Текст книги "Спящий разум рождает (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Ярость позволила ей продемонстрировать впечатляющую способность пробежать по поверхности лавы, не проваливаясь в неё и не обжигаясь, и вонзить копьё в шкуру червя. Но она же сузила взгляд, не дав заметить всплеск в стороне и удар «хвоста» червя.

Сам по себе удар – полбеды, но взмах «хвоста» выплеснул новую волну лавы, в которую Бестия и упала бы, если бы я не выдернул её тенью.

В червя ударили пара крылатых фигурок, и с негромкими хлопками меня обдало волной холода. Калиостро воспользовался яйцами из Посёлка… Сияние на шкуре огненного монстра потускнело, а окружающая его лава застыла.

Долго так не продержится, но это возможность.

Я добавил пару пощёчин всё той же тенью.

– Приди в себя!

Уронив Бестию на свободный от лавы пол, я снова ударил по червю всеми силами, сосредоточившись на оставленной физическим копьём ране. Копья тени, ещё копья тени, проклятье, и поглощающая сфера…

Вероятно, удар по Бестии был сильнее, чем мне показалось; она добрые пару секунд пролежала на полу, так что мне даже пришлось отбивать в сторону ещё один лавовый плевок. Но в конце концов она всё же пришла в себя.

И в этот раз действовала разумнее. Булава, техника усиленного удара, отскок; копьё, какая-то техника по ослабленному участку брони червя – и мои атаки тоже наконец оказались действенными.

Беззубая круглая пасть червя раскрылась, но в этот раз я был наготове. Копья тени, поглощающая сфера, и магическое яйцо ударили твари прямо в рот.

Ожидаемо, изнутри этот монстр был существенно мягче и уязвимей.

– Не смей разевать пасть на мою команду – произнёс я. Червь принялся дёргаться, расплёскивая лаву, и попытался нырнуть, но застывший камнем кусок, промороженный Калиостро, держал на месте. Даже когда он с хрустом и скрежетом отломался, это не помогло: Бестия швырнула ещё одно яйцо с ледяной магией. Закупались как раз для тринадцатого этажа, но в своей ярости она, вероятно, забыла.

Новый «якорь» добавившийся к прежнему, и новые удары. Трата ценного яйца, когда монстр пытается сбежать, могла бы быть глупостью, но дело не только в желании поквитаться. Хотя мы столкнулись с лавовым червем впервые, но в Посёлке кое-что узнали, и из-за этого отпускать его было бы глупо.

Мы и не стали.

Благодаря быстро соображающему Калиостро дополнительные монстры на месте сражения не появились, – Орденский шумоподавляющий амулет – так что когда мы с двух сторон раздолбали оставленные червем лавовые баррикады, смогли без помех заняться «демонтажем» и самого червя.

Его шкура, к сожалению, обработке не поддавалась, – по крайней мере, у нас не было нужной технологии, а без неё тащить тяжеленную неудобную хрень не было смысла – однако и без того мы приобрели нечто весьма ценное помимо опыта.

– Оно – удовлетворённо заметила Бестия, очищая трофей. Предмет в её руках походил на большой, с пару кулаков размером, кусок слегка светящегося янтаря. На деле, однако, это было нечто куда более ценное, чем самоцвет. – Орихалк.

Именно так. Один из магических металлов, более редкий и эффективный, чем мифрил. Круче только адамант, который я даже не видел никогда.

Лавовые черви не только очень опасны, но и очень редки, так что можно считать, что нам даже повезло.

Больше подобных инцидентов не было вплоть до выхода. Мелкие стычки были, но ничего столь экстремального – или вознаграждающего.

– …Спасибо – тихо произнесла Бестия, когда мы с ней потащили материалы в мастерские кузнеца и алхимика. – Ты прикрыл меня дважды, по крайней мере. Возможно даже спас.

– Обычная командная работа – отмахнулся я. – Однако у нас есть проблема.

Она кивнула.

– Моя Маска. Я… Попробую пообщаться со своими контактами в Ордене.

– А я попробую поговорить с Алис – сообщил я. – Учитывая мои обстоятельства, что-то делать с Масками она точно может. Вопрос в том, каковы пределы её возможностей… но если что, можно будет попытаться воспользоваться слухами.

