Текст книги "Спящий разум рождает (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Нам следует сделать групповое фото на фоне замка.

Про наши смарты рыцарь уже знал, но в Столице были и свои аналоги фотоаппаратов, хотя в основном это были дорогие одноразовые амулеты. В любом случае.

– Вы правы – согласился я.

Толстые ворота с грохотом закрылись за нашими спинами, отсекая от внешнего мира. Ну разумеется.

Големы нескольких разных видов, включая живые доспехи, несколько видов нежити, из которых особо раздражали мумифицированные тролли и хорошо сохранившиеся эльфы, снежные вёрмы… Внутри замок был значительно больше, чем снаружи и изрядно населён, если это можно так назвать.

И полон сокровищ. Магические камни, ценные металлы – действительно ценные, а не только золото и серебро – драгоценности, амулеты… Не только на телах его обитателей: практически в каждом помещении было что-то ценное, и обычно не один предмет.

– Незадолго до начала Вечной зимы Снежная королева приказала свезти во дворец все сокровища королевства… – задумчиво произнёс Найт. – Похоже, это было правдой.

– Снежная королева? – нахмурился я. – Почему вы раньше этого не упоминали?

– Разве не упоминал? – удивился рыцарь. – Странно. Похоже, с моей памятью дело хуже, чем я полагал. Хмм…

Кухня, горящий очаг, котелок с кипящей похлёбкой. Были во дворце и такие места, более тёплые, с запасом дров и другими базовыми удобствами, которые можно было использовать для отдыха. Они даже не были ловушками.

Я мог только быть благодарен, что эта сказка – не о героическом превозмогании на остатке сил.

– Хм, твоё высочество, я вот думаю – разве тебе по чину готовить? – осведомился Кошак. Я пожал плечами.

– С Алис постоянно практикуюсь. Раз уж наработал навык, не простаивать же ему без дела…

– Гринд навыка, одобряю – кивнул парень. Посмотрел в сторону Найта, для разнообразия сидящего сейчас без шлема. – О чём задумались, сэр Найт?

– Обо всём понемногу – задумчиво произнёс рыцарь. – О своих проблемах с памятью, в первую очередь. В этом приключении с вами я многое вспомнил, но оказалось, что забыл куда больше, чем полагал.

– Чем больше я узнаю, тем больше понимаю, что ничего не знаю – заметила Храна. Рыцарь кивнул. – Ну, путешествие в поисках Святого Грааля тоже было поиском себя, на самом деле. Так что вы просто следуете классическому духу рыцарства… В каком-то смысле.

– У каждого в этом мире есть своя роль – негромко произнёс я, скорее себе, чем окружающим. – Но вот стоит ли им следовать?.. Хотя вам, сэр Найт, нужно сперва понять, полагаю.

Элитная версия снежных вёрмов обладала пренеприятнейшей способностью замораживать взглядом, наподобие василиска. К счастью, «благословение ключа», как я решил называть этот эффект, защищало, а тех, кого всё же зацепило этим эффектом, можно было привести в норму при помощи огня и толики исцеления. Мы исследовали большую часть замка и нашли его план; судя по нему, путь к искомой лестнице лежал через тронный зал, вернее помещения за ним, но замок разделяли на части зачарованные двери и магические барьеры.

Попытка пробиться напрямую, через стену, оказалась безуспешной и только привлекла внимание нескольких монстров. Так что в итоге всё-таки пришлось играть по этим правилам.

Я вздохнул, глядя на покрытую золотом двустворчатую дверь в тронный зал.

– Есть кто-то, кто сомневается в наличии за этой дверью босса замка? – задал я риторический вопрос. – Снежная королева, полагаю.

Вообще по всему замку тут и там попадались обрывки истории, напоминающие «фрагменты силы», но вместо новой магии или оружейных навыков дававшие ослабленную версию защиты от холода, которую я получил от ключа. Если вкратце, это была трагедия о войне между эльфами и людьми из-за того, что две королевы не поделили рыцаря. Спойлер: в итоге почти все умерли, а свихнувшаяся королева эльфов оказалась запечатана в своём замке. Очень маловероятно, что мы не найдём её в тронном зале… Нет, возможно, что она покинула замок, как только мы разрушили печать, но это произошло бы в более… реалистичном мире. В этой сказке нас определённо ждёт сражение с безумной королевой.

