Текст книги "История одного солдата (СИ)"

Автор книги: Саша Зотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Так удалось умертвить еще пару часов. И все же никаких полезны Альхеру придумать не удалось. Так что он, особо не противясь позволил потащить себя к небольшому святилищу Бурунгуна – молниеметателя. Не храм, скорее часовня. Видно Амин решил, что после столь легкомысленного, и, наверняка, греховного времяпрепровождения стоит замолить грех. Да и потом куда еще идти накануне отправки на войну, если не к богу войны.

По понятным причинам здесь наблюдался немалый наплыв посетителей. Понять кто тут по долгу службы, а кто ополченец, как Альх да Амин не представлялось возможным – форма то одна. Правда толпились тут далеко не только солдаты. Штатские, по большей части женщины: жены, матери, сестры близкие подруги, а порой и не столь близкие просили защиты для своих друзей и любимых у бога войны и его свиты. Порт готовился к войне. Пусть казалось бы их наступление – военная тайна, но вряд ли оно осталось таковой хоть для кого-то.

Во всей это давке удалось заметить даже пару человек и их взвода, но здороваться Альх не полез. Все одно скоро друг от друга некуда деться будет. Амин заупился для них обоих. Пару Амулетов он всучи товарищу чуть не насильно. Первый, с Милли, вместе подругой, еще не вполне ортодоксальной Мерил – покровительницей коротких жезлов. Второй с Зенатой. Выяснить к кому все же следует отнести ополчение в первую очередь стрелкам или все же войска поддержки не удалось. Младшая жрица, собственно и подобравшая амулеты, посоветовала взять оба. Мол много божественной защиты не бывает.

* * *

На площадь ополченцы явились едва ли не минута в минуту. Коргин скучал сев на корточки у стеночки, потягивая трубку с лицом довольным, буд-то бы мечтал об этом моменте лет двадцать пять. Ренинс и вовсе жался к самым воротам готовый юркнуть в них при первой необходимости.

Несмотря на то что обозначенное время уже давно прошло Старшина не торопился говорить, лишь хмурился, каждый раз бросая взгляд на часы.

– Ну что, все в сборе? – наконец нарушил он молчания через добрых полчаса.

Ему ответил нестройный хор голосов.

– Кого нет? – перефразировал свой вопрос офицер.

– Да кажись все, – заметил кто-то.

– Господина Мага нет, – заметил еще один.

– И еще Шорхи.

– Ну без этого мы как-нибудь обойдемся, а этот… теоретик… псов ему под одеяло… – похоже едва сдерживаясь от слов гораздо более крепких, процедил Рорх, – ладно марш за амуницией. Милли вам выдаст все что положено. И без разговоров.

Следующие полчаса солдаты получали амуницию, перед тем, правда заглядывая в предыдущий кабинет, где какой-то военный ставил штамп в удостоверение личности, а они в свою очередь расписывались в целом ворохе бумаг.

Кое кто до сих пор задавался вопросом: что собственно тут происходит. Впрочем подавляющее большинство уже смирилось с мыслью, что в самое ближайшее время их ждут «интенсивные тренировки» прямо в поле, со стрельбой по живым мишеням. Вот бы еще они не стреляли в ответ. Ну а вся эта бюрократия. Альх даже не удосужился прочесть, бумагу под которой ставил подпись. Строго говоря пришлось поставить аж 4 подписи. «О получении обмундировании» «О Техники безопасности с мандодным оружием». «О законодательстве в военное время» и «О душевном здоровье и твердой памяти». Словом если тебя ненароком убьют, ты не мог подать в суд на государство допустившее твою смерть. Конечно подобная предусмотрительность несколько раздражала, буд-то бы сейчас, когда Лендала может не стать все эти бумаги имеют какое то значение, но к счастью много времени оно не отняло. Военные и сами торопились.

Много больше юного солдата волновало полученное оружие.

