Текст книги "Спящий разум рождает (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Остальные отделы, кстати, тоже нужно будет посмотреть.

Пока я изучал двери, «Возвышение» открылась, и оттуда вышел незнакомый мне мужчина лет тридцати, хмурого вида, в некоем подобии сутаны. Член Братства, только они в таком ходят. Бросив на меня короткий взгляд, он вышел на улицу.

Я, в свою очередь, зашёл туда, откуда он вышел.

А вот это помещение уже напоминало приёмную больницы. Вон и девушка за стеклом скучает…

– Здравствуйте – произнёс я. – Здесь проводят усиления Масок, я не ошибся?

– Да, совершенно верно – отозвалась она. – У нас есть информационные брошюры – она махнула рукой в сторону стенда у стены – можете почитать, если будут вопросы – спрашивайте. Запись на процедуру тоже здесь, можно по телефону.

Ну натурально, частная клиника… Я кивнул и взял со стенда одну из тонких книжечек.

Ну… Написанное там было ожидаемо общим, но весьма интересным даже так.

Орден всегда пытался узнать как можно больше о фундаментальной природе магии и о её проявлениях, как монстры, Граница, и Маски. Очевидно, в брошуре не расписывалось, чего они добились и чего нет, но им удалось вычленить несколько аспектов Масок, связанным с «элементами», к которым принадлежат магические камни. А затем и разработать процедуру, позволяющую усиливать аспекты, используя родственную энергию камней. Они даже честно предупреждали, что пока не рискуют проводить значительное усиление, опасаясь риска побочных эффектов, но усиление до четверти от базового совершенно безвредно.

Клиент – хотел сказать «пациент» – сперва проходит процедуру замера аспектов, выделенных в категории сила (огонь), ловкость (ветер), стойкость (земля), чувства (молния) и магия (вода), затем ему озвучивают цену за повышение на эти самые двадцать пять процентов. Можно поднять на меньший процент, будет соответственно дешевле, а затем дотянуть недостающее, но помимо того, что магические камни нужно покупать – или приносить свои – столько, сколько нужно на повышение, взимается ещё и плата в Е.З., и вот она уже не уменьшается. Может только увеличиться, если случай сложный, или хотите доплатить за срочность, так что выгоднее брать сразу по максимуму.

Аспекты, к слову, тоже можно повышать сразу все, а не по одному, и брошура рекомендовала так и делать, «для баланса и гармонии элементов».

Примерные цены тоже назывались, применительно к среднестатистическим по Ордену значениям аспектов, и в общем-то было вполне по божески. Возможно, ещё повысят, если будет спрос, но пока что я вполне могу позволить себе эту процедуру.

Правда, на зачарование меча уже не хватит. Эх…

Несмотря на всё сходство с больницей, процедурная была всё же не процедурной, а ритуальной. К моему удобству, наплыва клиентов пока не было – вероятно, как и я решили выждать прояснения недостатков – так что ждать мне не пришлось. Тёмная пустая комната, похожа на рентгеновский кабинет. За стеклом пара Орденцев, а в самой комнате на полу нарисованы девять кругов: один, самый большой, в центре, а вокруг него ещё шесть, соединенные линиями с центральным и друг с дружкой. И ещё два небольших с противоположных сторон от всего этого.

– Становитесь в центральный круг, можно не раздеваться – произнёс один из орденцев.

– Если что, я сообщил в Гильдии, куда и зачем иду – сообщил я.

– Ну и правильно сделал – заметил другой. – Активируйте Маску и постарайтесь расслабиться.

Я поднял руку.

– Можно вопрос?

– Ну, что? – вздохнул Орденец постарше.

– Если радиальные круги соответствуют аспектам, то почему их шесть, а не пять?

– Не знаем – спокойно ответил он. – Шестой аспект выделили, но мы не знаем, чему он соответствует. Может, личности Маски, может, снаряжению, может, ещё чему-то… Но для работы системы он должен присутствовать. Если вас это беспокоит, можете отказаться от процедуры, но деньги не вернём.

