Текст книги "История одного солдата (СИ)"

Автор книги: Саша Зотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Что до жертв мародеров, то их оказалось не так уж и много. Девять человек в окопе еще четверо за наим подстелены при попытке к бегству, так что приложив тех кто бежал выходило что обороняющихся было что-то около пары десятков, не больше. Так что против шестидесяти человек из которых троя маги, у врага не было и шанса. Что до потерь лендальцев, то они казались и того безобидные, трое убитых, двое из первого взвода и один, Мрен Коз из отделения Энфара, да пятеро серьезно, пусть казалось и ничего и вправду смертельного – благо враги стреляли не слишком метко.

А вот с языками выходило куда хуже. В сознании удалось найти лишь одного совсем уж смуглого парня, с вывихнутой прикладом челюстью. Но даже и без этого добиться от него чего-то кроме мычания на непонятном языке не удалось, даже Мел Берс, заявивший что немного знает келхарский признался, что пленный говорит на каком то совсем уж чудном то ли приморском, то ли горном диалекте, так что запихав кляп да связав его же собственным поясом его оставили на дне окопа, что бы был на виду.

Халаты же тем временем похоже начали приглядываться к захватившему их передовую позицию врагу, но атаковать не спешили. И все же Альх приказал на всякий случай поднять фронтальный щит Менансиса. Конечно от чего-то уровня алой звезды он не спасет, но хоть что-то. Да и какой дурак столь мощную то магию будет применять едва ли не над собственной головой.

Да только с этим вышла заминка. Вел сама вызвавшаяся держать щит, сколько не пыталась так и не смогла его поднять. Все рассудили что девушка просто устала и ей стоит отдохнуть, но Альху показалось что с ней что-то не так, взводного мага била дрожь, а от лица отлила кровь, но всем было не в досуг, да и сам Альх смог обратиться к девушке лишь спустя десяток минут, когда наконец все залегли несколько расслабившись, под перекрытием щита.

– Вел… – едва ли не шепотом, обратился к волшебнице солдат, коснувшись плеча последней, девушка сидела между парой кольев уставившись на носки собственных сапог, – что с тобой? Я ведь вижу…

– Я… А-альх… я… – то есть нет я ведь сказала, что я просто устала.

– Устала значит? – недоверчиво переспросил сержант, но прежде чем он придумал что сказать на его плече легла увесистая рука сержанта Охоса.

– А ты даешь парень! Вот так лихо поднял. Все же не зря ты нас повел, капитан в тебе не ошибся, – при этом господин Белкрофт то и дело постукивал коллегу по плечу, так что рука успела разболеться.

– Да нам бы продержаться еще… – слабо отозвался глава отряда, – глядишь я ту еще глупость натворил.

– Это ты сейчас глупость городишь. Так пойдет и мы в декаду всех халатов метлой прогоним.

– Не думаю что выйдет так просто…

– Господин Альх! – вырвал сержанта из объятий коллеги окрик капрала Ноха, – смотрите там слева между деревьев.

Капрал тыкал пальцев в небом куда-то на юго-запад, откуда собственно они и пришли. По началу Альх не понял, но явление казалось столь необычным, что не заметить его оказалось просто невозможно. К ним стремительной птицей скользя меж стволов деревьев, летела особа с копной отдавшим золотом русых волос скрученным в хвост одетая в форму офицера полиции. Летела же она на метле, как и положено законопослушной ведьме, пусть она должно быть и превысила скорость, если конечно колдовские полеты регулируются законодательством республики Лендал.

Как бы то ни казалось стараным, а маги, летают куда меньше, чем можно было бы ожидать от них, пусть ничего сложного в магии полета и нет, но требует она слишком уж много сил, да и в городской черте не поощряется. Что до сельских ведьм, то те не так часто способны оперировать столь большими объемами магии, что бы не валиться с ног после получаса подобных упражнений.

