Текст книги "Замок и ключ"

Автор книги: Сара Дессен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 16

– В общем, нужно выкопать яму, наполнить ее водой и бросить туда рыбок, – сказала Оливия.

– Нет, вначале нужно установить насосную систему и водоочиститель. Принести камни и растения и придумать, как уберечь пруд от птиц, которые едят рыбу. И это еще не считая препаратов для обработки воды и защиты от ряски.

Она задумалась, потом наклонилась вперед и заглянула в пруд.

– По мне, так слишком много хлопот, – заметила она. – Тем более здесь даже не поплаваешь.

Официально у нас с Оливией был перерыв в работе над проектами по английскому, и я решила воспользоваться предлогом и познакомить ее с Джеми, который занимался своим обычным субботним делом – обустраивал пруд. Но едва мы с Оливией вышли во двор, как мистер Кросс подозвал Джеми к забору. Прошло уже пятнадцать минут, а они по-прежнему что-то оживленно обсуждали. Говорил в основном отец Нейта, а Джеми понемногу, дюйм за дюймом двигался к нам, и я поняла, что зять пытается сбежать, но без особого успеха.

– Хотя, с другой стороны, – заметила Оливия, вновь усаживаясь на скамейку, – у вас такой огромный участок, что можно завести и пруд, и бассейн, если захотите.

– Точно, – согласилась я. – Но это было бы уже слишком.

– Только не здесь. Нет, честно. Видела те огромные камни у въезда? Что это, Стоунхендж?

Я улыбнулась. Джеми у забора сделал еще один шажок назад, всем своим видом показывая, что хочет распрощаться с назойливым соседом. Мистер Кросс намека не понял – или сделал вид, что не понял, – и подошел ближе, снова сократив расстояние между собой и Джеми.

– Знакомое лицо, – сказала Оливия, кивнув в их сторону.

– Это отец Нейта, – сообщила я.

– Нет, я имею в виду твоего зятя. Где-то я его видела…

– Он финансировал строительство футбольного поля в «Перкинс-Дей».

– Может, там я его и встречала, – кивнула она и спросила, не сводя взгляда с Джеми и мистера Кросса: – Значит, Нейт живет совсем рядом, да?

– Я же говорила, мы с ним соседи.

– Да, но я не знала, что его дом сразу за вашим, буквально в нескольких футах. Должно быть, тупиковая ситуация – или разрыв – переносится еще тяжелее, раз вы живете так близко.

– Нет никакой тупиковой ситуации, – возразила я, – и разрыва тоже нет.

– Ага, вначале вы почти не расставались, только что не бегали на свидания, а теперь не разговариваете и вообще друг друга не замечаете, и все это без особых причин. Да, очень разумно.

– Нам обязательно это обсуждать? – поинтересовалась я.

Джеми снова шагнул назад и поднял руку. Мистер Кросс продолжал что-то говорить, но в этот раз остался на месте.

– Знаешь, – сказала Оливия, – очень редко встречаешь людей, с кем тебе действительно хочется быть рядом. На свете столько отвратных типов!

– Неужели?

Она состроила мне рожицу.

– Я хочу сказать, что между вами явно что-то было. Так, может, тебе стоит подумать о том, чтобы приложить хоть какое-то усилие и разобраться в ситуации?

– Слушай, ты сама говорила, что взаимоотношения складываются только в том случае, если есть понимание их границ. У нас этого не было. Поэтому сейчас у нас нет никаких взаимоотношений.

Оливия ненадолго задумалась.

– Замечательно! Мне особенно понравилось, как ты все объяснила, ничего толком не сказав.

– Суть в том, что я теперь понимаю твою точку зрения, – заметила я. – Ты не желаешь терять время на то, во что не веришь, вот и я тоже.

– Думаешь, я такая?

– Разве нет?

Джеми наконец отделался от мистера Кросса и через двор шел к нам, приветственно помахав рукой.

– Ничего подобного я не говорила, – возразила Оливия, откинувшись на спинку скамьи и покачав головой.

– Здравствуйте, дамы! – радостно воскликнул Джеми, самый гостеприимный хозяин в мире. – Любуетесь прудом?

