Текст книги "Спящий разум рождает (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Мастер скривился. Кредиты он тоже не любит.

– Я всё-таки считаю, что тебе нужна хорошая мифрильная кольчуга – проворчал он. – Хм… Давай так. Я слышал, ты идёшь бить фею, и собрал команду с Полосатым?

Я кивнул.

– Ну, вот моё предложение. Гнур, тащи сюда сетку!

Из внутренних помещений лавки послышалось ворчание, стук, а затем появился орк с плоской коробкой размером с ноутбук в руках. Поставив, и даже довольно аккуратно, её на стол, он ушёл обратно.

– Есть у меня один старый проект, для которого не хватает материалов – сообщил дворф. – Если подпишешь контракт и принесёшь мне их, список я дам, то дам тебе скидку. И вот это вперёд.

Он бережно раскрыл коробку, и внутри на мягкой подкладке обнаружилось «полотно»-сетка из тонкой серебристой проволоки. Мифрильная плетёнка.

– Заплати пока что только за подгонку, и пятую долю цены – завершил дворф, скрестив руки на животе.

Предложение, безусловно, интересное… Я с трудом оторвал взгляд от мерцающего металла и перевёл его на кузнеца.

– Я не могу обещать того, чего могу не выполнить.

– Ничего невозможного не требую – сообщил дворф. – И по срокам не подгоняю.

– Могу я сперва увидеть список?

Гворин кивнул, достал из кармана на переднике карандаш и записную книжку, и принялся писать. Когда он закончил, я изучил вырванный лист.

Хм. Когти, клыки, чешуя, шкуры… Орехи. Всё достаточно сложно, но вполне возможно добыть. Единственное…

Я постучал пальцем по одному из пунктов.

– Понятия не имею, что это такое, и тем более где искать.

– Камушек такой зеленоватый, сосной пахнет – пояснил дворф. – Из него присадка к металлу получается. Феи знают, где искать.

Я поднял бровь, и Гворин вздохнул.

– Ладно, пусть будет необязательным.

Предложение было соблазнительным, но брать на себя обязательства я не хотел. А потому в итоге сошлись на том, что я постараюсь собрать требуемое, и если сумею – тогда уж и куплю сработанную из сетки броньку, а пока что мастер придержит материал для меня.

Мы как раз договорились, когда дверь открылась, и в лавку-мастерскую вошёл Кошак.

– Мастер, готово? – осведомился он. – Здорово, Принц.

– Забирай – отозвался дворф и положил на стол шпагу; похоже, Кошак сдавал на починку. Пацан кивнул, забрал своё имущество, и снова обратился ко мне.

– Вообще, удачно, что ты здесь. Что насчёт спарринга?

Я кивнул.

– Здравствуй, и я за такую возможность.

Вообще я полагал навестить Алис, но в общем-то это не к спеху: всё равно её способность «на перезарядке», да и деньги, опять же. А спарринг – дело хорошее.

Хотя Маски не обладают регенерацией – как правило – но с ранениями у них отношения довольно-таки особенные. Попросту говоря, до определённой степени ранения получает непосредственно Маска, а не её носитель, и боль при этом… ну, ощущаешь, что она не совсем настоящая и не совсем твоя. Разные Маски выдерживают разное количество ранений, прежде чем спадают, но уж несколько лёгких ранений способны выдержать все, и исцеление на них действует прекрасно, так что спарринги мы ведём практически в полный контакт. Ну, почти – сдерживаться всё же стараемся.

Кошак, похоже, хотел отработать новый оружейный навык: из гарды его шпаги внезапно вырвался небольшой смерчик, окутавший клинок. Одновременно и несколько искажает видимость, и дёргает мой меч при парировании. А затем и вовсе оказалось, что его можно разрядить в довольно чувствительном ударе, едва не сбившем меня с ног. Ну, может, я и не упал, но равновесие потерял, и это позволило Кошаку обозначить удар мне в район печени.

– Неплохой приём, хоть и нуждается в доработке – заметил я. – Но он же наиболее эффективен против людей с холодным оружием, разве нет?

– Ну, не только – ответил Кошак. – Хотя ко всему нужно быть готовым. Ещё раунд?

