Текст книги "Спящий разум рождает (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

– Всё-таки нам действительно очень пригодился бы какой-то метод защиты от жары… – задумчиво произнёс я. – Но ничего разумного в голову не приходит. Калиостро уже достиг предела дальности, на которую может высылать своих зверушек, нам придётся углубляться самим. Ещё и топография этажа не полностью совпадает с Гильдийской картой…

– Этажи изменяются со временем – сообщил Калиостро. – Какие-то быстрее, какие-то медленнее, но изменения есть во всех.

Я кивнул.

– А ещё и монстры перемещаются. Проложить безопасный маршрут будет сложно, а сражения на тринадцатом очень утомляют. И хорошо если не соберёт дополнительных монстров…

Полосатый скривился. Как раз недавно такое случилось здесь, на двенадцатом. Некоторые монстры – одиночки, но есть и стайные, или обладающие «миньонами», которых созывают при нужде; это ещё один важный фактор, который нужно учитывать. Как и место для схватки – в пещерах куда ни шло, но на тринадцатом в основном открытая территория, сложно спрятаться, и сражение с применением магии отлично заметно со всех сторон. В общем, сейчас приходилось учитывать множество факторов.

Медленно и осторожно, но тем не менее мы продвигались. Составить карту окрестностей, изучить повадки и передвижения монстров, продвинуться, повторить. С отступлениями для передышек.

К сожалению, по мере углубления в этаж последнее становилось всё сложнее, и жара становилась всё большей проблемой. Калиостро добыл-таки несколько стационарных кондиционирующих амулетов – но на тринадцатом этаже они продержались всего полчаса, прежде чем отказали.

Решение, однако, нашлось.

Прошлая практика в госпитале дала неплохой результат, так что я взял ещё одну отработку авансом. Полезно для отработки навыков, не нужно беспокоиться, что необходимость отработки вылезет в неудобный момент, и последнее по порядку, но не по значению – помогаю людям.

И не только людям.

– Но дооктор…

– Нет, говорю же! Ничем не могу помочь!

Я кивнул пациенту, с которым как раз закончил, и выглянул из палаты.

– Это не ко мне, таким мы не занимаемся! – раздражённо сообщил дежурный хирург перекрывшему коридор минотавру. – Дайте уже пройти.

Медик заметил меня и приободрился.

– О, Принц. Может, вы сможете ему объяснить, что его вопрос не к нам?

– А в чём дело? – осведомился я. Минотавр – на самом деле, довольно маленький для своего вида, подросток, вероятно – повернулся ко мне и продемонстрировал предмет, который сжимал в правой руке.

…О.

– Пойдём со мной – произнёс я. – Здесь ты занимаешь слишком много места.

На улице ситуация прояснилась. Действительно, молодой минотавр, пришёл в Город заработать на оружие и посмотреть, как тут живут. Работал на стройке, упала балка, сломал рог. Будь дело в бою, он бы не заморачивался, но так… В общем, товарищи по работе послали его в больницу, но наши врачи ожидаемо браться за такое отказались.

Попытка исцеления оказалась безуспешной. Вроде бы и результат какой-то был, трещина на приложенных частях рога визуально исчезла – но продержался он недолго, отломанная половина снова отвалилась.

– Хмм… – пробормотал я. Вообще, его рог был не полым и слоистым, как нормальные коровьи рога, а сплошным и монолитным, словно литым. Так что…

– Есть идея – сообщил я. – Не уверен, сработает ли, и деньги возьмут, но можно попробовать. Если не возражаешь против механического вмешательства.

– Готово – сообщил мастер. – По идее, даже крепче будет. Стальной штифт – это вам не рог. Да и клей хороший.

Я отвёл минотавра в мастерскую «На все руки» поблизости от поликлиники. Тамошние ребята ремонтируют всё подряд – мебель, механические конструкции, водопровод… С рогом тоже справились. Просверлили, завинтили штифт, добавили клея – и вуаля. Что называется, «с помощью ломика и какой-то матери»… И магия не понадобилась.

Подобные истории – то, за что я люблю Город.