– Очень красиво, – вежливо сказала Оливия. – Больше всего мне понравился водоочиститель.

Я бросила на нее взгляд, но Джеми, конечно, просиял от удовольствия.

– Джеми, это моя подруга Оливия.

– Приятно познакомиться, – сказал он, протягивая руку.

Они поздоровались, потом Джеми присел на корточки, опустил ладонь в пруд и зачерпнул воды. Глядя, как она стекает между его пальцев, Оливия вдруг ахнула:

– Боже! Знаю, где я вас видела! Вы тот самый человек, который создал сайт «Ты и я»!

Джеми посмотрел на нее и перевел взгляд на меня.

– Э-э-э, в общем, да, – пробормотал он. – Он самый.

– Ты знаешь его по сайту? – спросила я.

– А то! Его фотография есть на главной странице, куда я захожу миллион раз в день! – Она покачала головой, видимо, еще не оправилась от потрясения. – Поверить не могу! А Руби молчала!

– Видишь ли, – заметил Джеми, вставая на ноги, – Руби не так-то легко впечатлить.

В отличие от Оливии, которая, как я с удивлением заметила, была вне себя от восторга.

– Сайт «Ты и я», – призналась она, прижав руку к груди, – спас мне жизнь, когда я перешла в другую школу!

– Неужели? – сказал Джеми, явно польщенный.

– Конечно! Все обеденное время я проводила в библиотеке, переписывалась со старыми друзьями. Ну и ночью тоже. – Оливия задумчиво вздохнула. – Ваш сайт был единственной возможностью связаться с ними.

– А как же телефон? – напомнила я.

– Я и с него могу проверять свою страничку! – Повернувшись к Джеми, она заметила: – Кстати, хорошая форма регистрации на сайте. Очень удобная!

– Правда? А то у нас уже были жалобы.

– Не может быть! – Она махнула рукой. – Куда проще-то? А вот над списком друзей нужно поработать. Терпеть не могу эту систему!

– Да? Почему?

– Ну, прежде всего, его нельзя просмотреть быстро. То есть, если у тебя много друзей и ты хочешь разделить их по группам, приходится прокручивать весь список, а это занимает уйму времени!

Я вспомнила собственную страничку на сайте «Ты и я», куда не заходила уже несколько месяцев.

– Сколько у тебя друзей? – поинтересовалась я у Оливии.

– Тысячи две, – ответила она. Я ошеломленно уставилась на нее. – Что такого? В Интернете я популярный человек.

Позже, когда Оливия уже ушла – прихватив сумку с логотипом сайта «Ты и я», набитую рекламными наклейками и футболками, – я нашла Джеми на кухне, где он мариновал цыпленка на ужин. Зазвонил телефон, и я хотела было снять трубку, но Джеми посмотрел на высветившееся имя и покачал головой.

– Пусть оставит сообщение в голосовой почте.

Я взглянула на дисплей с надписью «Блейк Кросс».

– Ты скрываешься от мистера Кросса?

– Ага, – сказал он со вздохом, сбрызгивая куски цыпленка оливковым маслом и встряхивая сковородку. – Я бы не стал этого делать, но он постоянно говорит об инвестициях, так что…

– О каких еще инвестициях?

Джеми посмотрел на меня, словно сомневаясь, стоит ли посвящать меня в эту историю, а потом произнес:

– Видишь ли, Блейк – своего рода комбинатор. Все время разрабатывает грандиозные планы.

В памяти всплыла утренняя сцена – когда мистер Кросс чуть ли не преследовал Джеми по всему двору.

– И он хочет заключить с тобой сделку?

– Вроде того, – сказал Джеми, открыв шкафчик над плитой. Порывшись в его содержимом, он достал высокую бутылку с уксусом. – Говорит, что хочет расширить бизнес и ищет негласных партнеров, но, думаю, ему просто не хватает денег, как в прошлый раз.

Он добавил в маринад уксуса, понюхал цыпленка и плеснул еще чуть-чуть.

– Значит, это случалось и раньше, – сказала я.

Джеми кивнул и закрыл бутылку крышкой.

