Текст книги "Спящий разум рождает (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Он продемонстрировал повязку и железную бляху со звездой и волной на ней.

– Можете поздравить меня с получением звания десятника. Карьера в армии – не моё, но приятно, когда твои заслуги признают…

Он с намёком покосился на меня.

– Безрассудно – произнёс Полосатый.

– Победителей не судят, мон ами – возразил Кошак.

– Мы ещё не победили – заметил я. – Но ты действительно выполнял работу разведчика, и если противник тебя не раскусил – значит, сделал её хорошо.

– Ваше высочество знает своё дело – усмехнулся Кошак. – Однако это ещё не всё.

Он жестом фокусника извлёк откуда-то и продемонстрировал – ещё одну повязку и бляху. Медную, с изображением такой же звезды и языка огня.

Мы все скрестили взгляды на предъявленном.

– Вижу понимание в ваших глазах – снова усмехнулся Кошак. – Вы совершенно правы.

Полосатый устало вздохнул, а затем пару раз похлопал в ладоши.

Как бы ни была безрассудна авантюра Кошака, её результаты говорили за себя. Однако я не мог не заметить, что он не был настолько безрассудным. Возможно, частично это из-за того, что его роль разведчика почти полностью забрал себе Калиостро, так что он чувствует необходимость продемонстрировать свою полезность, но всё же очевидно влияние Маски.

Авантюрист и трикстер, как есть.

Он не только стал сержантом обеих сторон, но и побывал на семнадцатом этаже… вероятно, желание быть первопроходцем тоже присутствует.

Как бы там ни было, наш разведчик принёс интересную информацию. Интересную и ценную.

Семнадцатых этажей было два.

Лестницы вниз вели каждая на свою версию семнадцатого этажа, на которых и размещались два королевства. Очевидный вывод: в достижении восемнадцатого встала новая проблема. Одно дело – пробираться через дикую территорию, заполненную монстрами, которые даже разумные всё равно одиночки, максимум на шум сражения подтянутся другие, и совсем другое – через территорию враждебного государства. Проблема, и ещё какая.

…Однако авантюра Кошака, неожиданно, могла помочь. С его воинским званием, полагаю, можно что-то сделать. К примеру, мы можем выдать себя за его отряд… Хм. В этом есть здравое зерно.

Я озвучил свои мысли.

– Если там так плохо с учётом личного состава, это имеет смысл – заметил Калиостро. – Однако много неизвестных факторов. Неизвестно, как повернётся дальше. Например, будут ли эти жетоны вообще действенны после завершения текущей войны Королевств. Но задел хороший, не могу не согласиться.

– И попытаться легализовать наш отряд стоит, полагаю – задумчиво произнесла Анастасия. – Однако, вероятно, придётся выбрать для этого одну из сторон. Если наша пёстрая компания будет мелькать на обеих, нас могут раскусить.

Мы все взглянули на Кошака.

– В плане такого выбора я мало что могу сказать – сообщил он. – Хотя… Синие больше играют от обороны, а красные – от атаки. Соответственно, у красных будет проще действовать автономной группой и зачищать свидетелей, заодно и с трофеями проще.

– Хмм – протянул я. – Калиостро, полагаю, ты не сможешь обеспечить изменение внешности?

– Слишком сложно – признался он. – Полагаю, я смог бы поддерживать лицо и мимику для кого-то одного, но троим… невозможно. А Хранительнице вовсе нужно маскировать всю фигуру. Ты слишком уникальна.

– Жаль, но я и не рассчитывал. Будем работать с тем, что есть. Как обычно.

Несмотря на слова Кошака, я не ожидал, что получится настолько просто. Единственным замечанием офицера, которому Кошак предъявил «свою команду», было «Почему не полный десяток?». На что наш разведчик ответил «берём качеством вместо количества, маленькой элитной группой действовать будет эффективнее», и эльф-офицер согласно кивнул, принимая аргументацию. После чего поручил нанести удар по мобильному отряду гоблинов-бомбардиров – редкая разновидность элитных гоблинов, использующая алхимические гранаты. На верхних этажах они одиночки, и потому просто лёгкая неприятность – а то и вовсе удачный набор трофеев, если удаётся прикончить такого внезапным нападением, не дав подорвать свой боезапас – но здесь и сейчас, когда речь шла о целом отряде, это могло быть весьма неприятно.

