Текст книги "Стон березы (сборник)"

Автор книги: Самсон Агаджанян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

– Умар Анварович, я сегодня проходил мимо нашего жилья и увидел лейтенанта, он со своим взводом женщинам помогал картошку собирать. За это ему картошку дают, и он кормит своих подчиненных. Может, завтра сходите к председателю колхоза и поговорите? Кругом неубранные картофельные поля, а мы от безделья маемся…

Кархмазов с одобрением посмотрел на него.

– Идея хорошая. Завтра поеду.

На следующее утро Кархмазов поехал в село, которое находилось в нескольких километрах. Войдя в правление колхоза, за пишущей машинкой увидел красивую девушку и засмотрелся на нее. Та, заметив на себе взгляд военного, смущенно опустила голову. Он подошел к ней.

– Такая принцесса и в этом захолустье живет? Я не могу этого позволить. Выходите за меня замуж и я вас повезу на Кавказ. Там вы будете первая красавица.

Она удивленно посмотрела на него. Решила, что он шутит, но его взгляд был настолько серьезным, что девушка поверила его словам и испуганно произнесла:

– Вы что, я замужем!

– Вы любите его?

– Да.

– А он вас любит?

– А как же.

Он развел руками и, делая скорбные глаза, вздохнул.

– Замужних женщин я не трогаю.

Он наклонился к ней и поцеловал ее руку.

– А вы действительно очаровательны.

– Спасибо, – улыбаясь, произнесла она.

– Председатель колхоза у себя?

– У нас не колхоз, а акционерное общество. Он у себя.

– А как его величать?

– Юрий Евгеньевич Родин.

Прежде чем открыть дверь, он еще раз посмотрел на девушку. Та улыбнулась. В кабинете, кроме председателя, сидели еще двое мужчин. Они о чем-то оживленно беседовали между собой. Увидев вошедшего, замолчали и уставились на него – гренадерского роста, стройного полковника со Звездой Героя.

– По-моему, к нам в гости пожаловал мятежный полковник, – вставая, сказал председатель, подошел к нему и протянул руку. – Рад, полковник, видеть тебя в моем кабинете. Садись, пожалуйста. Это мои замы.

Когда полковник сел, Родин, не скрывая любопытства, посмотрел на Золотую Звезду.

– Что вас привело к нам?

– Хочу со своей гвардией поработать у вас.

– А мы только что на эту тему разговаривали. Было бы здорово, если бы вы нам помогли убрать картошку. Холода приближаются. Техника стоит, нет горючего, а своими силами мы не управимся. Если поможешь, тебе цены не будет. Но с деньгами у нас трудновато. За ваш труд не могу…

– Деньги мне абсолютно не нужны, вы мне продукты дайте. Мы уже перешли на сухой паек.

– Согласен. Дам мясо, хлеб, лук, а картошки возьмете сами, сколько угодно. Сейчас я вызову бригадиров и мы обсудим, на каких полях вы будете убирать картошку. Вы еще долго будете у нас?

– Не знаю. У меня такое впечатление, что про нас вообще забыли.

– А им сейчас не до вас. В Москве идет чистка.

Через час в кабинет вошли бригадиры. Обсудив с ними план работы, Умар собрался уходить, но его остановил Родин.

– Умар Анварович, задержитесь на минутку.

Когда бригадиры ушли, Родин с улыбкой посмотрел на полковника.

– Давно в бане не парился?

Умар сказал, что и не помнит когда.

– Если не возражаешь, у нас сегодня намечено маленькое мероприятие, у моего зама внук родился. По русским обычаям, это событие надо отметить. Как вы на это смотрите?

– Я не возражаю, только разрешите моего начальника штаба с собой прихватить. Мужик хороший.

– Договорились. В шесть часов вечера я вас жду.

Умар, выходя из кабинета, молча подошел к секретарше, взял ее руку и, тяжело вздыхая, прикоснулся губами.

Десантники с энтузиазмом взялись за работу. Меньше чем за десять дней на всех нолях картошка была убрана. Родин каждый день приезжал к десантникам. Он сдержал свое слово, в еде солдатам ни в чем не отказывал. Кархмазов ждал, когда Москва о нем вспомнит. Но наступили ноябрьские дни, никто не приезжал. Он вызвал к себе начальника штаба и начальника строевой части. Когда они пришли, он спросил у начальника строевой части майора Василькова:

– Виктор Романович, сколько солдат мы должны уволить?

