Текст книги "Стон березы (сборник)"

Автор книги: Самсон Агаджанян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)

– Принимай, родимушка ты моя горькая, свою блудную дочь!

За Дианой, громыхая, закрылись железные ворота. В ноздри ударил запах чужого, непонятного мира. Земля, когда-то обширная для нее, вдруг оказалась маленьким пятачком, огороженным колючей проволокой. Словно в железные тиски, зона втянула ее в свои объятия. Она с тоской посмотрела в сторону железных ворот, за которыми осталась прежняя свобода. Приподняв голову, посмотрела на безоблачное небо. Лишь оно не было подвластно человечеству, способному и его окутать колючей проволокой…

Многие осужденные, увидев Башню, такая кличка в зоне была у Зины, радостно приветствовали ее. Контролер по надзору, полноватая женщина в военной форме, повела вновь прибывших в баню. Как только они вошли туда, в ноздри ударил удушающий запах хлорки. Контролер по надзору приказала им раздеться догола. Раздевшись, они терпеливо ждали, когда им разрешат идти в душевую. В раздевалку вошли двое осужденных. Стоя у дверей, они стали разглядывать голых женщин. Диана заметила, что они следят за ней. Одна из них подошла к Диане и бесцеремонно схватила за грудь. Диана с возмущением отбросила ее руку.

– Замужем была? – спросила та. Диана молча смотрела на нее. Та, ухмыляясь, направилась к подруге, что-то ей сказала, и они ушли. Спустя минут двадцать появилась кладовщица, вслед за ней двое осужденных занесли завернутую в простыни одежду. Банщица каждой осужденной выдала по маленькому кусочку хозяйственного мыла.

Диана, стоя под душем, подставив лицо под струю теплой воды, мылась. Неожиданно она почувствовала на себе посторонний взгляд. Открыв глаза, увидела майора. Это было настолько неожиданно, что в первые секунды, оцепенев, она неподвижно смотрела на него. Придя в себя, машинально прикрыла руками грудь, опустилась на корточки.

– Купайся, купайся, – улыбаясь, разрешил майор. Она отрицательно покачала головой.

– Встань, подойди ко мне.

Она, испуганно глядя на него, вновь отрицательно покачала головой. Он шагнул к ней. Диана, резко вскочив, оттолкнула его в сторону и побежала в раздевалку. Там осужденных переодевали в зековскую форму. Диана, дрожа всем телом, глазами поискала Зину, но той не было. В раздевалку заглянул майор.

– Как баня? – весело спросил он.

– Спасибо, гражданин начальник, – раздались голоса.

Майор, взглянув на Диану, ухмыльнулся Диана, стыдливо пряча глаза, отвернулась. После бани их распределили по отрядам, а потом повели по баракам, где им предстояло жить. Вечером вновь прибывших повели на беседу с заместителем начальника колонии по режиму. В приемной осужденные, тихо переговариваясь между собой, ждали, когда их вызовут.

Диана, стоя у окна, ждала, когда среди других назовут и ее фамилию, но про нее словно забыли, в приемной осталась она одна. Последняя осужденная, выходя из кабинета, на ходу бросила ей: "Заходи". Войдя в кабинет, Диана узнала того майора, который приставал к ней в бане. Развалившись в кресле, он, ухмыляясь, смотрел на растерянное лицо Дианы. Не вынимая папиросы изо рта, сквозь зубы процедил:

– Надо представляться.

– Гражданин начальник, осужденная Семенова, статья 88-я, часть первая, 12 лет, на беседу прибыла, – тихо произнесла она.

– И кого ты шлепнула?

– Я никого не убивала.

Майор громко заржал.

– Вот уже двадцать лет работаю в колонии и за это время не встретил ни одного осужденного, который хоть один раз сказал бы, что виноват. По-твоему, выходит, что наш советский суд ни за что тебя осудил на двенадцать лет? Вот даешь! Подойди ко мне.

Диана продолжала стоять на месте.

– Повторять не буду, за неподчинение в ШИЗО загоню.

Диана медленно подошла к нему, остановилась в двух шагах.

– Еще ближе.