Угу, в отличие от магкамней денежную плату брали вперёд.

Я отрицательно мотнул головой и надел Маску.

По линиям магической схемы на полу пробежало слабое разноцветное свечение, расходящееся от центрального круга, где я стоял, к радиальным, и заполняющее их, словно жидкость – сосуды. Я чувствовал себя погружённым в тёплую ванную; приятно. Хотя я предпочитаю погорячее.

– Готово – сообщил Орденец. – Подождите минутку.

– Да, а что означают два самых внешних круга?.. – вспомнил я, но эти двое уже отошли. Ну, ладно.

Я посмотрел на радиальные круги и решил, что они выглядят примерно одинаково. Сияние быстро угасало, и вскоре комната снова была тёмной и пустой; теперь уж точно круги были одинаковыми.

Вскоре один из орденцев появился в ритуальном зале с распечаткой в руках; индивидуальный прайс-лист. Как уже сказано, ЕЗ за процедуры были уплачены вперёд, так что сейчас мне представили расчёт стоимости повышения каждого аспекта в магкамнях своего типа и в ЕЗ, если я предпочту использовать Орденские. В итоге я оплатил «наличкой» – не зря волок с собой мешок. В принципе, можно было написать расписку, по которой получат требуемое из моего Гильдийского хранилища, но я предпочёл перестраховаться.

– Итак, максимальное безопасное повышение всех аспектов? – переспросил Орденец. Он представлялся, но я пропустил мимо ушей.

Я кивнул.

– Совершенно верно. Но, ещё один вопрос: что за два маленьких круга снаружи?

– Физическая и духовная выносливость. Пока что манипуляции с ними не признаны достаточно безопасными.

Сама процедура очень походила на процедуру замера, только что наоборот, и была столь же быстрой. Самой долгой частью было взвешивание и размещение в радиальных кругах нужной массы камней нужных типов, а затем несколько секунд свечения, чувство погружения в тёплую ванну… и всё.

Ну, не то, чтобы «всё». Я ощущал изменение; моё тело воспринималось более лёгким, зрение и слух обострились… Обоняние тоже.

Я поморщился. Запах выгоревших магических камней неприятно бил в нос. Обострение чувств – это, конечно, неплохо, но если Орденцы повысят лимит усиления, то при следующей процедуре я, пожалуй, воздержусь от дальнейшего повышения этого аспекта.

Я так даже спать не смогу.

На выходе из кабинета я встретил Полосатого. Мужик посмотрел на меня, подняв бровь.

– Тоже интересуешься процедурой усиления? – осведомился я. Он кивнул и вопросительно посмотрел на меня.

– Да в общем особо сказать и нечего – ответил я, пожимая плечами. – В брошюре, по сути, всё расписано. Разве что – чувства усиливает все, так что у меня с этим возникли небольшие сложности… Кстати. Ты как к рейду на ту фею?

Полосатый скривился.

– Прибью сучку – негромко сообщил он. Это хорошо, что у него такое отношение, хотя Принц во мне – Маску я уже снял, но всё же – недовольно поморщился. Фигурально выражаясь, конечно.

– Рад слышать, что горишь желанием отомстить – произнёс я. – Я тоже участвую, уже записался. С ней нужно разобраться как можно быстрее, есть у меня подозрение, что запускать может быть опасно.

Полосатый кивнул и протянул мне руку для пожатия.

– Удачи, в общем – произнёс я, приняв его жест сотрудничества. – Я пока попрактикуюсь на мелюзге, с новыми способностями. Да и средства на подготовку снаряжения понадобятся…

К сожалению, найти работу по профилю в городе оказалось проблемно: с объявлением жёлтого уровня угрозы работавшие в Провале группы переключились на более безопасную зону деятельности, так что всё приличное расхватали. Да и менее приличное тоже, в общем-то… А монстров в городе обычно не так много, так что на всех не хватило.

Чудо, что я успел отхватить триффидов, на самом деле.

Лезть в Провал без сильной группы – самоубийство, в городе работы нет, а средства нужны. Что делать?..