Ну что же. Бафы наложены, эликсиры и гранаты под рукой.

Вперёд.

Первое моё ожидание оказалось сходу обмануто: вместо мороза и инея в тронной зале были тепло и огонь множества факелов. А ещё – несколько больших каминов и цветущие цветами разнообразного вида и цвета лианы на стенах.

Ряды доспехов, наверняка готовых ожить в любой момент.

Пара здоровенных псов у трона в дальнем конце.

А на троне… Никого не было.

Мы все переглянулись, нахмурившись. Неужели эта история про «нечаянно освобождённое зло»?..

Я вновь перевёл взгляд на трон, и тут что-то шевельнулось. Трон не был накрыт тканью, как мне показалось сперва; на нём лежало платье.

И оно поднималось.

Багровое платье поднялось так, словно в нём кто-то находился. А затем эта «кто-то» начала проявляться в виде призрачной женской фигуры, голубой и прозрачной.

– Любовь моя, ты пришёл ко мне… – прошелестел набирающий силу с каждым звуком голос. Мы все снова переглянулись.

– Это точно не я – нервно открестился Кошак. Не уверен, это попытка пошутить, или он серьёзно.

Найта затрясло.

– Что за?!.. – произнёс рыцарь, а затем явно против воли сделал шаг вперёд. Так… Достаточно неожиданный сюжетный поворот. И, кажется, всё ещё не прояснилось до конца.

Я достал из сумки книгу. Смена Маски… И тень охватила рыцаря, отдёргивая его обратно.

Или, скорее, попыталась. Я смог сбить Найта с ног, но в следующий момент его доспех засиял таким же бледным призрачным свечением, как то, что излучала королева, и прикасающаяся к нему тень рассеялась.

Найт поднялся… нет, поднялся доспех. Он распахнулся, соскользнул со своего носителя, и встал на ноги, окутанный голубым сиянием.

Рыцарь был жив, и растерянно смотрел на происходящее; затем тоже попытался подняться. Под доспехом он носил поддоспешник из ткани, но оказался без защиты и оружия; я снова охватил его тенью и на этот раз без усилий выдернул к команде.

Доспех же снял шлем, и, ожидаемо, под ним обнаружилась голова призрака. Одержимое платье и одержимый доспех – ну, или души, привязанные к этим предметам.

– Я заставил вас ждать, королева – произнёс он.

– Но ты пришёл, преодолев преграды.

Призрак рыцаря кивнул. Сделал шаг вперёд и протянул руку.

– Сколько бы времени ни прошло… Даже если всё прошло… Я пришёл выполнить обещание.

Королева помотала головой.

– Не всё прошло, любовь моя. Ненависть и ревность держат меня в этой тюрьме крепче, чем держал долг.

Она подняла руки, и стали видны призрачные цепи, приковывающие её к трону. И на босых ногах тоже, кажется.

– Страх закрывает путь.

Она взмахнула рукой, и стало заметно, что в шлемах доспехов загорелось красное свечение.

– Я выполню своё обещание – повторил рыцарь и сделал ещё один шаг. – Когда-то я отказался от любви, но никогда не отказывался от чести.

Псы поднялись от подножия трона и низко зарычали. И определённо увеличились в размере.

А затем прыгнули.

Один из выросших до размеров телёнка чёрных псов врезался в щит рыцаря, но второй вцепился ему в ноги. Полетели искры.

– Возможно, стоит кому-то из них помочь?.. – неуверенно произнёс Калиостро. Я покосился на него, на остальных; Найт выглядел так, словно мучительно пытается что-то вспомнить.

– Ракшас?.. – пробормотал он. – Приди, Ракшас!

Перед ним на полу вспыхнул магический круг – круг призыва. И прежде чем кто-то как-то среагировал, в круге возник полуобнажённый краснокожий здоровяк с четырьмя саблями, по одной в каждой руке.

