Текст книги "Замок и ключ"

Автор книги: Сара Дессен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 14

– Ого! Классно выглядишь! – сказал Нейт.

Я надеялась избежать подобной реакции, особенно после заверений Коры, что моя новая одежда вовсе не выглядит новой. Похоже, сестра ошиблась.

– Это всего лишь куртка! – ответила я, перекидывая ремень безопасности через плечо. Заметив, что Жервез не сводит с меня глаз, я повернулась к нему и спросила: – В чем дело?

– Ни в чем, – пробормотал он и вжался в сиденье.

Вздохнув, я покачала головой и посмотрела на Нейта, который сидел за рулем и улыбался.

– Так почему ты сменила имидж? Свидание с горячим парнем в День святого Валентина?

– Нет, – буркнула я, а он рассмеялся, включил мотор и тронул машину с места.

Доехав до знака остановки, Нейт положил руку мне на колено и не убирал до тех пор, пока мы не повернули на следующую улицу.

Шел февраль, и мы с Нейтом встречались уже больше месяца. Нужно признать, я была счастлива, по крайней мере, почти все время. Но несмотря на то, что мы больше узнавали друг друга, отношения Нейта с отцом оставались самым больным вопросом. Эту часть своей жизни Нейт тщательно скрывал. Единственная недосказанность, тем не менее она значила многое – у нас все было хорошо, но только до известной степени.

До четырнадцатого февраля оставалось меньше суток. По идее, я должна была быть счастлива, что у меня есть парень именно в тот день, когда остро ощущаешь одиночество. Нейт намекнул, что у него серьезные планы – тайные и все еще на стадии разработки, – но я не могла полностью расслабиться и с нетерпением ждать праздника. Компания «Будьте спокойны» организовала специальную акцию – доставку подарочных корзин и цветов, и результат оказался ошеломляющим: от клиентов отбоя не было, совсем как в День благодарения. Но я прекрасно помнила, чем все тогда закончилось.

– Не волнуйся, – заверил Нейт, когда накануне я затронула эту тему. Мы стояли у пруда, где встречались почти каждый вечер, выкраивая хотя бы несколько минут между домашними заданиями и работой. – Я буду развозить подарки всю вторую половину дня и освобожусь к семи. Куча времени для того, что я задумал.

– Что именно?

– Увидишь.

Он легким движением убрал волосы с моего лица и поцеловал в висок. Но я никак не могла сосредоточиться на ощущениях – за спиной Нейта мерцали огни бассейна, и я знала, что Нейт должен быть там, за забором, собирать подарочные корзинки, и отец в любой момент может обнаружить его отсутствие. Наверное, мое беспокойство было слишком очевидным, так как Нейт отодвинулся назад.

– Что случилось?

– Ничего.

– Ты чем-то встревожена.

– Нет.

– Послушай, – произнес Нейт серьезно. – Если это из-за моего подарка, то не волнуйся, я не жду ничего необыкновенного. Просто что-нибудь потрясающее.

Я молча посмотрела на него, очередной раз пожалев, что несколько дней назад, в минуту слабости, призналась Оливии – которая, конечно, все разболтала Нейту, – что не могу найти подходящего подарка на День святого Валентина и сильно переживаю по этому поводу. Тем более я сплоховала на Рождество, и мне хотелось подарить Нейту что-нибудь по-настоящему классное.

– Это не из-за твоего подарка, – сказала я.

– А из-за чего?

Я пожала плечами и вновь бросила взгляд на домик у бассейна. Нейт оглянулся и посмотрел туда же, потом перевел глаза на меня, догадавшись о причине моей тревоги.

– Не волнуйся. Я уже закончил и теперь весь твой.

В этом-то и была проблема. Даже в минуты близости – когда мы сидели у пруда и Нейт обхватывал мои ноги своими или в машине клал руку мне на колено, – он не принадлежал мне полностью, и я понимала, что хочу большего. Удивительно, но в отношениях со всеми другими парнями – особенно с Маршаллом – я всегда получала и отдавала немногое, но и этого хватало с избытком.

Мы заехали на школьную парковку, Жервез, как обычно, выскочил из машины и рванул к зданию. Едва за ним захлопнулась дверь, Нейт наклонился ко мне и поцеловал.