Ничего нерешаемого, впрочем. Особенно для Кошака с его невидимостью.

Птицы Калиостро нашли гоблинов, затем все мы наложили на Кошака усиливающие чары, и перехватили гоблинов, собирающихся забросать бомбами группу огров; здоровяки сильны и живучи, но не особо быстры, и гоблины имели все шансы не убить так серьёзно покалечить великанов с дубинками. Однако наше вмешательство им всё испортило: Кошак прикончил нескольких задних, прежде чем его смогли заметить, а затем отступил, и мы открыли обстрел со своей позиции, в основном магией.

Увы, идеально провернуть не удалось – один из гоблинов всё же взорвался, и это вызвало цепную реакцию. Всё же, пару зелий Кошак успел спереть, и задачу, поставленную офицером, мы выполнили. Тонкость была в том, чтобы перехватить бомбардиров и не дать им ни бросить гранаты, ни подорваться в строю «наших» красных, и с этим мы справились.

Конечно, хорошо бы нанести урон обеим сторонам, но сейчас мы зарабатывали себе «легитимность» на будущее. Возможно, её удастся использовать и для внутренней диверсии – если предоставится такая возможность.

Следующее задание было как раз против огров противника.

– Армия какая-то… Сказочная – негромко произнёс Полосатый. – И я не про личный состав.

Я кивнул.

– Не могу не согласиться.

Если снаружи каких-то замечаний, как у неспециалиста, у меня не было, то вот изнутри… Эта «армия» походила скорее на детское представление об оной. Вот солдаты, вот офицеры, офицеры отдают приказы, солдаты сражаются. И всё, в общем-то. Разумеется, в любой реальной армии всё намного, намного сложнее – однако мы имели дело с чем-то крайне упрощённым.

В голову почему-то пришло английское слово warband. «Военизированная банда»? Что-то в этом роде. Собрание худо-бедно управляемых, но без чёткой структуры, наёмников.

Какими бы ни были причины такой организации, или скорее её отсутствия, но нам это было на руку.

Огры, тем более группой, остаются опасными противниками – но с должным подходом эта опасность минимальна. В нашем случае ситуация осложнялась тем, что их могли поддержать союзники, ломая тактику, но с другой стороны задача перед нами стояла не уничтожить отряд, а задержать и по возможности снизить боеспособность. В принципе, уничтожать могло быть и вредно – слишком выделимся. Наша задача, в конце концов, не сделать карьеру в этой армии, а «легализоваться» и собрать информацию. С последним, конечно, доверие старших офицеров может помочь, но я сомневался, что оно того стоит. Нужную нам информацию можно получить и без этого риска.

Собственно, мы и собирали – в основном, Кошак. При всей эффективности птиц и других зверушек Калиостро для разведки, разводить кого-то на разговор они не могут. А вот Кошак с «социальной разведкой», как оказалось, справлялся прекрасно. Раньше в этом его навыке просто почти не было нужды, а тут вот неожиданно заблистал.

По большей части полученная информация была бесполезна для обороны Города, но могла пригодиться для прохода через семнадцатый этаж. И в целом впечатление было такое, что тамошнее королевство тоже «сказочное».

В принципе, это вполне укладывается в логику всего этого мира, по крайней мере после общения с Морфеем. Если я его правильно понимаю, он и пытался создать «сказку», в общем-то. Местами страшную и опасную, но яркую и волшебную. И, похоже, чем глубже, тем меньше реализма и больше сказочности. Как говорила Алис – немного перефразирую – в глубине влияние Морфея преобладает над влиянием жителей Города.

Не знаю, станет ли Морфей как-то реагировать на такое, но было бы вполне возможно устроить массовые диверсии в обеих армиях с их безалаберностью – если бы удалось протащить на шестнадцатый этаж достаточно персонала, или хотя бы взрывчатки.

