Текст книги "Кристиан Фэй-2 (СИ)"

Автор книги: Саша Вайсс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

  Особняк погрузился во тьму.

  Вдох, выдох. Кристиан сжал кулаки, так, что ногти до боли впились в кожу ладоней, и позвал Волка. В памяти всплыло самое мерзкое из увиденного за последний год. Блестящее от впившегося стекла лицо мертвой дамы. Кровь собак на стенах квартирки в Петрополисе. Создание, личину которого нацепила тварь из особняка.

  Вдох. Выдох.

  Нестерпимый зуд зубов заставил его поморщиться. Кости зверски затрещали, вторя постукиванию из глубин особняка, но Кристиан через силу двинулся вперед. Шаг за шагом он принялся подниматься по гигантской лестнице на второй этаж.

  Полностью он меняться не собирался. Стоило оставить ясность сознания, иначе господин Айвори рисковал закончить жизнь с разорванной глоткой. И без того серые стены потеряли последние краски, и мир превратился в монохромное пятно. Топоток за перекрытиями усилился. Теперь вместо него в ушах Кристиана громыхали удары, где-то в отдалении колотилось человеческое сердце и сбивчиво присвистывало дыхание. Господин Айвори еще дышал, и то казалось отличной новостью. Хуже было то, что неведомое нечто не издавало никаких запахов, лишив Фэя важнейшего ориентира. Особняк пропах пылью, древесной смолой, лаком для паркета, масляными красками, крысами,– да, похоже, те все-таки водились за перекрытиями,– и подгнившими фруктами. Кисло воняло потом, ужасом, мочой и симфонией древесных нот парфюма Кристиана, которым юноша так некстати надушился день тому назад.

  Оказавшись на вершине, Фэй застыл, вслушиваясь в царившие кругом звуки. Затем снял пиджак, аккуратно сложил его и повесил на деревянные перила. Кристиан совсем не хотел, чтобы единственная стоящая вещь его гардероба пострадала при драке. Когда еще он смог бы заказать такой же, с прекрасными перламутровыми пуговицами и кроем точно по фигуре?

  Это замешательство едва не стоило ему жизни.

  Тень оказалась быстра и бесшумна. На мгновение перед глазами потемнело, и пол ушел у него из-под ног. В последний миг Фэй ухватился за лакированное дерево перил. Но черное, маслянисто-блестящее тело монстра уже было рядом. Тонкие лапки, во множестве торчащие из мясистой туши, непрерывно шевелились, клацали полупрозрачными острыми когтями. А с самого верха бесформенного месива взирала человеческая голова. Теперь вонь была отчетливо различима; сладкий запах разложения забил ноздри.

  Кристиан вскочил на ноги, но тут же был отброшен на узкий балкон. Влетел головой в крепкие резные столбики балюстрады, за которыми далеко внизу виднелся похожий на площадь холл.

  Монстр наплыл сверху, и на юношу навалилась странная слабость. Издав грудной рык, Кристиан попытался ухватить маслянистые бока, разорвать чудовище надвое. Но пальцы прошли сквозь черное тело свободно, словно через туман. На мгновение он даже перестал их чувствовать, после накатила дурнота. Фэй согнулся в резком спазме и вновь приложился лбом о балюстраду.

  Где-то вдалеке отчаянно колотилось сердце Айвори.

  Снаружи, за стенами слышались крики, входная дверь сотрясалась от ударов.

  С треском вырвав столбик, Кристиан вонзил его в нависшее над ним тело. Тьма поглотила его беззвучно, податливо впустив кулак с зажатым в нем колышком. Кристиан ткнул пальцами в глаза человеческой головы монстра, но тщетно. Лишь холодная кровавая слизь потекла по его ладони.

  В голове помутилось, и юноша обмяк на полу, бессильно скосив глаза на видневшийся первый этаж. Звуки постепенно угасали. На мгновение ему показалось, что в зыбкой одноцветной дымке внизу возникла фигурка, увенчанная белой копной волос.

  Черные бока маслянисто поблескивали в солнечном свете, пробивавшемся сквозь шторы. Кристиану отчего-то вспомнились звездные ночи Брюхвальда, и глаза принялись закрываться, отправляя юношу в сон.