В амуницию входили: жезл с ремнем и перчатками, по четыре заряженных кристалла на каждого, пояс для кристаллов, топор, к слову очень удобный, небольшой с ручкой намертво приклеенойй какой то хитроумной смолой к топорищу, но при том достаточно увесистый, что бы хорошо вертеться в руке, широкополая кожаная шляпа и шлем. Вот только шлем зимний, с меховой подкладкой на внутренней стороне да опушкой по ободу. Как объяснила Милли, эти шлемы, из запасов самого управления, зимний вариант милицейской формы – единственно что удалось достать. Но пусть и зимний все равно шлем.

Вот с кирасами дела обстояли несколько хуже Их по просту не было. В отличии от шлемов, зимнего варианта не имели, так что и резервов у милиции не оказалось. Собственно этим все снаряжение и ограничивалось. С этим и предстояло Альху выдвигаться в бой. Идти убивать. Впрочем об этом ополченец старался раньше времени не думать. Уж на месте то верно как нибудь само устроится. Не он первый, ни он последний.

Затянув потуже пояс, Альх закинул жезл на плече, почувствовав, что готов хоть самого Ульхаила с его воинством встретить. По крайней мере именно так бы он ответил, ежли бы его кто спросил. Ведь так положено.

Стоит заметить и то, что в число тех у кого имелось личное оружие, оказался и Коргин. Коме кинжала, больше похожего, а тесак, длинной в пол руки в старых кожаных ножнах, который он заткнул за пояс, у старого пирата обнаружилось пара старинных жезлов, один из которых висел сбоку на поясе, а второй заткнут в специальным кармашек за сапогом. К тому же перевизь через грудь с пятью дополнительными кристаллами для ручных жезлов, слабо поблескивающих через щели кармашков. Но пусть Старпом и казался вооруженным до зубов, топором не побрезговал. После недолгих препирательств с каптенармусом, в конце концов убедил Милли, что его тесак подходит скорее для разделки хлеба, но никак не битвы. Конечно в его искренность верилось с трудом, с его то искренней улыбкой, поблескивающей парой золотых зубов, но как видно милицейский маг, сжалилась над его преклонным возрастом. В чем не уступишь пожилому человеку то?

Когда же взвод разобрал оружие, думая выбираться на улицу, Милли от широты души выдала им скорострел, с милой улыбкой попросив оставить это в секрете. Все же это – Неприкосновенные запасы управления, но в конце концов не зря ведь она объясняла как им пользоваться. Достался, он вместе с парой сменных барабанов отделению Грохни Чревослова, в который кроме самого гнома входил тот самый здоровенный кузнец, да два его подмастерья, что никаких возражений не вызвало. Уж один со скорострелом, другой с топором, эти пара смотрелась и вправду более чем грозно – попробуй подступись. Да и потом он ведь тяжелый, а таскать, понятное дело, его придется тому же кто им вооружен, не говоря уже о ящике, который пришлось подмастерьям взять вдвоем.

Вернувшись на площадь взвод застал Рорха, распекающего мага и втолковывающего ему что такое дисциплина да и в целом пунктуальность. Мол если уж сказано явиться в пять это значит именно в пять, а не когда боги прикажут. Маг же в ответ лишь улыбался, да чисал затылок. Пусть на словах он и приносил тысячу извинений, вот только особой веры в его раскаяние они не прибавляли.

– Стройс-я! Колонной по отделениям! Ша-агом марш! За мной! – раскатились по площади приказы старшины.

Альх бросил взгляд назад, на милицейское управление. Конечно нельзя сказать, что с этим местом было связано множество воспоминаний, он и побывал то здесь впервые всего то на прошлой декаде, но все же именно отсюда началась какая-то новая не в меру суровая, страничка его жизни.

* * *

1Деве – Вести девы – ежедневное издание Порта. Под «Девой имееться ввиду Ульсана Гордая – владычица морей и покровительница Порта.

2Лен – Выборный правитель города. Избераеться сроком на пять лет советом пятидесяти шести. Грумм Зох побеждает на выборах уже третий раз подряд, т. е. Правит более десяти лет.