Ну а пока что просто доставим новую информацию. Возможно, что-то и удастся придумать.

Пожалуй, самым важным, что удалось узнать в процессе этой военной службы (к слову, после третьего задания нам даже выдали награду в виде набора эликсиров, плюс снабдили набором зачарованных стрел), стал метод, которым Синие планировали воспользоваться для продвижения наверх. Они собирались каким-то образом открыть короткий проход на пятый этаж с пятнадцатого. Собственно, за контроль над территорией для его открытия и шла война.

Эту информацию уже было необходимо доставить срочно, даже если придётся прервать «операцию легализации».

Впрочем, с последним оказалось не так плохо. Достаточно было не обращаться к эльфу за следующим заданием, и о нас словно забыли.

– Чёрт. – Новость Здравину очевидно не понравилась, несмотря на подсластитель в виде информации об устройстве вражеской армии. – То есть использовать форт минотавров не получится, придётся или ставить полевое укрепление на пятом, или встречать в городе… В каком именно месте на пятом они выйдут, выяснить удалось?

Я отрицательно помотал головой. Хотя разузнал об этом Кошак, докладывать он, как обычно, предоставил мне.

– Судя по всему, они и сами не знают. Знают только этаж, в остальном – как получится.

Гильдбосс задумался о чём-то, шевеля губами.

– Ладно – наконец, кивнул он. – С этим можно работать. Мины тоже никто не отменял… жаль, сапёров у нас почти нет. Благодарю за работу, информация действительно важная и ценная. Очередную премию ваша команда заслужила, но… работа ещё не выполнена. Нам всё ещё нужна информация о том, когда именно они выступят. Да и что-то ещё можете узнать, как сейчас… Прошу простить, но отдыхать вам некогда. Кроме вашей команды работать на таких глубоких этажах всё ещё некому.

Я кивнул в ответ.

– Понимаю.

Награду выдали, стоит признать, хорошую… хотя блеск изрядно тускнел, учитывая, что за ней стоит. Персонально подогнанные элементы орихалковых доспехов и бесплатные зачарования к ним. Особенно полезно это оказалось, пожалуй, для Полосатого: его наручи и поножи, плюс особой конструкции перчатки, можно было использовать как в полностью надетой Маске, так и в частичном воплощении. Ему достались ещё и щит со шлемом, но эти уже мифрильные – орихалка всё-таки было недостаточно на все нужды. Впрочем, это в любом случае были очень хорошие вещи, о которых ещё недавно можно было только мечтать.

Собственно, Полосатый был даже… слишком рад, пожалуй. Нехарактерно для него.

– Поздравить с обновкой, Александр Григорьевич? – осведомился я. Тот улыбнулся, довольно стукнув кулаком об кулак.

– То что надо. Маска у меня неплохая, но вот с обмундированием сложности… В полную силу сложно задействовать.

Я кивнул.

– Особенно с оружием.

– Хране проще, а мне только частичное воплощение – продолжил наш тигр. – А с этим повеселей будет. Может, и ещё что-то придумают наши спецы.

– Наспинную пушку? – пошутил я.

– Да хоть бы и даже – неожиданно серьёзно ответил Яшин. – Неприятно, когда вроде и можешь что-то сделать, и не можешь. А тигром против тех же драконов… Или вон лавовых червей…

Он скривился.

Я снова кивнул.

– Понимаю. В этом плане даже Кошаку повезло больше.

Хм. Если подумать… Маска Бестии претерпела довольно существенную трансформацию. Возможно, что-то можно сделать и Полосатому?.. Теоретическая возможность очевидно присутствует, а на практике?.. Интересный вопрос, хотя обстоятельств Бестии лучше просто избегать… не то, что бы их вообще было возможно просто так взять и скопировать. Но гипотеза о связи Маски с психологическим состоянием, похоже, подтверждена.