Найт поднял руку с направленным на псов указательным пальцем, и перемежая рык хохотом, ракшас бросился вперёд.

– Я был призывателем… – пробормотал рыжий экс-рыцарь. – Не рыцарем.

…Всё-таки у этой истории бывают неожиданные повороты.

Ракшас отбросил одного из псов от призрака в доспехе; тот самостоятельно освободился от второго, отшвырнув ударом щита в сторону ракшаса. Краснокожий демон кажется даже с удовольствием атаковал и второго пса, привлекая их внимание к себе.

Рыцарь подбежал к трону и рубанул идущую от правой руки королевы цепь.

– Поддержим рыцаря – принял я решение. В конце концов, Найт уже втянул нас… и это слишком уж трагичная и романтичная история, чтобы королева действительно оказалась злодейкой.

По крайней мере, я готов рискнуть довериться сердцу.

При столкновении окутанного призрачным сиянием меча и призрачной цепи произошла вспышка. Разрубить цепь одним ударом рыцарю не удалось, однако эффект у его усилия был.

Просто не тот, что нужен.

Один из доспехов шагнул со своего пьедестала и направился к призрачному рыцарю, однако я перехватил его. Не лучший противник для меня, но я не один.

Копьё тени… Звук удара. Вспышка. И ещё один доспех сходит с пьедестала.

Доспехи оживали один за другим, и они были опаснее тех, что встречались нам раньше. Прочнее, быстрее, и даже владели магией.

Я заметил, что Кошак прошмыгнул мимо доспехов и попытался помочь рыцарю разрубить цепи, однако его меч прошёл сквозь них, никак им не повредив; попытка использовать магию оказалась не более успешной. Похоже, это может сделать только призрак в доспехе.

И и сделал. Первая цепь лопнула – целиком, как только одно звено оказалось перерублено. И я ощутил некое изменение в атмосфере.

И не только «в атмосфере». Я метнулся в сторону трона, и из теней вверх высунулись чёрные пики, пронзая вылетевшие из картин на стенах прозрачные серые комки чего-то.

А затем сквозь стены начали проходить призраки. В отличие от королевы и рыцаря эти были серыми, слегка размытыми, и не светились.

И с ними можно было взаимодействовать, особенно при помощи магии.

Эти призраки напоминали шаблонных зомби. Безжизненный вид, медлительность, количество, и манера поведения с попытками вцепиться зубами – только что призраки. Они довольно легко убивались магией, но при этом рассыпались висящей в воздухе серой пылью, резко ослабляющей магию при контакте.

Калиостро отбивался от призраков клинком из трости, и ему помогало ангелоподобное существо, ещё один призыв Найта. Остальная команда разбиралась с доспехами и адскими псами, в то время как я старался прикрывать всех, и в первую очередь рыцаря.

Вторая цепь лопнула, и оставшиеся в зале противники определённо стали сильнее. Очевидно, с каждой цепью будет нарастать сложность.

Один из адских псов сумел повалить ракшаса на землю, и второй вцепился ему в горло; призыв рассыпался облаком искр. Кошак вонзил в пса клинок, и я немедленно хлестнул второго тенью, сбивая атаку на парня.

Бестия и Полосатый держались, но у них было слишком много противников, и даже магией воспользоваться было проблематично из-за заполняющей пространство пыли, оставшейся от призраков. Моими тенями ещё можно было находить просветы, но…

Я крутанул клинки из тени вокруг себя, на пару секунд расчищая пространство, и снова сменил Маску. В этих условиях оружейные навыки будут эффективнее.

Нужно как можно быстрее сократить численность противников, пока рыцарь не разрубил следующую цепь, так что не следует беречь силы и эликсиры. Рывок, Полумесяц, и почти сразу – ещё один Полумесяц. Мой текущий меч выдерживает применение пары навыков подряд без проблем, но злоупотреблять всё же не стоит: может сломаться. Я мог бы ещё воспользоваться Звездопадом, но колющие атаки неэффективны против доспехов… зато эффективны против псов и призраков.

Исцеление. Звездопад. Огненный удар.