Я покинул мастерскую, оставив минотавра проставляться мастерам за работу, и тут заиграла мелодия на смарте. Хнурин.

– Здорово – сообщил он. – Заметил твоё объявление на доске, и есть один вариант.

Объявление?.. А, точно. Вскоре после спуска на тринадцатый оставил, по защите от жары. Но никакой реакции не было, и за делами вылетело из головы.

– Вариант – это уже хорошо – ответил я. – С этой проблемой нужно что-то делать.

– Не уверен, сможешь ли ты это как-то использовать – предупредил Николай – но, в общем… Есть одна… жидкость, которая всегда остаётся прохладной.

– Не томи уже – произнёс я после паузы.

– Просто чувствую себя несколько глупо – признался коллега. – В общем, русалкины слёзы. Не знаю, что ты будешь делать с этой информацией, но может как-то и пригодится.

– Спасибо. Это лучше, чем совсем ничего.

Я отбился, и телефон немедленно зазвонил снова. На этот раз – Полосатый.

– Есть кое-что по защите от жары – с ходу сообщил он. В своём духе, как всегда.

– У меня тоже – ответил я. – Хнурин рассказал о слёзах русалки. У тебя что?

– То же самое – после маленькой паузы ответил Яшин.

– Жаль. Ну, займёмся этим, посмотрим, что и как.

Русалок в Городе в последнее время обитает порядочно, и найти парочку труда не составило. Фактически, озеро Прозрачное – их большое общежитие, да и пройдясь вдоль любой из трёх рек обязательно найдёшь русалку. Почему-то наши, городские, не славянского образца, а европейского, с рыбьим хвостом; впрочем, оно вероятно и к лучшему. В конце концов, славянские русалки – это нежить.

Плакать на заказ русалки отказались. Не то, чтобы это было против каких-то принципов, просто плакать по желанию они могли не больше, чем люди.

– Ну, можно сыграть для них какую-нибудь грустную историю – предложил Кошак. Я собрал всю команду для обсуждения, и сейчас мы устроили мозговой штурм.

– Без обид, но твой театр не того уровня, чтобы вызвать такой эмоциональный отклик – заметил я. – Но направление мысли интересное. Может, устроить им групповой кинопоказ?.. Поставить генератор, проектор…

– Можно попробовать – согласился Калиостро. – Подобрать несколько мелодрам и трагедий. Русалки довольно эмоциональны, может сработать. Только как собирать?

– Ватки им выдать?.. – неуверенно предложил Кошак.

– Пропитаются озёрной водой – вздохнула Бестия. – Они мокрые, да и не будут следить.

Мы все умолкли.

– А у вас в Ордене нет гидрокинетиков?.. – осведомился я, и Калиостро щёлкнул пальцами.

– Точно! Это может сработать.

Это было очень странное мероприятие и странноватое зрелище. Русалки устроились в озере, как на рядах кинотеатра, и смотрели устроенный для них бесплатный киносеанс; для них с их невозможностью выйти на сушу это уникальная возможность, полагаю.

Хм, если им зайдёт, нужно будет устроить для них кинотеатр на берегу. Может быть прибыльно.

В любом случае, эта затея сработала. Рыбохвостые дамочки оказались весьма слезливыми, и искомой жидкости набралось аж пара литров.

Несколько быстрых экспериментов продемонстрировали, что она действительно не нагревается, сохраняя температуру в двадцать градусов Цельсия, но вполне себе испаряется, и при нагреве – быстрее. Всё в пределах ожидаемого, и план использования был готов заранее.

В мастерской Гильдии нам изготовили своеобразные накидки. Тонкие куски ткани, пропитанной слезой, упакованные в полимерные ячейки для защиты от высыхания. Надевается под доспех, для предотвращения повреждений в бою. Душновато, не особо удобно, но в условиях тринадцатого этажа очень ценно, как мы немедленно и испытали на практике.

В принципе, эти накидки должны бы защищать и от огненных атак, возможно даже от драконьего дыхания – по крайней мере, частично – но очень ненадолго – пока ткань не высохнет под напором огня. Впрочем, испытывать это мы не собирались – достаточно было защиты от жары.

