Текст книги "Спящий разум рождает (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Против последних оказалась эффективна магия Кошака: выбитые из общей массы частицы праха теряли связь с остальным «телом». Другие атаки были не особо эффективны, и как и прах Азраила, они иссушали касанием.

Местные скелеты тоже были заметно опаснее тех, что водятся на островах. А личи и вовсе были бы крайне проблематичны, если бы не Калиостро и его сенсорные способности: при каждом применении личем магии его сосуд души «вспыхивал» магически, и это позволяло нашему Орденцу отыскивать уязвимость бессмертных магов.

В любом случае, сражения были очень сложными. Зато…

– Кого-нибудь интересует? – осведомился Кошак, доставая из горки костей тускло-серый, слегка зазубренный топор с гравировкой в виде грозовых облаков.

– У меня получше – сообщил Полосатый, похлопав по топору на поясе, вокруг топорища которого клубился туман.

– Тяжеловат для моей манеры – произнесла Храна. – Было бы копьё… Или сабля.

– Значит, на продажу – подытожил Кошак, поскольку остальным членам нашей команды топор очевидно не подходил. Это оружие доставило мам несколько неприятных секунд; испускаемые им молнии не так опасны сами по себе, даже несмотря на металлические доспехи у меня и Полосатого (на последнего электроатаки вообще не действуют, в противовес моей уязвимости), как проблемой были яркие вспышки, ничуть не мешающие безглазой нежити. В итоге бой был… проблемный.

– Нежити всё ещё не вижу, но кажется нашёл сокровищницу – сообщил Калиостро.

Ещё одной, или скорее двумя, «милыми» особенностями этих склепов, была невозможность в них отдыхать. Давящая атмосфера в них, напротив, постепенно подтачивала силы; от этого эффекта защищал особый эликсир, услужливо выставленный на продажу ведьмой Посёлка, вместе с рецептом, однако он действовал не очень долго. А когда мы попытались выйти из недозачищенного склепа и передохнуть снаружи, вход в склеп исчез. Вместе с самим склепом. Случайные данжи, определённо… Эта же особенность заставляла бросать изрядную часть потенциальной добычи.

– Сокровища! Р-романтика! – Кошак довольно потёр руки. – На верхних этажах чувства приключения практически нет, просто работа. А тут – настоящая жизнь!

– И смерть – сухо напомнил я. – Не хочу убивать твой энтузиазм, но его стоит контролировать. Радоваться добыче мы сможем и снаружи.

– Как скажет наш великий лидер – Кошак шутливо отсалютовал. Его довольства не уменьшала даже давящая атмосфера склепа, освещаемого световыми амулетами и моим факелом.

– Эликсиры? – напомнил Калиостро. Я потряс флягу; целебный я почти не трачу, благодаря своей магии, но вот духовного осталось мало. Допил остаток и передал флягу Орденцу на заправку: у него в рюкзаке приличных размеров бидончик.

Сокровищницы обычно охраняются, так что «с пустыми баками» туда лучше не соваться.

Железный голем и сам по себе противник опасный (тот, кто будет ожидать от его движений медлительности и предсказуемости, будет удивлён, неприятно и возможно фатально), а в сокровищнице впридачу к нему имелись ещё глиняный, и голем плоти. Каждый из которых требовал собственного подхода.

Справились, но не без травм. В основном – переломы и ушибы; всё вполне излечимо в короткие сроки, но моя магия недостаточно эффективна, чтобы обойтись полевым лечением.

– Пока не вернёмся в Город, новых сражений лучше избегать – сообщил я, заматывая руку Полосатого бинтом. Ну да, магия магией, а повязки всё ещё актуальны. То исцеление, которым я владею, хорошо сращивает плоть, но для костей эффективнее мазь из Госпиталя, как ни странно.

Яшин кивнул. Храна, которую приложили по рёбрам, закончила намазывать свой торс – с шерстью на теле это было сложнее – и принялась самостоятельно обматываться бинтом. Навыки времён активности соло, полагаю.

