Текст книги "Стон березы (сборник)"

Автор книги: Самсон Агаджанян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)

– Все нормально, живы, здоровы, тебе привет передают. Мама, как там наша Алена?

– Юра уже рассказал?

– Да, мама.

– Она славная. Между прочим, на меня похожа. В этом году в первый класс пойдет.

– Мама, Юра написал рапорт, увольняется. Как ты смотришь на то, если он к тебе переедет жить?

– Я буду очень рада, я давно об этом мечтала. А почему он увольняется?

– Приедет, все расскажет. Спокойной ночи, мама.

Положив трубку, он сел в кресло.

– Поедешь жить к бабушке.

– Папа…

– Я сказал достаточно ясно и не собираюсь повторять. Убирайся с моих глаз, не хочу тебя видеть.

Юрий грустно посмотрел на родителей.

– Я предвидел, что предстоит трудный разговор, но, честно говоря, такой реакции с вашей стороны не ожидал. Мне и в голову не пришло, что положение в обществе для вас будет дороже, чем судьба сына.

– А ты о своих поступках рассказывал нам? – запальчиво крикнул Иван Константинович. – Ты же нас в грош не ставил, когда свои темные делишки делал.

– Никаких темных делишек я не делал, просто встретил хорошего, замечательного человека и полюбил.

– И ты смеешь говорить о любви с этой преступницей?!

– Она не преступница, и очень жаль, что вы из моего рассказа не поняли, что она стала жертвой в руках преступников.

Ивана Константиновича выводила из себя невозмутимость сына.

– Слушая тебя, складывается впечатление, что с твоими мозгами не все в порядке. Облил дерьмом родителей и еще не чувствует себя виноватым? А как ты прикажешь нам с матерью людям в глаза смотреть? Мы же живем в обществе!

– Папа, мне надоело слышать одно и то же про это общество. А вы задавали себе вопрос, почему вы обществу так нужны? Вы им нужны до тех пор, пока при должностях, но все это – временное явление, придет срок, и вы уйдете на пенсию, и тогда этому обществу больше не понадобитесь. Оно быстро вас забудет…

– Хватит! – рявкнул Иван Константинович. – Прославил нас на весь белый свет и после этого у тебя хватает наглости мне мораль читать? Убирайся с моих глаз!

Юрий повернулся к матери.

– Мама, почему ты молчишь? У тебя же внук родился!

Елизавета Петровна, плача, отвернулась от сына.

– Слушайте, а может, я не ваш сын?

– Юра, не смей! – в истерике закричала мать.

– А как прикажете мне вас понимать? Вы что, хотите, чтобы я ради карьеры и вашего дурацкого общества отказался от собственного сына, как вы? Не выйдет. Я уже подал заявление в ЗАГС, на днях в колонии у нас будет бракосочетание. Милости прошу, дорогие родители! – круто повернувшись, он направился в свою комнату. Через полчаса, с чемоданом в руках, Юрий подошел к отцу.

– Папа…

– Убирайся! – не глядя на сына, сквозь зубы процедил тот.

Юра подошел к матери.

– Мама…

Она с каменным выражением лица холодно посмотрела на сына. Больше ни слова не говоря, он вышел из дома.

Сдав все дела новому начальнику колонии, майору Усольцеву, Сазонов стал ждать, когда ЗАГС сможет официально зарегистрировать его с Дианой. Через неделю вместе с представителем ЗАГСа он вошел в зону. Сотни осужденных, создав коридор, под аплодисменты проводили их в комнату дежурного по колонии. Для Юрия это было полной неожиданностью. Расписавшись, они вышли, и зона вновь встретила их громом аплодисментов. Башня, разнаряженная под старинный обряд, низко кланяясь, преподнесла им огромный каравай хлеба.

По закону им предоставили три дня. Они пролетели как одно мгновение. Диана проводила его до самого КПП.

– Юра, я люблю тебя, люблю, – прижавшись к нему, сквозь слезы шептала она.

С трудом оторвавшись от нее, он направился к выходу. В дверях оглянулся. Прижав сына к груди, она с тоской смотрела на него. Когда за ним закрылись железные двери, Диана почувствовала головокружение, земля уходила из-под ног. Чьи-то крепкие руки подхватили ее. Это была Зина.