– Ты выглядишь потрясающе, правда, – сказал он. – Так почему ты сдалась и использовала подарочные сертификаты?

– Не я. Кора силой затащила меня в «Эстер Прайн». Сопротивляться было бесполезно.

– Большинство моих знакомых девушек сочли бы это исполнением желаний, а не пыткой.

Я откинулась на спинку сиденья и покачала головой.

– Нет, ну почему все повторяют одно и то же? Где сказано, что раз я девушка, то запрограммирована покупать джинсы за сто восемьдесят долларов?

Нейт отодвинулся и шутливо поднял ладони.

– Все-все, я просто высказал свое мнение.

– Вот и держи его при себе.

Я посмотрела вниз, на дорогущие джинсы, не говоря уже о туфлях (замшевых, не для общей продажи) и куртке (сшитой из необыкновенно мягкой кожи неизвестным мне дизайнером). Кто эта девушка в модной одежде, которая учится в престижной школе и встречается с прекрасным во всех отношениях парнем, попутно переживая из-за того, что он не совсем с ней откровенен? Я чувствовала, что мне словно промыли мозги или типа того.

Нейт молча глядел на меня.

– Прости, – выдавила я. – Просто… Даже не знаю, меня как будто ошарашили.

– Ошарашили, – повторил он.

Бывали минуты – вроде этой, – когда мне хотелось признаться, что беспокоюсь за него, но я по-прежнему сдерживала эмоции.

– К тому же я еще занимаюсь твоим подарком, – сообщила я, прижимаясь к Нейту коленом.

– Неужели? – спросил он, поднимая бровь.

– Он такой всеобъемлющий, – продолжила я, покачав головой. – Огромный. И обстоятельный. Я имею в виду, что в одних только графиках и расчетных таблицах можно запутаться!

– Да?

– Честно говоря, мне повезет, если я со всем разберусь сегодня!

– Хм. – Нейт ненадолго задумался. – Нужно признать, я заинтригован.

– И правильно.

Он улыбнулся и провел рукой по моей куртке.

– Классная! А как она выглядит изнутри?

– Изнутри, – начала я, а ладонь Нейта скользнула мне под куртку, снимая ее с плеча. – Ах да, там она такая же впечатляющая.

– Неужели? Ну-ка посмотрим. – Он стянул куртку со второго плеча, я лишь покачала головой. – Знаешь, ты права. Свитер тоже хорош. Кто дизайнер?

– Понятия не имею.

Я почувствовала ладонь Нейта на талии, затем он осторожно оттянул воротник и взглянул на ярлычок.

– Ланолер, – медленно прочитал он, наклонил голову и коснулся губами моей ключицы. – Похоже, качественная работа, хотя сразу и не разберешь. Может, если я…

Я выглянула из машины: наши соученики с рюкзаками на плечах спешили к школе, на ходу отхлебывая кофе.

– Нейт, сейчас будет первый звонок.

– Ты такая сознательная, – приглушенно пробормотал Нейт сквозь мой свитер, пытаясь забраться под него поглубже. – С каких это пор?

Я вздохнула и посмотрела на часы на приборной доске. До начала занятий было не больше пяти минут. Не так уж и много, но, как говорится, спасибо и на этом.

– Ну ладно, – сказала я Нейту, который целовал меня в шею, его губы двигались к моему уху. – Я вся твоя.

После обеда я вернулась домой и обнаружила у кухонного стола Джеми в компании ноутбука. Услышав мои шаги, Джеми вскочил, схватил буханку хлеба и положил перед собой, как будто бы ему внезапно захотелось бутербродов.

Я удивленно подняла брови.

– Что это ты делаешь?

Джеми с облегчением вздохнул.

– Принял тебя за Кору, – сказал он, возвращая хлеб на место. – Уф, ну и напугала же ты меня! Я так старался, было бы обидно, если бы она узнала обо всем прямо сейчас.

Он сел, и я увидела, что стол завален стопками компакт-дисков в упаковках и без.

– Это и есть твой подарок на День святого Валентина?

– Один из нескольких, – ответил Джеми, открывая коробочку и вынимая диск. – Третья или четвертая волна.

– Волна?

