Текст книги "Спящий разум рождает (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Женщина кивнула.

– Просто не бывает почти никогда. Но свои маски мы, вероятно, создали сами, просто с толчком со стороны.

Хм. Так мою альтернативную Маску тоже можно объяснить, в принципе. Равно как и комбинированием вариантов – к примеру, наша связь позволила мне сорвать Маску феи и забрать себе. Если я потерял фрагмент себя в виде имени, возможно нечто подобное и в обратную сторону, почему нет? Возможно, стоит обсудить это с Алис.

– Но если ваша гипотеза верна, то Маски должны иметь возможность меняться в зависимости от изменения психического состояния носителя – заметил я. – Даже если для этого требуются значительные изменения, должны были быть примеры. Я о таких не знаю.

– Мы много чего не знаем о Городе и его загадках – заметила Анастасия, и я вынужденно кивнул. – К тому же у меня есть основания полагать, что есть изменения, которые мы попросту не замечаем.

Я нахмурился. Это… В этом она права.

– А ещё, я общалась с представителями Ордена. И они считают, что изменения Масок возможны, но требуют значительного воздействия – или изменения носителя, как вы и сказали. Они давно исследуют возможности усиления и модификации, в том числе через изменение состояния сознания.

– Секс, наркотики, рок-н-ролл? – я улыбнулся, но женщина кивнула.

– Музыка и наркотики – определённо. Насчёт первого не уверена.

…Ну, вообще-то логично. Изменённое состояние разума издавна достигалось этими методами.

– Это была очень интересная и глубокая беседа – произнёс я. – Благодарю за доставленное удовольствие и пищу для ума.

– Вам спасибо. Хорошего собеседника, способного поддерживать разговор, найти не так-то просто. – Она помедлила. – Могу дать свой телефон. Когда не занята, всегда буду рада побеседовать.

Я кивнул.

– Обменяемся номерами. Не стоит постоянно оставлять встречи на волю случая, стоит взять всё в свои руки…

– Вы меня смущаете – заметила дама, и действительно чуть зарумянела.

Мои осторожные надежды, что в Орденской лавке, совмещённой с пунктом усиления Масок, найдётся что-то полезное для Фея, оправдались. При прошлом визите я заглянул туда только мельком, предпочитая полагаться на Гильдийские сервисы с их членскими скидками (плюс личные договорённости с Гворином), но у Гильдии своя специализация, в том числе в предоставляемых товарах. Холодное оружие, огнестрел, взрывчатка, броня – это к нам. А вот со всякими магическими штучками уже сложнее; не то, чтобы их не было, но выбор ограничен, да и качество пониже, чем у Ордена. В этой лавке, однако, был выставлен изрядный набор разнообразных магических… инструментов, пожалуй. В основном – расходники вроде эликсиров и различных активируемых амулетов (в том числе жезлы-волшебные палочки с несколькими зарядами какой-нибудь магической атаки вроде огнешара; вот игровых «свитков» здесь не было), но имелось и то, что меня интересовало: усилители собственной магии.

Вернее, не совсем «усилители».

– Мы производим различные фокусы, влияющие на различные аспекты магии – сообщил мне старик… мой коллега, на самом деле, если брать до Города. Продавец-консультант. – Мощь, контроль, преодоление сопротивляемости, и КПД. Обычно у базовых моделей один аспект повышается за счёт других, но в целом обеспечивает усиление. Грубо говоря, это может быть увеличение мощи на двадцать процентов за счёт снижения контроля, точности и удобства применения магии, на десять, или повышение преодоления сопротивляемости цели на тридцать процентов за счёт повышения расхода сил на пятнадцать, в таком духе.

Я кивнул.

– Понятно. Но если это относится к базовым моделям, то, значит, есть и варианты получше?

Теперь кивнул продавец.

