Текст книги "Спящий разум рождает (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Вероятно, всем нам, пользователям Масок, пригодился бы хороший психолог-специалист, но чего нет, того нет. И, пожалуй, единственное, что тут можно сделать…

– Полагаю, все мы, пользователи Масок, можем в какой-то степени понимать связанные с ними сложности – произнёс я. – Мои – мелкие, но по крайней мере принцип мне понятен. И, как товарищ по подобным проблемам и просто товарищ… если смогу чем-то помочь – обращайтесь. Временами может быть полезно даже просто поговорить.

– Как бы банально это ни было, – она хмыкнула – но да. Кажется, эта беседа мне уже немного помогла. Странно, на самом деле… Но на сегодня, пожалуй, хватит разговоров по душам. Полакомимся…

В итоге я оплатил счёт, но не переживал по этому поводу.

– Алис, есть важный вопрос – сообщил я, перемешивая тесто. Девушка ожидающе посмотрела на меня. – Ты случайно не богиня?

– Случайно нет – ответила она. Я чуть подумал и уточнил:

– А неслучайно?

– Скорее всего, тоже нет. Но это вопрос, на который я не могу дать ответа с полной определённостью.

Я хмыкнул. Очевидно, что-то в этом есть, раз так.

Большего, однако, добиться не удалось.

Остаток дня я посвятил смеси тренировок и отдыха, а на следующий день с эльфом мы общались всей командой. Познакомились, выслушали лекцию, а затем он предложил провести «практические занятия», назначив встречу в парке после окончания его рабочего дня.

По канонам различных историй «сенсей» преподаёт наглядный урок, вынося всю команду во время практических занятий. Реальность, однако, – пусть даже это сомнительная реальность Города – имела своё мнение. Мы справились с эльфом достаточно легко; главной проблемой было его отыскать. Хотя стоит отметить, что эльф не использовал яды, способные изменить ситуацию.

Собственно, суть урока была именно в практике, освоении с тем, как сражаются эльфы, и как этому противодействовать, в чём наш «учитель» был не столько «учителем», сколько «учебным пособием».

С одной стороны, мы уже имели дело с противниками, использующими скрытность и засады, да и яды тоже. Однако в данном случае имелись существенные отличия: во-первых, эльф был куда умнее монстров, а во-вторых, не только оставлял ловушки, но и в реальном бою, по его словам, использовал бы набор нестандартных ядов, от которых универсальный антидот слабоэффективен, если эффективен вообще. Так что реальным уроком была лекция по определению ядов и подбору конкретных антидотов. Сложно, но нужно, и стоит изучить всем.

Ещё один курс – обнаружение ловушек. Тоже немаловажно, и самыми опасными были даже не «атакующие» ловушки, а «сигнальные». Их можно не заметить даже после срабатывания – и в то же время их хозяева уже будут знать о вашем присутствии, что может быть чревато внезапным дождём из отравленных стрел.

В общем, я понял, что поступил крайне правильно, обратившись к эльфу, хотя перспективы глубоких этажей выглядели всё более мрачно.

Калиостро, к слову, был с этим эльфом, Канариэлем, немного знаком. Оба Орденцы, в конце концов.

– Такое чувство, что я снова в универе – проворчала Бестия, когда занятия были окончены. – Получаю ещё одну вышку по специальности «Эльфийский авантюрист».

Я усмехнулся. Действительно, есть такое.

– Дело нужное – Полосатый пожал плечами. Покосился на Кошака. – Образование, никогда не знаешь, когда его будет не хватать.

– А в нашем случае и подавно – согласился я. – Хотя наука сложная, не поспоришь. Но кто сказал, что наша профессия не требует высшего образования? Мы с вами, леди и джентльмены, элитные специалисты высшего уровня. Кто лучше нас в деле исследования Провала? Никто, мы лучшие. А это сложная, комплексная задача, требующая множества талантов и специализированных знаний.

– Эк как сказал – хмыкнул Полосатый. – А ведь таки правда.