Сазонов зашел к Усольцеву. Тот, ухмыляясь, предложил:

– Хочешь, еще на сутки продлю свидание?

– Спасибо. Что положено по закону, я взял. Я к тебе по другому делу. Следующее свидание мне положено через полгода. Так вот, если ты будешь преследовать мою жену, для тебя это будет конец.

– Это угроза?

– Как хочешь, так и понимай.

Прошло полгода. Сазонов, используя связи бабушки, устроился на работу. В стране произошли резкие перемены. Генсеком стал Андропов. КГБ пытался привести в чувство народ, разгулявшийся за время застойного правления пятикратного героя страны. За считанные дни люди словно подтянулись. У кинотеатров появились чекисты и стали проверять, кому положено смотреть кино, а кому положено находиться на рабочем месте. Стала укрепляться дисциплина, резко поднялась производительность труда. Посадили зятя Брежнева, Чурбанова. Покончил жизнь самоубийством когда-то всемогущий министр внутренних дел Щелоков.

У Сазонова появилась надежда добиться правды по делу Дианы. Два раза он ездил в Москву, пытался пробиться к генеральному прокурору, к новому министру внутренних дел, но так и не пробился. Для них государственные дела были куда важнее, чем частная жизнь отставного подполковника. Они были заняты чисткой своих аппаратов. Одних увольняли, других прямо из кабинетов в наручниках увозили в следственный изолятор. Никому не было дела до него. Даже однокашник его думал только об одном: как бы самому спасти свою шкуру.

Новая метла мела по-новому. Следственные органы МВД вновь стали раскручивать дело по Елисеевскому магазину. Директора приговорили к расстрелу. В ходе расследования прояснилась и подлинная роль в этом деле Дианы…

Как-то вечером Сазонов, сидя с Аленой в кресле, смотрел телевизор. В прихожей раздался звонок. Алена, проворно соскочив с колен отца, побежала открывать дверь. Немного погодя она вернулась, подбежала к отцу,

– Папа, там какая-то женщина с ребенком.

Вздрогнув, он с тревогой посмотрел на дочь и, тут же вскочив, в два прыжка очутился в прихожей. Резко распахнув дверь, он увидел Диану с ребенком на руках. Молнией промелькнула мысль, что она сбежала из колонии. Он хотел подойти к ней, но страх пригвоздил его на месте. Хотел что-нибудь сказать, но лишь шевелил губами.

И, словно читая его мысли, она сквозь слезы тихо проговорила:

– Юра, меня оправдали…

Опаленные крылья любви

Пролог. СХВАТКА СО СМЕРТЬЮ

Истекая кровью, физически ощущая дыхание смерти, полковник услышал голос, исходящий из тьмы Вселенной:

– Не мучай себя. Пошли за мной.

В ответ он отрицательно покачал головой и с трудом заставил себя открыть глаза. Приподнявшись, посмотрел на сидевшего рядом солдата. Обхватив голову руками, солдат тихо стонал. По его рукам стекала кровь. Недалеко от них, перевернутая на бок, горела боевая машина. Полковник хотел позван, солдата, но лишь слабо пошевелил губами. Сквозь пелену тумана он с тоской посмотрел на афганские горы. Там, за горами, была его Родина. Он закрыл глаза и вновь услышал тот же голос, исходящий из Вселенной.

– Пошли!

– Нет, – сквозь кроваво запекшиеся губы прохрипел он.

Но невидимая сила оторвала его от земли и кинула в черную бездну Вселенной. Летел он долго. Все сильнее наращивалось его падение. «Я же разобьюсь! – со страхом подумал он. – Пора парашют раскрыть!» Он дернул за кольцо, но парашют не раскрывался. Земля приближалась.

– Не-е-е-т! – разжимая зубы, закричал он и, отталкивая от себя смерть, открыл глаза.

Солдат по-прежнему сидел и, раскачиваясь, стонал. Полковник взглянул на разорванную свою гимнастерку и увидел внутренности. Гимнастерка была залита кровью.

– Кононов! – позвал он.