На самом деле, сложных вопросов было много. От того, что делать с армиями – как именно использовать сервис Алис, опять же – до использования добытого орихалка. С последним тоже было много вариантов: не только кому и что из него изготавливать, но и у какого мастера. Гворин умел работать с этим металлом, но сам признавал, что это не его специализация, слишком редко имел с ним дело. А вот кузнец Посёлка вполне себе изготавливал орихалковые вещи, но при этом ему нужно было платить монетами Провала, которые становились дефицитным товаром. Было о чём подумать.

Впрочем, кое-какие идеи уже были.

Сдав награбленное и доклады (и попросив членов команды тоже подумать над имеющимися вопросами), я направился в Салон. Вообще, мне и самому интересно с ней общаться. Навыки готовки подтягиваю, опять же. Ну и просто… Она забавная и загадочная. Квинтессенция идеи «в женщине должна быть какая-то загадка», пожалуй.

Нужно прикупить чего-нибудь ей на взятку.

– Должен признаться – сообщил я, задумчиво глядя на тарелку. – Когда мы с тобой начинали, я не верил, что ты сможешь чего-то реально добиться, настолько всё было плохо. Но ты продолжаешь меня удивлять не только в абсурдном смысле. Путь кулинарии бесконечен, полагаю, но… Вкусно. Серьёзно. Похоже, вся проблема была в отсутствии знаний, а способности есть, как и интерес к этому делу. В общем, ты молодец.

Э?.. К моему удивлению, девушка улыбнулась – не своей обычной улыбкой, а более мягкой… тёплой.

– Благодарю.

Она даже не добавила «сенсей».

Несмотря на этот небольшой… момент, бросать совместные занятия что готовкой, что магическими упражнениями, мы не собирались. Но сейчас меня интересовало другое.

– Алис, у меня есть важный вопрос. У моей… подруги, члена команды, проблемы с её Маской. Бестия, помнишь её? Ты можешь как-то помочь?

Девушка задумчиво взглянула на тыблоко в своей руке.

– Люди создают будущее совместными усилиями – произнесла она. – Человек способен разделять с другими многое, и узы социума способны превращать раздельное в целое.

Я ощутил желание встряхнуть головой. Сейчас она звучала очень… не то, чтобы непохоже на себя, но нехарактерно. При этом содержание слов вроде бы было совсем не о том, о чём я спрашивал, но в то же время просматривалась определённая связь.

– Салон «Бархат» существует для вас, уважаемый гость. Но ваше – не обязательно только ваше. Судьбы и души переплетаются…

Она положила тыблоко на стол и подняла взгляд на меня.

– Пойдём. Я взгляну, что можно сделать.

У выхода она всё-таки вернулась и забрала фрукт.

Как только мы покинули «Салон», мой смарт сообщил о получении сообщения. «У меня проблема». И адрес.

Надеюсь, Алис сможет что-то сделать.

По указанному адресу находился неплохой такой частный домик. Ну, я знал, что Бестия до присоединения к нашей команде неплохо зарабатывала, но большинство горожан в Городе жили в тех же домах, что и в старом мире.

В любом случае, не моё дело.

Я нажал кнопку звонка. Не успел убрать палец, как замок щёлкнул, и дверь открылась; почти сразу из двери уже дома появилась Бестия и принялась нарочито неспешно спускаться по лестнице.

– Что именно случилось? – прежде всего спросил я. Бестия помедлила, глянула на Алис.

– Я не могу снять Маску – наконец, произнесла она.

…

Мне потребовалось время, чтобы переварить это заявление. Алис же оказалась рядом с Анастасией и принялась щупать её уши; затем взялась за хвост, руки… Бестия чуть дёрнулась, но сдержалась, предоставив фальшивой кошке делать своё дело.

Сказать по правде, я даже не знал, что ещё можно спросить. «Когда и при каких обстоятельствах это обнаружила»? И что этот вопрос даст? Могу только надеяться, что Алис перестанет… вести себя как обычно, и сможет чем-то помочь.