Я кивнул.

– Но сессию мы сейчас, можно считать, сдали, а завтра отправляемся на практику в Провал, так что предлагаю немного отметить, а потом хорошо выспаться и отдохнуть перед выходом. Кто за?

Как и ожидалось, руки поднялись дружно.

От мысли пригласить и Алис я в итоге отказался. Вместо этого купил ей пару книг – «Кулинария для чайников» и «Кулинария Города». Гномий гуляш, эльфийская выпечка… Даже мне самому было интересно полистать, в связи с чем в этот день так ей и не занёс.

Этажи до десятого изучали другие команды, так что наша сразу отправилась в глубины. И на этот раз наша задача была сложнее, чем просто найти путь к следующему этажу; следовало незаметно и быстро изучить местность, высматривая признаки присутствия угрожающей Городу армии. Составленные ранее карты помогали, но задача была бы непосильной, если бы не Калиостро.

Наш Орденский товарищ мог отправлять сразу несколько автономных зверушек в места, которые мы определяли по карте как возможные точки дислокации армии, или просто обзора местности, после чего он переключался на прямое управление и осматривался. Не идеально, но очень упрощало нашу задачу, превращая её из «невозможной» просто в «сложную». Если бы ещё этажи по тринадцатый не были пещерными, что не позволяло осматривать их с высоты…

Мы не только осматривали местность, но и оставляли там и тут специальные миникамеры, совместная разработка Гильдии и Ордена. Организации надеялись в дальнейшем наладить прямую связь с этажами, используя ретрансляторы и кабели на лестницах, соединяющие этажи, и это было первым шагом – плюс сбор информации. Кто потом будет просматривать все эти записи, вопрос… К счастью, не нам его решать.

С совершенствованием снаряжения, навыков, и приобретением опыта путешествовать по глубоким этажам стало заметно проще, но они оставались очень опасными, о чём я не уставал напоминать – в основном Бестии. Кошаку тоже приходилось, но в основном меня беспокоила наша дама. Памятуя её слова о усилении влияния Масок в глубинах, я предпочёл бы отдохнуть в Городе подольше, и лучше подготовиться, но время поджимает, и с этим ничего не поделать.

– Не поймьите неправильно, но есть ли вообще смысл этим заниматься? – с лёгким «подмяукиванием» осведомился Кошак на привале. – В смысле, если мы имеем дело с, эм, богом… н-ды, то разве он не сможет просто создать нужных монстров там, где ему нужно?

– Возможно, я ошибаюсь, но у меня сложилось впечатление, что он старается играть по неким правилам – ответил я. – Правда, мы их не знаем, так что действительно может выйти и по твоим словам. Но в любом случае лучших идей для того, чтобы подготовиться, нет. Да и, собственно, даже в худшем случае мы по крайней мере собираем ценные материалы и для бойцов, и для целителей.

Я похлопал по ящику рядом. Руды, материалы для алхимиков, готовые предметы снаряжения из сундуков – всё это действительно может оказаться куда ценнее, чем можно подумать, учитывая небольшую численность «армий» организаций Города. Сколько бойцов у Гильдии, около сотни? Вероятно, меньше. У Ордена, полагаю, ещё меньше. Так что да, десяток мощных стимуляторов или исцеляющих зелий, несколько мифрильных клинков или кольчуг – всё это существенный фактор само по себе. Плюс наши спецы не теряют времени и разрабатывают новые виды вооружения и всякое такое.

Хм. Полагаю, можно и нужно будет воспользоваться сервисом Алис в связи с этим. Нам потребуются все возможные усиления, и на этот раз не только нашей команде, но и всему Городу. Но это обсудим по возвращении в Город.

Этажи с одиннадцатого по тринадцатый были хотя и сложными, но с их тонкостями мы уже освоились и нашли решения. Водные просторы четырнадцатого, однако, были куда более проблемны. В прошлый раз мы едва вытянули, ситуация была опасная. Да и разведку, несмотря на открытость просторов, было вести сложно просто в силу того, что этот этаж – самый большой из всех исследованных.

