Текст книги "Гордячка"
Автор книги: Саша Лорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
Глава 5
Ни он ни она не услышали звук приближавшихся шагов и грозного рычания волкодава. Они не знали, что Маталию уже ищут. Просто лежали, обнявшись, позабыв про обстоятельства своей встречи, отдавшись сладкой истоме, последовавшей за удивительным экстазом. Так их и нашли: Маталия лежала, закинув ногу на бедро Брогана, он приник к ее соску, когда дверь распахнулась и на пороге возникла дружина Мак-Тревора: советник Меркл, Дункан Мак-Дугал и сам Ронин Мак-Тревор.
От ужаса Ронин окаменел на месте, ошеломленно глядя на свою дочь в объятиях незнакомца. Он вскинул свой палаш, будто надеясь изрубить режущий глаз образ голой дочери и вернуть ее в опочивальню, одетую и невинную. Маленькая комнатка задрожала от его яростного рева, который вывел из забытья любовников.
Броган подскочил, правой рукой схватил лежавший возле ноги Маталии кинжал и столкнул ее на пол. Маталия удивленно вскрикнула, но тут же поднялась, позабыв про то, что на ней ничего нет, пока, наконец, не заметила, как дружинники отца разглядывают ее обнаженное тело. Охнув от смущения, она снова нырнула вниз, под прикрытие кровати, и стала лихорадочно собирать с пола свою одежду.
Броган же, не обращая внимания на свою наготу, быстро схватил стул и выставил его ножками вперед, прикрывшись от нацеленных на него мечей. Он тоже воин и не собирается умирать, несмотря на очевидный численный перевес противника. В комнате наступила оглушающая тишина. Броган стоял в позе бойца, с кинжалом в одной руке и со стулом в другой, а Ронин Мак-Тревор со своими дружинниками столпились на пороге с поднятыми палашами. Никто не двигался. Противники смотрели друг на друга, не зная, как поступить дальше, пока наконец тишину не нарушил гулкий голос Дункана:
– Я так понимаю, это попытка избежать брака со мной? – сухо спросил он.
Броган взглянул на его плед, и ему стало еще больше не по себе*.
– Это не то, что вы подумали, – начал он, но его прервал гневный рык Мак-Тревора:
– Ты хоть знаешь, кто эта девушка?! – взревел он.
Броган О’Бэннон порылся в памяти, пытаясь вспомнить все, что успел услышать, и пришел к неотвратимому выводу, что девушка, которая захватила его в заложники и в конце
* Цвета и расположение полос и клеток на пледе и килте свои у каждого клана, вот почему одежда служила шотландцам своеобразным паспортом. —Здесь и далее прим. пер.
концов соблазнила, – дочь этого человека. Мало того, она еще, судя по всему, невеста мужчины из клана Мак-Дугалов. Не зная, что еще сказать, он выпалил то единственное, в чем у него не было ни малейших сомнений:
– Она сама хотела, милорд, я ее не принуждал. Не только хотела, но и просила доставить ей удовольствие.
Меркл вышел вперед, пристально разглядывая Брогана, и повернулся к Ронину, кивнув головой. Лицо Мак-Тревора потемнело, когда он заметил привязанные к столбикам веревки и пятна крови на покрывале.
Броган вскипел от ярости, проследив за его взглядом. Никогда в жизни он не сознается в том, что это его связали. Пусть лучше старик считает, что было наоборот, решил Броган, но черта с два он подтвердит, будто его принудили к соитию силой!
Маталия тряслась у себя в углу, через голову натягивая платье прямо на голое тело, поскольку сорочка валялась по другую сторону кровати, там, где в гневе застыл ее отец. Она кое-как завязала шнуровку, не догадываясь, что ее соски, еще налитые от ласк незнакомца, соблазнительно проступают сквозь шелк.
Девушка глубоко вздохнула и вышла им навстречу:
– Это правда, отец. Этот человек безвреден, он не сделал мне ничего плохого.