Упомянутая тем временем закончила сравнивать собственный накладной хвост с хвостом «пациентки», и села на стоящую во дворе скамейку. Похлопала рядом; мы с Бестией переглянулись и сели с двух сторон от неё.

– Ну, и?.. – нетерпеливо осведомилась хозяйка. Вместо ответа Алис принялась гладить её по голове, и к моему удивлению фигура Бестии стала видимо расслабляться, а затем и вовсе обмякла и оказалась лежащей, головой на коленях девушки.

Я поднял бровь и вопросительно взглянул на Алис.

– Интересный случай – сообщила она. – И его разрешение зависит от вас, дорогой гость… – она задумчиво наклонила голову – хотя сейчас гость я, хмм?.. Какой интересный парадокс.

– Так что с Бестией… Анастасией? – спросил я. – Ты можешь что-то сделать?

– Как я уже сказала, разрешение этой ситуации зависит от вас – вас обоих, я имею в виду. Доверьтесь своему сердцу.

Она щёлкнула пальцами – и я обнаружил, что мы находимся в «тренажёрной» комнате Салона. Знакомые спортивные снаряды и магические круги…

– Мы в Салоне?.. – осведомился я.

– Нет, Салон вокруг нас – ответила Алис. Протянула мне руку. – Готов, уважаемый гость?..

Я взял её за руку…

…окружение снова изменилось.

Тьма со звёздами. На первый взгляд то же место, что было после первой стычки с феей, однако оно ощущалось как-то иначе.

А ещё я, как и при второй встрече с феей, был здесь не один. И самым странным было то, кто находились рядом.

Слева от меня звёздная пустота превращалась в лес… джунгли. И среди растительности стояла Бестия, скрестив верхнюю пару рук на груди и глядя на -

Справа пустота и лес превращались в библиотеку. Книжные шкафы, кое-где книги просто сложены грудами, и среди них – Анастасия.

Хух. Маска и её носитель отдельно.

И что с этим делать?..

Эти двое меня пока что, кажется, не замечали, так что я воспользовался возможностью осмотреться получше. Первое, самое очевидное – джунгли выглядели больше, чем библиотека. Второе… – я вгляделся внимательнее – да, они её окружают, обходя вокруг где-то впереди.

Хм. Первые выводы вполне очевидны, хотя и не факт, что правильны. Вопрос «что делать», однако, остаётся. По идее, мне нужно как-то сместить баланс территорий в пользу хозяйки Маски, но вот как?..

Полагаю, стоит начать с того, чтобы попытаться поговорить, но сперва стоит бафнуться. На всякий случай.

Проделав это, я в Маске Принца направился вперёд. На пробу сделал осторожный шаг за границу джунглей… интересный эффект. На маленьком расстоянии вокруг меня звёздная ночь и джунгли «накладывались» друг на дружку… не думаю, что это можно адекватно объяснить, но и так достаточно понятно, полагаю.

Не думаю, что с момента пересечения границы прошла и секунда, но Бестия, до того не обращавшая на меня внимания, вдруг оказалась рядом… я даже не понял, как. Было больше похоже на телепортацию, чем на движение.

Сейчас на ней не было обычной сбруи, или оружия в руках, зато когти, кажется, даже больше обычного…

Она негромко зарычала.

– Спокойно, спокойно – произнёс я, поднимая руки. С такой скоростью, если что, меч вряд ли поможет – нужно будет полыхнуть огнём во все стороны и отскочить назад. – Это я, Принц. Свои, помнишь? Ты можешь говорить?

Она снова зарычала, и…

Я смог разобрать её движение только потому, что был полностью сосредоточен на малеших движениях, и заблаговременно наложил магическое ускорение, вполне себе действующее в этом странном месте. Рывок в сторону; коготь лязгнул по мифрилу. Больно!

Вспышка огня сорвалась с факела, превратившись в облако пламени, заставившее зверя отдёрнуться. Мгновенная заминка позволила мне отпрыгнуть и выпасть из территории джунглей.

Бестия осмотрелась, но явно не видела меня. Она принюхалась и вроде как чуть расслабилась; сделала шаг назад.

Затем исчезла, и вновь оказалась на прежнем месте, глядя на свою вторую половину.