Но солдат даже не повернулся. Не слышал. Усилием воли разжав зубы, полковник снова прохрипел его фамилию. На этот раз солдат повернулся и на четвереньках приблизился к нему.

– Иголка, нитка есть? – еле слышно спросил полковник.

Солдат молча кивнул головой.

– Мочой смой руки, затолкай вовнутрь и зашей.

Солдат расширенными от ужаса глазами смотрел на полковника.

– Зашей, – вновь прошептал тот.

Солдат отрицательно покачал головой. Полковник понял, что при виде его обнаженных внутренностей солдат оцепенел от страха. Он был из молодых и впервые в жизни видел кровь.

– Кононов, перебинтуй свою голову, а потом делай то, что я тебе сказал, – стараясь придать голосу командирские нотки, скомандовал полковник.

Но он произнес это так тихо, что солдат, не расслышав, наклонился к нему и спросил:

– Товарищ полковник, что вы сказали?

Полковник медленно повторил.

– Я не могу! – отодвигаясь от него, затряс головой солдат.

– Можешь!

Но солдат отрицательно мотал головой. Губы его дрожали, но щекам текли слезы.

– Достань письмо, – указывая глазами на карман, прошептал полковник.

Солдат полез в нагрудный карман мундира полковника и вытащил конверт.

– Читай.

Солдат, словно не понимая, чего от него хочет полковник, продолжал молча смотреть на него. Веки у полковника смыкались. Изо всех сил он сопротивлялся небытию.

– Читай, – прохрипел он.

Солдат стал читать. Закончив, он посмотрел на полковника.

– Теперь ты понял, что я не имею права умирать?

Но солдат продолжал молча смотреть на него. Полковник догадался, что содержание письма не дошло до солдата.

– Прочти еще раз, – прошептали его губы.

Пока тот читал, веки предательски стали закрываться. Темнота приближалась. Свеча становилось все меньше и меньше.

– Пошли! – услышал полковник вновь тот же голос. – Хватит себя мучить!

– Нет, – сквозь зубы проскрипел он и открыл глаза.

Солдат молча смотрел на полковника.

– Дошло до тебя, почему я обязан жить? Двадцать лет я ждал этого признания. Ты слышишь, солдат? Двадцать лет надежды. Я прошу тебя, вырви меня из объятий смерти. Не дай мне умереть! Ты думаешь, мне будет больно? Нет! Сильнее пули есть другая боль! – прошептали его губы, и он вновь провалился в черную бездну Вселенной.

Глава первая. НЕОЖИДАННЫЙ ВЫБОР

Возле 10 «А» класса остановился юноша. Он взялся за ручку, чтобы открыть дверь, но неожиданно его охватило волнение. Сердце учащенно забилось. «Какие они теперь, ребята? Как меня встретят?» – десятки раз задавал он себе эти вопросы. Он учился в пятом классе, когда отца назначили помощником посла СССР в США. Семья поехала в Америку, и он учился там. Спустя пять лет отца отозвали обратно, и он вновь стал работать в МИД. Семья переехала в свою старую квартиру на Арбате.

Немного успокоившись, юноша открыл дверь. Класс непроизвольно повернулся к нему десятками лиц. Вера Петровна, классный руководитель, остановилась на полуслове и строго посмотрела на вошедшего. Юноша, увидев на себе любопытные взгляды ребят и Веры Петровны, покраснел. В классе стояла необычайная тишина. Первой опомнилась Вера Петровна.

– Русин? Володя? Ты? – неуверенно спросила она.

Он молча кивнул головой. Она подошла ближе и, восхищенно глядя на него, тихо произнесла:

– Боже мой! Да тебя и не узнать! Каким большим ты вырос!

А он, на целую голову возвышаясь над ней, еще сильнее краснея, продолжал молча смотреть на свою любимую учительницу. Класс словно проснулся. Ребята кинулись к нему. Лишь одна девочка осталась на месте. Как только он вошел, она сразу узнала его. Сердце бешено колотилось. Ей казалось, что оно вырвется из груди. Да, это был он. Она когда-то жила с ним в одном доме. Ходила с ним в один садик и пять лет, до его отъезда в Америку, сидела с ним за одной партой. С каждым годом, взрослея, она все чаще и чаще думала о нем. А потом поняла, что любит его.

