Текст книги "Спящий разум рождает (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

В качестве места временного проживания феям выделили городской парк, окружив его предупреждениями и ограждением, как обычным переносным, так и магическими барьерами. Не так много места, как на первом этаже Провала, но должно быть вполне достаточно – во всяком случае, монаршия пара не возражала. Однако вероятность того, что крылатая мелюзга будет оставаться в пределах выделенной им территории была близка к нулю даже с учётом барьеров; собственно, основная надежда была как раз на монархов. Возможно, смогут придумать что-то, чотбы удержать свой народ в рамках, хотя бы территориальных.

Если захотят.

– Зрелищно – заметил Калиостро. Все светлые феи Провала собрались в одну стаю – или правильнее «рой»? – то и дело выстраивающийся в различные фигуры, а то и вовсе целые картины. Этот процесс занял энергию «бабочек» достаточно, чтобы они не отвлекались на другое, что вызывало и облегчение, и напряжённое ожидание того, что им в любой момент может надоесть.

По крайней мере, дорога была не то, чтобы длинная.

– Сердце моё, я задержусь немного – произнёс Оберон, когда мы оказались перед парком. Титания кивнула, и повела своих подданных устраиваться, а король переключился на меня. – Возможно, о принц, тебе ведомо, что я наделён даром пророчества.

Я кивнул. Изначально Оберон – фигура даже не мифов, а конкретного литературного произведения, но потом всё это разрослось… в любом случае, этот элемент его лора я знал. Но не имел понятия, каковы способности того Оберона, что находится передо мной.

– Твоё будущее изломано выборами – задумчиво произнёс он. – Судьба твоя самая сложная, что ведома мне. Не самая тяжёлая, нет, но твои решения и их последствия очень значимы для этого мира и тех, кто окружает тебя и живёт в нём. А ещё рядом с тобой идёт нечто, чего я не вижу, и итог мне неведом совсем. Будущее бывает укрыто пеленой, сие не ново было бы, но твоего словно вовсе нет. Но хочу сказать тебе: никогда не поддавайся отчаянью. Нет ничего, что не могла бы превозмочь воля и мечта, пусть пути к свершению и бывают кривыми и исполненными жертв. То, что должно закончиться, закончится; но конец – это не всегда конец.

Я нахмурился. Всё это звучало довольно зловеще.

– И ещё одно. Юноша, явись из своего укрытия. Не стоит беспокоиться, я не столь несдержан, как мои подданные.

Кошак со вздохом появился из-за ограждения.

– Фрагмент, что ты несёшь – продолжил король. – Моя супруга может прочесть его.

Я вопросительно глянул на Кошака.

– У одного из разведчиков был фрагмент силы – сообщил он и достал упомянутый лист.

– То есть Титания может использовать эти фрагменты для других? – осведомился я. Король кивнул.

– Это поможет вам защитить нас, так что мы поможем вам.

Это определённо нужно сообщить в Гильдию.

«Фрагментов» в заначках частников и организаций, скорее всего, не так много, да и спорное это решение – изучать новые способности, к которым ещё не привыкли, в канун практически войны, но кому-то может помочь, и помочь существенно. Особенно целителям и магам поддержки, полагаю. Бафы не требуют особых навыков, главное оценить время действия и учитывать его; необязательно до секунды, тем более что есть разброс. И помочь в бою такие усиления могут очень значительно. Плюс – альтернативой было обращаться к ведьме Посёлка, что проблемно… или ко мне, но последнего я хотел избежать, так что текущей возможностью следовало воспользоваться на будущее.

Если оно будет, конечно. Но пока что ситуация казалась лишь неприятной и проблемной, не больше того. Само устройство этого мира играло на оборону Города.

Хотя слова Оберона и беспокоили.

К сожалению, «охрана королевского двора» означала именно то, что мы были вынуждены их охранять, находясь рядом. К счастью, обычные феи на «территорию двора» без зова своих монархов не совались.