Я отступил ещё, а затем осмотрелся. Кольчуга пробита, на боку рана, но это легко исцелить, что и проделал.

Ну, это было опасно. Буду надеяться, что с другой стороны будет эффективнее – и безопаснее.

Я направился в сторону библиотеки.

Эффект «наложения» присутствовал и тут, как я и ожидал. Ради интереса попробовал ткнуть рукой в один из книжных шкафов; удалось провести сквозь, но сопротивление чувствовалось. А вот книги ощущались вполне материальными. Ещё один фактик, который пока просто отложим. Может, и пригодится.

Эм…

– Леди?.. – неуверенно обратился я к сидящей, сгорбившись, женщине, читающей какую-то книгу; обложка была пустой.

Она на секунду повернула голову в мою сторону, а затем снова вернулась к книге.

– У тебя была проблема с Маской, ты позвонила мне, помнишь?.. – снова попробовал я, усилием воли придавливая цветастые формы речи Принца. Не уверен, что здесь и сейчас потакать Маске – хорошая идея. Как и снимать её, впрочем.

– У меня никаких проблем. Всё нормально – ответила она, не отрываясь от книги.

– Территория Маски захватывает твою, взгляни – произнёс я, указывая.

– Вопрос в том, кто тут Маска… – тихо ответила она. Хм. Кажется, я подобрался к корню проблемы.

– В другой ситуации это могло бы быть темой для спора, но конкретно сейчас всё просто – сообщил я.

Это заставило её снова оторваться от книги.

– …Как ты здесь оказался? И зачем?

Я пожал плечами.

– Как оказался – Алис помогла, не знаю, что и как она сделала. А зачем… Я уже сказал – ты просила о помощи.

У меня были сомнения насчёт того, насколько женщина передо мной соответствует Анастасии Ясневой, но какой-то её частью она определённо является. Так что – она определённо ключ к разрешению ситуации, разговариваем и импровизируем…

– Просила о помощи… – пробормотала она. – У меня всё нормально?..

На этот раз она звучала вопросительно, так что…

– Не нормально – твёрдо и уверенно произнёс я. – Кто вообще устраивает джунгли в доме? Да и за питомцем своим нужно ухаживать. Это твоя Маска. Ты должна её контролировать… но я не вижу желания этого делать. Почему?

– Я не хочу носить маску – ответила она, заставив меня нахмуриться. Каким образом это желание – нежелание – привело к невозможности Маску снять, а не надеть? – Что есть истинное я? Я или она? Я не хочу лгать.

Однако. Ну и в ситуёвину я вляпался… Даже без образования психолога.

– Давай попробуем разобраться – предложил я. – С моей позиции ты определённо ближе к истинному «я». К примеру, я пытался поговорить с Бестией – она, похоже, неразумна. А Анастасия Яснева точно разумна. Так почему ты сомневаешься?

– Ты знаешь, как я оказалась в Городе? – спросила она. Я отрицательно помотал головой; её историю и историю Калиостро я не знал. – Огненные духи проникли в дом. Дом горел, крики… моя семья была в доме, мать, отец, сестра. Я увидела огонь и побежала спасать…

Она усмехнулась и похлопала по полке рядом.

– …книги. Инстинктивно, не задумываясь. Разве это не та ситуация, когда человек показывает своё истинное лицо?

Я вздохнул.

– Человек – зверушка сложная, а психология – вообще дикие дебри… эм, неплохо описывает текущую ситуацию, кажется. У всех бывают поступки, заставляющие задуматься или сожалеть, но вот так вот отказываться от всего из-за одного поступка – это как минимум поспешно. Проклятье, это откровенно неразумно!

Женщина отрицательно мотнула головой.

– Я не задумывалась о «лишнем», только о своих интересах. Чистый, животный, инстинкт без эмпатии. Это – истинная я.

Она кивнула в сторону Бестии.

Да вот же блин…

– Зачем отказываться от многообразия личности из-за одной черты, даже если в какой-то ситуации она доминировала?.. – попытался я, но Анастасия меня, похоже, больше не слушала.

Чёрт. Кажется, остаётся только одно, и мне очень не хочется этого делать.