Второй оказался в мою пользу; воспользовавшись идеей Кошака, я имитировал его трюк, с огнём вместо ветра. Если удастся соединить это с «Звездопадом», будет впечатляюще, но и как есть – неплохой приём.

Учитывая, что ещё нужны силы на исцеление, на этом спарринг пришлось остановить, но мы оба добились хороших результатов и были довольны.

– Нормурль – кивнул мой партнёр. – Хм, Принц, айда в ресторан. Я угощаю.

– С благодарностью принимаю предложение – с ответным кивком произнёс я.

– …Да я, в общем, часто здесь питаюсь. Или в гильдийской столовой, или по городским харчевням. Сам готовить так и не научился, да и некогда – он пожал плечами. – Боёвка важней.

– Один живёшь? – осведомился я, облизывая ложку. Неплохо, но даже с довольно невысокими городскими ценами мне таким образом питаться дороговато. Если бы Принц не транжирил так…

Кошак посмурнел. Естественно, в городе мы Маски не носили, так что разбирать эмоции было намного проще.

– Угу. – Возникла небольшая пауза, и я уже было хотел извиниться, подозревая, что задел болезненную тему, но тут он продолжил.

– Я вообще в Леженском жил, в пригородном посёлке, с батей. В тот раз антенну ветром оторвало, мы с ним полезли ставить. Я за отвёрткой спустился, возвращаюсь – бати нет, а на меня гарпия напала. Маска отбиться помогла, потом отрубился, пришёл в себя в госпитале в Городе. И про батю никто ничего не знает. Так и живу один… Получил комнату от Гильдии, потом сам снял.

Я нахмурился и признался:

– У меня история похожая. Жил с сестрой, вернулся с работы – в квартире коболды – я непроизвольно скривился, вспоминая. – Отбился с помощью Маски, отрубился, очнулся вроде в своей квартире, но комнаты сестры нет.

Кошак кивнул.

– У Полосатого тоже нечто подобное, только он с друзьями на пикник в лес выезжал.

– Странно всё это… – пробормотал я, не зная, как точнее выразить свои мысли и ощущения по этому поводу.

– Ещё как – согласился Кошак. – Я пытался что-то понять, но даже не знаю, с какой стороны браться.

– Хмм… – протянул я. – Возможно, стоит спросить Калиостро. Орден, по идее, должен знать больше. Хотел бы я понимать, что на самом деле произошло, и что за фигня – я покрутил рукой в воздухе – со всем этим.

– Если что-то узнаешь, дай знать – серьёзно кивнул Кошак. – И если что, постараюсь помочь.

Алис сегодня выглядела, если это вообще возможно, ещё более сонной и безжизненной. У меня даже возникло желание потыкать её пальцем и проверить реакцию; я потряс головой, отгоняя дурацкие мысли. Впрочем, когда я поставил на стол тыблоки, она принюхалась и пошевелила ушами, а затем приподняла голову.

– Едааа… – умирающим тоном протянула она, и послышалось бурчание в животе.

Я хмыкнул.

– Н-да, тяжёлый случай… Ты когда последний раз ела?

– Позавчера?.. – неуверенно произнесла девушка. – Когда там ты в последний раз приходил?..

Я вздохнул.

– Где тут у тебя кухня?..

В холодильнике Алис обнаружился одинокий магический камень и фотография, изображающая торт, с подписью вроде бы губной помадой «Сладенький…». Вздохнув, я вернулся в зал, всунул в приглашающе раскрытый рот девушки кусок тыблока, и сказав «скоро вернусь», отправился на рынок.

– Выходи за меня замуж – с набитым ртом произнесла Алис. Я поднял бровь.

– Может, всё-таки «женись на мне»?

– А в чём разница? – осведомилась девушка. Я поднял бровь, но спокойно объяснил.

– Замуж выходят женщины, мужчины женятся. «За муж», «за мужа». «Женятся», «берут жену». Муж – синоним «мужчина», «жена» – синоним «женщина».

Как ни странно… было бы в другой ситуации и с кем-то другим, Алис серьёзно и внимательно выслушала эту микролекцию, а затем кивнула.

