Текст книги "Ветер перемен"

Автор книги: Семен Малков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– У наших и правда их нет. Тираж распродан лишь наполовину, – признался Артём Сергеевич. – Зато у граждан передовых стран денег на это хватает. Мои книги, – с гордостью объяснил он, – изданы в США и Канаде. Вполне возможно, что скоро их переведут и на французский.

– Ну, тогда продолжай это дело, дорогой мой писатель, – с улыбкой сказала Варя. – Оно куда полезнее, чем бесплодное занятие политикой, на которое ты лишь тратишь свои нервы и здоровье.

– То, что полезнее – это факт. Но если мы будем довольствоваться тем, что имеем, и замкнемся лишь на собственных интересах, то превратимся с тобой в обывателей, – не согласился Наумов. – На мой взгляд, бессовестно благоденствовать, когда народ бедствует и вокруг такой бардак. Это похоже на пир во время чумы.

– Пожалей здоровье! Что ты один можешь сделать? – пыталась урезонить его жена. – Не забывай о своем возрасте. Пусть о будущем заботятся молодые!

– А старики, более мудрые и опытные, пусть сидят на печке и спокойно наблюдают, как вырождается народ и гибнет страна? – горячо возразил Артём Сергеевич. – Нет, Варенька, мне это совесть не позволяет. И пока у меня будут шансы повлиять на события в лучшую сторону, я постараюсь помочь честным политикам принести пользу России. Даже в ущерб личным интересам.

– Ты у меня неисправимый идеалист, – ласково на него взглянув, вздохнула Варя. – Что-то не видно пока на горизонте честных политиков. В основном своекорыстные властолюбцы. Боюсь, что ты зря потратишь на них свои силы и время.

Рожденная под знаком Водолея, она обладала даром предвидения. Не раз в этом убедившись, Наумов сознавал, что скорее всего так и будет. И все же поступить вопреки тому, что требовала от него совесть, не мог.

* * *

Наумовы не принадлежали к тем благоразумным людям, которые откладывают заработанные деньги впрок. Поэтому, когда они за завтраком обсуждали, на что лучше потратить его гонорар, Варя мечтательно вздохнула:

– А давай, дорогой, снова прокатимся на автобусе по Европе! На этот раз в Италию. Твоя сестрица Лёля утверждает, что в Риме намного интереснее, чем в Париже. Неужели это правда?

Старшая сестра Наумова последнее время ежегодно совершала заграничные путешествия, которые поднимали жизненный тонус и, доставляя новые приятные ощущения, укрепляли здоровье. Будучи тещей министра, Лёля ни в чем не нуждалась, и могла потратить все, что имела, на отдых за границей. Она уже успела побывать всюду и снабжала их полезными сведениями.

– Похоже, что так и есть. Лёля никогда не преувеличивает, – не без сомнения в голосе подтвердил Артём Сергеевич. – Хотя мне тоже не верится, что Париж уступает Риму. Я не прочь прокатиться в Италию, если только удастся найти турфирму, которая организует это без ночных переездов.

– Ты прав, они слишком утомительны, – согласилась Варя. – Займись этим, Тёмочка, и хорошо бы съездить туда летом, в период, когда на даче меньше работы в саду.

Решение было принято, и Наумов с присущей ему энергией приступил к его реализации. Подходящее предложение сделала им все та же турфирма «Дилижанс», которая в свое время организовала их автобусную поездку из Польши в Бельгию и Францию. Вдобавок эта фирма сделала им солидную скидку, как постоянным клиентам.

– Маршрут просто изумительный, и ни одного ночного переезда, – с жаром доложил он жене. – Мы повидаем не только Италию, но по пути еще Словакию, Австрию и Югославию! А в самой Италии, кроме Рима, Флоренцию, Пизу и по дороге многие маленькие городки, включая курорты на Адриатическом побережье. Закончим же тур в Венеции!

– А выедем снова из Польши? – спросила Варя. – У «Дилижанса», помнится, был альянс с польской фирмой, которая организует эти автобусные туры.

