Текст книги "Замок и ключ"

Автор книги: Сара Дессен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Глава 5

Может, все произошло из-за разговора с Корой, а может, из-за тяжелой недели в непривычной обстановке. Как бы то ни было, но, добравшись до торгового центра, я сразу же пошла на автобусную остановку. Через сорок минут и две пересадки я уже стояла у знакомого дома.

Маршалл обитал в «Сэндпайперз-Армз», жилом комплексе, который располагался неподалеку от школы Джексона – за рощей и славился невысокой квартплатой и меблированными комнатами. Все дома там разноцветные: конфетно-розовые, небесно-голубые, ярко-желтые. Маршалл жил в светло-зеленом, и когда я там бывала, мне почему-то всегда хотелось спрайта.

Я постучала в дверь, но мне никто не ответил. Постучав еще парочку раз, я уже хотела было вытащить расписание автобусов, чтобы найти ближайший рейс, как вдруг дверь открылась и я увидела Роджерсона.

– Привет! – поздоровалась я. Он мигнул, сощурился на солнце и провел рукой по густым всклокоченным волосам. – Маршалл дома?

– В спальне, – буркнул Роджерсон, отпустил дверную ручку и побрел в свою комнату.

Я почти ничего о нем не знала, разве только то, что он работает вместе с Маршаллом в «Сопас», мексиканской забегаловке. Ходили слухи, что Роджерсон сидел в тюрьме – вроде бы за драку, – но сам он больше помалкивал, так что было непонятно, правда это или нет.

Я вошла в дом и закрыла за собой дверь. Внутри было темно: как и моя мать, Маршалл с Роджерсоном предпочитали полумрак. Вполне возможно, что эта неприязнь к дневному свету вообще, и к утреннему в особенности, возникла из-за работы по ночам. Еще в доме воняло застоявшимся табачным дымом.

Примерно через минуту, когда глаза привыкли к темноте, я прошла через узкую прихожую, мимо крохотной кухоньки, заваленной коробками из-под пиццы и пустыми бутылками. На диване в гостиной лежал какой-то парень, его лицо закрывала подушка. Футболка на нем задралась, обнажив полоску бледного живота. Телевизор в противоположном углу беззвучно показывал ловлю окуня.

Дверь в комнату Маршалла была закрыта, но неплотно. Я постучала.

– Да? – донеслось изнутри.

– Это я.

Маршалл кашлянул. Я восприняла это как разрешение войти и толкнула дверь.

Он сидел за раскладным столом у приоткрытого окна, полуголый. Бледная веснушчатая кожа, казалось, сияла в слабом свете, пробивающемся сквозь щель. Выпирающие ребра и ключицы не оставляли сомнений – это Маршалл. Он был худой, кожа да кости, но мне, к сожалению, нравятся тощие парни.

– А вот и она, – сказал он, поворачиваясь ко мне. – Давненько не виделись.

Я улыбнулась, расчистила себе место на неубранной кровати и села. В комнате царил беспорядок: повсюду валялись шмотки, журналы и прочее барахло. На комоде лежала нераспечатанная коробка дорогих шоколадных конфет.

– Что это? – спросила я. – Подарок на День святого Валентина?

Я сразу же пожалела о своих словах. Как будто мне не все равно, встречается он с кем-нибудь или нет!

– Сейчас октябрь.

– Ну, может, запоздал, – сказала я, пожав плечами.

– Мать прислала. Хочешь?

Я покачала головой.

– Так что все-таки происходит? – спросил Маршалл.

Я вновь пожала плечами.

– Ничего особенного. Вообще-то я ищу Пейтон. Ты ее не видел?

– Нет.

В соседней комнате зазвонил телефон, потом резко умолк.

– В последнее время было много работы, так что я почти ни с кем не общался. Кстати, мне пора идти – я сегодня с обеда.

– Хорошо, – кивнула я.

В комнате повисло неловкое молчание, я прислонилась спиной к стене и окинула комнату взглядом. Чувствовала я себя по-дурацки – дернул же меня черт прийти сюда, да еще и под таким неуклюжим предлогом!

– Ладно, мне тоже пора идти. Столько дел!

– Да? – медленно протянул Маршалл, поставив локти на колени и наклоняясь ко мне. – И каких же?

Я неопределенно хмыкнула и попыталась встать.