– Кошак, сдувай пыль! – выкрикнул я, отвлекая псов – одного пса – на себя. Сочетания ран, нанесённых ракшасом, Кошаком и мной хватило, чтобы прикончить второго.

Оставшийся дохнул на меня пламенем, но Принц устойчив к огню, так что эффект был минимальным, зато я не преминул нанести удар.

Ветер Кошака тоже оказался малоэффективен, но определённый эффект всё же был. Он переключился на призраков, в то время как я занялся псом.

Луч концентрированного света уперся в чёрную шкуру, на миг словно заставив её вскипеть; пёс, взвизгнув, отдёрнулся, и я немедленно добавил мечом, нанося глубокую рану. Ещё немного, и можно будет добить…

Звук лопающейся цепи. Пёс отскочил и ещё увеличился в размере; и – вторая голова?..

Пасти раскрылись, и в меня ударили потоки огня и… Молнии.

Ой.

Я повалился на пол, но немедленно прозвучал ещё один раскат грома, и в пса врезался тигр, молниеносно переместившийся через расчищенное Кошаком пространство. Меня омыла волна неяркого сияния – то ли дух Калиостро, то ли «ангел» – и я смог встать. Ещё немного собственной магии, и я почти в форме – и немедленно атаковал один из окруживших Храну доспехов.

Танец магии и стали с постоянной сменой партнёров продолжался. Храна несколько раз находила возможности использовать взрывчатку, Найт, хотя выглядел измотанным, сумел выжать третий призыв – некий маленький дракон. Призраки почти закончились, но вот уничтожать доспехи было сложно: с разрушением третьей цепи они стали крайне прочными. По крайней мере, мы смогли прикончить второго пса, а дракон Найта неплохо танковал доспехи, оказавшись не менее прочным. Храна и Полосатый корёжили их шестопёрами, я пытался подрубать оружейными навыками, Кошак разбирался с оставшимися призраками, а Калиостро обеспечивал поддержку.

А ещё я старался быть наготове к потенциальному появлению босса после разрубания последней цепи.

БОММ! Она лопнула особенно громко и протяжно.

Доспехи осыпались на пол.

Босса так и не появилось даже когда мы следом за подхватившим королеву на руки рыцарем покинули замок. Вместо этого замок стремительно принялся стареть и разрушаться.

Хорошо, что успели заснять в прежнем состоянии.

А ещё – вьюга снаружи окончательно утихла, и тучи рассеялись.

Несколько секунд королева вглядывалась в небо, а затем повернулась к нам.

– Благодарю за помощь, доблестные герои.

– Без вас, боюсь, я не справился бы – согласился рыцарь.

– У меня почти не осталось сил – снова заговорила королева – но что я могу сделать, это сохранить те сокровища, что вы добыли в замке, и благословить на будущие свершения. Удачи, герои. И прощайте.

Она обняла рыцаря – и оба призрака растаяли. А затем платье и доспех тоже принялись истлевать и разрушаться.

Всё-таки это точно не вариант с «освобождением зла».

– Интересно всё обернулось… – пробормотал Калиостро, устало опускаясь на материализованный стул.

– Согласен – произнёс я, встряхивая флягу с эликсиром. Вернее, из-под эликсира. – Снег тает, или мне кажется?..

Снег действительно таял. Вероятно, через какое-то время весь этаж изменит облик, но для нас это было не так уж важно: в руинах замка действительно нашлась лестница вниз. Хотя, нам ещё не раз придётся путешествовать через этот этаж с его новыми условиями… Но – разберёмся. Главное, текущая цель достигнута.

– Сейчас я не уверен, была это судьба, моя глупость, или наоборот, удачное совпадение обстоятельств… – задумчиво произнёс Найт. Без доспеха его манера речи заметно изменилась, и даже цвет волос стал другим – каштановые вместо рыжих. – Я, как вы не могли не заметить, призыватель. Отлавливаю монстров, заключаю контракты, и могу призывать. Но их можно использовать не только напрямую; можно, например, поместить ундину в водопровод, и она будет подавать воду. Сам я боец не ахти, мягко говоря, и это… неприятно. Так что попытался воспользоваться творческим подходом и найти себе живой доспех.