– Моя методика специально для этого дня, – гордо объяснил он, засунув диск в привод. Компьютер зажужжал, несколько раз щелкнул и мигнул монитором. – Множество подарков, которые поступают в течение всего дня в порядке возрастания. Первая волна – цветы, затем переходишь к конфетам, может, воздушным шарикам. Потом – диски с музыкой перед изысканным ужином. Я сейчас определяюсь с меню.

– Здорово, – мрачно сказала я, села напротив него и взяла компакт-диск Боба Дилана.

Джеми недоуменно посмотрел на меня.

– Что такое? Только не говори, что не любишь День святого Валентина! Его все любят.

Я хотела было оспорить это утверждение, но вовремя вспомнила: то же самое Джеми говорил о Дне благодарения, Рождестве и новогодних праздниках.

– Просто я никак не определюсь. Мне нужно сделать кое-кому подарок…

– Нейту, – сказал Джеми, нажимая на пару клавиш. Я уставилась на него. – Да ладно тебе, Руби! Мы же не слепые. Вдобавок половина дома выходит окнами на пруд, даже ночью.

Я прикусила губу, покрутила в руках коробочку с компакт-диском.

– В общем, хочется, чтобы подарок был потрясающим, но ничего не выходит.

– Ты слишком много думаешь, – сказал Джеми. – Лучшие подарки идут от сердца, а не из магазина.

– Говорит человек, который покупает подарки волнами.

– Я не покупаю. – Он кивнул на ноутбук. – То есть я, конечно, приобрел все эти диски, но идея подарка была от сердца.

– И в чем она заключается?

– Собрать песни, которые любит петь Кора, на одном диске, – сказал он, явно довольный собой. – И, заметь, это было не так-то легко! Я составил список, а потом нашел их в Интернете и музыкальном магазине. А чтобы отыскать самые малоизвестные, пришлось привлечь парня, помешанного на музыке, – один из моих сотрудников знает его по курсам управления гневом. Зато теперь у меня полный набор: «Потерянное время», «Фрэнки и Джонни», «Не сомневайся, все в порядке»…

– «Ангел из Монтгомери», – тихо добавила я.

– Точно! – Джеми довольно улыбнулся. – Слушай, а ты ведь можешь мне помочь! Взгляни на список, вдруг я что-нибудь пропустил?

Он пододвинул мне листок бумаги, и я пробежала глазами список знакомых названий – песни, которые пела мне мама.

– Нет, здесь все.

– Отлично!

Он нажал на клавишу, вытащил компакт-диск и положил его на стол, а я отодвинула стул и встала.

– Ты куда?

– В магазин, – ответила я, перекинув через плечо сумку. – Нужно найти что-нибудь классное.

– Найдешь! Главное, помни: от сердца! Начни оттуда – и не ошибешься.

К сожалению, я не разделяла его уверенность, особенно когда добралась до торгового центра, где повсюду были сердечки: в виде воздушных шариков и печений, на футболках, коробках с конфетами и в лапах пушистых плюшевых мишек. Обойдя десяток магазинов, я так ничего и не подобрала.

– Лично я считаю День святого Валентина надувательством чистой воды, которое придумали компании, производящие поздравительные открытки, – провозгласила Харриет, когда часом позже я опустилась на ее табурет, чтобы немного передохнуть. – Если ты кого-то любишь, нужно показывать это ежедневно, а не раз в году.

– Тем не менее, – вмешался Реджи, – ты сама устроила предпраздничную акцию «Купи два по цене одного» на браслеты и кольца.

– Конечно! – кивнула она. – Я же предприниматель! Пока существуют праздники, я могу получать от них прибыль.

Реджи закатил глаза и принялся раскладывать коробочки с мультивитаминами.

– Хочу найти что-нибудь хорошее, со значением, – сказала я.

– Попытайся об этом забыть, хотя бы ненадолго, – посоветовала Харриет, приводя в порядок стойку с подвесками и кулонами. – И лучший подарок найдется сам собой, из ниоткуда.

Я посмотрела на часы.

– У меня примерно двадцать шесть часов. Не так уж и много, чтобы ждать вдохновения.

– Гм. – Она отхлебнула кофе. – Ну, я бы купила ему тех миндальных пирожных, что ты дарила мне на Рождество. С ними не ошибешься.