– Вряд ли тебе будет интересно.

– Неужели? – спросил он, двигаясь еще ближе и мешая мне подняться. Его колени уперлись в мои. – А вдруг? Попробуй, расскажи.

– Пойду по магазинам, – призналась я.

Маршалл поднял брови.

– Обалдеть, – сказал он. – Всего лишь неделя в «Перкинс-Дей», и ты уже следишь за модой!

– Откуда ты узнал про «Перкинс-Дей»? – поинтересовалась я.

Пожав плечами, он отстранился.

– Кто-то рассказывал.

– Понятно.

– Ага.

Секунду Маршалл молчал, затем протянул ко мне руки, провел ладонями вверх, к талии. Он уткнулся лицом в мои колени, а я гладила его по голове, перебирая волосы. Я почувствовала, как неловкость исчезла, и в комнате стало совсем тихо, но эта тишина мне нравилась. В конце концов, мы с Маршаллом всегда избегали признаний или долгих разговоров, так было проще: ничем не рискуешь и ничего не теряешь. Впрочем, сейчас, когда мы прижимались друг к другу, я испытывала знакомое ощущение близости и наслаждалась. Как хорошо быть с кем-то рядом, пусть и ненадолго!

Какое-то время спустя я лежала под одеялом и дремала, совершенно забыв о том, что произошло с тех пор, когда мы с Маршаллом виделись в последний раз, но мне напомнили. Маршалл, который собирался на работу и разыскивал свой ремень, вдруг положил мне на плечо какой-то холодный предмет. Потрогав его, я поняла, что это серебряный брелок с ключом от дома Коры. Должно быть, выпал из моего кармана.

– Не потеряй, – сказал Маршалл, повернувшись ко мне спиной и зашнуровывая ботинки, – а то не попадешь домой.

Я села, зажав ключ в кулаке, и уже было хотела сказать Маршаллу, что особняк сестры вовсе не мой дом, и непонятно, есть ли он у меня вообще, но потом передумала. Вряд ли Маршалла интересовали мои проблемы, к тому же он уже натягивал форменную футболку «Сопас» – спешил на работу. Следуя его примеру, я быстро собрала свою одежду. Конечно, можно было и не торопиться, но я не собиралась уходить последней.

Я редко ходила по магазинам, в основном из-за того, что это развлечение было для меня малодоступным, почти как прыжки с парашютом или игра в поло. Я подрабатывала еще до того, как стала развозить с мамой потерянный багаж, – стояла за стойкой в закусочной или продавала шампунь и бумажные полотенца в аптеке по сниженным ценам – но откладывала почти все деньги. Уже тогда меня не оставляло ощущение, что в один прекрасный день они мне понадобятся, и не на свитера или губную помаду. Действительно, после маминого отъезда мне пришлось основательно потратиться, и теперь я была на мели, причем тогда, когда больше всего нуждалась в деньгах.

Именно поэтому мне казалось глупым тратить деньги на одежду, особенно если учесть, что они достались мне ни за что. С другой стороны, нельзя ходить в одних и тех же шмотках вечно. Вдобавок, я боялась рассердить Кору – реши она, что я прикарманила ее двести долларов, и все только осложнится. Я вздохнула и под звуки громкой музыки над головой начала прочесывать магазин за магазином в поисках распродаж.

Разумеется, с моим бюджетом я не смогла бы купить ничего достойного «Перкинс-Дей», даже если бы очень хотела. Впрочем, в мои планы это и не входило. Забавно, но я успела подметить одну особенность: все девушки в новой школе носили дорогую одежду, которая выглядела нарочито дешевой: рваные, заплатанные джинсы за две сотни, кашемировые свитера, небрежно завязанные вокруг талии, брендовые футболки, выцветшие и заношенные на вид. Мои старые, брошенные в желтом коттедже шмотки подошли бы как нельзя лучше, конечно, если избавиться от запаха плесени. А сейчас придется купить не просто новые вещи, а дешевые новые вещи, и разница тотчас бросится в глаза. Судя по всему, нужно выложить кучу денег, чтобы походить на обитателя трущоб.

