкнул пальцами. Воздух по сторонам от тропы, покрытой ковром, заколыхался, и чары невидимости (или иллюзии, возможно) рассеялись, открывая…

Пара драконов. Пара гигантов. Ещё пара драконов.

…

– …Вероятно, нам следует принять приглашение – наконец, смог произнести я.

Эльф кивнул.

– Добро пожаловать, герои! – звучно провозгласила гуманоидная фигура, встав с золотого трона. – Всегда хотел это сказать.

Ковровая дорожка привела нас к просторной – очень просторной – поляне, превращённой в этакий полевой лагерь в стиле восточных сказок. Роскошные ковры, уставленные золотой и серебряной посудой, заполненной разнообразными яствами (в основном, фруктами). Статуи, изображающие, в основном, красавиц различных видов. Сами эти красавицы – эльфийки, зверолюдки, нимфы и вообще непонятно кто – возлежащие на подушках, играющие на музыкальных инструментах, или занимающиеся какими-то своими делами.

Мужчины тоже присутствовали.

И в центре всего этого – беседка, где на небольшой возвышенности стоял золотой трон, на котором сидел… Я бы сказал, «сидело», однако -

– Я – Морфей, творец этого мира.

Единственное, что можно было наверняка сказать – фигура на троне изображала человека. Прямостоящая, две руки, две ноги, тело, голова. Белая тога и венец из какой-то лозы с цветами.

Больше ничего разобрать не удавалось. Любые отдельные черты плыли, изменялись, и мгновенно выпадали из памяти.

– Добро пожаловать – повторил самопровозглашённый бог сна. – Вы прибыли куда раньше, чем я ожидал, но тем интереснее. Вам пришлось многое пройти и преодолеть, чтобы оказаться здесь, но сейчас вы можете отдохнуть и воспользоваться мои гостеприимством – он обвёл рукой находящееся вокруг.

Мы переглянулись, и команда молчаливо предоставила мне право говорить.

– У нас есть вопросы – произнёс я. «Морфей» кивнул.

– Очевидно. Но пока что некуда спешить. Отдохните и расслабьтесь. Сейчас вам ничего не угрожает, даю своё слово.

Я вновь покосился на продолжающую стоять вдоль дороги вереницу монстров ранга сложности «невозможно», и кивнул.

– Такое впечатление, что нам собираются предложить печенЬки и полмира – заметил Кошак. Подушки были чрезвычайно удобными, а угощения – вкусными.

И девушки – услужливыми.

Я кивнул.

– Согласен, похоже на то. Проблема в том, что я не вижу надёжного способа сбежать. Даже с ненадёжным проблемно… Сколько там одних драконов, десять?

– Мне было страшно считать – признался Кошак. – Честно говоря, Принц, я думаю, что ты – единственная наша надежда, если нам действительно сделают такое предложение. Попробуй как-то договориться.

– Как вы думаете, это действительно бог?.. – задумчиво произнёс Калиостро. Я пожал плечами.

– Что есть бог? Но судя по драконам, могущества ему не занимать. Другой вопрос, является ли он действительно создателем этого мира. Это… Возможно.

Я помедлил.

– Возможно, раз уж ситуация такая сложная, стоит действительно воспользоваться предложением отдохнуть и расслабиться.

Кошак – сейчас снявший Маску – покосился на эльфийку поблизости. Та улыбнулась ему.

– Лично мне эта идея нравится – заметил парень.

Бестия неодобрительно посмотрела на нас.

Сауна, массаж, и даже видеоигры – несмотря на полевой вид лагеря, здесь было всё. Однако даже после того, как придорожные монстры снова исчезли из вида, расслабиться я не мог. Это, кажется, вообще удалось только Кошаку.

Завидую немного.

Эта зависть усугубилась в разы, когда мы все снова собрались, и я увидел, каким довольным явился Кошак. Да, завидовать плохо, и вообще сам мог бы оттянуться, но… попробуйте кто-нибудь сделать это под наблюдением Бестии. Выглядящей очень недовольной Бестии, добавлю.