– Триста восемьдесят девять, товарищ полковник.

– А сколько вам надо времени, чтобы вы на них подготовили документы?

– Они, товарищ полковник, уже готовы.

– Спасибо, майор, ты меня обрадовал. Увольнение личною состава начнем с завтрашнего дня. Пусть солдаты едут домой.

– Товарищ полковник, команды сверху не было, – подал голос Васильков.

– Бригадой командую я, – резко ответил Кархмазов. – Приказ министра обороны об увольнении давно вышел. Какой еще команды надо ждать? Скоро кто-то нагрянет, надо до этого как можно быстрее солдат отпустить по домам. Через час ко мне вызвать всех командиров подразделений.

На следующий день первая партия увольняемых стояла перед выстроившейся в поле десантной бригадой. Они прощались с Боевым Знаменем части. В молчаливом строю десантники смотрели на своего комбрига.

А тот вдруг почувствовал, понял всем своим существом, что вместе с этими дембелями уходит из бригады и он…

– Товарищи гвардейцы, десантники! Вот и наступил торжественный час, которого вы с нетерпением ждали. Вы выполнили свой долг перед Родиной и с чистой совестью едете домой. Вас ждут мамы. Низкий поклон им за воспитание таких сыновей. Никогда не забывайте, что вы служили в гвардейской десантной бригаде, у которой славный путь…

Он говорил, а у самого в горле стоял предательский комок. Подполковник Рустамов посмотрел на комбрига и увидел в его глазах слезы.

За несколько дней все старослужащие были уволены. После этого не прошло и двух дней, как из Москвы приехала комиссия. Когда Кархмазов подошел к генерал-полковнику, не поверил своим глазам. Перед ним стоял его первый командир батальона по военному училищу Евтушенко. Тот, улыбаясь, крепко пожал Кархмазову руку. Они сидели в комнате вдвоем. Умар, склонив голову, молча слушал своего бывшего комбата.

– Мы пытались тебя сохранить, даже Грачев был склонен к этому, но из администрации президента поступило жесткое указание. Всех офицеров и генералов, которые отказались выступать за Ельцина, уволить. Приказ подписан. Вместо тебя комбригом назначен полковник Беляев.

– А с бригадой что будет? Обратно в Ташкент?

– Нет, в Ташкент бригада не пойдет. Мы ее перебрасываем в Северо-Кавказский военный округ, в Ростов.

– Товарищ генерал-полковник, у меня много офицеров из Узбекистана, как с ними быть?

– Этот вопрос тоже решен. Они могут написать рапорт и уехать к себе домой. Мне очень жаль, что так вышло. Надо было выполнить приказ и выдвинуть бригаду к Белому дому. Сохранил бы себя.

– Нет, – упрямо произнес Кархмазов, – я поступил так, как совесть подсказала, и не жалею ни о чем. Я честно выполнил свой долг.

– Чем будешь заниматься на гражданке?

– Пока не задумывался… Возможно, вернусь в Узбекистан, мне там должность зам.министра обороны предложили. Думаю, что делать.

– И думать нечего. Соглашайся.

– Георгий Францевич, вам когда-нибудь приходилось ощущать тоску по Родине?

Генерал неопределенно пожал плечами.

– Находясь в Афгане, я этого не ощущал, потому что у меня была Родина – Советский Союз. А где сейчас моя родина? Чечня? Где Дудаев меня к себе зовет, чтобы в бою мы стреляли друг в друга? Попомните мое слово, пройдет немного времени, и это произойдет. Дудаев открыто готовится к войне с Россией. Это даже слепому видно.

– Думаю, до этого не дойдет, – подал голос Евтушенко.

– Вы плохо знаете Дудаева.

– Я его хорошо знаю, не раз встречался.

– Вы его знали как военного, но не знаете как президента. Разница большая. Он уже не тот. У него власть, и за ним идет его народ. А это сила, и с ней придется считаться… Георгий Францевич, у меня к вам просьба: разрешите мне перед развернутым знаменем части с бригадой проститься.

Генерал какое-то время молчал. Потом прямо посмотрел Умару в глаза.

– Я получил указание этого не допустить, но я выполню твою просьбу.

– Спасибо, товарищ генерал-полковник.