Несколько раз приходила к ним домой и через домработницу передавала ему письма. Но ни на одно письмо он так и не ответил. Сейчас она тоже хотела встать и подойти к нему, но не смогла. Тело словно окаменело.

В классе стоял невообразимый галдеж. Ребята, окружив его, радостно приветствовали. Один из них, сняв очки, не скрывая восхищения богатырским ростом своего друга, что есть силы стукнул кулаком по его широкой груди.

– Пончик! Неужели это ты?

Володя, радостно улыбаясь, узнал его и заключил в свои мощные объятия.

– Отпусти… чертов медведь! Ты же мне кости переломаешь! – беззлобно закричал Андрей.

Вера Петровна отошла в сторону, села на стул и, улыбаясь, смотрела на ребят. Она знала их всех с первого класса, но до появления Володи не замечала, как они повзрослели…

Учительница заметила одиноко сидевшую Светлану. Лицо у девушки было бледное. Вера Петровна, чувствуя ее состояние, подошла к ней и нежно провела по ее пышным волосам.

– Подойди к нему, – тихо посоветовала она.

Девушка отрицательно покачала головой. Вера Петровна увидела в ее глазах слезы. Она громко сказала:

– Ребята, хватит, еще успеете наговориться. Садитесь по местам.

Володя ждал, куда она посадит его.

– А ты, Русин, сядешь со Светланой. Она сидит одна.

– Вера Петровна, а можно лучше с Андреем?

Вере Петровне хотелось сказать ему: погляди на девушку, она все эти годы ждала тебя. Но она не имела права открывать девичью тайну, которую та доверила ей в прошлом году.

– Вера Петровна, – громко попросил Андрей, – пусть сядет со мной.

– Ну что ж, пусть Русин выбирает сам, – согласилась учительница.

Класс словно замер. Ребята пристально смотрели на Володю. А он, не подозревая ни о чем, улыбаясь, сел к Андрею.

Светлана сидела с опущенной головой. Лицо у нее горело. До боли покусывая губы, она сдерживала себя, чтобы не выбежать из класса.

На перемене ребята вновь окружили Володю. Она все ждала, что он обратит на нее внимание, а он словно не замечал ее. Несколько раз их взгляды встретились, но он смотрел на нее спокойно и равнодушно…

Время шло, а Володя так и не подходил к ней. Он обращался с ней так же дружески, как и со всеми девчонками. Через месяц Светлана неожиданно забрала документы и ушла в другую школу.

Незаметно пролетело время. Володя закончил школу на золотую медаль. После выпускного вечера утром по традиции ребята пошли встречать восход солнца на Красную площадь. Володя, стоя со своим неразлучным другом Андреем, смотрел на стрелки часов Кремлевской башни и ждал смены часовых у мавзолея Ленина. Вся площадь гудела от шумных голосов выпускников. Он не видел, что буквально в нескольких шагах позади него стояла Светлана. Она, шепча заклинания, просила Бога, чтобы он повернулся к ней. Но он, весело разговаривая с Андреем, не поддавался ее гипнозу. Светлана хотела подойти к нему, но не смогла двинуться с места. Ноги словно приросли к месту. Когда из кремлевских ворот появилась смена часовых, толпа школьников оживилась, и все ринулись к мавзолею. Она потеряла Володю из вида. С трудом пробиваясь через толпу, стала искать его, но так и не нашла.

С Красной площади Володя, попрощавшись с ребятами, пошел домой. Дома его ждал торжественно накрытый стол. К нему, радостно улыбаясь, подошла Ксения Ивановна. Она была у них домработницей и с малых лет воспитывала его.

– Поздравляю тебя, Вовочка! – Она нежно поцеловала его в щеки.

– Спасибо, Ксения Ивановна. А где родители?

– Алексея Романовича в министерство срочно вызвали, а Ольга Викторовна пошла в парикмахерскую. Она обещала скоро прийти. Ты завтракать будешь?

– Нет, я немного посплю.

Проснулся он от прикосновения руки матери. Она сидела рядом и, нежно улыбаясь, смотрела на сына.

– Выспался?

Он утвердительно кивнул головой.