По крайней мере, нас снабдили новым двигателем, по заверению техника куда более мощным, и набором улучшенных глубинных бомб – вернее, гранат. Тут снова нужно будет положиться на Калиостро: он освоил воплощение рыб-прилипал и каких-то скоростных, для доставки взрывчатки. Точнее, воплощать он мог и так, но успел освоить эффективное управление ими. Всё-таки движение в воде требует отдельного навыка.

– Отплываем, господа – вздохнул я.

Рыбы Калиостро ещё и вели подводную разведку, что позволило вовремя изменить курс, чтобы избежать встречи с ещё одним морским монстром. Вообще-то кракен – тоже источник ценных материалов, но слишком уж неудобный и опасный противник, чтобы связываться с ним. Вероятно, в дальнейшем появятся специализированные охотничьи – рыбацкие? – команды, но пока что лучше просто избегать встреч.

Что в этот раз, в целом, удалось. Движок действительно был помощнее предыдущего, так что удавалось уходить от вовремя обнаруженных угроз, а одну относительно мелкую тварь получилось отпугнуть подводными взрывами. В сравнении с этим стычка с нежитью на суше была практически не в счёт. С одного из пиратских скелетов даже удалось добыть заинтересовавший меня огнестрел, но он оказался повреждён в бою, так что требовал ремонта.

– Если эта гипотетическая армия действительно будет двигаться по этажам, как они планируют преодолеть этот?.. – задумчиво произнесла Бестия. Я вздохнул.

– Учитывая, кто их глава, они могут переплыть на самих водных монстрах. И хорошо, если не перелетят на драконах.

Дама чуть поморщилась.

– Вероятно, ты прав. Но хотела бы я знать больше…

Я кивнул.

– Для этого мы и работаем.

Наконец мы добрались до лестницы. А затем…

– Этаж… Изменился? – неуверенно предположил Калиостро. Подбросил птицу, и та взлетела ввысь. – Нет… Не совсем. Местность та же, но…

– Карта та же, но объекты на ней другие – закончил за него Кошак.

– Подозреваю, что в прошлый раз мы были на версии этого этажа, подготовленной специально для нас – медленно произнёс я. – А сейчас это «реальная» версия. Которая останется в дальнейшем.

Я покосился на виднеющийся поодаль за деревьями городок.

Этот населённый пункт был больше и обстоятельнее, чем деревня, но до полноценного города всё же не дотягивал. Несколько десятков домов самого разного типа, от кирпичных трёхэтажек до круглых деревянных хижин с крышами из соломы и больших листьев; вместо стены поселение было окружено цепочкой сияющих символов на земле. Вернее, как выяснилось при рассмотрении, тремя цепочками, и создаваемый ими невидимый барьер препятствовал даже пролёту птиц.

Внутри барьера за одним из домов эльф в зелёной куртке и орк в мешковатом коричневом облачении разделывали здоровенного кабана возле ямы. Неподалёку дворф готовил барбекю из кусков вырезки.

– Я попробую с ними поговорить – сообщил я. – Местные жители явно не агрессивные твари вроде гоблинов.

Тритоны, минотавры – в Провале вполне себе обитают дружественные существа, соответственно хотя риск присутствовал, но вполне умеренный. Так что, оставив товарищей прикрывать потенциальное бегство с расстояния, я направился к посёлку. Неспешно и бдительно, готовясь отступать в любой момент (и с активными бафами).

Реакции на моё приближение, впрочем, заметно не было. Занимающаяся барбекю троица даже не смотрела в мою сторону.

– Здравствуйте – громко произнёс я. Это наконец заставило орка, на полголовы ниже моего знакомца Гнура, но пошире в плечах, повернуться в мою сторону.

– О! – произнёс он. – Слышь, му…

В этот момент эльф, тоже глянувший на меня, ткнул товарища кулаком в бок.

– Му…ж, доблестный – явно поправился орк. Видимо, хотел сказать «мужик». Надеюсь, по крайней мере.