– Нет, на этот раз мы поездом доберемся до Братиславы, а оттуда уже на комфортабельном автобусе поедем в Вену и дальше в Италию через территорию Югославии, – объяснил Артём Сергеевич. – Но ты права. Турпоездку организует та же польская фирма, с которой сотрудничает «Дилижанс». И наш гид – полька. Только водитель автобуса местный.

Лето уже вступило в свои права, за дачными хлопотами время пролетело очень быстро, и вскоре международный поезд-экспресс уносил их из Москвы в Братиславу, где начинался автобусный маршрут. Столица Словакии, как и вся эта часть бывшей ЧССР, не произвела на них особого впечатления, хотя красота природы радовала глаз. И при отъезде их едва не постигло разочарование. Турфирма изменила маршрут, и вместо Вены их повезли в Будапешт.

Сначала группа бурно протестовала, ибо всем хотелось повидать Австрию и красавицу Вену. Но их успокоила симпатичная полька-гид, заявив:

– Будапешт по красоте мало уступает Вене, а кое в чем даже превосходит. В Вене больше дворцов и памятников знаменитостям, но зато столица Венгрии состоит как бы из двух городов. Древней крепости Буды, на высоком берегу Дуная, и равнинного Пешта, в котором находится правительство и сосредоточена деловая жизнь столицы. – И многообещающе добавила: – И еще вас ждет огромное удовольствие от того, что ночевать мы будем в прекрасном отеле на берегу озера Балатон. А это всемирно известный курорт и одно из самых живописных мест Венгрии.

Действительность их не обманула. И величественная Буда с королевским дворцом и знаменитым обелиском на горе Геллерта, и широко раскинувшийся красавец Пешт произвели на всех незабываемое впечатление, которое омрачило лишь то, что все самое прекрасное там было создано в старые времена австро-венгерской империи.

Однодневное пребывание на озере Балатон было чудесным. Из их высотного отеля открывался великолепный вид на огромное озеро и подернутую дымкой цепочку то ли гор, то ли крутых холмов на противоположной его стороне. Берег был красиво застроен, весь в пышной зелени и цветниках, а голубую гладь озера бороздили многочисленные яхты под яркими разноцветными парусами.

– Неужели мы могли поехать другим маршрутом, не повидав этой красоты? – со вздохом сказала Варя, когда они покидали Балатон. – Я считаю, что нам всем просто повезло!

– И тебе не жаль, что мы не побывали в Вене? – удивился Артём Сергеевич. – В городе Штрауса и других великих музыкантов. В столице одной из величайших когда-то мировых империй.

– Ну знаешь, не думаю, что она интереснее Парижа, – спокойно ответила Варя. – И я надеюсь, что мы там с тобой еще побываем. Вена – не на краю света.

На протяжении дальнейшего пути в Италию, пересекая земли Хорватии и Словении, никаких особенных достопримечательностей они не встретили. И крепко запомнилось то, что даже в бедной Югославии все дома, даже в самых маленьких поселках, выглядели красивыми и добротными. Ни одной развалюхи, которых пруд пруди в деревнях России, им на глаза не попалось.

* * *

Путешествие по Италии было просто сказочным! Они посетили по пути в Рим два старинных города. Флоренцию со всемирно известной картинной галереей и скульптурой Давида, и Пизу с ее знаменитой падающей башней. Там они видели много прекрасного, но основные впечатления у Артёма и Вари оставил, конечно же, «вечный город». И больше всего потрясли их не древние руины римских Форумов, не Колизей и не триумфальные колонны и арки древнего Рима. Даже не дворцы и великолепные фонтаны на площадях, сплошь украшенные мировыми шедеврами скульптуры.

Потрясающее впечатление на них произвели главные католические храмы Рима и Ватикана. И не столько своими колоссальными размерами и величием, сколько насыщенностью бесценными творениями художников и ваятелей. Вот когда они оценили справедливость того, что говорила Лёля.