Здесь, в этом «внутреннем мире», Бестия была, похоже, даже сильнее и быстрее, чем в реальности… ну, в реальности Города. Однако были у неё и пара слабостей – даже три. Отсутствие оружия и защиты кроме шкуры (которая, подозреваю, тоже крепче, чем в реале), отсутствие разума, и она… не то, чтобы испугалась, но огонь заставил её замешкаться.

Однако даже если мне удастся с ней справиться – как это отразится на хозяйке?

В идеале это просто ослабит её, решив текущую проблему… но нет даже в этом случае уверенности, что со временем всё не вернётся в прежнее состояние. А другие варианты ещё хуже – Анастасия может полностью потерять свою Маску, например. Или ещё хуже – безумие, например.

Я сжал руку на рукояти меча. Но какие у меня варианты?.. Просто ничего не делать, бросить девушку и товарища наедине с её проблемой?..

– Алис?

Ответа не последовало. «Доверьтесь своему сердцу», да?.. Я вздохнул и отсалютовал мечом.

– Прекрасный принц спасает даму в беде. От неё самой.

Этот план был обречён с самого начала. В этот раз Бестия атаковала сразу, и несмотря на расстояние, я оказался даже менее готов. Огонь… Лишь задержал её на полсекунды. Меч вылетел из моей руки, выбитый мощным ударом, сопровождаемым острой болью – перелом… – а затем и сам я отлетел с треском рёбер и веток. Клыки к горлу…

…И зубастая пасть отдёрнулась, схлопотав удар.

Не моя заслуга.

Это выглядело комично. Могучую зверюгу, только что справившуюся со мной за считанные секунды, била по морде толстой книгой невысокая женщина, и Бестия только пыталась закрываться руками и скулила.

– Спасибо – произнёс я. Анастасия врезала Бестии книгой ещё раз, а затем присела рядом со мной.

– Кажется, я всё-таки не совсем безнадёжна… – сообщила она.

Я поднялся, факел загорелся зелёным, исцеляя полученные ранения… хм. Полагаю, этого следовало ожидать.

Лес вокруг изменялся. Становился – светлее?

И окружение вообще таяло, хотя это уже другое.

Я обнаружил себя лежащим на скамейке, головой на коленях Алис. Рядом с облегчением вздохнула Анастасия.

– Получилось – пробормотал я.

– Я не сомневалась в вас, дорогой гость – сообщила Алис.

То, что Анастасия смогла снять свою Маску, уже было хорошо, но нужно было ещё проверить последствия – как минимум, возможность использовать её дальше.

И тут меня, да и её тоже, ожидал сюрприз.

Её Маска изменилась.

Общие черты Бестии сохранялись – форма тела, четыре руки – но… Морда выглядела более человеческой, однако это, пожалуй, было наименее заметным изменением. Цвет шерсти изменился с серого на белый; лёгкая сгорбленность и сутулость исчезли.

А за спиной появились крылья, заставив меня мимолётно подумать «куда ей столько конечностей?..»

Изменилось и общее впечатление, создаваемое Маской. Если прежде Бестия всегда создавала некое ощущение угрозы, то сейчас скорее… безопасности, пожалуй.

– Звероангел какой-то… – пробормотал я.

– Зверь-хранитель – сообщила Алис. – Поздравляю.

Однако…

Летать новая Маска Анастасии теперь уже не Бестии действительно могла, но как тот крокодил из анекдота – низенько и недалеко. Возможно, с практикой что-то и изменится, но пока что это было малополезно – даже мой Фей летает намного лучше.

И, кстати, об этом. В отличие от меня, у Анастасии всё так же оставалась только одна Маска. Этакая своеобразная эволюция.

– И что теперь с ником? – задумчиво осведомился я. – У меня вон автоматически менялся со сменой Маски…

– Посмотрим – отозвалась Яснева. – Собственно, почему бы не проверить прямо сейчас?

Смена Маски явно повлияла и на неё – хотя сложно сказать, влияние это самой обновлённой Маски, или просто облегчение от удачного разрешения ситуации. Но она очевидно стала – расслабленней, пожалуй.