– Как я вижу, не все воспользовались моим гостеприимством – произнесла неопределяемая фигура на троне. – Печально, но это ваш выбор. Ну что же… Сперва я поведаю вам то, что ответит на часть ваших вопросов. Прежде всего… Этот мир – часть домена богов сна. Он соткан из сна, но столь же реален, как и мир на лоне Геи. Обычно наши владения эфемерны и мимолётны, но временами хочется чего-то иного, более ощутимого. А потому я и брат мой объединили силы, соткали сей мир, и населили его душами, что горят ярко.

– Мы можем вернуться? Обратно, в реальный мир?

– Сей мир так же реален – повторил Морфей. – Но да, это возможно. Для того вам следует получить разрешение хозяев сего мира, либо разрушить его полностью. Но к чему вам это? Мир Геи сер, а этот мир ярок и полон чудес. Даже доля Гипноса куда ярче, чем ваше прежнее бытие; мои же владения – это яркие, фантасмагоричные сны, в которых ты можешь быть кем-то другим, где-то ещё; где приключение в шаге от тебя.

– Город – владения Гипноса? – переспросил я. Морфей кивнул.

– Брат мой – владыка пустых снов, но весь этот мир разделяет и смешивает наши силы. Потому в его владениях живёт волшебство, а мои – придерживаются правил.

Морфей прав, эта речь ответила на множество вопросов… если является правдой. Однако я решил, что верю.

– Всё это следует переварить… – произнёс я. – Но один вопрос я хочу задать сразу. Почему бы вам не отпустить тех, кто хочет вернуться, оставив тех, кого устраивает этот мир?

На миг мне показалось, что я уловил выражение лица Морфея, но оно тут же вновь покинуло мою память.

– Потому что вы все уже сделали выбор – произнёс он. – На грани смерти вы просили о помощи, и получили её. Не следует просить у богов слишком многого.

Я нахмурился; Морфей продолжил.

– Однако вам, героям, достигшим этого места, тем, кто первыми встретились со мной, я хочу предложить ещё один выбор. Вы можете выбрать новую жизнь в моём королевстве, оставив Город Гипноса и его формальности. Вы можете выбрать новую форму, и изучать новые грани этого волшебного мира.

– Не могу назвать это предложение особо соблазнительным – заметил я. Глянул на эльфиек. – Хотя, полагаю, есть те, кто хотели бы быть эльфами…

Я нахмурился; Морфей кивнул.

– Да, таковые есть и были. Что скажут твои товарищи, однако?

Полосатый молча отрицательно помотал головой; Кошак вздохнул, тоже покосился на девушек, и повторил жест старшего кошачьего.

– Нет – коротко произнесла Бестия.

– У этого предложения есть интересная составляющая, но… Нет, откажусь – присоединился и Калиостро. – Со всем уважением.

– Это ваш выбор – произнёс Морфей. – Но моё предложение ещё остаётся. Может статься, у вас будет и возможность его оценить… Но я приму ваше окончательное решение при нашей новой встрече.

Он встал.

– И вот кое-что в знак признания вашего достижения. Это должно было стать неожиданностью, но раз вы прибыли сюда раньше ожидаемого, знайте. Я и брат мой Гипнос начинаем игру за власть надо всей Грёзой. Мой первый ход будет через семь дней; мои подданные попробуют владения Гипноса на прочность. До встречи, герои. Я жду вас у корней мира… О, и ещё.

Он поднял руку, и над ладонью сверкнула золотая искра – вызывающая странное ощущение знакомости.

Я достал из кармана шарик Алис… Да.

– Это я возьму с собой – закончил Морфей.

И с этими словами он исчез – вместе со всем окружающим.

Ну, почти. Лес и пара чаш с фруктами остались.