Вечером Умар стоял перед личным составом. Возле развернутого Боевого Знамени части в почетном карауле стояли знаменосцы. Генерал-полковник Евтушенко зачитал приказ министра обороны об увольнении в запас Вооруженных Сил России полковника Кархмазова и о назначении командиром бригады полковника Беляева. Строй хмуро слушал генерала. Кархмазов сделал шаг вперед, хотел произнести речь, но почувствовал, что не в силах сказать и слова.

Он молча повернулся, подошел к знамени, отдав честь, опустился перед ним на колени. Прижав край знамени к губам, он поцеловал его. Выпрямившись, повернулся к строю, приложил руку к козырьку фуражки, хотел проститься, но неожиданно из строя вышел подполковник Рустамов. Громким зычным голосом он скомандовал:

– К торжественному маршу…

Из строя чеканным шагом вышли офицеры.

– Поротно… Дистанция на одного линейного… Для прощания с Героем Советского Союза полковником Кархмазовым… Равнение направо. Ша-агом марш!

Мужчины редко плачут, особенно военные, и если все-таки у них в глазах слезы, то это слезы душевной боли…

Мимо Умара чеканным шагом прошли гвардейцы-десантники. Через час, вместе с генерал-полковником, он поехал в Москву. Надо было уладить пенсионный вопрос. Решив свои дела в министерстве обороны, он поехал к Наташе. На звонок дверь никто не открывал. Он позвонил соседке. Таня, увидев его, радушно улыбнулась.

– Здравствуйте. Вы к Наташе?

Он утвердительно кивнул головой.

– А Наташа к матери уехала. На день рождения. Вчера звонила, сказала, что через неделю вернется. Хотите, я вам ключ дам? Она у меня оставила.

– Спасибо, но я сегодня улетаю.

– Как жаль, что она не увидит вас. Она так скучает по вас. Что ей передать?

– Я ей напишу. До свидания.

Он повернулся, чтобы уйти, но остановился.

– Как Наташа?

– Слава Богу! После вашего отъезда она так изменилась. Конечно в лучшую сторону. Никто к ней не ходит. Даже того военного уже с год не вижу. Она только о вас и говорит. Может, подождете ее? Она так обрадуется. Зайдите к нам, я вас чайком угощу.

– Спасибо. Вы очень хороший человек, но я поеду, а ей передайте, что я…

Он замолчал. Таня выжидательно ждала, что он скажет.

– Я ей напишу.

Он поехал на аэровокзал. Стоя у кассы, собрался купить билет в Ташкент, но в последний момент передумал. В голову пришла мысль полететь в Минск к Веронике. Неожиданно его потянуло к ней. Она была единственной женщиной, которая могла немного развеять его тоску. Рейс на Минск был только на следующий день. Он купил билет. Времени было много, и чтобы его скоротать, он пошел в кинозал смотреть видеофильмы.

Утром прилетел в Минск. На звонок дверь открыла пожилая женщина. Увидев военного, она побледнела и с напряжением посмотрела на него. Умар догадался, что перед ним мать Вероники, она была очень похожа на дочь.

– Здравствуйте, можно увидеть Веронику?

– Ее нет дома.

– А когда она будет?

– Она с мужем уехала на дачу.

– Она замужем?

– Раз с мужем, значит, замужем.

– Тогда извините, – упавшим голосом произнес он и медленно стал спускаться по лестнице.

– Она вас ждала, – тихо произнесла женщина ему в спину.

Он повернулся к ней.

– Да, очень ждала. Но сейчас забудьте ее. У нее очень хороший муж. Ребенка ждут.

Умар, молча кивнув головой, пошел. Он шел и думал о Веронике. Ревности и обиды на нее не было. Он никогда бы не соединил свою судьбу с ней. Она манила его к себе как женщина. Улыбаясь, он вспомнил ее поцелуи, сводящие с ума, вспомнил последние ее слова: «Я буду тебя ждать». «Не дождалась… А может, это и к лучшему?» Он остановился, задумался, куда ехать и что делать. Впервые ему выпало свободное, беззаботное время. Больше не надо по тревоге вскакивать по ночам. «Все! – мысленно произнес он. – Я свободный человек! Делаю, что хочу, иду, куда хочу и с кем хочу, теперь это мое личное дело!» Он бодро зашагал в сторону кафе, почувствовав, что чертовски голоден.

Вечерним рейсом он летел обратно в Москву. Он передумал сразу лететь в Ташкент, решил дождаться Наташу. Он позвонил в дверь соседки. Та обрадовалась его возвращению.