– Благодарю, запомню. Кстати, у меня сложилось впечатление, что «замуж»… ну или «женись», подразумевает не только готовку еды, я не ошибаюсь?

Это вновь заставило меня поднять бровь.

– Скорее, зачастую не подразумевает этого – в конце концов ответил я. – Готовка – это, скажем так, побочный эффект.

– Жаль – коротко произнесла Алис и принялась вылизывать тарелку. Блин, если бы её уши и хвост не были настолько явно накладными, я бы уверился, что она кошкодевушка…

– Ладно, загадочное милое существо – хмыкнул я. – Я тебе в холодильнике оставил несколько бутербродов, так что не умирай с голоду, пока я занимаюсь делами. Вечером вернусь, так что… Продержись до того.

– Сделаю – серьёзно кивнула она, и я не удержался от усмешки.

– У меня есть смешанное с просьбой предложение, и надеюсь на то, что вы согласитесь – произнёс я. До рейда на фею оставались считанные дни, но наша почти случайно сложившаяся команда использовала их с пользой, практикуясь и зарабатывая. Не уверен, чем занимаются в свободное время Полосатый и Калиостро – возможно, стоит спросить – но Кошак явно тренировался самостоятельно, и осваивал новые трюки, а я… ну, всего понемногу.

Полосатый молча поднял бровь; остальные тоже смотрели вопросительно. Я достал записку Гворина.

– Если ни у кого не будет возражений, я хотел бы попытаться добыть эти материалы.

Полосатый пожал плечами, показывая, что не возражает.

– Постараюсь помочь отыскать – кивнул Калиостро. – Подработка от мастерового Гильдии, как я понимаю?

Я кивнул и постучал пальцем по кольчуге.

– Хочу обновить снаряжение. Собственно, как я вижу, вы все тоже уже позаботились об этом.

Ну, кроме Калиостро – я просто не знаю, каков его обычный набор снаряжения, и какие чары лежат на нём. А вот остальные…

Полосатый обзавёлся тяжёлыми металлическими перчатками с короткими шипами и новой толстой кожаной курткой, временами странно мерцавшей. Насколько мне известно, надетое на нём влияет и на его Маску, укрепляя шкуру и когти. Плюс на поясе нашего тяжёлого бойца появился немалого размера нож в ножнах, и две гладких светло-зелёных гранаты. Последние, к слову, продаются в Гильдии, разных видов.

Кошак обзавёлся дополнительной защитой в виде элементов кольчужного полотна, не стесняющих движений, но прикрывающих уязвимые места, и некоего амулета, похожего на серебряную монету, вделанного в нагрудник. Кажется, повышающий устойчивость к магии, нечто подобное я видел в продаже. Плюс наш скаут заменил оружие; шпага, покороче и полегче моей, но определённо тоже мифрильная. Похоже, Гворин где-то достал изрядную партию металла. Хотя кольчужка у Кошака просто из стали.

Я сам… Ну, будем надеяться, что удастся заполучить обещанную дворфом обновку.

Половину материалов удалось добыть относительно легко и быстро, хотя на это ушла большая часть дня. Команде – большая часть камней, мне – материалы, всё честно… В любом случае, сдав довольному Гворину добычу, я собирался уже было отправляться домой отсыпаться, но вспомнил, что обещал Алис вернуться вечером. Обманывать девушек, даже если у меня и есть сомнения насчёт того, кто и что она есть, очевидно нехорошо, так что… Вздохнув, я заскочил за продуктами, а затем направился в «Салон „Бархат“».

Первым, что я заметил в этот раз, открыв дверь, был запах. Вторым – отсутствие Алис. И только затем – дым.

Потерев виски, я прикрыл лицо рукавом и поспешил на кухню.

– Это сложнее, чем я ожидала… – задумчиво произнесла Алис, изучая качественный уголь на сковороде. – Всего лишь немного вздремнула…

– Когда готовят, не спят – вздохнул я. – По крайней мере, когда готовят на огне. Здесь можно как-то проветрить?

Сковороду пришлось выбросить, как и несколько кастрюль. К счастью, запас посуды в этом странном доме был достаточным, чтобы открыть свой магазин; в одной из кладовок обнаружилась целая куча.