В конце концов до пирожных дело не дошло, хотя пришлось остановиться на кое-чем почти таком же жалком: подарочном сертификате из музыкального магазина. Отнюдь не впечатляющий подарок, даже не мало-мальски достойный, и я ушла из торгового центра совершенно обескураженная, хотя по-прежнему надеялась, что Харриет права и меня еще осенит блестящая идея.

Увы, на следующее утро ничего не произошло, я только острее ощутила собственную беспомощность, когда спустилась к завтраку и попала в первую волну подарков от Джеми. Четыре дюжины роз самых различных цветов стояли в вазах по всей кухне, каждый букет украшала белая лента, завязанная пышным бантом. Кора стояла у стола и читала карточку, прикрепленную к одному из букетов. Увидев меня, сестра покраснела, а я налила себе кофе.

– Джеми всегда перегибает палку на День святого Валентина, – немного растерянно сообщила Кора, пряча открытку в сумку. – В первый год после свадьбы он подарил мне новую машину.

– Надо же, – удивилась я.

– Ага. Сразил меня наповал. – Она вздохнула и взяла кружку. – Он был таким милым, а я чувствовала себя ужасно. Из-за того, что подарила ему всего лишь дурацкий подарочный сертификат.

Я невольно сглотнула.

– Мне пора.

Десять минут спустя, направляясь по дорожке к автомобилю Нейта, я решила, что лучше совсем не думать о Дне святого Валентина. Это казалось довольно легким делом, но лишь до тех пор, пока я не открыла дверцу машины и не наткнулась на огромную корзину цветов и конфет.

– Извини, – сказал Нейт откуда-то из-за крошечных воздушных шариков, которые высовывались из корзины. – Здесь у нас тесновато. Подержишь?

Я подняла корзину, взобралась на сиденье и захлопнула за собой дверь. В машине одуряюще пахло розами, и когда я оглянулась, то поняла почему: все заднее сиденье было завалено букетами всех размеров.

– А где Жервез? – спросила я.

– Здесь, – раздался сдавленный голос, и из-под облачка гипсофилы выглянуло знакомое лицо. – Похоже, у меня началась аллергия.

– Потерпи еще пару минут, – сказал Нейт, открывая окно и трогаясь с места.

Его мобильник зазвенел, подпрыгивая на консоли между передними сиденьями. Сквозь цветы я увидела, как Нейт схватил телефон и поднес к уху.

– Да, – буркнул он, останавливаясь у светофора. – Сейчас я заеду в школу и примерно около десяти отправлюсь по адресам. Вначале в район Лейквью, а потом – в офисный комплекс. Да. Хорошо. Пока.

– Решил прогулять школу? – поинтересовалась я.

– Зов долга, – ответил он, закрыв телефон. – Отец несколько переоценил наши силы, и потому мы завалены работой. Повезет, если все успеем, даже если будем мотаться целый день.

– Неужели?

– Не волнуйся, – успокоил меня Нейт. Мобильник опять зазвенел. – У нас с тобой будет уйма времени вечером.

Я тревожилась совсем по другому поводу. Интересно, догадался ли Нейт? Я не могла сказать наверняка, так как всю дорогу он разговаривал с отцом, даже когда машина притормозила у школы и мы с Жервезом выбрались из-под груды цветов. Жервез, отчаянно чихая, поспешил на занятия, а я пристроила корзину на переднее кресло и стала ждать, пока Нейт не закончит, но он хлопнул крышкой мобильника и переключил рычаг скорости.

– Мне нужно ехать, – пробормотал он из-за цветов. – Увидимся позже, хорошо? В семь, у пруда. Не опаздывай!

Я кивнула и закрыла дверь. Нейт снова схватил телефон, машина сорвалась с места. Я посмотрела ей вслед, но увидела только гроздь шаров-сердечек, которые подпрыгивали и колыхались в заднем окне автомобиля.

Джеми и Кора ужинали в ресторане – надо полагать, шла средняя волна, – так что я сидела за кухонным столом одна, сжимая в руке дурацкий подарочный сертификат, когда на часах над плитой высветилось время – девятнадцать ноль-ноль.