– В прошлом году, через несколько месяцев после того, как мы переехали. Я по-соседски пригласил его пропустить стаканчик-другой, и мы разговорились. Не успел я опомниться, как Блейк поведал эпическую сагу о своих финансовых неудачах – случившихся, конечно, не по его вине, – и сообщил, что новое предприятие все изменит. Он имел в виду бюро добрых услуг.

Джеми не закончил – Роско выбежал из прачечной комнаты, куда удалялся по нескольку раз в день, чтобы вздремнуть. Увидев нас, пес зевнул, потрусил к собачьей дверце и пролез сквозь нее во двор. Дверца громко хлопнула.

– Ты видела? – Джеми улыбнулся. – Перемены возможны!

Я кивнула.

– Впечатляет.

Мы оба смотрели, как Роско поднял заднюю лапу у дерева и облегчился. Кто бы мог подумать, что такое простое действие вызовет у нас прилив гордости!

– В общем, я дал ему чек, купил небольшую долю в бизнесе, – продолжил Джеми. – Не такая уж большая сумма, но когда твоя сестра узнала, то была просто вне себя от злости.

– Кора? Не может быть!

– Да-да, – сказал Джеми. – Она почему-то с самого начала невзлюбила Блейка. Якобы потому, что он все время говорит о деньгах, но мой дядя Рональд тоже о них говорит, а его Кора любит. Поди разберись!

Меня это нисколько не удивило – я догадывалась, почему Кора недолюбливает мистера Кросса, даже если сама она не знала точной причины.

– Как бы то ни было, похоже, у Блейка снова финансовые проблемы. Он достает меня разговорами о своей новой системе расчетов и просит денег с самого Дня благодарения, когда я договаривался с ним насчет духовки. Я, конечно, отказываю, но он до ужаса настойчивый. Наверное, решил, что я лох и меня можно снова развести на деньги.

Я вдруг вспомнила Оливию, как она, сидя на бордюре у кинотеатра, назвала себя лохушкой.

– Ты не лох, просто добрый. Всегда даешь людям второй шанс.

– Обычно в ущерб себе, – заметил Джеми, когда телефон снова зазвонил.

Мы одновременно взглянули на дисплей: «Блейк Кросс». Пискнул сигнал голосовой почты.

– Тем не менее бывают случаи, когда люди превосходят мои ожидания, – добавил Джеми. – Например, ты.

– То есть мне ты чек выпишешь?

– Нет, – сказал он, а я улыбнулась. – Но я горжусь тобой, Руби. Ты проделала большой путь.

Позже, у себя в комнате, я размышляла над его словами об идее расстояния и самореализации. Чем дальше продвигаешься вперед, тем больше поводов для гордости. В то же время, чтобы пройти долгий путь, нужно оказаться далеко позади – чтобы было с чего начать. И, в конце концов, не важно, как ты доберешься до места. Главное – туда попасть.

Как выяснилось, девчонки лет тринадцати-пятнадцати ходят стайками, и если видишь, что они приближаются, то в целях безопасности разумнее всего отойти в сторону.

– Смотрите! Вот о них я вам говорила! – воскликнула шатенка, с ног до головы одетая в розовое, похоже, предводительница компании подростков, которые ввалились в магазин и сразу же направились к ключикам. – Какая прелесть! У подружки моего брата есть такой кулон, с розовыми камешками. Правда, классный?

– Мне нравится вот этот, с бриллиантами, – заметила блондинка в кожаных штанах. – Он самый красивый.

– Какие же это бриллианты, – возразила девица в розовом, пока две другие подружки – похоже, близнецы, судя по одинаковым рыжим шевелюрам и чертам лица, – перешли к браслетам. – Он бы тогда стоил миллион долларов.

– Этот кулон с фианитами, – вмешалась Харриет. – И по очень разумной цене – всего лишь двадцать пять долларов.

– Лично я люблю простое серебро, – сказала брюнетка, прикладывая кулон с розовыми камнями к у-образному вырезу своего джемпера. – Классический вариант, и подходит к моему новому элегантному имиджу в стиле экошик.

– Экошик? – переспросила я.