– Научиться готовить самой – это, конечно, хорошо, но нужно относиться к этому ответственнее и осторожнее – заметил я, когда мы вдвоём наконец разобрались с последствиями. На удивление, обычно предельно сонная девушка вполне себе активно мне помогала. Может, она просто голодная была?.. – Так можно и дом спалить.

– Это невозможно – сообщила девушка, и я, секунду посмотрев на неё подняв бровь, кивнул. В этом мире всякое бывает.

– Допустим. Но в любом случае если делаешь какое-то дело, нужно делать, а не спать.

– Это спорное утверждение – неожиданно возразила она. – Взять хотя бы Менделеева. Он свёл свою таблицу воедино во сне. Книги рассказывают и о других таких случаях.

Я снова поднял опущенную было бровь.

– Допустим. Но большая часть процессов требуют присмотра и контроля, если хочешь добиться хорошего результата.

Девушка чуть наклонила голову, глядя на меня своими золотыми глазами, а затем кивнула.

– Полагаю, так. В любом случае, это был интересный опыт. Могу я просить вас помочь с дальнейшим освоением этого ценного навыка?

– Мы в ответе за тех, кого приручили… – пробормотал я. – Постараюсь помочь. Продукты какие-то ещё остались?..

Как ни странно, продуктов оказалось больше, чем было до моего ухода. А ещё, несмотря на неожиданные выверты логики и вопросы девушки (вроде предложения сварить кашу из топора, она даже подготовила этот «продукт»), Алис чётко следовала моим указаниям и внимательно наблюдала за процессом готовки. Похоже, ей было искренне интересно.

Не то, чтобы я был хоть сколько-то поваром, но кулинарные навыки Алис были, до моего появления, явно сильно отрицательными. И тем не менее, прогресс был несомненным.

– Ты есть не собираешься? – осведомился я, ткнув пальцем в сторону сковороды с яичницей-глазуньей. Девушка сидела за столом перед ней, сложив руки, и смотрела на еду со странным выражением на лице – смесь глубокого удовлетворения с умилением, пожалуй.

– Я хочу оставить этот плод нашей любви и усилий. Я буду им гордиться – сообщила она, заставив меня схватиться за лицо. Это звучало настолько неправильно…

– Это еда – вздохнул я. – Её едят, а не любуются. Оставь себе память.

Она покосилась и кивнула, а я добавил:

– И про «любовь»… Было излишним.

– Но разве любовь не главный компонент в готовке? – озадаченно спросила Алис.

– Нет – коротко ответил я.

6. Смена фазы

Каким бы забавным ни было общение с Алис, я порядком умаялся, так что добрался до дома и завалился на кровать с изрядным облегчением. Сон напрочь выпал из памяти, и даже с утра я ощущал лёгкую усталость, но всё же был готов к новому активному дню. Список Гворина нужно заполнить как можно быстрее, да и вообще – время поджимает, увы.

Однако сразу собирать команду я не спешил. Дело в том, что самые очевидные материалы я уже собрал, и с остальными были сложности: я не был уверен, где их искать. Однако подобные сложности возникали не только у меня, да и вообще знания важны и их собираем, так что можно было уверенно утверждать, что искомая информация есть в гильдийской библиотеке. Соответственно, туда я и отправился.

Гильдия тщательно сохраняет всю получаемую при исследованиях Провала информацию. Изрядная часть этой информации публична, кое-чем мы обмениваемся с Орденом (их библиотека, или скорее база данных, самая большая) и даже с Братством. Нам выгодно, если даже простые горожане будут знать, как лучше всего убить того же коболда, и что полезное можно вырезать из его туши. Вся информация хранится в электронном виде, в нескольких копиях, но помимо этого на всякий случай многое распечатывают и на бумаге – со странностями Города это кажется надёжнее. Плюс тут изрядно и обычных книг.

Когда я только оказался в Городе, зарылся в библиотеку, пытаясь разобраться с этим миром. Увы, информация здесь по большей части прикладная, в духе как раз методов убиения и разделки монстров. Тоже было очень полезно, на самом деле, но не то. Очень хотелось бы заглянуть в библиотеку Ордена… хм, это можно будет попробовать организовать, но сейчас есть более актуальные дела.