…Погодите-ка. Есть у меня одна идейка…

– Привет, Цыганка – произнёс я, присаживаясь за столик. – Как оно у тебя?

– Как у всех, с работой напряг – она пожала плечами. – Жду, пока Гильдия снимет состояние угрозы. Ну или хотя бы понизит. Кстати, ты об этом ничего не знаешь?.. Ты же вроде был в той группе?

Я кивнул.

– Был, есть за мной такое. Досталось нам тогда знатно, но и мы фею потрепали как надо. А когда Бестия подоспела, она вообще сбежала со всех ног… ну, или скорее крыльев. Вряд ли она снова появится на верхних этажах, даже если дурная и не боится, что на неё будут охотиться. Пока отлежится, исцелится… Нет, не думаю, что она снова попадётся на верхних трёх-пяти этажах в ближайшее время.

Несмотря на то, что эту историю я изрядно приукрасил для своих целей, было в ней и здравое зерно. Орден утверждает, что сильным монстрам тяжело находиться «наверху» из-за низкого уровня магического фона, или что-то в этом роде; если сильный, здоровый монстр ещё может какое-то время находиться «наверху» за счёт собственных запасов, то раненому и истощённому необходимо вернуться в глубину, чтобы восстановить силы. Та же история, что с обычными логовами монстров и домами Иных. И это обоснование должно придавать моим словам убедительности.

Для чего? Ну… Это просто. Цыганка, при всех её достоинствах бойца поддержки и заботливой сестры, изрядная сплетница. Так что можно ожидать, что максимум завтра все будут знать, что «на верхних этажах объявленной Гильдией угрозы в ближайшее время нет». Это будет полноценный, общеизвестный слух – а слухи я могу использовать.

Остаток дня я провёл, привыкая к новым силам Маски и аккуратно, чтобы не прослыть сплетником, добавляя достоверности слуху. Заодно выяснил, что Кошак не уверен, готов ли снова столкнуться с той феей, а Белоснежка точно не будет участвовать. А ещё – что Орден тоже участвует в рейде, или скорее облаве. Как и в сборе информации о цели. Ну, под ударом находятся все, кто ходят в Провал, так что это логично – хотя об участии Братства я ничего не слышал.

На этот раз в «салон» я отправился с утра, и, немного подумав, купил фруктов. Тыблоки, в основном – в конце концов, универсальный фрукт. А с Алис, кто бы она ни была, однозначно стоит попытаться подружиться.

– Недозрелый – сообщила девушка, подгрызая тыблоко. – А вот фрукты неплохие.

Я вздохнул.

– То есть с ним ничего сделать нельзя?

Когда я пришёл, эта фальшивая кошка как обычно спала, но для разнообразия не на гамаке, а на кушетке у стены. На животе, свесив одну ногу с края, и помахивая хвостом… да-да, накладным, точнее подвесным, на металлическом колечке. Эта поза выглядела так странно и неудобно, что я едва сдержал желание её поправить.

Вообще, хотя я уже привык к необычности, живя в Городе, Алис снова вызывала это ощущение. Просто в её случае это была другая необычность, я бы даже сказал, освежающая. Дело было не столько в мистике, окружающей её, сколько в ней самой; поведении, внешности, и даже в этом здании. Словно я сменил жанр с мистического триллера на фэнтезийную комедию. Возможно, даже романтическую.

– С добрым утром – произнёс я. Девушка медленно повернула голову и произнесла сквозь подушку.

– С утром, дорогой… няааа клиент.

Несвоевременный зевок так исказил смысл её фразы, что я, кажется, даже немного покраснел. Впрочем, немедленно отогнал глупости: говорю же, комедия.

– Мне снова нужны ваши услуги, но сперва – вот, не хотите?

Подношение Алис приняла с благосклонностью, а вот изложенный слух не одобрила.

– Ну, нельзя сказать, что ничего нельзя сделать. Но лучше сперва дать дозреть – это справедливо во всех случаях, не так ли?

– По вашим словам, время поджимает – напомнил я.

– Мм?.. Ах, да. Хмм.