– Ой, как хорошо, что вы вернулись. Я вам сейчас ключ отдам.

Открыв дверь, он вошел в квартиру Наташи. Сразу заметил чистоту и порядок. Больше бутылок в квартире и на балконе не было. Он подошел к портрету Володи.

– Ну что, товарищ полковник, принимай отставного друга. Если бы ты знал, с каким треском меня вытурили из армии, ты бы не поверил. Даже звание Героя Советского Союза не помогло. Все, теперь я пенсионер.

Произнес это слово и неожиданно обмяк. В свои сорок пять лет, полный сил и здоровья, он стал пенсионером. Это слово ножом вонзилось в сердце. Он опустился в кресло. На душе было больно. С уходом из армии он понял, что потерял не просто что-то очень дорогое, а потерял все. Армия для него была жизнью, без которой он не мыслил себя…

Ему захотелось выпить. Он вскочил, подошел к бару, но там было пусто. Не долго думая, он оделся и вышел из дома. Через час вернулся. На кухне нарезал колбасу, в граненый стакан до краев налил водки и залпом выпил до дна. Немного погодя, вновь налил. На душе стало легко-легко. Неожиданно для себя запел любимую курсантскую песню: «…Шагай, осталось нам немного… Вдали виднеется она…»

Как только Умар вошел в квартиру, Таня побежала к телефону. Она решила позвонить Наташе. Набрав код и номер ее волгоградского телефона, она с волнением прислушалась. В трубке было тихо, потом раздались длинные гудки.

– Алло!

– Наташа, это я, Татьяна.

– Здравствуй, Танюша. Что случилось?

– Умар приехал.

– Где он?

– Я ему отдала твои ключи, он у тебя.

– Танюша, милая, умоляю тебя, пригласи его к телефону.

Таня побежала. Она звонила, стучала, но он не отзывался. Она вернулась назад.

– Наташа, его нет, он куда-то ушел.

– Танюша, скажи ему, что я завтра буду дома, пусть он меня ждет. Ты поняла?

– Да, да. Как у тебя дела?

– Нормально. Все, завтра утром выезжаю. Пусть он ждет меня. Слышишь? Пусть ждет.

Татьяна, улыбаясь, положила трубку. Она догадывалась, что для Наташи значит приезд Умара. Прислушалась. В коридоре были слышны шаги. Открыв дверь, она увидела Умара.

– Умар Анварович, только что звонила Наташа, я ей сказала, что вы приехали. Она очень просила, чтобы вы дождались ее, завтра вечером она будет дома.

– Спасибо, я буду ждать ее.

Наташа приехала к матери на день ее рождения. Мать, увидев дочь, обрадовалась. Обнимая ее, чуть всплакнула.

– Наконец-то вспомнила, что есть мать.

Наташа достала из чемодана подарки, протянула матери.

– Мама, с днем рождения тебя!

Та какое-то время смотрела на дочь, потом окончательно прослезилась и пошла на кухню накрывать на стол.

– Мама, а где отчим?

– Выгнала я его.

– Почему?

– Пить стал много. Я терпела, терпела, и лопнуло мое терпение. Как говорил поэт: «Уж лучше быть одной, чем с кем попало». А он, проклятый, замучил меня. Мало того, что пил, да еще капризничал, что я плохо за ним ухаживаю. На дш. х приходил. На коленях ползал, все умолял, чтобы я его обратно взяла. Клялся и божился, что бросит пить, а сам еле лыком вяжет. Как я могла за него замуж выйти, уму непостижимо.

– Мама, но ты же не за него выходила, а за его должность.

– Ну и дура была, не надо было выходить. – Мать повернулась к дочери. – А тебе хорошо одной?

– Нет, мама, плохо.

– Вот и мне было плохо… А как ты? Замуж не собираешься выходить?

– А за кого, мама? Просто так – не могу, а похожего на Володю не найду.

– Ты, доченька, еще молода. Надо думать о дальнейшей жизни. Умру я, и ты останешься совсем одна. Вот ты приехала, и у меня на душе стало легко-легко. И мне не страшно умереть, знаю, что ты меня похоронишь.

– Мама, о чем ты говоришь? Тебе жить и жить.