– Хмм… – протянул Кошак. Он, нахмурившись, смотрел на большой, обильно покрытый декоративными элементами, сундук. Из-за всех этих дополнений он, пожалуй, был похож на морду какого-то монстра. – Не нравится мне этот сундук.

– На монстра похож – согласился я и тоже нахмурился. – Хм. А знаешь, какого весьма известного монстра мы до сих пор так и не встречали?

– …Мимика – пробормотал Кошак и осторожно сделал шаг назад. – Чёрт. Хотя этот как-то слишком очевиден для этого…

– Калиостро, можешь создать бомбу с дистанционным взрывателем? – осведомился я. Маг задумался, а затем сунул руку в свой цилиндр по локоть и принялся рыться в нём.

В конце концов он вытащил металлический цилиндр цвета хаки, из которого выходил обмотанный вокруг него длинный провод; на другом конце провода был маленький чёрный цилиндрик с кнопкой.

– Только таким вот образом – извиняющимся тоном сообщил он.

– Ну, попробуем.

Экспериментальное касание к сундуку мечом – после стратегической передислокации команды – показало отсутствие реакции, так что я аккуратно прилепил цилиндр взрывчатки полосками скотча на заднюю часть сундука. В принципе, даже мимики обычно реагируют только на удар, или вообще только на попытку открыть. Может, всё это и глупая перестраховка, но в этом мире всё возможно.

Я даже не исключаю версии, что моё высказанное вслух предположение могло подать миру идею. В конце концов, «сервис» Алис действует схожим образом.

Убедившись, что держится, я занял позицию у входа в сокровищницу с «пультом» взрывателя в руке, и направил факел. Поток огня ударил в сундук…

…Сундук прыгнул вперёд, раскрыв пасть.

Он был так быстр, что я едва не лишился головы, тем более что длинный чёрный язык выстрелил вперёд ещё за добрых пару метров до меня. Если бы не Кошак и Калиостро… Однако они среагировали вовремя.

Встречный удар ветра задержал монстросундук, хоть и не сумел отбросить. А вот крупный пёс, прыгнувший навстречу и врезавшийся всем телом, отбросить смог-таки, дав мне время и расстояние.

Я с силой вжал очень тугую кнопку.

Очевидно, в нормальном мире использовать взрывчатку в замкнутом помещении – очень плохая идея. Здесь, однако, был целый ряд «однако». К примеру, взрывчатка Калиостро как минимум частично следовала правилам «обычной» магии – то есть её эффекты можно было превозмочь силой воли и устойчивостью к магии. А ещё эффекты его взрывов были куда более локальными, чем у настоящей взрывчатки.

Мимика даже не разорвало, только отбросило с брызгами какой-то чёрной жидкости. А затем остальные члены команды открыли огонь, оружием и магией.

Монстр оказался даже крепче, чем голем – глиняный, по крайней мере. Однако взорванная прямо на тыльной части бомба ещё никому не прибавляла здоровья, и остальной обстрел тоже повлиял на него не лучшим образом. Разбитый и разломанный сундук замер на месте в луже густой чёрной жидкости – крови?

– Предосторожность в первую очередь… – пробормотал я, ощущая, как дрожат руки. Когда тебя пытается сожрать зубастый сундук – это напрягает куда больше, чем можно подумать.

– Там что-то есть – сообщил проскользнувший мимо меня Кошак, тыкая мечом в останки мимика. – Похоже, этот из тех, что не только монстр, но и сундук…

Действительно, в быстро исчезающей луже черноты лежали кучка немного помятых монет и ещё какие-то предметы. Короткий меч, кажется, и какая-то ткань.

– Уж не нашли ли мы то, что искали?.. – задумчиво вопросил Кошак, поддев костью скелета небольшую сумку. К сожалению, дырявую.

Сумка определённо была магической, но даже если это и было то, она не работала: дыры явно не способствовали этому. Понадобится консультация специалистов.

– Да, это оно – ведьма кивнула. – Но починить будет непросто. Понадобится много сил и редкие материалы…

– Цепочка квестов – понимающе кивнул Кошак. Повернулся ко мне. – Берёмся?

