Текст книги "Спящий разум рождает (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

– Приближаемся – коротко и тихо сообщил появившийся рядом Кошак. – Я прикрываю, Снежа контролирует.

Мы кивнули. Магия Кошака слабенькая, но вот в таких ситуациях полезна. Его управление ветром может гасить звуки и запахи.

– Что-то странное… – нахмурилась Белоснежка. – Не пойму…

Она сосредоточилась, затем покачала головой.

– Показалось, наверное.

Появившееся перед нами в расчищенном от деревьев пространстве поселение было куда более впечатляющим, чем я ожидал. Довольно высокий частокол гарантирует наличие нескольких шаманов и вождя, а соответственно набор амулетов, зачарованного оружия, и эликсиров. Эликсиры, которые удаётся добыть у монстров, ничем не отличаются от продающихся в городе, разве что зачастую бывают более качественными – алхимиков мало, тем более хороших, так что лучшие образцы в продажу почти не попадают. Разве что кто-то продаст трофей, и то больше по знакомству.

В любом случае, правило «больше добычи – больше опасности» никто не отменял. Рядовой гоблин не сильнее рядового коболда, но они хитрее, лучше умеют действовать сообща, и магия шаманов может быть опасна. Плюс элитные гоблины гораздо опаснее элитных коболдов, как минимум за счёт гораздо более качественного снаряжения.

…Не то, чтобы было действительно опасно. Маски превосходят индивидуальных гоблинов многократно, плюс на нашей стороне внезапность, так что главное – действовать осторожно и продуманно, и риск будет минимальным. Белоснежка и Кошак помогают избегать внимания возможных дозоров, потом пару гранат в точки скопления гоблинов и в хижину шамана – газовых, чтобы не портить потенциальные трофеи – а дальше привычно выносим всех атакующих, подстраиваясь под ситуацию. Мы все уже участвовали в подобных рейдах, и на поверхности с гоблинами сражались.

– Что-то не так – сообщила Белоснежка. – На этот раз точно не так. Я чувствую следы какой-то магии, а присутствие гоблинов слабо.

Кошак нахмурился.

– Я проверю. Спрячьтесь пока.

Вернулся он быстро, и с, в общем, хорошими новостями.

– Там куча трупов гоблинов. Похоже, только что отбились от кого-то. Большого костра нет.

Монстры зачастую сражаются друг с другом, так что это неудивительно. В принципе, сражение могло быть и с людьми; если бы в поселении разводили большой костёр, это означало бы, что у них есть пленники – или трупы – которых они собираются съесть, но раз его нет, значит, нападавшие сбежали. В любом случае это означает, что поселение ослаблено, а большая часть трофеев должны бы сохраниться. Разве что эликсиры будут истрачены.

В общем, удобная возможность, которой мы собирались воспользоваться. На лице Белоснежки оставалась доля сомнения, но и она кивнула.

Всё пошло не так почти с самого начала. То, что гоблины были слишком рассредоточены для использования гранат – ерунда; урон им уже нанесён, так что просто экономия гранат. Полосатый должен был прямолинейно атаковать ворота, в то же время как я и Белоснежка по созданной женщиной ледяной лестнице переберёмся через стену и ударим с другой стороны. Кошак, проникший внутрь чуть раньше, будет наносить внезапные удары, если понадобится поддержка. Простой, довольно прямолинейный, но вполне действенный с нашими способностями план.

Грохот, рык, и визг гоблинов наглядно свидетельствовали, что наш молчаливый тигр выполняет свою часть работы со всей ответственностью и эффективностью ветерана Гильдии. Мы с дамой в этот момент как раз скатывались со стены по ледяному спуску. Нас даже не заметили; у посёлка был просто частокол из заострённых брёвен, не крепостная стена, и дозорных на ней не было, а находившемуся возле нашей точки проникновения гоблину Снежа заморозила рот, прежде чем он успел подать сигнал тревоги.