Она задумалась, оценивающе глядя на фрукты, затем кивнула.

– Хорошо. Но это будет дороже.

Я знал, что мир стоит на взятках…

По итогам я выложил за казалось бы непонятно что, если не очевидный развод, практически весь остаток камней, однако чувствовал лишь удовлетворение. Нет, есть, конечно, вероятность, что меня дурят, и в этот раз ничего не выйдет – да даже узнать о результате проблемно – но я был готов рискнуть. В конце концов, кем-кем, а уж банальной аферисткой Алис точно не была. Вообще, кто она такая – вопрос сам по себе крайне интересный, но расспрашивать я не спешил. Можно будет попробовать, если удастся подружиться, пока не к спеху. Сейчас меня куда больше волнует грядущая стычка с феей.

Она чрезвычайно сильна, и даже создаёт иллюзию бессмертия. Именно иллюзию; исследователи Провала не раз сталкивались с монстрами, обладающими различными формами регенерации. Ту, при которой никакие ранения не становятся фатальными – за вычетом полного уничтожения тела, но это уже не назвать «ранением» – называют «совершенной», но и она не «абсолютна». Когда впервые столкнулись с обладающим ей монстром, вроде бы где-то на двенадцатом этаже, все три организации объединили силы, и сумели выяснить ограничения этой безусловно мощной, но всё же не всесильной способности. И прежде всего нужно знать, что это магия, такая же, как любая другая магия. По сути, постоянно активное мощное заклинание исцеления, не только моментально исцеляющее раны любой тяжести, но и сохраняющее жизнь хозяина, пока оно активно.

«Пока оно активно». Первый вывод очевиден, не так ли? Рассеивание магии, и проблема решена. К сожалению, это не так просто; «совершенная регенерация» в известных случаях была вплетена в суть монстров, являлась их неотъемлемой частью – аспектом, как «физическая сила» Маски. А значит, для его полной нейтрализации нужно рассеять всю магию монстра, что само по себе его убьёт. В теории возможно, но на практике в Городе нет никого, кто мог бы использовать рассеивание или нейтрализацию магии такой силы – потребуются синхронные усилия нескольких Масок и Кастеров, что в общем-то можно провести только над зафиксированным монстром.

Однако доступен более простой вариант. Необязательно отключать эту магию полностью; достаточно прервать её в тот момент, когда она удерживает монстра живым. То есть когда смертельная рана нанесена и ещё не затянулась. Тут опять же нужно рассеивание адекватной силы, но для того, чтобы добиться эффекта на краткий миг – собственно, не полного отключения, а достаточного ослабления – сил нужно намного меньше. Правда, в нашем случае фея продемонстрировала высокую устойчивость к магии, но это решаемо… надеюсь.

Последний вариант – измотать монстра, заставить потратить резервы магии. Это далеко не просто, и существуют монстры, способные тем или иным способом восстанавливать силы – в основном поедая кого-то, но не только – но в нашу пользу играет то соображение, которое я уже упоминал: сильные монстры нормально себя чувствуют только в пределах своего этажа, плюс-минус один, чем выше – тем им тяжелее. По словам Бестии, «Тёмные феи» встречаются не выше десятого.

…К сожалению, тут я не прав. Это играет скорее НЕ в нашу сторону. Если слух сработает, то столкнуться с ней снова придётся, скорее всего, в диапазоне от шестого до десятого этажа – где она будет чувствовать себя комфортнее, чем на третьем. А она и там… Я вздохнул.

Могу предположить, что для рейда запасутся расходными амулетами, на рассеивание магии и подобными. Слаженным залпом таких «гранат» можно завалить любого монстра, но стоить это будет… А потом опять повысят нормы добычи. Временно, но от этого ненамного легче.

На доске объявлений висело новое извещение Гильдии; герб в углу листка сразу бросался в глаза, демонстрируя, что это не просто запрос на работу. Пробежав его взглядом, я позволил себе улыбнуться. «Согласно последней полученной информации три верхних этажа Провала объявляются ограниченно безопасными (обычный уровень). Общий уровень угрозы сохраняется прежним».