Как обычно, посетителей в библиотеке не было… ну, или почти не было. Возле сканера стояла какая-то девушка и сканировала книгу… опа. Это же оно, продолжение «Преданий»! В «старом мире» ждал, но думал не дождусь.

– Простите, это у вас из магазина, что ли?.. – обратился я к девушке. Незнакомая, невысокая, в очках. Лицо немного детское, но чуть присмотревшись становится понятно, что она существенно старше, чем кажется. Серые волосы, одежда скорее домашняя, чем рабочая… Я бы подумал, что библиотекарь, но с библиотекаршей Гильдии я знаком.

Она кивнула, сохранила файл скана и перелистнула книгу.

– Ну… Спасибо вам заранее. Не думал, что будет возможность прочитать.

Она покосилась на меня.

– Фэнтези в Городе – не самый популярный жанр.

Я пожал плечами.

– Хорошая книга – в любом случае хорошая книга, и история интересная. А неоконченная история – это как минимум неприятно.

– Это да – согласилась она. Снова повернулась к книге на сканере, и я было решил, что разговор закончен, однако она продолжила. – Правда, с нашими магазинами, нельзя быть уверенной, что это канон.

– Да уж – согласился я. – Но качество остаётся, и я вот предпочитаю считать разные варианты чем-то вроде апокрифов. А выяснить, насколько они каноничны, сможем после возвращения в реальный мир.

– Если вернёмся – произнесла она. Я скривился, но кивнул.

– Да, если вернёмся. Но до того, пока качество и стиль соответствуют, можно считать каноном.

– Я бы хотела быть уверенной – ответила девушка. – Но эта позиция тоже имеет право быть.

Она помедлила.

– Не поможете? Мне ещё две книги нужно отсканировать, а в одиночку это будет долго.

Я чуть поморщился. Вдвоём это тоже небыстро – плавали, знаем. И всё же… Ладно, попробую сочетать.

– Хорошо – я кивнул. – Правда, мне нужно кое-что найти, так что буду отвлекаться.

– Это лучше, чем ничего.

– Кстати, вас как зовут?

– Настя – сообщила она, доставая из сумки ещё одну книгу и передавая её мне. – А вы Принц, я в курсе.

Оу. Ещё один раритет.

– У вас, часом, второго тома Мёртвых душ нет? – усмехнулся я, подходя к свободному сканеру.

– В книжном сказали, что пока нет – серьёзно ответила девушка. – Когда появится, возьму.

Вдвоём мы справились на удивление быстро, и моя новая знакомая помогла мне отыскать записи о нужных материалах, так что я попрощался с ней и отзвонился Кошаку. К счастью, собрать искомое оказалось не сказать, чтобы так уж сложно; определённые сложности могли бы быть с последним материалом, той «сосновой» присадкой, но тут помогла приручённая фея.

На поверхность мы возвращались с вполне приличной добычей. Камней мне, правда, досталось немного, но я всё равно был доволен – тем более, если сравнить возможную долю камней и стоимость мифрильной кольчуги, я оставался в плюсе.

– Всё честно, как договаривались – согласился Гворин. – Мерки я знаю, так что завтра будет готово. И, пушки я теперича тоже продаю. Тоже можешь взять, если подошла.

– Всё упирается в деньги – ответил я. – Но я запомню.

Да, деньги – это вечная проблема, даже в этом немного сказочном мире. Хотя клинок и кольчуга хороши даже сами по себе, но их стоило бы и зачаровать. К тому же в отличие от стальной кольчуги починка этих предметов снаряжения будет уже стоить ощутимых денег. В общем-то, разумнее всего было бы зачаровать её на защиту от магии, и надевать только на серьёзные рейды, а так носить обычную стальную…

Задумавшись об этом, я вышел из кузни – и едва не столкнулся с выходящим из соседней двери Полосатым. Он покосился на меня, сделал шаг – а затем остановился и снова повернулся ко мне.

– Привет, Принц. Что насчёт спарринга?

– Здорово – отозвался я и тоже помедлил. Мой обычный спарринг-партнёр – Кошак, но стоит разнообразить, особенно учитывая, что монстры в Провале бывают весьма и весьма разные. – Хорошая идея, на самом деле.