3С войны – Предидущей большой войны Лендала – войны порваной оси 1153 года с Привоном.

4 Цан-Цанская империя – обширное государство далеко на востоке.

5Война друидов – (1020–1085) Гражданская религиозная война в Алтаре, отчасти затронувшая и Лендал. Как водиться причин и войны немало, но линия раскола между сторона прошла по отношению к старым богам. Строго говоря война между сторонниками церкви Двуликого и культом Алхеры матери (и прочих старых богов). В огне той войны, собственно и сформировался культ Алхеры в Лендале в том виде в котором он существует ныне, пусть любовь и уважение старых богов в Ленадел, тогда еще королевстве не умирали никогда.

6 Королевство Кастрагон – государство а общинном полуострове к югу от Алтара. Кроме того по морю граничит с халифатом да Эшским эмиратом. Госдураство с крайней сильной властью церкви Двуликого бога, крайне ограничивающей использование магии, по большому счету монолизировало обучение магии сосредоточив в своих руках. За магию вне своих приделах жестоко карает. По форме же государственности все еще феодальная монархия, несмотря на то что пару веков назад было одной из сльнейших стран региона. И именно они в свое время открыли новые земли. Да только за рошедшие века порастеряли могущества и колонии да и остали в техничеком плане.

7 Цвергенланд – королевство гномов на севере. Быть точным то находиться оно большей чсовей частью уже на другом кониненте большая часть которого покрыта снегом, но отделена от Шелхер-Ку лишь парой довольно узких морей. Сказать что либо о госудрственности довольно сложно, ведь гномы и живут ни в пример дольше людей, да и общество их во многом отличаеться. Однако принято считать Цвергенланд именно королевством, раз уж их правитель, все же скорее наследственный чем выборный переводиться как король.

8 Энгельская Империя – пожалуй на настоящий момент самое большое государство в мире. Сами то энгельцы живут на островах к западу от Лендала, вот только их колонии да фактории раскинулись как в новых землях за Валанорским океаном, так и далеко на юге и востоке. Зона же их жезненно важного интереса и того больше, и охватывает пожалуй весь мир. Что являеться довольно сомнительным плюсом для жителей Мира.

9 Страны Осы – Привонская республика, Лендальская Республика и Королевство Алтар. Военно политический союз, насчитывающий, с несколькими перерывми да неприятными эпизодами уже 87 лет. Пожалуй главным его инициатором стал король Мелфар I. Личность более чем интеренсая и занимательная. Из тех которые редко попадают в короли, да и он не должен был, будучи далеко не первым в очереди не наследование трона.

10Хайл – или Хайлдол. Владения Ульхаила – сына Егандалы. Казематы царства мертвых, где несут заслуженное, а может и не очень заслуженное, разнообразные души, коим не повезло оказаться не в том месте не в то время.

11 Мифрил – самый прочный метал из известных в мире. При том кайне тугоплавкий и распологаеться на больших глубинах и полноценно рабоать с ним умею лишь гномы. При это обладает почти столь же хорошей как и у золота сопротивляемостью к магии что в связи с его прочнстью делает его идеальным матералом для доспехов и оружие. Вот только позволить себе может лишь знать да и то не вся и не везде. Стоит много больше золота.

12 Альхерйенда – дочь альхеры типичное имяобразвание для Лендала. Имя того в честь кого называют, как правило бога, и слово дочь или сын на языке Древних.

Ч3:Лямка солдатская. Глава первая: Слезы и кровь

Часть третья: Лямка солдатская. С привала сразу ж в бой, а все для чего? Что б до следующего привала дожить.

Глава первая: Слезы и кровь.

И все же в историях да сказках эти страницы переворачиваются куда как быстрее. В а в жизни, пока переползешь с одной на другую и не заметишь, порой как они сменились.

Ползли же они, сколько мог судить Алхер, в ту же сторону, что и каждый день. Уж всяко не в направлении моста.

Впрочем нельзя сказать, что именно ползли, пусть маршем их поход назвать было сложно. Все же до строевой подготовки у Ророха руки так толком и не дошли, но двигались они достаточно быстро.