– Оно-то так, доченька, но в последнее время сердце стало покалывать. Наташа, а хочешь, я тебя с одним мужчиной познакомлю? Красивый, состоятельный, работает заместителем директора фирмы, только какой, не помню. На иномарке катается. Я с ним познакомилась на одной вечеринке. Танцуя со мной, бросил мне комплимент, что я хороша, а когда я ему сказала, что моя дочь еще краше, это его заинтриговало. Со своей женой он в разводе. У него шикарная квартира, дача. Может, тебя познакомить с ним? Гарантирую, сразу влюбится. Между прочим, я ему обещала, что как только ты приедешь, я его с тобой познакомлю.

– Нет, мама. Он мне не нужен.

– У тебя кто-то есть?

Она хотела рассказать матери, кто у нее есть, но передумала и отрицательно покачала головой.

– А замуж, доченька, надо выходить. Ты еще молода, можешь даже ребенка родить.

– Ты что, мама, в такие годы ребенка рожать?

– О Господи! Да какие у тебя годы? Тебе рожать и рожать, Если сейчас не родишь, что будешь делать на старости лет? Кукареку кричать? Ты лучше послушайся мать. Еще не поздно.

Наташа горько улыбнулась.

– Нет, мама. Я никогда не выйду замуж. Я не могу забыть Володю и Андрюшу.

– Ты их уже не вернешь. Подумай о себе. Тебе жить и жить. Иди, прими ванну.

– Мама, гости будут?

– Не знаю, я не люблю на свой день рождения приглашать. Считаю, кто вспомнит, тот и придет. Вот ты приехала – для меня это радость. Но на всякий случай стол накроем.

Когда дочь вошла в ванную, Людмила Петровна взяла телефонный аппарат, пошла в спальню. Плотно прикрыв дверь, она стала набирать номер. В трубке раздался мужской голос.

– Олег Анатольевич, здравствуйте! Людмила Петровна говорит. Не забыли?

В трубке раздался веселый голос:

– Разве такую женщину можно забыть?

– Помните, что я вам обещала?

– С дочкой познакомить. Она приехала?

– Да. У меня сегодня день рождения. Думаю, повод познакомиться подходящий.

– Вечером буду у вас.

– Хорошо, мы ждем вас. – Довольная, она положила трубку.

К вечеру нагрянули гости. Когда сели за стол, в прихожей раздался звонок. Мать попросила, чтобы Наташа открыла дверь. В дверях стоял элегантно одетый мужчина средних лет. В руках он держал огромный букет роз и большую коробку. Наташа пригласила его в дом. Улыбаясь, он неотрывно смотрел на нее.

– Сейчас я маму позову.

Людмила Петровна, очаровательно улыбаясь, подошла к гостю. Тот преподнес ей букет и, галантно наклонившись, целуя ее руку, произнес:

– В окружении таких прекрасных дам немудрено и голову потерять.

– Олег Анатольевич, познакомьтесь, моя дочь.

Он повернулся к Наташе.

– Я давно не видел такой очаровательной женщины, – он взял ее руку и поцеловал.

Людмила Петровна усадила его за стол и быстро вернулась на кухню.

– Наташа, это он, о ком я тебе говорила. Правда хорош?

Дочь неопределенно пожала плечами. За столом Наташа заметила, что Олег Анатольевич неотрывно смотрит на нее. Когда заиграла музыка, он пригласил ее на танец.

– Мне Людмила Петровна о вас говорила, что вы хороши, но вы не просто хороши, а… В общем, не могу подобрать подходящее слово, чтобы выразить, как вы на самом деле прекрасны.

– Я обыкновенная, – смеясь, ответила Наташа.

– Это вы так думаете. Вы надолго приехали?

– Не знаю. Побуду несколько дней.

– Если вы не против, го эти несколько дней мы проведем вместе. На завтра у нас будет такой план: поедем в излучину Волги, там есть чудесные места. Рыбу будем ловить. Вы давно ели свежую уху? Все, вопрос решен!

– Но я еще не дала своего согласия.

– Я бы не хотел, чтобы вы меня огорчили. Обещаю, мы прекрасно проведем время. Вы будете довольны. Соглашайтесь.

– Завтра видно будет, – уклончиво ответила она.

Постепенно гости стали расходиться. Наташа на кухне мыла посуду, когда к ней подошла мать.

– Ну как, понравился он тебе?

Она неопределенно пожала плечами.

– Наташа, не упускай его. Мужчина что надо.