Похоже, Алис заслужила свои тыблоки.

Кроме этого объявления, Гильдия ещё и собирала добровольцев на подготовку к рейду. Мои предположения оказались верными: собравшихся – среди которых был-таки Кошак – учили синхронно бросать гранаты по команде лидера. Ну, имитации гранат пока что, очевидно, но суть сохраняется. Проблема этого подхода в том, что у нас будет всего одна попытка – максимум две, если лидер решит использовать только половину боезапаса, для этого была отдельная команда на бросок.

Хотя, может, Орден расщедрится и выдаст дополнительные амулеты, или сильного пользователя антимагии… Ну, пока рано гадать.

…Или нет. В моих руках оказалась недешёвая, но впечатляющая сила. Злоупотреблять ей нехорошо, но тут – на общее благо… Так что попытаюсь увеличить наши шансы.

5. Грёзы о росте и развитии

Беседа с Алис порядком остудила мои надежды. Увы (хотя как знать, может, и к счастью) её способность изменять реальность слухами имеет порядочно ограничений. Например, она не может делать это часто, вернее, чем чаще, тем сложнее каждое следующее изменение. В определённых пределах она ещё может справиться (когда удалось-таки добиться от неё этого признания, она скорчила изрядную мину), но это будет требовать больше сил и оплаты соответственно, пока не станет вовсе непосильно. Впрочем, реальность со временем успокаивается, так что если подождать, то всё возвращается в норму. Естественно, после этих её слов я переспросил, но оказалось, что имелась в виду только сложность – сами эффекты не сбрасываются. Опять же спорно, хорошо это или плохо, но нужно знать.

Про скорость этого «сброса» она толком ничего не сказала; у меня создалось впечатление, что она и сама толком не знает.

В любом случае, это несколько усложняло задачу, но у меня было время подумать: так или иначе, сперва нужно заработать камни на оплату, и освоиться с усиленными способностями Маски. Чуть иначе ощущаемые движения, чуть больше силы, чем обычно, применяется к действию – это могут быть мелочи, но в реальном бою мелочи имеют большое значение. И единственным лекарством тут была практика.

Время – один из необходимых мне ресурсов, и самый ценный, пожалуй.

Несмотря на объявление Гильдии, народ осторожничал, так что подобрать группу для рейда было сложнее, чем обычно. Да и общий зал Гильдии был пустоват… Доска объявлений так вообще опустела. Я уселся за свободный столик, подумать, и тут открылась входная дверь. О, на ловца и зверь бежит… Хоть я и не охотник на тигров.

– Полосатый, здорово – обратился я к нему помахав рукой. Он кивнул и подошёл к моему столику.

Скрипнула кожа его косухи, и старый тигр уселся напротив. Хотя сейчас, без Маски, он был похож скорее на медведя. Или даже, пожалуй, пандарена.

Он вопросительно глянул на меня.

– Пытаюсь найти кого-то для рейда – пояснил я. – Но народ кто осторожничает, кто уже на работе. Думал начать обзванивать, но тут ты появился. Не хочешь поучаствовать? Практика после усиления и заработок.

– Разведчиком Кошака возьмём – кивнув, ответил Полосатый. – У тебя какие вообще планы на ближайшие дни?

– Все планы – насчёт этой феи – признался я. – Это, в общем, личное. Так что – освоиться с новыми силами, заработать, сколотить свою команду против этой заразы, снарядиться и подготовиться, если в общих чертах.

Полосатый кивнул, и явно удовлетворённо.

– Что я и хотел услышать. Считай, одного в команду нашёл. С Кошаком пока сложно, но прогуляем, проветрим мозги – глядишь, и он определится. Мальцу надо со страхом справиться. Четвертый нужен…

– Нужен – согласился я, и тут дверь опять открылась.

…А вот это было неожиданно.

В Городе «странное» – норма, так что внешний вид вошедшего никого не удивил бы, но – что он здесь делает? Да ещё и в Маске.