Я встала, сунула подарочную карту в карман и пригладила волосы. Увидев, что я выхожу на террасу, Роско соскочил с лежанки и побежал за мной. Воздух во дворе был по-зимнему холодным, за забором светились окна в доме Кроссов и подсветка бассейна.

Назовите это дурным предчувствием или логическим выводом из сложившейся ситуации, но когда прошло пятнадцать минут, а Нейта все еще не было, я уже знала – что-то случилось. Знала еще до того, как мои пальцы в карманах новой куртки онемели от холода, до того, как Роско вернулся в теплый дом, до того, как свет автомобильных фар вспыхнул в противоположной стороне, осветил на миг деревья и исчез, оставив меня в темноте. В четверть девятого в дверях показалась Кора, держа ладонь козырьком над глазами. Заметив меня, сестра выглянула во двор.

– У тебя все нормально? – спросила она. – На улице очень холодно.

– Как прошел ужин? – поинтересовалась я.

– Потрясающе! – Она оглянулась на Джеми, который вошел на кухню, держа пластиковый контейнер – в ресторанах в такие укладывают недоеденные блюда. Эта коробка по форме напоминала лебедя. – Ты бы слышала, какой компакт-диск он для меня записал! Все…

– Я скоро приду, – перебила я. – Еще несколько минут.

Кора медленно кивнула.

– Хорошо. Только долго не жди.

Ее совет запоздал – я уже ждала слишком долго. И не только этот час с четвертью, но и все несколько месяцев со Дня благодарения, когда должна была сказать Нейту, что не могу просто находиться рядом, беспокоиться и ничего не предпринимать. Я промолчала вопреки собственному чутью и теперь сижу на февральском морозе одна. Так мне и надо!

В конце концов я зашла домой и попыталась отвлечься уроками и телевизором, но безуспешно – то и дело бросала взгляды на соседнее здание и окно Нейта, которое прекрасно просматривалось из моего собственного. Вдруг я заметила, что в темной комнате кто-то ходит. Через пару минут движение прекратилось, и я решила, что, наверное, мне померещилось.

Телефон зазвонил примерно через час. Кора с Джеми были внизу – ели конфеты и слушали Корин диск, до меня долетали их голоса и музыка. Я даже не стала смотреть, кто звонит, лежала на кровати и пялилась в потолок, но тут Джеми крикнул, чтобы я взяла трубку. Какое-то время я молча глядела на телефон, затем нажала кнопку.

– Алло?

– Ты, наверное, сердишься, – сказал Нейт, – но выйди к пруду, ладно?

Я не ответила: слова все равно не имели бы значения. В ухо пищал сигнал отбоя – Нейт повесил трубку.

Под пение Билли Холидея я спустилась вниз, вышла во двор и вернулась к пруду, ступая по жесткой, замерзшей траве. В этот раз я не села на скамейку, а стояла, скрестив на груди руки, и ждала Нейта. Он выскользнул из темноты, держа одну руку за спиной и улыбаясь.

– Слушай, – начал он еще издали, – знаю, что двухчасовое опоздание совсем не тот сюрприз, которого ты ожидала, но сегодня был сумасшедший день, я только что вернулся домой и сделаю все, чтобы загладить вину. Обещаю.

Мы находились в полосе мрака, куда не доставал свет, который падал из окон наших домов, и потому я не могла разглядеть лица Нейта. Тем не менее я сразу поняла, что он сильно нервничает, почти до дрожи.

– Ты был дома. У тебя горел свет.

– Да, но мы работали, – беспечно произнес Нейт, замедлив, однако, шаг. – Нужно было все разложить, привести в порядок счета. А еще завернуть подарок.

Он вытащил из-за спины руку и протянул мне маленькую коробочку, перевязанную ленточкой с бантом.

– Нейт.

– Ну давай бери. Может, это хоть немного тебя порадует.

Я взяла коробочку, однако открывать не стала. Просто села на скамью, положив подарок на колени. Мгновением позже ко мне присоединился Нейт. Вблизи я разглядела, что кожа на его шее под воротником рубашки покраснела и припухла.

– Ты вернулся домой еще пару часов назад, – тихо сказала я. – Что у вас произошло?

Он перекинул ногу через скамейку и повернулся ко мне лицом.