И да, Принцу такое обращение было весьма неприятно.

В любом случае…

– В общем, странник… Перец есть? – закончил орк, заставив меня растеряться.

– Эм… Перец? – переспросил я.

– Угу, красный – кивнул зелёный здоровяк.

– И соль – вставил эльф.

Я машинально поднял руку прикрыть лицо, но затем вспомнил, что всё ещё нахожусь на потенциально враждебной территории, и просто поднял её вертикально.

– Как ни странно, есть – вздохнул я. Пакетик перца остался случайно, после занятий с Алис, ну а соль – с походными рационами.

– Я же говорил – приключенцы всё могут достать, если попросить – заметил орк, обращаясь к эльфу. – Жрать бу… дете? С нас мясо, с вас приправы.

…Это обернулось совсем не так, как я ожидал.

– Похоже на игру – сообщил Кошак. – Джирэпэгэшку какую-то.

Я кивнул.

В посёлке приняли наше появление как нечто совершенно естественное. Большинство местного населения отсутствовало – «работают, охотятся в основном» – но несколько местных жителей были доступны. Помимо троицы с барбекю присутствовали – дворф, держащий таверну, она же постоялый двор, алхимик-эльф, кузнец неожиданно человек, ещё один человек целитель при часовне (посвящённой Морфею), и ведьма неопределённой видовой принадлежности – разобрать её внешность под капюшоном в сумраке избушки было совершенно невозможно.

И всем им нужно было с чем-то помочь. Ну очень похоже на сервисы и квесты в какой-нибудь игре.

А ещё… Я упоминал, что иногда у монстров Провала бывают монеты. Так вот, в посёлке принимали плату ими. Похоже, всё это – части задумки Морфея при создании этого мира.

– Возможно, я ошибаюсь, но структура Провала… нет, всего этого мира, укладывается в общую идею – заметил я. – Фантазия. Сложно сформулировать конкретно, но это моё представление. Многообразное фантастическое приключение.

– Думаешь, этот Морфей – как Каяба из сворд арт онлайн? – предположил Кошак. Заметил наши непонимающие взгляды. – Вы что, никто не смотрел? Ну, там похоже.

– Я посмотрю в Городе – сообщила Бестия. – Согласна с Принцем, впечатление действительно такое. Но не думаю, что это что-то меняет.

Я кивнул.

– Важнее другое. У кого-нибудь в Городе есть монеты Провала?

– Несколько штук – сообщил Кошак. Полосатый кивнул.

– У меня есть некоторое количество – сообщил Калиостро. – Они используются в алхимии.

– У меня тоже, но проще купить у Гильдии – сообщила Бестия. – Они накопили существенное количество на тот случай, если понадобятся, и пока не знают применения, продадут по дешёвке. В принципе, с нашей миссией можно вытребовать и бесплатно.

– Хорошо, поскольку здесь есть что купить. А пока что…

Я помедлил. Здесь действительно было что купить, но нас поджимает время.

– …Думаю, мы можем выполнить пару поручений и немного заработать, чтобы усилиться. Это будет эффективнее, чем продолжать углубляться в Провал сразу.

Ведьма Посёлка – угу, похоже, Морфей не отличается изобретательностью в придумывании названий – продавала зачарованные предметы, чары на незачарованные, и – «фрагменты силы». Кажется, я случайно «сжульничал» и открыл возможность их использования намного раньше, чем было задумано.

У кузнеца имелся широкий выбор снаряжения из мифрила и отдельные орихалковые предметы; также он упоминал адамант и возможность изготовления на заказ, и покупал металлы.

Алхимик тоже предлагал изготовление нужных зелий на заказ, из материалов заказчика, и скупал эти материалы, но помимо этого и продажи готовых зелий он продавал рецепты. Калиостро был намерен скупить их все при нашем следующем визите сюда.

Целитель, помимо своей основной функции, предлагал благословения – к которым вся наша команда отнеслась с определённой подозрительностью – и, внезапно, яйца. Маленькие, по размеру как перепелиные, но самых разных, зачастую кричащих, цветов.