Короткий взгляд из-за гоблинской избушки на бой у ворот заставил меня нахмуриться. Зелёные коротышки сражались слишком слаженно. Несколько рядов элитных гоблинов держали строй копий, мешая Полосатому подобраться к стоящим за их спинами на слегка возвышенном участке земли метателям, швыряющим в человека-тигра сети, дарты, и даже горшочки с горящим маслом. Полосатый пытался огрызаться молниями, но их довольно эффективно блокировали пара сгорбленных гоблинов, держащих в руках кривоватые посохи с навершием из птичьего черепа. Ученики шамана. Сам шаман остаётся в своей хижине и действует опосредованно, ученик и амулеты на нём служат чем-то вроде ретранслятора. Обычно их трогать мало смысла, эффективнее найти и прикончить шамана, но текущая ситуация была какой-то неправильной. Чуть покосившись на Снежу я понял, что она того же мнения.

– Бей стрелков, я начну с кастеров – скомандовал я ей и бросился вперёд.

Один из базовых оружейных навыков, в той или иной форме присутствующий практически у всех Масок, «рывок», или техника быстрого сближения. То, что сейчас применил я, используют с прямым мечом и копьём, и в обиходе называют «шашлык».

Какая-то защита у подшамана была, но мифрильный меч пронзил её, как слабую защиту неполноценного мага. Пинок сбросил тело с клинка, я рубанул элитного гоблина-щитоносца, и бросился к следующему кастеру – на этот раз своими ногами, использовать оружейные навыки непрерывно нельзя. Рядом в гоблинов ударил поток морозного ветра, быстро покрывая их утолщающейся коркой льда. Вообще-то оставлять даму без прикрытия не следует, но это не продлится долго, к тому же Кошак в резерве.

Моя атака не осталась незамеченной. Прикрытие второго подшамана перестроилось, прикрывая его сбитыми из досок щитами, и в меня полетели отдельные метательные снаряды со стороны стоящих справа от меня «стрелков».

А в следующую секунду сказал своё слово и шаман. С посоха ученика сорвалось облачко чёрного дыма, понёсшееся в мою сторону и на лету стремительно растущее и принимающее форму раскрывающего рот черепа. Одно из базовых заклинаний Смерти, с небольшим подвохом – с которым я знаком, так что…

Применить рывок я ещё не могу, но вот другой навык клинок выдержит. Полумесяц…

Рубящий взмах сверху вниз, оставляющий за клинком быстро угасающий серебряный след, и череп развалился надвое; половинки истаяли. Уклониться от него не вышло бы, а вот разрушить – вполне.

Щитоносцы, почти не уступающие ростом человеку, выстроились в мою сторону, закрывая кастера щитами и копьями; пробиться через них будет не так-то просто.

…Мне и не нужно.

Факел в моей левой руке возник ещё на бегу, и сейчас, в паре метров от цели, я вскинул его вверх. Огонь на нём вспыхнул, вытянувшись вверх, и одновременно за стеной щитов с рёвом рванулся к небу столб пламени.

Утомительно, требует пару секунд на подготовку, малая дальность – но эффективно в таких вот случаях.

Треск и грохот молнии явственно показали, что Полосатый не упустил возможность. Я же немедленно отступил; в первую очередь – убедиться в безопасности леди, а уже затем – всё остальное. Несколько гоблинов, попавшихся под руку, распрощались с головами, но это было просто заодно.

Несколько гоблинов пытались добраться до Белоснежки за время моего отсутствия, но превратились в ледяные статуи. Дама не так сильна, как кажется, но вполне способна за себя постоять. Её способность – не мороз, а именно морозная магия, и противник с достаточно сильной волей даже не замёрзнет, но гоблинов промораживает быстро и до костей.

Убедившись, что с дамой всё в порядке, я присоединился к атаке, добавив к потоку мороза и одиночным молниям – Полосатый эффективнее в ближнем бою – свой огонь. Хм, где Кошак?.. Ему уже пора бы появиться.

– Хм, неплохо – прозвучал женский голос, и в следующий момент громыхнуло. Кажется, рядом вспыхнуло пламя, но не уверен, поскольку я в этот момент содрогался от разряда молнии на земле.