И с этим накидки справлялись. Скорость исследования тринадцатого этажа немедленно увеличилась в разы.

– Маленький шажок для кота, огромный шаг для Гильдии… – задумчиво произнёс Кошак. – Наконец-то мы прошли этот несчастливый этаж. Ну, согласно традиции, кошачьи вперёд…

Он шагнул на лестницу. Я хотел сказать, что вперёд лучше пустить Полосатого или Бестию, но мысленно махнул рукой. Чего уж там, если ему так хочется. Все зоны непосредственно возле лестниц пока что были безопасны, а учитывая приверженность Провала неким правилам, вряд ли этот принцип будет нарушен.

– Н-да – озадаченно произнёс Полосатый.

– Да уж – согласился я.

В записях предыдущих исследователей, добравшихся до четырнадцатого, было сказано, что там они снова оказались в лесу. Однако они только отметили этот факт и немедленно поднялись обратно.

Как оказалось, это был тот случай, когда за деревьями не заметили даже не лес, а кое-что более крупное.

Лестница выходила на маленький густо поросший деревьями островок в безбрежном синем море.

– Готов поспорить, там водятся кракены и левиафаны – заметил Кошак. Посмотрел на водную гладь, на подобранный камушек в своей руке, и аккуратно положил его на песок.

– Это слишком очевидно, чтобы принимать ставку – ответила Бестия, и я кивнул. – Но, похоже, придётся иметь с ними дело. Калиостро, что у тебя?

– Несколько островов с разных сторон – ответил он. – Больше пока сказать нечего.

– Будем надеяться, что лестница вниз по крайней мере не под водой – произнёс я. – Это было бы неприятно.

Полосатый хмыкнул.

– Мьягко говорья – Кошак передёрнулся. Бестия определённо была права – черты характера Масок проявляются всё сильнее. И, кажется, эффект сохраняется какое-то время даже когда Маски сняты. Возможно, нам следует делать перерывы между экспедициями.

– Ну и как быть с этим? – задал напрашивающийся вопрос Калиостро. – Вероятно, я мог бы создать некое плавсредство, но столь крупный объект заставит меня концентрировать всё внимание на нём, и в возможном бою я участвовать не смогу. Плюс, на воде будет наиболее эффективна магия Полосатого, а она ударит и по моей материализации, дестабилизируя её.

Я кивнул.

– Тебе стоит попрактиковаться, но использовать твою материализацию следует как резервный вариант. Нам нужно будет построить плот.

Я похлопал рукой по стволу дерева.

Плот – это, конечно, не лодка, конструкция более простая, но «более» не значит «простая». В конце концов, нам нужно было не сплавиться по реке, а плыть по морю, практически гарантированно наполненному враждебными монстрами. Собственно, у нас даже не было с собой нужных инструментов; и если для рубки деревьев ещё можно было обойтись оружейными навыками Бестии и кое-как материализованными Калиостро топором и пилой, то для скрепления полученных брёвен вместе понадобятся реальные верёвки и гвозди. И хорошо бы сперва получить инструкции от тех, кто может разбираться в создании плотов.

А ещё – парус и вёсла… В общем, изучив островок, мы были вынуждены вернуться в Город.

– Нет – категорически отказал я. Алис жалобно уставилась на меня.

– Ты Шрека смотрела, что ли? – осведомился я. – Хорошая попытка, но нет. До торта тебе ещё… ну, возможно, дальше, чем мне до дна Провала. Максимум пирожки. И пока что только открытые, потому что я хочу видеть, что в них.

Девушка надулась, вместо кошки став похожей на хомячка, но это быстро прошло.

– Как скажешь, сенсей – вздохнула она. – Путь к кулинарным вершинам долог и полон трудностей…

– И опасностей – кивнул я. – В твоём случае, по крайней мере.