– Да, разумеется. Недавно Орден освоил линейку фокусов второго поколения, но пока что они не выставлены на продажу. Вероятно, это произойдёт в ближайшем будущем, так что рекомендую заглядывать время от времени, если вас интересует. Ну, и нельзя назвать секретом возможность индивидуальной подгонки под персональные особенности, дающей максимальный эффект, но этот сервис только для членов Ордена, и публичный доступ пока даже не обсуждается.

Я хмыкнул. Скрытая реклама своей организации, но не идущая против договора с Гильдией.

– По правде сказать, я не очень уверен, что будет мне лучше – заметил я. – Вероятно, упор нужен на контроль и преодоление.

Ну, да. Чем глубже мы спускаемся, тем серьёзнее устойчивость противников; а тени Фея всё же полезнее для поддержки, а не прямой атаки, так что более тонкая работа ими будет эффективнее. Тем более, если позволит контролировать одновременно большее количество «теневых щупалец». Мощность и расход сил в моём случае всё же вторичны, благо с последними у меня неплохо. Улучшение КПД, пожалуй, пригодилось бы Полосатому, с его быстрым исчерпанием резервов магии.

Старик-продавец кивнул.

– Минуточку.

Он подошёл к стеклянному шкафу, в котором лежал товар – ну натурально магазин «Электроника», где я работал – и извлёк пару колец и браслет с какой-то геометрической гравировкой.

– Вот, попробуйте, что вам подойдёт лучше.

Я надел Маску.

Если брать только форму, личные предпочтения по снаряжению, то Фей предпочитал браслеты, но кольца устраивали тоже. Что же до эффекта… Я по очереди примерил предметы, шевеля тенями. Изменения определённо ощущались, но были слабыми. Все три образца давали некоторое улучшение в сравнении с моими изначальными браслетами, но учитывая, что они стоят ощутимых денег… оно того не стоит. И, что досадно, попытка использовать одновременно браслеты и кольцо, как и два разных кольца, дала обратный эффект. Можно было сравнить, не знаю, с попыткой одновременно есть и пить? Или жевать и говорить, возможно. Два мешающих друг другу процесса, использующих общий ресурс.

Я поморщился и со вздохом вернул товар продавцу.

– Увы, мне не подходит. Буду надеяться, что со вторым поколением будет лучше.

По крайней мере, с усилением проблем не было, если не считать финансовых затрат.

Мы занимались зачисткой окрестностей форпоста ещё несколько дней, в течение которых даже внешний вид крепости заметно изменился. Внутреннюю часть, где обитали минотавры, в целом оставили как есть, разве что поставили освещение в виде фонарных столбов да водопровод с канализацией модернизировали (как оказалось, они у минотавров уже были, и даже использовали те же основанные на магических камнях принципы, только что были намного примитивнее), и укрепили стены. А вот растущий рядом «людской квартал» выглядел уже куда привычнее.

Нет, кусочком Города он не выглядел – так быстро построить такое даже с нашей магией затруднительно. Это был скорее армейский полевой лагерь. Сперва поставили тенты, затем быстросборные панельные домики, но грузчики продолжали носить цемент и кирпичи, и постепенно строения становились всё более основательными.

А ещё там имелся набор различных оборонительных сооружений, причём направленных как наружу, так и на крепость. От, мать их, пулемётов, до чего-то очень похожего на здоровенные посохи магов. С нехилыми набалдашниками, угу.

Гильдия серьёзно подходит к вопросу безопасности.

Если минотавры и заметили всё это вооружение, то никак этого не выражали. Их, кажется, куда больше интересовала плата за работу грузчиками и за таскаемые ими на продажу магкамни и материалы – они тоже зачищали местность, а затем продавали трофеи нашему скупщику, приобретая взамен металлическое оружие, ткани, обработанные шкуры, и стеклянные бусы.

Классические дикари и колонизаторы, блин.

2/5. На шаг глубже

– Думаю, на десятке мы можем заканчивать – сообщил я, и последовали кивки ото всех. Ну, кроме феи, возможно – на шляпе её не видно. – Надеюсь, все готовы к смене обстановки. И скачку сложности.