– Безвреден?! – прогремел Мак-Тревор, когда взгляды всех мужчин обратились на нее. – Безвреден?!! Он тебя обесчестил, а ты говоришь, что он безвреден!
Маталия сжалась при виде отцовского гнева. Не такой реакции она ожидала на новость о своем исследовании. И тогда она стала уговаривать отца, изо всех сил сохраняя спокойствие:
– Разве ты не понимаешь, я всего лишь последовала маминому совету? Она говорила мне, что я избегаю брака, потому что просто не понимаю всех его радостей. Вот я и решила узнать, что она имела в виду.
Мак-Тревор в изумлении едва не разинул рот. Он опустил меч и кивнул членам клана, которые тоже спрятали оружие. Сердце Маталии наполнилось радостью и удивлением одновременно.
– Слава богу, ты все понял, отец! А то ты уже вселил в меня тревогу, – произнесла она дрожащим голосом. – Этот путешественник едет к своей невесте, и я просто решила узнать то, что мне было так интересно. Теперь я понимаю, о чем говорила мать.
– У твоей матери и в мыслях не было допустить такое. Ты умышленно исказила смысл ее слов. Это... это ужасно, Маталия.
В домике снова воцарилась тишина, и виновница переполоха нервно заозиралась. Броган так и не изменил позы, с недоверием глядя на Дункана Мак-Дугала и Ронина Мак-Тревора.
– Твое лицо мне знакомо, – небрежно заметил Дункан. – Вообще ты очень похож на старого графа Керколди.
Броган прищурился, и его серые глаза потемнели от ярости. Но Дункан спокойно спрятал меч в ножны и встретил этот взгляд почти насмешливо:
– Я, судя по всему, ошибался в своих предположениях относительно того, кто мог пленить леди Сутбери. Полагаю, вот мы и разрешили разом обе загадки.
Ронин Мак-Тревор критически оглядел Брогана. В комнате все еще разливался едва уловимый запах плотских утех. Взглянув еще раз на дочь, владетельный лорд увидел, как разрумянились от удовольствия ее щеки, несмотря на застывшее в глазах беспокойство, затем перевел взгляд на Меркла и снова на Брогана.
Броган разъярился еще сильнее, догадавшись, о чем думает ее отец. От еле сдерживаемой ярости он вздрагивал каждой мышцей.
Ронин Мак-Тревор коротко отдал приказание одному из своих людей сходить за леди Кэлиел.
– Одевайся, – грубо скомандовал он Брогану и тут же обернулся к Маталии: – А ты приведи в порядок волосы, пока не пришла мать. Я подожду снаружи. – Он махнул своим солдатам, вышел вслед за ними и закрыл дверь.
Броган с грохотом поставил стул.
– Как ты смеешь так со мной поступать? – зло прошипел он.
– Как поступать? – озадаченно прошептала она в ответ. – Ты вне опасности, весь гнев моего отца падет только на меня. А тебя отпустят, как ты того и хотел.
– Ты что, совсем идиотка? Ты не видишь, что они замышляют? – недоверчиво спросил он.
– Замышляют? – совершенно искренне округлила глаза Маталия.
– Черт побери! Ты – самое ужасное, что могло со мной когда-либо случиться, и, поверь, это о многом говорит! – Он подошел к камину, где была аккуратно сложена его одежда, и рывком поднял ее с пола. – Единственное мое требование: не смей никому говорить, как мы оказались в таком дерьме. Я сделаю то, что должен сделать, но никогда, никогда никому не рассказывай о том, как ты привязала,меня к кровати.
– Почему? – спросила Маталия.
– Почему? Черт бы тебя побрал! – снова выругался он. – Просто пообещайте мне это, миледи, и тогда я предоставлю вам свободу, которой вы так жаждете.