Это даже не было иронией. Когда я сегодня навестил её, пришлось пару часов ловить по всему дому макаронного монстра. Без шуток, не знаю, что и как она пыталась приготовить самостоятельно, но этот… клубок макаронотентаклей был способен самостоятельно передвигаться и прятаться в укромных местах. Хорошо хоть не летал, если не считать перемещения аля Тарзан, используя люстры и канделябры. Попытался даже напасть на меня из засады у потолка и придушить, но, к счастью, макароны оказались разваренными.

– С этой охотой времени сегодня уже не осталось, так что продолжим завтра. Но сперва вопрос – что с моим… кусочком?

Алис хлопнула себя по лбу.

– О! Азарт охоты так увлёк меня, что я едва не забыла. Прошу немного подождать.

Она исчезла за дверью гостиной, но вернулась почти сразу.

– Вот, прошу. – В моей руке оказался стеклянный шарик в пару сантиметров диаметром. – Вы подошли очень близко к цели, этот талисман укажет более точно.

– Как именно? – осведомился я. Алис довольно и загадочно улыбнулась.

– Увидите.

Курсы молодого плотостроителя мы проходили всем отрядом, и одним уроком дело не ограничилось – как уже упоминалось, нам требовалось достаточно надёжное плавательное средство, которое можно будет использовать в море и на котором возможно придётся сражаться. Конечно, лучше бы доверить строительство профессионалам, но увы – добираться до четырнадцатого этажа слишком опасно. Так что – сами, всё сами.

Однако учитывая… сложности с Масками, эта пауза в экспедициях была к лучшему. Я старался наблюдать за товарищами, помогая им в различных делах, и замечал, как их поведение понемногу изменяется, возвращаясь в норму. Кошак перестал «подмяукивать» уже через два дня, но его симптомы были самыми яркими и заметными. Бестия в принципе не очень шла на контакт и старалась держаться наособицу, так что по ней было сложно определить, насколько сильно влияние её Маски; по крайней мере, она старалась, и это – было заметно.

Вообще, если задуматься, Бестия насколько важный член нашей команды, настолько же и необычный. Взять хотя бы её магию, которую она на первый взгляд не использует. На самом деле, она активна практически постоянно; символом являются клыки Бестии, а базовый эффект – общее усиление. Плюс возможность продолжить сражаться даже с фатальным ранением, и пережить его с оказанной вовремя помощью и достаточным запасом «духовных сил». Что-то вроде элемента совершенной регенерации, сохраняющего жизнь.

Ещё она может контролировать и интуитивно понимать зверей слабее её, и вызывать страх. Весь этот комплекс называет «дух зверя».

Бестия – очень важный во многом член группы, из-за которой по большому счёту наша команда и сложилась, но она меня беспокоила больше всех. В конце концов, она сама заметила влияние Масок на поведение, но всё равно не снимает свою Маску. Калиостро тоже, но его Маска по крайней мере человеческая.

Однако всё, что я мог – присматривать за ней и стараться неназойливо втягивать в общение. И нельзя сказать, что она не замечала моих усилий.

После очередного урока плотостроительства, когда команда разошлась, Бестия задержалась.

– Можешь помочь с маленьким экспериментом? – обратилась она ко мне. Я пожал плечами.

– Что от меня нужно?

– Присмотреть, вести запись, возможно – вызвать помощь, или ещё что-то такое. Какие-то вещи не понадобятся.

Я чуть нахмурился.

– Думаю, ты знаешь, что делаешь… Хорошо, куда идём?

Она подняла правую верхнюю руку, указывая когтистым пальцем в сторону Грани.

Бестия ловко нацепила на вбитый в землю крюк петлю на конце тонкой верёвки, или скорее шнура. Второй конец крепился на её поясе.

– Просто наблюдай и записывай – сообщила она. – Если шнур отцепится, или ещё что-то произойдёт – потяни. Если, скажем, полезут монстры… ну, по обстоятельствам.

Мне это не нравилось, но я достаточно хорошо её знаю, чтобы понимать – спорить тут нет смысла. Так что просто кивнул.

– Шнур… Необычный – заметил я. – Считаешь, выдержит Грань?

– Надеюсь – ответила она. – Моя шерсть.