– Да уж, куда Парижу тягаться с Римом, – заключил Артём Сергеевич, делясь с женой впечатлениями после посещения Ватикана. – Вот французские короли считались богатейшими в Европе, но по сравнению с Папами были нищими. Только колоссальным богатством глав католической церкви можно объяснить то, что Рим стал мировой сокровищницей искусства. Но больше всего меня поразило то, что Папы не были скаредны и широко покровительствовали мастерам искусств. Отсюда и обилие бесценных шедевров. Их щедрости мир обязан появлением целой плеяды гениальных художников, архитекторов и скульпторов.

– Ты абсолютно прав, – согласилась Варя. – Я обратила внимание на то, что площади Рима украшены шедеврами искусства обычно там, где проживала семья очередного Папы. Одна из лучших площадей, как рассказал гид, до этого была просто грязной свалкой.

Но и кроме Рима, в Италии было чем восхищаться путешественнику. По пути в Венецию они пересекли весь Апеннинский полуостров и не уставали любоваться красотой небольших городков и поселков на вершинах высоких холмов, мимо которых проезжали. А живописный средневековый город Ассизи на горе с венчавшим ее знаменитым монастырем был на редкость уютным и романтичным.

– До чего приятен здесь климат и роскошна растительность, – восхищалась Варя, глядя на увитые плющом нарядные домики и романтичные ресторанчики, уступами спускающиеся по отлогому склону горы. – Подлинный рай для влюбленных! Теперь понимаю, почему сюда со всего мира стремятся парочки, чтобы провести свой медовый месяц.

Но когда выехали на побережье Адриатического моря, романтики поубавилось. Курортные городки и пляжи были чистенькими, но купаться было так же мелко, как на Рижском взморье. А Венеция их даже немного разочаровала. Город был, конечно же, необычайно красив и оригинален. Однако многие великолепные дворцы носили следы запустения, давно не ремонтировались, и некоторые пришли в полный упадок. Вода в каналах была грязной, неприятно пахла, и это снижало удовольствие от прогулки на гондолах.

Тем не менее осмотрев Дворец дожей, побывав в соборе Святого Марка и полюбовавшись на знаменитый золотой иконостас, покормив голубей на площади и просто побродив по необычайно узким и нарядным улочкам, Артём Сергеевич и Варя остались довольны посещением самого необычного города мира. И хотя Венецию они нашли непростительно дряхлой, зато аэропорт в ней порадовал тем, что был вполне современной постройки.

Вскоре их тургруппа была уже на борту самолета, увозя с собой массу ярких и незабываемых впечатлений о замечательном путешествии.

* * *

Наумовы вернулись из турпоездки хорошо отдохнувшими и полными положительных эмоций. Дома было все благополучно, но как-то пусто, и они ясно осознали, что для полного счастья в нем не хватает собачки. Со смерти Кузи прошло уже немало времени, и пора было подумать о новом четвероногом друге. Первой заговорила об этом Варя.

– Ты знаешь, Тёмочка, если мы снова заведем собачку, то только девочку, – как бы между прочим сказала мужу, когда они вечером, сидя рядом в креслах, смотрели телевизор. – Кузечка не обидится, если у нас появится его сестричка. Он не сочтет это предательством.

– Не сходи с ума. Ты говоришь о нем, как о живом, – укоризненно посмотрел на жену Артём Сергеевич. – А собачку взять надо, – согласился он. – Только без родословной, чтобы не иметь дела с кинологами. Надоело!

– И я так думаю, – обрадованно подхватила Варя. – Давай возьмем бездомную или брошенную в обществе защиты животных. Из тех, кто ищет хозяина.

– Ладно, звони по объявлениям, – согласился Артём Сергеевич. – А найдешь, поедем смотреть. Первую попавшуюся не возьмем, – предупредил он. – Только малого пуделька. Я к ним уже привык.