Маталия в замешательстве посмотрела на него, но не успела ни о чем спросить: ее прервал стук в дверь. Глубоко вздохнув, Броган подошел и открыл. На пороге стояла леди Кэлиел Мак-Тревор, в ее золотых глазах мерцала тревога.
– Дочь моя,– прошептала она, влетая в комнату бок о бок с Мерклом. – Ты... Тебе не больно? – Кэлиел быстро перевела взгляд на Брогана О’Бэннона, потом снова на дочь. Она покачала головой, не получив ответа, и уселась на стул перед камином. Меркл встал возле двери. Броган поклонился и отошел к камину. Маталия раздраженно всех оглядывала.
Наконец леди Кэлиел задала главный вопрос:
– Почему, Маталия? Почему этот человек?
Маталия с дерзкой непокорностью посмотрела на мать.
– Мне надоело, что на меня все давят! – с досадой огрызнулась она. – Я хочу жить по собственным правилам и не собираюсь подчиняться ни тебе, ни отцу! Я хочу делать то, что пожелаю, и когда пожелаю!
Кэлиел грустно на нее взглянула.
– И ты считаешь, что это, – она указала в сторону кровати с пятнами крови на покрывале, – даст тебе свободу?
– Теперь мне не нужно выходить замуж, – парировала Маталия. – Теперь ты не убедишь меня, будто я чего-то себя лишаю и что это сможет меня «остепенить». – И Маталия с триумфом посмотрела на мать.
– Ох, дочь моя, я ведь говорила не только про плотскую сторону брака, я говорила про душевный покой, который можно обрести в супружестве. Что ж, надеюсь, ты сделала правильный выбор. Но от судьбы не уйдешь, не так ли, Меркл? – обратилась она к советнику. – Маталия, ты себя приговорила. Ты сама напросилась на свадьбу вместо того, чтобы ее отсрочить.
– Ты не запугаешь меня, мама. Тебе не заставить меня выйти замуж за простого путешественника. Этот человек – никто, он бродяга. Ты не принудишь меня выйти замуж против воли и тем более за бродягу.
Броган отвернулся с бешено колотящимся сердцем. Пятнадцать лет! Пятнадцать лет он потратил на то, чтобы завоевать богатство и почет. Пятнадцать лет планировал создать достойную семью, найти себе достойную жену. Пятнадцать лет раздора и борьбы, и вот-вот все должно было закончиться. Еще несколько дней – и он был бы в Сутбери у своей покорной невесты. Всего несколько дней – и он выполнил бы задачу, возложенную на него отцом.
Его разгневанный взор схлестнулся со спокойным взором золотых глаз леди Кэлиел, потом – с невинным взглядом сверкающих очей Маталии. Он рассеянно заметил, что бирюзовые глаза Маталии представляют собой любопытное сочетание ярко-голубых глаз Ронина Мак-Тревора и золотых с зеленоватым оттенком леди Кэлиел. Он запустил в волосы пятерню, взвесил все варианты, проанализировал все возможности и наконец пришел к единственно верному ответу. Ответу, который уже знали все, кроме Маталии.
– Но, дорогая, – промурлыкала леди Кэлиел, – этот человек не путешественник. Это сын владетельного графа Керколди, и ты выйдешь за него замуж, поскольку сама сделала выбор.
Глава 6
Маталия охрипла от криков, и ей было больно говорить далее шепотом. На бледном лице полыхал лихорадочный румянец, искусанные губы посинели.
Коллин тихо сидела в углу с печальным, осунувшимся лицом. В комнате царил хаос: Маталия уже давно пошвыряла из угла в угол все, что молено было пошвырять, а что нельзя – пинала ногами. На ней было то же платье цвета морской волны, измятое нервными пальцами. Далее волки лежали тихо, уткнув носы в лапы.