– Принц, надо же – прозвучал голос рядом. В моём поле зрения появилась… Фея? Если бы феи были ростом около метра и с по большей части чёрными крыльями. – Какая редкость. Удачная находка, найду применение… А остальные…

Короткий стон, и сзади от меня в сторону феи проплыл странный прозрачный пузырь, внутри которого лежала Белоснежка. Её Маска колебалась и плыла, словно плохая голограмма, а сама она тряслась.

А над черноволосой головой феи висел ещё один пузырь с Кошаком. Появляющиеся и исчезающие когти царапали стенки пузыря, но никаких звуков не доносилось.

…Белое пятно за спиной феи с грохотом превратилось в ударившую в неё молнию; пузыри упали на землю.

Моё тело ещё пронизывала боль, а мышцы неконтролируемо подёргивались, но я вернул толику контроля над собой. Я не мог поднять руку, но факел в ней вспыхнул, и окутывающие фигуру феи молнии смешались с огнём.

…Окутывающие?

Как раз в тот момент, как я понял, что наша магия не достигает крылатую, лишь кружит вокруг, фея на миг вспыхнула белым сиянием – и пламя с молнией угасли. Полосатый, пошатываясь, вновь стоял в своей тигриной форме, и вокруг него, как и вокруг Кошака с Белоснежкой, образовался пузырь, а фея – рассмеялась. Радостно и промораживающе.

– Хихихи, почти получилось, да? Хорошая попытка… Нет. Вы слишком слабы в магии, чтобы достать меня ей, какая досада…

Магией не достать, говоришь?..

А что насчёт свинца?

Исцеление. Материализация пистолета. Оружейный навык.

Грохот выстрела.

Голова… половина головы феи откинулась назад. Вместо миленького, стоит признать, личика передо мной была уродливая рана. Тело принялось медленно-медленно заваливаться; по пузырям зазмеилась сеть трещин.

Облегчение нахлынуло, словно убранная с тела плита. Я убрал пистолеты и поднялся в положение сидя. Подлечить товарищей…

…Заваливавшаяся мёртвая фея резко выпрямилась, и губы на её изувеченном лице изогнулись в улыбке. Рана быстро уменьшалась, но ещё до того, как полностью исчезла…

– …Сюрприз! – произнесла эта неубиваемая тварь.

Она приблизилась, зависнув надо мной. Трещина на пузырях исчезли, как не бывало, а я ощутил, что не могу двигаться.

– Я люблю героев – зубасто ухмыльнулась фея. – Особенно тот момент отчаянья, когда вы понимаете, что все ваши усилия тщетны. Это так сладко… Принц, ты удостоишься чести.

Она приблизилась почти вплотную, приблизив лицо к моему так, словно собиралась поцеловать; от жуткой раны, нанесённой пистолетом дворфа, не осталось и следа.

– …Присоединиться к моей коллекции.

Её зрачки резко расширились, превращая глаза из зелёных в полностью черные. В них звёзды?..

Я… плыву… Это Космос?..

Заполненная звёздами пустота вокруг вздрогнула, и я упал. Падение, длящееся миг или вечность… какая штампованная банальность.

Хм?.. Последняя мысль заставила меня вздрогнуть, и в голове прояснилось. Я больше не был звездой, безвольно плывущей в бесконечности; я снова был Прекрасным Принцем, и

…

…Погодите, а кто я?

Маска – Прекрасный Принц. Но кто я?

У меня было чувство, словно я потерял часть себя. Очень может быть, что и так. Но как найти потерянное? И как вернуться в реальность?

Под ногами была опора, но в остальном вокруг простиралась всё та же космическая тьма, заполненная отдалёнными искорками звёзд. Факел в руке не то, чтобы разгонял её, но создавал вокруг некий круг… уюта, что ли. Я огляделся.

Хм?.. Что-то виднеется. Поскольку варианта получше не было, я пожал плечами и зашагал в сторону неизвестного объекта.

Эм… Это была дверь. Тёмно-синяя одностворчатая дверь, висящая в паре сантиметров над «землёй» и видимая только с одной стороны.

Помедлив, я осторожно постучал в неё рукоятью меча, готовый отпрыгнуть. Дверь медленно приоткрылась.

Я шагнул за дверь.

Мелодичная музыка, и чей-то женский голос выводит песню без слов, одной тональностью. Я… В спальне?