Она сделала шаг вперед. Усольцев, ухмыляясь, рукой дотянулся до ее бедра. Она отошла назад. Усольцев некоторое время молча смотрел на нее, потом поднялся, подошел вплотную.

– Добрый тебе совет, телочка: не брыкайся, а слушайся своего хозяина, и тогда жизнь в колонии для тебя будет раем, а если так будешь себя вести, сгною. Поняла? Не забывай, что прежняя твоя воля закончилась, теперь твоя судьба в моих руках. Здесь для тебя я бог и царь.

Он говорил, а сам пальцами пытался расстегнуть ее кофту. Диана, вцепившись в пуговицу, не давала ему этого сделать. Неожиданно свободной рукой майор крепко схватил ее за ягодицу. Диана, оттолкнув его от себя, отскочила в сторону. Усольцев, ухмыляясь, сел в кресло.

– Ты будешь моей, и тебе здесь долго-долго сидеть. Советую не брыкаться, это тебе не «гражданка». Ложись на диван.

Диана, отходя к двери, отрицательно покачала головой.

– Жаль, – протяжно произнес он, – я думал, ты умная, но ничего, сама приползешь. А теперь иди, Ты мне больше не нужна.

Из кабинета Диана вышла в подавленном состоянии. Пройдясь немного по лагерю, она села на скамейку, положила голову на колени, горько заплакала. "Господи! За что? Так больно! – в душе кричала она. – В чем я провинилась перед тобой?" Перед ее взором возникла Алена. Словно наяву, она худенькими ручонками тянулась к ней.

Диана не услышала, как возле нее остановился дежурный по колонии, пожилой капитан. Он сел рядом. Диана всхлипывая, приподняв голову, посмотрела на капитана. Тот сочувственно произнес:

– Вначале тяжело, а потом привыкнешь. Здесь ко всему человек привыкает, а если будешь плакать, то слез не хватит. Терпи. Тебе сколько сидеть?

– Двенадцать.

– Многовато, – покачал головой капитан, – но ничего не поделаешь, сидеть придется. Если у тебя будет примерное поведение, отсидишь лет десять, могут и досрочно выпустить.

Капитан ушел, посидев немного. Диана поднялась и побрела в барак. Не доходя до своего барака, в окружении женщин она увидела огромную фигуру Зины. Диана подошла к ней. Зина, заметив слезы в ее глазах, отвела в сторону.

– Что случилось?

Диана, всхлипывая, рассказала о встрече с майором.

– Чертов кобель! – возмутилась Зина. – Пока всех не пощупает, не успокоится. А ты не поддавайся. Ох и достанется тебе от твоей красоты! Трудно будет тебе. Или придется подставлять задницу этому кобелю, или досыта нахлебаешься всей прелести этой колонистской жизни. Усольцев бабник что надо, если на кого глаз положил, то своего добьется. "Хозяин" тоже кобель, но он хитроватый, тот, как кот, сладко мурлыкает, мурлыкает и своего добивается. Здесь не «гражданка», где можно мужика заставить вокруг себя плясать, здесь каждая была бы рада хоть разок, но переспать с мужиком. А для тех здесь настоящий восточный гарем. Выбирай кого и когда хочешь. Ты с воли пришла, и тебе пока это трудно понять, а вот отсидишь пару годиков и тогда по-волчьи завоешь, и как бы ты ни крепилась, а тело своего требует – мужика. А с Усольцевым будь осторожна, по колонии ходят слухи, что “хозяина" снимают с должности и на его место ставят Усольцева. Этот хуже того во сто раз.

– Зина, неужели на них управы нет?

– Ты что, с луны свалилась? В их руках власть, что хотят, то и делают. Писали жалобы, неоднократно с проверкой комиссии приезжали, а что толку? Кто писал жалобы, так их всех по другим колониям разгоняли. Если на воле правды нет, то здесь и вовсе. Смотри, – она показала рукой в сторону часового, стоящего с автоматом на вышке, – вот и вся правда. Раз попала сюда и если хочешь на волю, то терпи, по-волчьи скули, но терпи, другого выхода нет. Пока я была на воле, одна уже здесь повесилась… Ладно, приходи завтра ко мне в столовую, я вновь назначена заведующей, там и поговорим. Может, что-нибудь придумаем, чтобы он к тебе не лез. Но остерегайся других "мужиков", они похлеще Усольцева.