В общем, команде пришлось устроить лагерь в парке.

Очевидно, наше присутствие было скорее символическим, демонстрацией защиты Гильдией. Однако символические жесты тоже имеют смысл.

Ну а если мы понадобимся на обороне – можно вызвать.

Правда, последнее немного усложнялось тем, что с появлением в парке фей он практически на глазах стал превращаться в настоящий лес. Быстро пробраться по нему становилось сложновато, даже если крылатая мелочь не будет мешаться… а они наверняка будут.

После переданного сообщения о фрагментах в расположении монархов фей быстро появилась группа гильдийцев – и орденцев. Я уточнил из интереса, и оказалось, что действительно – группой собрались, чтобы было проще отбиваться от фей.

К слову, как парк в целом изменялся, так и временный «двор» превратился в некое подобие тронного зала. Ветви деревьев сверху сомкнулись, превратившись в купол, появились разнообразные цветы и не менее ярких расцветок грибы. Зеленоватое освещение создавали светлячки и флюоресцентные мхи и грибы.

Вообще последние меня несколько беспокоили, но приходилось положиться на заверение Оберона в их безвредности для людей. Без приказа.

Желающих получить новые способности было, пожалуй, несколько больше, чем я ожидал. Причём не только Маски, но и кастеры. С последними тоже работало, и это поднимало вопрос – могут ли таким образом осваивать магию те, у кого её не было? Это тоже стоит выяснить, и вряд ли наши руководители упустят этот момент.

Я наблюдал за процессом, и получившие новые способности их немедленно испытывали, так что было заметно, что большинство из них получали простые бафы и дебафы, аналогичные полученным нами. Но не только; были пара оружейных навыков, пара базовых стихийных, и Орденцу досталось исцеление. Я так и не понял, был он этим доволен, или нет.

Вслед за первой группой подошла вторая, а затем монаршия пара объявила, что на сегодня приём окончен и скрылись за деревьями.

Ночь пришла и ушла, а на утро враг оказался у ворот.

Все четыре лестницы к этому моменту были окружены огневыми точками и укреплениями, а со стороны Провала ещё и минами. Не имею понятия, откуда в Гильдии пулемёты, но они нашлись, и сейчас вселяли уверенность в то, что сможем держать оборону без превращения этого события в трагедию. Вот если бы не знали заранее…

Хотя относиться легкомысленно всё равно никто не собирался. И это было очень правильным решением.

Первыми из Провала появились железные големы и элементали земли, и эти танки плохо пробивались даже гранатомётами. Они не только заставили потратить часть боезапаса – всё же гранаты у нас не бесконечные, и духовные силы восстанавливаются не мгновенно – но и смогли занять небольшой плацдарм, который элементали принялись защищать собственными укреплениями в виде толстых земляных стен. Даже «убитые» големы и элементали превращались в груды земли и обломков металла, используемые следующими за ними в качестве укрытий.

А следующими шли тролли и огры-щитоносцы, поддерживаемые отдельными магами – немедленно попытавшимися атаковать, как только возникла такая возможность.

Обломки големов превратились в шрапнель, ударившую по стрелкам. А ещё окрестности стал накрывать густой туман, мешающий видеть врага. На первый взгляд небольшая проблема, учитывая простреливаемость позиций – но среди противников были разные, обладающие различными способностями. Летающие, землеройные, и даже способные на короткую телепортацию.

А ещё – призраки, практически невидимые в тумане.

Не то, чтобы защитники Города этого не ожидали. Ветер и огонь вгрызлись в неохотно уступающий позиции туман; рукопашники находились наготове рядом со стрелками и кастерами, и встретили возникших перед ними врагов орихалковыми клинками.

Бетонный пол тоже помог.