– Тогда вставай. Уже вечер. Ты проспал целый день. Отец давно сидит за столом, он ждет тебя.

Мать вышла, а он оделся, перед зеркалом придирчиво осмотрел себя, поправил галстук. Отец всегда проявлял недовольство, когда замечал, что сын его одет не со вкусом. В зале за большим обеденным столом сидел отец и просматривал газеты. При виде сына он отложил в сторону газеты, снял очки, придирчиво окинул его взглядом и рукой указал, чтобы сын сел рядом.

– Ну-с, молодой человек, как вечер прошел?

– Нормально, – коротко ответил Володя и тут же заметил, как от его ответа сморщилось лицо отца.

– Ты же будущий дипломатический работник, – нравоучительным тоном произнес Алексей Романович, – и тебе непозволительно отвечать так по-деревенски. Я понимаю, что школа не дала тебе светского образования, но ведь ты вырос не в простой семье!

Сын, зная характер отца, не хотел вступать с ним в полемику, но слова отца о школе задели его, и он решил в долгу не остаться.

– Прошу прощения, папа, – изысканно вежливым голосом произнес он. – Вечер прошел довольно интересно. Пришли все родители, за исключением вас. Было много пожеланий от учителей. Родители тоже выступали, но, к сожалению, у всех речи были тускловаты. Вот если бы вы, мой дорогой папа, были там, то ваша речь…

– Можешь дальше не утруждать себя, – оборвал Алексей Романович сына. – Слишком грубо пытаешься подколоть отца.

Володя, чтобы сгладить обстановку, обнял отца и прижал к себе.

– Папуля, я люблю тебя!

Алексей Романович отстранил его от себя, надел очки и строго посмотрел на него.

– Молодой человек, когда же вы в конце концов повзрослеете? Пора понимать, что детство уже давным-давно кончилось.

– Папа, даю честное комсомольское, что с сегодняшнего дня я уже повзрослел!

– По твоему лицу что-то не видно. Придется основательно заняться тобою. Твоя мать, воспитывая тебя, видно, многое упустила.

Он замолчал и с нетерпением посмотрел в сторону кухни, где хозяйничали Ольга Викторовна и домработница. Володя в душе обиделся, что отец так высказался в адрес матери, но промолчал. Ему всегда было трудно разговаривать с отцом. Тот постоянно следил за каждым его словом, за манерой его поведения. Не было дня, чтобы он не делал ему замечания. Он нудно, из года в год, добивался от него светских манер. Алексей Романович не скрывал своей надежды на то, что сын в будущем станет дипломатическим работником. И заранее зная тонкости этой работы, готовил к ней сына.

Ужин подходил к концу, когда Володя неожиданно заявил, что собирается поступать в военное училище. За столом установилась гробовая тишина. Алексей Романович с вилкой в руке замер, потом осторожно положил ножик и вилку на край тарелки и вопросительно посмотрел на сына.

– Неудачная шутка? – строго спросил он.

– Нет, папа, это вполне серьезно, – стараясь не смотреть на отца, глухим голосом отозвался Володя. – Я давно хотел вам об этом сказать, но не хотел вас расстраивать.

– У тебя это окончательное решение или временная вспышка детства?

– Окончательное, папа, – прямо глядя в глаза отца, твердо ответил сын.

– Володя, одумайся! Ты в своем уме? – взволнованно прошептала Ольга Викторовна и с ужасом взглянула на хмурое лицо мужа.

– Что, уважаемая Ольга Викторовна, смотрите на меня? Я надеюсь, вы не будете отрицать блестящего результата вашего плодотворного воспитания. Вот теперь полюбуйтесь своим сыночком.

Отец замолчал и пальцами забарабанил по столу. По его лицу было видно, что заявление сына настолько его ошеломило, что он был в растерянности и не знал, что ответить. Ольга Викторовна с тревогой смотрела на мужа.

– Да… – наконец после длительной паузы произнес Алексей Романович, – значит вы, молодой человек, решили стать солдафоном?

– Не солдафоном, а офицером, – не реагируя на колкость отца, спокойно ответил Владимир.

– А какая разница между солдафоном и офицером? – усмехнулся тот. – В армии что генерал, что солдат, а ответ один и тот же: есть, так точно, никак нет! И что любопытно, при этом особого ума не надо. Ать-два – и все готово!