Довольно просторная комната, почти полностью обитая мягкой гладкой тканью, включая и потолок… Атлас?.. Не помню названия тканей. На противоположной от меня стороне сквозь матовое стекло проглядывается большая кровать с «крышей», на которой вроде бы кто-то лежит.

Но между стеклом и мной есть ещё кое-что – и кое-кто.

Большой, тяжёлый «кабинетный» письменный стол, за которым сидит карлик.

Не возьмусь определить его возраст, но он выглядел пожилым. Лысину на полголовы окаймляли чуть седоватые серые волосы от висков и с затылка, спускающиеся по плечам; немного выпученные глаза с багровыми прожилками вен, поразительно длинный нос… Он выглядел жутковато, но почему-то не пугающе.

Карлик хмурясь смотрел на меня, но затем его губы растянулись в улыбке.

– Добро пожаловать в бархатную комнату, место между мыслью и материей, сном и реальностью. Меня зовут Игорь. Вы весьма необычный гость… Прошу, присаживайтесь.

Он указал на кресло с другой от него стороны стола… его только что не было. С высокой спинкой, обитое той же насыщенно-синей тканью – бархат? – оно походило на трон.

Чуть помедлив, я кивнул.

– Благодарю.

«Трон» был на диво удобным; сидел бы и сидел, расслабляясь… Из-за чего я и промедлил с заготовленным вопросом, и карлик продолжил первым.

– Поскольку вы не должны были здесь находиться, я не могу предложить вам контракт – задумчиво произнёс он. – Но поскольку вы здесь находитесь, возьму на себя смелость предложить вам свои услуги. Иного рода, нежели обычно получают наши гости, но надеюсь, вы найдёте их столь же полезными.

– Услуги?..

Карлик кивнул и протянул мне… Карту?

– Таро?.. – пробормотал я. Очень мало знаю о таких картах, но мельком кое-что видел. Для гаданий используют. Сверху на карте был 0, снизу написано Fool, и нарисован странник с котомкой. Перевернув, я увидел, что обратная сторона пустая.

– Карты способны указать путь, если ими верно воспользоваться – усмехнулся карлик. – Но лишь люди совместными усилиями способны создать будущее.

– Я вас не понимаю – сообщил я.

– Продолжайте свой путь, и понимание придёт. – Он глянул в сторону. – Прошу простить, но ваше время здесь подходит к концу. Как знать, возможно, мы ещё увидимся… Помните – действуя сообща, люди способны на всё, а тот, кто стремится к истине, находит её. Удачи вам в вашем путешествии.

– Путешествии?.. – пробормотал я, и тут окружение стало расплываться. Я покачнулся, попытался схватиться за что-то, чтобы найти опору, в глаза ударил свет – и я обнаружил, что лежу на земле, горсть которой и сжал левой рукой.

– Очухался – прозвучал удовлетворённый голос. Я открыл глаза, что потребовало определённых усилий – свет просвечивал через веки – и обнаружил присевшего надо мной монстра.

– Благодарю за помощь, госпожа Бестия – произнёс я, слизнув с губ эликсир. Морда, в которой были смешаны черты кошачьего и собачьего, ухмыльнулась.

– Мы все тут нехило погуляли…

Как оказалось, она занималась какими-то своими делами на этаже, когда почуяла применяемую мощную магию, и решила заглянуть. Успела буквально в последний момент, когда фея пыталась вытянуть из меня душу, и немедленно атаковала, воспользовавшись тем, что та сосредоточилась на мне.

…Даже так убить эту тварь не удалось, но по крайней мере она отступила, бросив нашу команду, после чего и пузыри рассеялись.

– Тёмная фея – задумчиво произнесла Бестия, скрестив нижнюю пару рук на животе. – Не думала, что они встречаются выше десятого этажа. А эта ещё и куда сильнее обычного. Но облажался ты знатно, Полосатый.

Наш ас, тоже лежащий без сил на земле, только что-то негромко и неразборчиво буркнул.