– Справимся – заверил за всех Полосатый. – Действуем осторожно, приноравливаемся, не нарываемся. Процесс-то отработан.

– Положусь на вас – кивнул я. Хм, я реально всё больше становлюсь капитаном этого корабля… Принцем королевства. Хе. – Если что – отступим, и сперва воспользуемся помощью Алис, прежде чем двигаться глубже.

Первый же бой на одиннадцатом этаже едва не стал для нас последним.

Лестница на холме десятого этажа вела под землю в более буквальном смысле, чем обычно. Одиннадцатый окончательно уходил от темы «леса», превращаясь в «подземелье». Сумрачная, но не лишённая источников света (какой-то тускло светящийся мох), пещера, сыроватая и с доносящимися откуда-то звуками капающей воды. Сталактиты и сталагмиты в наличии, но пол относительно ровный.

И за первым же поворотом мы наткнулись на этого поганого монстра.

Огромная, не меньше четырёх метров в длину, шестиногая ящерица с серой, чуть зеленоватой шершавой шкурой, покрытой какими-то наростами.

Подозреваю, что эта тварь услышала нас и затаилась в засаде, и как только мы появились, выдохнула облако зелёного и наверняка токсичного газа. Впрочем, это на самом деле не было проблемой; Кошак немедленно сдул облако своей магией.

Гораздо хуже была вторая атака. Глаза ящерицы засияли, как фонарики, обдав меня двумя снопами зелёного же света.

Это было… неприятно. Очень мягко говоря. С чем бы сравнить это мерзкое ощущение?.. Словно всё тело спереди жжёт, чешется, обморожено и онемело одновременно. Я попытался двинуться, но конечности шевелились с огромным трудом, и, кажется, даже со слышимым скрипом.

А затем прозвучали выстрелы, и свет погас.

Немедленно меня отпустило, и я добавил к пулям и молнии порцию пламени. И лишь убедившись, что поганая ящерица безоговорочно мертва, обернулся.

Бестия была в скверном состоянии. Часть её тела была покрыта слоем камня – или, вернее, часть её тела обратилась камнем. И та магия, что доступна мне, тут бесполезна – она исцеляет только раны, и ничего больше.

…Хорошо, что я столько просидел в библиотеке.

Василиски – твари весьма редкие, но с ними уже сталкивались, и даже имеют средства противодействия. Специфичная мазь, снимающая эффект окаменения, отнюдь не дёшева, и в открытой продаже её нет из-за низкого спроса, но я настоял на её покупке перед вылазкой в глубины. Лучше пусть не пригодится…

В сколько-то нормальном мире такое превращение части организма, скорее всего, стало бы летальным. К счастью, ненормальность этого мира играет в нашу пользу: мазь сработала на отлично, оставив после себя только неприятные воспоминания. Кошака, к слову, тоже слегка задело, но в его случае ограничилось краями одежды и осыпавшимися пылью кончиками шерстинок. Разная сопротивляемость… И у меня она, похоже, самая высокая. Возможно, сказались тренинги с Алис.

– Это было проблемно – заметил Полосатый. Именно его дробовик сыграл решающую роль в короткой стычке.

– Не могу возразить – ответил я. – Предлагаю вернуться наверх. Вряд ли натолкнёмся ещё на одного василиска, но мази у нас больше нет. Согласитесь, без её запаса соваться сюда не следует.

Полосатый кивнул.

По крайней мере, туша этой ящерицы была достаточно дорогой, и тащить её было недалеко.

После обсуждения с группой мы решили, что хотя риск остаётся приемлемым, прежде чем лезть глубже нам стоит немного поднакопить финансов и позаботиться о снаряжении – снова. Хотя до того мы и значительно улучшили общую картину в этом плане, но всё же ограничились, попросту, «хорошим», а сейчас планировали перейти на «отличное». С упором на защиту от магии.