Вообще, стоило бы рассказать команде об этом, однако учитывая, что это весьма личное, нужно сперва получить разрешения самой Ясневой. Как-то за делами не озаботился, но нужно будет.

– Может быть, что-то и удастся сделать… – задумчиво произнёс я. Полосатый согласно кивнул, хотя подумал наверняка не о том.

В этот раз по дороге на шестнадцатый мы старались по возможности искать сундучки и монстров, у которых бывают монеты, так что в Посёлке пополнили припасы. Те же яйца оказались весьма полезны, плюс местный кузнец немного доработал обновки – всё же в Городе пока что с орихалком работают хуже.

А ещё я, поколебавшись с выбором, приобрёл-таки ещё один «фрагмент силы».

«Лишь мимолётные гости проходят через них». Символично для Посёлка, полагаю.

Покупка оказалась удачной. В принципе, «фрагменты», учитывая их возможность «перезарядки» Алис, вообще хорошее вложение в усиление команды – хотя бы кому-то, но определённо пригодится – однако сейчас удачно получилось с первой попытки, мне лично.

Управляемый огнешар. Дальность, точнее длительность, небольшая, я быстро утрачивал контроль, но в отличие от большинства моей магии это заклинание не нуждалось ни в прямом поле видимости, ни в соединённости с моим факелом. Этакая… не ракета, дальность маловата, но управляемая граната, возможно? Полезная штука, в общем, тем более что этот огненный снаряд ещё и взрывается.

А ещё – интересно, какие фразы будут в других «фрагментах», и во что они сложатся.

Эльф-офицер принял нас как ни в чём ни бывало, словно наша команда никуда и не пропадала. Не устаю поражаться такому отношениию – оно, возможно, даже более странно, нежели реалии Города.

…С другой стороны, добраться сюда смогла только наша команда, и то только благодаря возможностям Алис и тому, что я смог использовать «фрагменты» куда раньше задуманного Морфеем – и вполне вероятно, что он всё ещё не знает об этом. Так что если он не стал сообщать королевствам о нашей команде, их безалаберность выглядит… чуть менее глупой.

Задание, ещё задание… Совместным решением мы решили продолжить работать на Синих, поскольку это позволяло продолжать собирать информацию и даже получать награды, но не перебарщивать в выполнении заданий. Нам нужно, чтобы две стороны как можно больше истощили друг друга, в конце концов, так что при возможности гарантированно остаться нераскрытыми стоило даже устраивать маленькие диверсии.

Нас даже поставили на довольствие. Какая-то форма снабжения у армий королевств всё-таки была.

И, как выяснилось, крайне актуальная. Сундуки, которые внутри были больше, чем снаружи. Не будь они столь большими и громоздкими, стоило бы попытаться реквизировать один такой, но увы – судьба нам не благоволила. Даже просто унести столь громоздкую конструкцию было проблематично – в армии Синего королевства для этого использовались огры-носильщики – а уж сделать это незаметно и вовсе было бы чем-то невообразимым.

Не невозможным, впрочем. И Кошак даже предложил многообещающую идею.

К её исполнению, в итоге, мы начали готовиться заранее, причём в основном этим занимался всё тот же Кошак, используя свои положение в армии и умение втираться в доверие – судя по всему, талант в основном Маски, а не самого Игоря, хотя его работа в театре, вероятно, тоже помогла. В принципе, учитывая полученные им со званием «десятника» полномочия вербовать любых незанятых чем-то рядовых бойцов (не больше того самого десятка), в основном работа сводилась к поиску подходящей кандидатуры и обеспечению прикрытия операции «Славянский шкаф», как назвал это наш десятник.

Четыре дня. Мы могли бы и ночевать на шестнадцатом, благо диких монстров по соседству с армиями не было (да и в расположении войск место нашлось бы), но помимо влияния Провала на Маски, которого и так слишком много, была вероятность оказаться вовлечённым в какую-то крупную войсковую операцию, что нам было ни к чему. Приходим, общаемся, получаем задание, и исчезаем – это всех устраивало, и не было смысла что-то менять. Благо, на ночь обе армии брали перерыв; вообще, несмотря на использование хитростей, уловок, и нашей группы, в целом над армией висел определённый «дух рыцарства». Сказка…

О том, что решающее сражение назначено на следующий день, мы узнали на третий, и соответственно предупредили Город. Сейчас мы наблюдали за сражением, которое определит итог, с холма лестницы, вооружившись биноклями и камерой, и началось оно весьма впечатляюще.