– Каких мужиков?

Зина, покачивая головой, усмехнулась ее наивности.

– Иди на поверку, а то опоздаешь. Завтра поговорим.

Диана неожиданно прижалась к ней и сквозь слезы прошептала:

– Зиночка, миленькая, я боюсь.

Та растерялась, давно отвыкла, чтобы ее имя так ласково произносили. Поглаживая волосы Дианы, дрогнувшим голосом сказала:

– Я тебя в обиду не дам.

На плацу поотрядно уже стояли осужденные. Диана с трудом нашла свой отряд. Женщины, тихо переговариваясь меж собой, ждали, когда контролеры по надзору начнут перекличку. Поверка затянулась, не хватало одной осужденной. Спиной к строю стоял дежурный по колонии капитан Ломов. Размахивая руками, он что-то говорил контролеру, потом повернулся к строю и громко спросил:

– Кто видел осужденную Скворцову из пятого отряда?

Никто не отозвался.

– Тогда будете стоять до тех пор, пока ее не найдем.

– Начальник, спать пора, – раздались голоса из строя.

– Я вам сказал: спать пойдете тогда, когда ее найдем.

К двенадцати часам ночи осужденную нашли в петле. Она покончила жизнь самоубийством.

Лежа в постели, Диана, укутавшись с головой в одеяло, тихо плакала. Перед глазами стояла Алена.

На следующий день вновь прибывших стали распределять на работу. В кабинете Усольцева сидели начальники отрядов, мастера. Когда очередь дошла до Дианы, она вошла в кабинет и, стоя возле дверей, представилась:

– Осужденная Семенова, 88-я статья, часть первая.

Сидевшие, приподняв головы, в упор разглядывали ее. Диана опустила глаза.

– Специальность есть? – раздался голос.

– Да, – тихо ответила она, – я врач. Училась на шестом курсе мединститута.

– Николай Анатольевич, – обратился к Усольцеву сидевший в углу начальник медпункта майор Акулов, – отдайте ее мне, мне фельдшер нужен.

Усольцев, усмехаясь, посмотрел на Диану. Она, не выдержав его взгляда, опустила голову.

– Анатолий Петрович, для сведения, чтобы ты знал: осужденная Семенова, будучи медсестрой в больнице, одним уколом отправила на тот свет старшего следователя по особо важным делам МВД СССР и за это в награду получила бриллиантовое кольцо. Если хочешь, чтобы она и тебя на тот свет отправила, я не возражаю, можешь забрать ее к себе.

В кабинете было тихо, все ждали ответа. Акулов пристально посмотрел на Диану. Та с покрасневшим лицом, опустив голову, смотрела себе под ноги.

– Я согласен.

Усольцев зло посмотрел на него.

– А я нет! – стукнув кулаком по столу, резко выкрикнул Усольцев. – Ее место в ШИЗО, пусть параши убирает. Все! – он махнул рукой контролеру. – Уведи ее!

Диана вышла из кабинета, вслед за ней вышла контролер по надзору, которая с сожалением посмотрела на нее.

– И когда ты успела ему дорогу перейти? – покачивая головой, спросила она. – Пошли, покажу твое рабочее место.

Пройдя через весь лагерь, они подошли к приземистому зданию, которое было ограждено колючей проволокой. Контролер нажала кнопку, из дверей здания показалась женщина. На ходу поправляя головной убор, она быстрыми шагами подошла к ним.

– Нина, принимай новенькую, она будет у тебя уборщицей работать.

– А старуху куда девать?

– Отправь в отряд, там разберутся,

– Пошли, – пропуская вперед себя Диану, скомандовала женщина.

Когда Диана вошла в ШИЗО, то в ноздри ударил удушающий смрадный запах, ее затошнило. Зажав рукой рот, она попятилась к выходу. Женщина, глядя на нее, засмеялась.