Мне в этом плане было проще; я и до того приналёг на этот аспект, что и сказалось при встрече с василиском. Тем не менее, и у меня оставались возможности улучшения защищённости и вооружённости. Кстати говоря, Кошак ещё и предложил использовать в будущем против василисков дымовые завесы, и хотя сходу были заметны проблемы – к примеру, завеса будет сдуваться ветром вместе с ядовитым газом – это всё же могло пригодиться. Равно как и противогазы… вероятно, стоило прихватить их изначально. Правда, будут сложности с Бестией в этом плане – с Кошаком попроще.

Ну и стоит всё же воспользоваться «сервисом» Алис, чтобы увеличить возможности усиления. И, кстати, расширить ассортимент предлагаемых Орденом услуг в целом, всё это можно сделать вместе, если правильно подать.

В общем, господа и товарищи, за работу.

После добавления короткого пути на десятый этаж конкурентов по охоте в здешних местах у нас прибавилось, а доход соответственно уменьшился. Тем не менее, он оставался вполне достойным, и вдобавок я приобретал практический опыт использования альтернативной Маски, как самой по себе, так и взаимодействия с командой.

И, сказать по правде, Фей впечатлял.

Большинство противников в прямом столкновении мало что могли противопоставить теневым щупальцам. Даже если они были достаточно сильны и устойчивы к магии, чтобы разорвать одно или даже два, я немедленно восстанавливал утраченное. Да, это отнимало у меня силы, но какое-то время я мог сдерживать так даже взбесившегося минотавра, как минимум позволяя товарищам его добить, а то и придушивая самостоятельно. Больше того, я опробовал вторую способность, предоставляемую этой Маской – не считая недополёта, неспособного поднять меня выше десятка сантиметров – и она оказалась не менее полезна. Сфера тьмы поглощала силы цели, восполняя мои; кажется, это даже исцеляло раны, но точно могу сказать, что восстанавливало «духовные силы», запас магии, и выносливость. У этой способности были свои недостатки, вроде того, что противостоять ей было проще, чем «щупальцам», но она всё равно оставалась весьма полезной.

Плюс я добавил Фею новую магию от «фрагмента силы», и это оказался «дебаф», ослабление противника. Этакое проклятье, делающее его более хрупким и уязвимым.

К сожалению, была и проблемка, пока что маленькая, но создавшая задачу на ближайшее будущее.

– Я туда больше не полезу! – капризно заявила фея. – Там темно, холодно и сыро! И вязко!

Одиннадцатый этаж нашей наёмной крохе категорически не понравился, и она не преминула это высказать. В принципе, ей не нравились и мои преображения при смене Маски, но с этим она смирилась после доплаты, и вроде бы даже заинтересовалась. А вот снова спускаться в пещеры она отказалась наотрез, и это создавало проблему.

Её помощь была действительно полезна, так что даже если наплевать на выстраданную кровью Гильдийскую инструкцию, целительница была нам нужна, тем более в условиях только усложняющейся обстановки нижних этажей. Однако, учитывая наши обстоятельства, а точнее секреты, пригласить кого-то в команду проблематично. Задачка.

Нет, можно пригласить кого-то исключительно с рабочими отношениями, а уж потом, если сложится, рассказать больше. Но это как-то нехорошо… Хотя, вероятно, так и придётся поступить.

Ладно. У нас ещё есть какое-то время, чтобы решить эту задачу.

Аккуратными совместными усилиями, используя в качестве основы тот факт, что мы успели посотрудничать с членом Ордена, удалось довольно быстро запустить нужный слух – что Орден делает шаг вперёд в предоставляемых услугах. Дополнительное усиление, дополнительные товары, может, и ещё что-то… К сожалению, и дополнительные цены. Слухи всё же следуют принципу «во что люди верят», а от продвинутых товаров ожидают и более высоких цен. Экономика даже в Городе остаётся экономикой, хоть и со своими вывертами.

И тем не менее, это было существенным подспорьем. А вот с дополнительным усилением было сложнее.