Обе сражающихся стороны имели достаточно заготовок, но у Города было преимущество, и оно сказывалось. Нападающие сумели захватить плацдарм, укрепить его, и разрушить часть огневых точек, но серьёзно продвинуться не смогли; горожане несли потери, но только ранеными, убитых пока не было, в отличие от войск Королевства – хотя с их стороны тоже были не столько убитые, сколько «разрушенные». Големы, элементали, нежить; серьёзных потерь в живой силе они тоже не несли, раненые старались отступать, и обычно им это удавалось.

Сражение продолжало, и продолжалось, и продолжалось. Первые сутки прошли в равновесии сил.

А затем крест повернулся.

Лестницы переместились, образуемый их расположением крест – или четырёхугольник – повернулся на сорок пять градусов. И, разумеется, в новых точках их расположения укреплений не было.

В нашу пользу сыграла подготовка к возможному незаметному проникновению. Хотя в армиях королевств и не было диверсантов, начальство решило перестраховаться, и не прогадало.

Мобильные резервы были немедленно переброшены в новые места. Штатные боевики и добровольное ополчение встретилось с врагом на улицах Города.

Наши минотавры и огры столкнулись с вражескими. Враг определённо обладал большим опытом, но городские Иные компенсировали это качественным снаряжением. Действительно обстоятельно их подготовить не успели, но при всей разношерстности – изготавливали разные мастерские из доступных материалов – их доспехи и оружие были доспехами и оружием, а не конструкциями из досок, верёвок и камней.

К сожалению, элита противника по снаряжению нашим бойцам не уступала, а то и превосходила их. По чарам – определённо.

И всё же преимущество оставалось у нас. Даже первый внезапный удар оказался не настолько проблемным, как мог бы; я уже упоминал, что обстановка в Городе несёт в себе толику Дикого Запада, так что предупреждённые заранее горожане не паниковали, и завидев врага сообщали о нём по телефону в Гильдию, после чего отступали в опять же заранее подготовленные убежища. А то и вовсе начинали стрелять из окон.

Нашу команду не вызывали, но как ни странно, оставались на месте мы не зря: ближе к вечеру отбившаяся от группы виверна едва не сожрала кучку фей, и их пришлось спасать. Что, к слову, заставляет задуматься о реальных причинах присутствия нашей команды и выбора испытания. Пророческий дар, значит?..

Команды менялись, раненые и выдохшиеся бойцы отправлялись в тыл на восстановление, им на смену вставали новые, и сражение продолжалось. Врага удалось выдавить и оттеснить обратно к лестницам, но там они установили уже более серьёзные аванпосты с магическими барьерами и собственными огневыми точками. Пулемётов у них не было, но были стрелки, способные оружейными навыками стрелять из луков и арбалетов очередями, и маги, заменяющие гранатомёты и химическое оружие.

Маленькая, но вполне настоящая война продолжалась.

Огнестрельное оружие, как правило, более дальнобойно, чем магия, однако магия более разнообразна, и даёт больше возможностей в обороне. Однако именно оборона не была коньком Красного королевства, так что их форпосты оказались не настолько проблемны, как могли бы. Их магические барьеры не выдерживали пули снайперских винтовок; не разрушались, ослабляли, но пропускали, так что нескольких магов быстро ликвидировали. После этого они стали пользоваться физическими укрытиями, но это ограничивало их обзор, и за дело взялась наша артиллерия – как магическая, так и вполне реальная. Пару пушек и миномётов достали из городского музея и привели в рабочее состояние; снаряды как-то смогли изготовить кустарно.

Что в итоге привело к взрыву одной из пушек, но два форпоста из четырёх удалось разрушить.

На третий день лестницы остались на месте. Вместо этого они расширились втрое, пропуская увеличенный поток солдат врага и более крупных монстров. Элитные огры, великаны – не титаны, но тоже большие и опасные – те же виверны и минотавры… И, разумеется, маги. Зачастую они были опаснее монстров; не такие живучие, но более умные, и обладающие существенной огневой мощью – в том числе в прямом смысле.