Вошедший заметил меня, чуть улыбнулся, кивнул, и направился к нашему с Полосатым столику.

– Можно? – осведомился он, остановившись рядом и чуть приподняв цилиндр. Я вопросительно глянул на Полосатого, обернувшегося в сторону неожиданного посетителя; повернув голову обратно ко мне, он чуть пожал плечами, и я кивнул.

– Не вижу причин возражать. Но вот спросить – хочу. Почему член Ордена здесь?

– Я участвую в программе взаимодействия между нашими организациями – пояснил Калиостро. Он взмахнул тростью, и сбоку от столика возник стул, на который он и присел. Хух.

– Магия материализации? – произнёс я вслух. – Достаточно редкая способность.

Способность создавать какой-то конкретный предмет не сказать, чтобы редкая (собственно, почти у всех Масок она в комплекте, «базовое снаряжение» всегда можно материализовать снова), но я сомневаюсь, что его способность – именно создание стула. А вот материализация произвольных объектов – это уже действительно редкость, и как любая гибкая способность, может быть крайне полезной. Та же материализация жидкостей Хнурина намного круче, чем можно подумать, даже несмотря на ограничения. Материализовать в направлении монстра несколько литров напалма – дорогого стоит…

Ограничения у Коляна, к слову, тоже интересная тема, но сейчас речь не о том.

– У членов Ордена в целом более разнообразные способности, чем у Гильдийцев – сообщил Калиостро. – Уступая в силе, имеем преимущество в гибкости и разнообразии. То, что нужно для нашей работы.

– Все организации собирают тех, кто эффективен для их целей – заметил я, и орденец чуть улыбнулся.

– В любом случае, я случайно слышал часть вашей беседы. Если вы ищете члена группы, то я хочу предложить свою кандидатуру – он прикоснулся парой пальцев к полям своего цилиндра. – Как я уже отметил, моя цель – наладить взаимодействие с Гильдией, практическое. Для ликвидации текущей угрозы понадобятся общие усилия… хотя я и не уверен, что Братство будет участвовать, но Орден своё слово уже сказал. Ваша группа – отличный вариант. Я уже имел удовольствие наблюдать за вашей работой, Принц, – он кивнул мне – а ваша репутация, уважаемый Полосатый, успела сложиться ещё до того, но моя помощь будет для вас вполне ценной. Если хотите, можете проверить мои способности.

Я вопросительно посмотрел на Полосатого, он чуть пожал плечами.

– Я не знаю, что именно вы можете – заметил я, решив, раз так получается, взять на себя роль лидера команды. – Так что не знаю, сможем ли с вами работать, и какую роль вам отвести.

– Если вкратце – иллюзии и материализация – кивнув, сообщил орденец. – Немного сенсорики, но только самый минимум, по сути. Не стоило бы и упоминания, но я выкладываю на стол все карты. Моя самая сильная сторона – материализация, я могу создавать сложные управляемые объекты вроде маленьких животных.

– Кролики и голуби из шляпы? – подняв бровь, осведомился я. Калиостро кивнул.

– Это самое очевидное – согласился он. – Могу вести через них наблюдение, какое-то время, но эффективнее…

Он снял свой цилиндр, сунул туда руку – и вытащил упитанного голубя, к лапкам которого была привязана палка динамита, с длинным горящим шнуром.

Я немного нервно хмыкнул.

– Понятно. А теперь уберите это, будьте так добры.

Работа с представителем условного конкурента – дело не то, чтобы сомнительное, но непривычное, однако его способности выглядели весьма полезными. Его иллюзии, к слову, были не столько иллюзиями, сколько фантомами; не галлюцинациями, но реальными объектами, просто не материальными, вроде голограмм. По сути – альтернативное применение материализации, не доводимое до конца.

– Давайте так – наконец, решил я. – Мы обсудим с третьим членом нашей группы, и если он не возражает, проведём небольшой рейд. А там обсудим все вместе снова. В конце концов, и вас самого тоже что-то может не устроить.

– Единственно верное решение – согласился «граф». – Насколько они бывают единственно верными, конечно же.

Я кивнул.