Лимит поднялся с четверти до половины от базового значения, при этом цена процедуры, и в ЕЗ и в камнях, увеличилась вдвое. Проблемой, однако, было не это, а отсутствие гарантий надёжности и безопасности. Вмешательство Алис обеспечило доступность процедуры, но дальше в дело снова вступили человеческие сомнения и подозрительность, сделавшие процедуру «экспериментальной» и «с возможными сложностями». Впрочем, репутация Ордена, выпускающего на свет только вещи достаточно отлаженные, сыграла в нашу пользу, так что вероятность негативных эффектов была низкой.

А ещё добавилось кое-что новое. Те два маленьких внешних круга, что привлекли моё внимание при первой процедуре, стали функциональными. «Духовная и телесная выносливость», как их обозначили Орденцы. Второе, однако, означало не столько выносливость как таковую, сколько способность Маски принимать на себя урон. Хитпоинты, так сказать.

Не знаю, было это одним из побочных эффектов, или нормой, но если после первого усиления все мы быстро освоились с увеличенными возможностями, то после второго с этим было гораздо сложнее. На удивление, как раз с усилением чувств, которое в первый раз было самым проблемным, оказалось проще всего.

Оружие, доспехи, спарринги с членами команды, к которым наконец присоединилась и Бестия, оказавшаяся, ожидаемо, крайне проблемной противницей, и зарабатывание средств на всё… Времени на какие-то личные дела или тем более развлечения почти не оставалось. Наша команда взяла разгон, и никто не хотел его останавливать. А ведь всё ещё оставался нерешённым, к примеру, вопрос целителя на замену.

Самое странное, что несмотря на существенную нагрузку не только никто не жаловался, но и все мы выглядели… живее, что ли. Мы оторвались от быта и обыденности, и продвигались… К чему-то. Чему-то значимому. Приключение, открытие нового, и шаг за шагом к истине… возможно.

Учитывая наличие двух Масок, мне требовалось вдвое больше и времени на практику, и финансов, так что обновление снаряжения Фея я отложил на потом. Однако «потом» всегда наступает, если это честное откладывание, а не просто бесконечное сдвигание, так что я снова вошёл в Орденскую лавку.

– Второе поколение фокусов появилось в продаже – сообщил мне старик-продавец. – Ещё интересует?

Я кивнул.

– Давайте, попробую.

На этот раз предлагаемое выглядело несколько иначе. Короткий жезл с молочно-мутноватым камнем в навершии, пара колец, которые шли именно парой, одиночная перчатка, и пара широких браслетов, которые почти дотягивали до очень маленьких наручей. Немедленно стало понятно, что жезл в первую очередь заточен на мощь и КПД, но в отличие от первого поколения давал и прибавку к остальным характеристикам; по моим ощущениям в сравнении с остальным, он тут вообще был суммарно самым «бонусодающим», но у этого была оборотная сторона: он не только занимал руку, но и работал на нейтральных магических камнях, и когда заряд камня в навершии иссякал, эффективность жезла резко падала. Безусловно, полезно, и заряда камня достаточно, чтобы не переживать об исчерпании во время боя – если заблаговременно менять – но всё же не то, что мне было нужно. Ладно ещё был бы фокус на преодолении устойчивости, а так…

В итоге больше всего мне приглянулись браслеты. Они больше помогали с контролем, но и преодоление поднимали, плюс бонусом какая-никакая защита рук.

Я уже собирался расплатиться, когда в помещение вошла знакомая личность в цилиндре и с тростью.

– О – произнёс он. – Здравствуйте. Какая приятная встреча.

Я снял Маску и повернулся к нему.

– И вы здравствуйте. Довольно неожиданно видеть члена Ордена в публичном магазине.

– Я занимаюсь публичными связями – Калиостро пожал плечами. – Так что проверяю, что и как. И, между прочим, хочу не только поздравить вас с последними успехами, но и поблагодарить от имени Ордена. Опорный пункт в Провале – большой шаг вперёд. Ваши достижения заслуживают не только благодарности, но и, как бы выразиться, поспособствования. Примите.

Он достал портмоне и извлёк из него визитку… или нет.