К счастью, наши бойцы были неплохо подготовлены и к этому. Амулеты, зелья, и собственная воля позволяли переносить впечатляюще выглядящую магию без фатальных, а временами и без тяжёлых ранений; бафферы укрепляли дополнительно, а полевые целители заботились о раненых.

Нам тоже снова пришлось сразиться, на этот раз с грифоном. Быстрый и сильный зверь, на удивление ловко пользовавшийся ландшафтом, но в одиночку реальной проблемы не представил, хотя и оказался крепче ожидаемого.

Остальному городу в третий день пришлось куда тяжелее. Большую роль сыграла магическая «артиллерия» Ордена, а ещё – подкрепление минотавров. Гильдия отправила Кошака через короткий путь в парке в их форт, и экс-король привёл отряд элитных минотавров, которые врезались в тыл крупной группы врага, выкосив их.

В общем, было всё жарче, в то время как мы продолжали охранять фей. И, наконец, наступил четвёртый день.

Оставшиеся в Городе силы врага отступили к форпостам у лестниц, а затем над ними поднялись белые флаги.

Не капитуляция. Предложение переговоров.

Очевидно, я на них не присутствовал. Собственно, я и о событиях предыдущих дней знаю из рассказов и видеозаписей, если не считать инциденты с летунами в парке. Однако результат переговоров был предсказуем, учитывая ход войны Синих с Красными.

Не сумев одержать победу, но сохраняя достаточно сил, они предложили решить всё поединком чемпионов. И, учитывая сложности третьего дня, лидеры Города (Братство всё же участвовало) согласились.

Королевство выставляло троих, по количеству удерживаемых ими аванпостов. И по количеству управляющих организаций Города, выставивших каждая по одному.

От Гильдии – Муромец. От Ордена – Мерлин. От Братства – Азраил.

Братство редко активно участвует в чём-то. Какую-то деятельность в Провале они ведут, добывая собственные камни – этот ресурс необходим всем – но в основном закрыты в своём районе Города, и об их способностях известно немного, особенно боевых. Я слышал мнение, что у них нет сильных боевиков.

Оказалось – есть.

Ангел смерти впечатлил.

Его противником был некий драконид в доспех, материал которого был подозрительно похож на орихалк, с копьём и щитом; он был быстр, мог летать, владел магией и мог выдыхать огонь не хуже мелкого дракона.

Ничего из этого ему не помогло – почти не помогло.

Выглядящий на его фоне скромно серокрылый ангел в потёртом балахоне с закрывающим голову капюшоном с ходу без слов атаковал несколькими… ну, лазерами. Ударная магия света – это, по сути, именно они, только что магические.

Доспех они пробить не смогли, но вот крылья дракониду подрезали, несмотря на попытки того защищаться щитом и магией. А от встречной атаки Азраил прикрылся стеной… Праха? Некая серая пыль.

Как немедленно оказалось, иссушающая то, к чему прикасается. Огненное дыхание драконида оказалось достаточно эффективно против неё, но часть этой пыли всё же попало на него, и это было явно неприятно. Кажется, воин Королевства попытался нейтрализовать прах какой-то своей магией, а затем сблизился с противником для ближнего боя, но это оказалось ошибкой: несмотря на лазеры, сблизиться ему удалось, но миг спустя из рукавов и подола балахона Азраила ударил целый поток праха, за секунду-другую похоронивший обоих сражающих под целым холмом серого.

Затем холм взорвался, разбросав бойцов в стороны. Азраил порядком обгорел, но смог встать.

Его противник превратился в мумию.

Два других поединка тоже были интересны, хотя и не так зрелищны.

Мерлин использовал магический круг, похожий на тот, что был у монархов фей, и призвал – гоблина, к моему удивлению. Гоблина в доспехе и с приличным мечом, но тем не менее.

Недоумение превратилось в ошарашенность, когда зелёная мелюзга за считанные секунды разобрала своего противника, высокого эльфа в кольчуге и с двумя слегка изогнутыми мечами.