Покинув пределы городской застройки, взвод, ведомый своим командиром все так же шел по заросшему бурьяном полю. Даже прошел мимо того клятого дерева вокруг которого за последние дни ополченцы навертели наверное полтысячи кругов. Но их путь вел к самой окраине острова – Лонда-Моольх, если на древний манер, а по простому «Комариная бухта». Комаров к слову и вправду – хоть на котлеты отлавливай.

Они казались далеко не первыми. Собралось тут не меньше трех сотен человек. На берегу же лежало с полсотни лодок. Старшина повел свой взвод прямиком в самую гущу солдат, большая часть из которых сидела на траве да занималась своими делами: кто жевал краюху хлеба, кто курил, а кто и в карты играл. Однако вместо того что бы, так же оставить своих людей, направился прямиком к группе офицеров, остановив взвод в паре метров от одного из них, судя по числу крестов едва ли не генерал, поприветствовал его и после ответного приветствия сообщил.

– Старшна Селькер Рорх со взводом ополчения прибыл.

– Вольно, Селькер, – ответствовал молодой, офицер, из тех про кого принято говорить «писаный красавец, в блестящей в свете заходящего солнца кирасе, изукрашенной пусть и простенькой но все же чеканкой, в плаще, маленькими заостренными усиками да треуголке с белым и черным перьями каких-то судя по всему в меру экзотичных птиц. Всяко не петуха с соседнего двора, – проследуйте к роте господина Изтореса. Вон на той горке. Пока можете отдохнуть. Ведь для всех нас подобная возможность представится в следующий раз не скоро.

– Так точно. Взвод, Кру-ухом! Марш!

Схожая операция повторилась и с господином капитаном Морхи Изторесом. Командир роты ополчения, тоже усатый, но в отличии от его начальника, седой с лысиной посреди лба, едва ли ни в двое ниже Рорха. Исполнив наконец все положенные формальности взвод Рорха наконец смог присоединиться к остальным прохлаждающимся солдатам.

Сколько понял Альх рядом сидели такие же добровольцы как и он сам. Вряд ли бы в одну роту стали бы мешать ополченцев да регулярную армию. С минуту поразглядывав братьев по оружию, ополченец убедился в своем мнении. Ни в одной регулярной армии не могло быть столь пестрой мешанины возрастов. Да что там, возрастов, даже полов.

Касательно женщин, то Альх смог углядеть не меньше трех представительниц пола слабого. А ведь сколько он помнил хоть в газете и не было напрямую сказано, что женщин не берут, и все же там же указывалось что предпочтение отдается мужчинам. Да оно и понятно. Оставалось лишь гадать, какие испытания им пришлось пройти на пути сюда.

У большинства, кроме их отряда не было не только что кирас, даже шлемов, по крайней мере форменных, за что Альхеру стало как-то стыдно. Конечно шлем подбитый мехом далеко не то, что требовалось в разгар лета, и все же это настоящий шлем, куда лучше шляпы.

«Правда может у них с магами лучше», – попытался успокоить свою совесть Альхер бросив взгляд на их господина ученого, как раз что-то тщательно вычитывающего в одной из своих книжек. Оставалось лишь надеться что это какое-нибудь страшно могучее колдунство.

Так проковылял еще один час, вроде как переворачивая страницы сей повести.

Уже начало, потихоньку темнеть. Эридана догоняя Проксиму, скрывшуюся за горизонтом уже часа два назад, спешила погрузить свой золотой шарик в воду Валанорского океана, где-то там всего то за парой островов, скрывших море от взора солдат. Коргин уже в шестнадцатый раз обыграл Ренинса, заполучив в свое полное распоряжение к этому моменту полторы рубленый кроны1. Амин читал книгу, ту самую которую добыл в храме Алхеры. Увесистый такой томик в толстом кожаном переплете укрепленный медью по углам. Хвала богам, хватило ума читать молча. Что касается самого Алхера, то он просто глядел в сторону заходившего солнца, подсвечивающего крыши рыбацких хибар, да портовых построек на острове Рваных сетей, ни о чем особо не думая.