– Дружественный по отношению к окружающей среде, – пояснила девица. – Зеленый. Ну, знаешь, простые украшения из металлов, без кричащих камней, минимализм, но очень эффектный. Сейчас все знаменитости этим увлекаются. Разве ты не читаешь журнал «Вог»?

– Нет.

Она пожала плечами, сняла кулон и присоединилась к подружкам, которые столпились у колец, моментально приведя в беспорядок витрину, на которую я убила полчаса.

– Казалось бы, чего стоит положить все на место? – сказала я Харриет, когда мы с ней наблюдали, как девчонки надевают и снимают колечки. – Ну или хотя бы сделать вид.

– Ой, да ладно тебе! Пусть смотрят, – ответила она. – Навести порядок совсем несложно!

– Говорит человек, который этим не занимается.

Харриет подняла брови, потом подошла к прилавку за своим кофе.

– Понятно, – медленно произнесла она. – У тебя плохое настроение. В чем дело?

– Извини, – сказала я. Девчонки наконец ушли, оставив кольца разбросанными по всему прилавку. Я подошла и стала убирать их. – Наверное, я просто переволновалась.

– Неудивительно, – кивнула Харриет, присоединяясь ко мне. Она положила на место кольцо с ониксом, рядом – еще одно, с красным камнем. – Ты доучиваешься последний семестр, ждешь ответа из колледжа, твое будущее пока не ясно. Но это не повод для расстройства. Ты можешь смотреть на сложившуюся ситуацию как на великолепную возможность выйти из зоны комфорта и поменять свою жизнь.

Я замерла и, прищурившись, посмотрела на нее. Она продолжала раскладывать кольца, спокойная как удав.

– Простите?

– Что такое?

Не говоря ни слова, я глядела на Харриет, ждала, что до нее дойдет ирония происходящего. Безуспешно.

– Харриет, – не выдержала я, – сколько времени на твоем киоске висело объявление «Требуется помощник», прежде чем ты приняла меня на работу?

– Ага, но ведь я все-таки тебя наняла, так? – заметила она.

– А сколько времени прошло, пока ты наконец не стала оставлять меня в магазине одну?

– Ну да, я сомневалась, – признала Харриет. – Тем не менее согласись, что сейчас я оставляю магазин на тебя довольно часто и почти не волнуюсь.

Мне хотелось обратить ее внимание на то, что слова «довольно» и «почти» говорят сами за себя, но я сдержалась и сказала:

– А как же Реджи?

Харриет вытерла ладони о брюки, подошла к витрине с ключиками, поправила кулон с розовыми камешками.

– А что Реджи?

– Он рассказал мне о том, что произошло на Рождество. Что ты ему тогда ответила? Что тебе не до отношений? Как насчет твоей собственной зоны комфорта?

– Мы с Реджи друзья, – сказала она, выпрямляя погнутую застежку. – Если мы начнем встречаться, а потом что-то пойдет не так, все изменится.

– Но ты ведь не знаешь, как все сложится.

– Вот именно.

– И это, по-твоему, достаточная причина, чтобы даже не пытаться? – спросила я. Она сделала вид, что не слышит, и перешла к кольцам. – Ты не знала, как все сложится, когда брала меня на работу, но все-таки решилась. А если бы ты меня не взяла…

– …то сейчас радовалась бы тишине и покою у себя в магазине и никто бы меня не анализировал, – сказала она. – Вот было бы здорово!

– …то никогда бы не создала ключики и не увидела, каким успехом они пользуются, – закончила я. – И у тебя бы не было возможности наслаждаться моим обществом и, этой беседой.

Харриет состроила мне гримасу, подошла к прилавку, села на табурет и открыла ноутбук, который купила, чтобы заниматься своим сайтом в Интернете.

– Послушай, я знаю, что в идеальном романтическом мире я бы стала встречаться с Реджи и мы бы жили долго и счастливо, – произнесла она, включая компьютер. – Но иногда нужно просто доверять своему чутью, а мое подсказывает, что ничего хорошего из этого не выйдет. Понятно?

Я кивнула. Вообще-то, если вспомнить, через что мне довелось пройти, следовало поддержать Харриет, а не убеждать ее в обратном.