– Значит так, ребята – продолжила дама (пусть в Маске её таковой и можно было признать лишь с большой натяжкой). – По хорошему, об этом инциденте нужно срочно доложить в Гильдию, но оставлять вас без присмотра рискованно, фея может и вернуться, да и добычу бросать вы не захотите. Кошак, если приведём тебя в форму, сможешь быстро сгонять? Фей не бойся, они тебя сейчас будут сторониться.

– Сделаю – кивнул парень. И его Маска, и проглядывающий сквозь неё истинный облик выглядели истощавшими и измучанными, но решительными.

– Вот и хорошо – подытожила Бестия.

Пришлось потратиться эликсирами, но несмотря на это, и даже на то, что Бестии честно выделили долю, рейд оказался выгодным – поселение было богатым. И даже стычка с феей, в общем-то, вышла к лучшему: что нас не убивает, то делает сильнее, и сможем предупредить Гильдию, чтобы и другие смогли пережить возможную встречу (а там соберут отряд, чтобы избавиться от этой угрозы). В общем, весь инцидент был тяжёлым, но скорее с положительным общим балансом, и всё было бы в целом нормально, если бы не две детали.

Во-первых, я всё ещё не мог вспомнить своё имя.

И во-вторых, когда я пришёл в себя, в моей левой руке была горсть земли. Однако в правой – карта таро.

4. Грёзы, формирующие реальность

Я сидел за столом в своей комнате и смотрел на карту. 0, Fool – спереди она была такой же, как в том видении.

С оборотной стороны, однако, имелось отличие. «Салон „Бархат“, адрес…» Я побывал по этому адресу. Раньше там была пустующая бетонная коробка какого-то склада; сейчас – готичненького вида мини-особняк с вывеской, на которой изображена колода карт.

Соседи на вопросы удивлялись и говорили, что там как был так и остаётся пустой склад.

Вероятно, мне стоит посетить этот «салон», но до того больше напрягла другая проблема. Моё имя пропало.

На всех документах, во всех записях вместо него было нечитаемое пятно. На расспросы знакомых я получал что-то вроде «Принц, ты о чём?».

Помимо этой личной проблемы были ещё и дела. Раздел и продажа добычи – само собой, но кроме того допрос по поводу инцидента. Ну, «допрос», вероятно, слишком сильное слово, но расспрашивали нас подробно, что и понятно – ситуация нестандартная, угроза рейдам в Провал, так что вся информация ценна.

О своих видениях, однако, я рассказывать не стал. Собственно, об этом меня и не расспрашивали – аналитиков интересовала фея и как с ней бороться. У Гильдии свои приоритеты в работе, в конце концов.

Я даже поговорил с Гворином, изложив соображения о его прототипе.

…Ну да, я оттягивал визит в неизвестность.

В принципе, не было никакой необходимости это делать; я мог просто проигнорировать странную карту и странный «салон», как делал это с другими загадками вроде городских магазинов. Но… Если я могу хотя бы попытаться понять загадки, окружающие Город – одну из загадок – я это сделаю.

В странное заведение я шёл как на боевой выход. Пистолет заряжен, эликсиры и гранаты на поясе, смарт в режиме тревожного вызова. Правда, надевать Маску не спешил.

По пути купил ароматное тыблоко со вкусом яблока и продолжил путь, подъедая его. Уникальный местный фрукт, как раз то, что я обнаружил у себя в холодильнике при появлении в Городе – этакое большое яблоко с тупыми, мягкими шипами. Один из видов Провала, которые удаётся выращивать вне его, «универсальный фрукт». Они бывают со вкусом любых фруктов, в зависимости от сорта.

Салон выглядел точно так же, как и в прошлый раз, когда я был здесь; окна были тёмными, несмотря на на то, что начало вечереть. Я надел Маску и постучался.

Ответа из здания не было, но в кармане возникло свечение. Сунув туда руку, я достал карту таро, излучающую синее свечение. Подношу к двери – усиливается, отдаляю – слабеет… Понятно.

Я приложил карту к двери, и та беззвучно отворилась.

Кажется, я потерял секунду времени: шага внутрь не помню. Это беспокоит, но не сильно; моё внимание приковала обстановка здания.