  – Диа...– еле слышно проговорил он и замер, вслушиваясь в довольное урчание монстра. Перед его мысленным взором, словно клочья тумана, проносились шершавые холодные стены подвала (где-то в отдалении беспрестанно капала вода, а наверху, за толщей камня и перекрытий громко и пьяно хохотал отец), растущий на глазах диск луны (при виде которого захотелось сжаться, спрятать лицо в ладонях), влажные от росы еловые иглы, испещренная солнечными пятнами могильная плита. Пятна крови, собственные грязные руки с землей под ногтями, быстрый росчерк отцовского хлыста, мутные от старости глаза Лилии Визен, опять кровь, и все по новой. Пестрая карусель воспоминаний закрутилась снова. И снова.

  Вспышка обожгла его веки, и в воздухе повеяло холодом. Это ледяное дуновение вырвало Фэя из дымки забвения.

  – Вставай! Вставай, говорят тебе!

  Кто-то грубо хлестнул его по щекам, затем еще раз. Третий удар не достиг цели: Кристиан перехватил руку и сжал тонкое запястье. Уловив аромат жасмина, он наконец открыл глаза и уставился в бледное лицо с пухлыми карминовыми губами.

  – Мисс Боско...– прохрипел он.– Какая неожиданность...

  Диа дель Боско вырвала руку из тисков. В особняке по-прежнему царил сумрак, но теперь он странно искрился: стены, пол, даже штаны Кристиана были покрыты ровной коркой инея. Когда Фэй попытался встать, она растрескалась с тихим хрустом.

  – Идиот!– прошипела девушка. Она гневно растирала запястье, не переставая озираться по сторонам.– О чем ты только думал?! В одиночку на морок? Без запаса магической энергии? Убийца знает о тебе, что ты его разыскиваешь, и ведет на тебя охоту. Ты просто сумасшедший, если этого не понимаешь!

  Лучше бы она поинтересовалась о его здоровье. Боль прошила позвоночник, и Кристиан неловко оперся на перила, изо всех сил стараясь не терять равновесие и остатки достоинства. Он машинально стряхнул пыль с рубашки, размазав по шелку серые полосы.

  – Почему эта дрянь ушла?

  Диа лишь дернула плечом и осторожно выглянула за угол, в коридор, ведущий, как подсказывала память Фэя, к кабинету Айвори. Подол ее платья тоже покрывали пятна снежного налета; когда она сделала шаг, паркет усеяли белые искры.

  – Похоже, полицейские снаружи слегка успокоились. Я думал...– начал Фэй, упрямо не желая умолкать. В следующее мгновение прохладные пальцы Диа крепко сомкнулись на его горле, другая же ладонь закрыла юноше рот. Мастер Солнцестояния обладала недюжинной, не подобающей девушке силой.

  – Я сказала – тихо,– процедила она.

  Но Кристиан заорал, хрипло и что было сил.

  Шею пронзила адская боль, там, где ее касались пальцы Диа: казалось, в его кадык впилось раскаленное острие, до кости прожигавшее кожу и мясо. Вонь паленой кожи била в ноздри,– он почти слышал тихое шкворчание вскипающей плоти. То были знакомые симптомы, Кристиан узнал их даже много лет спустя.

  Ослабевшей рукой он ударил по запястью девушки, но получился лишь легкий шлепок.

  – Отпусти! Отпусти, черт тебя дери!

  Диа отдернула руку. Жжение мгновенно прекратилось.

  Девушка удивленно взглянула на неприметную серебряную полоску на среднем пальце своей руки. Ее бледное лицо возникло в поле зрения Кристиана, а пальцы снова пытливо потянулись к обожженной шее.

  – Потом объясню,– Кристиан убрал ее руку и прислушался. В доме воцарилась внимательная тишина. Айвори был где-то там, в лабиринтах темных коридоров,– Кристиан чуял его страх, вибрировавший в воздухе.

  – Я возьму часть твоего магического запаса.

  Он напрягся, готовясь к переносу, как вдруг почувствовал холодные пальцы Диа на своем запястье.

  – Оно ждет тебя. Нельзя отправляться в неизвестность прямо в его лапы.

  – И что ты предлагаешь?– раздраженно прошипел Кристиан.– Сидеть здесь?