– «Рекомендательная карта» – прочитал я. – Что это?

– Помимо публичных услуг и тех, что зарезервированы для членов Ордена, есть и третья категория – пояснил материализатор. – Я имею право выдавать такие рекомендации, и, намой взгляд, вы этого вполне заслуживаете. Вам пригодится качественное снаряжение, если вы намерены продолжать углубляться в Провал.

Он взглянул на стол, где лежали опробываемые мной фокусы, и повернулся к продавцу.

– Артём Григорьевич, а принесите-ка «Эос».

Старик кивнул и направился на склад.

– Вообще, нам стоит побеседовать, Принц – заметил Орденец. – И прежде всего, простите, но не могу не задать вопрос – что с вашей Маской?

…О. Он же был с нами во время рейда на фею, и соответственно один из тех, который помнит меня как «Принца», а не как «Фея» независимо от активной Маски.

В принципе, это не то, чтобы секрет. Разве что немного напрягает, что Орден может заинтересоваться таким феноменом, но и это не обязательно плохо.

– Последствие взаимодействия с феей, полагаю – сообщил я. – Альтернативная Маска.

– Вот как… – Он задумался на пару секунд. – Печально, что вы не член Ордена.

– Мне не нравится идея становиться подопытным кроликом – заметил я, и Калиостро кивнул.

– Мало кому может понравиться. Не буду убеждать, что всё не так страшно, но…

Он погладил подбородок.

– У меня есть предложение, которое прошу как следует обдумать. Я хотел бы снова присоединиться к вашей команде.

Орденец поднял руку и начал загибать пальцы.

– Во-первых, остаётся изначальная идея, сотрудничество наших организаций. Во-вторых, вы уже имели возможность убедиться, что моя помощь может быть небесполезна. В-третьих, Орден так или иначе будет уделять вам внимание, так что удобнее будет знакомый и очевидный наблюдатель. Ну и в-четвёртых, ваше состояние ненормально – ненормально даже для нашей жизни. Непредвиденные эффекты, осложнения… возможно что угодно. И хотя знания Ордена ограниченны, но мы всё же превосходим остальные организации в этом вопросе, так что если вам понадобится помощь, у нас наибольшие шансы её оказать.

– Ваши аргументы резонны, – кивнул я – и у нас как раз образовалась вакансия, но во-первых она на целителя, а во-вторых такой вопрос не решается без остальных членов команды. И, возможно, руководство Гильдии.

Мужчина кивнул.

– Обдумайте как следует. Номер моего телефона у вас есть. И, насчёт целительства – это решаемо.

Я поднял бровь, но решил пока не расспрашивать. Сперва обсужу саму возможность с членами команды.

Со склада появился старик-продавец, и в его руках вместо обычной коробки была лакированная шкатулка.

– Вот – произнёс он. Поставил шкатулку на стол и откинул крышку.

Браслет. Но заметно отличающийся от предыдущих, даже игнорируя тот факт, что непарный, в отличие от тех.

Это было не кольцо, а незамкнутая спираль в три витка, пружинящая, но не очень упругая. Алого цвета, без узоров, гладкая и приятная на ощупь, но материал я определить не мог. Похоже и на дерево, и на – кость, что ли. На концах браслета были инкрустированы по четыре маленьких камушка – не магкамни, а самоцветы, но, похоже, тоже соответствующие элементам. Интересно.

Я аккуратно примерил этот аксесуар… ух-ты.

Разница чувствовалась даже до того, как я воспользовался магией по подготовленной мишени. Как бы не вдвое эффективнее, чем предыдущие браслеты, по мощи и контролю… И, кажется, остальные характеристики тоже на высоте.

Подозреваю, что стоить такое удовольствие будет на уровне мифрильного меча Принца, если не больше.

Увы, я оказался прав. Однако покупка была уже определённым фактом: Фей не допускал мысли отказаться от того, что так заметно увеличит моё могущество, так что немедленно заплатил, как только оценил браслет. Собственно, цену я узнал уже после этого.