Я снова занялась кольцами, разложила их, как раньше, по размеру и цвету. Взяла метелочку, чтобы еще раз смахнуть пыль, как вдруг Харриет сказала:

– Гм, странно.

– Что случилось?

– Проверила свой счет, и на нем меньше денег, чем я ожидала. С него должны были списать некоторую сумму, но не столько же!

– Может, ошибка на сайте?

– Знала ведь, что не нужно было связываться с этой новой расчетной системой Блейка! Я даже чувствовала себя лучше, когда сама подписывала все чеки! – Она вздохнула, взяла мобильник, набрала несколько цифр и через секунду снова закрыла телефон. – Голосовая почта. Ну конечно! Ты, случайно, не знаешь номер Нейта?

Я покачала головой.

– Ну, когда его увидишь, передай, что мне нужно срочно с ним поговорить. Хорошо?

Мне захотелось сказать, что я его не увижу и тем более ничего не передам, но Харриет уже вернулась к компьютеру и что-то просматривала.

В тот день без помощи осталась не только Харриет. Вернувшись домой, я обнаружила в холле Кору, она вытирала пол бумажным полотенцем. Пес, который обычно встречал меня лаем и бросался под ноги, вел себя подозрительно тихо.

– Не может быть! – удивилась я, кинув сумку на пол. – Он же научился пользоваться дверцей!

– Мы ее закрываем, когда уходим, – пояснила Кора, поднимаясь на ноги. – Обычно все обходится, но сегодня кто-то забыл прийти и вывести Роско.

– Правда? Ты уверена? – спросила я. – Обычно на Нейта можно положиться.

– Видимо, не сегодня.

Это было странно. Чрезвычайно странно, и я подумала, что, может, Нейт уехал или заболел, иначе как объяснить столь наплевательское отношение к работе, которую он всегда выполнял безукоризненно? Тем не менее ночью в его окнах привычно горел свет, во дворе – тоже. Только присмотревшись внимательнее, я вдруг заметила нечто необычное: темный на фоне голубоватой подсветки силуэт рассекал водную гладь уверенными гребками, от одного бортика к другому. Я долго смотрела на Нейта, и когда наконец легла спать, он все еще плавал.

Глава 17

В выходные меня преследовала мысль о матанализе. Контрольную работу, которой предстояло решить судьбу моего среднего балла и, возможно, моего будущего, назначили на понедельник, значит, по словам Жервеза – и согласно его проверенной методике – пора было переключаться в дзен-режим.

– Что? – переспросила я Жервеза в пятницу, когда он сообщил мне об этом.

– Часть моей методики, – пояснил Жервез, сделав глоток шоколадного молока, два пакетика которого выпивал каждый день за обедом. – Вначале мы повторили весь материал, пройденный за год, затем перешли к слабым местам в твоей подготовке, выявили их и ликвидировали. Теперь нужно перейти в дзен-режим.

– Как это? – повторила я.

– Признай, что ты бессильна перед судьбой, контрольной работой и так далее. Забудь все, что выучила.

Заметив мой недоуменный взгляд, Оливия, которая просматривала свою страничку на сайте «Ты и я» через мобильник, сказала:

– На самом деле это основная идея в восточном кинематографе. Обученный воин перед лицом величайшей опасности должен целиком положиться на интуицию.

– Ну и зачем тогда я зубрила несколько недель подряд, если нужно все забыть? Какая глупость!

Оливия пожала плечами.

– Парень утверждает, что его методика проверена.

«Парень?» – удивилась я.

– Смысл не в том, чтобы все забыть, – сказал Жервез. – Просто к этому времени ты должна была выучить вполне достаточно, чтобы не думать о математике. Видишь пример, и тут же в голову приходит решение. Чисто интуитивно.

Я бросила взгляд на листок с тестовыми заданиями, который вручил мне Жервез. Сердце, как обычно, екнуло, мозги затуманились. Если это и был голос интуиции, прислушиваться к нему мне совсем не хотелось.

– Дзен-режим, – повторил Жервез. – Очисти мозг, прими свою неуверенность, и решение появится само собой. Вот увидишь.