– Он пригласил меня поехать на Волгу, обещал уху.

– Езжай. И не думай отказываться, – решительно произнесла Людмила Петровна. – Таких мужиков сейчас на пальцах можно пересчитать.

Наташа спала, когда в прихожей раздался звонок. Накинув на плечи халат, она открыла дверь. Перед ней, улыбаясь, стоял Олег Анатольевич.

– Машина подана, моя госпожа.

– Я себя неважно чувствую, – попробовала она отказаться.

– Ничего, доченька, – раздался позади голос матери, – поезжай, на свежем воздухе быстро пройдет.

– Наталья Дмитриевна, я вас в машине подожду, – и, словно боясь, что она откажется, он вышел.

Через полчаса они поехали. По дороге он пытался ее развеселить, один за другим рассказывал анекдоты. Наташа смеялась, а саму мучила совесть. Ей казалось, что она по отношению к Володе совершает нехороший поступок… Через два часа машина съехала с асфальтированной дороги и поехала по полевой, вдоль берега Волги. Они остановились на поляне. В нескольких шагах был приток Волги. Вода в нем словно стояла на месте. Наташа вышла из машины. Вокруг была необыкновенная тишина. Он подошел к ней.

– Правда, красиво?

Она молча кивнула головой, подошла к воде и рукой провела по ней, прозрачной и чистой. Олег Анатольевич стал из машины выгружать вещи. Первым делом он подготовил удилища, нацепил на крючок червяка.

– Держите, пока я буду готовить костер, вы ловите.

– А как бросать?

– Сейчас я покажу. Вот смотрите.

Он показал, как надо надевать червей на крючок и как бросать леску в воду.

– А рыба есть?

– Сами увидите.

Неумело размахнувшись удилищем, она бросила леску в воду. Олег Анатольевич, не скрывая своего восхищения, смотрел на нее. А Наташа, двумя руками держа удочку, напряженно смотрела на поплавок. Олег отошел от нее и направился к машине.

– Ой, – раздался ее крик. – Поплавок исчез!

Он подбежал к ней.

– Попалась, тяните!

Она резко дернула удилище вверх. Над водой сверкнула серебристая рыба и тут же, сорвавшись с крючка, шлепнулась в воду. Наташа разочарованно смотрела на то место в реке, куда исчезла рыба. Олег Анатольевич закатился смехом.

– Кто же так вытаскивает рыбу? Надо плавно. А вы так дернули, как будто кита поймали. Вот смотрите, как надо ловить.

Он быстро надел червячка на крючок и бросил леску в воду. Не прошло и минуты, как поплавок начал дергаться.

– Видите, – шепотом произнес он, – клюет. Теперь надо поймать момент и подсечь. Вот так!

Он потянул удилище. Рыба попалась крупная. Наташа от радости захлопала в ладоши. Через час у них уже было много рыбы.

– Олег Анатольевич, может, хватит?

– Еще немного. Мы сделаем тройную уху.

– А как это «тройная»?

– Увидите.

Когда сварили уху, Олег Анатольевич из багажника достал шампанское, бутылку коньяку. Он налил ей шампанское, а себе коньяк.

– Олег Анатольевич, вам же нельзя пить, вы же за рулем. А если ГАИ остановит?

– Ментов не боюсь, им покажи зелененькое, они мать родную продадут.

Наташу неприятно поразила его грубость. В его голосе она уловила цинизм. Постепенно от выпитого он прямо на глазах стал меняться. Несколько раз, наклоняясь к ней, попытался ее поцеловать, но она молча уклонялась. Когда в очередной раз он попытался ее обнять, она строго посмотрела на него.

– Прошу вас больше не позволять себе этого.

– Понял, – миролюбиво приподняв руки вверх, произнес он.

– И пить не надо.

– Вот последнюю капельку и точка, Только вместе с вами.

– Олег Анатольевич, я пить не хочу.

– Вы что, совсем не пьете?

– Как видите, нет.

– Тогда я выпью за себя и за вас,

Он долил рюмку и выпил. Пристально посмотрел на нее.

– Наталья Дмитриевна, выходите за меня замуж.

Она засмеялась,

– Так быстро?

– Почему быстро? Я вас давно знаю. Уже вторые сутки мы знакомы, а это целая вечность.

– Олег Анатольевич, простите за нескромный вопрос: а почему вы с женой разошлись?