Калиостро немного прояснил ситуацию: Мерлин специализируется на бафах и дебафах, к тому же основательно вложился в усиление как своего призыва, так и его снаряжения.

Бой Муромца выглядел зеркальным отражением боя Азраила. Его оппонент в красной мантии и золотой маске был очевидным магом и сходу ударил волной пламени, аж расплавляющего песок.

Если не считать этого урона местности, толку было немного. Муромец, скажем так, персонаж, основанный на защите; и вообще, и ещё дополнительно укрепляется, когда кого-то защищает. И ещё сильнее – когда находится на территории Города.

А для этого боя, вернее для этой войны, ему ещё и обеспечили новый доспех. Подозреваю, что даже тот титан не смог бы так просто ранить топа Гильдии в Городе, а чисто магические атаки против него практически бесполезны.

Минусом – он довольно медлителен, и даже не владеет оружейными навыками, связанными с мобильностью. Что не помешало швырнуть в мага Королевства палицу, разбив выставленный тем щит, а затем добить его броском копья. Наш богатырь носит на себе небольшой арсенал.

Вообще, эти схватки заставили меня задуматься о необходимости произвести переоценку сил трёх организаций. Сильнейшие впечатлили.

Хорошо, что они на нашей стороне.

2/10. Текучие сны

Потери Город понёс небольшие, и повреждения зданий и улиц тоже можно было отремонтировать быстро, но во время сражений на улицах обойтись без потерь было практически невозможно. Даже наличие исцеляющей магии не гарантия того, что все выживут, да и не все раны легко исцелить, особенно когда используются яды и тёмная магия. И всё же потери были низкими… сказочно низкими, я бы сказал. Пара горожан попали под удар, несколько Иных слишком увлеклись боем, чтобы вовремя отступить… Эта маленькая война стала скорее своеобразным приключением на тему «вражеского вторжения», чем действительно войной.

Всё это укладывалось в общую картину, гипотезу об устройстве этого мира.

Всё же, несмотря на то, что обошлось очень легко, потери были и в горожанах, и в экономике. А ещё – в этот раз мы были предупреждены, но нет никаких гарантий, что вторжение не повторится. Собственно, наоборот; не считая мелких вторжений монстров верхних этажей, я был уверен, что и с Королевствами мы имеем дело не в последний раз. А могут быть и другие «ивенты»… Да и королевства в следующий раз могут явиться более подготовленными. В общем, почивать на лаврах было глупо.

По крайней мере, руководство Гильдии это понимало. Нельзя сказать, что Город милитаризировался – скорее, я ожидал куда большего – но по крайней мере мастерские изготавливали новые боеприпасы для показавшего свою эффективность оружия, и пытались изготовить дополнительные пушки крупного калибра, миномёты, и прочее тяжёлое вооружение. И не только тяжёлое, но и мобильное – как показало перемещение лестниц (в итоге вернувшихся-таки на свои места) нужно быть готовыми затыкать оборону в любом месте. Это ещё телепортеры в этот раз были не особо проблемны…

В общем, начальство ломало голову над стратегией укрепления обороны и экономики, а наша партия снова получила квест, вполне ожидаемый – изучить сами Королевства и продолжать двигаться глубже.

Помимо толики трофеев и контрибуции, оставленных армией Красных, остался и их короткий путь с пятого этажа. Эта штука оказалась занятным вариантом лифта: на месте он выглядел как большой магический круг, метров двадцать диаметром, но если на него встать, через десять секунд оказывалось, что остался только этот самый круг, сияющий золотом под ногами и движущийся вниз (или вверх, если возвращаться с шестнадцатого этажа) в окружении тьмы. Тьмы, очень похожей на пространство за Гранью.

А затем снова обнаруживаешь себя стоящим на земле в точке назначения.