– Папа, лично я так не думаю.

– Прошу меня не перебивать! – повысил голос Алексей Романович. – Позвольте, молодой человек, вам задать один вопрос. Когда вы заявили нам о своем решении, вы подумали о традиции нашего рода?

– Папа, но ведь дядя Костя военный!

– Молодой человек, твой дядя – родственник по материнской линии и никакого отношения к нашему роду Русиных не имеет, хотя ты об этом прекрасно знаешь. И военным его сделала война. Я не собираюсь тебе напоминать историю нашего рода, но не мешало бы знать, что твой прапрадед при государе Петре Первом был заморским послом в Шотландии. Впрочем, ты об этом прекрасно знаешь. Знаешь и то, что это наша родовая династия, и все же осмеливаешься разрушить это? Не выйдет! Есть вещи выше, чем личное! И впредь, прежде чем глупость говорить, подумай, о чем говоришь и каково значение этой глупости. Ты – мой наследник. У тебя прекрасные внешние данные, в совершенстве владеешь английским, французским. Офицером стать – для этого много ума не надо. Любой дурак может им стать, а вот стать дипломатическим работником не каждому смертному дано. Это удел избранных.

– Папа, я с тобой не согласен!

– Попрошу меня не перебивать! – Отец стукнул ладонью по столу. – И свое согласие или несогласие оставь при себе. Но запомни одно. Я не позволю тебе нарушать вековые традиции моих предков. Они верой и правдой служили отечеству и приносили больше пользы, чем солдаты на поле боя.

– Победную точку на поле боя ставит солдат, – спокойно произнес Володя.

– Ошибаешься, молодой человек! – откидываясь на спинку стула, отозвался Алексей Романович. – Победную точку в битве государства ставит не солдат, а дипломат.

– Капитуляцию Германии подписывал не дипломат, а маршал Жуков, – не сдавался Володя.

Алексей Романович надел очки и некоторое время с интересом рассматривал сына.

– Плохо, молодой человек, историю знаешь! Запомни; военными командуют гражданские, и военные нужны в определенный период истории. Позволь спросить, а кто сейчас твой Жуков?

Володя молчал.

– То-то, – усмехнулся отец. – Я думаю, что у тебя еще достаточно времени, и утром надеюсь услышать от тебя более благоразумное решение. – Он встал и направился к себе в кабинет.

Все это время, пока шла полемика между ними, Ольга Викторовна с надеждой поглядывала на мужа. Она хотела, чтобы он отговорил Володю. Ее пугала мысль, что сын станет военным да еще десантником. Только на минуту представила, как он прыгает с парашютом, и вздрогнула от этой картины. Она подсела к нему и положила руку ему на плечо.

– Сынок, ты не горячись. Лучше послушай отца. Ведь он тебе добра хочет. Он жизнь прожил. Ему виднее.

– Мама, прошу тебя, не надо. Не отнимай те мою мечту! Я с первого класса об этом мечтаю. Не говорил вам, потому что знал, как отец на это отреагирует. Я не обижаюсь на отца. Я понимаю его, но и вы поймите меня. Это моя мечта! Я ею живу!

– Володя, милый, ну зачем тебе это военное училище?

– Мама, – вставая, решительно произнес он, – позвольте мне выбрать то, что мне по душе, а не то, что выгодно отцу. Родовая династия не означает навечно привязанную цепь. Рано или поздно кто-то ее разорвет.

– Я не хотела бы, чтобы это был именно ты. Я на тебя большие надежды возлагала…

Володя молча ушел к себе. А Ольга Викторовна позвонила брату. Он был генералом и работал в Министерстве обороны.

– Костя, здравствуй, это я, Оля. Ты мне срочно нужен.

– Что-то случилось? – встревожился брат.

– Володя собирается в военное училище поступать, – прямо в трубку расплакалась она.

– Отлично! – весело прогудел брат. – Из этого гренадера получится хороший офицер.

– Ты думаешь, что мелешь? – почти закричала она. – Алеша в шоковом состоянии. Костя, немедленно приезжай! Ты должен отговорить его от военного училища.