За прошедший час к ним присоединись еще пара взводов, в каждом человек по двадцать– двадцать пять, так что теперь численность роты добровольцев достигла не меньше ста пятидесяти человек. Да и в другие роты подходило пополнение, пусть за ними Алхер особо и не следил.

И вот наконец, кто-то из офицеров в центре поля, вроде бы тот самый усатый красавец, прокричал.

– Стро-ойсь! – в тон ему спустя секунд пять начали то там то здесь раздаваться повторные приказы глав рот, а после и взводов:

– В три шеренги! Стройсь! – наконец раздался рявк Рорха, подгоняющего ополченцев.

Спустя минуты три, после того как раздался первый приказ, в общем и целом все собравшееся здесь войско выстроилось полукругом вокруг группы офицеров, стоявших у подножия холма, словно на сцене театра. Всего сколько было видно Альхеру из второго ряда имелось три роты: кроме их, роты ополченцев, сталью нагрудников и шлемов отливали солдаты регулярной армии, видно гарнизона крепости, а значит их должно было быть ровно 162 человека, включая комсостав. Где то в треть меньшей отряд матросов в форме темно-синего цвета, так же как и ополченцы без кирас, лишь в шлемах. Похоже опасность утонуть упав за борт казалась куда страшнее пары дырок в животе.

Внизу у подножия собралось человек двадцать офицеров. За ними милицейская рота. Среди последних обнаружилась и, как всегда неизвестно когда появившаяся Милли. Справа от группы офицеров, на некотором отдалении еще одна небольшая группка жрец – с двумя прислужницами. Какого бога с уверенностью сказать Альх не мог, но должно быть Молниеметателя.

Командир с усиками, вышел из группы офицеров на пару шагов вперед заложив руки за спину.

– Тихо! – прикрикнул на уже начавших переговариваться подопечных Рорх.

Когда ропот нескольких сотен человек наконец затих, офицер наконец начала.

– Всех вас здесь собрали, сказав, что вы выдвигаетесь на усиленный курс учений, однако вас ввели в заблуждение. Как и всех, прочих принимающих участие в операции по освобождению Завира, – похоже их командиру, сообщить легенду позабыли, – Это вынужденная мера. Численность войска Порта не так велика, как бы нам всем хотелось. На данный момент всего чуть больше трех тысяч, участвовать же в операции при учете угрозы с моря может не больше двух. Так что наше главное оружие против врага это внезапность. Господин Главнокомандующий войск порта Ирмельх Горзец просил передать свои извинения за эту военную хитрость перед рядовым и младшим офицерским составом. Однако если кто-то из вас недоволен подобным положением дел, не доверяет решениям главнокомандующего, оскорблен обманом или не готов отдавать жизнь за родину прошу вас выйти вперед. Господа из милиции сопроводят вас. Смею вас заверить что вам не грозит трибунал или суд. Вас лишь задержат до окончания операции после чего вы будете уволены из состава армии.

Командир замолчал, давая по видимому время выйти из строя всем тем кто это желает. Молчание продолжалось не меньше, минуты. Однако никто не вышел. Все же должно быть все уже сообразили что их ждет. А даже если кто и сомневался, все одно так вот выйти под несколько сотен осуждающих взглядов… Пожалуй это было много страшнее чем грядущее заключение, не говоря уже о несметных ордыах халифата.

– Что ж, я Манриль Вулзикс лейтенант первой роты второго батальона гарнизона «Гранитной». В операции по освобождению Завира возглавляю юго-восточный фланг прекрытия. Цель нашей группировки перекрыть пути отхода и возможного подкрепления для войск засевших в Завире. Нам необходимо пересечь Салинарские болота и укрепиться в полутора километрах к югу от поселка к шести часам утра. Такова наша задача.