– Ничего, понюхаешь, привыкнешь. Клочкова! – позвала она.

Из камеры с парашей в руках показалась грязного вида осужденная.

– Валиева, забирай свои манатки и дуй в свой отряд, вместо тебя новенькую прислали.

Старуха молча поставила на землю парашу, вошла в каморку, взяла свой узелок и, ни слова не говоря, вышла.

Женщина-контролер, проводив ее, вернулась назад.

– Значит так, спать будешь вот здесь, – она показала ей узкую каморку, на полу валялся грязный матрац. – Твоя задача: утром и вечером из камер выносить параши, убирать коридор. Не вздумай в камерах убирать, пусть убирают сами. Камеры открываю только я. На стене висит распорядок приема пищи осужденными, ты будешь три раза в день ходить в столовую за пищей, не забудь и на меня брать. И еще. Осужденные в камерах будут тебя просить, чтобы ты им разные услуги оказывала. Не вздумай, сама в камеру угодишь. Если к тебе начнут приставать, мне скажешь. А теперь садись и рассказывай, за что ты угодила сюда.

Диана, опустив голову, молчала.

– Молчишь? А зря…

В камере раздались вопли. Контролер вскочила. Она подошла к камере и заглянула в глазок. Двое осужденных, вцепившись в волосы друг другу, дрались.

– А ну прекратите!

Но осужденные продолжали драться. Контролер вернулась назад, позвонила дежурному по колонии.

– Виталий Семенович, тут у меня во второй камере двое дерутся.

– Пускай дерутся, мне некого посылать, все контролеры на проверке.

– Вот лодырь! – бросая трубку на аппарат, с возмущением произнесла она. – Лень самому идти. Убьют друг друга – виновата буду я.

– А вы их сами разбороните, – подала голос Диана.

Контролер хмуро посмотрела на нее.

– Без разрешения дежурного по колонии не имею права открывать камеры. Поняла? Может, все-таки расскажешь, за что посадили?

– За убийство, – тихо ответила Диана.

– Из-за ревности?

Диана отрицательно покачала головой. Контролер ждала, но та, опустив голову, молчала.

– Не хочешь говорить, твое дело. Вынеси параши и помой посуду, через час за обедом пойдешь, не забудь и на меня порцию взять. Если повара начнут артачиться, ты подойди к Башне, ее вновь заведующей поставили, теперь в столовой будет порядок, прежняя всех обворовывала, хуже собак кормила. Эта быстро порядок наведет. Ее сам "хозяин" побаивается.

Посуда была грязная. Диана вынесла ее во двор и стала чистить песком. Она не заметила, как незаметно пролетело время.

– Семенова! – позвала контролер. Диана повернула голову.

– Хватит чистить, дуй за обедом, опоздаешь.

В столовой, на кухне, Диана увидела Зину. Та стояла в белом халате и ругала повара. Диана подошла к ней и молча стала ждать, когда она обратит на нее внимание. Зина, мельком взглянув на нее, сердито пригрозила повару:

– Запомни, если еще раз приготовишь такой обед, я тебя саму в котле сварю.

– Зина, я не виновата, мяса не дали.

– Не бреши! Ты лучше скажи, куда мясо дела? Молчишь? Ну смотри мне, это последний раз, еще раз повторится, пеняй на себя.

Она повернулась к Диане, та, улыбаясь, смотрела на нее.

– Отдай бачки, пойдем ко мне.

Когда они вошли в кабинет, Зина стала накрывать стол. Впервые, с момента ареста, Диана досыта ела. Зина, подперев подбородок кулаком, грустно смотрела на нее. Диана, заметив ее взгляд, смущенно отложила ложку в сторону.

– Ешь, не стесняйся. Значит, тебя Усольцев в ШИЗО загнал?

Диана молча кивнула головой.

– Знаешь, почему он это сделал? Чтобы ты другим не досталась. Хитрый жук, он все равно своего добьется.

– Ничего не выйдет. Скорее повешусь, чем отдамся ему.