На этом и порешили. Варя принялась звонить по всем объявлениям – будь то радио, телевидение или те, что расклеивают на столбах и на стенах домов. Дело казалось бы простое, но долгое время, как назло, им предлагали любых собачек, но только не тех, кто походил на малого пуделя. Однако счастливая полоса в их жизни еще продолжалась. И осенью, когда уже грянули холода, им вновь улыбнулась удача. Вечером позвонила какая-то женщина.

– Вы у нас просили малого пуделя, девочку, – сообщила она взявшей трубку Варе. – Щеночек месяцев трех-четырех, окрас черный. Похоже, породистый, но конечно, без родословной. Возьмете?

– А когда за ним можно приехать? И куда? – обрадованно спросила Варя. – Сегодня это возможно сделать?

– Если вас не затруднит, это даже лучше. Я ее держу дома, и у меня сейчас еще три собаки, – ответила добрая женщина. – Запишите мой адрес. Буду вас ждать.

Не теряя времени Наумов отправился в гараж за машиной, и, когда уже стемнело, они с Варей приехали к этой женщине, жившей в типовом многоэтажном доме. Найдя нужную квартиру, позвонили в дверь, и сразу раздался разноголосый собачий лай, указывающий на то, что они не ошиблись.

– Ну, вот. Надеюсь, от одной бедняжки вы меня освободите, – сказала открывшая им дверь маленькая старушка, очевидно удовлетворенная солидным видом супружеской пары. – А то мне их нечем кормить.

Самая крошечная из собак, пугливо забившаяся в угол курчавая чернушка несомненно была пудельком и сразу им понравилась. Это заметила старушка. Взяв на руки щенка, она протянула его посетителям.

– Вижу, что моя девочка нашла хороших хозяев, – сказала она, передавая им чернушку. – У вас, наверное, уже была до нее собака. Это заметно.

– Да, тоже малый пуделек. Год назад он умер, – ответила Варя, ласково гладя дрожащую от страха собачку. – А как к вам попал этот щенок?

– Его нашли на перроне вокзала добрые люди и принесли к нам в общество, – сказала старушка. – Наверное, хозяин ездил с ней на «Птичку», не продал и, возвращаясь домой, то ли выбросил, то ли спьяну ее потерял.

– У нас такого не произойдет. Можете не сомневаться, – заверил Артём Сергеевич. – Мы ее не потеряем!

Так у них с Варей завелся в доме новый и очень любимый член семьи – черненькая курчавая собачка, которую они назвали Чара, как бы компенсируя потерю, которую понесли от одноименного коммерческого банка.

Глава 8
Бизнес на крови

Война в Чечне образовала в стране «черную дыру», столь необходимую криминалу. В ней бесследно исчезали не только огромные суммы бюджетных денег, объявленные в розыск преступники и захваченные бандитами заложники. Там на крови чеченцев и солдат российской армии нечистоплотными дельцами, среди которых оказались и военные, делался крупный бизнес, – в основном на снабжении армии и предательских поставках сепаратистам Дудаева всех видов вооружения, включая самое новейшее.

– Нет, ты посмотри, что происходит, – посетовал зашедший к Наумову Царев. – Вместо того чтобы навалиться на Дудаева всей мощью нашей армии и стереть бандитов в порошок, играют с ними в «кошки-мышки»! Посылают в бой плохо обученных новобранцев и, как только армия прижмет бандитов, под разными предлогами дают им передышку.

– Но ведь это – предательство! Такого быть не может, – не согласился Артём Сергеевич. – Я допускаю, что наши грязные дельцы пользуются войной и делают на крови свой подлый бизнес, но чтобы в нем были замешаны высшие должностные лица…

– Замешаны через этих дельцов, которые с ними тесно связаны, – перебил его Владимир Иванович. – Ну сам посуди: откуда у Дудаева самое совершенное вооружение? Разве он получил бы его, если бы не было замешано наше высшее руководство?

– Он мог получить его от своих зарубежных покровителей, – убежденно ответил Артём Сергеевич. – Сепаратистам помогают арабские шейхи и западные враги России. Вот почему бандиты вооружены и оснащены лучше наших войск.