Тем временем, пока отряд с интересом наблюдал за милицейской ведьмой, госпожа Милли Тольсерен каптенармус, а по совместительству маг Портового отделения милиции приблизилась к отряду достаточно близко, что бы можно было разглядеть сверкающие линзы ее очков. Закрутила вираж и наконец приземлилась метрах в пяти от сержанта, тут же сочтя за лучшее пригнуться, что бы не отсвечивать своей золотой головкой поверх насыпи.

– Сержант Альхер Корбат, ты еще жив?

Госпожа офицер не сильно изменилась с их последней встречи – все тот же темно-синий китель с воротником-стойкой. Разве что за спиной пристроился гладкоствольный жезл и вправду внушающих размеров. Едва ли не в полтора раза длиннее стандартного армейского. Да и шесть газоотводящих трубок говорили о его несравненной мощности.

– Так точно госпожа Милли, – обернувшись к волшебнице, понятное дело не вставая, отозвался Альх.

– Так это все таки ты, – слегка удивленно отметила офицер милиции, – сочувствую твоей утрате, сержант, Коргин был хорошим человеком.

– Так точно… – неопределенно ответил сержант, ему казалось, что сейчас не лучшее время для сантиментов, но не поправлять же эту грозную госпожу, – но что вы тут делаете?

– Так получилось, – не вдаваясь в подробности пояснила Милли, – Я здесь что бы передать новый приказ, от капитана, а то вы тут натворили дел, сержант.

– Натворил дел… но откуда капитан мог так скоро узнать? – уже совсем уж ничего не понимая переспросил сержант.

– А вы думали что вас оставят без присмотра? Уж точно не господин Марильс. Учитывая ваш неожиданный пусть и незапланированный успех, вам поручено взять крепость.

– Вы… вы уверены в этом, госпожа Милли…? – осторожно переспросил Альхер. Пусть сейчас стоило лишь с минуту подумать о их атаке, он первый же назвал бы свои действия безрассудными, голову сержант не потерял ясно осознавая собственные силы и силы уже изрядно потрепанного отряда.

– Все не так страшно как может показаться. Келхарцы завязли в перестрелке с моряками на севере и крепость охраняет должно быть человек двадцать не больше. Что же до щита о нем я позабочусь однако вам следует действовать стремительно. Капитан сказал что вы справитесь.

– Это приказ господина Морхи?

– Иначе мы можем и не справиться, сержант.

Альх окинул взглядом подобравшихся поближе солдат. Запыленная форма, да исцарапанные, главным образом после бега сквозь елки лица. Пара чуть оплавившися от падений зарядов шлемов и все же…

– Затащим их как скулящих тыпырлыков, сержант, – первым подал голос Бомис довольно сверкая уже набухающим фингалом под глазом.

– Да Альх, покончим со всем одним ударом, – подтвердил Ренинс с перевязанной рукой.

– Ударив в штаб мы не оставим им иного выбора кроме как сдаться, – озвучил экспертное мнение военного теоретика Амин.

– Вел? – одними губами обратился к притихшей волшебнице Альхер.

– За меня не волнуйся. Я справлюсь.

– Как вижу твои люди рвутся в бой, – не оставив сержнату места для отступления, заключила милицейская волшебница. Алхер в ответ лишь кивнул, – в таком случае вот что я предлагаю: Сейчас перебираемся в соседний окоп. Там никого не осталось, все что были с этой стороны укрылись за частоколом. После как только я поднимусь в воздух бросайтесь в атаку между ворот. Ведь уж этого они точно не должны ожидать. Когда вы подойдете ближе – я сниму щит дальше дело за магами…Классический конус Фан-Марского должен подойти лучшим образом. Советую взять чуть ниже, кто знает что они закопали у основания стены. Дальше дело за малым – обезоружить гарнизон и дать понять оставшимся снаружи что они окружены.

– Думаю все получиться… – неуверенно отозвался Амин, на которого Альхер перевел вопросительный взгляд.

– Мы сделаем это, госпожа Милли.

– Можешь и без «госпожи», не первый день ведь знаешь меня Альх, – сверкнув очками усмехнулась госпожа Тольсерен.

