Текст книги "Когти Тьмы (СИ)"

Автор книги: Семен Нестеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Глава 29. Подведение итогов

Пусть враг повержен, и удача

Стоит на нашей стороне,

Но неожиданно отдача

Всегда возможна на войне.

Солнце щедро заливало светом гавань Хориниса, играя бликами на спокойной воде. Воздух был наполнен привычным гулом портового города: крики торговцев, скрип канатов, плеск волн о причалы и мерный стук молотков в доке. Казалось, ничто не могло нарушить это размеренное благоденствие. На улицах кипела жизнь, купцы сновали между лавок, а у входа в один из трактиров собралась небольшая, но шумная толпа. Четверо зевак с любопытством наблюдали, как здоровяк Мо, не теряя времени на разговоры, укладывал на мостовую какого-то несчастного бродягу, явно переоценившего свои силы. Жизнь, казалось, текла своим чередом, отчаянно цепляясь за видимость нормальности перед лицом надвигающейся бури.

Но стоило пройти под массивной каменной аркой, ведущей к главному военному причалу, как картина резко менялась. Там, где ещё недавно гордо покачивался на волнах мощный корпус «Эсмеральды», флагмана и последней надежды королевского флота, теперь зияла пустота. Лишь мутная вода лениво лизала опоры пристани.

На берегу, выстроившись в безупречный строй, замерли паладины – всё, что осталось от усиленного гарнизона Хориниса. Впереди, с непокрытой головой, стоял лорд Хаген. Его лицо, испещрённое шрамами и морщинами, было сурово, а взгляд устремлён туда, где исчез корабль.

– Мы готовились слишком долго! – его голос, низкий и хриплый от лет и сражений, прорезал тишину, заставляя каждого выпрямиться. – За это время нашлись те, кто решительнее и смелее нас! Те, кто не стал дожидаться приказов из столицы, пока наша страна полыхает в огне!

Он сделал паузу, обводя строя тяжёлым взглядом.

– Я сделал сложный выбор. Доверился страннику. Выскочке без рода и племени! И теперь наш корабль, гордость и последняя опора королевского флота, в руках бывших каторжников! Предательство ли это? Возможно, история так и рассудит…

В строю кто-то негромко, но нервно кашлянул. Хаген услышал.

– Однако вспомним, что для нас сделал этот человек! Почему мы приняли его в свои ряды? Потому что сам Иннос указал на него! Возможно, не всем это по душе, но не нам оспаривать волю Повелителя Огня!

Его голос зазвучал твёрже, увереннее.

– Я знаю, он не бежал! Не струсил! Он отплыл прямиком в самое сердце вражеской армии! Его успех больше не зависит от нас, но это не значит, что мы будем сидеть сложа руки, словно перепуганные дети! Отплытие корабля – это знак! Знак того, что нет больше пути назад! Зов чести зовёт нас вперёд!

Он выхватил из ножен тяжёлый боевой меч, и сталь с грозным звоном взметнулась в солнечное небо.

– Орки в долине рудников слабы как никогда! Они лишились поддержки драконов, их военачальники и шаманы мертвы! Армия врага обезглавлена, а её резервы отвлечены – сейчас все они устремятся в погоню за «Эсмеральдой»! Больше нельзя терять ни мгновения! Сегодня же мы собираем все силы, включая наёмников с соседних ферм, и выступаем на Миненталь! За Инноса! За Миртану! За короля!

Его клич подхватили десятки глоток. Обнажённые клинки сверкнули на солнце, и воздух содрогнулся от мощного рёва: «За короля!»

* * *

Вершитель стоял над грудой костей, несколько мгновений назад еще бывших невероятной мощи аватаром Белиара. Адреналин в его крови не успел схлынуть, а тело врага уже осунулось и опало бесполезной кучей мусора. Грация, сила, угроза и аура подчинения – от всего этого не осталось и следа. Как не ощущалось вокруг и толики смердящей скверны Белиара. Ни в теле бывшей нежити, ни рядом, в этом центральном зале чертогов Ирдората – места, в которое с таким трудом удалось пробиться, в последнем рывке использовав совместные силы сразу нескольких участников экспедиции. Здесь должен был быть портал в царство Тьмы, подпитывающий демоническую армию силой, источник энергии для драконов и бесчисленных орд людоящеров и нежити, причем не только действующих на этом острове, но и, вероятно, во всей Миртане. Но теперь можно было подумать, что это самая обычная комната, пусть и очень большая. Везунчик глянул на своих друзей, пытавшихся подняться с земли – кажется, все были живы, а значит целительная магия без труда устранит их ушибы и перпломы, если таковые имеются. Он вновь перевёл взгляд на тушу дракона, пнул его закованной в сталь ногой. Ничего, никакой реакции. Пожав плечами, он развернулся и направился к единственному выходу из этого помещения, к своим товарищам, пытавшимся помочь ему столь же отчаянно и героически, сколь и бесполезно. В самом начале битвы рык дракона, сопровождавшийся выбросом какой-то магии, отбросил всех в сторону, ударив о стену, а затем и вовсе появился небольшой непроницаемый с обеих сторон магический барьер. Только магия глаза Инноса смогла сдержать напор, и Вершитель учтоял на ногах, оказавшись в ловушке, запертый в одиночку с могучим Зверем, порождением будто бы самой бездны. Белиар говорил через костлявую клыкастую пасть своего детища. И он был уверен, что контролирует ситуацию, что поймал избранника Инноса.