Опустив голову, он задумался, потом взглянул в ее глаза.

– Честно ответить или что-нибудь придумать?

– Вам виднее.

– Если честно, то ни одна жена от хорошего мужа к другому не уйдет.

– Выходит так.

Ее озадачило его чистосердечное признание, она пыталась его понять, но по глазам видела, что говорит он одно, а в душе другое.

– А с детьми поддерживаете связи?

– Нет, они уже взрослые и живут сами по себе.

– А бывшая ваша жена замужем?

– Да, как только развелись, так сразу вышла.

– А почему сами до сих пор не женились?

– По-моему, это похоже на допрос.

– Нет, я просто пытаюсь вас понять. Вы же предложили мне за вас замуж идти, вот и хочу понять, за кого буду выходить.

– Вы серьезно?

– А вы что, испугались? – засмеялась она.

– Абсолютно нет. Но я вижу, вы просто решили посмеяться, а ведь у меня намерения серьезные.

– Вы же меня совсем не знаете!

– А я и не хочу знать. Для любого мужчины счастье иметь такую красивую жену, и не обязательно ему знать, с кем и с чем она жила.

– Ну, это только слова.

– А вот выйдите за меня замуж, тогда и убедитесь в правдивости моих слов.

– Одного не могу понять: почему вы, мужчины, увидев красивую женщину, готовы перед ней на коленях ползать, лишь бы добиться своего?

– Наверно мы так устроены. Вот сейчас о чем вы думаете? Только честно.

Она неопределенно пожала плечами.

– Я жду ответа.

– О разном.

– Обо мне сейчас думаете?

– Откровенно говоря, нет. Мы же разговариваем.

– А вот я, и разговаривая с вами, думаю о вас. И знаете что?

– Догадываюсь, – улыбаясь, ответила она.

– Не знаю, о чем вы догадываетесь, но лично я, разговаривая с вами, постоянно думаю, как вас поцеловать.

Его откровенное признание рассмешило ее. А он продолжал:

– Вот в этом и разница между мужчиной и женщиной. У большинства женщин в мозгу стоит стоп-сигнал, а у нас, мужиков, вечно зеленая дорога. Вы мне покажите такого мужика, который устоял бы перед чарами женщины. Не найдете.

– А если найду?

– Тогда у него не все дома.

– А если любовь?

– Смотря какая любовь. Если она его любит, а он нет, то он изменяет ей. Если он любит ее, она нет, то она изменит ему. А чтобы оба любили друг друга – это уже божественный дар и в таких случаях измена с обеих сторон исключается. Вы что, не согласны со мной?

– В чем-то вы нравы… Олег Анатольевич, время уже, пора ехать.

– Наталья Дмитриевна, а может, останемся с ночевкой?

– Не могу, мама будет переживать.

– А вы за маму не переживайте, она мне целиком вас доверила.

– Нет, поедем домой. Я что-то себя неважно чувствую.

– Очень жаль покидать такую природу. Вот попомните мое слово, вернетесь в Москву, пожалеете, что не остались.

– Мне и так было хорошо. Я вам очень благодарна. Такой вкусной ухи давно не ела.

– Останьтесь хотя бы на недельку, я вас повезу в Астрахань. В рыбнадзоре мой товарищ работает. Настоящей ухи из осетрины покушаете.

– Не могу. Я отпросилась всего на несколько дней.

– Когда у вас отпуск?

– Не знаю. В больнице врачей не хватает и с отпусками проблема.

Вечером они приехали в город. По дороге он пытался уговорить ее зайти к нему выпить кофе, но она категорически отказалась, пообещала завтра. Когда вернулась домой, мать с ходу спросила:

– Ну как, он понравился тебе?

Наташа ничего не ответила.

– И что вы решили? – допытывалась мать.

– Мама, ну что ты пристала? Ничего мы не решили. Он меня на завтра пригласил в гости.

– А ты?

– Не знаю. Может, пойду, а может, и нет. Видно будет.

– Если не пойдешь, то дурой будешь. Я тебе еще раз говорю: такого мужика ты больше не найдешь.

– А я и не собираюсь его искать.

– Тебе виднее, доченька. Но от добра никто не убегает.

– Смотря какое добро, мама.

Раздался телефонный звонок. Наташа подняла трубку.

– Слушаю.

Мать заметила, как у дочери оживились глаза.

– Слышишь, пусть он ждет меня!