Я пожал плечами.

– Раз уж начали… Да и вещь действительно полезная. Ещё научиться бы их делать с нуля…

В общем, мы подрядились на очередное задание по сбору редких материалов. Несколько нудно, и опасно к тому же, но нужно и привычно.

Главной проблемой стали, пожалуй, мимики. Примерно каждый четвёртый-пятый сундук стал оказываться мимиком, причём определить их по внешнему виду не удавалось: выглядели они по разному, и никак не выдавали себя, пока не стукнешь. Причём взрывать все сундуки подряд было непрактично: содержимое повреждалось, если не разрушалось полностью. Те же эликсиры подобного обращения не выдерживали, поскольку почти всегда в сундуках были в стеклянных или хрустальных сосудах.

По крайней мере, силу гипотетического мимика всё же можно было определить по внешнему виду сундука: чем он вычурнее, тем сильнее. Но в любом случае эти твари доставляли уйму проблем – настолько, что я предложил вообще игнорировать сундуки и ограничиться трофеями непосредственно с монстров. Впрочем, поскольку в сундуках самая ценная добыча, в итоге решили всё же их открывать. Даже просто деньги лишними не будут.

Однако мимики, хм…

– Слушай, Алис. – Заметил я – А можешь ты сделать правдой мнение, что мимиков не существует?

– Я полагаю, это даст обратный эффект, сенсей – сообщила девушка. – Не говоря о том, что эта концепция обитает слишком глубоко, такая попытка поднимет её на поверхность, хотя сейчас она малозначима и мало кто вообще задумывается о ней.

– Думаю, понимаю – я вздохнул. – Жаль.

Она кивнула и поставила на стол котелок. Хм. Неожиданный выбор посуды.

Содержимое оказалось не менее неожиданным.

«Фэнтезийное мясо». Бывает в играх и мультфильмах такая штука – кусок мяса на косточке, с двух сторон кость, посередине цилиндрик мяса. Вот именно такими штуками и был наполнен котелок; определить, чьё это мясо, или хотя бы какая часть тела, представлялось совершенно невозможным.

На вкус – варёное мясо. Похоже на курятину. И свинину. И говядину. Гм.

– Спрошу только одно – произнёс я. – Насколько ты уверена, что это безопасно есть?

Алис задумалась.

– Я полностью уверена, что это безопасно и даже полезно – сообщила она через несколько секунд. Взяла маленькую паузу и добавила:

– Если не злоупотреблять.

Важное уточнение, которое в её случае оставляет широчайший простор трактования…

Впрочем, в итоге выяснилось, что она имела в виду банальное переедание.

Сказать по правде, мне становится уже просто любопытно, какие ещё кулинарные невозможности она сумеет создать.

Команде мясо понравилось.

Сбор материалов прошёл без каких-либо особенных инцидентов. К слову, одним из компонентов оказалась «жижа мимика». Как и нужная нам сумка, эти хищные сундуки внутри больше, чем снаружи, и их «кровь» содержала в себе эту магию.

Ненавижу мимиков, но очевидно, если удастся добыть рецепт изготовления сумок, придётся охотиться и на них. Хм. Стоит загрузить Орден методом идентификации этих тварей, под такую перспективу они определённо возьмутся.

Итоговая сумка выглядела откровенно бедно – этакая залатанная котомка. Эффективность, однако, внешности не соответствовала: довольно небольшая сумка внутри была примерно в десять раз больше, при этом вес груза внутри тоже уменьшался в десять раз. Далеко не «бездонная», несмотря на название, но всё равно вполне стоит приложенных усилий.