Мы возвращались в Город в глубокой задумчивости. Пищи для ума у всех было более чем достаточно… хотя Кошак, судя по довольной морде, думал совсем не о том.

Скорее всего, будь я в Маске Фея – отвесил бы ему затрещину, чтобы не лыбился так.

Возвращение прошло настолько спокойно и быстро, что я заподозрил ещё один «прощальный подарок» от этого самозваного бога – который, скорее всего, не просто самозваный.

Всё, происходившее на пятнадцатом этаже – ну, почти всё – мы с Бестией записывали на смарты, и эти записи вместе с устными (а потом придётся и письменные делать) докладами выдали Здравину. Копии остались и для руководства Ордена. Глава департамента просмотрел запись и взялся за виски.

– Нужно будет отдать спецам на анализ, понятно, но уже… много информации – сообщил он через несколько секунд. – Особенно предупреждение в конце. Думаю, его стоит воспринимать всерьёз.

– Учитывая то, что мы видели – более чем – я скривился. – Город нужно готовить к обороне. По максимуму и ещё сверх того. И надеяться, что обойдётся без драконов.

Здравин тоже скривился.

– Убедить выделить на это силы и ресурсы… Плюс, не зная, к чему именно готовиться, можно облажаться…

Он посмотрел на нашу команду, собравшуюся в его кабинете – минус Калиостро, который докладывался своему начальству.

– Ребята, вы реально сделали очень многое, но вам нужно продолжать. Нужна информация. Какие именно силы нужно ожидать, если будут неизвестные монстры – их способности и слабости. Если это вторжение действительно будет – возможно, удастся встретить его на десятом этаже? В этой ситуации информация – это жизни.

Я кивнул.

– Понимаем.

– Всё становится сложнее и сложнее… – задумчиво произнёс Полосатый. В реальном мире нас, вероятно, попросили бы не покидать город, сейчас же просто порекомендовали постоянно держать телефон при себе; впрочем, это и так было очевидно. Конкретно сейчас мы даже не стали удаляться от Гильдии, устроились в отдельном помещении ресторана поблизости. Сперва вообще хотели прямо в баре Гильдии, но там слишком много любопытствующих, когда мы ещё не уверены, что стоит, и что не стоит рассказывать.

– Но если бы мы не знали, было бы куда хуже – заметил я. – Мы получили ценное предупреждение. И много ответов.

Наш тигр кивнул.

– Боги… – пробормотал Кошак. – Как думаешь, эта твоя Алис тоже того?..

Я подумал.

– Не удивлюсь. Но всё же сомневаюсь. Её способности похожи, но она утверждает, что работает на кого-то. С другой стороны, можно вспомнить Нику и Гермеса… Хм, спрошу её прямо, пожалуй.

– Мы забыли задать главный вопрос – вздохнула Бестия. – Ход времени. Как соотносится время в Городе… или, вернее, в «Грёзе», и в реальном мире. Если этот мир основан на сне, то можно предположить, что здесь время идёт намного быстрее, но это лишь предположение. Опять же, он говорил про души – но что с телами? Чем больше мы узнаём, тем больше возникает вопросов. Вечная проблема познания.

– Нам стоило составить список вопросов к нему, пока было время – я тоже вздохнул. – Даже с учётом ситуации, об этом следовало подумать. А теперь… «У корней мира»? Не знаю, насколько глубоко это, но даже пару этажей преодолеть будет сложно, судя по тому, как оно идёт. Наша задача становится всё более опасной.

– Зато в этом появляется некий смысл – задумчиво заметил Кошак. – Раньше мы действовали практически наугад. А сейчас точно знаем, что в глубине есть ответы. Что это приключение имеет смысл. Да и Гильдия нас поддерживает.

– Второго бога не забывайте – заметил Яшин. – Мы не знаем, ни где он, ни чего от него ожидать, но он вероятно наблюдает за происходящим. И имеет собственные цели с планами.