Он кивнул.

– Пойдём.

Тренировочные площадки в Гильдии обычно приходится запрашивать заранее, или использовать для практики какой-нибудь пустырь возле Границы, но у топов есть свои привилегии – не очень большие, но всё же. Так что площадку для Полосатого выделили по первой просьбе; минусом были зеваки, но это не большая проблема.

Надев Маску, я встал напротив Яшина, ожидая, однако он не спешил надевать свою Маску… или нет. Вокруг и над пожилым мужчиной заколыхался воздух.

– Готово – сообщил мужчина. – Нападай.

«Частичное воплощение», как это назвал Полосатый. Бесполезно для тех, чьи Маски гуманоидны, но для кого-то вроде него эта техника имеет смысл. Теряя в силе, – в смысле, во всех усилениях Маски – Полосатый оставляет за собой возможность использовать инструменты и оружие. В его случае – в основном гранаты, поскольку я не уверен, что щит и пару металлических перчаток можно называть оружием. Ну, ещё был нож, но им он в спарринге не пользовался.

На мой взгляд, Полосатый придавал слишком много внимания попыткам освоить «частичное воплощение». Вероятно, следствие той магии феи, нейтрализовавшей Маску. В любом случае, его попытки сражаться в этом состоянии… не впечатляли, мягко говоря. Как и ожидалось. Все необходимые навыки было необходимо нарабатывать самостоятельно, в конце концов.

Впрочем, полноценное воплощение он не оставлял за бортом, и когда его применил, Орденское усиление было заметно. Даже его слабое место, истощение после превращения в молнию, сейчас было не так проблемно; он всё ещё мог продолжать бой после одного применения, так что немедленно разбавил счёт поражений в «частичном воплощении».

Сложно сказать, насколько нам двоим помог этот спарринг – фехтовальщик против тигра очень уж странная комбинация – но какие-то уроки мы оба определённо извлекли. Впрочем, сейчас нам обоим были глубоко безразличны уроки, грядущий рейд, и вообще большая часть всего; мы просто сидели, откинувшись на скамейку, и меланхолично смотрели в небо. Серьёзная трата «духовных сил» имеет такой эффект…

– Спасибо за спарринг – наконец, произнёс я. – Полезно разнообразить.

Полосатый кивнул. И, неожиданно, ответил.

– Тебе спасибо. Сейчас тоже, но вообще – за тот раз.

– М? – я повернулся в его сторону.

– С феей – пояснил мой сосед по скамейке. – Я думал, отбегались.

Я скривился.

– С меня там толку было… Я бы Бестию поблагодарил, но её не поймать.

Полосатый отрицательно мотнул головой.

– Не. Бестия Бестией, но ты не сдался тогда. До конца боролся. Уважаю.

Я всё ещё считал, что толку с тех моих трепыханий не было, но комплимент стоит принимать, когда дают искренне, так что кивнул.

– Я не собирался умирать в реале, и здесь не собираюсь. Мне ещё нужно выяснить, что с сестрой.

Полосатый хмыкнул. Повисла пауза, а затем он снова заговорил.

– Присмотри за Игорем. Молодой ещё слишком.

– Уже стараюсь – заметил я. – Но недооценивать его не надо. Парень хорош.

Яшин согласно кивнул и снова умолк. Ещё пара минут, и он встал; повернулся ко мне и протянул руку.

– Увидимся – произнёс он, когда я пожал её, и зашагал прочь.

Очевидно, пробивать свою новую кольчугу, чтобы проверить её прочность, я не стал, однако Маска сама по себе постепенно восстанавливает мелкие повреждения, вопрос во времени. Так что по крайней мере царапины и прочие мелочи не были проблемой даже с точки зрения Принца. И да, он понимал, что доспехи и оружие неизбежно получают повреждения, когда их используют, но ходить в потрёпаном снаряжении ему не нравилось, даже если он и старался этого не демонстрировать.