Одна Маска стоит другой, блин.

– Ну, что скажете? – осведомился я. Команду собрал в знакомом «типа суши-баре» сразу после того, как покинул лавку Ордена.

– Мне это не очень – сообщила Бестия, кривясь. – Но не могу отрицать его полезность, тем более если действительно решит вопрос с целительством. Да и дополнительные связи с Орденом могут пригодиться. Мы вообще-то делаем их работу.

– Вообще странно, что ты не в Ордене – заметил Кошак.

– У них меньше свободы – ответила дама. – Я интересовалась, что и как, но мне удобнее работать с Гильдией. Короче, если бы не наши секретики, Орденец пришёлся бы ко двору, а так…

– Без феи мы теряем не только второго целителя, но и второго разведчика, а в пещерах Калиостро может быть даже эффективнее Кошака – произнёс я. – Если рассматривать только способности, лучше него нам никого не найти, полагаю. Опять же уже есть опыт работы с ним… Но вот секретность действительно вызывает вопросы. С другой стороны, никто не заставляет рассказывать ему всё. Мы, в конце концов, работаем на разные организации, и естественно, что у нас есть свои секреты. Как и у него, собственно.

Полосатый кивнул.

– Согласен. Попробовать стоит.

– Между прочим, я слышал, что у Ордена больше информации об этажах ниже десятого – заметил Кошак.

Бестия согласно кивнула и уточнила:

– Охотиться они там почти не охотились, но разведку ведут до сих пор. Урывками, осторожно, но информацию собирают, и разрабатывают меры противодействия.

– В общем, давайте проверим, сможет ли он в исцеление, и если да, то попробуем сотрудничать – предложил Кошак. – Ключевое слово «сотрудничать».

Наш тигр снова согласно кивнул, и на этот раз Бестия присоединилась к нему.

– Значит, решили – подытожил я.

– Как-то так – согласился Кошак. Свою порцию роллов (мы все заказали их) парень уже съел, покосился на хозяина, но, видимо, передумал заказывать ещё. – И, Принц, можно тебя попросить об одолжении? Если ты завтра свободен.

– Ну, в принципе, каких-то дел нет. А что такое?

– Нужен актёр на роль принца – сообщил он. Первой моей мыслью было «Я-то тут при чём?», но… в общем, понятно. Так что я задал другой вопрос.

– А что за театр-то?

– Городской любительский театр имени Бонифация – с готовностью ответил Игорь.

– …Ладно, чего уж. Но если я умру от стыда, все будут знать кого винить.

– Принято – кивнул он.

О том, как обстоят дела в этом театре, исчерпывающе говорит один простой факт: я оказался лучшим актёром.

Этот скорее театральный кружок, нежели сколько-то настоящий театр, субсидировался – частично – Гильдией, и был создан самим Кошаком. Кто бы мог подумать. Так вот и узнаёшь людей с новой стороны.

– Как вообще это получилось? – осведомился я, когда представление оказалось окончено. – В смысле, что ты это организовал.

– Да как-то почти что само – ответил парень. – Название говорящее, если что. Я после гильдийской работы мелким возле дома сценки в Маске изображал, потом вместе стали, ну и как-то всё срослось…

– Не лев, но зато и не цирк – я улыбнулся. Игорь кивнул.

– Ну да. Я на самом деле не то, чтобы этим увлекался, но… – он помедлил – не знаю, как сказать.

– Скажи, как думаешь – заметил я. – По-моему, то, что ты сумел всё это организовать, и оно продолжает работать, заслуживает уважения.

– Спасибо. Ну, просто… Если кому-то это доставляет радость, то оно стоит усилий. Как-то так, наверное. Блин, смущает…

Я молча кивнул. Меня тоже смущало бы, но – это заслуживает уважения.

В итоге я согласился помочь ему и в следующий раз.