Я уже отмечал, что в армиях не было действительно грозных монстров вроде настоящих драконов. Ну, их не было до этого дня.

Две армии встали друг напротив друга, на противоположных краях просторного ровного поля, каждое утро оказывающегося таким же чистым и ровным. И с каждой стороны навстречу друг другу выступили две огромные фигуры.

Со стороны Красных вышел, сложив крылья на спине, дракон с поблёскивающей чёрной чешуёй. Изогнутая пара рогов, направленная вперёд параллельно вытянутой морде, хвост, длина которого примерно равнялась длине тела. Крупнее тех, что нам встречались, и выглядит старше – и ухоженней.

Со стороны Синих вышел закованный в латы рыцарь с молотом и щитом почти в его рост. Только вот ростом он был метров десять, не меньше; больше чем вдвое выше дракона, хотя и менее массивный. Титан. Крайне редкое существо, и замеченные ранее не были столь плотно упакованы в доспехи.

Эта пара гигантов сделали ещё по паре шагов навстречу друг другу, а затем титан сорвался на бег. Дракон выдохнул поток пламени, но титан в последний момент закрылся щитом. Это закрыло ему обзор, к тому же щит прикрывал только спереди, и дракон попытался взлететь – но то ли титан этого и ожидал, то ли всё-таки мог каким-то образом видеть… или просто среагировал на поднятый крыльями порыв ветра, однако немедленно среагировал. Вполне себе обычный воинский рывок вперёд с ударом щитом, которым владеют многие Маски, в его исполнении выглядел воистину впечатляюще.

И результат тоже был впечатляющим. Дракон только успел оторваться от земли, и потерял опору, но не успел набрать достаточную высоту, так что щит врезался в него, как… я даже не могу найти подходящих аналогий.

Ящер отлетел, словно отброшенная игрушка, и, кажется, повредил крыло. Он врезался в ряды собственных войск, поспешно расступающихся в стороны, и придавил как минимум пару десятков.

Секунда, и прежде чем дракон смог оправиться, над ним уже стоял титан с занесённым молотом.

Однако даже в крайне неудобном для него положении на спине могучий ящер смог оказать сопротивление. Удар хвостом по ногам, и титан упал – прямо на своего противника.

А затем величественный бой гигантов превратился в очень странную драку в партере.

Щит, которым титан придавил дракона, мешал последнему использовать лапы, так что ему оставалось пытаться укусить или выдохнуть пламенем в лицо титану. Тот, в свою очередь, уворачивался, и бил дракона кулаком в латной перчатке по морде – молот в столь близком бою только мешал.

Драконы – твари очень крепкие, но и титан очевидно не был слабаком. Да и его перчатки поблескивали подозрительно похоже на мифрил. Было очевидно, что дракон получает травмы, но скрежет и искры, высекаемые когтями из щита, постепенно превращались в дыры в этой стальной стене, и было очевидно, что если дракон сумеет докурочить щит, ситуация резко изменится.

Успел. Ящер потерял немало зубов, один из рогов, и его морда была окровавлена, но части щита по сторонам отлетели на землю, и когти полоснули по более тонкому доспеху.

Ещё сноп искр, ещё, а затем потекла кровь. Разгорячённый боем титан в первый момент, кажется, даже не заметил рану, но дракон просто вцепился в него когтями и рванул – не столько раня сильнее, сколько подставляя под огненный выдох.

Огонь и красный пар ударили в голову титана… но сейчас пламя было куда слабее, чем в начале боя, а доспех его врага включал в себя и закрытый шлем. Тем не менее яростное, болезненное рычание титана показало, что ему всё-таки пришлось несладко – тем более, было заметно, что часть шлема попросту расплавилась.