  – Выманить гадину сюда. Твой подопечный уже истощен, и морок не откажется от новой добычи.

  Темные стены особняка коконом смыкались над их головами. Сухой воздух между ними застыл мертвой стеной, запахи давили, из-за чего к горлу поднимался ком. Фэй сглотнул, но все-таки кивнул.

  – И... как мы это сделаем?

  Впервые Диа искренне улыбнулась, так, что в уголках ее глаз залегли морщинки.

  – Очень просто. Ты будешь приманкой, а я – ловцом.

  Оно ждало.

  Хозяин сказал сидеть на месте, и оно послушно оставалось в обозначенном периметре, повиснув в углу у потолка. Оно всегда исполняло данные ему указания.

  Хотелось есть. Голод усилился, когда в доме появились новые люди. Они были странными: жаркий, почти кипящий вкусный сгусток энергии и ледяной холод. Тот, второй, принес доселе неведомую боль. Он был могущественным, тревожащим, почти как Хозяин. Но старик, скорчившийся на полу соседней комнаты, опустел и погрузился в глубокий сон. Оно слишком долго питалось от него, покрытого потом, мочой и гусиной кожей.

  Алый человек приближался, и голод усилился. Опасный холод отступил, оно почти не чувствовало его за наступавшим жаром гнева и страха. Оно оставило насиженный угол под самым потолком и спустилось чуть ниже, нетерпеливо вибрируя.

  Хозяин ничего не говорил о других. А это значило, что запрета не было.

  Оно решило действовать.

  Человек подбирался ближе, медлительный и осторожный. Волны исходящей от него энергии наполнили существо силой, и оно разбухло, готовясь к прыжку.

  Еще один шаг. И еще. Человек стоял в открытом дверном проеме, оно четко видело его хлипкое тельце, широко распахнутые желтые глаза, слышало частое дыхание, раздувшее ноздри.

  На долю секунды морок сжался в плотный ком и прыгнул.

  Ледяная стена кристаллизовалась из ниоткуда. Оно испуганно подалось назад, но и там его ждал пронизывающий поток энергии. Инстинкты существа кричали об опасности, и оно принялось биться о стены, размазывая тело по невидимым преградам, скручивая его в щупальца и разлетаясь сотней кусков.

  Пока его не настиг мощный удар, испепеливший все его крохотное сознание.

  Прыжок назад в узком коридоре получился не особо удачным. Вдобавок, после удара о стену на Кристиана сверху обрушились картины. Однако они не помешали в подробностях увидеть, как блестящее тело монстра разлетелось на мельчайшие частицы, словно черный праздничный салют в ночном небе второго этажа. Диа успела в последний момент,– дыхание создания коснулось лица Фэя, отчего внутренности сводило до сих пор. Кристиан впервые видел такую силу в действии: девушка лишь вскинула ладони, и весь коридор погрузился в снежный хаос.

  – Не знал, что высшему руководству выдают столько энергии...– Он приподнялся на локте, и обломки рам посыпались на пол. Диа продолжала стоять, не опуская рук. Она словно ждала, что чудовище появится вновь, худые плечи вздымались от тяжелого дыхания.

  – Я и сама кое-что умею.

  Девушка заправила за ухо выбившуюся из пучка прядь. Капли пота блестели на ее высоком лбу, на шее над воротником неистово пульсировала жилка.

  – Ищи подопечного,– хрипло произнесла она, но Кристиан уже поднимался сам, оскальзываясь на обледенелом полу. Едва вскочив на ноги, он бросился к следующей закрытой двери, той самой, куда Айвори приглашал его прошлой ночью.

  – Айвори! Господин Айвори!

  Они нашли фабриканта в кабинете. Он стоял в распахнутом окне, лицом к комнате, и солнечные лучи очерчивали контуры его тела. Разорванная рубашка обнажала впалую, покрытую седыми волосами грудь, из царапин на теле и лбу сочилась кровь.

  – Кристиан...– слабая улыбка коснулась его лица.

  – Чудовище мертво! Оно ушло, господин Айвори!– Кристиан придвинулся ближе и протянул руку.– Можете слезать, вам больше ничто не угрожает.

  Но Айвори продолжал стоять, опасно покачиваясь на краю.