По утверждению продавца, в них была магия. В смысле, вместо желтка и белка. Раздавил скорлупу – и она активируется. Вместо «магических свитков», в общем.

Помимо этого, «товарищи по барбекю» тоже оказались полезны – ценный источник информации. Не о Посёлке, но о вероятно более важном: об обитающих на этом и следующем этажах монстрах. Повадки, способности, слабости – знания, которые могут спасти жизни. Учитывая многообразие монстров Провала и их способностей, столкновения с неизвестными видами бывают крайне опасны, однако эта опасность резко уменьшается, когда знаешь, с чем имеешь дело и как этому противостоять. Взять тех же василисков.

На самом деле остальные местные, помимо троицы с барбекю и ещё хозяина постоялого двора, были весьма неразговорчивы – говорили только по делу. Что опять же очень напоминало какую-то игру. И вызывало… не то, чтобы подозрительность, просто я не был уверен, как ко всему этому относиться. Являются ли они вообще живыми, или просто своеобразные декорации?..

Впрочем, опять же, это в настоящий момент не имело реального значения. Оставалась вероятность некоей ловушки, но я считал её пренебрежимо низкой, хотя очевидно сохранял осторожность. И оставаться здесь на ночлег не планировал в любом случае.

К счастью, резких скачков опасности после одиннадцатого этажа не было. Да, монстры по мере углубления продолжали становиться сильнее, и условия этажей в общем-то добавляли своих сложностей, как на четырнадцатом, но нарастание сложности было достаточно плавным и оставалось нам по силам. Пятнадцатый и вовсе оказался существенно безопаснее предыдущего даже без наличия Посёлка.

Мы всё же потратили какое-то время на выполнение нескольких заданий. Ликвидация цербера – сильный, но не особенно сложный для нашей группы противник – поиск потерянного топора (застрял в шкуре линнорма, которого пришлось тоже ликвидировать), сбор цветов (для разнообразия, сражаться не пришлось: Бестия выиграла у нимфы в загадки, сжульничав при помощи смартфона). Всё это принесло нам бесплатный рецепт зелья регенерации, одиночный мифрильный наруч с чарами бодрости, и самое ценное: магическую карту. Местности, я имею в виду, хотя игральные карты у хозяина постоялого двора тоже были.

В идеале было бы хорошо всё же заночевать в Посёлке, а затем продолжить исследования, но мы уже собрали достаточно ценной информации, включая не только существование Посёлка, но и карту пятнадцатого этажа. Передавать Гильдии артефакт, самосоставляющуюся карту, мы не собирались, но отсканировать её очевидно нужно.

– За считанные дни вы добились большего прогресса, чем все мы – за… годы?.. – сообщил Здравин. – Карты, информация о монстрах, даже о природе мира… Не перестаёте впечатлять. Однако о потенциальной армии вторжения информации всё ещё нет?

– Прошу простить – ответил я. – Я посчитал, что имеющаяся информация уже достаточно ценна, чтобы вернуться. Плюс можно попытаться сделать Посёлок новой опорной точкой. Учитывая налаживаемую связь между этажами, это поможет как минимум предупредить, если что. И нам пригодятся их рецепты и чары. Да и информация о монстрах сама по себе ценна для возможной обороны.

Чиновник кивнул.

– Всё так, вы правы. Вы могли бы хорошо поработать в администрации Гильдии, полагаю… Но это стоит обсудить после завершения текущего потенциального кризиса. Сейчас ваши таланты более ценны в поле.

Теперь кивнул я.

– Понимаю. Всех членов нашей команды сложно кем-то заменить. Да и я не уверен, что хотел бы заниматься административной работой… хотя, как вы и сказали, это можно будет обсудить в более подходящее время. Сейчас у всех нас есть работа, которую необходимо выполнить.