Наконец Маталия бросилась на постель и разрыдалась. Коллин, которой нечего было сказать, лишь молча, смотрела на нее с состраданием. Лорд и леди Мак-Тревор решили, что их дочь доллена заключить брак, и ни один человек в Шотландии не рискнул бы восстать против их воли. Никто, кроме Маталии, не осмелился выразить свое возмущение. Далее Броган О’Бэннон уступил и смирился с этим решением... Он женится на Маталии Мак-Тревор, пообещал он дрожащим от презрения голосом, но только при условии, что она немедленно уедет с ним во владения его отца и через год родит ему ребенка. Потом он разрешит ей вернуться в родные земли, и все сошлись на том, что это честный договор. А того, что жених выругался вполголоса, предпочли не заметить. Все пришли к общему мнению.
Все, кроме Маталии. Вопреки ее воле ее отдавали замуж за абсолютно чужого человека, вырывали из родного дома и воспринимали теперь не иначе, как племенную кобылу. Маталию терзали невыносимое опустошение и чувство одиночества. Она умоляла мать вмешаться, однако получила мягкий, но решительный отпор. Умоляла Дункана вразумить родителей, но тот лишь качал головой и пожимал плечами, сурово уверяя ее, что «так будет лучше». Она даже обратилась за помощью к Мерклу.
– Уж ты-то не должен подчиняться этим правилам! – кричала она.
Советник матери, потомок древних друидов, грустно покачал головой:
– В тебе переплелись два мира – мир первобытный и мир цивилизованный. Ты унаследовала дух своих предков-язычников, но душа твоя проникнута веяниями сегодняшнего времени. Ты одна из немногих, кто властен менять свой путь, полагаясь на собственные решения. Помни об этом, Маталия. Ты можешь распоряжаться собственной судьбой, и твое будущее счастье зависит от того, какой выбор ты сделаешь в течение этого года.
– Как ты можешь говорить, что я могу чем-то распоряжаться, когда меня насильно выдают замуж? Как может моя мать принуждать меня?
– Ты сама его выбрала, – спокойно ответил Меркл. – Твоя мать всего лишь примирилась с твоим решением. Лично она предпочла бы, чтобы это был кто-нибудь другой, близкий вашему клану.
Маталия с отвращением затрясла головой и убежала к себе в комнату, где лежала теперь на кровати и плакала, измученная и отчаявшаяся.
Броган же упорно думал, как обратить сложившуюся ситуацию в свою пользу. Столько лет он потратил на то, чтобы обеспечить себе будущее, и боролся достаточно долго, чтобы научиться извлекать выгоду из любых обстоятельств. Детские игры Маталии едва не сгубили блестящий план по завоеванию власти в одном из самых влиятельных семейств Шотландии, и теперь мозг опытного воина неустанно прокручивал всевозможные варианты выхода из создавшегося положения. Он написал письмо Гэвину Сутбери, в котором просил прощения, объяснял, что у него изменились планы, и прилагал щедрый подарок, чтобы смягчить гнев человека, потерявшего жениха для своей дочери. Стиснув зубы, О’Бэннон расписал, как остановился переночевать в замке Мак-Треворов и решил немедленно жениться. Пожалуй, лучше всего будет представить это как любовь с первого взгляда. Брогана трясло от возмущения при одном воспоминании об этой «любви» на привязи. Единственное, что хоть как-то утешало, – предвкушение полной власти над прекрасной Маталией. Вот тогда-то он и поквитается с ней за вмешательство в свою жизнь!
Леди Кэлиел в опочивальне засыпала мужа вопросами:
– Ты думаешь, мы поступаем правильно? Она так удручена...
– Еще бы! Оказаться в объятьях мужчины, с которым не обвенчана! Ей должно быть стыдно за свой поступок, так что пусть теперь расплачивается за последствия.
– Ронин, твое морализаторство невыносимо, – сухо нозразила леди Кэлиел. – Будто мужчины не утоляют страсти до вступления в законный брак! Будто мы с тобой не поступали так же!
– Это другое, – проворчал лорд Ронин.
– Почему?
– Потому что она – моя дочь.