– Выходит, это американцы поставляют им наши последние образцы вооружения? Откуда они у них взялись, как не с наших оборонных заводов и ОКБ? – привел неотразимый аргумент Царев. – Пусть чеченцам достались они от продажных генералов или полковников, но те не смогли бы получить их без ведома высших чиновников государства.

Сказанное другом заставило Наумова призадуматься. И чем больше осмысливал происходящее в Чечне, тем больше находил подтверждений тому, что непонятный ход войны определенно смахивает на предательство со стороны тех, кому она выгодна. Уж слишком необъяснимо бездарными порой были решения военного командования.

Действительно, стоило армии ценой немалых жертв добиться успеха и запереть бандитов в горах, как почему-то военные действия приостанавливались. Вместо того, чтобы уничтожить врага, ему давали возможность оправиться от поражения. Передохнув и получив подкрепление, противник снова переходил в наступление, а наши войска, неся потери, откатывались на исходные позиции, и все начиналось сызнова.

– Не понимаю, что творится. Неужели у нас развелось столько предателей? – возмущенно сказал Наумов жене. – Если так, то до чего безжалостны негодяи в погоне за личной наживой! Ведь из-за их алчности в Чечне каждый день гибнут российские солдаты. Ни в чем не повинная молодежь!

– Не хочется этому верить. Наверное, такое у нас бездарное командование. Не способно управиться с бандитами, и армия несет тяжелые потери. Но если правда, что среди офицеров есть предатели, не жалеющие ради собственной выгоды жизни вверенных им солдат, то их казнить мало!

– Ничего, настанет время, и им придется ответить за свои преступления. Война в Чечне – грязная, и ее нужно остановить, – убежденно заключил Артём Сергеевич. – Недаром телевидение и пресса критикуют армию и протестуют против нарушения прав человека.

Действительно, протесты общественности против «грязной» войны в Чечне все нарастали не только в российских СМИ, но и во всем мире.

* * *

Топорные и безжалостные по отношению к мирному населению действия армии в Чечне вызывали справедливое осуждение России и проявление симпатий мировой общественности к сепаратистам Дудаева Не дремали, разумеется, и недруги бывшей сверхдержавы, желавшие ее дальнейшего ослабления. Они не жалели средств на пропаганду в поддержку «чеченских борцов за свободу».

В этом убеждало странное поведение российских борцов за права человека. Узурпировав власть в Чечне, сепаратисты Дудаева учинили форменный террор русского населения автономии, граничивший с геноцидом. Бандиты убивали коренных жителей казачьих станиц и изгоняли их из родных мест. И эти вопиющие преступления не вызвали со стороны правозащитников бурного протеста. А на защиту «борцов за свободу» Дудаева они почему-то встали горой.

– Не понимаю, как может дружески встречаться с руководством бандитов уполномоченный президента по правам человека? – удивленно спросила у мужа Варя. – Ведь они выгнали русских из Чечни, преступно развязали гражданскую войну, убивают своих сограждан. А он с ними любезничает и при этом вопит о нарушении прав чеченцев нашими военными, которые восстанавливают там законный порядок! По-моему, это – предательство интересов России.

– Да уж, в Чечне наши правозащитники явно применяют двойной стандарт, – с горечью согласился он. – Они выступают в роли подголосков врагов России, которые утверждают, что стоят за нерушимость границ, и в то же время подняли шумиху о нарушении прав чеченцев, требуя предоставить им свободу. Поневоле поверишь слухам, что те их купили.

– Журналисты тоже ведут себя так, будто сочувствуют сепаратистам, – осуждающе произнесла Варя. – Я тоже против этой войны, но нужно положить конец мятежу Дудаева. А они своими репортажами подрывают боевой дух армии и тем самым помогают чеченским бандитам.

– Ты права. Репортажи из стана бандитов с выступлениями их лидеров – это не свобода слова, а прямое пособничество врагу, – подтвердил Артем Сергеевич. – Даже американцы во время войны с Ираком ввели военную цензуру.