Это позволило относительно простой доступ к Посёлку, но… После ухода с шестнадцатого этажа армий Королевств на нём появились монстры. Химеры, гиганты, драконы, элитные тролли и огры… Избегать их было достаточно просто, но опасность сохранялась, так что путь к Посёлку для тех, кто не уверен в своих способностях всё ещё нёс в себе существенный риск.

Ещё опаснее, пожалуй, были «изгои королевств». Разумные, но агрессивные Иные, разных рас, рыщущие по этажу в поисках добычи. Они нападали и на монстров, если те были им по силам, но предпочитали цели, которые считали более слабыми, то бишь рейдеров Провала. Опасные противники, к тому же способные на командную работу и своевременное отступление, плюс более агрессивные, чем большинство монстров этажа.

Различные ловушки тоже использовали.

На самом деле, что они такое – вопрос сложный. Кошак во время его агентурной работы в армиях Королевств слышал от обеих сторон, что «изгои» – выходцы из другого королевства, а у них таких нет. Так что у меня было подозрение, что они такие же монстры, как и остальные агрессивные обитатели этажа, просто в другом виде. Примерно как дикие и разумные минотавры – только что эти тоже разумны.

Всего лишь проявление того, что Провал становится разнообразнее с глубиной.

То, что заговорить с «изгоями» не удавалось, подтверждало мою гипотезу.

Плюсом их наличия на этаже было то, что все они обладали пригодной к использованию экипировкой хорошего, а временами и отличного, качества. Правда, не дать сбежать было не так просто.

В общем и целом после ухода армий этот этаж стал… неоднозначным? Я имею в виду, в плане соотношения сложности и ценности добычи. Присутствовало то и другое, но вот оценить было затруднительно.

А ещё этот этаж был довольно-таки большим, и заполненным руинами. В остатках зданий зачастую были входы в подземные мини-локации, что-то вроде улучшенной версии пещер четырнадцатого этажа. Множество возможностей разжиться ценностями различных видов. И попрактиковаться в обнаружении ловушек и засад.

Пожалуй, можно сказать, что этот этаж стал умнее и коварнее предыдущих, но риск окупается. Вероятно, через какое-то время здесь будет достаточно много охотничьих команд Города.

Мы тоже на какое-то время задержались на этом этаже. Да, нам нужно двигаться глубже, и желательно не затягивать, но не то, чтобы это было действительно срочно. А вот спешка до добра не доводит; даже при том, что в этом мире присутствовала некая… смягчённость, опасность оставалась более чем реальной. Этот этаж позволял не только собирать ценные трофеи, которые можно как использовать, так и продать, чтобы затем приобрести что-то полезное, но и приобретать опыт сражений с новыми типами противников. Опыт, который понадобится в глубине.

Наличие на этаже быстрого пути на пятый позволяло обходиться без ночёвок, но временные лагери для передышки и временами обработки добычи имели смысл.

– Этот конфликт с Королевством заставляет задуматься о многом, но меня особенно тревожит Братство – задумчиво произнёс Калиостро. Наш Орденец наковырял что-то из химеры, с которой пришлось сразиться за доступ к одной из подземных руин, и сейчас готовил, кажется, мазь от окаменения. Разговаривать это ему не мешало. – Какие ещё силы они могут скрывать? И какие планы? Меня это беспокоит. Несмотря на всё, что происходит, их участие остаётся минимальным.

– И всё это вызывает подозрение. Согласна – вставила Бес… Храна. После изменения Маски женщина стала заметно более доступной… для общения, разумеется. И менее обособленной. – И само наличие в их рядах Маски ангела смерти… Конечно, Маски – явление индивидуальное, и не соответствуют своим мифам напрямую, но доверия к Братству Азраил точно не добавляет.

– В точку – Калиостро кивнул. – Гм. Хотя, вспоминая историю моей собственной Маски… Впрочем, Орден не скрывает, что у нас есть собственные интересы, и мы не пытаемся поддерживать имидж кристальной честности. Для нас важны свои выгода и финальные цели, но по крайней мере в общих чертах наши интересы совпадают с интересами остального Города. И враждебности мы не исповедуем…

Он задумчиво помешал варево в котелке стеклянной палочкой.