Как бы то ни было, спустя полтора часа мой повседневный гардероб значительно увеличился: я купила две пары джинсов, свитер, джемпер с капюшоном и несколько по-настоящему дешевых футболок – пять штук за двадцать долларов. Все равно деньги таяли на глазах, и я разнервничалась. На самом деле меня даже подташнивало, и я направилась к выходу через центр, на удивление безлюдный. Может, поэтому-то я и заметила справа объявление: «Требуется помощник». Оно висело на одном из киосков.

Подойдя поближе, я увидела ювелирный магазинчик, пустой, но, похоже, кто-то вышел из него совсем недавно – на прилавке стоял большой запотевший стакан фруктового коктейля, смузи, и тлела ароматическая палочка; тонкая струйка дыма поднималась спиралью к высокому стеклянному потолку атриума. Сами украшения выглядели простыми, но изящными: там были ряды серебряных серег с бирюзой, большая витрина бус и ожерелий, несколько квадратных ящичков с кольцами всех размеров. Я вытащила одно – массивное, с красным камнем, и поднесла к свету.

– Ой, подождите! Здравствуйте!

От неожиданности я чуть не подпрыгнула и положила кольцо на место, а ко мне уже спешила, размахивая стаканчиком кофе, рыжеволосая женщина – Харриет, та самая, у которой Нейт забирал коробки, – она тяжело дышала, но продолжала говорить.

– Извините! – выдохнула она, пристраивая кофе рядом с фруктовым коктейлем. – Я пытаюсь избавиться от кофеиновой зависимости… – Женщина замолчала и с шумом втянула воздух, что, судя по звуку, было явно нелишним. – Перешла на смузи. Полезнее для здоровья, правда? Но у меня разболелась голова, пришлось бежать за кофе. – Она сделала еще один глубокий вдох, обмахивая раскрасневшееся лицо ладонью. – Я уже здесь, так что все в порядке.

Я молча смотрела на нее, не зная что сказать. Разглядев Харриет поближе, я решила, что ей за тридцать, может, чуть больше, хотя благодаря веснушкам, волосам и одежде – джинсам с заниженной талией, замшевым сабо и футболке с надписью «Намасте» [4]4
  Намасте – индийское приветствие.


[Закрыть]– определить точнее было довольно сложно.

– Погодите-ка, – вдруг произнесла она и махнула рукой в мою сторону, звякнув браслетами на запястье. – Мы знакомы? Вы уже покупали что-нибудь?

Я покачала головой.

– Я приезжала с Нейтом, когда он забирал ваши ящики.

Харриет щелкнула пальцами, браслеты снова зазвенели.

– Точно! Он еще напугал меня сигналом! Господи, до сих пор в себя не приду!

Я улыбнулась и снова взглянула на витрину.

– Неужели вы все сделали сами?

– Угу, я работаю в одиночку. Иногда в ущерб себе, – заметила она, усаживаясь на табурет у кассы и взяв стаканчик с кофе. – Только что закончила вон ту серию во втором ряду, с красными камнями. Считается, что рыжим не идет красный цвет, хотя это вовсе не так. Одно из первых заблуждений в моей жизни, я столько лет в него верила! Обидно, правда?

«Интересно, как это она издали разглядела, что я держу именно это кольцо?» – подумала я и согласно кивнула, посмотрев на Харриет.

– Мне нравится твое ожерелье, – вдруг сказала она, наклоняясь ко мне, чтобы рассмотреть цепочку с ключом поближе. Я машинально подняла руку и коснулась холодного металла.

– Это просто ключ.

– Возможно, – согласилась она, отхлебнув кофе, – но обрати внимание, какой удивительный контраст! Медный ключ на тонкой цепочке. По идее, должно получиться нелепо или тяжеловато, но все наоборот – они прекрасно смотрятся вместе!

Я посмотрела на ожерелье, вспомнив тот день, когда мне до чертиков надоело разыскивать ключ в карманах или сумке, и я решила найти цепочку достаточно тонкую – чтобы продеть сквозь отверстие вверху ключа, но вместе с тем прочную. В то время я не думала о красоте, только о том, чтобы не потерять ключ. Однако сейчас, бросив взгляд в зеркало напротив, поняла, о чем говорит Харриет. Действительно, красиво и необычно.

– Извини, – вмешался в разговор бородатый парень в сандалиях, стоявший у соседнего киоска, где продавались витамины. – А не кофе ли ты там пьешь?

Харриет сделала большие глаза.