По части монет Провала мы сошлись на компромиссе. Некоторое количество Гильдия выделила нам бесплатно, как один из методов обеспечения миссии, сколько-то продают по обычной цене, а остальное резервируют для обеспечения других команд. Собственно, всё равно выдадут нам, но с указанием, что именно на них купить и доставить в Город. Полагаю, Калиостро со своим начальством договорится на похожих условиях.

К сожалению, отдыхать нам было некогда – поспать, и с утра снова в Провал – но я всё же улучил минутку, чтобы заглянуть к Алис и отнести наконец ей книгу.

2/8. Глубже и глубже (Вниз по кроличьей норе)

Всё-таки опыт делает преодоление уровней намного проще. Безусловно, хорошее снаряжение тоже очень помогает, но когда просто пытаешься добраться из точки А в точку Б без ненужных сражений, важны знание местности и повадок монстров, а это мы успели изучить достаточно хорошо. Хотя без Калиостро всё равно было бы намного сложнее.

В общем, несмотря на то, что в этот раз пришлось тащить более тяжёлый груз, – монеты Провала весили порядочно, учитывая их общее количество – мы справились достаточно легко. Благо, Полосатый и Бестия не забывали о моей рекомендации и обзавелись небольшим набором оружия, эффективного против разных видов монстров. Клевец, булава, копьё… А эльф-алхимик снабдил действенными ядами. Он, кстати говоря, дал и поручение на сбор материалов для изготовления ядов.

Водный этаж оставался самым опасным, но с этим помогло открытие, сделанное почти в шутку: моя ускоряющая магия действовала на плот. Под этим бафом наше транспортное средство было достаточно быстрым, чтобы иметь возможность уйти от практически любого тамошнего монстра.

В Посёлке тяжёлые монеты обменяли на куда менее тяжёлые рецепты и зелья. Ну, не только; Кошак, к примеру, приобрёл орихалковый кинжал, не только весьма эффективный как оружие, но и усиливающий его магию. Для остальных членов команды тоже кое-что нашлось, но ничего особенного. «Фрагменты», продаваемые ведьмой, были интересным вариантом… но увы, заранее узнать, что в них содержится, было невозможно, и покупать кота в мешке не хотелось, тем более когда есть другие хорошие варианты.

Примерив обновки, мы оставили часть вещей на хранение в Посёлке и направились к спуску на шестнадцатый этаж.

Мы находились на горе – или, скорее, высоком холме. Внизу, вокруг нас, во все стороны простиралась степь; травы колыхались на ветру.

И с грохотом и криками, доносящимися до нас, в степи шло сражение.

Две… Армии? В этой свалке в первый момент было сложно разобрать, но среди монстров разных видов находились и гуманоиды – люди, эльфы, орки, и прочие – в более-менее однообразном снаряжении двух видов. А ещё подзорная труба помогла рассмотреть знамёна: синее полотнище с изображением волны, и красное с пламенем. Фигурально и буквально: первое красное знамя горело, когда я его заметил.

Как бы там ни было…

– Кто с кем тут сражается?.. – озвучил Кошак общий вопрос.

– Калиостро, не были бы вы так любезны провести разведку?.. – произнёс я.

– Уже работаю – ответил Орденец, доставая из своего цилиндра очередного голубя. И ещё одного, и ещё… Птицы направились в разные стороны.

Можно было предположить, что одна из этих армий – та, что мы ищем; но вторая?..

Ну что же, пока что придётся положиться на Калиостро.

Очевидно, позиция на вершине холма слишком заметна, но нам повезло, и когда мы только появились, на нас не обратили внимания (хотя и логично было бы наблюдать за этой точкой). А затем холм и маскировочные амулеты скрыли от посторонних глаз, так что мы устроили небольшой лагерь и стали ждать результатов разведки Калиостро.

Несколько раз его разведчиков сбивали; мы оставались настороже, будучи готовы в любой момент бежать на верхние этажи, но наша группа так и не привлекла к себе внимания. Так что Орденец просто запускал новых птиц, продолжая собирать информацию, и постепенно картина прояснялась.