– Дальше понятно, в общих чертах – заметила Храна. – Что теперь планируешь?

Экс-рыцарь пожал плечами.

– После разделения с сэром Дунканом моя память стала, кажется, ещё более дырявой, и взгляды на жизнь порядком… требуют пересмотра. Думаю, мне понадобится несколько дней, чтобы всё обдумать и уложить. А потом… Заходите в гости.

Я кивнул.

– Так и сделаем.

2/12. Корни мира

В общем и целом, после падения ледяного замка восемнадцатый этаж стал значительно проще, однако и проблем на нём тоже прибавилось – к примеру, появились окутанные чёрным дымом проклятые доспехи, которые мы не могли пробить, так что оставалось только убегать. Различные духи, дикие эльфы… Они заменили снежных и ледяных монстров, которых стало намного меньше.

Очевидно, появление видимо неуязвимых монстров меня беспокоило – как и обладающих совершенной регенерацией – но всё оказалось не так плохо. «Когти света» Храны оказались относительно эффективны; они разрушали чёрную пелену, делая доспехи уязвимыми. Временно, к сожалению, да и в целом это было не так хорошо, как хотелось бы, но решение стало понятно: нужна магия света.

Это же работало и против проклятых духов с совершенной регенерацией; магия света нейтрализовала обеспечиваемую чёрным дымом проклятья неуязвимость. И в гильдии магов мы смогли приобрести чары света на оружие.

Однако оставались элитные големы плоти с совершенной регенерацией, методов борьбы с которыми у нас не было. Только воспользоваться обездвиживающим зельем или амулетом, и убегать. Рассеиванием магии никто из нас не владел, к сожалению, так что ничего поделать с такими противниками мы не могли. Сферы тьмы Фея ослабляли их, но не убивали.

В Ордене обещали поработать над этим вопросом, но сколько ждать результатов, и какими они будут – неизвестно.

Девятнадцатый этаж… Сильно отличался от предыдущего. Да и от всех остальных предыдущих тоже.

– Мы что, в космосе? – произнёс Кошак. Я пожал плечами.

– Впечатление такое.

Тёмное небо, наполненное звёздами, было над нашими головами. И вокруг нас. И под нами.

Этот этаж состоял из набора парящих в пространстве островов, соединённых мостиками разных видов – от дощатых подвесных до полос твёрдого света. И за пределами прозрачных и легко проницаемых куполов, накрывающих острова и мосты, был вакуум, как немедленно выяснилось, когда Калиостро отправил птицу в полёт.

Здесь мы встретили ангелов, демонов, и шогготов.

К сожалению, и первые, и вторые оказались столь же необщительны и агрессивны, как и третьи. Но по крайней мере куда более убиваемы.

Шогготы все как один обладали совершенной регенерацией. И учитывая, что встречались здесь они довольно часто, и не всегда по одному, этот этаж мог бы стать почти непреодолимым, пока Орден не придумает что-то, если бы не устройство этажа. А так мы могли скидывать их в космическую бездну. Тоже не так просто, учитывая относительную слабость магии Кошака, самой подходящей для этого, и довольно большой размер островов, но всё же возможно.

Ангелы и демоны представляли собой проблемы другого рода. Те и другие могли летать в вакууме, так что не были ограничены условиями этажа, и обладали серьёзной магией. Причём демоны, чёрно-багровые рогатые здоровяки, любили бить по площади огнём, лавой и ядом, а ангелы предпочитали точечные, но дальнобойные снайперские атаки светом, вблизи переходя на молнии и лёд.

Если бы не то, что мы давно вкладываемся в устойчивость к магии и хорошую защиту, первый же заход на этаж мог бы стать фатальным. Снайперы – это боль, во всех смыслах.

А ещё оружие и доспехи ангелов оказались неразрушимыми, а соответственно непробиваемыми.

– Адамант – задумчиво произнёс Калиостро. – Металл, воплощающий в себе божественную волю. Орден пытался купить у Братства образец, но не смогли договориться.