– Нет, что ты, – весело ответила она через плечо. – Это травяной чай.

– Ты обманываешь?

– Разве я стала бы тебе врать?

– Конечно.

Харриет вздохнула.

– Хорошо, хорошо. Это кофе. Органический беспошлинный кофе.

– Мы спорили, что ты откажешься от кофеина в любом виде, – заявил парень. – Ты должна мне десять долларов.

– Ну и ладно, приплюсуй к моим проигрышам, – сказала Харриет и добавила, обращаясь ко мне: – Черт, я всегда проигрываю! Надо бы перестать спорить.

Я не знала что ответить и потому секунду рассматривала ожерелья, а затем спросила:

– Так вам еще нужна помощница?

– Нет, – торопливо произнесла Харриет. – Извини.

Я посмотрела на объявление.

– Но…

– Ну, может, и нужна… – неуверенно начала она. Парень из киоска с витаминами громко кашлянул. Она бросила на него взгляд и неохотно выдавила: – Да, нужна.

– Вот и замечательно, – сказала я.

– Но дело в том, что у меня нет четкого графика, – продолжила Харриет, хватая метелочку из перьев и деловито обмахивая браслеты на витрине. – Тебе придется подстраиваться под мои часы работы, а они все время разные. Иногда ты мне будешь нужна, а иногда я смогу обходиться без тебя.

– Прекрасно, – согласилась я.

Харриет положила метелочку и прищурилась.

– Это очень скучная работа, – предупредила она. – Часами сидишь на месте и только смотришь, как люди проходят мимо. Похоже на одиночное заключение.

– Вовсе нет, – возразил продавец витаминов. – Ну ты скажешь тоже!

Харриет метнула на него сердитый взгляд.

– У меня получится, – заверила я.

– Вообще-то я работаю в одиночку. Просто повесила объявление, чтобы… в смысле, не знаю, зачем я его повесила. Я прекрасно справляюсь сама.

Из-за соседнего прилавка с витаминами раздалось многозначительное покашливание. Харриет повернулась к бородатому парню.

– Воды или, может, еще чего?

– Не надо, у меня-товсе в порядке, – ответил он.

Какое-то время они обменивались взглядами. Здесь явно что-то происходило, а в моей жизни сложностей уже хватало с лихвой.

– Ладно, проехали. До свидания.

Я попрощалась и отошла от киоска, размахивая пакетами с покупками. Сзади донеслось очередное покашливание, затем очень громкий вздох.

– Ты когда-нибудь работала в магазине? – спросила Харриет.

Я обернулась.

– Стояла за прилавком и кассиром тоже была.

– Последнее место работы?

– Развозила потерянный во время перелетов багаж.

Харриет хотела было задать следующий вопрос, но, услышав ответ, замерла и переспросила, округлив глаза:

– Правда?

Я кивнула, а она молча уставилась на меня. Пока она смотрела, мне вдруг пришло в голову, что, может, не стоит наниматься к человеку, который, похоже, совсем не горит желанием дать мне работу. Не успела я об этом подумать, как Харриет сказала:

– Слушай, давай начистоту. Я не умею распределять обязанности. Так что у нас может ничего и не получиться.

– Ну и ладно.

Она все еще колебалась, как будто балансируя на краю и не зная, что предпринять.

– О господи! – вмешался продавец витаминов. – Да скажи ты наконец «да»!

– Хорошо! – воскликнула Харриет и всплеснула руками, словно вновь проиграла пари. – Мы попробуем. Но только попробуем!

– Звучит заманчиво, – сказала я.

Парень из киоска с витаминами улыбнулся и подмигнул.

Женщина неуверенно протянула руку.

– Меня зовут Харриет.

– Руби, – представилась я, и меня приняли.

Харриет не обманула. Она действительно была помешана на контроле, что и выяснилось в следующие два часа, в течение которых я выслушала подробный рассказ об устройстве магазина, сменившийся практическим занятием за прилавком. Когда обучение закончилось, я ответила на все вопросы Харриет, затем она проследила, как я обслуживаю четырех разных покупателей, и только после этого решилась оставить меня одну и сходить за кофе.

– Я буду вон там, – предупредила она, показывая на кофейню «Джамп-Джава», до которой было не больше полутораста метров. – Услышу, если крикнешь.

– Не крикну, – заверила я.