– Братство действительно очень подозрительная организация – теперь и Кошак присоединился. – Принц, а ты что думаешь?

– Прежде всего – что их Азраил впечатляюще силён – сообщил я. – Но не неуязвим. Огонь был относительно эффективен, судя по тому, что видно на записи, но если бы дошло до конфликта… Думаю, у Муромца преимущество против него, но не уверен. Возможно, они думают примерно так же.

– Паритет?.. – задумчиво предположила Храна. Я кивнул.

– Мерлин… Не знаю всех его способностей, но впечатление такое, что над ним у Азраила преимущество.

– А если бы нам пришлось с ним схватиться? – даже Полосатый.

Хм.

– Если взять Кошака – он мог бы попытаться сыграть роль ассасина, полагаю. Невидимость и удар в спину. Но сразить его одним ударом будет затруднительно, полагаю, а после этого он ответит прахом, и даже если Кошак сможет уйти от него и лазеров…

Я покачал головой.

– Не вижу шансов на победу.

– Не могу возразить – согласился Кошак. – Я, скорее, просто сразу сбегу.

– Нет стыда в том, чтобы убежать от смерти – согласился Полосатый. Скривился и добавил. – Ну, в норме.

– Если брать тебя, расклад получается наиболее непредсказуемый – продолжил я. – В теории твоя способность обращения в молнию может помочь если не атаковать его напрямую, то ударить оружием и отступить, а твой удар может быть куда эффективнее, чем у Кошака. Но есть два фактора – элементная устойчивость Азраила неизвестна, и ты всё ещё быстро выдыхаешься. Если не удастся быстро победить, ситуация становится, вероятно, ещё более проблематичной, чем в случае Кошака. Зато против Мерлина твои шансы выглядят очень неплохими – его призыв был… весьма впечатляющим, но ты можешь проигнорировать его и ударить напрямую по призывателю. Скорее всего, у него есть какая-то личная защита, но тут опять же сыграет твоя сила. И лучше использовать полное воплощение Маски. В обоих случаях.

Полосатый подумал, и молча кивнул.

– Калиостро… – продолжил я. – Извини, но в обоих случаях у тебя нет никаких шансов. Проблема в том, что ты слишком уязвим.

– Если бы у меня были шансы, я бы, вероятно, как раз и занимал роль Мерлина – заметил Орденец. – Я хорош в своей роли, но эта роль – поддержка.

– Но в ней ты очень хорош – согласился я. – Большая часть успеха нашей команды держится на тебе, это объективный факт.

Храна чуть поморщилась, но кивнула.

– Наша Хранительница… – я поджал губы. – Оба они крайне неудобные для тебя противники. Возможно, когда освоишься с полётом лучше, что-то могла бы сделать с Мерлином, но я уверен, что у него есть меры против летающих врагов. Вероятно, если запастись какими-нибудь хорошими амулетами, рассеивающим и на защиту от проклятий, шансы против Мерлина выровняются в твою сторону. Или если сможешь взять с собой несколько своих питомцев. Хм… Твоя Маска всё так же не приемлет стрелковое оружие?

– Увы – согласилась дама. – Но я неплохо могу метать.

– Хммм… – протянул я, прикидывая. – В Посёлке упоминали существование безразмерных сумок. Если бы удалось найти хотя бы ограниченного размера, прошу прощения за невольный каламбур… С достаточным количеством хороших гранат… И щитом… Появляются шансы и против Азраила. В твоём случае, скорость огня благодаря количеству рук может и превозмочь его защиту. Не уверен.

– Если перемежать гранаты рассеивающими амулетами, или яйцами из Посёлка, определённо сработает – заметил Калиостро.

– Уместное замечание – я кивнул. – Благодарю.

– А что насчёт тебя? – полюбопытствовал Кошак. Я пожал плечами.