Непробиваемость доспеха не означает непробиваемости самих ангелов. Благо, они не носили полные латы; обычный набор – нагрудник, наручи, и поножи, причём нагрудник – это именно нагрудник, а не панцирь. Так что уязвимых мест оставалось достаточно, большей проблемой было найти и поймать снайперов.

Вероятно, из-за специализации Братства и напряжённых отношений с ними, но кое-какой защитой от магии света Орден обладал, и они были готовы поделиться. К счастью, эти магические лазеры, как и вся другая магия, изрядно отличались по действию от лазеров настоящих; вместо паровых взрывов при попадании в плоть они просто прожигали дыры. Болезненно и опасно, но далеко не настолько, как мог бы сделать реальный лазер. И с предоставленными Орденом амулетами можно было по крайней мере не особо бояться хедшотов – ну, или вообще фатальных попаданий. Прикончить кого-то из нас одним выстрелом стало проблематично, особенно Храну, которая сама по себе обладала повышенной устойчивостью к свету.

По крайней мере, составлять карту этажа было просто, несмотря на то, что использовать для этого птиц Калиостро оказалось невозможно.

Укрывшись под странного вида деревом, чьи ветви походили на оперённые крылья, мы наблюдали странную картину.

– Какой-то безумный кроссовер… – задумчиво произнёс Кошак. – Пришельцы похищают демона.

Висящий в столбе жёлтого света демон лягался, царапал невидимую стену и выдавал потоки пламени, но его неуклонно тянуло вверх, в чрево висящей над ним летающей тарелки. В конце концов он исчез из вида; свет угас, дыра в «тарелке» закрылась, и она унеслась прочь.

– Ну, лучше он, чем мы, полагаю – заметил Храна. Вздохнула. – Теперь нужно будет и эту угрозу учитывать.

На некоторых островах гравитация была искажена – ослаблена, направлена не совсем вниз, или вовсе отсутствовала. В одном месте соединяющий острова мост был лишён воздушной защиты, в другом вообще оказался разрушен. Скучать не приходилось, но все проблемы были решаемы, и мы продвигались даже быстрее, чем ожидали.

Найту понадобились сутки, чтобы определиться. И в итоге он решил, что хотел бы присоединиться к нам в исследовании Провала, однако сперва нужно восстановить навыки. Так что сейчас он приключался на своём этаже, планируя спуститься ниже, когда сочтёт возможным, а там уже и напроситься в команду.

Учитывая полезность его способностей (наличие призыва с магией света, как минимум), я отнёсся к этой идее положительно. Остальные тоже не возражали. Какова бы ни была история Найта (и его настоящее имя), но он показал себя надёжным товарищем и ценным членом команды, в обоих своих ипостасях.

Адамант представлял собой очевидную ценность, однако был очень тяжёл, и его доставка в Город была довольно проблемна. Что хуже, его неразрушимость делала задачу по изготовлению из него чего-либо весьма нетривиальной. Кое-какими навыками владел кузнец Посёлка, но его возможности были ограниченны (и брал он за работу уйму денег). В итоге мы собрали порядочно крайне ценного материала, который в настоящий момент был почти бесполезен. Парадокс, но факт.

Впрочем, с этим могла помочь Алис, и оно того определённо стоило.

Предметы из чистого адаманта были слишком тяжёлыми для практического использования людьми, даже в Масках. Однако напыление и фольга из этого металла были прорывом… На первый взгляд.

Не уверен, было ли такое свойство у него изначально, или снова сработал фактор «недоверия халяве», но обнаружилось два фактора. Во-первых, адамантовое покрытие в любой форме плохо держалось на основе, слетая при ударах. А во-вторых, контакт с адамантом истощал «духовные силы», и препятствовал применению магии. Некоторые виды ослаблял, а магию тьмы, тени, и тому подобное, блокировал полностью. Магии света не препятствовал, однако она была редкостью.

Всё же даже так польза от него была, и была несомненной. А Орден, как обычно, обещал продолжать исследования и разрабатывать новые технологии, нейтрализуя недостатки.

В принципе, они не обманывают, вопрос только во времени.

А мы пока что продолжаем свою работу.