Мои слова, похоже, не убедили Харриет, она дважды оглянулась назад, пока шла к кофейне, а потом я перестала считать.

Оставшись одна, я попыталась успокоиться и вспомнить все, чему меня только что научили. Я вытирала пыль с витрин, когда в магазин вошел продавец витаминов.

– Ну что? – спросил он. – Уже готова уволиться?

– Вообще-то она и вправду чересчур напориста, – согласилась я. – Интересно, как ее терпят другие сотрудники?

– А они и не терпят, – ответил бородач. – Я имею в виду, что у нее никого нет. Вернее, не было. Ты – первая.

Это признание многое объясняло.

– Понятно.

Он мрачно кивнул.

– Ей давно была нужна помощь, так что это большой шаг вперед. Я бы сказал, огромный.

Бородач сунул руку в карман и вытащил пригоршню маленьких упаковок с таблетками.

– Кстати, я – Реджи. Будешь комплекс витаминов группы В, бесплатно?

Я посмотрела на витамины и покачала головой.

– Меня зовут Руби. Нет, спасибо.

– Как хочешь, – сказал продавец. – О, привет, Нейт! И как тебе эта пищевая добавка с хрящом акулы? Уже изменила твою жизнь?

Я обернулась. Кто бы сомневался – прямо к нам шагал Нейт с коробкой в руках.

– Пока нет, – ответил он, останавливаясь, чтобы хлопнуть Реджи по ладони. – Но я только начал ее принимать.

– Давай-давай, друг. Каждый день, утром и вечером. Все боли прекратятся, вот увидишь.

Нейт кивнул и перевел взгляд на меня.

– Привет! – сказал он.

– Привет.

– Она работает у Харриет, – сообщил Реджи, толкнув Нейта локтем в бок.

– Да ну? – не поверил тот. – Неужели Харриет приняла кого-то на работу?

– И чего здесь странного? – вмешалась я. – У нее на магазине висит объявление: «Требуется помощник».

– Ага, последние шесть месяцев, – заметил Нейт, пристраивая коробку на табурете сзади меня.

– К ней уже столько людей обращалось! – добавил Реджи. – Харриет, конечно, всем отказала, нашла повод. Кто-то держался слишком самоуверенно, у другого была некрасивая стрижка, у третьего – аллергия на благовония…

– Но тебя-то она наняла, – обратилась я к Нейту. – Так ведь?

– Вынужденно, – сказал Нейт, вытаскивая из коробки какие-то документы.

– Именно поэтому мы удивляемся, что она приняла тебя, – продолжил Реджи, кинув в рот витаминку.

– Нет, правда, это просто потрясающе! Может, все дело в том, что вы обе рыжие? – предположил Нейт.

– Точно, рыбак рыбака… – согласился Реджи. – А может, Харриет наконец поняла, что вот-вот не выдержит и сорвется? Ты видел, сколько она пьет кофе?

– Я думал, она перешла на фруктовый коктейль. Вы же вроде поспорили, так?

– Она уже проспорила. Должна мне тысячу долларов, не меньше.

– Что это, интересно, вы здесь делаете? – требовательно спросила Харриет, входя в магазин. Она держана большой стакан кофе. – Не успела я принять Руби на работу, а вы ее уже отвлекаете?

– Я просто предложил ей комплекс витаминов, – сказал Реджи. – Решил, что лишним не будет.

– Очень смешно, – фыркнула Харриет, подходя к Нейту, который вручил ей какую-то бумажку.

– Знаешь, – заметил он, пока Харриет ее просматривала. – Думаю, ты правильно поступила, признав наконец, что тебе нужна помощь. Это первый шаг к выздоровлению.

– Я – мелкий предприниматель, – ответила она, – и должна много работать. Так принято. Спроси у своего отца.

– Спросил бы, но я его почти не вижу, – улыбнулся Нейт. – Он все время работает.

Харриет подозрительно взглянула на него, затем взяла с прилавка ручку, подписала документ и вернула Нейту.

– Хочешь, чтобы я выписала чек прямо сейчас, или пришлете мне счет?

– Можем прислать счет, – сказал он, складывая листок и засовывая в карман. – Хотя отец сейчас предлагает всем новую схему оплаты.

– Что еще за схему?