– Знаешь, что тебе посоветую? Ты немножко свою внешность измени. Ты даже в этой форме как куколка. С недельку не мойся, прими неряшливый вид, сопли распусти, может, после этого и отстанет.

Диана засмеялась.

– Я тебе серьезно говорю! Года два тому назад здесь одна осужденная сидела, вечно ходила неряшливая, сопливая, даже осужденные шарахались от нее. Противно было на нее смотреть, одно время я ее и близко к столовой не подпускала. И что ты думаешь? Однажды мы стояли на поверке, и к нам стала приближаться нарядно одетая молодая женщина, и не просто красивая, а красавица. Среди осужденных прошел шепот, что это та неряха. Я даже сама своим глазам не верила. В этот день она выходила на волю. Улыбаясь, остановилась перед строем, поклонилась и, словно Царевна Лебедь, направилась на выход. Если бы ты видела лицо Усольцева! Он, как истукан, смотрел ей вслед. После этого месяц ходил злой как черт. Еще бы, кто мог подумать, что эта вечно сопливая неряха так ловко всех провела. Я и тебе советую так же поступить. Ты не смейся, у тебя глаза и губы любого мужика с ума сведут, жаль что я не мужчина, я бы тебя с ходу изнасиловала.

Как только она произнесла это слово, Диана, нахмурив брови, отодвинула от себя тарелку.

– Ты что, дуреха, обиделась? Шутки не понимаешь?

Приподняв голову, Диана смотрела на Зину, в ее глазах стояли слезы.

– Меня уже насиловали…

Вечером в ШИЗО заглянул Усольцев. Диана с метлой в руках, увидев его, отвернулась. Он подошел к ней.

– Ну что, телочка, как работа?

Диана, опустив голову, молчала.

– Все молчишь? Поумнеешь, тогда придешь ко мне.

Когда он ушел, контролер спросила:

– Наверно, хотел пощупать тебя, а ты не поддалась?

Диана ничего не ответила, молча отошла в сторону.

На ее счастье, Усольцев уходил в очередной отпуск.

Перед уходом вновь пришел в ШИЗО. Диана из окна контролерской видела, как он что-то говорил контролеру. Та, кивнув головой, повернулась и пошла к выходу. Диана сразу догадалась, с какой целью он ее отправил. Она беспомощно посмотрела на дверь, на ней не было запора. Быстро выдвинув ящик стола, она взяла кухонный нож, положила в карман телогрейки.

Усольцев, ногой открыв дверь, вошел. По его глазам она поняла, что он пьян. Сел, снял фуражку, бросил на стол. Некоторое время в упор смотрел на нее. Диана со страхом ждала.

– Я хочу тебя, – будничным тоном произнес он.

Она отрицательно покачала головой.

– Все равно ты будешь моя, мне еще никто не отказывал. Рано или поздно ты будешь моя, но я хочу сейчас.

Она вновь отрицательно покачала головой. Усольцев встал. Диана до боли сжала рукоятку ножа. Но неожиданно для нее он надел фуражку и, ни слова не говоря, вышел. Она опустилась на табуретку и горько заплакала.

Пока Усольцев был в отпуске, Диана жила нормальной жизнью. Постепенно контролеры, поближе узнав ее, стали относиться к ней лояльно. Но спокойные дни пролетели незаметно, из отпуска вернулся Усольцев. Она с напряжением ждала его прихода. Понимала, что просто так он не отстанет. Как-то в столовой Зина, увидев ее, спросила:

– Ты что такая кислая?

– Усольцев из отпуска вышел, – ответила она.

– Я знаю. Вот если бы послушалась меня, сейчас бы не тряслась. Вымажь свое лицо дерьмом, и тогда он тебя за километр будет обходить, а сейчас посмотришь на тебя – хоть на конкурс красоты выставляй. Мозгами надо шевелить. Между прочим, на днях тобой начальник оперчасти интересовался, ты и ему приглянулась.

– Зина, что мне делать?

– Намазать лицо дерьмом, вот тебе мой совет, если хочешь, чтобы от тебя отстали.