Леди Кэлиел откинулась на спинку стула, глядя на мужа сверкающими глазами:
– И поэтому ты не желаешь ей того, что лучше для нее?
Лорд Ронин посмотрел на жену:
– Я уверен, что лучшего для нее быть не может. Видела бы ты, как они лежали, слившись в объятьях! На лице Маталии было такое умиротворение и счастье, какое я видел в последний раз, когда ей было двенадцать и она нашла своих волчат. По-моему, этот мужчина достаточно сильный, именно этим он ее и пленил.
– Сомневаюсь, что она смягчится, – возразила леди Кэлиел. – Она утверждает, что не хочет выходить замуж, потому что не встретила еще человека, который был бы равен тебе.
– Может быть, – вздохнул Ронин. – Время рассудит. Она, как и всякая дочь, считает, что надежнее ее отца не может быть никого на свете. Но все к лучшему: ей нужно на время уехать, чтобы осознать, чего она действительно хочет от жизни. Полагаю, у Брогана хватит сил с ней справиться. Не могу им не восхищаться: только человек с могучим характером мог вернуться, чтобы бороться за наследство с Ксантье О’Бэнноном.
– А почему он должен бороться за титул?
– Потому что граф проклял собственную семью, решив, что графиня была ему не верна. Двое людей, которые когда-то неясно любили друг друга, стали злейшими врагами, а близнецы, разделенные между отцом и матерью, оказались во все это втянуты. Трагедия. Про Брогана никто ничего не знает, он уехал из Шотландии еще совсем юношей, а вот Ксантье достаточно известен. Он храбрый воин, но часто прибегает к недостойным методам. Тем не менее, он пользуется большим уважением. Поговаривают, он готов на все, лишь бы заполучить власть. Он уже женился и переехал в имение графа. Так что радуйся, что Маталия не повстречалась с Ксантье. У него только одно на уме: завоевать Керколди. Он был бы плохим мужем.
– А ты думаешь, Броган будет лучше?
Броган остановился на пороге опочивальни Маталии, сделал глубокий вдох и громко постучал, ожидая услышать очередной вопль. Но ему открыла присмиревшая Коллин, которая, увидев, кто перед ней, проводила гостя в опочивальню, а сама выскользнула за дверь и потихоньку закрыла ее за собой. Броган окинул взглядом царивший в комнате беспорядок и наконец разглядел Маталию, которая опасливо смотрела на него, скорчившись на постели с еще не просохшим от слез лицом.
Он увидел округлые женственные формы, обтянутые измятым шелком, и вспыхнул при воспоминании о ее мягкой плоти. Как бы он ни был разгневан, возбуждение охватывало его при одной мысли о том, что теперь эта женщина в его власти. Какая ирония судьбы: она пыталась заставить его подчиниться своим легкомысленным желаниям, а теперь вся ее жизнь в его полном подчинении! Эта красавица будет его женой, его вещью, его рабыней. Раздувая ноздри, Броган невольно вдохнул ее аромат.
– Ну, ты закончила кривляться? – спросил он гораздо грубее, чем намеревался, обозленный собственной реакцией. И с усилием отвел от нее глаза, пытаясь определить, откуда доносится глухое рычание. Разглядев трех волков, которые рассерженно смотрели на него из тени, он опасливо посмотрел на них и положил руку на рукоять меча.
– А-а-а-а-а! – ответила Маталия. Она так осипла, что уже не могла нормально выговаривать слова.
Кое-как она поднялась с постели, не догадываясь, что у нее задралась юбка, каждым своим движением бросая вызов.
Броган изобразил на лице скуку:
– По всей видимости, да. У меня уже нет времени, так что советую тебе переодеться в дорогу, потому что сейчас мы спустимся вниз, чтобы дать друг другу клятвы, и немедленно отбудем в Керколди.
– Нет, – прошептала Маталия. Но ее бунт уже заметно утих, и в душе разливалась безнадежность.
Сжалившись, Броган подошел к ней, опустив ей на плечо свою властную ладонь.