– Оформляешь длительное поручение, и банк будет перечислять оплату с твоего банковского счета. Если вам дорого время, услуга по безналичной оплате – для вас! – объяснил Нейт. – Хочешь попробовать? У меня в машине есть бланки поручений. Твоя жизнь станет еще проще.

– Нет, спасибо, – сказала Харриет передернувшись. – Мне достаточно волнений из-за того, что я поручила вам отправлять почту.

Нейт бросил на меня взгляд, в котором читалось: «А что я говорил?»

– Хорошо, может, решишься попозже, – произнес он. – Что-нибудь еще нужно?

– Ты мне не поможешь, – со вздохом сказала Харриет. – Я имею в виду, мне нужно столько всего объяснить Руби! Как оформлять витрины, порядок открытия и закрытия, как раскладывать товар по размеру и камням…

– Ты справишься, – заметил Нейт.

– Не говоря уже о том, чтобы показать, как еженедельно менять код на замке от кассовой машины и следить за тем, чтобы всегда был запас ароматических палочек разных видов, а еще рассказать о плане действий при чрезвычайных ситуациях.

– О чем, о чем? – переспросил Реджи.

– О плане действий при чрезвычайных ситуациях, – повторила Харриет.

Он молча уставился на нее.

– Погоди, ты что, не продумал, как себя вести, если торговый центр захватят террористы? Или налетит ураган? А вдруг тебе придется срочно покинуть свой киоск?

Реджи округлил глаза и медленно покачал головой.

– Ты вообще спишь по ночам?

– Нет. А что?

Нейт шагнул ближе и прошептал мне на ухо:

– Удачи. Она тебе пригодится.

Я кивнула, и Нейт ушел, помахав на прощание Харриет и Реджи. Я повернулась к витрине, готовая к инструктажу на случай террористической угрозы, но Харриет лишь взяла стаканчик с кофе и сделала очередной глоток.

– Значит, вы с Нейтом друзья? – поинтересовалась она.

– Соседи, – поправила я.

Харриет удивленно подняла брови.

– Мы познакомились на этой неделе. Вместе ездим в школу, – добавила я.

– Понятно. – Она поставила кофе на прилавок. – Нейт – хороший парень. Мы часто подшучиваем друг над другом, но он мне нравится.

Ясное дело, она ждала, что я поддержу ее, скажу, какой Нейт замечательный и что мне он тоже симпатичен. Но я решила, что если кто и может понять мое нежелание восторгаться соседом, то только Харриет. Она не хотела делиться ответственностью в своем бизнесе, я испытывала похожее чувство, но только в личной жизни. Если бы меня предоставили самой себе, то я наверняка стала бы такой же одиночкой, как Харриет. К сожалению, с Нейтом все стало сложнее. Не сделай я попытку сбежать в первую ночь пребывания у Коры или если бы в школу меня подвозил кто-нибудь другой, мы бы остались просто соседями, которых ничего не связывает. Но теперь все сложилось по-другому: я слишком близко подпустила Нейта, чтобы считаться посторонней, но не была готова стать его другом. Наше знакомство казалось мне обузой.

Поздно вечером, возвращаясь к Коре, я увидела возле дома несколько машин; передняя дверь была распахнута настежь, и яркий свет заливал крыльцо и дорожку. На кухне толпился народ, на заднем дворе играла музыка.

Я незаметно проскользнула в холл, прикрыв за собой дверь. С пакетами в руках я торопливо взбежала по лестнице и только на самом верху остановилась, чтобы взглянуть на происходящее. Кое-кто из гостей стоял вокруг кухонного стола, другие входили и выходили через раскрытую стеклянную дверь. Кухонная стойка ломилась от восхитительно пахнущей еды – желудок громким урчанием напомнил мне, что я с утра ничего не ела, – а на террасе стояло несколько охладителей с напитками и льдом. Судя по всему, вечеринка не была спонтанной, к ней явно готовились. И мое присутствие наверняка не входило в планы сестры или ее мужа.

Едва я об этом подумала, как справа послышались чьи-то голоса. Сквозь открытую дверь спальни сестры я увидела двух женщин, они стояли спиной ко мне у входа в ванную. Одна из них, миниатюрная блондинка со стянутыми в хвост волосами, была одета в джинсы и хлопчатобумажную рубашку. Другая, повыше, в черном платье и сапогах, держала бокал с красным вином.