В следующую секунду титан ударил остатком щита по лапе, дракона, вырывая когти из раны, а затем по нижней челюсти, заставив его захлопнуть пасть; подхватил лежащий рядом молот и встал для замаха. Дракон содрогнулся, уцелевший рог осыпался пылью, и из его пасти вырвался не огонь, но спица белого пламени – пробившая титана насквозь и ушедшая в небо.

В тот же момент, как боевой молот с хрустом врезался в грудь ящера.

Огненный луч угас; из пасти дракона хлынула кровь. Молот выпал из руки титана, и его огромная фигура тоже обрушилась на землю.

Дракон пару раз дёрнулся, с новыми порциями крови изо рта, и замер.

– Ничья?.. – озадаченно произнёс Калиостро. – Не хватало, чтобы они атаковали Город вдвоём…

Этого, впрочем, не произошло. Предводители армий посовещались, и устроили ещё одну схватку представителей. В этот раз не такую… гигантскую, но тоже достаточно зрелищную. Групповое сражение, по четыре бойца с каждой стороны.

Вернее в каждой группе было по два мага-воина и по два воина-мага. Весьма существенная разница – Бестия, то есть Храна, и Полосатый относятся ко вторым, в то время как мы с Кошаком – скорее к первым.

Калиостро – чистый маг, полагаю.

В отличие от предыдущего боя, в этом был чёткий победитель, но не было погибших. Красные были бесспорными победителями, хотя их противники показали себя вполне достойно.

После этого Синие принялись собираться и отступать в сторону своей лестницы, а Красные – занимать оставленные ими позиции и что-то строить. Воспользоваться их коротким путём не выйдет, но у нас было достаточно времени, чтобы вернуться своими ногами.

Успеем.

Выбранный Кошаком огр был глупым и довольно мелким, но всё же достаточно сильным и послушным – хотя Полосатому пришлось выписать ему порцию целительных люлей. В Городе огров очень мало, и они в основном тупые – не оскорбление, констатация факта – чернорабочие; в Синей армии они играли подобную же роль. У Красных имелись и ударные отряды огров, а у Синих их приспособили в поддержку: например, на роль самоходного укрытия, для этого им выдавали здоровенные щиты. Поменьше, впрочем, чем был у титана.

В общем, «реквизировать» носильщика оказалось в целом просто. С сундуком было сложнее, но неоднократно упомянутая армейская безалаберность помогла и с этим.

Тащить большого и тяжёлого огра с собой в Город через все этажи мы всё же не собирались – по крайней мере, пока что. Слишком проблемно, да и скорость передвижения уменьшает. Вместо этого его вместе с грузом оставили на постой в Посёлке, оплатив проживание и кормёжку. У меня была надежда, что в будущем удастся воспользоваться новым коротким путём с пятого этажа, но сначала нужно защитить Город.

В Город мы вернулись за несколько часов до того, как первые разведчики заметили на пятом этаже вспышку света и появление первых частей авангарда Красных.

А затем события приняли новый поворот.

Перед вероятным участием в масштабной битве я постарался отдохнуть и выспаться, для чего даже пришлось принять снотворное. Фармацевтика в Городе только из наших подозрительных магазинов, но алхимики делают зелья с аналогичными эффектами, даже лучше; только что дороговаты, но наш отряд Калиостро снабжал результатами своей алхимической практики бесплатно. Хорошо иметь друга-алхимика, полагаю.

В общем, я принял снотворное, с лёгким эффектом, чтобы можно было легко проснуться – и словно уже через несколько секунд проснулся от мелодии на смарте. Звонил Калиостро.

– Принц, прошу прощения, что отрываю ото сна, но у нас проблема. Тебе стоит отправляться в Гильдию – думаю, тебе сейчас позвонят оттуда.

Как он и говорил, смарт немедленно сообщил об ещё одном звонке, из приёмной Здравина, так что я принялся собираться.

– Но какие ещё есть варианты?