На соседних, метрах в тридцати к северо-востоку, позициях им и правда никто не оказал сопротивления. Да и перебраться удалось без потерь, благо переход между окопами так же прорыт пусть и не так основательно. И все же надеться на то что их не заметили – стоило им подобраться ближе как огонь по ним открыли, пусть заряды, светили не в пример обычному тускло, да и двигались медленно. Все дело щите, через который стреляли халаты. Стоило же последнему бойцу прилечь в тени насыпи, как волшебница, коротко скомандовав «вперед» сама уселась на метлу боком, лишь едва касаясь ее рукой по дуге поднялась в воздух.

– Вперед! – вслед за Милли уже в полный голос повторил Альхер поднявшись над окопов. В руке он сжал топорик, закинув жезл за спину. Не то что бы в этой пафосной позе был смысл, не говоря уже о глубоких мыслях. В его голове не было никаких мыслей. Лишь четкое понимание что ему надо делать. Бежать вперед, уводя за собой людей.

И он побежал. Тем временем противник уже открыл огонь. Впрочем в первую очередь по волшебнице, уже накручивающей круги над крепостью, явно привлекая к себе внимания. С ее пальцев сорвался огненный шар, однако не смог причинить крепости никакого урона скатившись искрами по щиту буд-то бы кусочек масла, брошенный на расклеенную сковородку.

Впрочем Альх этого не видел. Просто бежал, как ему и было сказано, к пятиметровой стене частокола, скрытой за мерцающим голубым куполом, по которому пробегали зеленоватые искры. Одним богам ведома что ждет того кто посмеет вот так коснуться его. Но он бежал.

Тем временем Милли взлетев достаточно высоко, чуть выше крон деревьев неторопливо сбросила свой жезл с плеча. Щека прижалась к прикладу, в то время как с губ сорвалась пара слов заклинания. Ведь любой жезл, по сути своей магический жезл. Что уж говорить об этом снайперского гладкостволе, изготовленном специально по заказу для Милли – Золотой стрелы. Шарик меж когтей жезла и вправду начал наливаться золотом стекая с пальцев волшебницы, в то время как кристалл наполнялся магией.

Гашетка спущена!

Исене-черная стрела с наконечником, сверкающим нестерпимым золотом сорвалась с конца снайперского гладкоствола в облаке перегретых магией газов, разрывая воздух с такой же легкостью как и тонкий мыльных пузырь щита лишь для того что бы вонзиться в менгир установленный в середине вражеского лагеря. Мгновение звенящей тишины.

И камень разлетелся миллионом песчинок испаряясь вместе с лопнувшем в свете крохотных молний щитом.

На мгновение Альхеру показалось что вспышка за частоколом его ослепила. Рябь пробежалась по щиты что бы в следующее мгновение исчезнуть. Но то лишь на мгновение.

– Вперед! Разбейте эту псову стену.

Впрочем приказ стал лишь формальностью. Аль-сержант как видно куда лучше понимал происходящее, уже начав создание заклинания под прикрытием щита Сейба.

Последний – скорее перестраховка – враг похоже был слишком ошарашен произошедшим. Конус, на этот раз это и вправду куда больше походило на конус, коснулся частокола. В следующее мгновение и бревна, и земля, и все что за ними разлетелось ураганом щепок, в то время как огрызки бревен с приколоченными мостками для стрелков, устремились вслед за ними.

Приказ Альха тут уже и не требовался. Солдаты и так ринулись в пролом наперегонки со своим командиром. Сержант только что и успел приказать, так это пленных не убивать.

* * *

Бой закончился, в сущности не успев начаться. Несколько человек из халатов ползали по земле зажимая уши, еще несколько лежали как видно без сознания да еще один под смотровой вышкой с головой вывернутый под явно неестественным углом прочие, не испытать на себе последствия магии госпожи Милли, побросали оружие при виде такой толпы. Лишь один кочевник спустил стрелу, ранехонько под подбородок одного из парней первого взвода, но прежде чем он успел наложить вторую стрелу на тетиву его поразил хорошо если не десяток зарядов.