– …хорошо, вот увидишь, – говорила блондинка. – Как только перестанешь об этом думать, так все и случится.

– Дениза, хватит, – вмешалась темноволосая. Она покачала головой и отпила вино. – Ты говоришь так, словно она сама виновата.

– Неправда! – возмутилась Дениза. – Я просто хочу сказать, что у тебя куча времени. То есть еще совсем недавно мы радовались, когда после задержки месячные все-таки приходили. Помнишь?

Брюнетка бросила на нее сердитый взгляд.

– Суть в том, – сказала она, обращаясь к кому-то невидимому, – что ты все делаешь правильно: следишь за циклом, меряешь температуру, в общем, все как надо. И, конечно, тебе обидно, что ничего пока не получается. Но ты ведь начала совсем недавно, и к тому же сейчас существует множество способов, чтобы забеременеть.

До меня наконец дошло, что этот разговор – очень личного характера, и я отпрянула от двери, успев увидеть, как Кора выходит из ванной, качая головой и вытирая глаза. Прежде чем она меня заметила, я вжалась в стену у лестницы, еле сдерживая дыхание и пытаясь переварить услышанное. Кора мечтает о ребенке?Да, похоже, за время нашей разлуки сестра поменяла не только работу и семейное положение.

Судя по приближающимся голосам, женщины пошли к двери. За считанные секунды я успела отпрыгнуть на лестничную площадку и сделать вид, будто бы только что поднялась наверх. Блондинка едва не сбила меня с ног.

– Господи! – выдохнула она, хватаясь за сердце. – Как же я испугалась! Я тебя не видела.

Кора бросила настороженный взгляд в мою сторону, словно гадая, слышала я разговор или нет. Приглядевшись, я заметила, что у нее покраснели веки, хотя она явно освежила макияж, чтобы скрыть красноту.

– Это Руби, моя сестра, – сказала она. – Руби, это Дениза и Шарлотта.

– Привет, – поздоровалась я.

Обе Корины приятельницы с любопытством уставились на меня. Интересно, что им рассказала сестра?

– Приятно познакомиться, – улыбнулась Дениза. – Вы с Корой чем-то похожи!

Шарлотта закатила глаза.

– Не обращай на нее внимания, – обратилась она ко мне. – Денизе всегда нужно что-нибудь ляпнуть, пусть даже очередную глупость.

– И что такого глупого я сказала? – спросила Дениза.

– Они нисколько не похожи.

Блондинка взглянула на меня еще раз.

– Ну, может, цвет волос у них разный, – признала она, – комплекция – тоже. Зато лицо, скулы… Сама разве не видишь?

– Нет, – ответила Шарлотта, отпивая из бокала. – Без обиды, конечно.

– А я и не обижаюсь, – сказала Кора, направляя подруг к лестнице. – Идите, поешьте. Джеми заказал барбекю на целую армию, и оно стынет.

– А ты идешь? – спросила ее Шарлотта; Дениза уже начала спускаться по ступенькам, при каждом шаге хвостик на ее затылке весело подпрыгивал.

– Да, сейчас.

Мы с Корой стояли рядом и смотрели, как они, продолжая спорить, сошли вниз и скрылись на кухне.

– Я жила вместе с ними, когда училась в колледже, пояснила Кора, – и в первую неделю думала, что они друг друга терпеть не могут. А все оказалось наоборот: они с пяти лет не разлей вода.

– Не может быть, – удивилась я, глядя через перила на кухню: Дениза и Шарлотта пробирались сквозь толпу, приветствуя по пути знакомых.

– Знаешь, как говорят: противоположности притягиваются.

Я кивнула, и какое-то время мы молча наблюдали за весельем. Я разглядела на заднем дворе Джеми: он стоял у темной полосы, которая предположительно и была прудом.

– Ну как тебе торговый центр? – неожиданно спросила Кора.

– Прекрасно, – ответила я, а потом сообразила, что сестра ждет подробностей. – Я кое-что себе купила. И нашла работу.

– Работу?

Я кивнула.

– В ювелирном магазинчике.

– Руби, даже не знаю, что сказать. – Она скрестила на груди руки и прислонилась к перилам. – Я все-таки считаю, что пока тебе нужно сосредоточиться на учебе.