Я все еще сомневалась, даже после того, как он снабдил меня инструкцией на последние выходные (кстати, очень подробной, с пунктами и подпунктами, – в высшей степени профессиональный подход). В субботу утром я должна была повторить весь материал, а после обеда перейти к тщательно подобранным примерам – для их решения требовались самые трудные для меня формулы. Предполагалось, что в воскресенье я вообще не буду заниматься, – полный идиотизм, на мой взгляд. С другой стороны, это, похоже, был верный способ забыть все к понедельнику.

На следующее утро я села на кровать и попыталась сосредоточиться на повторении, но без особого успеха. Меня отвлекали мысли о Нейте – если не считать вынужденной одержимости математикой, я думала только о нем с тех пор, как пару ночей назад увидела его в бассейне. В конце концов мистер Кросс позвонил Харриет и Коре, долго извинялся и в качестве компенсации кредитовал расчетный счет Харриет, а Коре пообещал, что Роско неделю будут выгуливать бесплатно. С того дня Нейт изменился, и эта перемена бросалась в глаза всякий раз, когда я встречала его в школьном дворе или на занятиях. Как ни странно, в его лице и поведении появилось что-то неуловимо знакомое, но я никак не могла понять, что именно.

После двух часов зубрежки я так устала, что решила передохнуть и заглянуть к Харриет за очередным чеком. Возле торгового центра было полно народу – люди стояли вдоль обочин и на парковке, толпились у сцены, сооруженной рядом с кинотеатром.

– Добро пожаловать на наш пятикилометровый забег! – гремел голос со сцены, пока я пробиралась к главному входу, лавируя между детьми, собаками и бегунами, которые разминались на месте и весело болтали. – Просим всех участников собраться на старте. Десять минут до начала!

Толпа пришла в движение, и люди потянулись к натянутому между парковкой и входом транспаранту, который гласил: «Пятикилометровый забег „Виста“: вперед за здоровьем!» Я пошла за ними, пытаясь отыскать Оливию, но ее нигде не было, только бегуны всех возрастов и разных телосложений, некоторые – в суперсовременных обтягивающих костюмах из лайкры, другие – в обычных спортивных шортах и растянутых футболках.

Внутри центра было гораздо тише, редкие покупатели бродили между торговых павильонов. Все время, пока я шла от входа к внутреннему дворику, где находился магазинчик Харриет, снаружи доносился голос комментатора и громкая музыка. Харриет и Реджи стояли у киоска с витаминами.

– Не буду я принимать рыбий жир, – заявила Харриет, когда я подошла поближе. – И не надейся!

– Жирные кислоты омега-3 необходимы организму! – убеждал ее Реджи. – Это просто чудо-средство!

– Я не соглашалась ни на какие волшебные средства, только на то, чтобы кое-что попробовать. О рыбе разговора не было!

– Ладно. – Реджи взял флакончик и вытряхнул несколько капсул в пластиковый пакетик. – Но ты будешь пить цинк и витамин В12.

Харриет покачала головой и отхлебнула кофе. Тут она заметила меня.

– Я так и думала, что ты зайдешь, – сказала она. – Забудь о витаминах, деньги важнее.

Реджи вздохнул.

– Вот именно из-за такого отношения к жизни тебе необходимы кислоты омега-3!

Не обращая на него внимания, Харриет подошла к прилавку, достала из ящика чек и протянула его мне.

– Держи. Да, кстати, я немного прибавила.

И правда, сумма чека оказалась на триста долларов больше, чем я ожидала.

– Харриет, что это?

– Твоя доля прибыли, – ответила она. – Ну и благодарность за все, что ты делала последние месяцы.

– С чего вдруг?

– Просто после нашего разговора я подумала, что ты права. Ключики и все остальное… Без тебя бы у меня ничего не вышло. Правда.

– Я имела в виду не это, – сказала я.

– Знаю. Но твои слова заставили меня о многом задуматься.

Она бросила взгляд на Реджи, который по-прежнему добавлял в пакет капсулы и таблетки. Мне вдруг пришло в голову, что Харриет как-то слишком легко поддалась на его уговоры. Что там еще она согласилась попробовать?