В принципе, на шестнадцатом этаже с его появляющимися и исчезающими руинами можно собирать ценности бесконечно. «Этаж расхитителей руин и охотников за сокровищами». Однако мы пришли сюда не для того, чтобы богатеть, и задержались просто чтобы быть более готовыми. Опыт, амулеты, оружие, эликсиры… И «фрагменты силы». Храна и Полосатый получили парочку оружейных навыков (хотя «Когти света», вероятно, можно считать и заклинанием), Кошак и Принц – пару бафов и улучшений имеющихся навыков. Самое интересное досталось Калиостро и Фею: орденец получил улучшенные иллюзии и автономные конструкты-камикадзе, а Фей, вдобавок к паре проклятий и «едкой тьме», приобрёл странноватый баф «доспеха тьмы», усиливающий и исцеляющий, когда тот, на кого он наложен, оказывается подвержен проклятьям или вообще каким-то негативным эффектам. Чем больше проклятий – тем сильнее. Куда ценнее была бы блокировка проклятий, но, возможно, и это удастся использовать.

В любом случае, наша команда определённо стала сильнее. И мы наконец сочли себя готовыми к тому, чтобы спуститься глубже.

Очевидно, мы выбрали лестницу, ведущую в Синее королевство, поскольку имели какую-никакую легализацию в этом государстве.

Лестница, по которой мы спустились на семнадцатый этаж, была раза в четыре шире предыдущих и раза в два короче. Вероятно, для удобства прохода армии. И вела она к просёлочной дороге, вьющейся по бугристой местности; поодаль виднелись стоящие у реки пара бревенчатых избушек.

Осеннее небо было куда больше похоже на небо старого мира, чем то, что можно было увидеть на предыдущих этажах, но на нём имелось два солнца, обычного размера, и маленький светляк.

Пока мы осматривались, мимо неспешно проехала повозка, запряжённая парой огромных… Ящеров? В целом похожи, и ноги как у ящериц по бокам, но с шерстью.

Возница-дворф не обратил на нас никакого внимания.

Во время работы на армию Синих мы имели возможность изучить имеющуюся у командира карту королевства, так что составлять её с нуля необходимости не было. Проверить и уточнить всё равно нужно было, но ориентироваться мы могли уже, хотя кое-какие вопросы оставались: к примеру, Красного королевства на карте не было.

Впрочем, размер этажа даже по этой карте уже был больше любого из предыдущих, так что возможно, что карта просто неполна. В любом случае, пока что мы собирались ориентироваться по её копии, а в процессе будем, как обычно, составлять собственную.

– Шаблонный фэнтезийный сеттинг – заметила Храна, и я был с ней согласен. Это было, пожалуй, самым точным описанием этажа.

«Столица людей», «Гномья гора», «Лес эльфов» и «Холмы гномов», вполне официальные названия населённых пунктов. Ещё тут имелись «Тёмный лес» и «Проклятая пустошь».

А ещё – «уровень сложности» этажа был переменным. Рядом с населёнными пунктами водились только слабые монстры вроде гоблинов – да, здесь, на семнадцатом этаже, водилась эта мелюзга с самого верха. Что не мешало по мере удаления от обитаемых разумными Иными (и людьми) мест встречать всё более сильных монстров.

К слову, на командирской карте этаж был изображён в стиле «классической» космогонии: мировой диск (диаметром около сотни километров), стоящий на спинах слонов, которые в свою очередь стояли на панцире гигантской черепахи. Не удивлюсь, если оно и впрямь окажется так, но не уверен, стоит ли отправляться к краю, чтобы это проверить. Человеческая Столица находилась точно в центре этого мини-мирка, и лестница, с которой мы спустились, размещалась неподалёку от неё, так что до гипотетического края добираться не так уж близко. Вполне возможно, и если мы намерены составлять полную карту, это понадобится, но… Далековато. Даже с учётом воздушной разведки Калиостро.

С другой стороны, это же настоящее сказочное приключение в сказочном королевстве… И эта идея, несмотря на то, что не первый день живу в Городе и работаю в Провале, всё же цепляет какую-то струнку моей души. Всё же обычно моя работа более… обыденная, что ли. Обстоятельства фантастические, но суть обычная. И слишком серьёзная. А тут… Любопытно же.