– Всего лишь пятнадцать часов в неделю. И я привыкла работать.

– Не сомневаюсь. Но программа в «Перкинс-Дей» гораздо сложнее, чем в старой школе. Я видела твой табель. Если хочешь попасть в колледж, в первую очередь нужно думать об оценках и о том, куда разослать заявления о приеме.

«Какой еще колледж?» – мелькнуло у меня в мозгу.

– Справлюсь, – сказала я.

– Тебе не обязательно работать, в этом-то и дело. – Она покачала головой. – Мне в школе приходилось вкалывать по тридцать часов в неделю – не было выбора. А у тебя есть.

– Я и не буду работать по тридцать часов.

Сестра прищурилась, давая понять, что до меня не дошел смысл ее слов.

– Руби, мы просто хотим помочь, ясно? И незачем все усложнять только для того, чтобы доказать что-то себе самой.

Я открыла рот: сказать, что не просила ее заботиться о моем будущем или устраивать мои дела? Мне уже почти восемнадцать, и я вполне способна решать, что мне по силам, а что – нет. Ее появление в моей жизни меньше недели назад не дает ей право считать себя моей матерью или опекуншей, что бы там ни было написано на бумаге.

Набрав в грудь побольше воздуха, я уже хотела было выпалить все это Коре в лицо, но, взглянув в ее покрасневшие глаза, остановилась. Для нас обеих денек выдался нелегким, зачем делать его еще тяжелее?

– Слушай, – сказала я. – Давай поговорим об этом позже. Ладно?

Кора явно удивилась. Судя по всему, она не ожидала, что я так быстро сдамся, пусть и с оговорками.

– Хорошо, – произнесла она, затем сглотнула и посмотрела вниз. Вечеринка была в полном разгаре. – Там на столах полно еды. Ты, наверное, не обедала. Извини, совсем забыла предупредить, что будут гости, сумасшедшая выдалась неделя.

– Ничего страшного.

Какое-то время Кора молча смотрела на меня, затем сказала:

– Ну и замечательно. Я должна спуститься вниз. Ты… ты тоже приходи, когда захочешь.

Я кивнула, Кора шагнула мимо меня на лестницу и поспешила вниз. На полпути она оглянулась, похоже, никак не могла понять причину моей неожиданной уступчивости. Само собой, я бы в жизни не призналась, что подслушивала у двери. В конце концов, меня это не касалось. И все же я шла к себе комнату, а в мыслях крутились слова Денизы о нашем с сестрой сходстве, которое она якобы разглядела. Может, у нас с Корой было больше общего, чем казалось. Мы обе хотели и ждали чего-то не зависящего от нас: я мечтала остаться одной, ей же хотелось совершенно другого. Как ни странно, противоположные стремления нас объединяли. Немного, но хоть что-то.

– …иглоукалывание действительно помогает, это я вам точно говорю. Что? Нет, это совсем не больно.

– …так все и было. В тот вечер я решила: больше никаких свиданий вслепую. И мне плевать, что он врач.

– …всего лишь тридцать тысяч миль и первоначальная гарантия. Считай, совсем даром!

Я уже минут двадцать прохаживалась между присутствующими, кивая гостям; которые кивали в ответ, и неторопливо доедала вторую тарелку барбекю с капустным и картофельным салатом. Друзья Коры и Джеми оказались премилыми людьми, но я бы охотно молчала весь вечер, если бы не услышала знакомый голос, перекрывший остальные.

– Роско!

Джеми стоял во дворе, на дальней стороне пруда, и вглядывался в темноту. Я пошла к нему, с удивлением заметив, что на берегу лежит шланг, а сам пруд уже полон. В темноте водная гладь казалась шире, и я не могла определить глубину пруда – он казался бездонным.

– Что случилось? – спросила я.

– Роско исчез, – ответил Джеми. – Он все время прячется, когда к нам приходят гости, – боится. Конечно, не так, как датчика дыма, но довольно сильно.

Я посмотрела вокруг, затем медленно повернулась к пруду.

– Он ведь умеет плавать?

Джеми округлил глаза.

– Вот черт! А я и не подумал!

– Уверена, что его там нет, – произнесла я, хотя от одного предположения мне стало не по себе. Джеми с озабоченным видом перегнулся через край, вглядываясь в воду. – Вообще-то…