Я снова кивнул. Логично, если Маски выдерживают, то и их отдельные части, вероятно, тоже должны.

– Удачи – произнёс я. Бестия дёрнула ушами и шагнула за серую пелену Грани.

Шнур постепенно натягивался, но не было ни рывков, ни обрыва, та что можно было предположить, что всё идёт нормально; впрочем, я всё равно нервничал. Блин, возможно, всё же стоило попытаться её отговорить?.. Да нет, это не настолько опасно, всё же подобные эксперименты уже проводили, а ей бы это точно не понравилось. Что важнее – отношения или риск? Определить невозможно.

Экскурс Бестии продлился какие-то пару минут; вскоре она вернулась.

– Было любопытно – сообщила она. – Ну, проверим…

С этими словами она поставила на землю потерявший форму металлический контейнер, в котором находилась маленькая видеокамера, и попыталась его открыть. Контейнер, однако, заклинило напрочь, так что она воспользовалась когтями: магия, усилия, и немного времени, и её когтям поддаётся даже сталь.

Вскоре камера была извлечена наружу, и флэшка из неё перекочевала в ноутбук.

– Хм, невооружённым взглядом выглядело иначе – заметила дама, глядя на экран, где в сумраке клубился какой-то серый туман. – Видимость была лучше, и туман…

Она помедлила.

– Неважно, полагаю. Нужно будет продолжать изучать, прежде чем что-то решать.

– Полагаю, стоит активнее использовать магию – заметил я. – Возможно, Калиостро сможет создать камеру? Или хотя бы линзу.

– Стоит попробовать – согласилась Бестия.

– И, если ты не возражаешь, в следующий раз я сам хотел бы взглянуть – произнёс я. Она кивнула.

– Резонно.

Хорошо. Не стану скрывать, что мне любопытно, однако главное – мужчина должен принимать опасность на себя и защищать женщин. Даже если женщины… нестандартные.

Какие есть.

– Думаю, можно попробовать вернуться на четырнадцатый – заметил я после очередного занятия. Мы уже сколотили плот, и сделали на нём пару пробных рейсов по реке; меня всё ещё беспокоило ведение боя в таких условиях, но тут было сложно что-то сделать. – Дальнейшие тренировки мало что дадут. Есть возражения?

– Нет, я за – ответил Кошак. – Напрягает немного, но не хочу, чтобы нас опередили с пятнадцатым.

Я взглянул на остальных. Яшин кивнул, Бестия, поймав мой взгляд, безразлично кивнула.

– Не уверен насчёт спешки, но вы правы – из этой практики мы выжали, вероятно, всё возможное – Калиостро вздохнул. – Но не стану скрывать, что меня немного… сильно беспокоит надёжность подобного плавсредства. Всё же там другие условия. Не река, и обитатели тех вод тоже вызывают изрядное беспокойство.

– Поэтому мы постараемся проводить на воде минимум времени – я кивнул и похлопал по лодочному мотору, закреплённому на плоту. – И рассчитываем на твою подстраховку.

Путь до четырнадцатого этажа был таким же дискомфортным и утомительным, как обычно. На фоне предыдущих этажей четырнадцатый выглядел курортом, и не будь мы все уверены в наличии здесь монстров, вполне себе устроились бы на пляже.

Однако есть то, что есть, так что полюбовавшись зеленью и синевой – под поверхностью которой, кажется, проплывали огромные тени – мы взялись за лесоповал.

Одно бревно, другое бревно… Скрепить досками и гвоздями, добавить верёвки… Поручни, за которые можно держаться, мотор…

– Можно плыть – сообщил я.

Мы столкнули плот в тёплую воду, забрались на плот, и завели мотор.

Соседний остров быстро показался на вид, и наш плот под тарахтенье мотора стремительно сокращал дистанцию до него. Осталось примерно полпути, когда Полосатый хлопнул меня по плечу и, нахмурившись, указал за корму. Я обернулся и взглянул на воду.

…Это нехорошо.

Сквозь прозрачную воду на глубине была видна, и на этот раз определённо, некая огромная тень. И она явно приближалась.