– Но почему тогда молчит Кремль? – удивилась Варя. – Ни Ельцин, ни его окружение ничего не делают, чтобы прекратить подрывную пропагандистскую кампанию в пользу сепаратистов в то время, когда в Чечне гибнут наши солдаты. – Она недоуменно пожала плечами. – И вообще, по телеку и в газетах журналисты их почему-то называют не иначе, как «федералами». Представляешь? Будто воюют там чужаки, а не свои же сыновья и братья. Это же аморально! И никто их не одергивает.

– А все потому, Варенька, что война в Чечне затеяна с преступной целью. Именно теми, кто находится в окружении президента, – объяснил Артём Сергеевич. – Они не собираются ее выигрывать. Вот почему нет там решающих побед нашей армии. Ведь силы несоизмеримы! – Охваченный гневом, он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, и добавил: – Поэтому и не вводят цензуру, равнодушно взирая на то, как не без помощи наших журналистов чеченские лидеры выигрывают информационную войну.

Пока этот «бизнес на крови» им надобен, все так и будет продолжаться!

– Это ужасно, дорогой, – пригорюнилась Варя. – Может быть, стоит тогда на выборах поддержать коммунистов? Сумеют они прекратить войну? Сталин же усмирил чеченцев!

– Не смогут они этого сделать. Сталинские методы сегодня не применишь, – покачал головой Артём Сергеевич. – Способен покончить с войной в Чечне только генерал Лебедь! Он доказал это, сумев пресечь кровавый конфликт в Приднестровье. Разве не так?

Варя согласно кивнула. Лишь с этим кандидатом на пост президента России они теперь связывали надежды на изменение хода событий к лучшему.

* * *

Между тем кровавой бойне в Чечне не видно было конца и края, и позорные поражения продолжались. Казалось бы, в ходе войны произошел перелом. Равнинная часть республики была занята войсками армии и МВД, а остатки банд заперты в горах у южных ее границ. И тут произошло непредвиденное. Несколько десятков отчаянных головорезов под началом известного бандита Шамиля Басаева спустилась с гор и совершила победный рейд по Ставрополью.

Банда беспрепятственно миновала на машинах все милицейские посты и кордоны, учинила кровавую бойню в городе Буденновске и захватила там больницу, взяв в плен больше тысячи заложников. Как смогли вооруженные до зубов бандиты Басаева, двигаясь средь бела дня по главной автотрассе, без боевых столкновений добраться до Буденновска, никто народу не объяснил. Так же, как и то, почему расположенные в городе войска не оказали должного сопротивления горстке бандитов, намного превосходя их силой.

– Говорят, все решили доллары, которых у Басаева было немерено, – хмуро объяснил жене Наумов. – По слухам, чтобы их пропустили, за каждого бандита он на всех постах платил по сотне баксов. Ну и дела!

– Я этому не верю! Не такой у нас народ, чтобы продать им своих родных и близких, – ужаснулась она, не желая признать факт столь вопиющего предательства. – Наверно, хитрые абреки сумели обмануть наших простаков.

– Они и правда прикрывались какой-то шитой белыми нитками легендой. Но то, что на постах с Басаева брали мзду, несомненно, – удрученно ответил Артём Сергеевич. – Иначе бы не прошли они через все кордоны. Где-нибудь их обязательно разоблачили бы и нашли оружие.

– Тогда их казнить мало, этих предателей! – гневно сказала Варя. – Думаю, и их начальникам не сносить головы.

– А я как раз уверен в обратном, – мрачно возразил муж. – Эти поборы на дорогах происходят с ведома высокого начальства, и, само собой, оно в них замешано. Вот почему генералы, чтобы не отвечать самим, сделают все, чтобы «отмазать» этих предателей.

– Неужели такое возможно? Неужто все прогнило снизу доверху? – негодуя, спросила Варя. – Неужто эти предатели выйдут сухими из воды?