– Перестань противиться, маленькая фея. Заучи урок, который я заучил уже давно: лучше смириться с неизбежным и сражаться только за то, что выиграть в твоей власти. А сегодня... Сегодня сражаться бессмысленно. Против тебя сплотились непреодолимые силы. Я дал твоим родителям обещание, и я его выполню. Роди мне ребенка, стань на один год моей женой, и тогда я отпущу тебя домой, где ты в полной мере обретешь свободу, которой так жаждешь. Подумай об этом, леди Маталия. Ты станешь женой могущественного человека, живущего где-то далеко. И никто, даже твой отец, не посмеет диктовать тебе свои условия.
Маталия смотрела на красивого молодого мужчину, который спокойно говорил ей о неизбежном, и от его близости у нее разрумянились щеки. Она отвернулась, раздосадованная, не в состоянии забыть, что несколько часов назад лежала под ним и кричала от наслаждения. Вздрогнув от возникшего желания, она скинула с плеча руку Брогана.
Недоверчиво прищурившись, Броган смотрел, как она подошла к своим волкам, которые тут же встали. Молодая женщина глянула на него через плечо и, наконец, повернулась к нему лицом.
– У меня нет выбора? – прошептала она, напрягая сорванные голосовые связки.
Броган покачал головой.
– Я еще никогда не покидала этих мест, – промямлила она в очевидном замешательстве. – Я была только здесь, в замке Роузнит, и на озере Нидеан.
– Возьми с собой только то, что сможет вынести твоя лошадь.
У Маталии округлились глаза.
– Так нечестно! – яростно прохрипела она. – А Коллин? Леди Сутбери ты не стал бы так ограничивать!
– Именно, – согласился Броган, даже не пытаясь оправдать собственный ответ. – Уложи свои вещи. Мой караван уже отправился в Керколди, я передам им, чтобы они дожидались прибытия твоего имущества у перевала. А вот нам с тобой нужно поторопиться, так что придется довольствоваться только самым необходимым.
– Но мне нужна одежда, гребни, посуда, простыни... Коллин... – И она замолкла при виде кривой усмешки Брогана.
– Как моей жене тебе вообще вряд ли что понадобится. Вот разве что простыни.
Увернувшись от пущенной в него туфли, Броган в два прыжка оказался возле Маталии и навис над ней, схватив за талию.
– Лучше больше не зли меня, – угрожающе прорычал он. – Ты меня и так уже порядком довела! Собирай свои вещи, и чтобы через десять минут была внизу, переодетая или нет, иначе я лично приду за тобой и привяжу к своему седлу!
Он так крепко сжал ее, запустив пятерню в шелковистые локоны, что Маталия даже не могла наклонить голову и стояла, словно окаменев. Она близко-близко увидела отросшую щетину и кровоподтек на щеке. Новоиспеченная невеста с интересом поднесла руку к его лицу, но Броган тут же оттолкнул ее, поспешно разжав тиски.
– Я сказал: никаких поцелуев! – прошипел он, снова удивив Маталию, которая решила, что лучше всего будет промолчать. Она потупилась под его гневным взором и уставилась на его сапоги.
– Десять минут.
Маталия спустилась вниз в черном бархатном дорожном костюме для верховой езды, в черных кожаных перчатках и со стеком в руке. Глаза казались огромными на маленьком личике, а полная нижняя губа слегка поблескивала. Смоляные кудри были стянуты у висков в две косы, переплетенные золотыми шнурами. Сопровождавшие невесту волки ступали, низко нагнув головы и внимательно всматриваясь в собравшихся, будто выискивали причину расстройства своей хозяйки.
Броган смотрел, как она спускается, несколько удивленный тем, что она пришла сама. Настроение у него было отвратительное. Как ему противны косые взгляды ее семейства, которое думало, будто он нечестным путем соблазнил их девочку! Они, несомненно, полагали, будто он воспользовался неопытностью юной девственницы. Он гневно, с молчаливым вызовом оглядывал каждого, кто осмеливался открыто посмотреть ему в глаза. А при появлении Маталии, которая сошла к нему во всей своей ослепительной красоте, разъярился еще сильнее.