Я бросил взгляд на мотор. Скорость уже максимальная, но кое-что предпринять ещё можно.

– Калиостро, твой выход – произнёс я. Орденец кивнул и снял свой цилиндр.

Подобную ситуацию мы оговорили заранее, и в общем-то Полосатый мог бы сразу указать Калиостро, а не через меня. Однако время у нас ещё было, и он определённо решил сохранить субординацию. Хотя у нас и не военизированная группа, так что можно было и пренебречь…

Маг опрокинул свою шляпу над водой, и из цилиндра выпало длинное змеиное… нет, рыбье тело. Угорь, или мурена, толстая, с руку, если не с ногу, длинная рыбина. Калиостро может, в принципе, материализовывать объекты в любой точке на расстоянии примерно вытянутой руки, но ему намного проще и удобнее доставать объекты из цилиндра.

Рыбина всё падала и падала из шляпы, но наконец закончилась. Длиннющая колбаса, метра три в длину; однако учитывая размеры тени, этого может оказаться и маловато. Атаковать цели не было, только отвлечь, но здоровенного морского монстра мелкая рыба просто не заинтересует, вероятно.

Клюнул. Увы, но несмотря на усилия Калиостро, морского монстра – кракена, судя по увиденному Орденцем удалось отвлечь и задержать совсем ненадолго. Гигантский осьминог вновь принялся стремительно нагонять нас, а до острова оставалось ещё порядочно.

Я сменил Маску. Не будет какой-то там морепродукт мешать моему пути…

Над водой показалось чёрное щупальце. Не знаю, как плывёт эта тварь, но ухитряется и нагонять нас, и одновременно тянуть вперёд щупальца.

Первое из которых немедленно окутала сфера тьмы. Я ощутил прилив сил, но щупальце опустилось с воду, и – море просто смыло мою магию.

Щупальце вновь появилось на поверхности, и на этот раз я атаковал превращённой в клинок тенью. Увы, было слишком светло, и расстояние тоже играло не в мою пользу; мне удалось нанести лишь поверхностную рану.

В которую ударила молния, рассеивая мою тень, но произведя куда более заметный эффект: щупальце вновь отдёрнулось.

– Попробуй лучше огнём – посоветовал Кошак.

Не удостоив его ответом, я взлетел. Будь плот побольше, это не оказало бы заметного эффекта, однако мы изначально строили его в расчёте на скорость, а не грузоподъёмность, так что разницы в моём весе было достаточно, чтобы сказаться на осадке и скорости.

Проверка показала, что сама по себе вода тени не смывает; это было сделано самим кракеном. А значит – опробую новую атаку.

Новые способности можно получать не только через страницы. Практика и креативный подход тоже работают. Сперва я обнаружил, что с помощью «Эос» могу делать тени достаточно твёрдыми и острыми, чтобы они работали как клинки; не так круто, как хотелось бы, но полезно. А если собрать их вместе и сжать… Да ещё суметь поддерживать вращение…

Под водой много теней, которые и упрощают, и усложняют мою магию. Но во всяком случае я смог сформировать копьё – или, скорее, бур.

И вонзить его в упругую, но мягкую плоть кракена.

Это он ощутил. Сразу несколько щупалец вырвалось на поверхность, ударив по мне.

– Принц!..

В отличие от Кошака, Полосатый не стал кричать – просто выдал новую молнию. А затем последовал и залп дробовика.

Я же вильнул в сторону, и снова в сторону, танцуя между быстрых, но недостаточно, щупалец. Тень под водой развеялась, но я создал новую на поверхности, и снова полоснул шкуру осьминога-переростка созданным из неё лезвием. Я не могу полноценно летать, но погода была безветренной, и море – достаточно ровным, если не считать поднимаемые кракеном волны. Они мешали мне, но не настолько, чтобы я не мог уклоняться. И контратаковать.

…Всё же стоит признать, что этот противник слишком крупный. Вряд ли я справлюсь с ним в одиночку.