В трубке было тихо.

– Костя, ты слышишь меня?

– Слышу, слышу, – раздался вялый голос. – Только ты на часы посмотри. Уже поздно. Завтра после работы приеду и поговорим. Хотя я бы на вашем месте не мешал парню. Парень он с головой и…

– Нет! – обрывая брата, закричала она. – Только через мой труп!

– Ладно, не горячись. Завтра приеду и поговорим.

Ольга Викторовна вошла в кабинет мужа. Он сидел за рабочим столом и перелистывал бумаги в папке. Увидев жену, отложил папку в сторону.

– Я Константину звонила. Обещал завтра приехать и поговорить с Владимиром.

– Напрасный труд, – хмуро произнес он. – И можешь не рассчитывать на своего брата. Ведь это благодаря ему твой сын хочет стать военным. Я давно замечал, как у него глаза блестят при виде погон дяди. Если бы он мне раньше сказал, что хочет военным стать, я бы остался в Вашингтоне, и он поступил бы там в университет. Ты знала, что он хочет стать военным?

Она отрицательно покачала головой.

– Да-а-а… – осуждающе протянул он. – В системе твоего воспитания что-то не сработало.

– Алеша, я с тобой не согласна. Не я одна его воспитывала. Ты тоже…

– Прошу извинения, но дальше можешь не продолжать, – оборвал он. – У меня много работы.

Она с укором посмотрела на мужа, тяжело вздохнув, вышла.

Утром за завтраком Алексей Романович, выжидательно поглядывая на сына, терпеливо ждал, когда тот заговорит, но завтрак подходил к концу, а Володя молчал. Первым не выдержал Алексей Романович.

– Ну и что вы, молодой человек, утешительного нам скажете?

– Папа, я устал от твоего «молодой человек»! У меня имя есть! – не глядя на отца, сердито произнес сын.

Алексей Романович, отложив в сторону вилку, удивленно посмотрел на сына. Володя, словно не замечая взгляда отца, спокойно ел.

– Володя, как ты смеешь с отцом таким тоном разговаривать! – возмутилась мать.

– Тон, мама, обыкновенный. Только не надо драматизировать.

– А я ничего другого от него и не ожидал, – с сарказмом произнес Алексей Романович. – Это, уважаемая Ольга Викторовна, плоды воспитания ветвей вашего рода,

Володя заметил, как побледнело лицо матери и, чтобы избежать надвигающегося скандала между родителями, быстро встал и вышел из дома.

Вечером приехал Константин Викторович. Семья сидела и ужинала. Алексей Романович, увидев улыбающееся лицо генерала, на его приветствие коротко буркнул «Здрасте» и молча продолжал пить чай,

– Костя, ты ужинать будешь? – спросила Ольга Викторовна.

– Я голоден! – громко возвестил тот и опустился на стул.

Под его грузным телом стул жалобно заскрипел и чудом не поломался. Генерал был крупного телосложения. Под стать ему вырос и племянник. Алексей Романович был тоже высокого роста, но худощав.

Ольга Викторовна с нетерпением поглядывала на брата. Все ждала, когда он заговорит. А тот, словно не замечая взглядов сестры, с аппетитом ел все, что было на столе. Алексей Романович несколько раз с усмешкой посмотрел на генерала. Но генерал, нарушая все правила поведения за столом, установленные Алексеем Романовичем, продолжал шумно, с аппетитом есть. Закончив еду, генерал, довольный сытным ужином, откинулся на спинку стула. Алексей Романович что-то пробурчал себе под нос, сослался на занятость и ушел к себе.

– Ну что, племянничек, готов к моей агитационной пропаганде? – обнимая Владимира за плечи, весело спросил генерал.

– После такого ужина, дядя Костя, я думаю, что твоя пропаганда эффекта не даст.

– Ты так думаешь? – ухмыльнулся Константин Викторович.

Володя, влюбленно глядя на дядю, пожал плечами.

– Так вот, дорогой мой юный друг. Если ты думаешь, что я тебя буду агитировать не поступать в военное училище, то ты заблуждаешься. Я не для этого приехал.

– Костя, ты в своем уме? – удивилась Ольга Викторовна.