У Маталии подкашивались ноги. Она не сомневалась, что, если не спустится, Броган выполнит свою угрозу и стащит ее, кричащую, по ступенькам за волосы. Она огляделась, высматривая жениха, и мгновенно наткнулась на его пронизывающий взгляд в толпе, где находились ее родители, сестры и челядь замка Роузнит.
«Он никогда не улыбается», – подумала Маталия, заметив пылающий гневом взгляд. Через силу она принудила себя улыбнуться и преодолела оставшиеся ступени с дерзкой бравадой. К ней подскочили маленькие сестренки и торопливо защебетали, дергая ее за юбки:
– Это правда, Маталия? – громко прошептала Натина. – Ты правда выходишь замуж за этого великана?
– Он такой страшный! – закричала Макензи. – Ты точно хочешь с ним уехать?
Маталия потупилась, ощутив внезапное раскаяние, и храбро улыбнулась:
– Ну конечно, трещотки! Он прекрасный человек. Разве не повезло мне, что у меня такой красавец-муж?
Девчушки с сомнением оглядели Брогана. Леди Кэлиел выпроводила их из зала, кинув на старшую дочь благодарный взгляд. Попрощавшись с сестрами, Маталия подплыла к хмурому Брогану и легонько взяла его за локоть, нарочно так прижавшись к его руке грудью, что Ронин Мак-Тревор от гнева поднялся с места. Но бдительная леди Кэлиел дотронулась до руки мужа и грозно взглянула на него, чтобы тот и не вздумал подходить к молодым. Она с сомнением оглядела старшую дочь, которая по странному капризу выбрала для свадебного наряда черный бархат.
Заметив, какой эффект возымело ее действие, Маталия снова прильнула к Брогану и только после этого шагнула к выходу. Оглянувшись через плечо и взмахнув длинными ресницами, окаймлявшими сверкающие глаза, она соблазнительно улыбнулась жениху.
– Я готова, – хрипло промурлыкала она и вышла.
Прошуршали ее юбки, и в зале воцарилась тишина.
Ронин свирепо взглянул на Брогана, тот кинул на него ответный взгляд. Некоторые мужчины в зале неловко переминались с ноги на ногу, возбужденные откровенно призывным взглядом Маталии, брошенным жениху. А женщины внезапно зашептались тонкими, скрипучими голосами.
Броган тихонько выругался. Он был в бешенстве от того, как стремительно рушились его планы. Сначала расстроилась его помолвка с леди Сутбери. Теперь вот рухнула надежда на возможное дружелюбие со стороны Мак-Треворов и Мак-Дугалов, и не важно, что они станут родственниками. Броган провел рукой по волосам, в отчаянии прикрыв глаза. М-да... Маталия, судя по всему, сменила тактику. Вместо того чтобы сопротивляться воле родителей, решила порисоваться перед своим семейством. И Броган невольно усмехнулся, признавая, что не у всякого мужчины из тех, с кем ему доводилось сталкиваться в бою, столько мужества, сколько у его без пяти минут женушки.
Внезапно приняв решение, Броган резко повернулся и вышел вслед за Маталией, даже не оглянувшись. На горизонте уже полыхал рассвет, и его оранжево-розовые лучи пробивались сквозь облака, расцвечивая их буйством красок. В душных серых сумерках раздавалось пение птиц. Броган увидел в отдалении обтянутые черным бархатом покачивающиеся бедра Маталии. Она не спеша направлялась к церкви. Вокруг нее тенями кружили три волка.