Но это и не является моей целью – достаточно задержать. Не обязательно даже остановить, главное отвлечь и замедлить, давая плоту возможность добраться до берега. Так что я маневрировал, отступая; по возможности – нанося лёгкие раны щупальцам, но это вторично.

И мой план работал. Не знаю, насколько безмозглая эта морская тварь, но она не стремилась преследовать плот, сосредоточившись на мне.

К сожаление, это сделало ситуацию опасной для меня, когда к первым трём щупальцам присоединились остальные.

Вдобавок, полёт отнимал изрядно сил; куда больше, чем движение на ногах. Не столько даже физических сил, сколько духовных – это тоже форма магии. Сперва я полностью сосредоточился на защите, а затем и вовсе предпринял отступление, продолжая уклоняться от щупалец преследующего меня кракена. Ещё пару раз с плота вели поддерживающий огонь огнестрелом и несущими взрывчатку птицами, и это тоже помогало. Была и подстреленная видимо Кошаком акула, выпрыгнувшая из воды.

Когда я оказался рядом с островом, сил оставалось совсем мало, а кракен и не думал отставать. Однако тут уже команда могла поддерживать меня в полную силу.

Магия, пули, и взрывчатка для поражения подводных целей. Эффект был меньше, чем хотелось бы, но – был.

А затем щупальца ударили по берегу, разбив вытащенный на сушу плот и заставив команду отскочить в стороны.

Плотом достижения моллюска и ограничились. На суше преимущество было у нас.

Бестия отчекрыжила первое щупальце за считанные секунды, и пока Полосатый курочил второе, позаботилась ещё об одном. Тут уже и до осьминога дошло, что что дело пошло как-то не так, и надо бы отступать, но он опоздал. Калиостро материализовал громадное копьё, и Бестия до половины вогнала его в очередное щупальце, пришпилив кракена к берегу; а затем – ещё одно.

Кошак вогнал пулю в глаз моллюска; его оружие и магия были слишком неудобны против такого противника, да и лезть в воду он не хотел, но он сделал, что мог. В основном, использовал гранаты.

Я? Я упал на землю и пытался восстановить силы. Этот залёт утомил меня даже сильнее, чем мне казалось.

Грозный на воде, на суше кракен был куда менее опасен. Команде потребовалось совсем немного времени, чтобы прикончить его.

Эта тварь, к слову, оказалась не совсем осьминогом, а чем-то средним между осьминогом и кальмаром. И щупалец десять вместо восьми.

– Это было опасно – заметил Кошак. – И храбро с твоей стороны.

Я поморщился. Маску сменил на Принца, и успел немного поучаствовать в разделке кракена, но…

– Это была не храбрость, а чрезмерная самоуверенность Маски – сообщил я. – Впрочем, сработало, так что на этом и остановимся.

– Ну… Как скажешь. Но, чёрт, реально было опасно… Нам нужен более мощный движок.

– Согласен – кивнул Полосатый. – И не только он, возможно.

– Можно будет что-нибудь придумать – произнёс Калиостро, тыкая дохлого не-осьминога палкой. Орденец облизнулся. – Как думаете, он съедобен?..

Бестия рискнула попробовать, но по её словам вкус был так себе. Хотя тонкие кончики щупалец – более-менее.

И на острове с лестницей, и на втором острове мы оставляли радиомаяки с долговременными батареями. Существенно упрощает ориентирование и картографирование, учитывая, что у каждого маяка – собственный сигнал.

Изучить остров – гигантские крабы, несколько пиратских скелетов и призраков, сундук в пещере – изучить птицами Калиостро окрестности. Поблизости обнаружилось ещё два острова.

– Думаю, прежде чем продвигаться, стоит приобрести мотор помощнее – заметил я, и команда согласно закивала.

Обратный путь прошёл почти без приключений. Так, пара акул да хищная птица, метающая металлические перья, о которых позаботился Кошак.

С мотором оказалось сложнее, чем хотелось бы: более мощный найти не удавалось. Однако Калиостро обещал «что-нибудь придумать», и выполнил обещание: «оттюнингованный» движок стал вдвое больше размером и оказался покрыт рунами и странными узорами, но скорость плота при тестовом прогоне на речке как бы не тоже удвоилась. А ещё он притащил сумку электрических и замораживающих гранат, плюс флягу яда, который должен бы быть эффективен против кракенов.