– Оля, попрошу в мужской разговор не вмешиваться, – довольно спокойно, но твердо произнес брат. – Так вот, Володя. Честно говоря, для меня твое решение – полная неожиданность. Я не припоминаю, чтобы дети из такого сословия поступали в военные училища. Сейчас офицерские кадры в основном из низших и средних слоев. Ну и, конечно, по традиции дети самих военных. Правда, почему-то мой шалопай не пошел по моим стопам, а сейчас дурью мается. Места себе не находит. Хотя бы институт закончил. Ну ладно, ему виднее. Я хочу с тобой откровенно поговорить о настоящей офицерской жизни, о которой мало кто знает. Вот за этими генеральскими звездами кроется многое…

Он замолчал и, думая о чем-то своем, молча смотрел перед собой. Потом перевел погрустневшие глаза на племянника.

– Я познал боль. Горечь потери боевых друзей. Страдание. Слезы радости и горя. Кровь и пот. Унижение и гордость победы. И если бы мне жизнь дала право все начать сначала, без сомнения, прошел бы этот же путь. Но я о другом… Чтобы стать офицером, надо любить свою профессию. Но и это не главное. Самое главное, надо любить солдата. Вот без чего нельзя стать настоящим офицером. Ибо в армии солдат беспомощен и не защищен перед командиром… Я не хочу говорить тебе о лишениях, которым подвергается офицер. За свою службу моя семья сменила двадцать три квартиры. 18 раз я грузил контейнеры. Говорят, три раза переехать – равносильно пожару. А сколько раз, выходит, я горел? Мои дети родились в разных точках Советского Союза. И чтобы все это выдержать, надо до фанатизма быть преданным своей профессии… Конечно, если я у тебя сейчас спрошу, готов ли ты к таким испытаниям, я не сомневаюсь, ты ответишь, что готов. Но, к сожалению, многие по молодости лет рвутся в военные училища, а потом не выдерживают, и начинается для них полоса мучений. Да, да, – заметив удивленный взгляд племянника, произнес генерал. – Я не оговорился. Вот тебе свежий пример. На днях я был с проверкой в одном военном округе и мне пришлось побеседовать с двумя молодыми офицерами. После училища они прослужили год и подали рапорты на увольнение. В беседе заявили, что ошиблись в выборе профессии, что работа с солдатами не для них и т. д. Никто их, естественно, за это не уволит. С ними провели работу, но они настаивали на увольнении. Когда они поняли, что их не уволят, начали пить, не выходить на работу. В итоге «за дискредитацию звания офицера» их разжаловали до младших офицеров. Но они продолжали пить и не выходить на работу. В конце концов против них возбудили уголовное дело. Их будут судить. А жаль ребят. Им всего по двадцать два года.

– Зачем их держать? – подал голос Володя. – Раз не хотят служить, пусть уходят.

Генерал усмехнулся и положил руку на плечи племяннику,

– Это на гражданке так делается: заявление написал и – привет начальнику. А в армии свои законы и очень суровые. Их четыре года государство бесплатно кормило, одевало, учило. Потратило огромные деньги, а они при первых же трудностях рапорты пишут… Я к чему все это? Да чтобы ты среди этих молодых офицеров не очутился! Ты живешь в хоромах, ни в чем не нуждаешься. Никто тебя не обматерил, никто тебя не облаял, а в армии все это познаешь и испытаешь на собственной шкуре. Мой добрый тебе совет: прежде чем офицером стать, испытай самого себя. Для этого вначале поступи в институт, куда тебе отец предлагает. Проучись с годик, окунись в безоблачную студенческую жизнь и если после этого тебя потянет в серую солдатскую казарму, тогда с Богом!

– Дядя Костя, я не хочу зря терять год. То, что вы мне рассказали, это меня не пугает. Я…

– Молчи! – оборвала мать. – Ты слушай, что он тебе говорит. Он седой стал от такой жизни, а у тебя еще молоко на губах не высохло.

Генерал долго беседовал с племянником и в конце концов убедил того, что надо поступать в институт. Когда Володя согласился, мать от радости расцеловала его. После беседы с племянником генерал заглянул к Алексею Романовичу. Тот сидел за столом и просматривал газеты.