Как и на предыдущем этаже, здесь была только одна лестница вниз. Но в этот раз она никак не была защищена.

Двадцатый этаж. Круглое число. И отсутствие каких-то усложнений у лестницы.

Я поморщился. Определённо, чего-то следует ожидать. Но вот чего?

– Я погляжу, не одного меня это напрягает – произнёс Кошак. Он помедлил. – Как-то в этот раз даже не хочется первым идти.

– В любом случае кота вперёд – заметил Полосатый и вышел вперёд.

В итоге мы всё же решили спуститься и осмотреться, все вместе.

Широкая лестница из белого камня была длинной, и… Погодите. Мы не спускаемся, мы поднимаемся?..

Ещё шаг, и я убедился, что так оно и есть. Мы поднимались по лестнице, ведущей на – гору? Вокруг простиралось море облаков, из которого где-то вдали поднималось солнце.

А впереди, выше по лестнице, ведущей прямо к нему, стоял дворец.

Он не сверкал так, как ледяной замок восемнадцатого этажа. Но при взгляде на него захватывало дух. Изящные шпили венчали двадцать башен, и над каждым развевалось знамя. Фея, дерево… Огонь, снежинка, волна…

– Флаги и башни соответствуют этажам?.. – произнесла Храна. – Если так… Это последний?..

– В таком случае, это замок Морфея – ответил я. – Это возможно. Погодите, это можно проверить.

Я зарылся в свои вещи и достал шарик, который дала мне Алис.

Он светился. Довольно ярко, но можно было разобрать, что слабее всего светится та часть, что находится на противоположной от дворца стороне. Я попытался покрутить его, и убедился, что свечение остаётся направленным туда же.

– Похоже, мы действительно добрались… – пробормотал я.

– И, похоже, кто-то действительно ориентировался на Каябу… – задумчиво произнёс Кошак. – Народ, знаете… Я не уверен, что хочу продолжать. Просто… Не знаю. Ни чего ожидать, ни даже чего хочу. Блин. Сам от себя не ожидал…

Он уселся на ступеньку.

– Сомнения, появляющиеся, когда цель перед глазами – заметила Храна. – Не то, чтобы я тебя не понимала, но я всё равно хочу всё это закончить. Хотя нет никаких гарантий, что это будет просто, но стоит попытаться. Почему мы оказались в этом мире? В чём его смысл? Что со старым миром и можно ли туда вернуться? У меня есть вопросы, на которые я хочу получить ответы. Да у всех нас есть.

Я кивнул.

– Полностью согласен. В этом мире мы не можем быть уверены ни в чём. А Морфей обещал по крайней мере ответить на вопросы. Согласен, что есть вопросы, ответы на которые лучше не знать, но… как минимум, наш путь сюда не должен быть бесполезным. Конкретно сейчас у меня есть один важный вопрос, со всего двумя вариантами ответа: наведаемся в гости к этому божеству прямо сейчас, или сперва доложимся в Гильдии?

Кошак скривился и встал.

– Если не пойду сейчас, не уверен, что решусь повторить – сообщил он. – Пойдём уж.

Странно, но… Ах, да. Провал.

Преодоление лестницы должно было быть утомительным, однако вместо этого с каждым шагом усталость отступала. Вверх вместо вниз, восстановление сил вместо усталости – это, случайно, не мир наоборот?

Всё же нет. Каких-то ещё подобных эффектов заметно не было; высокие серебристо-белые ворота открылись, и -

Замок был пуст. Просторный двор выглядел, в противоречие внешнему виду, давно заброшенным; в щели между устилающих пол каменных плит пробивались травы, дальше от нас полностью скрывающие камень. Стайка бабочек вспорхнула с цветов в углу.

Я ощутил запах… Супа?

– Чувствуете? – обратился я к своим более чувствительным товарищам. Храна кивнула.

– Куриный суп. Оттуда.

Когтистый палец указал на маленькое здание на дальнем конце двора, вернее, просто навес – три стены и крыша. Присмотревшись, я заметил и дымок, выходящий из-под его крыши.

– Прошу прощения, но мы входим – громко произнёс я и шагнул за ворота замка.