Если же коснуться вопроса о нашем противнике, то на сколько нам удалось выяснить отряд засевший в поселке, составляет от пяти до пятнадцати сотен человек. Дополнено нам известно, что преимущественно они кочевники сапхонских равнин, высокие русоволосые безбородые долгоживущее и прекрасные. Словом потомки Древних, не спутаешь. Пожалуй, лучшие в мире всадники и прирожденные воины. Не ровня нам в искусстве войны. Ее стоит надеться на численное превосходство, ведь они учаться убивать с самого детства, да и физически куда сильнее. И они не знаю пощады. Она им чужда как и их предкам.

Но не стоит падать духом господа. Наши предки побили Древних тысячу лет назад, и неужели мы посрамим их славное имя! Соверы, так их звали заткнули за пояс пресветлого лорда Эльхиора. Перед нами же лишь дети рабынь Древних которых они даже не потрудились забрать на свой остров а бросили на произвол судьбы. Пусть они сильнее и быстрее нас, так и мы будем храбры, пусть они безжалостны, так и вы не проявляйте жалости, кто бы там ни был хоть полуэльфы, хоть Келхарцы, хоть все демоны Ульхаила ведь во имя стальных яиц Бурунгуна мы стоим за правое дело. Это наша земля!

С последними словами он выхватил из ножен саблю. Кто-то из капитанов прокричал: «Верой и правдой служу Лендальской республике!»

Крик подхватили и другие и скоро над полем прогремело многоголосье.

Альх как и все остальные прижал кулак к сердцу как и все окружающие да рвал глотку, повторяя «Служу Лендальской республике!».

Вероятно это был то ли девиз то ли еще что-то в этом роде. Дело в том что как-то об этом пункте армейской жизни, господин Рорх упомянуть забыл. Сам Альхер слишком мало жил в Городе что бы познакомится с подобными вещами, но вроде бы у него вышло не так уж плохо. А ведь вроде бы в армии положено присягу давать. Или это она и была?

Тем временем вперед вышел жрец, со своими помощницами. Как Альх и думал, он служил Бурнгуну богу войны, прочитал короткую молитву, с просьбой к девам войны и их предводителю, дать силу оружию и защиту от вражьих мечей, уложившись, минут в пять. Под конец над жрецом разлетелось золотое сияние, на мгновение накрыв сферой золотистого тумана все поле.

Красиво, пусть Альх и сомневался, что это и вправду убережет хоть кого-то от опасности. В конце концов боги точно так же помогают и противнику, пусть даже это и безбожные потомки Древних. Да и сколько он слышал в войнах никогда не побеждают те кто молится лучше.

* * *

По лодкам рассаживались дисциплинировано рота за ротой, в каждую по два отделения пусть сами лодки несколько разнились размером. Рота ополчения оказалась последней. Их соседями по лодке стало отделение Грохни, что ни могло не радовать. Уж с силой гнома и кузнеца, их точно ни течение не унесет ни на мели никакой не застрянут.

Вот только грести то гном толком не смог, слишком уж руки короткие. Но и ему дело нашлось: подталкивать лодку сзади шестом. Ведь рака то мелкая, не говоря уж о комышевой болотине за ней.

– Уж чего-чего, а того что опять придется за весла сесть не думал, – наконец нарушил тишину, Коргни, когда они отплыли метров на сто от берега. Для начала им следовало пересечь Мутонь, озеро образованное разливом разных речушек дельты, – Белоручка да хватит трястись уже. Уж отсюда тебя точно никто не заберет. Иль ты уже жалеешь, что домой вовремя не забрали?

– Да не трясусь я… – попытался огрызнуться тот.

– Трясешься, трясешься, – уверенно возразил ефрейтор.

– Зябко здесь прост…

– Скажите, Коргин, вы ведь в прошлом были, как у вас говорят корсаром? – раздался голос гнома сзади пока на глубокой воде сидевшего без дела.

– Ну можно и так сказать, мастер гном? А вас беспокоит мое прошлое? – уточнил Коргин, обращаясь к Грохни Чревослову как всегда подчеркнуто вежливо.