Впрочем, сперва стоило узнать об этаже побольше, и убедиться, что мы сможем по нему нормально путешествовать. А ещё – выяснить местоположение лестницы вниз, поскольку на известной нам карте она обозначена не была.

Всю нужную информацию можно было, вероятно, получить в Столице. А учитывая, что первый встреченный местный житель не обратил на нас никакого внимания, это должно быть достаточно безопасно, так что – вперёд.

Скорее всего, там можно будет и приобрести что-то полезное.

Быстрая проверка в ближайшем хуторе подтвердила, что относятся к нам нормально, и монеты Провала в плату принимают. Так что да, можно двигаться.

Столица казалась… менее реальной, чем Город. Словно… не декорация, но идеализированный образ города. Слишком чистый, слишком аккуратный, даже солнца освещают так, чтобы выглядело зрелищно. И это создавало странное впечатление, похожее то ли на эффект «зловещей долины», то ли… гм. Да, пожалуй, такое чувство, что это сон.

Я даже машинально потряс головой, безуспешно пытаясь стряхнуть это ощущение. Технически, если верить Морфею, мы действительно находимся внутри сна… как бы это ни работало. Домен бога. Странное дело…

– Гм… – произнёс Калиостро. – Занятно. По моим прикидкам получается, что Столица внутри больше, чем снаружи.

– Не вижу ничего удивительного – негромко, чтобы не слышали посторонние, ответила Храна. – Весь этот мир – одна сплошная… или, возможно, один набор пространственных аномалий. Если к нему вообще применимо понятие пространства.

Кстати, хороший теоретический вопрос. Но без ответа, так что нет и смысла задумываться.

– «Салон Бархат» тоже внутри больше, чем снаружи – заметил я. – Вполне возможно, что подобного вообще много, просто мы не знаем. О, кажется, я вижу лавку алхимика.

Не знаю, насколько это соответствует реальному средневековому городу – подозреваю, не очень – но здесь вывески над… бизнес-точками были весьма заметными и говорящими даже без надписей. К примеру, в данном случае на отполированной доске была изображена колба с пузырящимся зельем, причём изображение было цветным. Для лавки именно алхимика последнее ещё имело смысл, но здесь и остальные использовали цветные вывески, и не только вывески, что уже точно не соответствовало средневековому стилю: краски в те времена были дороги.

Впрочем, соответствие изначально было весьма и весьма условным. Взять хотя бы население: Несмотря на название «Столица Людей», здесь можно было увидеть представителей различных видов, в том числе и тех, у которых не было собственного города. Те же зверолюды, благодаря наличию которых Кошак и Храна особо не выделялись.

Сказать по правде, самым выделяющимся был Калиостро: его наряд не соответствовал эпохе, даже несмотря на то, что Орденец всё-таки стал носить какую-никакую броню. Вообще его Маска очень держалась за свой внешний вид, но кольчугу скрытного ношения Калиостро принять всё же смог. Ну, по крайней мере даже он выделялся не настолько, чтобы привлекать особое внимание; пожалуй, куда меньше, чем мужчина в смокинге привлекал бы в каком-то провинциальном городке старого мира. Примерно как всё тот же мужчина в смокинге, но уже в – ну, да, столице.

В общем все мы выглядели здесь достаточно обыденно, чтобы, убедившись, что проблем не проглядывается, разделиться. Толика риска сохраняется, конечно, но так мы сможем собрать информацию – и закупиться – куда быстрее. Да и рации работают.

Не смотря на сохраняющееся у меня беспокойство, эта вылазка прошла спокойно, без каких-либо проблем, если не считать попытку какого-то местного зверолюда клеиться к Хране, о которой она сама рассказала как о некоем незначимом курьёзе. Калиостро, к слову, при этом как-то подозрительно отвёл взгляд.

Я сам… Ну, я осмотрел несколько магазинов, побеседовал с продавцами, а ещё глаз зацепился за пустующий дом с табличкой «продаётся». Это было бы изрядной наглостью, но… Мысли всё время возвращались к нему.