Морфей сидел перед очагом, над которым был подвешен котёл, и варил суп. Божество выглядело точно так же, как и в прошлый раз – гуманоидная фигура неопределяемых очертаний, постоянно текущая и изменяющаяся.

– Добро пожаловать. Я надеялся, что вы справитесь – произнёс он, не оборачиваясь. – Хотите супа? Я почти уверен, что он получился неплох.

– Благодарю, но нет – отказался я. – Мы уже поели.

– Жаль – вздохнуло божество и накрыло котёл крышкой. – Мне было любопытно, как оно вышло. А в целом что скажете?

На секунду я нахмурился.

– О. Вы имеете в виду этот мир.

Фигура кивнула.

Я вздохнул и присел на грубый табурет у стены. Город, странное место, сочетающее привычную жизнь с волшебством, загадками и сказочными существами. Феи первого этажа. Обыденные приключения и заработок первых пяти. Маски. Опасности и чувства преодоления и открытия. Жуть и чудо. Приключения и взаимопомощь.

То, чего в старом мире никогда не было бы.

Я вздохнул снова.

– Он… – помедлил, не уверенный, какое слово подойдёт лучше. – Чудесный. В чём-то более живой, чем жизнь. Но любой сон когда-то заканчивается, не так ли?

– Благодарю – Морфей определённо улыбнулся. – Но это не совсем так. Я имею в виду последнее замечание, в своём творении я уверен. Этот мир не связан временем, и можно сказать, что в нашем распоряжении вся вечность.

– Пока вам не надоест эта игра – заметила Храна, и бог кивнул.

– Но возможности бесконечны. – Он поднял руку, и над ней возникла «голограмма», изображающая древнюю модель мира, наличие которой мы так и не проверили на семнадцатом этаже. Диск земли свернулся в бублик, затем в сферу; слоны и черепаха исчезли, а очертания континентов принялись изменяться. Сфера разделилась на отдельные фрагменты, затем они превратились в башню с набором этажей. – Даже облик мира может быть бесконечно многообразен, тем более его наполнение. Тысячелетнее царство может существовать десятки тысяч лет и не становиться застывшим и скучным. Полёт фантазии неограничен.

– Бывают не только грёзы – произнёс Полосатый. – Ещё и кошмары.

– Не стану отрицать – согласился Морфей. – Кошмары – тоже часть семьи снов.

– Это проблема – Калиостро нахмурился. – Никто не хочет, чтобы мир превратился в кошмар. Никто из здравомыслящих, по крайней мере. Лучше проснуться до того. Я тоже, как и Принц, считаю что этот мир хорош таким, какой он есть, но именно как он есть сейчас.

– Кошмары слишком серы – согласился Морфей. – Они больше в ведении моего брата, на самом деле.

– «Фрагменты силы» намекали на то, что этот мир создан не вами одним – вспомнил я. – Что они такое, на самом деле?

– Частицы мира – ответило божество. – Истины мира, если точно. Побочный эффект от его создания, в общем-то, но и его мы смогли использовать. Они должны были подталкивать вас к приключению в поисках истины, и заодно делать сильнее… но вы ухитрились сжульничать, сумев открыть их силу раньше, чем это задумывалось. Но мы не в обиде – герои и не должны следовать правилам. Тем более, что есть те, кто сделали это ещё до вас.

– «Мы»?

– Да, в одиночку я не сумел бы создать столь прочный и живой мир. Мои творения ярки, но мимолётны. Им недостаёт твёрдости и незыблемости. Я создал корни мира, – он похлопал по полу – но без Гипноса они не смогли бы прорасти.

– Но разве Гипнос и Морфей – не одно божество? – нахмурилась Храна.

– Кто знает? – фигура пожала плечами. – Возможно, мы просто разные стороны одного. А может, разные сущности. Но мы называем друг друга братьями. Я правлю яркими снами о том, чего не было, грёзами и фантазиями. Тем, к чему люди стремятся. А брат мой правит пустыми снами о прошлом и привычном, воспоминаниями и возможностями. Тем, что несёт покой и забытье.