В любом случае, аккуратно проверить прочность было возможно. Чуть прочнее качественной стали, и при этом раза в три легче. Впрочем, хотя это само по себе было очень хорошо, особенно для моего боевого стиля, но главным достоинством мифрила была не прочность и даже не вес. Главное – то, что орденцы называют «магоёмкость». Некий показатель того, насколько сложные и сильные чары можно впихнуть в предмет. Мифрил в этом плане на голову превосходил обыденную сталь, при том что ещё и был более устойчив к магии сторонней даже без специальной обработки. Именно то, что нужно против грёбаной феи.

Впрочем, полагаться на базовую устойчивость я не собирался, так что прилагал все усилия, чтобы накопить средств на зачарование. Даже минимум может спасти жизнь, но лучше, конечно, работу посущественнее и подороже.

К сожалению, время поджимало, и сегодня я, прикинув всё, решил посетить Провал в одиночку. После Орденского усиления верхние этажи сложностей не представляли, если не забывать об осторожности, и правило о двух целителях в группе я технически соблюдал благодаря фее. Риск, конечно, оставался, но в моей ситуации что так, что так опасно, остаётся только балансировать. Время – ценный ресурс…

Без разведки искать подходящую добычу было бы проблемно, но моя маленькая напарница узнала от своих сестёр о маленьком лагере гоблинов на третьем этаже, на который я и нацелился. Не забывать об осторожности, и всё должно получиться.

Я зря жаловался на обострившиеся чувства. Да, небольшие неудобства в обычной жизни оставались, но в целом я быстро привык, тем более ношу Маску не постоянно. А вот сейчас, в джунглях третьего этажа, дополнительная чувствительность была полезна. Заметить среди растений змею или съедобные ягоды; почуять запах хищного растения и обойти его стороной; услышать чей-то голос… хм?

Если в Провале кого-то встречаешь, хороший тон проверить и спросить, не нужна ли помощь. Собственно, так нас и Бестия выручила тогда с феей.

Эм… Источник голоса обнаружился на поляне за кустами – в виде дамы, играющей с двумя кошками. Впрочем, и дама, и её питомцы соответствовали месту действия: это были Бестия, которую я только что вспоминал, и две «Лесных рыси», слегка магические звери, способные как Кошак скрывать свои звук и запах.

Бестия кивнула мне и положила нижнюю пару рук на головы выглядящих довольными рысей, почёсывая их за ушами.

– Привет – произнесла она, пока я изучал открывшееся зрелище. Всё же как бы не первый раз, когда есть возможность её рассмотреть… Чёрная гуманоидная зверюга, сочетающая черты собачьих и кошачьих, но больше второго, пожалуй – по крайней мере, уши и хвост определённо кошачьи. Одежды как таковой нет, но присутствует некая… сбруя из ремней, на которой подвешены полезные предметы вроде фляжек с зельями и гранат. Ноги и руки – сочетание человеческого и звериного, пять пальцев с противопоставленным большим на руках, но покрыты короткой шерстью, и с когтями. Причём рук четыре штуки. Не имею представления, откуда вообще взялся такой персонаж, но Бестия – одна из тройки сильнейших Гильдии, и вероятно на первом месте. Хотя Муромец, возможно, и сильнее, но как я уже упоминал – рейтинга нет. Могу только прикинуть, что Полосатый был всё же слабее, судя по фее.

– Здравствуйте, леди – отозвался я. – Неожиданная встреча. Полагаю, вам не требуется моя помощь, так что не буду вам мешать… И, снова благодарю за вашу помощь в прошлый раз.

– Не за что – отозвалась она. Голос низкий, но вполне женский. – Вопрос в том, нужна ли тебе моя помощь. Ты без команды, как я погляжу.

– Не совсем так – возразил я и указал на фею. – Как вы можете видеть, у меня есть напарница. И у меня есть основания предполагать, что наших сил будет вполне достаточно для выполнения поставленной задачи.

Бестия кивнула, задумчиво (насколько можно было понять на зверином лице) глянула на нас с феей.

– Охотишься на гоблинов? – предположила она. Я кивнул. – Тогда я тебя сопровожу, если не возражаешь. Не претендую на добычу, но мне нужно накормить кошек, и гоблинятина вполне подойдёт.

– Как пожелаете, леди – кивнул я.

– Помощь нужна? – осведомилась Бестия.