Она положила трубку и возбужденно посмотрела на мать.

– С кем ты разговаривала?

– Соседка звонила.

– Что-нибудь случилось?

– Умар приехал.

– Какой Умар?

– Володин друг. Завтра утром я уезжаю.

– Как уезжаешь?

– Мама, я его должна видеть,

– Я ничего не понимаю. Кого ты должна видеть?

– Я же сказала, Умара.

– Ты что, в него влюбилась?

– Не знаю, мама, но я должна его видеть.

– Он кто, узбек?

– Нет, чеченец.

– О Господи! Ты в своем уме? Не хватало, чтобы ты в мусульманина влюбилась.

– Мама, ну при чем тут мусульманин?

– Да ты посмотрела бы, что вчера по телевизору показывали! В Грозном, прямо на площади, три отрезанных головы лежат. Так они казнят по своим мусульманским законам. И ты говоришь, при чем мусульмане! Да они головорезы!

– Мама, прошу тебя, не надо. Умар самый преданный друг Володи. Он не такой. Он, как Володя.

– Одумайся, доченька. Я тебе только добра желаю. Олег Анатольевич…

– Мама, прошу тебя, не надо!

Она схватила трубку и стала звонить в Москву. Но телефон не отвечал.

– Мама, я сейчас поеду.

– Ты в своем уме?

Но дочь, не слушая ее, стала собираться. Мать видела ее впервые такой возбужденной. Наташа собрала свои вещи, подошла к матери.

– Мама, не обижайся на меня, но я должна его видеть.

Мать грустно посмотрела на дочь.

– Садись, мне надо с тобой поговорить.

Когда дочь села, она подошла к серванту, достала конверт.

– Здесь мое завещание. Когда я умру, то…

– Мама, не надо.

– Не перебивай. Рано или поздно, но это случится. Так вот, все, что у меня есть, я оставляю тебе. Возьми это.

Она сняла с пальца бриллиантовое кольцо, протянула дочке.

– Это кольцо моей мамы. Просьба к тебе. Володю и Андрюшу уже не вернешь. Выходи замуж. Роди сына или дочь, еще не поздно. Я умру и не хочу, чтобы ты в одиночестве жила. На этом свете ты у меня одна. Я не слишком была ласкова к тебе, прости, доченька.

– Мама, – сквозь слезы прошептала Наташа, – прошу тебя, не надо.

Они, обнявшись, заплакали.

– До свидания, мама, – Наташа уже открыла дверь,

– Погоди, я сейчас!

Мать быстро ушла к себе в спальню, вернулась с пачкой денег.

– Возьми, они тебе пригодятся.

– Мама, не надо, они тебе самой нужны.

– Бери, бери, у меня еще есть.

Через час Наташа была на железнодорожном вокзале. Поезд мчался, а ей казалось, что он стоит на месте. Она боялась, что Умар не дождется ее, уедет. «О Господи! – взмолилась она. – Что со мной происходит? Помоги мне разобраться».

Ее сердце рвалось к Умару. А может быть, к Володе? Иногда дома ночами, лежа в постели, она пугалась мысли, что в лице Умара видит живого Володю, Боялась даже мысли, что в ее сердце снова вернулась любовь. Она пыталась ее отогнать, но и тело, и душа, словно сговорившись, не давали ей сделать этого. Порою ей казалось, что она совершает предательство по отношению к Володе, но внутренний голос успокаивал ее. Умар был свободен и был так же одинок. Как она сама,

Под монотонный стук колес, терзаясь и мучаясь, она не переставала думать об Умаре. Говорят, второй любви не бывает, она лишь дополняет первую любовь, которая трагически оборвалась. Совесть, долг перед любимым человеком, ушедшим из жизни, могут затормозить новые зарождающиеся чувства, но человек – дитя природы, а она властно диктует свои условия. Все живое подчинено ей, ибо она, природа, сама родила это живое…

Глава десятая. ТРУДНАЯ ЛЮБОВЬ

К вечеру она приехала домой. Остановилась возле подъезда, посмотрела на свои окна. В них горел свет. Она вбежала в подъезд. Нажала на кнопку вызова лифта, но его долго не было, она не выдержала и побежала по лестнице вверх. Возле двери остановилась, сердце бешено билось в груди. Она нажала на кнопку. Дверь открылась. Словно потеряв дар речи, она молча смотрела на него.