Мы действительно нашли то, что искали. Но ситуация оказалась более сложной, чем ожидалось.

Войну вели Синее и Красное Королевства с семнадцатого этажа, и предметом войны был спор о том, кто из них будет вести вторжение в Город. Птицы Калиостро даже сумели подслушать фрагменты разговоров, из которых получалось, что война продолжится или до победы одной из сторон, или неделю, после чего победителя определит некий оракул.

Всё это могло бы быть прекрасной возможностью ударить по обеим сторонам – если бы Город мог доставить на шестнадцатый этаж собственную армию. Или хотя бы достаточно тяжёлого вооружения. Увы, оба варианта были даже не нереалистичны, а полностью невозможны.

И, несмотря на то, что потенциальные враги ослабляли друг друга, ситуация выглядела откровенно скверной. Пожалуй, относительно позитивным моментом можно было посчитать то, что среди сражающихся армий не было ни драконов, ни гигантов. С другой стороны, виверны и тролли вполне себе имелись, как и множество других высокоуровневых монстров.

Ну, как множество… Ещё одним позитивным моментом было то, что армии были относительно невелики численностью. Не сотни, и даже не десятки тысяч; что-то около полутора тысяч с каждой стороны.

Более чем достаточно для Города.

Впрочем, всё было не совсем безнадёжно. Во-первых, несмотря на то, что воевали Синие и Красные не так уж яростно, обе стороны всё же несли потери. Во-вторых, обитателям нижних этажей наверху будет гораздо сложнее, да и оборону держать проще, чем штурмовать. И, наконец, если – если – они будут использовать для перемещения между этажами Провала лестницы, то их численное преимущество в значительной степени нивелируется. Установить перед выходами в Город пулемёты, и пройти им будет проблематично.

Не невозможно, к сожалению. Те же тролли вполне могут и прорваться за счёт живучести и регенерации, кто-то более хлипкий сможет прикрыться големами и защитной магией. Магов с обеих сторон было не то что много – кажется, все гуманоидные солдаты владели ей в той или иной степени.

Нам нужен способ как-то ослабить «Королевства».

Наш собственный маг-специалист занимался не только подслушиванием да подглядыванием, но и своим обычным занятием – обзором местности. И очень быстро нашёл лестницы вниз.

Две штуки. У одной стоял лагерь синих, у других – красных.

На этом месте унас разгорелся… спор, пожалуй. Довольно бурная, хоть и тихая, дискуссия. Кошак говорил, что учитывая, как сложно добираться сюда, нам нужно добыть побольше информации, возможно даже проникнуть на следующий этаж и разузнать про эти королевства. В его словах был смысл – есть шанс, что удастся решить всё дипломатическим путём – но слишком много риска.

Калиостро, со своей стороны, настаивал на том, что мы уже узнали достаточно, и эту информацию, вкупе с покупками из Посёлка, необходимо срочно доставить в Город.

Бестия и Полосатый выступали за захват языка. В неразберихе сражения провернуть это было возможно, полагаю, но было не менее рискованно, нежели попытка прошмыгнуть мимо лагерей у лестниц.

Если точно, Полосатый считал, что можно ограничиться простым солдатом-гуманоидом, которого особо не станут искать, а Бестия хотела захватить офицера. Если удастся при этом ещё и ликвидировать парочку – тем лучше.

И спор сторон постепенно накалялся. Я предпочёл бы обдумать тщательнее, но огонь было необходимо гасить, и гасить немедленно.

– Леди и джентльмены, я всё ещё лидер группы? – осведомился я. Кошак и Калиостро кивнули вместе, за ними – Полосатый, Бестия – с небольшой паузой. – В таком случае, прошу выслушать моё решение, и оно станет определяющим. Калиостро прав, нам нужно возвращаться. Предложенные вами – я окинул товарищей взглядом – варианты имеют свой смысл, но все они несут ненужный риск. Мы можем внести свой вклад и без него, тем более, что у нас есть собственное тяжёлое оружие, которое снова пора применить. А для этого необходимо распространить в Городе нужную информацию.