Битва же показала, что даже боги могут недооценивать врага. Впрочем, всё могло закончиться и иначе. Когда удачный удар разрубил шейный позвонок костяного дракона и гигант упал, потеряв контроль над телом, Вершитель ощутил, что в этом месте тварь сможет зарастить любые повреждения. Он занес меч, чтобы пронзить пустой череп твари, в надежде, что это перерубит ещё какой-нибудь важный энергетический канал и помешает монстру подняться. Но, всё случилось иначе. Глаз Инноса запульсировал и погас, и будто из ниоткуда появился тот, кого здесь совершенно точно быть не должно – Ксардас. Престарелый маг, не раз помогавший избраннику Инноса на его полном препятствий и неизвестности пути – человек уже почти ставший ему наставником, но оставшийся на Хоринисе. Ксардас действовал быстро и уверенно, словно репетировал этот момент каждый день по несколько раз. Энергопотоки скверны Белиара, только что наполняющие регенерирующего дракона, задрожали, и порвались. Вся их энергия, вся первобытная мощь стихии тьмы устремилась к новой цели – к самому Ксардасу. Несколько мгновений, он, словно никогда не знавший воды кит, выкачивал эту силу, пока портал в царство тьмы не захлопнулся. Вершитель, чувствовавший энергетические процессы лишь смутно, не мог оценить сколько магической энергии поглотил некромант, осталось ли хоть что-то у Белиара, или жадный старик иссушил даже бога? Ксардас же, чьи ослепшие глаза окутала тьма, заполненная фиолетовыми всполохами, хищно улыбнулся, посмотрев на Вершителя, поднял руки и, окутавшись голубым сиянием, какое создаёт заклинание телепортации, вновь исчез, оставив уже открывшего рот для вопроса героя в полнейшем недоумении. Победил он, или оказался обманут одним из тех, кому доверял больше всего?

Глава 30. Протокол допроса

Пусть бюрократия нещадно

Сжимает меч над головой,

Зато всем будет неповадно

Нарушить государев строй.

Дело №: 2-М-В

Дата: 17-й день месяца Леса, 42-й год от коронации Короля Робара I.

Место проведения: Каюта капитана, корабль «Эсмиральда», стоящий на якоре у острова Ирдорат.

Допрашивающие:

Магистр Ватрас, представитель Совета Магов Воды.

Мастер Огня 3-го Круга Сальварес (он же известный как Мильтен), представитель Монастыря Инноса на Хоринисе.

Обвиняемый: Педро (бывший послушник Монастыря Хориниса)

Присутствующие свидетели: Джек – исполняющий обязанности капитана корабля «Эсмиральда», паладин Гирион, член экспедиции Ларес, вестовой матрос, два караульных за дверью.

Обвинение: Кража священного артефакта «Глаз Инноса» из Монастыря Хоринис; подозрение в добровольном сотрудничестве с силами Белиара; нахождение на острове Ирдорат при подозрительных обстоятельствах.

(Начало протокола)

Ватрас: Педро, ты находишься на борту корабля, принадлежащего силам Света, защищающим всё королевство от угрозы уничтожения. Ты был извлечен нами из клетки орков на острове Ирдорат. Объясни, как служитель Белиара, каковым без сомнения ты являешься, и каковыми являются орки, оказался их пленником, а не союзником?

Педро: Я… я не служу Белиару! Клянусь Аданосом! Клянусь Инносом! Я не знаю, как я там оказался. Мои воспоминания… они обрывочны. Последнее, что я четко помню из монастыря… я стоял на посту у ворот. Говорил с… с кем-то… и меня парализовало. Точно, я говорил с ним (указал на Мильтена).