– Нет, что вы. Скорее поражаюсь вашим умением управлять и сплачивать вокруг себя людей. Плохо все ж что вас не назначали нашим командиром. Вам то доверяют больше чем Рорху.

– Небось назначат еще. Щас то решение об атаке приняли впопыхах, как только подкрепление прибыло. Или узнали чего. Вот и решили видно, что слишком уж мало времени муштра шла, что бы человека из добровольцев в командиры назначать. Касательно опыта уж у вас то опыта в делах военных всяко больше моего будет. Не подумайте, что я интересуюсь лишним, и все же сколько вам лет, мастер Грохни?

Гном замолчал, и уже можно было решить, что он совсем уж передумал разговаривать, ведь кто их знает может у гномов вопрос о возрасте считается неприличным, однако минуты через две заговорил. Как видно просто считал.

– Ежли по вашему то родился я в 849 году после падения империи альвов2стало быть 336 лет прошло. А первой войной, что была на моей памяти стала по вашему Долгая, как раз та когда вы, Лендальцы отделались от Алтарцев. И правильно сделали, а нам вот тогда не так повезло. Все же Энгельцы очень уж дотошны. Но ничего мы им еще покажем. Хвала творцу даже альвийская империя по рушилась, что уж там Энгельцев. Гномы то долго живут.

Заключил гном. Однако недоуменные взгляды его товарищей заставили мастера грохни пояснить.

– Я из Долгр-мога… Алибара3, по вашему. Вот как раз пока королевство били на материке мы их били дома, но пришлось мне уехать как раз тогда. Уж больно споро рубил я солдатов короля.

Под конец своего несколько невнятного рассказа гном рассмеялся, то ли подавшись воспоминаниям о старых временах, то ли рубить солдат короля казалось ему крайне приятным мероприятием.

– А чем вы сейчас занимаетесь? – не подумав, что лезет в чужой разговор, людей, не только старше его по званию, но и много старше по возрасту спросил Алхер. А ведь гном не то что его – самой Лендальской республики старше будет.

– Да так, – не погнушался ответить мастер гном, – После изгнания я ж много где пожил, так что и знакомств много. Вот и торгую я всякими безделушками и с родины и Цвергенланда4. Порой и из Нерских гор5. Как тот договор заключили с северянами совсем уж хорош стало, ну и мастерю так помаленьку. Вот и господин Гольвар мне содействие оказывает, – кивнув в сторону кузнеца, пояснил гном.

Похоже вопросу он ничуть не обиделся, а даже напротив.

– Да меня пожалуй больше наш старший аль-сержнат беспокоит, – спустя еще метров пятьдесят весельных шлепков, заметил Коргин.

– Да, – согласился Грохни. – Не для войн человек срублен. Полагаться шибко на него не стоит.

– Ну, авось, уж в этот то раз пронесет. Чай только прикрывать послали. Но в бой с ним идти… Беда.

Альхер подумал было упомянуть о своем разговоре с волшебницей, но еще поразмыслив, заключил что оно без толку. Уж сейчас то, на лодке точно.

– А как по мне так чем скорее поймем кто как сублен тем лучше. Хотя с этим все и так ясно. Не песок даже… суглинок дрянной, – вздохнул гном.

Так, под неторопливую, но обстоятельную беседу они и шли по озеру. Тем временем десант незаметно погрузился в почти непроглядную темноту.

Как и было сказано еще до посадки в лодки, на кормах лодок глав взводов загорелись огоньки, совсем как блуждающие огоньки болот, а может это и были они закрепленные каким нибудь хитрым заклинанием. Сделано это было для того что бы с одной стороны солдаты видели лодки командиров, а с другой их нельзя было бы засечь из далека, если бы к примеру использовали обычные лампы. Хотя кто сможет разглядеть в тумане ночью лодки не меньше чем в пяти километрах, разве, что Древние.

Вот только как раз с Древними, пусть и разбавленными, они воевать то и шли. На всякий случай, лодки членов одного взвода, связали канатом, после того как они перебрались через озеро, пока ждали в камышах подкрепление из пяти пушек на самодельных плотах.