Я посмотрел на неё, на с неким намёком поглядывающую на нас Алис.

– Идея неплохая, но всё же сперва стоит поблагодарить Алис – упомянутая… ну на её лице возникло удовлетворение, но всё ещё… а. – И желательно не просто словами.

Пирог и пирожные, плюс три книги рецептов, полностью удовлетворили нашу фальшивую кошку. Интересно, почему вообще вокруг меня так много «кошачьих»? Ещё одна загадка этого мира.

Ну да ладно.

2/9. Цветные сны

Как мы с Анастасией и подозревали, смена Маски автоматически привела и к изменению её прозвища. Полагаю, это тот случай, когда лучше вообще не задумываться, как это работает, но всё равно остаётся странно.

В общем, сейчас в Гильдии она числилась как Хранительница, в боевых условиях – короткое Хран.

…Вообще-то если всё-таки задуматься, то появляется предположение, что Маски вплетены в структуру самого этого мира, так что изменяя одно – изменяем и другое. «Каково внизу, таково и вверху», древний герметический принцип, хм. И симпатическая магия на том же основана… Хотя в Городе магия своя собственная, и ни первое, ни второе не работает. Вроде бы.

На сделанный ранее доклад Здравин отреагировал примерно так же, как и я – заметил, что хорошо бы как-нибудь помочь этим двум армиям как можно сильнее потрепать друг друга. И сообщил, что привлечёт экспертов… но я на две девятки уверен, что в итоге всё равно всё сведётся к использованию нами «сервиса» Алис.

Вопрос, однако, в том, как именно его использовать.

Сделать «армии противника самоуничтожились» выглядело… не то, чтобы совсем невозможным, но крайне маловероятным. В настолько удачный для нас расклад народ просто не поверит. Однако что может быть правдоподобным и достаточно эффективным?..

В принципе, если привлечь возможности Гильдии и Ордена, полагаю, можно будет организовать достаточно эффективную информационную кампанию для формирования нужных слухов. Организации вполне себе способны придать им достаточно убедительности. Но… Не представляю, что устроят наши власти, узнав о такой возможности, и как-то не хочется узнавать на практике. Так что это следует оставить на самый-самый крайний случай. Но вот что делать пока что – хороший вопрос…

Пожалуй, сперва стоит выяснить у Алис границы того, что она может сделать.

– Нет, сделать так, чтобы армии уничтожили друг дружку, я не смогу – сообщила девушка. – Чем глубже в Провал, тем слабее влияние жителей Города, и тем сильнее влияние Морфея. Не то, чтобы я не могла сделать ничего, особенно в чём-то, что не привлекает его внимания, но в том, что напрямую затрагивает его планы? Прошу простить, дорогой гость, но это не в моих силах.

– Печально… – произнёс я. Хм. Возможно, стоит подойти с другой стороны.

– Думаю, это возможно провернуть – задумчиво произнёс Калиостро, что-то прикидывая. – Проблема во времени. Хорошо, что наше начальство взяло паузу на обдумывание планов, но времени очень мало. Будет сложно убедить народ… Скорее всего, придётся пойти на жертвы.

– Можно использовать наш трофей – вздохнув, произнёс я.

Моим текущим планом, лучше которого никто, к сожалению, придумать ничего не смог, было «если нельзя ослабить врагов, нужно усилить друзей». С Орденскими сервисами получилось очень неплохо, так что с точки зрения горожан будет вполне логично, если Гильдия тоже что-то предложит, догоняя партнёров-конкурентов. «С открытием пути на более глубокие этажи в широком доступе появились новые материалы и новые технологии». Несколько RPGшно, но для Города это, в общем-то, нормально.

Проблема в том, как и сказал Калиостро, что за короткий срок убедить в этом горожан сложно; понадобится нечто наглядное и однозначное.

И для этого неплохо подойдёт орихалк.

К примеру, попросить Гворина изготовить из него пули и выставить на продажу, под объяснением для горожан «получили настолько богатый источник орихалка, что из него делают даже расходный боеприпас», в этом духе. Даже если результатом станет только доступный огнестрел с орихалковыми пулями, это уже увеличит обороноспособность Города как бы не в разы. И нашей команде тоже пригодится.