– На самом деле, почему нет? – заметила Храна. – Прекрасный вариант промежуточной базы. По деньгам… Можем позволить себе, если это упростит исследование Провала. Опять же, часть затрат можно переложить и на Гильдию с Орденом.

Калиостро согласно и с заметно большим энтузиазмом, чем я ожидал, кивнул. Неужели действительно ухитрился успеть подцепить здесь кого-то?.. Но зачем скрывать?

– Технически, мы находимся на вражеской территории – напомнил я ему. – У всех есть личные интересы, но не должно забывать об осторожности. Не следует подвергать опасности ни себя, ни товарищей. И не стоит скрывать то, что может затронуть других.

Я покосился на Храну; она смущённо опустила взгляд. Не то, чтобы я её в чём-то винил, её обстоятельства этого не подразумевают. Скорее просто проверял, как она воспримет мою фразу.

Калиостро, к слову, тоже прореагировал: поморщился.

– Надеялся этого избежать, но ты прав. Этот город, в отличие от Города – каким-то образом заглавная прозвучала явственно – очень явственно демонстрирует… Возможности. Множество тех, с кем можно… Работать.

– Твоя Маска – понимающе произнёс я. Исторический Джозеппе Бальзамо, известный под псевдонимом «граф Калиостро», был аферистом. В том числе и брачным, возможно – я знаю о нём немного, на самом деле. Судя по всему, Маска нашего товарища сочетает в себе черты как его легенды, так и реальной личности.

К слову, в Маске мне каждый раз приходится делать определённое усилие над собой, чтобы произнести «ты» вместо «вы». Но стараюсь не поддаваться влиянию Маски, даже если кажется, что оно идёт на пользу.

Поморщившись, Орденец кивнул.

– Ничего, что могло бы привлечь к нам нежелательное внимание – сообщил он. – По крайней мере, настолько я себя контролирую По сути, это можно даже использовать, если мы действительно создадим базу здесь. Не только информация, но и связи… не знаю, насколько это может быть полезно, впрочем.

– Некий смысл в этом предложении определённо присутствует… – задумчиво произнёс я. – Насколько я успел понять, не только местные жители выглядят вполне живыми, но и здесь достаточно сервисов, которые могут быть интересны, но так просто недоступны для посторонних. Башня магов, к примеру…

Я взглянул в сторону возвышающейся над городом даже выше королевского дворца башни – настолько тонкой, что она очевидно тоже больше внутри, чем снаружи. Сжатое пространство внутри сжатого пространства? Ну, я уже отметил спорность самого понятия «пространства» здесь.

– Хм. Давайте воспользуемся тем, что работает только в маленькой группе – произнёс я. И пояснил в ответ на вопросительные взгляды. – Демократическим принятием решения. Кто за то, чтобы скинуться и приобрести здесь дом? Поднимите руки.

– И пойти по цепочке квестов? – осведомился Кошак. – Я за.

Рук поднялось… Многовато. Я глянул на Бестию, подняв бровь; она усмехнулась и опустила лишние.

Решение было неоднозначным, но поскольку команда его поддержала, тянуть смысла не было. Сложностей с приобретением не было, но оно стало ощутимым ударом по нашему бюджету, тем более что дом продавался практически пустым, и соответственно пришлось дополнительно приобрести какую-никакую мебель.

Стоит заметить, что в Столице Синих царила та же безалаберность по отношению к внутренней безопасности, что и в их армии. Нет, в Городе тоже совершенно спокойно принимают появляющихся неизвестно откуда Иных, но мы-то и войну ни с кем не устраивали.

Хотя, объективно говоря, у нас тоже с этим до странности не очень. Хм. Похоже, этот мир вообще не любит подобные скучные детали, делающие историю менее… Сказкой.

Руководство наше решение тоже одобрило. Какое-то время мы будем продолжать исследование Провала, основываясь на этой опорной точке.

Работы, и связанных с ней приключений, в Столице было достаточно. В том числе подработки предлагала и местная гильдия магов, интересовавшая нас в первую очередь.