Войдя в церковь, Маталия глубоко вздохнула. Она оглянулась на окна в свинцовых переплетах, увидела рассветные блики, неровно рассеянные по каменному полу, и содрогнулась, вспомнив, что Господь видит ее непочтительность и, наверно, недоволен ею. Чувствуя, как мужество оставляет ее, она приблизилась к алтарю и опустилась на колени.
«Как такое могло произойти? – думала она про себя. – Как так вышло, что моя жизнь обернулась полной противоположностью всем моим стремлениям? Что меня принудили к браку с властным мужчиной, когда мне хотелось всего лишь познать новые ощущения?» Сама бы она ни за что не выбрала Брогана. Он деспот, диктатор и тиран.
Маталия подняла глаза и увидела, что подле нее на коленях стоит Броган. Они переглянулись и прочитали в глазах друг друга собственные мысли. Броган тоже жаждал свободы, свободы от бесконечного соперничества, которое с детства направляло каждый его шаг.
Ему необходимо переиграть родного брата, проявив хитрость и дальновидность. Поэтому у него упало сердце, когда он прочел в притягательных, несмотря ни на что, глазах Маталии откровенный бунт. В ней не было ничего от той жены, о которой он мечтал и которую хотел бы для него отец. Слишком красива, слишком своенравна и слишком непредсказуема.
Молодые молча смотрели друг на друга, и обоими владело единственное желание – остановить эту свадьбу, но ни он, ни она не могли противостоять силам, которые против них сплотились. Так и застал их священник: стоящими бок о бок на коленях, одетых в черное и залитых лучами восходящего солнца, которое уже поднялось над церковными шпилями.
На церемонии венчания, оказавшейся милосердно короткой, присутствовали только лорд и леди Мак-Тревор, Дункан Мак-Дугал и старик Меркл. Броган снял с мизинца резное медное кольцо и надел его на средний палец Маталии. Молодая женщина с удивлением взглянула на кельтскую символику.
– Оно принадлежало моей матери,– ответил Броган на ее молчаливый вопрос. Когда они произнесли свои клятвы, Броган взял руку новобрачной и потерся губами о костяшки пальцев. Они стали мужем и женой.
Маталия задрожала еще сильней, чувствуя, как подкашиваются ноги. У нее громко стучало сердце, в лице не было ни кровинки. Она пошатнулась, ошеломленная и шокированная столь стремительным развитием событий. Вдруг рука Брогана твердо обхватила ее за талию, он вывел жену из церкви и подвел к паре коней.
– Держись, фея, – прошептал он, наклонившись к пей.
И Маталия позволила мужу посадить себя на темно-гнедую кобылу, по-прежнему не зная, что ответить. Он завязал подпругу, проверил седельные вьюки и в полном молчании вскочил на своего темно-серого жеребца.
Маталия оглянулась на родных, потом перевела взгляд на замок, в котором жила с самого рождения. В одном из окон она увидела Натину с Макензи, которые отчаянно махали ей ручками, и мрачно подумала, что теперь не скоро их увидит.
Мать с отцом смотрели на дочь с тревогой: она знала, что их раздирают сомнения и они уже не уверены в том, что поступили правильно. В порыве сострадания, который находил на нее крайне редко, Маталия улыбнулась родителям, пытаясь изобразить прощение и даже намек на счастье. Потом развернула кобылу и кивнула мужу.
Броган смотрел, как одна за другой сменяются эмоции на лице Маталии. Когда оно внезапно смягчилось, ее прекрасные черты показались совершенно неземными в первых лучах восхода. Он с шумом втянул в себя воздух, и им овладело чувство собственника: «Моя. Вся моя». Он представил, как она сидит в зале отцовского замка с младенцем на коленях и смотрит на него точно с таким же выражением... Броган выдохнул, презрительно фыркнув. Не нужна ему настоящая семья, а жена необходима лишь затем, чтобы нарожать сыновей и оставить его в покое. С этой мыслью он развернул коня, всадил ему пятки в бока и поскакал через ров, краем глаза видя, что кобыла Маталии скачет на полкорпуса позади.