– Погодите, – произнесла я, показав на киоск Реджи, потом – на наш с Харриет. – Что здесь происходит?

– Ничего, – ответила она, задвигая ящик.

Я вопросительно подняла брови.

– Хорошо, раз уж тебе так необходимо знать, мы вчера выпили вместе, и Реджи убедил меня принимать кое-какие витамины.

– Неужели?

– Ну, я еще согласилась с ним поужинать, – добавила Харриет.

– Харриет, ты передумала!

Она только вздохнула. Реджи у своего киоска аккуратно завернул горловину пакета, провел пальцем по сгибу.

– Я не хотела, – признала Харриет. – Собиралась сказать ему то же, что и тебе. Что если у нас ничего не выйдет, мы не сможем остаться друзьями.

– И?

– Он сказал, что все понимает. – Харриет снова вздохнула. – Мы еще выпили, и я приняла его приглашение поужинать вместе.

– А как же витамины?

– Сама не знаю. – Она махнула рукой. – Но ведь всякое случается?

– Да, – кивнула я, глядя на Реджи.

Он так долго ждал и наконец получил то, что хотел. Ну или хотя бы шанс.

К тому времени, как я сходила в банк, зашла по делам в пару мест и вернулась к скверу, забег почти закончился. Несколько человек еще бежали, прихлебывая из пластиковых стаканов гаторейд, но толпа значительно поредела, и я почти сразу заметила Оливию. Чуть нагнувшись вперед, она стояла на бордюре и всматривалась в бегунов, которые медленно приближались к финишу.

– Лейни еще нет? – спросила я.

Не оборачиваясь, она покачала головой.

– Думаю, Лейни сошла с дистанции. Странно, что не звонит, телефон у нее с собой.

– Спасибо всем, кто принял участие в нашем забеге! – прокричал в микрофон ведущий. – Присоединяйтесь к нам в следующем году, и мы снова побежим за здоровьем!

– Наверное, она где-нибудь упала, – сказала Оливия. – Господи, я знала, что так и будет! Увидимся позже, ладно?

Она уже почти перешла дорогу, когда я бросила взгляд в сторону торгового центра и увидела вдали крошечную фигурку.

– Оливия! Смотри!

Оливия повернулась, проследив глазами за моим пальцем. Какое-то время мы просто стояли с ней вдвоем и ждали, пока не поняли, что это действительно Лейни. Она двигалась очень медленно и наконец замерла, согнувшись и обхватив колени руками.

– О господи! – воскликнула Оливия. – Это она!

Ведущий на сцене отложил микрофон и что-то говорил женщине с блокнотом. Рядом с ними другая женщина в футболке с рекламой забега залезла на стремянку, чтобы снять часы.

– Подождите! Там еще кто-то бежит! – крикнула я.

Оливия шагнула вперед, подняла ладони ко рту.

– Лейни! Ты почти у финиша! Не останавливайся!

Ее голос звенел и срывался от напряжения. Я вдруг вспомнила, как встретила ее с секундомером у торгового центра и как с тех пор она постоянно ворчала из-за желания Лейни участвовать в забеге. Может, у Оливии хватало недостатков, но вот лохушкой она точно не была.

– Ну, давай же! – кричала Оливия изо всех сил. Она зааплодировала, одинокие хлопки прорезали тишину, отразились эхом от ближайших зданий. – Вперед, Лейни! Ты сможешь!

Все смотрели, как она подпрыгивает посреди дороги, вопит и хлопает в ладоши. Я подумала о Харриет, как она подозрительным взглядом изучала витамины, которые Реджи складывал в пакет, потом вспомнила нас с Нейтом и наш последний вечер на скамейке у пруда. «А если я не соглашусь?» – спросил он, и тогда я решила, что есть только один ответ. Но сейчас мне казалось, что не всегда нужно выбирать между тем, чтобы наотрез отказаться или безоговорочно принять происходящее. Наверное, в по-настоящему важные минуты жизни главное – просто быть там. Похоже, Лейни тоже так думала. Она вновь побежала.