Определённо, сотрудничество с ним и с Орденом полезно.

Исследование четырнадцатого этажа шло медленно. Проблема была, в основном, в море и его обитателях; монстры, обитающие на островах, были относительно слабыми, – ключевое слово «относительно» – однако морская живность была крайне опасна. В первую очередь возможностью перевернуть плот; это не обязательно стало бы фатально, тем более учитывая Калиостро, но было крайне не в нашу пользу. Так что – сперва провести морскую разведку, убедиться, что опасности рядом нет, а затем – быстрый заплыв к ближайшему острову. И так от островка к островку, составляя карту.

Этот этаж был определённо самым большим из всех четырнадцати, и без каких-либо указаний на то, где искать лестницу, исследования могли бы затянуться весьма надолго – особенно если топология и здесь изменяется со временем. Собственно, именно из-за такой возможности мы оставляли радиомаяки на каждом острове, но и это не было панацеей: местные монстры вполне могут выводить их из строя. Что и произошло уже один раз. Тоже проблема, с которой нужно что-то делать.

Однако у нас нашёлся метод сократить поиски: шарик Алис.

Он слабо, едва заметно светился с одной стороны. Это заметил Кошак; для моего глаза свечение было практически невидимым.

Поперемещавшись с острова на остров, мы выяснили, что свечение всегда направлено в одну сторону, и учитывая предполагаемую функцию шарика, оно указывало или непосредственно на фрагмент души, что бы там с ним не было, или на лестницу к следующему этажу… последнее всего лишь гипотеза, но вполне вероятная. Да и если не так – всё равно нужно проверить.

Так что в исследованиях этажа мы старались следовать указываемому шариком направлению.

Не все островные монстры были слабыми. Пару раз нам приходилось спешно драпать, так что маяки ставили прежде, чем начать исследование очередного острова, и плот тоже приходилось устраивать так, чтобы его можно было относительно легко и вытащить на берег, и столкнуть в воду.

У этого этажа – свои тонкости… И всё же, несмотря на сложности и опасности, я однозначно предпочитал его предыдущему.

– Что это за тварь такая?.. – опасливо поглядывая на неподвижное тело, осведомился Кошак. Противник действительно был не только сильный и неприятный, но и весьма необычно выглядящий. Впрочем, эта внешность позволяла легко определить, с кем мы имели дело.

Бестия опередила меня, впрочем.

– Великан, множество рук, множество голов? Гекатонхейр, очевидно – она пожала плечами. – Почему Принц и предложил сосредоточиться на атаке Полосатому. Согласно мифам, греческие монстры слабы против молний, раз благодаря им Зевс сумел захватить верховную власть.

Я кивнул.

– Наши монстры более-менее придерживаются мифов. Хотя василиски были явно из «Подземелий и драконов», а не из классики.

– Ну, Дэ и Дэ – тоже классика – заметил Кошак. – Игровая.

– Пожалуй – согласился я. – Хотя я бы предпочёл, чтобы всё было основано на одном источнике. Было бы проще.

Действительно, монстры Провала словно надёрганы из разных источников… Или не «словно». Сдаётся мне, что этот мирок создан кем-то… И «фрагменты силы» указывают на возможного виновника.

– Поможешь с ещё одним экспериментом? – осведомилась Бестия.

– Опять Грань? – спросил я. Мы уже пару раз экспериментировали с заходами за Грань, и это было… тревожаще, пожалуй. Как и говорила дама, в заполняющем пространство по ту сторону тумане – потустороннем тумане, воистину – проглядывались некие смутные образы, словно напоминающие о чём-то. Иногда удавалось разглядеть картинку, но в основном образы были смутными и размытыми, заставляющими вглядываться и оставляя в напряжении и недоумении.

– Нет, на этот раз с твоей знакомой.

Я кивнул.

– Мне тоже любопытно.