Получив временную передышку, Альхер закусил припасенными пирожками, руки до которых на берегу так и не дошли. Ну он то закусил всего двумя. Все ж нельзя ж не поделиться с товарищами. Тем паче на краю болота. Конечно не столь огромного как то вблизи которого вырос он, но все равно более чем впечатляющего. Да и потом жутко суваться на болото ночью даже такой большой компанией. А уж если ему, жутко, то какого же должно быть остальным, кто с болотами знаком много хуже.

Пусть и сам то Альх, говорить, что он с болотом знаком, не решился б. Вера в то что болото как свои пять пальцев знаешь – прямая дорога в трясину. Хотя в сущности тут все – одна большая трясина. В отличии от болот Финделиуса, – пустшей заросших мхом, пусть и топких местами но вполне проходимых, здесь раскинулись солончаковые заводи. Скорее озеро заросшее камышами да островками с жалкими деревцами чем настоящее болото.

Наконец раздался приказ трогать, лишь после того как туман, поначалу лишь стелившийся по воде, окутал все и всех добравшись даже до подштанников своими морозными ручками. В то же время, если голову здарать сквзь тонкую пелену, без труда можно было разглядеть уже начавший покрывать небосвод – океан звезд.

Как-то, когда еще жил в деревне, Альхер пытался считать звезды, да все никак не выходило даже, если и считать не на всем небе, а к примеру между двух еловых верхушек потому как пока успеваешь пересчитать все, высыпает раз в десять больше и так раз за разом. Тогда еще сестра оттаскала его за уши за то, что он вместо того что бы собирать папоротник, как сказала их ведьма деревенская, ночью, в небо пялиться. Так что с тех пор он твердо знал что затея это гиблая да и по ушам получить можно.

* * *

– Альх… потянул сослуживца за рукав Амин.

Тот не отреагировал.

– Ну Альх…

Тот продолжал игнорировать товарища.

– А-альхер…

– Да чего тебе?

– Гляди… ч-что это?

Здоровяк, отложив весло, которым теперь скорее отталкивался от кочек, да коряг, а не разгребал воду, дрожащим пальцем едва различимым в темноте, указывал куда– то вбок.

– Лодка командирская. Нам же говорили…

– Д-да ты погляди! – не выдержал Амин, – не огонек это!

Альхер наконец поглядел. Там, в тумане, в простом тонком платье, стояла девушка. Правда стоять то она там не могла, ведь под ней плескалась вода, а даже если бы все же и имелась какая кочка, то все равно добраться до нее не представлялось возможным, если конечно она не была волшебницей. Но и это не объясняло, как ее можно видеть, если и нос лодки был едва различим в темноте.

– Милостевая Алхе… – едва малодушно не помянул свою покровительницу, но тут же опомнился Альхер, – не обращая внимание…. Дух б-болотный развлекается…н-нормально это здесь…

– А что это у тебя голос то тогда дрожит ежли ничего страшного? – осведомился Коргин, сзади.

– Да так… зябко в тумане…. – не блеща оригинальностью, отозвался рядовой.

– Гляньте, Коргин а что она делает то, – подключился к беседе Грохни, похоже тоже разглядевший ведение.

– У вас то глаза небось зорче моих, мастер Грохни, – отозвался Коргин.

– Видать камень на котором в омуте потопилась тащит со дна, – едва ли впервые за все время мрачно произнес кузнец Гольвар. От его тихого и спокойного баса, того самого который бывает у сильных но спокойных и в душе мирных людей, стало как то особенно жутко.

Тем временем дух, а никем другим быть девушка не могла, и вправду упорно тянула из воды веревку которая и не думала кончаться.

– М-может молитву с-святую п-прочесть… от воинства хладной Медии6… у меня есть одна как раз.

– Не смей, – пригрозил Коргин, – покуда она делом своим занята, а так ты хочешь что б на нас внимание обратила.