– Ничего. Эй, у нас осталось всего два часа от Дня святого Валентина. Открой подарок и давай не будем терять время.

– Я не хочу никаких подарков! – ответила я резко. – Расскажи, что стряслось.

– Я задержался из-за отца. Вот и все.

– Вот и все, – повторила я.

– А что я еще могу сказать?

– Ты хоть понимаешь, как я волновалась? Как сидела здесь весь вечер, смотрела на твой дом и переживала: не случилось ли с тобой чего-нибудь?

– Все в порядке, – сказал Нейт. – Я пришел к тебе – единственное место, где бы я хотел провести День святого Валентина. И раз уж я здесь, то зачем нам говорить о моем отце, когда существует миллион других, более приятных тем?

Я покачала головой, уставившись на пруд.

– Например, – продолжил Нейт, обнимая меня, – о моем подарке. Говорят, что он потрясающий.

– Нет, – произнесла я уныло. – Это всего лишь подарочный сертификат. Полный отстой.

Нейт выпрямился, изучая взглядом мое лицо.

– Ладно, – медленно кивнул он. – Наверное, лучше вообще не говорить.

Он придвинулся ближе, и я почувствовала, как его губы коснулись моего уха, скользнули по шее. При нормальных обстоятельствах этого было бы достаточно, чтобы все прочее отступило на второй план, но только не сегодня.

– Перестань! – Я отпрянула назад и подняла руки. – Хватит!

– Что не так?

– Что не так? – повторила я. – Ты приходишь сюда, говоришь, что у тебя все в порядке, и лезешь целоваться, ничего не объяснив! По-твоему, я должна принять это совершенно спокойно?

– Значит, ты не хочешь, чтобы я тебя целовал?

– Ты уж определись, что тебе нужно. Нельзя заботиться о ком-то, но не позволять, чтобы заботились о тебе.

– Я так не делаю.

– Неужели? – поинтересовалась я. Нейт отвел глаза в сторону. – Слушай, когда мы только встретились, у тебя практически вошло в привычку вытаскивать меня из неприятностей. В ту ночь возле забора и позже, когда ты подобрал меня у школы Джексона…

– Это другое.

– Почему? Потому, что помощь нужна была мне, а не тебе? Считаешь, что раз уж ты помогаешь людям и делаешь их жизнь легче, ты – лучше других и не нуждаешься в поддержке?

– Нет.

– По-твоему, это нормально, что твой отец на тебя орет и распускает руки?

– То, что происходит между отцом и мной, касается только нас.

– Тогда и моя жизнь в том омерзительном доме тоже личное дело. Хочешь сказать, что бросил бы меня там, если бы я попросила? Или в тот день на поляне?

Нейт начал было что-то говорить, но замолчал и глубоко вздохнул.

Наконец-то, подумала я. Кажется, его пробрало.

– Не понимаю, почему всегда нужно объединять две совершенно разные вещи? – вдруг спросил Нейт.

– Ты о чем?

– Мои отношения с отцом и мои отношения с другими людьми. – Он покачал головой. – Это вовсе не одно и то же.

Я услышала слово «всегда», и память услужливо подсунула воспоминание о том, как мы с Хизер стояли у аквариума с рыбками. «Чем черт не шутит?» – сказала Хизер на мои слова о том, что не имеет значения: другом больше или другом меньше. Я вспомнила печальные взгляды, которые бросал на нее Нейт по утрам на школьном дворе, все эти сплетни, в итоге оказавшиеся выдумкой.

– Так вот почему вы с Хизер расстались, – задумчиво произнесла я. – Она не захотела смириться с тем, что происходит. С тем, что не может тебе помочь.

Нейт молча разглядывал свои руки. А я-то думала, у нас с Хизер нет ничего общего! Оказывается, я ошиблась.

– Просто расскажи кому-нибудь о том, что происходит. Своей маме или…

– Не могу, – сказал Нейт. – Не вижу смысла. Ты ведь сама все понимаешь, правда?

То же самое он говорил мне несколько недель назад, и тогда я с ним согласилась. Но теперь наши мнения разошлись. Возможно, Нейт полагал, что его отношения с отцом не влияют на все остальное, но я в глубине души знала – это не так. Где бы ни находилась моя мама, я чувствовала, что она все еще со мной, в моих поступках.