– Победа?! – раздалось удивленное откуда-то спереди.

Альх замер не в силах отдышаться. В крепости врага, кроме башен ютилось с полдюжины полу землянок прижатых к стенам, угол одной из них магия аль-сержанта Берса разнесла в щепки. Посреди небольшая воронка, со все еще поднимающимся оттуда дымком. Как видно именно туда стреляла Милли.

И правда… победа… Так просто.

– Альх, ты в порядке? – голос Амина вырвал командира из ступора.

– Да… разумеется, – сержант Альхер помотал головой после чего перешел на крик так что у самого чуть уши не заложило, – слушать мою команду. Всех разоружить и согнать в середину. Охрану доверяю второму взводу. Все остальные На стены! Бой еще не окончен!

И все же бой уже был окончен.

Альхер поднялся на стены, лишь для того что бы лицезреть как одна из пушек зеленого огня противника разлетается на мелкие кусочки разрыве фаербола госпожи Милли. Госпожа милиционер, рассекая не метле над позициями противника, рассыпая на него град огненный шаров. Все же как не посмотри, а боевые маги сила по истине разрушительная оставалось лишь молиться, госпоже Алхере-матери, а заодно всей своре демонов Ульхаила, что бы все Келхарские маги подхватили насморк.

Большая часть врагов и вправду собралась на севере сдерживая натиск матросов еще человек двадцать с успехом отстреливались от отряда наступавшего через болотину.

Последняя атака Милли заставила дрогнуть сердце командира халатов, но стоило тому приказать оступать к крепости, как уже начавших вылазить из окопов халатов встретил залп из занятой крепости. Кто-то даже успел водрузить флаг Лендала на одну из смотровых башен. И прежде чем Амин, которому несколько охрипший Альхер перепоручил командовать стрельбой, успел отдать приказ о втором залпе, над окопами противника зареял белый флаг. Если быть чуть точнее – чей-то зеленоватый платок намотанный на жезл, но этот универсальный для значительной части многомерной вселенной – знак поняли и Лендальцы.

Милли прямо так, на своей метле, подлетев к сержанту все еще остававшемуся на стене, сообщила тому, что он молодец, да посоветовала пока оставаться на позициях, сама же направилась к капитану сообщать об успешном завершении операции. Хотя если, как она сама говорила, тот следит за своими солдатами при помощи магии господина Марильса, это казалось излишним. Но кто разберет этих магов… Уж точно не деревенский парень – Альхер Корбат.

Победа… они и правда победили, как бы то ни казалось невероятным. Даже понесенные ими потери казались не так уж и велики, хотя с ними еще оставалось разобраться… и главное он и все те люди которые была для него и вправду важны были живи… В этот раз.

Альх оперся о частокол, что бы в следующее мгновение медленно сползти в низ. Ноги просто отказывались его держать. Совсем скоро его ждут еще какие то дела, отчет капитану… помощь раненым. Быть может ему даже дадут орден? Ведь как не посмотри а он ведь взял крепость… Хотя без госпожи Милли ничегошеньки не получилось бы… В сущности уж кому и давать орден, так это этому милому монстру…

– Ты как? – Вел присела рядом с Альхером.

– Это я спрашивать должен. Ты ведь… – сержант перевел взгляд на волшебницу. Поверх перемазанного в грязи, подернутого как-то тенью лица волшебницы лучилась пусть и усталая но искореняя улыбка. Должно быть на его лице тоже?

– Неужели ты беспокоишься обо мне? Забыл насколько я грозная ведьма? – с этими словами девушка щелкнув пальцами создала в ладони всполох голубого пламени.

– Ты с ним поосторожнее. Все же сосна.

– Ха испугался значит? – самодовольно переспросила Вел, – то-то!

– Ну уж до госпожи…

– Господин сержант! Господин Альхер, где вы! – раздался голос капрала Ноха откуда-то снизу. Точно он ведь отдал приказ тому охранять пленных.

– Не минуты покоя… – вздохнул сержант Корбат, уже поднимаясь на ноги.