А лучше подобное проделать со всеми лавками, которые можно для такого использовать. Очевидно, в этой затее много тонких моментов, но работать с ней можно, с этим была согласна вся команда. Собственно, идеи, как именно можно сделать, немедленно принялись выдвигать все мои товарищи.

Время для проработки плана.

Ух-ты. Сложно представить, насколько быстро могут распространяться слухи, когда к их распространению прилагают усилия – в сочетании с тем, что люди ждут и надеются на хорошие новости. Какие-то сутки и весь самородок орихалка, и Алис признала слух готовым к употреблению.

И, ожидаемо, в процессе он несколько трансформировался. В итоге, люди всегда верят в собственную версию, а не в то, что слышат.

В итоге…

– Круто, блин… – в голосе Хнурина звучала неприкрытая зависть. – Не, я всё понимаю, но хотелось бы, чтобы и до рядовых членов Гильдии очередь дошла.

Я пожал плечами.

– Всё может быть. Конкретно тебе, скорее всего, жезл выдадут, просто это через Орден нужно делать, вот и задержка.

– Пожалуй… – задумчиво согласился Николай и проводил взглядом незнакомого мне парня с автоматом на боку и копьём за спиной. Наконечник последнего, как и пули в магазине автомата, отдавали знакомым янтарным отблеском орихалка.

«Спецотряд обороны» с орихалковым снаряжением был довольно странным явлением. Некоторые его члены были мне знакомы, но по крайней мере половину я впервые видел, и оставался вопрос, не создала ли их Алис из ниоткуда.

К слову, там было довольно много Иных. Орки, огры, минотавры – крепкие рукопашники, которые должны защищать стрелков и магов. И это добавляло очков в пользу гипотезы об их возникновении ниоткуда, поскольку откуда вообще берутся Иные остаётся вопросом без ответа.

Лучшим оперативникам Гильдии и Ордена тоже достались орихалковые обновки, так что самородок всё же не оказался потрачен только на общее благо. Да и Городским лавкам кое-что досталось; пусть и по остаточному принципу, но это уже было значительно лучше, чем раньше.

Добытые нами рецепты, к слову, тоже пошли в дело, и вот эта продукция была вполне доступна рядовым жителям Города, зачастую даже по цене. Хотя материалы с нижних этажей всё ещё были дороговаты, но с распространением нового поколения снаряжения добывать их очевидно станут больше, так что и цены упадут. Одно тянет за собой другое…

Но пока что нужно позаботиться о текущей угрозе.

Указание начальства было, в итоге, простым. Наблюдать за ситуацией на шестнадцатом этаже, в случае изменения – немедленно доложить. Если по ситуации сможем как-то ослабить противника – попытаться сделать это. Ну там, стравливание друг с другом, уничтожение маленьких групп, атаки под видом другой стороны, в том духе. Опять же, сбор информации об этих «королевствах» и составление карты этажа, по возможности.

Сделаем, что сможем.

Несмотря на то, что василиски оставались очень серьёзной угрозой, на одиннадцатом этаже появлялось всё больше охотников. Благо, алхимия Города развивалась, и производство мази от окаменения существенно выросло. Собственно, мы принесли из Посёлка рецепт и ещё одного ценного средства – мази, предотвращающей окаменение. С этим угроза одиннадцатого резко уменьшалась, так что и охотников столь же резко прибавилось, благо ценных трофеев здесь было изрядно. Тот же мифрил, остающийся вполне завидной добычей даже несмотря на появление в продаже орихалка. А ещё сундучки с готовыми снаряжением и зельями, материалы и камни со здешних обитателей… В общем, было чем поживиться.

Полагаю, продвижение Города в Провал – это хорошо. А мы продолжим прокладывать путь в глубины.