– Кошкодевушка против двух армий? – усмехнулся Кошак. – Мне это нравится.

– Я за – коротко сказал Полосатый.

– …Ррезонно – как-то неохотно, и с рычанием в голосе кивнула Бестия, заставив меня нахмуриться. Как только окажемся в Городе, с ней нужно будет что-то делать. Непохоже, чтобы передышка в пару дней ей заметно помогла… С альтернативными вариантами было негусто, но кое-какие идеи у меня имелись.

Мы приближались к лестнице на двенадцатый этаж, когда оказалось, что местность несколько изменилась: путь оказался перекрыт изменившей направление лавовой рекой. Пришлось прокладывать новый путь; по крайней мере, карта этажа была достаточно подробной, так что это было не так сложно. Проблема, однако, в том, что наш изначальный маршрут был пусть не самым коротким, но самым удобным и безопасным, а любой альтернативный будет ему уступать.

Разведка помогла определиться с вариантом: узкий, чуть изогнутый проход вдоль одной из лавовых рек. Жарко, но пусто, а там уже и до лестницы рукой подать.

На тринадцатом этаже, учитывая его огненную природу, Маску Принца я использовал только тогда, когда становилось слишком жарко или требовалось исцеление: тени Фея здесь были куда полезнее. Принцем, учитывая его устойтивость к огню и жару, комфортней, но его огненная магия была здесь слишком малоэффективна, а переключать Маски мгновенно я не мог, так что приходилось жариться вместе с остальными, что не улучшало и без того негативное настроение Фея. Ещё и крылья в этом пекле дымиться начинают… В итоге я разрывался между желанием кого-нибудь убить и нежеланием ввязываться в слишком опасную даже меня… для нашей команды битву.

Негатив грозил перевесить осторожность, так что я старался побыстрее покинуть этаж и сменить Маску, когда…

При всей нашей осторожности, всего предусмотреть невозможно, и наши разведчики не идеальны; есть то, чего они сделать не могут.

Так что когда лавовая река забурлила и из неё поднялся монстр, мы были к этому не готовы.

Как уже отмечено, проход, вдоль которого текла лава, был довольно узким, так что части команды отскочили в разные стороны – мы с Бестией в направлении, с которого шли, остальные – в сторону выхода. Плевок лавового червя разделил команду – а затем изрыгнутый им раскалённый камень принялся застывать, блокируя проход.

Меня заполнила сложная смесь чувств – напряжённость, опаска, злость, и толика удовлетворения: наконец, кто-то, на ком можно выместить раздражение. Теневое копьё ударило в червя, но его покрытая лавовыми потёками и сияющими трещинами шкура оказалась крайне прочной, и устойчивой к магии.

Из-за успевшего затвердеть барьера полетели пули и заклинания, но червь снова плюнул здоровенным комом лавы, а затем нырнул в реку и снова появился чуть в стороне; по такой его позиции мог бить только Калиостро с его управляемыми «снарядами».

Бестия определённо разделяла мой настрой на выход ярости: она зарычала и с копьём в верхних руках бросилась на червя.

Слишком прямолинейно. Монстр плюхнулся о поверхность реки, поднимая волну и выплескивая её на берег. Она сумела отскочить, но брызги попали на шкуру; наша четырёхрукая дама достаточно крепкая, чтобы это не стало серьёзной проблемой, но определённо было болезненно.

Ситуация становилась неприятной. Если так будет продолжаться, червь просто заполнит лавой всё свободное место… Нужно действовать быстро.

Я ударил сразу несколькими копьями, пытаясь нащупать уязвимые места… проклятье.

Полученное Бестией лёгкое ранение вместо того, чтобы остудить – фигурально выражаясь – и заставить действовать взвешенно, достойным образом управляя своей яростью, привело её в бешенство и заставило потерять голову. Ярость и ненависть, направляемые разумом – опасная сила. Но ярость, затмевающая разум – ложный помощник, ведущий к гибели.