– Вы ведь в конце концов наш командир, сержант.

– Ты со мной? – сержант взглянул на все еще сидевшую аль-капрала.

– А как иначе, мой командир!

Ч4:Доля офицерская. Глава третья: Чем дальше в лес…

Глава третья: Чем дальше в лес…

Как оказалось Альхера, вернее «командира» требовал капитан линейного корабля третьего ранга «Штормоборца» самолично возглавивший атаку своих людей.

Внизу, перед воротами под конвоем толпилось с полсотни уже разоруженных халатов, бросавших на местных перепуганные взгляды из подлобья.

– Сержант Альхер Корбат, – отдал честь последний мужчине лет тридцати с гладко выбритым подбородком и серыми глубоко посажеными глазами в сетке, уже появишься на выветренной, коже морщин.

Одет он был в светло голубой китель офицера флота с надетым поверх него тканым нагруднике. На флоте Лендал, да и больше часть соседей уже давно отказалась от кирас, слишком уж легко в ней идешь под воду, вместо этого экспериментируя с разнообразной наманодиной тканью. Так и здесь на нагруднике то тут то там проглядывали багровые глазки кристаллов. Голову венчала офицерская треуголка.

– Вы командир подразделения взявшего крепость? – с некоторым удивлением переспросил капитан.

– Так точно! – отрапортовал Альх, но счел за лучшее прояснить ситуацию, – боюсь без помощи госпожи Милли у нас бы вряд ли что вышло.

– Да всем мы… и все же кто бы мог подумать… – кем ты был до войны?

– Матросом на барже, господин капитан.

– Будь моя воля, я бы тебя хоть сейчас взял к себе старпом, уж с такой то биографией. Вы как никак нас спасли, а то уж и не знали, что делать на том проклятом холме.

– Да я и сам не знаю как так вышло, – всерьез засмущался парень, – Ведь его хвалил не кто-нибудь, а настоящий всамделишный капитан боевого корабля. Как тут не засмущаться.

– Как ты говоришь… точно прошу прости, Фил Ваарс, капитан «Штормоборца».

Капитан протянул сержанту руку для рукопожатия.

– Альхер Корбат, сержант четвертого взвода первой добровольческой роты, – пожав руку капитану, ответил последний.

– Точно… – наконец-то вспомнив о своей миссии Филионел воскликнул, – я тут пленных привел. Думаю, что бы не разбежались пока их лучше всего тут держать.

– Да, полагаю так и есть, – Не стал спорить сержант.

Только теперь он получше пригляделся к пленным. Враги, почти все чернявые молодые парни с вьющимися волосами, да миндалевидными глазами. Большинство тупило взгляд в землю, хотя некоторые напротив смотрели на местных дерзко, с вызовом, словно бы напрашиваясь на хорошую оплеуху. Сородичей Нену среди них почти не было, что и не удивительно, при их традициях к самоубийству в случае взятия в плен, и все же пара кочевников затесалась и в ряды пленных. То ли их обезоружили, так же как в свое время его кочевницу, то ли разложились в составе не столь верных долгу халатов. Но сколько Альх не всматривался в эти лица среди них не было злых, по настоящему злых людей.

Но прежде чем он слишком уж глубоко ушел в мрачные размышления реальность вновь призвала юного сержанта. Ведь и вправду дел невпроворот. Перво наперво следовало добраться до раненых, тех кого оставили в лесу да и посмотреть что там с его людьми, не говоря уж о том что до появления капитана следовало себя хоть немного привести в порядок.

* * *

Многие дела, впрочем как то сами закрутились, без подстегивания со стороны самозваного начальства. Да и командование явилось куда раньше чем от него можно было ожидать. А вместе с командованием, хвала богам пять знахарей, хотя куда правильнее им было бы присутствовать на поле боя, но такую роскошь добровольческая рота, похоже, позволить себе не могла.

Капитан Морхи лишь задержал долгий взгляд на сержанте Корбате, после чего велел как можно скорее собирать людей, мол время не ждет.