Всё-таки орихалк отлично пробивает крепкие шкуры и чешую, да и против призраков эффект есть – хотя магией их бить всё равно эффективней. Я всё ещё пользовался мифрильным мечом Гворина, но всю нашу группу снабдили орихалковыми кинжалами. Впрочем, Полосатый и Бестия, вернее теперь уже Хранительница, предпочли копья, а кинжал Калиостро был скорее ритуальным инструментом и усилителем магии, нежели оружием. Впрочем, против тех же призраков он оказался даже более эффективным, чем наше оружие, да и скелетов Орденец им смог добивать. Некое зачарование, имитирующее эффект святой воды, помимо прочего. Если бы не обстоятельства, имело бы смысл пошарить по островам четырнадцатого, однако мы спешили.

Впрочем, даже так кое-что нашли. Рейды в Провал никогда не остаются без добычи.

– Скуучно – заметил Кошак. Я был с ним согласен, но пожал плечами.

– Ничего не поделать. Или у тебя есть предложение?

Он кивнул.

Мы снова устроили наблюдательный лагерь на холме. Хороший обзор, легко сбежать, и нас не замечают – чего ещё желать для наблюдения? Первое время даже скучно не было, но затем настороженность утихла, а батарейки в смартах сели. Нужно было брать несколько запасных…

– Я могу сбегать нья рразведку – предложил он. Я нахмурился. Не столько очевидному предложению, хотя у него есть риск, сколько его манере речи. После истории с Бестией это порядком напрягало.

Впрочем, пока что по обоим направлениям серьёзных проблем заметно не было.

– Ты и сам понимаешь, но всё же сочту уместным напомнить – будь осторожен.

– Буду осторожен и ньязаметен, как чёрный кот в чёрной комньяте – заверил меня Кошак. – А бъянту!

– Французский – сообщила Бестия в ответ на мой вопросительный взгляд. – «Пока», или «до встречи».

– Странно – произнёс Калиостро и продемонстрировал мне наброски карты этажа. – Смотри, лестницы на всех этажах находятся симметрично, квадратом, на равном расстоянии от «границ» этажа. А здесь я нашёл две посередине. Или правило симметрии нарушено, или правило четырёх лестниц.

– Учитывая два королевства, скорее всего тут и лестниц только две – заметил я. – Хотя есть вероятность, что расклад изменится после завершения их войны. Как тебе известно, Провал имеет свойство изменяться, особенно в таких… ключевых случаях.

Орденец кивнул.

– Резонное замечание. Рад слышать, что мы мыслим одинаково. Госпожа Хранительница, господин Полосатый, что вы скажете?

– Согласен – произнёс наш тигр. Бестия… всё никак не привыкну к новому нику, кивнула.

– Аналогично. Не стоит считать, что все шаблоны будут соблюдаться. Это опасный образ мысли.

– Ваш одинокий герой вернулся! – послышалось рядом, и Кошак возник из невидимости. Впрочем, о его приближении мы знали заранее – инфракрасные сенсоры вполне эффективны против невидимости. Во всяком случае той, что использует он. – И не с пустыми руками!

Игорь принялся снимать с себя форму Синего королевства под его размер, и рюкзак, в котором обнаружился набор формы – как синей, так и красной.

– Эта компания не имеет представления о внутренней безопасности и диверсиях, обвести их вокруг пальца было проще, чем очистить луковицу.

– Рассказывай – это не я, и даже не Бе… Хранительница. Голос, неожиданно, подал Полосатый. И он выглядел недовольным.

– Пурква па? Моя история проста, но небезынтересна. Изучая границы поля боя, я наткнулся на одиночного гоблина в мундире Синих – он похлопал по наряду на траве. – И тут меня озарило – это же возможность!

Я хмурился всё больше. Похоже, хотя влияние Маски Кошака не столь явно и опасно, как в случае Бестии, но оно остаётся очень сильным. Мне это не нравится… Впрочем, пока что я просто слушал.

– Обе армии, как мы все знаем, весьма многообразны в плане состава, и форма даже подошла мне по размеру, после небольшой подгонки. И осторожный контакт показал, что в этой форме я не вызываю у Синих опасений. К слову, с дисциплиной ситуация у них тоже отвратительная – сложно назвать этот сброд настоящей армией… Однако, к нашим баранам. Я смог без каких-либо проблем выдать себя за солдата Синих, и даже поучаствовать в их операциях. После чего даже – он засмеялся – имел встречу с одним из офицеров, и получил это.