В ШИЗО, накормив осужденных, Диана убрала посуду, вытащила из кармана осколок зеркала и стала разглядывать свое лицо. "Не родись красивой, а родись счастливой…" – пронеслось в голове. Недолго думая, разлохматила волосы, грязной половой тряпкой измазала лицо, сжав зубами сочные губы, нахмурив брови, взглянула в зеркало.

“Фу!" – сморщив лицо, брезгливо произнесла она.

Контролер по надзору, увидев ее, удивленно спросила:

– Что с тобой?

Диана, ничего не ответив, взяла швабру с ведром, пошла мыть коридор. Вечером пошла за ужином. В столовой многие осужденные с удивлением смотрели на нее. Не обращая на них внимания, она подошла к повару, поставила на стол бачки. Повариха сердито окинула ее взглядом.

– Ты что, в дерьме купалась?

Диана молчала. Повар рукой отодвинула ее в сторону.

– Если еще раз такая замызганная придешь, близко к котлу не подходи.

Диана собралась уходить, когда появилась Зина. Та посмотрела на нее и закатилась могучим смехом. Повара, прекратив работу, удивленно смотрели на своего шефа, а Башня буквально от смеха задыхалась.

Усольцев не забыл ее, она постоянно была в его мыслях. Даже тогда, когда в постели ласкал жену, перед его взором стояла обнаженная Диана. Полные, красивые ее груди сводили его с ума. Он с нетерпением ждал, когда кончится отпуск. В первый же рабочий день решил пойти к ней, но обстоятельства заставили его изменить свое решение. Старый начальник колонии был отстранен от должности. В пятницу должна была состояться коллегия УВД. Усольцев на сто процентов был уверен, что начальником колонии поставят его.

В пятницу, ровно в десять часов, началось заседание коллегии УВД. На повестке дня стоял один вопрос: "О нарушении социалистической законности, допущенной начальником 58-й женской колонии подполковником Артамоновым". На коллегию были приглашены все начальники учреждений, а также сотрудники аппарата УВД…

Высокий, стройный полковник, войдя в зал, окинул взглядом сидевших. Увидев своего близкого друга по академии майора Чернова, направился к нему, сел рядом. Они крепко пожали друг другу руки.

– Давненько я тебя не видел. Ты где пропадал? – спросил подполковник Сазонов.

– В командировке был.

– Как жизнь?

– Прекрасно. А что ты меня не поздравляешь?

– С чем? – удивленно спросил Сазонов.

– А ты что, не знаешь? У меня же родился сын!

– Да ты что? Ну молодец. Все, жди в гости. Как Наташа?

– Нормально. Вчера спрашивала про тебя, почему ты не появляешься.

– Сегодня обязательно приду. Я рад за тебя. Как малыш?

– По ночам спать не дает, шалопаю всего пара недель, а уже свои права качает, орет до тех пор, пока на руки не возьмешь.

В это время на сцене появились начальник УВД генерал-майор Толстиков и начальник политотдела полковник Андреев. В зале все встали. Генерал, сняв очки, окинул взглядом присутствующих.

– Здравствуйте, товарищи, прошу садиться.

Когда все сели и в зале стало тихо, генерал из папки вытащил листок бумаги.

– Товарищи, первоначально на коллегии мы собирались рассмотреть один вопрос, касающийся начальника 58-й колонии, но, учитывая то, что, по существу, вопрос о снятии его с должности решен и это займет несколько минут, мы посовещались и решили на коллегию вынести второй, более существенный вопрос: "О подготовке учреждений УВД к инспекторской проверке". Вы знаете, что решением министра в декабре мы подвергаемся проверке. Возражений нет?

– Нет… – раздались голоса.

– Тогда начнем работу. Есть предложение без перерыва. Где Артамонов?

– Я здесь, – вставая, отозвался тучного телосложения майор.

– Прошу на трибуну.

Артамонов вышел на трибуну, было видно, что он волнуется. Полное его лицо было покрыто красными пятнами. Он вытащил платок, вытер со лба пот.

– Сергей Романович, пожалуйста, начинайте, – обратился генерал к рядом сидевшему начальнику политотдела.