Груды книг. Старинные часы с маятником (несколько штук, идут из них, кажется, только одни). Статуи, каменные и бронзовые, выглядящие новыми, и повреждёнными. Набор картин на разнообразные темы – на стенах, свалены на полу, одна даже на потолке.

На другой стороне лобби, у одной из лестниц, уходящих наверх, на полу стоял большой торт, слегка обкусанный с одной стороны.

И завершал это безумие натянутый над книжными завалами гамак, на котором лежала огромная кошка в коротком чёрном платье в складку.

…или нет. Присмотревшись, я понял, что это была всё-таки девушка, или даже девочка, с ободком «кошачьи уши» на голове и «хвостом» на поясе.

Я постучал ногой по полу.

– Здравствуйте, леди?..

– Няуу…

Очень странно звучащий зевок, и девушка повернула голову в мою сторону. Открыла один сонный глаз… ух-ты. Практически золото.

– Клиент? – удивлённо произнесла она, и хвост, к моему недоумению, поднялся столбом. Я же вижу, что он подвешен на пояс… хотя, это же Город. – Вставать или не вставать, вот в чём вопрос.

– Да можете пока не вставать, наверное… – произнёс я, покосившись на окрестные завалы. – Здесь… не очень прибрано.

– Учебные пособия – пояснила девушка. – Для изучения людей.

Её хвост снова обвис, свесился с края гамака и принялся покачиваться. Глаза девушки принялись медленно закрываться, и я поспешил заговорить, прежде чем она снова уснёт.

– Вы, собственно, кто?.. Меня зовут… эм, Принц.

– Алис – отозвалась девушка, глаза которой снова раскрылись.

– Не «АлисА»? – уточнил я.

Она отрицательно мотнула головой.

– Просто Алис.

Её глаза снова принялись закрываться. Кажется, это будет непросто…

– Может, мне лучше прийти с утра?.. – предложил я. Накладные кошачьи уши резко воспряли, но тут же поникли.

– Ничего не изменится – вздохнула Алис. – Ничего никогда не меняется…

Я чуть нахмурился, но решил пока не обращать внимания.

– Что вы, вообще, делаете здесь? Что это за заведение?

– Мастер Игорь отправил меня сюда изучить людей и помочь вам – сообщила девушка.

Игорь. Тот карлик из моего видения… которое, очевидно, не просто видение.

– И чем вы можете помочь?..

– Мы продаём Правду – сообщила девушка.

– Что вы имеете в виду?..

Она вздохнула, неохотно спустилась с гамака и зарылась в книжные завалы. Книги без всякого уважения к хранилищам знаний посыпались на пол; наконец, девушка нашла искомое. Немаленького размера том, обтянутый синей тканью… Бархатом, вероятно.

Девушка вытащила из книги очки – без стёкол – надела их, и повернулась ко мне.

– Проще показать. Первый раз – бесплатно. Вы знаете какие-нибудь интересные слухи?

– Слухи? – переспросил я. Она кивнула. – Ну… Я знаю слух, что Орден нашёл способ усиливать Маски. И вроде бы Гильдия с Братством дожимают их, чтобы они сделали этот метод публичным.

– Хорошо – снова кивнула Алис и вытащила из раскрытой книги ещё два предмета: длинную серебряную иглу и магический камень. Уколола себя в палец; с него сорвалась необычно яркая крупная капля крови и зависла в воздухе. Девушка уронила иглу и сжала камень в руке; хруст, и из сжатой руки посыпалась серая пыль, струйкой потянувшаяся к вращающейся капле крови.

Две субстанции смешивались, меняя цвет, пока увеличившаяся в размере капля не стала лазурной и слегка сияющей.

В руке Алис появился новый предмет, на этот раз извлечённый из корешка книги: перьевая ручка. Она прикоснулась к мерцающему шарику, который втянулся в ручку, а затем принялась что-то писать.

– Вуаля – сообщила она, и захлопнула книгу. – Заходите завтра.

– И это всё?.. – пробормотал я, но она уже оказалась на гамаке и мгновенно уснула в обнимку со своим гримуаром.?..

Чуть помедлив, я пожал плечами и повернулся к выходу. Город учит относиться к странностям как к обыденности.