– Не лучшее дело, строить гипотезы без достаточного обоснования, но я бы предположила, что если таковое божество действительно существует, – задумчиво произнесла Бестия – и это не Алис, то оно устроилось в руководстве Братства. Мера контроля, мера влияния, и практически никакой информации наружу.

– Есть смысл – согласился Кошак.

Мы умолкли, задумавшись.

– Рыбу никто не будет, что ли? – осведомился Игорь. – Ну, как хотите.

Хотя спецы продолжали разбирать полученную информацию, задание от Гильдии мы получили меньше чем через час. И не только от Гильдии: на этот раз его официально выдало объединение обеих организаций, Гильдии и Ордена.

Орден обещал всяческую поддержку, но пока что она выразилась в доступе к дополнительным товарам и услугам, и скидке на них.

Жлобы, могли бы и бесплатно снарядить.

– А где Гворин? – осведомился я. – Что-то не видно его.

Даже мифрильное снаряжение нуждается в профессиональном уходе и обслуживании, а моё снаряжение отнюдь не целиком было изготовлено из него.

– Хандрит – сообщил орк и ткнул толстым зелёным пальцем в окно напротив, на котором висела вывеска «Услуги заклинателя, зачарование снаряжения». И под ней – «Скоро открываемся!»

Как раз когда я посмотрел туда, стройная остроухая фигура сняла нижнюю табличку. Эльф, надо же.

На месте таблички, сообщающей о скором открытии, появилась другая. «Лучшие чары от Ордена. Эльфийские оружейные яды, алхимия на заказ». Интересно…

– Босс не любит эльфов – сообщил Гнур. – Оно и понятно, засранцы они. С ними даже драку не устроить, выстрелил и смылся. Да и яды их…

Насколько мне известно, начало алхимии Города положили эльфы. Но их методы ведения боя мне были неизвестны в виду того, что эльфы не являются монстрами и не были враждебны.

Однако они были среди «подданных» Морфея, и это означало возможность столкнуться с ними в будущем. А значит – стоит заранее узнать, с чем, возможно, придётся иметь дело, и подготовиться к этому. Тактика, стратегия и вообще планирование в нашей команде – моя работа.

Так что, вероятно, стоит побеседовать с новым соседом нашего мастера. Об этом, я имею в виду – так-то очевидно нужно выяснить, что он может предложить. Оружейные яды, хм?.. С ростом сложности этажей нам понадобятся все возможные преимущества. Хотя мне и не нравится использовать такие методы, но, полагаю, даже Принц не будет против.

Так что, сдав снаряжение на ремонт – весьма недешёвый, но сейчас я мог себе это позволить даже если бы затраты не брала на себя Гильдия, да и материал есть собственный – я направился в лавку эльфа.

– Здравствуйте. Хотел бы поинтересоваться у вас товарами и ещё кое-чем.

– Принц? Руководство Ордена дало указание оказывать вам всяческое содействие, так что задавайте вопросы.

Получить длительную лекцию я не ожидал, но в итоге стал записывать её на смарт. Весьма информативно… «Применение ядов – это сложная наука, особенно в случае неизвестного противника, зависящая от множества факторов, включающих погоду, форму оружия, и цель охоты». Причём он обещал дать и практические уроки, как по применению ядов, – начиная с их правильного нанесения – так и по эльфийской тактике.

Очень полезный визит.

Вероятно, стоит отметить, что следствием нашей встречи с самопровозглашённым богом стали не только сложные новости и расширение активности Ордена. Город снова немного подрос и выросло число Иных. Скорее всего, это тоже что-то означает; один из тех вопросов, что мы не задали при встрече с Морфеем. Собственно, даже того здания, где расположилась лавка эльфа, прежде не было. Новые автобусные маршруты, новые магазины… Новые возможности, но ориентацию в новом-старом Городе это несколько усложняло. Перед теми, кто находился в Городе на момент его трансформации, такой проблемы не стояло, а вот мне приходилось разбираться. Впрочем, это было даже интересно; дух исследования живёт. И без опасности, в отличие от Провала.