Сальварес: Возможно. Я вернулся в монастырь незадолго до похищения глаза. Но, ты выглядел вполне живым и даже открыл мне дверь. А до этого? Ты видел кого-то еще? Может быть, в последние дни вокруг монастыря кто-то рыскал?

Педро: Да… да, точно. В последние дни я замечал тени у кромки леса. Думал, дикие звери… но нет. Кто-то следил. И ещё, был странный человек за мостом. Несколько раз он подходил ко мне, говорил, что ему негде жить, нечего есть, и он хотел бы стать послушником. Но привезти жертвенную овцу отказывался.

Ватрас: А поле разговора с Мильтеном кто-то ещё подходил к тебе?

Педро: Нет… не знаю. Я уже был не в себе, всё как в тумане.

Ватрас: Хорошо, вернёмся к моменту у ворот. Что ты почувствовал, когда к тебе подошел мастер Мильтен? Перед тем, как тебя парализовало.

Педро: Я… не помню.

Сальварес: Не ври, Педро. Ты помнишь. Я видел это в твоих глазах тогда, и вижу сейчас.

Педро: Я не хочу говорить об этом. Какая разница?

Ватрас: От твоей честности зависит наш вердикт и твоя жизнь, не забывай.

Педро: (опуская голову) Зависть… Он моложе меня! А уже признали магом. Третьего круга! Какой нонсенс! Какая несправедливость! Он пришел из грязи, каторжник, а его вознесли, а меня… меня топтали, издевались, давали самые неприятные поручения.

Сальварес: (обращаясь к Ватрасу) Чувствуете, Магистр? Горечь и зависть. Идеальная почва для одержимости. Сущность, служащая Белиару, уже витала рядом, выискивая слабину. А его обида стала тем ключом, который открыл ему дверь.

Ватрас: Согласен. Слабая воля, отравленная завистью – лучший проводник для тьмы. Продолжай, Педро. Что было после того, как ты потерял контроль?

Педро: Потом была темнота, и пришёл Голос… Он был тихим, спокойным. Он сказал: «Не бойся. Я с тобой». И страх отступил. Какое-то время мы разговаривали, он так понимал меня… Потом я почувствовал холодную уверенность, решимость всё изменить. Тогда я снова ощутил тело и пошел. Я знал, куда идти. Голос вёл меня, будто он сам когда-то был одним из магистров, живших здесь веками. Это знание было чужим, но абсолютным. Я проскочил за спиной старого мага, молившегося у молота избранника Инноса, и юркнул в библиотеку.

Сальварес: Глаз был спрятан. Магистры так и не смогли понять, как ты так легко нашёл тайник. Что скажешь?

Педро: Артефакта, действительно, нигде не было видно. Но Голос указал. Мой взгляд упал на массивный каменный пюпитр с огромным фолиантом. «Тайник», – прошептал Голос. Я сдвинул тяжелую книгу, нашёл едва заметную вмятину в камне. Нажал – и с тихим скрипом часть плиты выдвинулась. И там он был. Амулет в форме Ока. Прекрасный и ужасный. Я протянул руку, но пальцы одеревенели, будто уткнулись в невидимую стену.

Ватрас: Защита артефакта?

Педро: Нет, Голос приказал не прикасаться и вновь взял контроль над моим телом! Это было страшно. Но затем, вновь полегчало. Я открыл сумку и столкнул амулет внутрь посохом. В тот же миг в пальцы, сжимавшие древко, впились тысячи невидимых игл, а затем пошло разъедающее жжение, будто руку окунули в кислоту. Почти также было, когда я разбил те колбы, помогая мастеру Неорасу…

Сальварес: Как ты перенёс это?

Педро: как только амулет скрылся в сумке, то стало легче. Как будто бы он не причинял вреда, если меня не видел.

Сальварес: Интересно. Такие детали про око Инноса даже мне не известны. Но как же ты выбрался из монастыря?

Педро: Я рванул назад, но в спешке был неосторожен. Молящийся магистр Таламон услышал меня! Я бежал по коридорам, выскочил во внутренний двор… а там как раз уже закончилась молитва. Братия расходилась, я мчался сквозь толпу, толкая послушников, слышал их возгласы… Протолкнулся к воротам. Едва я выскочил за них, в створки сзади меня ударил огненный шар! Взрывная волна окатила жаром, чуть не опалила, а сами ворота… их сорвало с петель и вышвырнуло наружу! Кричали: «Держи вора!». Я понял, что мне не уйти.