Вопрос был хороший. Возможно, информация от фей была неточна, но я склонялся к мнению, что она просто устарела. В любом случае, то, что мы обнаружили, не было «лагерем»; это был зачаток форта. Уже имелось какое-никакое ограждение, с дерева была заметна хижина шамана, и ещё не меньше дюжины хижин воинов; ближе к двум десяткам. Учитывая, что в них живёт не по единственному гоблину, для меня одного… для нас с феей этого многовато.

– Хороший вопрос, и я склоняюсь к мысли, что действительно нуждаюсь в ней – ответил я. – Но не хотел бы вас утруждать.

– Не проблема – отозвалась она. – Тем более, меня кое-что интересует у шамана. Предлагаю поработать вместе в обмен на один предмет по моему выбору.

– Более справедливо будет разделить поровну – заметил я, но она отмахнулась сразу двумя руками.

– Нет нужды. Я беру на себя шамана, вождя, и их охрану. Справишься с остальными?

Я на секунду задумался.

– Если не возникнет неожиданностей.

– Хорошо. Вперёд.

И с этими словами она помчалась вперёд, в сопровождении беззвучно следующих за ней рысей.

Все Маски обладают теми или иными магическими способностями; даже тот же Полосатый постоянно использует свои молнии так или иначе. Бестия ничего подобного не применяла. Скорость, сила, и когтистые металлические перчатки – этого было ей более чем достаточно. Тем более, что её спину прикрывали рыси… хм, возможно, её магия как раз и позволяет приручать зверей?..

Впрочем, об этом я задумался уже потом. Несмотря на то, что моя неожиданная соратница привлекла на себя внимание лагеря, я, очевидно, тоже не остался без внимания. Гоблины меньше и слабее людей, да – но не стоит их недооценивать, тем более что в боевой ярости они запросто способны жертвовать собой, чтобы достать врага или позволить достать другим гоблинам. А ещё они используют яды. Так что опасность всегда есть, тем более что они вполне неплохо работают вместе.

Всё же, у меня были опыт, магия, и усиления от Ордена, и этого оказалось достаточно. Пару лёгких ран в ноги я всё же получил, но антидот у меня тоже был. Хорошо бы владеть магией, снимающей отравления, но чего нет – того нет.

Зачистка лагеря заняла, на самом деле, немного времени; не больше десяти минут. Убедившись, что живых врагов поблизости не осталось, мы принялись собирать добычу.

В основном, конечно, я. Бестия, как она собственно и сказала сразу, осматривала только шамана и его хижину из веток и листьев. Я же собрал оружие, амулеты и уцелевшие зелья с тел и из домов воинов. В целом результат… ну, ожидаемый – от увиденного, изначально я предполагал меньшее. Со всем этим, плюс камни, которые ещё нужно вырезать – грязное, но необходимое дело – я уже вполне смогу оплатить зачарование.

Хруст заставил покоситься; рыси Бестии, которые, сказать по правде, меня несколько нервировали, грызли… хух. Магический камень из тела гоблина. Мясо они тоже объели, но не ожидал, что будут есть и это. Надеюсь, много камней не съедят.

Покосившись на них ещё раз, я направился к хижине шамана. И помочь стоит, возможно, и лучше держаться рядом с ней на случай если её кошкам будет мало гоблинятины. Убить их я убью, на относительно открытом пространстве они далеко не так опасны, как в лесу, но зачем ссориться с дамой?

Я успел сделать всего пару шагов, когда оная дама выбралась наружу. С мешком в одной руке и чем-то чёрным и плоским в другой. Похоже на чёрный лист бумаги с серебряными письменами на нём.

– Могу я спросить, что это?.. – поинтересовался я.

– Я и сама хотела бы знать – вздохнула Бестия и протянула мне предмет. Действительно, хотя на бумагу не похоже, но это определённо лист из книги. Но эти письмена… я даже не уверен, что можно сказать «символы». Текст выглядел, как единые строки из соединённых меж собой закорючек без пробелов, похожие на арабскую вязь. – Время от времени попадаются такие, у шаманов и подобных минибоссов, но расшифровать их пока не удаётся. Возможно получится, если собрать больше образцов.