Так что же, капитан признал его новое положение и права распоряжаться не только своим взводом? Хотя тех людей, за вычетом пятерых убитых и десятка серьезно раненых, не так уж много тех людей и набиралось. Как оказалось даже небольшие царапины злых терний начинали набухать да сочиться сукровицей. А учитывая то что все кому не повезло вляпаться в колдовские корни, поранили ноги, бегать им придется еще не скоро. Пусть врага это не спасло, но подарочек на последок он припах пренеприятнейший. Второй же взвод и вовсе был оставлен охранять пленных, все одно от взвода осталось всего – ничего. Так что всего под началом сержаната выходило всего-то двадцать шесть человек. Едва ли не половина. Солдат в строю. Но капитан не оставлял времени даже для скорого прощания с ранеными товарищами, не говоря уже о том что бы забрать свои вещи с позиций под Полусужкой.

Путь всерьез ужавшийся роты ополчения да моряков вел дальше на север прочь из крепости, в распахнутую пасть Хозяевых выселок.

За прошедшие дни халаты успели натоптать целую дорогу, которой Лендальци и старались придерживаться. Кто знает какие ловушки еще припасли для них враги. Халаты даже возвели свой мост через Сужонку. А за мостом товарищей уже поджидали остатки роты – восьмой и артиллерийский взводы, понятное дело без артилерии.

Лишь здесь, при полном собрании роты капитан решил ввести солдат в курс дела сразу за мостом посреди леса без построения и каких либо предисловий. Так что солдатам пришлось слушать командира прямо так где они и встали.

– Господа, честно скажу, не ожидал я что все так гладко пройдет, – как всегда не торопясь начал капитан, – вы меня и вправду удивили. Старший сержант Корбат.

– Так точно! – раздалось откуда-то из задних рядов, Альх несколько поотстал, – прошу прощения вы сказали…

– Да, не делай из себя девку на выданье, старший сержант, ты и твоя группа молодцы, – отметил капитан, под общий солдатский смех.

Пауза на смех длилась секунд пять. Некоторые даже рассказывали, что старпом стоял с секундомером, прежде чем рявкнуть «Тихо!».

– Все это прекрасно, – продолжил капитан, – да токма время для официальных благодарностей, грамот да орденов пока не пришло. Вы сделали куда больше чем от вас можно было ожидать, но все наши труды пропадут пропадом, если мы не добьем врага в его логове. Сейчас с запада и севера, со всех сторон сражаются наши товарищи. Но именно нам удалось вырваться на территорию врага. Три роты резерва при поддержке отдельного ударного отряд магов уже выдвинулись вперед. Одну из них вам уже довелось видеть, и не раз. Но и мы не можем отсиживаться в тылу в пока наши товарищи сражаются. Сегодня, пока враг еще не понял, что происходит и не перешел в наступления мы обязаны освободить Хозявы выселки. Теперь мы точно знаем – штаб врага в деревне Алужка в шести километрах к северо востоку, в самом сердце Выселок. Выгнав врага из выселок, и закрепившись на берегах Лаурки мы все сможем немного расслабится. Но сегодня мы все должны сделать все что в наших силах и даже больше.

Старшина Фонрик подержал слова капитана парой приказов, да ругательств на рицендальтском для острастки, что отняло еще пару минут, не больше, после чего солдаты вновь перешли на марш, при том даже капитан в начале колонны, не смотря на свой возраст да потихоньку набиравший градус подъем не думал отставать от своих солдат.

– Сержант, возьмете под своей командование? – раздался откуда то снизу от Альхера хриплый голос гнома.

– Как я могу вам отказать, мастер Грохни, – тут же отозвался сержант взглянув на гнома в полном вооружении: тяжелая кольчуга, шлем с кристаллом, топор за спиной да скорострел закинутый на плече. И ведь он при всем том умудрялся не отставать от людей. За ним толпились, в той степени в которой способны толпиться троя – члены отдельной артиллерийского взвода: господин Коваль и пара его подмастерий: Воколь, так похожий на отца да высокий Аш чертами лица напоминающий кочевника. А ведь казалось, что с тех пор как они вместе ночь плутали по болоту на лодке прошла целая вечность…

– Слышал я о твоих подвигах. Все же старый пират прав был. Далеко пойдешь. Вон уже старший сержант небось не терпится покрошить всех этих остроухих?