Сальварес: Поэтому ты прыгнул в озеро?

Педро: Голос приказал! «Забудь правила. От их огня спасет только вода. Прыгай. Ты не первый, кто так бежит». И я прыгнул. Это была… эйфория. Свобода. Но удар о воду был страшным, я едва не потерял сознание. Я нырнул глубже, плыл из последних сил. Над головой вода шипела от ваших огненных шаров… они были как теплые струи. Я очень хотел вдохнуть, но не мог, вновь потерял контроль, и, наверное, это спасло меня. Мной будто управлял кто-то другой. Я вынырнул только у дальнего берега, всё плыло перед глазами, еле смог сделать вдох. Но… меня уже ждали.

Сальварес: Кто?

Педро: Трое. В темно-багровых балахонах, с закрытыми лицами. Молчаливые. Один помог мне подняться, двое других повели. Они были моим спасением. И… новым началом, как я тогда подумал. Мне казалось, что они примут меня, оценят. Голос водил меня за нос, обманывал. Потом я осознал всю глубину ошибки.

Ватрас: Они забрали артефакт?

Педро: Да. Мы разделились у круга камней, глаз остался там. И там было ещё больше людей в тёмных мантиях.

Сальварес: За тобой отправили послушников в погоню. Ты убил их?

Педро: Я? Что? Нет, я ничего такого не знаю. Не помню. Я бы не смог! Это наверняка они, люди в чёрном!

Ватрас: значит, ты отрицаешь обвинения в убийстве?

Педро: Да! Я клянусь, я никого не убивал! Ни тогда, ни потом! Хотя они требовали, даже угрожали!

Сальварес: Факты говорят скорее об обратном. Магистр Ватрас, для протокола должен добавить, что на найденных телах послушников была кровь. Черепа двоих были разбиты, такие раны оставляет посох. В то же время чёрные маги не носили посохов, используя лишь заклинания. Я склоняюсь к версии, что он действовал один и встретился с сообщниками лишь у самого круга камней или где-то на дороге, но не в начале пути. Кроме того, он караулил преследователей, нападая на них из засады. Скорее всего, убивая из личной мести. Все отправленные за ним были среди лучших, и всегда обходили его во всём.

Педро: Нет-нет-нет! Не может быть, это не так! Я не помню ничего подобного.

Сальварес: вышедший в погоню значительно позже Вершитель пришёл к самому началу ритуала. За это время Педро мог давно добраться до круга камней. Но он задержался, убивая послушников. Последнее тело было ещё тёплым. Его версия событий не совпадает ни в чём с фактами. Да и случайный свидетель у озера не видел людей в чёрном, только его одного.

Педро: Нет! Я бы никогда так не поступил!

Ватрас: Тихо! Разберёмся с этим позже. Продолжай, что было потом.

Педро: Потом… после того, как они довели меня до каменного круга Инноса, всё стало мутным. Они куда-то вели меня дальше, делали обряды, заставляли курить какую-то болотную траву. Мы постоянно шли. После травки начинались адские головные боли, я терял сознание. Помню, что как-то очнулся уже в Долине Рудников. Они… они предложили мне черную мантию. Но для этого нужно было убить пленного солдата из замка. Я не смог! Я… я даже попытался помочь ему сбежать. Но того убили. Вырезали его сердце… Я не могу. Нет…

Сальварес: То есть там ты, внезапно, проявил своеволие? Отказался принести клятву? Сначала хладнокровно убил своих братьев, с которыми делил годами кров и пищу, вместе молился, а затем пожалел незнакомца?

Педро: Всё не так! Я никого не убивал! Я же вам говорил, почему вы мне не верите? Я не мог никого убить, просто не мог. Я не такой!

Ватрас: Не дави на него слишком, Мильтен, он и так еле держится. Педро, расскажи, что было дальше. Как ты оказался на этом острове?