  – Я... Он все равно придет за мной. Он никогда меня не оставит,– словно извиняясь, промямлил он. Его лишенные выражения глаза блуждали по комнате, лишь изредка фокусируясь на юноше.– Простите, Кристиан.

  В следующее мгновение ветер подхватил его тонкое тело.

  – Айвори! Айвори, чтоб тебя!

  Кристиан бросился вперед. Подскочив к окну, он почти вылетел следом, с размаха перегнувшись через подоконник, но пальцы ухватили лишь воздух.

  Снизу на него уставился инспектор Докопайц. Он горестно покачал головой, но Кристиан уже и сам видел: переломленное пополам, тело господина Айвори покоилось на каменном бортике декоративного бассейна. Его волосы по-медузьи колыхались в голубоватой, подкрашенной кровью воде, а рыбки удивленно заглядывали в распахнутые глаза.

  Кристиан устало сел на подоконник; от порывов ветра листы рукописи один за другим покидали стол, белыми кораблями разлетаясь по углам кабинета.

  – Эй,– голос Диа раздался совсем близко, но Фэй не поднял глаз, продолжая следить за полетом бумаг.– Ты не виноват, слышишь? Ты сделал все, что мог, я скажу об этом начальству.

  Кристиан почувствовал, как она ухватила его ладонь. Ее прохладные пальцы легли на разгоряченную кожу подобно долгожданному компрессу. Хотя у него горела не только кожа: пылали ожог на шее, грудь, мокрая от пота спина, глотка, мысли, вязкой патокой застывшие в голове.

  Секундой позже они исчезли с негромким "блоп".

  Они стояли на краю утеса, отчего-то взявшись за руки, словно пережитый ужас никак не мог их отпустить. Внизу, у них ног простерлось море, волны мерно бились о скалы, раскатывая белую пену по камням. Солнце медленно клонилось к глади воды, мерно окрашивая ее в нежный розовый.

  – И почему его называют Седым?– вдруг спросила Диа, не отрывая взгляда от раскинувшегося вида.– По-моему, оно очень даже яркое.

  Кристиан пожал плечами. В тот момент цвет моря волновал его в последнюю очередь.

  – Может, потому что оно очень старо? Столько повидало, что успело поседеть...

  Мороз пробежал по его коже, хотя ветер стих, и пригревали лучи садившегося солнца.

  Айвори погиб, несмотря на его, Кристиана, присутствие. Если бы только он не ждал до последнего на фабрике. Если бы только он явился чуть раньше, все могло быть иначе.

  – Пора возвращаться,– мягко сообщила Диа.– Думаю, директор ждет нас.

  Фэй кивнул, и скала опустела. Лишь прибой мерно шумел у подножия, заглушая крики чаек.

Кофе и зерна

  "Морок – энергетическая сущность уровня 4. Черная материя, З.П.П.Р.-12. Способен принимать любые формы, обладать любым запахом, издавать любые звуки. Особо сильные особи могут парализовать жертву при физическом контакте.

  Многие приписывают его создание магу, известному под прозвищем Добрый Вечер. Однако достоверно не известно, является ли Добрый Вечер реальной личностью или вымышленным героем, чьим именем прикрывали множество магических преступлений (также см. ''Магическая чума'', ''Избавление от темной магии'', ''Полуэлементалы и способы их вызова'')".

  О том, что такое З.П.П.Р.-12 и черная материя, можно было только догадываться. Лис захлопнул том, подняв облако пыли, и обернулся. Позади, у стола с кнопками черным восклицательным знаком стоял секретарь Шорох. Сумрачное настроение клубилось вокруг него. Казалось, еще немного, и оно грязным дымом выльется через его уши и ноздри.

  – Мне нужны еще книги. Магическая история или что-нибудь, связанное с энергией. А этой,– он указал на пыльный том у себя на коленях,– можешь разжечь камин. Библиотека ничего не потеряет, уверяю тебя.

  Шорох зло фыркнул и скрестил руки на груди.

  – Я тебе не носильщик и не библиотекарь.

  С удовольствием отметив возмущение на лице секретаря, Лис широко улыбнулся.

  – Но ты единственный знаешь все тайны этого места,– он театрально обвел рукой недосягаемые своды хранилища.– Кто же поможет мне, если не ты?