– Честно мастер Грохни я б лучше отдохнул. Утро и так жарким вышло… – посетовал старший сержант.

– Да… чего уж там. У меня только-только кровь закипела. Знаешь ведь, с артилерией сидеть никакого веселья стреляешь себе разрыв камнями… Бают правда парни с корабля, что де мага их разрыв камнем зашибло прям по темечку. А то вам бы несладко пришлось. Но все ж как не смотри, а куда веселее в первой линии стоять. Да и потом все одно камешки то все и расстреляли, – тем временем продолжал разглагольствовать гном.

Альху только что и оставалось, так это бросить взгляд на Воколя, тот ответил старшему сержанту понимающей усталой улыбкой. Тому то уже не первую декаду приходилось постоянно слушать воинственного старика.

Солнце тем временем взбиралось все выше на небосвод, пусть здесь, в лесу и спасала тень. Но что до пекла боя, то от него вряд ли удаться скрыться даже в самой непроглядной темени. С каждый шагом глухие щелчки выстрелов разносились по лесу все отчетливее. Да что там. Где то через пол часа хода, совсем близко, в километре не дальше было произнесено нечто и вправду мощное, озарившее багровым светом небо над головой. Южная звезда. Вряд ли Альх смог бы забыть этот рокот, пусть отчасти и приглушенный стволами деревьев, до конца своих дней. Солдаты залегли, но крики старшины споро подняли ополченцев, погнав их вперед… и все же ни Мел, ни тем более Вел, шедшая рядом с Альхом, не смогли бы спасти, окажись Альх в сердце удара… Что до волшебницы, то та надвинула шляпу по самые брови, пряча лицо от окружающих. С ней определенно творилось что-то не то, как бы сама аль-капрал не упорствовала, но сейчас было не до разговоров.

За следующие пол часа хода им еще трижды доводилось вздрагивать от «Южных звезд» или еще каких заклинаний, узнавать названия которых, Альху как-то не хотелось. Не говоря уже о принципе их действия.

А вскоре вздрогнуть пришлось совсем по иной причине. Следы перестрелки. Как видно хвост отступающих халатов, или, быть может засада… Тут были и халаты и свои, и кочевники… приходилось просто переступать через тела, стараясь не смотреть вниз. Времени что бы хотя бы оттащить их с дороги, капитан давать не собирался, что же до старшего сержанта, то он до сих пор к такому не привык хотя казалось бы пора… Тут он почувствовал как маленькая ладонь, холодная даже сквозь сюртук, до боли сжала его предплечье.

– Вел? – взглянул он на своего аль-капрала.

– П-прости, – пробормотала та, – я… я споткнулась.

– Вел, если ты.

– Я ведь говорю все в порядке! – повысила голос ведьма оборвав разговоры вокруг них. Ее ладонь еще крепче сжала руку сержант.

– Капрал.

– Прости, – пискнула та… можно… я еще немного подержусь за тебя.

Что на это мог сказать Альхер… особенно в окружении всех этих ухмыляющихся мужиков. Подумать только даже здесь они умудрялись находить время для похабных мыслей, а любое его действие они истолкуют в известном ключе. Не говоря уж о самой ведьме.

* * *

И все же как бы они не спешили, в бой с места бросать их не стали, несмотря на уже отчетливо слышимые звуки стрельбы сейчас откуда то-слева от дороги. Вместо этого капитан приказал залечь заняв позиции для обороны. При этом целиться не столько вперед, сколько туда откуда они пришли. Как видно никто не мог поручиться что их не обойдут сзади. Сам капитан вместе с небольшим отрядом солдат из восьмого взвода, выбранного им в качестве своей личной охраны, куда-то ушел, оставив старшину Херца организовывать оборону.