Полковник Андреев встал, строго окинул взглядом присутствующих. Говорил долго, только непонятно было, кого он воспитывал: то ли провинившегося, то ли присутствующих.

– Ну все, – тихо произнес Сазонов, – это надолго. Теперь его не остановишь.

Начальник политотдела словно услышал Сазонова, замолчал и недовольно посмотрел в его сторону.

– Подполковник Сазонов, что вы там шепчетесь? Вам что, не интересно? А ведь и вы виноваты, что мы сегодня разбираем этого "султана". Если я не ошибаюсь, вы курируете эту колонию?

– Никак нет, товарищ полковник, вы ошиблись, я не курирую эту колонию.

Полковник некоторое время молча смотрел на Сазонова. В зале притихли. Зная крутой нрав начальника политотдела, все с напряжением ждали, какая будет реакция с его стороны на столь дерзкий ответ подполковника. Но неожиданно для многих полковник, улыбаясь, произнес:

– Выходит, я ошибся? Садитесь.

Закончив выступление, полковник сел. Генерал Толстиков повернулся к трибуне, где красный как рак, непрерывно вытирая потное лицо, ждал своей участи Артамонов.

– Майор, что в оправдание скажете?

– Товарищ генерал, – откашливаясь и облизывая высохшие губы, произнес тот, – если вы мне вновь доверите колонию, даю вам честное слово, больше это не повторится.

В зале раздался дружный смех. Не выдержав, засмеялся и генерал. Лишь начальник политотдела, нахмурив брови, недовольно смотрел на зал.

– Интересно, а что больше не повторится? – пряча улыбку, спросил генерал.

Артамонов, вытирая пот, беспомощно посмотрел на генерала.

– Я жду ответа.

– Товарищ генерал, я больше ни к одной осужденной не буду подходить. Обещаю. Дайте мне испытательный срок.

В зале вновь раздался дружный хохот.

– Поздно, товарищ майор, – подал голос начальник политотдела. – Надо было раньше думать. Вы исключены из партии, а беспартийный не может быть руководителем учреждения.

Он встал, со стола взял лист бумаги, словно прокурор, строго окинул присутствующих взглядом и стал читать приказ начальника УВД. Майор Артамонов, согласно этому приказу, увольнялся из органов МВД. Закончив читку, начальник политотдела сел на место и, наклоняясь к генералу, стал что-то ему говорить. Генерал, молча выслушав его, посмотрел на присутствующих, было видно, что он кого-то ищет. Сазонов почувствовал на себе взгляд генерала.

– Юрий Иванович! – обратился к нему генерал.

– Я, товарищ генерал, – вставая, отозвался тот.

– Начальник политотдела предлагает вашу кандидатуру на должность начальника колонии. Как вы на это смотрите?

В зале все повернулись к Сазонову. Это было настолько неожиданно, что первое время Сазонов не знал, что и ответить. Буквально несколько часов тому назад, когда он с докладом был у генерала, тот намекнул, что хочет его забрать к себе замом.

– Товарищ генерал, я не готов ответить на ваш вопрос.

Начальник политотдела, приподняв голову, строго посмотрел на него и, чеканя каждое слово, резко произнес:

– Товарищ подполковник, вы коммунист, а коммунист всегда должен быть готов ответить "да”, если этого требует партия.

– Товарищ полковник, но сейчас не партийное собрание.

Начальник политотдела некоторое время молча смотрел на него. Было видно, что он не ожидал такого ответа.

– Товарищ подполковник, если я, начальник политотдела, сказал, считайте, что это сказала партия и что это ваш долг. Колония в разваленном состоянии, заключенные во все инстанции пишут жалобу за жалобой. Работая в управлении УВД, вы зарекомендовали себя с положительной стороны. Офицер вы выдержанный, морально устойчивый, а в женской колонии именно такой начальник и нужен. За последние пять лет в этой колонии мы сняли с должности уже троих начальников. Я думаю, с вами этого не случится. Поработайте с годик, мы вас обратно возьмем, да с повышением. Правда, с условием, что за это время вы сами в этом гареме не превратитесь в "султана".

В зале раздался смех.