– Ну, совсем это им не удастся. Сперва затянут расследование, чтобы народ немного успокоился, а потом кое-кого накажут, – презрительно усмехнулся Артём Сергеевич. – Но всерьез никто из них не пострадает!

Все так и произошло, тем более что всеобщее внимание было приковано к трагедии в Буденновске. Захватив больницу и набив ее до предела заложниками, банда начала их казнить, объявив условием освобождения – переговоры о мире в Чечне с руководителями повстанцев. Поскольку Ельцин и глава правительства Черномырдин много раз заявляли, что вести переговоры с бандитами не будут, для спасения людей и ликвидации боевиков Басаева туда направили спецназовцев «Альфы».

Прославленный спецназ уже начал успешный штурм больницы, когда внезапно был остановлен. Стало известно, что правительство передумало, и Черномырдин по телефону связался с Басаевым, чтобы уточнить условия освобождения заложников.

– Что же они делают? – позвонив Наумову, недоумевал Царев. – О чем наш премьер собирается договориться с Басаевым? Как можно отпустить его безнаказанно? А кто ответит за сотни убитых жителей города?

– Ради спасения людей можно пообещать начать переговоры с Масхадовым. Он у них главный после гибели Дудаева, – хмуро ответил Артём Сергеевич. – Но потом встречаться с бандитами не обязательно.

– Ты имеешь в виду жертвы при штурме? А подумал, сколько еще погибнет, если мы этих головорезов отпустим живыми? – гневно повысил голос Владимир Иванович. – И как воодушевит бандитов победный рейд Басаева, вдохновляя их повторить подобное?

– Какой толк от того, что думаю я, – с горечью произнес Наумов. – Важно, что думают президент и Черномырдин. Если они согласны вести переговоры с этими негодяями, то зачем тогда уничтожили Дудаева? Он был все же не такой явный бандит.

– Напрасно уходишь от ответа, – сердито упрекнул друга Царев. – Ты отлично знаешь, что не об окончании войны они думают. Вернее, те «ястребы» и дельцы, которым она нужна. – Он немного помолчал и предупредил: – Попомни мое слово: дорого нам обойдется то, что отпускают бандитов Басаева. Они натворят массу бед и прольют много крови невинных людей. Жди теперь новых набегов на российские города!

* * *

Дальнейшие события подтвердили мрачное предсказание Царева. «Подвиг» Басаева попытался повторить другой лидер бандитов, Радуев, совершив разбойничий рейд в соседний Дагестан. И хотя его абрекам тоже удалось захватить там город и взять заложников, успеха это не принесло. Банда Радуева была взята в плотное кольцо федеральных войск, и казалось, что ее ликвидация неминуема.

Об этом громогласно объявил сам президент, сообщив народу, что десятки снайперов держат бандитов под прицелом, и на этот раз они не уйдут от ответа. Но произошло невероятное. Каким-то образом, практически без потерь, Радуеву и его банде удалось уйти из плотного окружения не только самим, но еще и прихватив с собой заложников. Кто предоставил им «коридор» и как такое могло случиться, оставалось тайной, но сильно отдавало очередным предательством.

– Не сомневаюсь, что это сделано на чеченские деньги. Но команду военные получили сверху, – вне себя от гнева так прокомментировал этот скандальный провал Царев. – От тех, кому нужно продолжать эту подлую войну.

– Похоже, здесь пахнет предательством, – согласно кивнул Артём Сергеевич. – Но Ельцин, думаю, ни при чем. Негодяи и его сильно подвели. Ведь на носу выборы, а из-за них он снова сел в лужу.

– Это верно, над его «снайперами» будут теперь насмехаться, – язвительно сказал Владимир Иванович. – Наверно, окружающие его «ястребы» на нем уже поставили крест. Тем более что в Чечне нас ждут новые поражения. Я в этом уверен!