Спустя несколько минут, когда Лейни добралась до финиша, трудно было сказать, заметила ли она, что толпа разошлась, часы унесли, а комментатор даже не назвал ее время. Но я точно знаю: первым делом она нашла взглядом Оливию, бросилась к ней и крепко обняла под хлопающим на ветру транспарантом. Я смотрела на них и думала: трудно ждать от людей, что все будут тебя поддерживать. Может, это и к лучшему, ведь одного человека достаточно.

Я вернулась домой и снова села за матанализ, но буквально через несколько секунд мои мысли, минуя примеры и цифры, обратились к снимку семьи Хантеров, который висел у меня над столом. Странно, до этого я тысячи раз смотрела на эту фотографию, но именно сейчас все вдруг словно встало на свои места.

«Что такое семья?» Люди, которым ты нужна. В радости и горе, в мелочах или целом, они приходят в нужную минуту и остаются с тобой, несмотря ни на что. И дело не только в кровных связях или общих хромосомах, все гораздо серьезнее. Кора была права – у нас по нескольку семей одновременно. Семья, откуда мы родом, семья, которую мы создаем сами, связи, возникающие в ходе жизни, – друзья, любовники, даже иногда посторонние люди. Никто из них не идеален, да мы и не ждем совершенства. Нельзя сделать одного-единственного человека своим миром. Смысл в том, чтобы взять от каждого, что он способен дать, а уже из этого создать мир.

Значит, моя семья – не только мама, потерянная или найденная; отец, который исчез в самом начале; и Кора, единственная, кто всегда был рядом. Это еще и Джеми, который безоговорочно принял меня и дал будущее, о котором я раньше и не мечтала. Оливия, с ее бесконечными вопросами и ответами. Харриет, которая, подобно мне, считала себя одиночкой и выяснила, что заблуждалась. И, конечно, Нейт.

Нейт, который стал моим другом еще до того, как я поняла, что такое дружба. Он раз за разом вытаскивал меня из неприятностей и не просил ничего, кроме доброго слова и понимания. Я не смогла ему ответить, посчитала, что это не в моих силах. А потом поступила как моя мать: заставила страдать, чтобы самой избежать страданий. Так легко нуждаться в ком-то, так естественно, почти как дышать. Гораздо тяжелее, когда кто-то нуждается в тебе, но все должно быть взаимно. Только в этом случае получится что-то цельное, вроде звеньев цепи, которые заходят одно за другое, или замка с подходящим ключом.

Я оттолкнула стул, сбежала по ступенькам, рванула через кухню во двор. Дурацкий поступок, но мне срочно нужно было попросить у Нейта прощения и обнять его, чтобы он понял – я рядом.

Я добежала до калитки, открыла ее и заглянула на соседский участок, надеясь увидеть Нейта. Его нигде не было, а через секунду в окне гостиной промелькнул мистер Кросс с телефоном в руке. Я тут же шагнула назад и спряталась за забором, а Блейк отодвинул застекленную дверь и вышел на террасу.

– Говорю вам, меня целый день не было в городе, – сказал он, проходя мимо бассейна к гаражу. – Все доставки должен был делать Нейт. Он заезжал к вам за вещами?

Мистер Кросс замолчал и резко выдохнул.

– Понятно. Я посмотрю, может, он дома. Если вдруг вы его встретите, передайте, чтобы немедленно ехал домой. Хорошо?

Он снова вошел в дом. Я слышала только стук собственного сердца да пыхтение насоса, перекачивающего воду. А потом я вспомнила, как Нейт наматывал круги в бассейне, темную тень под деревьями, о том, что до той ночи он долгое время вообще не плавал.

Мистер Кросс метался по комнатам в поисках сына, я наблюдала за ним. Перед моим мысленным взором мелькнула наша с Нейтом последняя встреча в школе, и я внезапно поняла, почему выражение его лица – отчужденное, далекое – показалось мне тогда знакомым. Точно такое было у мамы перед тем, как она ушла из дома.

Теперь я знала, что мистер Кросс напрасно зовет сына – поиски бесполезны. Пустота всегда очевидна, даже если пытаешься убедить себя в обратном. Нейт исчез.