  Господин Шорох хмыкнул. Затем снова фыркнул и отправился обратно к разложенным на столе кнопкам. Лис же открыл новую книгу, с треском разломив иссушенный корешок.

  За окнами Общества Крестных Фей вновь хлестал дождь. Теперь непогода царила не только за окном директорского кабинета: ливень омывал стекла холла, шумел за стенами каждой из комнат работников, превратив обычно сияющее и поющее утро в серый монотонный концерт. Деревья за окнами гнулись, стегая друг друга мокрыми ветвями, ветер срывал с них последние листья, а бескрайние поля придавили тучи.

  Однако в кабинете директора было тепло и очень тесно. В кресле у камина сидела Диа, сложив руки на коленях, как всегда спокойная и неприступная. Во втором притулился человечек в потертой шляпе и дырявых, словно обглоданных на концах пальцев перчатках; жесткая щетина на его истощенном лице торчала клоками, а взгляд черных глаз бегал по комнате. Кристиан и Лис стояли напротив, рядом с ними беспрестанно поскрипывал ерзавший на стуле секретарь Шорох. В центре внимания собрания восседал директор Общества, который то и дело поправлял пенсне, сползающее к кончику носа.

  – Итак,– он наконец прервал тишину,– госпожа дель Боско, что вы можете сказать о найденном вами существе?

  – В доме господина Айвори поселился морок,– ответила Диа. Отблески пламени скользили по ее высоким скулам, придавая мраморной коже хоть какую-то живость.

  – А если поподробнее?

  Кристиан возвел очи к потолку, отчасти не желая вообще вспоминать о прошлом дне. Но если он хотел наказать убийцу подопечного, ему требовались все детали.

  – Морок,– будничным тоном пояснил Лис,– темная энергия, питается страхом жертвы. Люди под его воздействием впадают в спячку, потом в кому. Даже те, кому удавалось проснуться, сходили с ума. Два дня такого сна и все, разум прощай навсегда.– Он развел руками, и Кристиану невольно вспомнились пустые глаза господина Айвори.

  – То есть то, что он показывает – нереально?

  – Точнее не бывает. Всего лишь обман, плод воображения. Морок вызывали к жизни маги дальнего юга. Я порылся в библиотеке,– Лис кивнул секретарю, поджавшему и без того тонкие губы,– и с трудом нашел сведения о нем, так редко он встречается. Последние сведения датированы годами Магической Чумы.

  – Искусство создания морока считалось давно утерянным,– добавила Диа.– Поэтому удивительно, что он вдруг объявился в Кумкуре. И поселился он в особняке не случайно – инспектор обнаружил розовую записку в кабинете.

  – Час от часу не легче.– Директор промокнул вспотевший лоб платком.– И что в ней было?

  – "Ты научился ценить общество". Странно, да?– Диа фыркнула.– По-моему, господин Айвори ничему не научился, раз лежит в городском морге.

  От этих слов Кристиан поежился и придвинулся ближе к окну. Они говорили о жертве, словно та была досадным недоразумением, еще одной галочкой в списке улик. Айвори боялся людей, любых контактов, он закрывался в раковине недоверия и высокомерного презрения. И даже в минуту смертельной опасности, на грани сумасшествия не смог довериться ни одной живой душе. Жаль, что кроме Кристиана никто из находящихся в кабинете этого не понимал.

  – Почему именно там?– проговорил он.– Почему в Кумкуре? Все предыдущие убийства происходили в Петрополисе, и тут – Южное Содружество.

  Все умолкли. Никто не желал озвучивать и без того понятную мысль. Тишину прервал хриплый голос Лиса.

  – Активное дело в Кумкуре было только у тебя. У нас.

  – Может, совпадение?– предположил директор, но прозвучало это неубедительно: подобное совпадение казалось слишком удобным.

  Кристиан хмыкнул. Что ж, убийца хотел объявить ему войну. "Розовая фея" нарвалась сама.

  Украшенные пастушками часы настырно отсчитывали секунды с каминной полки.

  – Волчок, расскажи об Оливии.

  Заслышав свое имя, Волчикус вздрогнул и прекратил теребить ободранные перчатки. Несколько мгновений его губы беззвучно шевелились.