Я был совсем не удивлён увидеть в одном из новых магазинов под вывеской «Универмаг мультимедиа» знакомое лицо. Анастасия, чьи фамилию-отчество я всё никак не спрошу, прохаживалась у полок с дисками и книгами, изучая товар. Кое-что уже собрала в стопку в руках.

– Здравствуйте – произнёс я, подходя. – Тоже изучаете новые магазины?

Я немедленно понял свою ошибку – для неё-то они не должны быть новыми. Однако…

– И вы здравствуйте. Ну да – ответила дама и осеклась.

Она была в Провале одновременно с нами?.. Женщина, точная личность неизвестна… Я с трудом сдержал улыбку. И не до конца.

– Нужна дополнительная пара рук? – осведомился я, наблюдая за её реакцией.

– Обычно справляюсь и без них – ответила дама. – Но да, было бы полезно.

Набранные ей книги, стопка которых оказалась довольно увесистой, были публицистикой, посвященной двум темам: психология и физиология сна, и древнегреческие мифы. Определённо, моё предположение – точно в цель.

Наконец, мы обошли весь магазин, выбрали всё, что интересовало даму, и она оплатила покупки, после чего уложила их в большую сумку.

– Вы остаётесь джентльменом даже без Маски – вздохнула Анастасия. – Тут рядом есть ещё и новая кондитерская, не возражаете?..

Я кивнул, поднимая тяжёленькую сумку.

– Ведите.

– Вы определённо сделали предположение по поводу моей Маски, хоть и не стали его высказывать – заметила дама. Я кивнул. – Полагаю, нет смысла скрывать.

Она помедлила и призналась:

– Чувствую себя довольно глупо, словно в какой-то мелодраме.

– Интриги и разоблачения? – я улыбнулся, пытаясь разрядить атмосферу. Вроде бы помогло.

– Пожалуй – согласилась Анастасия. – Сперва разоблачили мир, затем меня. Ну, будем знакомы снова…

Она протянула руку.

– Анастасия «Бестия» Яснева. С одним «е».

– Принц. В настоящий момент без имени из-за проклятья злой феи – ответил я. – Хм. У нас с вами наблюдается несовпадение жанров – у меня явно сказка.

– Было бы смешно, если бы не было так грустно – заметила дама, и я кивнул. – Так и не будете ничего спрашивать?

Я пожал плечами.

– Не то, чтобы мне не было любопытно, но у всех есть свои истории, свои мотивы и свои причины. Захотите – расскажете, нет – это ваши секреты. Вам виднее, стоит ли их кому-то доверять… Хотя, мне кажется, наша команда достаточно надёжная, но решать в любом случае вам.

Я перевёл взгляд на меню. На фото всё выглядит довольно заманчиво, но что из этого выбрать?..

– Моя Маска… Специфична – медленно произнесла женщина. – Ну, полагаю, все они специфичны в чём-то, но моя всё же выделяется. Например, она не восходит к какому-то конкретному персонифицированному образу, как большинство. В моём случае это нечто… более фундаментальное. Полагаю, моя Маска символизирует страсти и мотивации, лежащие под социальным поведением. «Сколупни корку из цивилизованной морали, и обнаружишь под ней зверя», нечто подобное.

Я чуть нахмурился.

– Это довольно-таки личное. Удивлён, что вы решили всё же заговорить о таких подробностях, но признателен за доверие.

Она поморщилась.

– На самом деле, по хорошему мне стоило сделать это уже давно. Но, как понимаете, тема не самая приятная. Из тех, которые стараешься если не игнорировать, то по крайней мере откладывать до последнего.

Я кивнул. Тут действительно всё было понятно без слов.

Но ещё я подозревал, что за словами есть что-то ещё. Как она заметила, её Маска весьма специфична, а каждая из них имеет свои эффекты и влияние. Не хочу и представлять, как может влиять подобная Маска.