Взводу Альха достался участок к востоку, крайний, уже на границе леса. Тут паханые земли вдавалось глубоко в «Хозяевы выселки». Так что пока еще невысокая рож давала отличную возможность для стрельбы.

– Без дела не стрелять. Кристаллы беречь. Открывать огонь по скоплению врагов не дальше чем на расстоянии сотни метров. О всех перемещениях противника докладывать мне, – проинструктировал Шерм-Фонрик, После чего перейдя на тон выше, устремив свой взгляд в пространство проорал – И не опозорь доверие капитана, unverschämter Emporkömmling.

После чего меряя лес сапогами удалился куда-то к дороге.

– Да уж… как видно мой друг, старина Фонрик боится как бы ты его самого не подсидел, – похлопал по плечу командира Белоручка, – остается только посочувствовать.

– А ты разве нет? – ехидно поинтересовался гном, уже начавший обустраивать себе местечко под елочкой со прострелом.

– Да оно мне надо? – отмахнулся здоровой рукой Ренинс, – сержантом больно опасно быть.

– Что б тебе псы во рту наклали после таких то слов! – в сердцах воскликнул капрал Амин.

Последняя тирада святоши вызвала у всего взвода взрыв неконтролируемого смеха погромче разрыв камня с усиленным зарядом. При том Белоручка ржал едва ли не громче всех. Даже Вел прыснула прикрыв рот кулачком.

– Да что… что я такого сказал? – оглядываясь по сторонам в недоумении вопрошал капрал, пока старший сержант наконец то не снизашел до ответа.

– Воистину, армия сделает мужчиной даже Святошу, ладно… посмеялись и полно. Мы ж здесь не на привале.

* * *

И все же с последним утверждением Альха можно было и поспорить ведь враг и не думал о том что бы появляться не то что на расстоянии сотни метров, даже на горизонте. Пусть вспышки заклинаний за полем продолжали путать восток с закатом, как в старой песне, о солнце что отправилось вспять.

– Сержант… Альх, мне нужно поговорить с вами, – потянув за рукав последнего где-то через пол часа после того как они залегли, прошептала армейская ведьма.

– Да, разумеется, – тут же отозвался последний.

– Т-только… мы ведь можем… ам… отойти… Я… это личное.

– Личное? – пожалуй чуть громче чем следовало переспросил старший сержант.

– Это… да пса тебе в штаны, – сжав зубы прорычала девушка, схватив капитана за рукав потянув его в ближайшие елки.

И все же кто угодно истолковал бы это привратно.

Девушка остановилась лишь метрах в двадцати в глубине леса, где их точно никто не должен был побеспокоить, кроме притихших белок да сорок.

– Т-так вот… ты только не подумай… это только потому что ты командир и должен знать, – после едва ли не полу минутного молчания, полного покусывания губ да вздохов, наконец начала девушка, – … я я уже говорила, но. Я не могу колдовать.

– Постой ты ведь показывала мне… – не вполне понял свою подчиненную Альхер.

– Да… Но… это пожалуй все на что я способна… прости, но боюсь я бесполезна… – девушка потупила взгляд. Ее сжатые кулачки дрожали. Альхер не знал что и думать, и все же он точно не зря за нее беспокоился. Он уже думал поступить так же как поступал и раньше с Нену и трактирщице Милфе – прижать к груди крепок крепко, ведь раньше это помогало, но он не успел.

– Я… Я не могу забыть его! – девушка резко взглянула на командира, ее голос дрожал, но говорила она четко выговаривая слова. – тот парень. Там в окопе. Ты помнишь. Я… я убила его! Я хотела убить. Так магия… если бы это был огненный шар или еще что-то, но та магия совсем другое, я так испугалась. Еще мгновение и ты… Но теперь, стоит мне только подумать… даже подумать о заклинании и его лицо… я никогда не смогу его забыть. Я…

– Тише, – старший сержант все же сделал то что должен – сгреб девушку себе под мышку. Та попыталась по началу сопротивляться, но сдавшись сорвалась на рев, – тише, тише.