Поскольку два последних дня были изрядно наполнены событиями, проснулся я в этот раз довольно поздно. К счастью, работа в Гильдии не имеет чёткого графика; в принципе, я вообще могу туда приходить только для того, чтобы сдать камни. Тем не менее, у меня осталась привычка ходить на работу каждый день, да и там можно узнать новости и проверить доску объявлений, так что, позавтракав, я решил отправиться туда, как обычно. А потом снова навещу «салон».

Я только вошёл, как ко мне подошёл Кошак.

– Хей, Принц, слышал новости?

– Гильдия собирает группу против феи? – осведомился я.

– Ну, это тоже, но я о другом. Хотя это, наверное, связано… – на секунду задумался он. – В любом случае, Орден открыл-таки для нас услугу усиления Масок!

Я нахмурился. Это не очень-то похоже на совпадение. До сегодняшнего дня это был просто слух, в который на самом деле мало кто верил; и вдруг такой поворот, именно после моего визита в «Салон». Это… я не уверен, что думать, в общем-то.

Узнать подробности было несложно, об обоих событиях. Сбор команды на фею был на самом деле ещё в самой начальной стадии, пока что гильдия объявила только что это планируется и сбор информации и добровольцев. С сервисом Ордена было конкретнее; они открыли отдельный офис возле центра города, на равном удалении от штабов своего и Братства, и работали со всеми пользователями Масок, невзирая на то, с кем они. Оплату брали магическими камнями и Е.З. вместе, и несколько человек уже успели опробовать эту услугу. Цена процедуры зависит от того, что усиливается… описание очень напоминало прокачку в какой-нибудь игре. Хотя вообще-то всё логично – чем лучше и сильнее что-то, тем больше сил и магии нужно, чтобы усилить ещё больше.

Про какие-то лимиты или побочные эффекты информации не было – пока что, полагаю. Лично я предпочту не связываться, пока они не прояснятся. Тем более, с финансами у меня всё ещё не очень.

Финансовую ситуацию, впрочем, удалось чуть поправить, зачистив заросли триффидов на «резервном складе долговременного хранения» или попросту городской свалке. Мусорок в городе нет, Граница позволяет бесплатно избавляться от мусора, а свалка – это хранилище всякой хрени, которая вот сейчас не нужна, но в будущем может и пригодиться – вроде костей монстров, про которые Орденцы уверены, что смогут их использовать, но пока что нет нужной технологии, или металлолома, который в будущем можно будет переплавить в что-то полезное, но пока что и так нормально. Монстры то и дело устраивают тут логова, так что это стабильный источник работы и ресурсов (и, вероятно, власти давно просекли это дело и потому ничего и не меняют). Свою месячную норму я давно перевыполнил, так что сейчас сдал только часть камней; чует моё сердце, ещё пригодятся.

Закончив с этим, я вновь направился в «салон».

Девушка была ровно в той же позе, в которой я оставил её вчера. Она что, всё это время так и проспала?..

Я снова постучал ногой по полу, и она, излучая нежелание просыпаться, зашевелилась.

– Клиент… – печально вздохнула Алис, как и вчера, приоткрыв один золотой глаз. – Успели оценить наши услуги?

Я кивнул.

– Как вы это сделали?

– Истина – то, что считают истиной – она снова зевнула и открыла второй глаз. – И в этом мире легко подтолкнуть её в нужном направлении. Я всего лишь сделала один из возможных вариантов истины правдой.

Эм… Вроде и ответила, и даже понятно – но совершенно ни о чём не говорит. Впрочем…

– И вы можете делать так ещё? – осведомился я. Девушка кивнула.

– Если слух достаточно известный и в него верят достаточно многие. Приносите слухи, я их оценяаа-у – она снова зевнула.

Я нахмурился. Это же, братцы, белый полярный лис, именуемый песцом… Я боюсь представить, что можно устроить с такой силой. То же Братство, хотя бы…

– У вас… много клиентов?..

– Только вы – сообщила девушка и поманила меня рукой. Я приблизился, и она… эм, обнюхала меня. Ну да, Принц пользуется духами, но всё же прямо вот так… – Хм, господин клиент, раз уж вы у меня появились, у меня есть к вам предложение. Если вы поможете мне прибраться, я расскажу вам кое-что хорошее, вам понравится.