– Да, как у вас с ближним боем? Вернее, с бойцовскими способностями?

– Прискорбно – без капли смущения признал орденец. – Я очень хорош в обороне, и неплохо способен поддерживать соратников, особенно отвлекая врагов, но не ждите многого в плане лично поверженных монстров. Не то, чтобы я был беспомощен, но…

Я снова кивнул. Его Маска… Ну, даже не столько «волшебник», сколько «фокусник». Далеко не бесполезный в бою, но – не боец. В Гильдии таких практически нет, но и у нас есть те, кто больше сосредоточены на поддержке других, чем на самостоятельном сражении, хотя бы та же Цыганка, так что проблемы я не видел. Ну и взаимодействие между организациями – дело действительно хорошее, по крайней мере я так считаю.

Пока я расспрашивал Калиостро о его возможностях и ограничениях, Полосатый достал смарт и кому-то позвонил; кажется, Кошаку.

Угу, ему.

– Третий сейчас будет – сообщил наш основной боец, засовывая телефон обратно за пазуху. Хм, «третий», не «четвёртый».

– Я не против подождать – кивнул маг поддержки.

Кошак действительно прибыл быстро; в общем-то, мы с Александром Григорьичем – Полосатым – только и успели выпить по кружечке кто чего, а Калиостро, чьё реальное имя мы всё ещё не знали, отметиться в администрации Гильдии.

– Я в деле – кивнул парень. – Я обо всём этом хорошенько подумал. По правде говоря, предпочёл бы с этой феей больше не сталкиваться, но раз не могу этого гарантировать, остаётся что-то с ней сделать. Если так и буду бояться, работать не смогу, да и вообще… не по мужски это.

Я продемонстрировал Кошаку большой палец, Полосатый одобрительно кивнул.

– Усиление я прошёл, осталось освоиться с ним и с командной работой – сообщил Кошак. – Но, у нас дисбаланс получается. По уставу рекомендуется сенсор и два целителя, а у нас один целитель и сенсора нет. Что с этим? Пятого брать? Неудобно будет.

– Осмелюсь предложить один… неортодоксальный вариант – сообщил Калиостро.

– В стиле Ордена? – осведомился Кошак. Орденец чуть наклонил голову.

– Можно и так сказать, полагаю.

– Лю-юбопытно-о… – протянул парень.

– Я против! – категорически заявил Кошак. – Это же… Блин… Полосатый, скажи ты ему!..

Предложение нестандартного члена нашей группы оказалось ещё более нестандартным. На роль сенсора и дублирующего целителя он предложил пригласить… Фею. И это вызвало немедленное и бурное возражение со стороны скаута.

– Думаю, у Калиостро есть основания делать такое предложение – вполне резонно, но, кажется, неожиданно для Кошака возразил наш тигр. – Хотя мне оно тоже кажется странным.

Воплотитель кивнул.

– Полагаю, ни для кого не будет сюрпризом, что Орден исследует Иных – сообщил он. – Феи далеко не так проблемны, как можно подумать. С ними вполне возможно иметь дело, если знать их особенности. Одна из них – особое отношение к носителям определённых типов Масок – он кивнул в мою сторону. – Ещё одна… хм, как бы это выразиться… ну, в одиночку они значительно более здравомыслящи, нежели в группе. Так что если Принц поспособствует, вы сможете иметь возможность убедиться, что с феями вполне возможно иметь дело. Одиночная фея мало что из себя представляет в плане боевых возможностей, существенно уступают мне, но они вполне неплохие целительницы. И могут общаться с растениями, что вполне работает как замена сенсорики.

Полосатый пожал плечами и вопросительно посмотрел на меня.

– Ну попробовать можно… – не скрывая сомнения, произнёс я. – Но, как я понимаю, для этого сначала нужно найти одиночную фею, или хотя бы маленькую группу. К тому же я не очень представляю, как её уговаривать.

– По поводу этого у меня тоже есть предложение… – улыбнулся Калиостро.

– Не могу поверить, что это сработало – проворчал Кошак. Я поднял бровь.