Я положила руку ему на грудь – туда, где заметила покрасневшую кожу. Он закрыл глаза, прижимаясь к моей ладони горячим телом, а я сдвинула ворот его рубашки в сторону. Наитие или дурное предчувствие – называйте как угодно – меня не обмануло: на плече наливался кровью огромный синяк.

– Господи! Нейт! – ахнула я.

Он придвинулся ближе, накрыл мою ладонь своей и начал меня целовать, горячо и сильно, словно пытаясь стереть мой возглас и все, что его вызвало. От жадных поцелуев у меня закружилась голова, я была почти готова забыть о нашем разговоре, но у меня хватило сил отстраниться.

– Нет, – твердо произнесла я. Губы Нейта застыли в паре дюймов от моего рта. – Я не могу.

– Руби, – проговорил он таким тоном, что мое сердце чуть не разорвалось, но я бросила взгляд на синяк под его рубашкой и покачала головой.

– Только если позволишь помочь. Пожалуйста.

Нейт отпрянул назад, ожесточенно тряся головой. За его спиной мерцали огоньки бассейна, чужие, словно потусторонние.

– А если я не соглашусь? – спросил Нейт.

Я сглотнула внезапно пересохшим ртом.

– Тогда нет. Уходи.

На какое-то мгновение мне показалось, что он никуда не уйдет, испугается моей угрозы, но Нейт вскочил на ноги, поправил рубашку. Еще секунда, и он зашагал прочь, мы снова стали чужими. «Не обязательно все усложнять!» – я хотела крикнуть ему вслед, но вспомнила, что когда-то повела бы себя точно так же. Кто я такая, чтобы учить других жизни? Всего лишь глупая девчонка, которая сама не раз отталкивала руку помощи.

Я встала, чувствуя в горле комок. Мой подарок по-прежнему лежал на скамейке. Я взяла его и покрутила в руках, рассматривая розовую бумагу и аккуратно завязанный бант. Упаковка выглядела такой красивой, и мне уже было почти все равно, что там внутри.

Пытаясь сохранить непроницаемое выражение лица, я вернулась домой, мечтая поскорее подняться к себе в комнату и остаться одна. Едва я начала подниматься по ступенькам, как Кора с коробкой конфет в руках выглянула из гостиной. Там все еще играла музыка – теперь пела Дженис Джоплин.

– Хочешь шоколадку? – весело предложила сестра и вдруг замерла. – Что с тобой?

Я хотела сказать, что все в порядке, но глаза наполнились слезами. Я отвернулась к стене, втянула воздух, пытаясь успокоиться, и услышала за спиной шаги.

– Эй, что случилось? – произнесла Кора, ласково убирая с моего плеча волосы.

Сглотнув, я вытерла глаза.

– Ничего.

– Скажи мне.

Всего два слова, вырвавшиеся так легко. Сестра не успела закрыть рот, а я уже говорила сбивчиво и невнятно:

– Я просто не знаю, как можно помочь человеку, который не хочет принимать помощь. Что делать, когда ничего не можешь?

Она задумалась, а я приготовилась к следующему вопросу, зная, что ответить на него будет нелегко, но Кора лишь сказала:

– О, Руби, я понимаю! Это очень тяжело.

Слезы полились еще сильнее, перед глазами все расплывалось.

– Мне…

– Я должна была догадаться, что этот компакт-диск напомнит тебе о маме! – воскликнула она. – И как я не подумала? Руби, ты больше не отвечаешь за маму, ясно? Мы ничем не можем ей помочь. Значит, мы должны поддерживать друг друга, понимаешь?

Мама. Кора даже не сомневалась, что я говорю о ней. А о ком еще? Разве в моей жизни были потери тяжелее, чем эта? Конечно, нет.

Кора стояла сзади, что-то говорила, пытаясь меня утешить. Сквозь плач я слышала ее слова о том, что все обязательно будет хорошо, и знала – сестра искренне в это верит. Но я знала еще кое-что: потеряться легче, чем найтись. Именно поэтому мы всегда кого-то ищем, но нас самих редко находят – так много замков и почти нет ключей.