Я посмотрел на неё, подняв бровь.

…Н-да, она спит, даже не сняв обуви, похожей на кошачьи лапы.

Что же до предложения… Ну, с девушкой, обладающей такими возможностями, стоит иметь хорошие отношения, не так ли?

Хотя будь я в Маске, подумал бы что-то вроде «дамам нужно помогать».

Под «поможете мне прибраться» имелось в виду, что я буду таскать предметы, захламляющее помещение, туда-сюда, пока хозяйка выдаёт указания – причём, кажется, в большинстве случаев она сама была не уверена, куда что ставить, так что в конце концов и эту функцию мне пришлось взять на себя. Здание, к слову, оказалось существенно больше, чем снаружи; пара кладовых, несколько спален, столовая, библиотека, генераторная, гараж, ещё какие-то комнаты… Большую часть хлама оттащил в одну из кладовых, пару картин повесил на стены, большую часть книг – в библиотеку. Работы порядком, и довольно утомительной, но справился.

– Хм – с нотками удивления произнесла Алис, оглядываясь. С гамака она так и не встала. – Вы уверены, что вы Принц, а не Камердинер или Дворецкий?

Я хмыкнул.

– Я принц без королевства.

Этот ответ её удовлетворил; девушка кивнула.

– Ну, прекрасная работа. Если понадобится изменить интерьер или перенести мебель, буду знать, к кому обращаться. А пока что я обещала сказать кое-что интересное.

Алис села на краю гамака, как на диванчике, ухитрившись не сверзиться с него, и положила книгу на колени; выражение её лица стало серьёзнее.

– Ну так вот: недавно из вас пытались вытянуть душу. Но вы, похоже, не знаете, что эта попытка была довольно успешной, и похитителю всё-таки досталась часть вашей души. Думаю, вы заметили странности вроде отсутствия чего-то важного.

Я кивнул. Моё имя… Возможно, и ещё что-то, но я пока заметил только это.

– Наверняка у вас возник вопрос «и что с того? Кусочком больше, кусочком меньше…» Ну так вот, вы ошибаетесь – девушка поучительно покачала пальцем, хотя ошибалась тут она: я такого не думал. – Тот, кто это сделал – или «та», хмм?.. – тянет за этот кусочек. Какое-то время, и – хлоп!

Она протащила неизвестно откуда взявшийся воздушный шарик за хвостик через кольцо.

– И что мне делать?.. – спросил я, решив не поправлять её насчёт ошибочного предположения о моих мыслях. Алис пожала плечами.

– Найти похитительницу и вернуть своё. Насколько я вижу, просто перетащить обратно у вас не получится.

…

– Можете сказать, сколько у меня времени?

– Две недели? Месяц? – девушка пожала плечами. – Зависит от настойчивости с той стороны.

Как ни странно, но эта информация была… ну, не «приятная», конечно, но я был рад, что узнал это. Сомневаться в словах странной девушки я не собирался – уж лучше пусть окажется неправдой, когда я буду считать правдой, чем наоборот – так что сейчас, осознавая угрозу, не терял времени.

Первое, что я сделал – записался добровольцем в группу ликвидации тёмной феи. Приняли с радостью, как участника прошлой стычки, но этим пока что, к сожалению, всё и ограничилось. Если бы я мог как-то ускорить подготовку, так бы и сделал, а пока что второй пункт: увеличить свои шансы в следующей схватке.

Увы, но ждать проявления побочных эффектов я больше не могу.

Снаружи новое заведение Ордена выглядело так же, как и лавка при их штаб-квартире, и было похоже на обычный магазин. Похоже, они заодно перенесли сюда продажу товаров для нечленов Ордена; во всяком случае, я видел на витрине амулеты, зачарованное оружие, коробки обработанных для использования в быту магических камней, и прочие товары, за которыми приходилось ходить к ним (хотя кое-что есть и в Гильдии). Внутри, однако от входа имелось три двери с надписями «Лавка» «Зачарование/На заказ» и «Возвышение Масок». «Возвышение» – несколько неожиданное слово, но «Масок» говорит за себя.