В основном эти подработки были банальной добычей той или иной части того или иного монстра, или доставкой посылок в представительства Гильдии в других городах. Один раз пришлось вылавливать в канализации сбежавший эксперимент, потом охранять ещё один на случай ЧП, которое в итоге действительно произошло… По крайней мере, по итогам всего этого нашей команде дали медный уровень членства и доступа к ресурсам и сервисам Гильдии… да, теперь я состою в двух Гильдиях. Хотя эта была больше похожа на наш Орден.

К счастью, медный уровень ни к чему, по сути, не обязывал, был скорее просто признанием заслуг в отношении Гильдии магов. На более высоких рангах сложнее, но сейчас такой вопрос даже не стоял.

Тем не менее, даже «медь» открыла ряд полезных возможностей. Помимо относительно обычных, доступных и в Городе, вроде лавок алхимика и зачарователя, Гильдия предоставляла помощь наставников, а так же – заключение контрактов с магическими существами. Вроде того, что в лампе у Калиостро, и что в Ордене было изрядной редкостью. Впрочем, на меди доступные варианты были почти бесполезны: духа света, к примеру, прекрасно заменял обычный фонарик.

А вот наставники, на удивление, оказались полезны. Теории они не давали, но вот советы по практическому применению магии были вполне полезны. Правда, оружейными навыками они не занимались: это было направление другой организации, «Королевской стражи». Название обманчивое – именно королевской стражей являются топы, а так это скорее просто «Гильдия бойцов».

Кажется, на территории Столицы давление Масок было не таким сильным. С другой стороны, носить их приходилось почти постоянно, и это определённо было нездорово, так что несмотря на то, что наш дом становился всё более комфортным местом для жизни, я старался при каждой возможности возвращаться в Город – благо, с «лифтом» Красных это было не так уж далеко.

К сожалению, эффект такой «гомеопатии» оставался сомнительным, но как быть ещё мы не знали. Разве что взять длительный отпуск, но необходимость не затягивать слишком сильно, да и азарт, стоит признать, не позволяли. Я даже подумывал о том, чтобы снова воспользоваться сервисом Алис, но неожиданные плоды дали добытые нами ранее данные, включая рецепты. Орден создал эликсир, которому ещё даже не дали названия; планируют назвать «эликсиром безмятежности» или «эликсиром стабильности», но пока что не определились. Некая вариация на тему успокоительного и эликсира духовных сил, он должен был защищать от ментальных воздействий, но оказалось, что помогает и с нашей проблемой. Этот эффект, к слову, обнаружил Калиостро лично, и по его оценке он «сбрасывал» накапливающееся давление Маски. Оставался вопрос возможных побочных эффектов, но Кошак и Полосатый рискнули принять. Им помогло.

Хране с её текущей Маской это было не так необходимо, но она тоже предпочла не отделяться от коллектива, так что и я рискнул.

Половинной дозой. Мы все сошлись, что лидерские качества моей Маски слишком ценны, чтобы скидывать их полностью. Благо негативные качества Принца не такая уж проблема; с Феем было сложнее, впрочем. Собственно, если бы не он, я вероятно и вовсе не стал бы прибегать к помощи эликсира.

Проживание в Столице дало много всего, в том числе и пищи для ума. Все люди, проживающие в Городе, прежде жили в старом мире. Но что до жителей Столицы? И разумных Иных, если на то пошло? Те, с кем мы могли общаться, или избегали темы прошлого, или говорили что-то в духе того, что не помнят и это не важно.

Всё это укладывалось в определённую общую картину, но в ней ощущались пробелы. Столица подобна Городу, но в чём и почему отличается?.. И означают ли что-то эти отличия? Местные жители не спускались в глубину; им хватало своего этажа. Лишь немногие, или в особых случаях, покидали его. К примеру, они время от времени воевали с Красными, но это было скорее большим ритуалом; кажется, вторгнуться на территорию оппонента королевства не могли. Попытка атаки на Город тоже была подобной ритуальной «Священной войной», провозглашаемой Храмом и Королём (да, всё – с больших букв).