– Ты же понимаешь, насколько это шаблонная фраза?

– Главное, верная – возразил он и покосился на моё плечо.

Операция «Заполучить фею» прошла без сучка, без задоринки. Мы все вместе отправились на верхний этаж Провала, Кошак осторожно – очень осторожно – прочесал окрестности в поисках фей, и когда нашёл группку, Калиостро отманил одну из них в сторону с помощью материализованного кролика. Мой выход, пара комплиментов, ложка мёда – и наша компания пополнилась устроившейся на мне крылатой крохой. Сперва она сидела на шляпе, потом перебралась на левое плечо.

Как и говорил Орденец, вне компании товарок она вела себя вполне прилично, если не считать того, что заляпала поедаемым мёдом поля моей шляпы. В обмен на сладости – в первую очередь мёд, но конфеты, особенно мармелад, ей тоже отлично зашли – она согласилась помочь. И лечить действительно умела.

Правда, покидать Провал отказалась. Так что, чтобы не пришлось отлавливать и договариваться по новой с новым визитом в Провал, пришлось оставить ей банку мёда и пару кроликов – чтобы было чем заняться, пока ждёт нашего возвращения.

– Вы уверены, что её не подменили? – озадаченно произнёс Кошак. Его можно было понять: когда мы уходили, вокруг банки с мёдом жужжала фея с палец в обхвате. Сейчас внутри пустой, без следа сладости, банки, лежало нечто, напоминающее куклу-пупса – столь же маленькая, но очень пухлая фигурка, давешнюю фею в которой выдавали только крылья. Ну и, пожалуй, голова. – Это же как нужно обожраться, чтобы превратиться в такую сардельку с крылышками?..

Я разделял его удивление. Как это, вообще, работает? Магия, блин.

Кошак подошёл к фее и ткнул её пальцем. Та открыла рот и довольно громко рыгнула, выпустив изо рта кольцо желтоватого… Пара?

А затем принялась стремительно съёживаться, возвращаясь к прежним пропорциям и размеру. Впрочем, не совсем: она явно осталась более пухлой.

– Эх, хорошо… – довольно произнесла малютка и порхнула мне на шляпу. – Ну, вперёд, чего тянете?

Слаживание группы шло на удивление успешно. А поскольку часть людей предпочли выждать ещё немного, прежде чем рисковать отправляться в Провал, у нас ещё и оказалось меньше конкуренции в добыче ценностей, так что мы и неплохо подзаработали. Очень уместно, учитывая мои прошлые и планируемые траты.

Гильдия тоже устраивала практику для отрядов, участие которых в охоте на фею планировалось, но она, как и ожидалось, была сосредоточена именно на аспекте применения средств подавления регенерации. Что и логично – каких-то других особых обстоятельств, требующих отдельной отработки, не было. Ну, если не считать привыкание к новым возможностям тех, кто прошли процедуру усиления, но это уже персональное дело каждого.

– Гм… С твоим бюджетом сложно уложиться – задумчиво произнёс Гворин, одной рукой поглаживая бороду, а пальцами другой перебирая по стойке. – Я б порекомендовал подкопить ещё и купить нормальную кольчугу вместо этого дерьма.

Дворф ткнул пальцем мне в грудь, но воздержался от прикосновения. Как он сам говорил, «до такой дряни и дотрагиваться неприятно».

Нельзя сказать, чтобы он был неправ в оценке. Моя кольчуга действительно дерьмовая, и мне действительно нужна нормальная, но тут стоит уточнить, что Гворин не любит компромиссов. «Любая вещь должна быть лучшей – ну и самой дорогой соответственно». Вероятно, как раз поэтому он и не мог никак изготовить огнестрел… В любом случае.

– Я совершенно уверен, что столь искусный мастер сможет изготовить подходящий доспех. – Спокойно произнёс я. – Вы достаточно давно работаете с гильдией, чтобы знать наши подходы, материалы и цены. Плюс, поскольку я закрыл предыдущий кредит, часть оплаты возможно оформить новым кредитом… в меру разумного.