Педро: Потом был поход… мы плыли с орками и этими ужасными магами в чёрном. Я думал, что хуже уже не будет, но ошибся. Голова болела всё сильнее, временами я хотел выдавить себе глаза, но меня связали. А затем, мы причалили, и здесь встретили людей-ящеров… страшных, диких. А потом… я снова не послушался. Они давали мне курить траву, но теперь от неё становилось легче, а не хуже. Мне приказали тащить какие-то ящики с корабля. Они ужасно воняли. Я заглянул в один, там были расчленённые трупы… И людей, и животных. Еда для ящеров. Я отказался их нести. Думал, меня скормят ящерам самого, но… меня бросили в тюрьму и стали допрашивать. Какой-то безумный орк в чёрных доспехах. Главарь. Он что-то у меня требовал на своём языке, обзывал, избивал. Но бывало и хуже. Пару раз водил меня в глубину острова, через тоннели, кучу дверей… В пыточную комнату. Меня пытали. Смотрите (показывает раны под одеждой и окровавленные ногти) – куча игл, он втыкал в меня, и смеялся, когда я кричал. Я думал, что это никогда не кончится, но ему как будто бы это нравилось, и он не убил меня, оставив на потом для развлечения. А затем пришел паладин. Со знакомым лицом… и я подумал, что это шанс. Он не убил меня сразу и притащил на корабль. Я помог ему, чем смог, подсказал, как открыть одну из дверей, через которые тащил меня тот садист орк.

Сальварес: Ясно одно. Он – марионетка. В нем сидит сущность, служащая Белиару, которая может в любой момент перехватить контроль. Он – угроза. Его показания путаны, он не помнит ключевых моментов, выдумывает события, и готов на всё, чтобы его не убили. Это подтверждает мою теорию. Он – бомба замедленного действия, Магистр Ватрас. У меня есть полномочия представлять совет монастыря. Магистр Серпентес повелел убить предателя без вступления в переговоры. Мы и так уже нарушили его приказ. И не узнали ничего ценного.

Ватрас: Магистр Серпентес, несмотря на возраст, горяч и поспешен в выводах. Пока что Педро – наш пленник и единственный свидетель, который может рассказать что-то ценное об обороне врага. Его история, сколь бы фрагментарна она ни была, содержит зерно правды. Мы должны быть терпеливы. Опрометчивость – враг равновесия, коему учит нас Аданос.

Педро: Я… я ничего больше не помню! Но спрашивайте, вдруг чем-то смогу ещё помочь! Я хочу жить! Я не хотел всего этого! Этот Голос… он вселил в меня эту силу… а потом бросил! Я не просил об этом, ничего злого не планировал, я не ваш враг!

Сальварес: Вот в этом-то ты и ошибаешься, Педро. Возможно, ты – самый страшный враг из всех, ибо даже не знаешь, что служишь Белиару, не страдаешь от угрызений совести, а значит, способен на что угодно. Допрос окончен. Охрана, уведите его.

(Конец протокола)

Примечание 1 следователя (Магистр Ватрас): Показания обвиняемого носят хаотичный характер, однако вырисовывается четкая картина постороннего ментального воздействия. Версия Мильтена об умышленном саботаже выглядит надуманной; ситуация скорее указывает на использование Педро как слепого орудия более могущественным противником. Необходимо выяснить природу «Голоса» и его связь с людьми в багровых балахонах. Требуется дальнейшее наблюдение. Возможно, со временем к нему вернётся часть потерянных воспоминаний, что позволит выйти на след настоящего организатора похищения глаза Инноса, знакомого с внутренностью монастыря. Не исключено внутреннее предательство кого-то из высокопоставленных членов ордена Инноса.

Примечание 2 следователя (Магистр Ватрас): В первый же день после отплытия с Ирдората, подсудимый сбежал из каюты, когда охранник уснул, и выпрыгнул за борт, не освобождаясь от веревок. Вахтенный подтвердил, что он сразу пошёл ко дну. Причины этого действия не известны. Предположительно, новый приступ одержимости. Перед этим объект не выказывал никакой агрессии. Однако в этот же день были зафиксированы два мощных магических выброса, напоминающих возмущения при телепортации. Шанс выйти на кукловода потерян.

Примечание 3 следователя (Магистр Ватрас): Выяснилось, что глаз Инноса был утерян при неизвестных обстоятельствах. Вершитель отказался мне дать его для проверки, не комментирует потерю и не хочет говорить по поводу наблюдавшихся магических возмущений. Предположительно, смерть Педро как-то с этим связана. Учитывая, что корабль на море является невозможной целью для простой телепортации, я предполагаю, что кто-то использовал глаз Инноса в качестве переносной опорной точки для пространственного переноса. В таком случае, кроме меня, это могли быть только два человека – магистры Пирокар и Ксардас, принимавшие участие в восстановлении артефакта. Участие Пирокара считаю, маловероятным. В таком случае основным подозреваемым остаётся магистр Ксардас. К сожалению, без показаний Вершителя у меня недостаточно информации для выяснения его мотивации. Он также не комментирует и произошедшее в битве с драконом нежитью, ограничиваясь заверениями, что враг был повержен и больше не восстанет.