– Вот чтобы их искать мы все тут и собрались.

Разговор в кабинете шёл на повышенных тонах, так что я услышал его ещё на подходе. Секретарши у Здравина не было (хотя в последнее время появился помощник-заместитель), так что я просто постучался в дверь.

– Заходите – голос хозяина кабинета звучал устало.

Помимо Здравина в кабинете присутствовали глава департамента поддержки и обеспечения, глава департамента безопасности, и какой-то незнакомый мне мужчина… о, он обернулся в мою сторону, и стал заметен знак Ордена на груди.

– Что произошло? – осведомился я. Начальство дружно скривилось, Здравин вздохнул.

– Феи. Разведчики армии королевства столкнулись с феями, и те просят о помощи.

…О. В моём разуме немедленно возник набор вытекающих из этого сложностей. Защищать их, встретив противника на неподготовленной позиции? Не вариант, очевидно, однако не делать ничего – тоже не вариант: как я уже отмечал, Город получает от фей существенную часть продовольствия, и если они откажутся – или не смогут – продолжать поставки, то в лучшем случае усилится влияние Братства. А учитывая их позицию, это уже не просто политика, это откровенно опасно.

Однако вопрос всё равно остаётся. Почему я? Да, моя Маска – одна из тех, что помогает в общении с феями. Но есть и другие, и их можно было вызвать быстрее. И опыта общения с феями у меня меньше, чем у тех, кто занимается этим регулярно.

Это я и озвучил.

– Если коротко – вы, и ваша команда, в настоящий момент сильнейшие – сообщил Здравин. – Мы решили…

– Ещё не решили – проворчал безопасник.

– Уже решили, раз вариантов лучше у тебя нет – возразил начальник обеспечения. – Ничего не поделать, придётся терпеть. Живём же как-то с имеющимися.

– Сравнил!

Здравин закатил глаза.

– Вы ещё подеритесь – неодобрительно заметил он. – Ситуация, конечно, сложная, но соблюдайте приличия.

Он перевёл взгляд на меня.

– Возвращаясь к вашему вопросу, мы уже выслали несколько групп, но для вашей отдельное задание, особое. Вам поручается охрана королевского двора фей.

– У них есть? – удивился я. Здравин кивнул.

– Маленький, и в обычных условиях они не идут на контакт. Но сейчас особые условия. Остановить врага до того, как они окажутся на втором, мы не можем, но спасать дивный народ нужно, иначе и у нас в дальнейшем будут проблемы. Так что – он скривился, словно съел лимон – мы, совместно с Орденом – кивок в сторону представителя – приняли решение временно разместить фей в Городе.

– …О.

Он снова кивнул.

– Да уж, в комментариях не нуждается. А что поделать? Придётся терпеть, и будем надеяться, что это ненадолго. Ну и ваша задача – провести переговоры и охранять королевский двор…

Я поднял руку.

– Погодите. «Провести переговоры»? Хотите сказать, что мне ещё и нужно уговорить их, сперва.

Здравин отвёл взгляд.

Я прикрыл лицо рукой, и принялся массировать виски.

– Всё произошло очень быстро – наконец, заговорил Орденец. – Но мы считаем, что у вас не должно быть сложностей.

– «Мы» – это Орден? – устало осведомился я.

– «Мы» – это все мы – ответил за него Здравин.

В общем зале Гильдии меня встретил Калиостро.

– Насколько плохо? – осведомился он.

– А ты не в курсе?

Он отрицательно помотал головой.

– Ладно. Я сейчас включу голосовую конференцию для нашей команды, и всё расскажу сразу всем.

– Можно, я не буду участвовать? – жалобным тоном попросил Кошак.

– Можно – согласился я.

– Ну позязя!.. Э, что, серьёзно?

– Разумеется. Я подозреваю, что могут быть сложности, но без одного тебя можем и обойтись… эм. Приношу свои глубочайшие извинения, я сказал это не в том смысле, что может показаться оскорбительным.

Принц прорывается, похоже. Но по сути верно.