  – Оливия?.. Со страхом у нее не было проблем. Она вообще ничего не боялась. Любила пощекотать себе нервы. Много раз я предупреждал ее, говорил об опасности.

  Он потер лоб, словно ему было тяжело даже вспоминать о погибшей подопечной. Никто из присутствующих его не торопил.

  – Боялся, что она набредет на маньяка,– наконец продолжил он,– грабителя или насильника. К моменту ее смерти ночные прогулки почти прекратились. Если ей уж слишком хотелось выйти ночью, я заходил за ней, и мы просто гуляли по городу. Шли, куда глаза глядят, болтали обо всем...

  В уголках его глаз заблестели слезы. Торопливо моргнув, Волчок отвернулся и несколько минут смотрел на уставленный статуэтками камин. Казалось, даже Диа слегка смутилась от подобного проявления чувств.

  – А вы... ты чего боялся, Волчок? – не отступал Кристиан.

  Волчикус пожал плечами.

  – Я же говорю: что Оливия попадет в лапы какого-нибудь маньяка. Худший кошмар моей жизни...

  – То есть, "розовая фея" снова воспользовалась страхами,– Диа удивленно вскинула брови.

  – Или борется с недостатками,– тихо добавил Кристиан.– Оливии не хватало осторожности. По крайней мере, если бы она выжила, то точно стала бы осмотрительнее. Волчок увидел кошмар наяву – мертвую подопечную. Айвори должен был преодолеть собственную неприязнь к обществу, мадам Кочерыж – справиться с фобиями. Их у нее была куча.

  – Справиться или умереть,– дополнил Лис. Шумно выдохнув, он присел на корточки и запустил пальцы в шевелюру.– Но кто это вытворяет? Мы все перебрали. Проверили всех, кто мог иметь доступ к папкам и библиотеке.

  Лицо секретаря Шороха озарилось священным негодованием. Впервые с начала собрания он открыл рот.

  – Никто не мог попасть в библиотеку мимо меня. Никто.

  – Значит, кто-то попросту крадет папки у работников,– заключил Фэй. Несколько сотен новых подозреваемых лентой пронеслись перед его мысленным взором, уже выстраиваясь в многокилометровую очередь для проверки. Диа кивнула, перехватив его взгляд.

  – Данные, полученные с помощью агентов, подтверждают – никто из подозреваемых не причастен к последнему случаю. Все трое находились в Петрополисе.

  Снаружи громыхнула гроза, и стекла звякнули в рамах. Небо окрасилось золотом, мгновение спустя вновь погрузившись в серый сумрак. За раскатом грома Кристиан не заметил, как в комнате оказалось на одного человека больше.

  – Ваш кофе,– пискнула пухлая розовощекая девушка в цветастом переднике, и в руки Волчка приземлилось блюдце с возвышавшейся на нем чашкой.– Еще что-нибудь?

  Она обвела присутствовавших толстыми линзами очков и, когда остальные качнули головой, ухватила начищенный до зеркального блеска поднос и вышла в коридор. Дверь тихо щелкнула, закрывшись.

  – О, это та самая девушка, помнишь?– Фэй подтолкнул сидевшего рядом Лиса мыском туфли, и тот кивнул.– Не знал, что она работает в администрации.

  – Какая еще девушка, Кристиан?– Голос директора переполняло неодобрение.– Мне кажется, сейчас совсем не время...

  – Та, которую вы отправляли с посланиями.

  Глава Общества умолк.

  – Сообщениями о произошедших убийствах. Когда нас вызывали на место происшествия.

  Жидкие брови директора медленно сошлись на переносице. Судя по длительности и напряженности его молчания, он все так же не понимал, о чем шла речь. Стул под секретарем Шорохом отчаянно заскрипел, когда тот извернулся, стараясь заглянуть Кристиану в лицо.

  – Она приходила и ко мне,– Диа щелкнула пальцами.– Пухлая, в очках. Помню такую.

  Директор переводил растерянный взгляд с одного подчиненного на другого.

  – Я никого к вам не посылал,– наконец выдавил он.

  Ноздри щекотал слабый аромат обжаренных кофейных зерен.

  По спине Кристиана пробежал неприятный холодок. Внезапно перед ним возникла та самая упущенная деталь, которой так не хватало в сложенной ими головоломке.