– Я бы сказал, что мои шансы ниже, чем у Калиостро. Но… Если взять Фея, то всё чуть менее безнадёжно. Мне нужно будет приобрести несколько Фрагментов, чтобы убедиться, но, кажется, эта моя Маска хороша в проклятьях. И устойчива к магии, а тени можно использовать как антипод сил Азраила. Но всё же ставить на себя я не стал бы. Полагаю, я не смог бы ни победить, ни отступить… Очень, очень проблематичный противник.

Мы все умолкли, а затем Кошак ударил кулаком по ладони.

– Понял! Нам нужно обшарить побольше руин, и поговорить с ведьмой Посёлка.

– Зачем? – осведомился Полосатый.

– Ну как же? Хране понадобится запас гранат – тоном «это же очевидно» – сообщил Кошак. – А для этого нужно добыть сумку.

– Ты собираешься воевать с Братством? – осведомился Калиостро.

– При чём тут Братство? – удивился Кошак. – Это оптимизация билда.

– Бабуля, не капайте нам на мозги – произнёс Кошак, постукивая зажатой между пальцев монетой по столу. – Вы знаете что-то или нет? Если да, мы можем заплатить, если нет – не тратьте наше время.

В настоящий момент мы пытались получить в Посёлке информацию о «безразмерной сумке». По здравому размышлению, идея Кошака была признана вполне имеющей смысл; более чем. Подобный предмет, если он существует, будет полезен не только в плане запаса гранат.

К сожалению, вместо конкретики ведьма принялась рассказывать смесь сказок с рекламой. То ли набивала цену, то ли действительно не знает ничего конкретного.

Высказывание Кошака, которому это видимо надоело больше всех, однако, заставило её остановиться. Она зыркнула из-под капюшона светящимися синим глазами, а затем протянула сухую, напоминающую птичью лапу, руку с жёлтыми ногтями-когтями.

– Десять золотых. За подсказку, где искать.

Кошак вопросительно глянул на меня; я кивнул, и он положил монеты на ожидающе протянутую руку.

– Чудесная сумка – вещь редкая и ценная – своим скрипучим голосом сообщила старуха. Не в первый раз. – И владели ими не абы кто. Птицы высокого полёта, герои, генералы, богачи. И зачастую они забирали свои богатства с собой в могилу. Ищите богатые могилы, усыпальницы и склепы – она ткнула пальцем вниз. – Те, что хорошо охраняются.

– Знаете конкретные места? – деловито осведомился Кошак, доставая карту шестнадцатого этажа. Старуха вновь выставила руку, и Кошак, закатив глаза, положил на неё ещё одну монету.

Ноготь очертил на карте овал, не оставляя следов.

Большего выжать не удалось, но учитывая, что мы планировали ещё некоторое время задержаться на шестнадцатом, прежде чем осторожно попытаться спуститься ниже, даже такое примерное указание помогало, ограничивая зону поисков. Благо руины достаточно заметны.

…Самое интересное, что склепы и гробницы, о которых говорила ведьма, нам начали попадаться только после этого разговора. Очередная причина этого пластичного мира.

И поднимает вопрос, смогут ли найти их те, кто о них не знают.

Эти самые склепы оказались ещё более продвинутой версией «бонусных мини-локаций». Больше, опаснее, и более вознаграждающи.

– Не стану утверждать с абсолютной уверенностью, но кажется это всё, по крайней мере в ближайших окрестностях – сообщил Калиостро. Разведка и поиск врагов в этих катакомбах действительно были проблемны; в основном, из-за особенностей местных обитателей, если их можно так назвать. Призраки нескольких разных видов до момента атаки – и для защиты от наших атак – скрывались в толще камня, к примеру. А ещё были скелеты, складывающиеся из кучек костей в маленьких нишах в стенах, и напоминающие о магии Азраила кучи праха из кувшинов, формирующие некие гуманоидные фигуры.