– Эм, ты тоже не пойми неправильно, я могу поддерживать… С расстояния. Искать разведчиков Королевства там, что-то такое.

– Это было бы полезно – согласился я. – Но, полагаю, все мы понимаем, насколько твоей Маске некомфортно такое задание. Так что не думаю, что кто-то поставит тебе в вину отсутствие.

Кошак вздохнул.

– Товарищей на войне не бросают. Я просто с этими бабочками-вредительницами связываться не хочу, а так уже в пути.

Разведчики Ордена и Гильдии следили за продвижением вражеских сил. Перемещались они небыстро, но всё равно время тикало, и было его не так много, как хотелось бы. Самое неприятное, что эльфийские егеря, рейнджеры, или кто они там, входящие в состав армии королевства, умели не только устанавливать, но и обезвреживать ловушки – включая мины. С какой некстати эльфы умеют обезвреживать мины?! Так ещё орки с автоматами появятся…

Кошак, впрочем, занимался немного другим. Он не наблюдал за основной армией, а с поддержкой Калиостро искал, как и сказал, их разведчиков. Контрразведка, причём боем.

Что же до меня… Всё оказалось одновременно проще и сложнее.

Напряжённая ситуация сделала фей почти серьёзными. Почти, потому что быть полностью серьёзными они, вероятно, просто неспособны, без шуток. Тем не менее, наша старая знакомая наёмная фея без каких-то реальных инцидентов отвела… вот куда – не могу сказать. На хорошо известных и изученных картах первого этажа этого места не было… впрочем, чему удивляться.

Оставив в стороне загадки топологии, король и королева фей были… больше, чем я ожидал. И ростом, размером с ребёнка года-двух, и разумностью, точнее рациональностью. И магией.

– Это предложение нравится нам не больше, чем вашим лидерам, но мы примем его – сообщил Оберон. Да, их звали Оберон и Титания, классика. – Однако вопрос нашей охраны – отдельная история. Мы не доверимся в этом тому, в чьей силе не уверены.

Я чувствую запах классического квеста…

Увы, это действительно был он. По крайней мере, в упрощённой версии.

– Надеюсь, вы не хотите в такое время отправить меня на поиски могучего монстра, коего мне долженствует сразить? – осведомился я.

– Искать не понадобится – ответила королева, и они с супругом взялись за руки.

Перед владыками фей на земле загорелся бледно-голубым светом большой, метра четыре диаметром, магический круг.

– Впечатляет… – тихо произнёс Калиостро, и я вспомнил, что он обладает толикой способностей сенсора.

Над кругом возник некий призрачный образ, который быстро становился всё более чётким и реальным. Виверна. Точнее, элитный виверн. Тварюшка, способная потягаться с драконами. Из самых мелких и хилых, но тем не менее.

Ну, это ещё ладно.

Призванный – или сотворённый? – виверн оказался менее опасным противником, нежели «настоящий». Сохраняя силу, прочность шкуры, и проворность оригинала, эта копия была более… глупой, что ли. Более прямолинейной и предсказуемой. Итог тоже оказался предсказуем: мы с Калиостро приземлили рептилию, повредив крылья, Полосатый привлёк к себе внимание, всадив в пасть зверю молнию, что заставило того поперхнуться огненным выдохом, а Бестия отсекла шип на хвосте, после чего добить израненного виверна уже не составляло особого труда. Опыт и два Орденских усиления…

Феи переглянулись.

– Неплохо – признала королева. – Возможно, стоит попробовать что-то более сильное?..

– Думаю, нет нужды – возразил король. – Они показали себя вполне достойно. Нет нужды и дальше тратить силы.

– Как скажешь, любовь моя – кивнула королева. Она посмотрела на нашу группу. – Мы принимаем вашу защиту.

Я кивнул.

– Надеюсь, мы сможем провести это… сотрудничество быстро, и если не комфортно, то хотя бы безболезненно для обеих сторон. И очень надеюсь, что вы сможете если не предотвратить, то хотя бы сократить… активность ваших подданных вне выделенной вам территории.