– Так каким образом вы намерены решить вопрос с целительством? – осведомился я. Калиостро кивнул и извлёк из принесённой с собой довольно объёмной сумки… Хм. Не уверен, что это. То ли старинная лампа, то ли клетка – «бутылка» из металлической решётки, внутри которой сиял зеленовато-белый свет.

– Контрактный дух – сообщил Орденец. – Не так хорошо, как собственная магия, но в сочетании с остальным должно быть вполне достаточно. Возможно, даже более того.

– В сочетании с остальным? – осведомился я. Мой собеседник снова кивнул.

– При прошлом сотрудничестве я не упоминал этого ввиду неактуальности, но я алхимик. Не столько я, сколько моя Маска, очевидно, и мне далеко до мастеров, но моих способностей достаточно для полевого приготовления эликсиров, были бы материалы.

– И лаборатория всегда с вами – заметил я.

– Совершенно верно.

– Ну что же, в таком случае добро пожаловать в команду. Пока что посмотрим, как всё это будет работать, впрочем.

– Чудесно. И сразу хочу сделать небольшую просьбу, заранее. Это вас не затруднит, уверяю.

– Я слушаю в любом случае.

– Ну, в нашем сотрудничестве я очевидно преследую личные интересы и интересы Ордена, – без конфликтов, разумеется – поэтому, если попадутся исследовательские материалы, прошу постараться сохранить их нетронутыми. У шаманов и магов бывают любопытные записи, и я хотел бы хотя бы скопировать их.

Он о «фрагментах силы», что ли?

– В первую очередь это как раз рецепты эликсиров, которые можно расшифровать и использовать.

А, нет.

– Да, конечно – я кивнул. – В конце концов, нам будет полезно даже если просто расширится ассортимент продажи товаров Ордена. И тем более, если вы сможете готовить. Так что в этом я вас полностью поддерживаю. Кстати, вы умеете готовить мазь от окаменения?

– Полагаю, в принципе, должен бы справиться – особой уверенности в его голосе слышно не было. – Но понадобится практика. И материалы, разумеется.

– Составьте список. Это будет второй…

Хотя в плане боевого исцеления Калиостро – вернее, его дух-светлячок – действительно был слабоват, ограничен и в дальности, и в скорости, но этот минус более чем компенсировался плюсами. Мы уже имели опыт совместных действий – правда, без участия Бестии – а сейчас Орденец явно тоже прошёл усиление. Да и «магический фокус» сменил.

А ещё алхимия. По его словам, свою лицензию на практику он получил буквально считанные дни назад; его Маска обладал базовыми навыками, но для практического применения пришлось доучиваться. Уверенно и без шансов запороть он мог готовить всего два базовых эликсира, исцеляющий и антидот, и ещё два рецепта (взрывчатка и стимулятор силы и скорости) получались в четырёх случаях из пяти; качество было, пожалуй, пониже, чем у покупных, зато выходило существенно дешевле. Так что у каждого члена команды вместо одной фляги на крайний случай было по две, которые можно было использовать довольно свободно. Тоже неплохая замена запасному целителю.

Эликсир духовных сил Калиостро готовить не то, чтобы не умел – просто с успехом в одном случае из трёх и стоимостью материалов выходило дешевле купить. Впрочем, он уверил, что это вопрос времени и практики, причём практики базовых техник алхимии, которые можно продолжать отрабатывать и на более простых и дешёвых эликсирах.

Даже если это и не так – имеющиеся у него навыки уже были весьма ценны.

Злоупотреблять употреблением эликсиров никто не стремился, но нужды в этом пока не возникало. С добавлением нового-старого члена мы вернулись на более высокие этажи, и постепенно вновь спускались ниже, отрабатывая изменившиеся тактики и слаживая командную работу; и взаимодействие работало без проблем. Общая сила и эффективность команды заметно возросла, так что и услуги целителя требовались меньше, чем прежде. Мы даже прикончили ещё одну виверну без героического орочьего превозмогания; как я и ожидал, магия Калиостро оказалась тут очень полезна, хотя добивала сбитую наземь ящерицу основная команда.