Он и на этот раз оказался прав. Новое сокрушительное и еще более скандальное поражение в Чечне не заставило себя ждать. Грозный, в котором под охраной армии находилось лояльное Кремлю правительство республики, был вновь захвачен бандитами. Как смогли проникнуть в город незаметно для разведслужб армии, ФСБ и милиции тысячи вооруженных до зубов боевиков было неразрешимой загадкой!

Трудно было объяснить и то, почему чеченские власти Грозного сумели вовремя сбежать, а намного превосходящие противника федеральные силы сразу же отступили, по сути не оказав сопротивления и бросив не успевших уйти, которые были заблокированы бандитами в разных районах города.

– Снова налицо явное предательство, – стоял на своем Царев. – Ну что у нас за народ? Почему молчит пресса? – яростно возмущался он. – Придется мне, доктору физико-математических наук, написать об этом! Пусть устыдятся продажные перья!

– Не кипятись, Володя. Я тоже подозреваю это. Но разве у тебя есть неопровержимые факты? – попытался охладить его Наумов. – А вдруг сдача бандитам Грозного – просто очередное ротозейство наших бездарных генералов? Тебе тогда несдобровать!

– Ну и что? К суду меня привлекут? Пускай! – продолжал горячиться Царев. – Зато это поможет высветить факты предательства. А оно несомненно было! Мириться с ним дальше нельзя, иначе – России конец.

Похоже, что это понимали и в Кремле, хотя там явно царила растерянность. Было объявлено, что армия готовится к новому штурму Грозного, и бандитам командование предъявило жесткий ультиматум. Однако пойти на новое ужасное кровопролитие правительство не решалось и начинать штурм не торопились. Скорее всего сторонники «второго пришествия» Ельцина отдавали себе отчет в том, что в случае его неудачи, или слишком больших потерь, их поражение на выборах будет неизбежным.

* * *

Эти соображения правящей верхушки стали очевидны, когда неожиданно не только для своих граждан, но и для остального мира Ельцин сделал ловкий политический ход. Президент России, хоть и был известен своей непредсказуемостью, на этот раз удивил всех, обратившись за помощью к своему наиболее популярному, не считая лидера коммунистов, сопернику в президентской гонке – генералу Лебедю.

– Гениальный политический трюк, – восхищенно прокомментировал Максименко. – Недаром я ставлю Ельцина выше всех остальных. Ну и хитер! Хочет извлечь двойную выгоду.

– А в чем его выгода, да еще двойная? – удивился Артём Сергеевич. – Ему, конечно, надо перед выборами остановить войну в Чечне. Но если это сделает Лебедь, то народным героем станет генерал, а не он. По-моему, Ельцину нет резона возвеличивать соперника.

– Вам, ученым, трудно понять тактические хитрости конкурентной борьбы, – с видом превосходства ответил Николай Павлович. – А политики – те же дельцы, и их действия основаны на расчете. Он сделал паузу, прикидывая, как понятнее все изложить другу, и объяснил: – Расчет президента такой. Если Лебедь, как и другие посланные до него миротворцы, не добьется успеха, то это дискредитирует генерала, и он устранит второго по силе конкурента. Если же случится чудо, и тот добьется почетного перемирия, прекращение войны укрепит позиции Ельцина накануне выборов, так как вину за нее он сумеет переложить на других. Его основной соперник – не Лебедь, а лидер коммунистов!

– Допустим, – согласился Артём Сергеевич. – Но в чем же двойная выгода?

– Успех Лебедя принесет двойную пользу. Как считаешь, у кого он тогда отнимет голоса? Думаешь, у Ельцина? – с усмешкой взглянул на друга Николай Павлович. – Нет! Сторонники президента все равно будут за него. Генерал отберет голоса у его противников, даже у коммунистов. За него проголосуют те, кто видит в них лишь альтернативу Ельцину.

– Теперь понимаю. Тонко задумано, – изумленно произнес Наумов. – Ведь и правда, генерала многие побаиваются, и его шансы победить невелики, даже если замирит Чечню. Ельцину важнее всего отнять голоса у коммунистов.