На этаж ниже вообще спускались только отдельные оригиналы, имеющие достаточно сил, но недостаточно других дел. И никакой информации о ком-то, кто бывал бы ниже восемнадцатого этажа, найти не удалось.

По крайней мере, удалось узнать о том, кто побывал на восемнадцатом. Стоит попытаться побеседовать с ним. Если есть возможность узнать что-то о следующем этаже до того, как спустимся на него – ей следует воспользоваться.

– Интересное место… – пробормотала Храна, глядя на дом по указанному адресу. Я согласно кивнул.

Приличного размера двухэтажный дом, вернее даже усадьба со своим парком, выглядел несоответствующим эпохе примерно так же, как наряд Калиостро, и богатым… когда-то. Сейчас он был порядком запущенным и неухоженным, но всё же явно жилым, судя по доносящейся с его стороны негромкой музыке. Ну, как музыке – кто-то теребил струны. Не то, чтобы было совсем плохо, но музыкантом играющий определённо не был.

Ворота на территорию усадьбы были широко открыты и приржавели в таком положении.

– «Здесь живёт чёрный рыцарь. Гости приветствуются, но входите на свой страх и риск» – прочитала наша дама вслух с висящей у ворот таблички. – Это как «Добро пожаловать, но посторонним вход воспрещён»? Хотя нет, круче.

– Нас чёрными рыцарями не испугать – заметил Кошак, но покосился на Калиостро.

– Хозяин дома, мучает лютню – сообщил тот. И покосился уже на меня.

Я вздохнул и сделал шаг вперёд.

Полагаю, музыкальным навыкам сидящего за столом перед домом хозяина следует сделать скидку: он играл, не снимая латных перчаток. Собственно, он вообще был почти полностью облачён в латы ожидаемо чёрного цвета, только шлем отсутствовал. Несмотря на это громоздкое облачение, незаметно было, чтобы устроившийся на стуле с высокой спинкой рыцарь испытывал какие-либо неудобства.

Он покосился на нас, но и только.

– Здравствуйте, сэр Найт – произнёс я и поставил на стол кувшин вина. Очевидно, прежде чем нагрянуть в гости мы постарались узнать подход к своей цели – принцип тот же, что и при охоте на монстров, если подумать. И тоже обнаружились свои тонкости – «рыцарь Ночи», как выяснилось, ценил пару сортов вина из средней ценовой категории, ближе к дешёвым.

– Занятная вы компания – хмыкнул рыцарь, откладывая наконец лютню в сторону и открывая кувшин. – Но подготовленная. С каким интересом пожаловали?

– Информация – произнёс я и указал пальцем вниз.

– Там холодно – лаконично произнёс рыцарь и сделал глоток из кувшина. Я подождал, но складывалось впечатление, что продолжать он не собирается.

– Я полагаю, что вы можете сказать больше чем это – заметил я. Он кивнул, но говорить ничего не стал. Сделал ещё глоток, поставил кувшин на стол. Мазнул взглядом по мне; задержался на рукояти меча.

– Хм. Позвольте-ка мне взглянуть на ваш клинок.

Я приподнял бровь, но извлёк меч из ножен. Полностью орихалковым оружием я так и не обзавёлся, так что это был мифрил с орихалковым покрытием, но у такого клинка есть свои преимущества: он не только значительно дешевле, но и, например, остаётся эффективным оружием в зоне подавления магии. Орихалк сам по себе довольно мягок, и его эффективность как оружейного материала обеспечивается в первую очередь объёмом магии, которую он может в себя вместить; хватает и на то, чтобы придать ему высочайшую прочность при малом количестве материала и соответственно весе, и на различные вспомогательные чары по выбору. Однако если как-то заблокировать эту магию, меч из орихалка сломается, или как минимум погнётся, а вот мифрил остаётся таким же твёрдым и прочным, как сталь. Плюс он обладает тем же «очищающим» свойством, что и серебро; нежить им не убить, но вот к примеру оборотни нанесённые им раны не регенерируют. Во всяком случае, прямо на глазах.