  Мисс Розали. Рыжая и румяная, словно сдобная пышка, она носила очки с толстыми линзами, говорила писклявым голосом и очень смущалась, когда Лис подмигивал ей в коридоре. Ее работой было подавать чай и кофе, когда в кабинете директора собиралось слишком много народа, менять цветы в вазах и что-то еще, чего никто не помнил, да и не захотел бы помнить, настолько это казалось мелким и не заслуживающим внимания. С кофейником в руках она семенила по комнатам, так же быстро и незаметно исчезая в неизвестном направлении.

  Никто никогда не замечал тихую серую Розали. Но она видела и слышала всех.

  Волчок перевел взгляд с директора на Кристиана.

  – Я возьму на себя лестницу,– быстро проговорил он и выскочил в коридор. Мгновение спустя следом выбежали Фэй и Лис. Не сговариваясь, они бросились в стороны: Лис к библиотеке, попутно дергая ручки дверей и заглядывая в кабинеты, а Кристиан – следом за Волчком к многолюдной приемной. Позади него неотрывно шуршала юбками Диа.

  Запах зерен становился сильнее.

  Кристиан вылетел за угол и остановился. Впереди раскинулся большой зал, полный людей, столов и вездесущих цветов. То было сердце Общества Крестных Фей, где решались самые разные насущные вопросы, от размеров заработной платы до штрафов за чрезмерный расход магической энергии. Еще год тому назад Кристиан проводил в приемной часы, выдумывая всевозможные оправдания собственной безалаберности.

  Вот и сейчас десятки людей разного цвета кожи, пола и комплекции толпились у столов, где с пеной у рта доказывали свою правоту, потягивали чай у окон в ожидании своей очереди, теснились в проходах, исчезали и появлялись на лестнице с другой стороны зала. Воздух вибрировал от голосов, щелчков телеграфных аппаратов, шагов и негодования. Сверху, со стен на толпу взирали заключенные в рамы розовощекие старушки с котятами и не менее розовощекими детьми на руках.

  Кристиан окинул море движущихся затылков взглядом. Заметив в отдалении знакомую копну рыжих волос, он нырнул в самую гущу, не церемонясь и раздвигая оказавшихся на его пути в стороны. Вскрикнула похожая на жердь дама с птичьим клювом вместо носа, отшатнулся круглый господин с тонкими усиками над пухлой верхней губой; наткнувшись на соседа по очереди, он обрушил на пол стопку бумаг. Их возмущенные возгласы заставили собравшихся оборачиваться; с любопытством они крутили головами и возбужденно перешептывались. Выругавшись сквозь зубы, Фэй отбросил застывшие на его пути телеса госпожи Фриштекс (которую он мог узнать с любого ракурса по яркой фуксии блестящего наряда) и застыл в каком-то полуметре от цели.

  Розали стояла к нему спиной, неторопливо перебирая бумаги на столе одного из контролеров. Она продолжила шуршать документами, даже когда лицо сидевшего перед ней работника окаменело, и в приемной воцарилась настороженная тишина.

  – Эй! – рявкнул Кристиан и ухватил девушку за плечо. Пальцы обожгла полоса боли, и юноша подался назад, вновь ткнувшись спиной в мягкую стену госпожи Фриштекс. Рука пылала и кровоточила, края пореза разъехались, даже не думая заживать.

  Розали обернулась и махнула ножом для бумаг.

  – Осторожнее,– она улыбнулась, продемонстрировав мелкие желтоватые зубы.–Девушки не любят, когда их хватают так грубо.

  Где-то в гуще толпы раздался истеричный женский крик. Совсем рядом, за спиной Фэя, сделала глубокий вдох Диа, и в комнате едва ощутимо похолодало.

  Однако "розовая фея" принадлежала Кристиану.

  Он сжался и бросился всем телом вперед. Размахнулся и ударил локтем по лицу, наотмашь, так, что очки Розали слетели, а зубы клацнули. Затем еще раз, отчего убийца с хрипом повалилась на пол. Фэй не мог, да и не хотел остановиться; его кулак опускался снова, снова и снова. Пока бок не прошил нестерпимый жар, от которого Кристиан взвыл. Юноша отшатнулся назад, прижимая пальцы к мокрой ткани рубашки.

  Розали поднялась, ощупала начавший заплывать глаз и растянула окровавленные губы в улыбке. Обнажив скопившиеся между зубами багровые прожилки.

  – И все-таки серебро прекрасно приводит в чувство, не так ли?

  – Бросай нож, все кончено.

  Но "розовая фея" и не думала сдаваться. Бесстрашная как никогда, она захохотала высоким натянутым голосом, и второй подбородок на стыке лица и шеи задрожал.

  – Вы что, думаете, я одна? Уберете меня, и на смену мне придет...

  Ее голова раскололась, как сочный плод, разделенная на половинки железным прутом. С распахнутым ртом Розали осела, заливая пространство вокруг себя кровью, сложилась у ног серой тщедушной фигуры в поношенном костюмчике. Из толпы донесся сдавленный крик, кого-то безудержно тошнило.

  – Сучка это заслужила,– наконец сказал Волчок. Его пальцы разжались, и на мраморные плиты со звоном упала кочерга, разбрызгав алые пятна крови.

  Больше он не говорил ничего. Ни когда его трепали по плечу, стараясь сдвинуть с места, ни когда уводили, ухватив под руки с обеих сторон. Но взгляд Волчка пылал торжеством, и Кристиан втайне ему завидовал.

  – В порядке?

  Фэй оторвал взгляд от опустошенного бокала.

  – Вполне.

  Дверь скрипнула, и Лис проник в комнату целиком. По обыкновению плохо выбритый, в охотничьих штанах и сапогах, он протопал к кровати и повалился на нее, закинув обувь на подушки.

  – Вот и отлично. Директор устроил настоящую панику, и я уже думал, ты истек кровью.

  Кристиан поднялся с насиженного места, неловко придерживая опоясывавшую торс повязку. Не то чтобы она спадала при малейшем движении, но глубокая и долго не заживающая рана была для него в новинку. Обычно тело исцелялось само в течение нескольких минут, однако коварное серебро замедлило процесс. Оно жгло плоть оборотня, принося невиданные муки. Опуская его возможности до человеческих.

  – Всего лишь царапина. Не о чем волноваться.

  Бок пронзила вспышка боли, и бутылка в руках Кристиана предательски затряслась, позвякивая горлышком о стенки бокала.

  – Тебе налить?– как можно беззаботнее поинтересовался он. К счастью, Лис мотнул головой, и Фэй с облегчением вернулся в кресло.

  – Я все думаю о последних словах Розали. Как она там сказала?..

  – "Вы что, думаете, я одна? Уберете меня, и на смену мне придет",– процитировал Кристиан.

  – Вот оно. Придет кто? Один, двое, трое?

  – Благодаря Волчку мы об этом уже не узнаем.

  В комнате ненадолго воцарилась тишина. Фэй потягивал вино, разглядывая собственные пальцы ног. Лис следил за игрой солнечных зайчиков на потолке. За окнами Общества неожиданно распогодилось, и сквозь распахнутую форточку врывался заливистый щебет птиц.

  – Боюсь, это еще не конец.

  Кристиан кивнул, хотя лежавший на спине охотник вряд ли мог увидеть его ответ. Настроения болтать у него не было, что случалось редко.

  – Я давно хотел спросить... Про ту встречу с мороком. Каждому оно предстает в своем облике. Олицетворяет его страхи,– Лис сцепил длинные пальцы и закинул руки за голову.– Что увидел ты?

  Кристиан молчал, крепко сжав губы. Поводил взглядом по светлым стенам, пересчитал количество папок в стопке на столике. Заговорил он лишь когда отчаявшийся услышать ответ напарник повернул дверную ручку и оказался одной ногой в коридоре.

  – Одного знакомого. Я загрыз его лет семь назад, в Брюхвальде.

  – Не ты, а Волк,– поправил его Лис.

  – Мы – единое целое. Все разговоры о раздвоении личности – лишь отговорки. То был я. И отец очень радовался.

  – Но ты же не такой, как твой отец.

  Охотник подмигнул, и на колени Кристиана мягко приземлилась цветастая тряпица, свернутая в комок. В нос тут же ударил знакомый запах, смешанный со сладковатым оттенком крови, отчего юноша сморщился и поднял ком двумя пальцами.