– Юрий Иванович, вы согласны? – спросил генерал.

– Если это приказ, товарищ генерал, то согласен.

– Вот и отлично, считайте, что это приказ, – за генерала быстро ответил начальник политотдела.

Сазонов, ошеломленный, продолжал стоять.

– Садись, – прошептал Чернов.

Когда он сел, Чернов протянул ему руку и, тихо посмеиваясь, произнес:

– Поздравляю. Не забудь для меня в своем гареме подобрать красивую наложницу. Я к тебе обязательно загляну.

– Отстань, – отмахнулся от него Сазонов.

После совещания многие начальники колоний подходили к нему и, дружески пожимая руку, сочувственно успокаивали. В стороне от него стоял Артамонов и терпеливо ждал, когда он останется один. Сазонов, заметив его, сам подошел.

– Не завидую вам, – простодушно произнес Артамонов. – Не колония, а пороховая бочка. Когда будете принимать?

– Не знаю, – пожав плечами, ответил Сазонов.

– Я поеду к себе готовить документы к сдаче. Когда приедете, обо всем поговорим.

Артамонов, пожав ему руку, направился к выходу. Сазонов, немного постояв, последовал его примеру. У себя в кабинете он не выдержал и дал волю чувствам, понося начальника политотдела на чем свет стоит. Недолго думая, он даже позвонил ему, но разговор не состоялся. Начальник политотдела резко отчитал его за малодушие.

Сазонов направился к генералу. Еще на совещании он понял, что это дело рук начальника политотдела. Генерал был в дружеских отношениях с его отцом, да и к нему относился доброжелательно. С учетом этого он уверенно направился к генералу в надежде, что тот отменит его назначение на новую должность.

Когда Сазонов вошел в кабинет начальника УВД, генерал сочувственно посмотрел на взволнованное лицо подполковника и, показывая на стул, произнес:

– Садись, Юрий Иванович. Я знаю, о чем ты сейчас будешь просить, но ничем уже не могу помочь.

– Товарищ генерал, но это же не ваша инициатива, это прихоть начальника политотдела! Ну какой из меня начальник колонии? Я академию заканчивал не для этой должности. Товарищ генерал, прошу вас…

– Поздно, Юрий Иванович, приказ уже подписан.

Сазонов удивленно посмотрел на генерала.

– Так быстро?

– Когда за дело берется политотдел, то он четко знает, когда и что делать. Одного не пойму: когда ты успел ему дорогу перейти? Ведь мы с ним вчера решили, что начальником колонии поставим майора Усольцева, он сам мне предложил эту кандидатуру, а тут такой неожиданный поворот.

– Это он мне, товарищ генерал, отомстил за то, что во время его выступления я разговаривал со своим товарищем.

Генерал встал, подошел к нему.

– Юрий Иванович, тебя и твоих родителей я достаточно хорошо знаю и очень уважаю. Понимаю тебя, в душе ты меня осуждаешь, мол, что за генерал, который не может идти против начальника политотдела. В том-то и беда, что не могу, это равносильно… против партии идти. Сам понимаешь, что за этим последует. Поработай с годик, слово генерала, и я заберу тебя замом. По рукам?

Сазонов заколебался, но, не выдержав взгляда генерала, молча подал руку.

Часть четвертая. ВСТРЕЧА

Еще не был подписан приказ о снятии майора Артамонова с должности, а Усольцев уже хозяйничал в его кабинете. Когда в штаб колонии вошел Артамонов, то многие сотрудники, сочувственно глядя на него, интересовались, оставили его в должности или нет. В ответ, слабо улыбаясь, он отвечал, что снят с должности.

В своем кабинете он увидел развалившегося в его кресле Усольцева. Тот даже не встал. Артамонова это задело, в душе усмехаясь, он с иронией спросил:

– Николай Анатольевич, не рановато ли ты опустился в это кресло?

Ехидная улыбка проскользнула по лицу Усольцева, вставая, он ответил:

– Какая разница, сейчас или завтра?

– Разница, Николай Анатольевич, большая. Могу тебя обрадовать: ни сегодня, ни завтра тебе не придется сидеть в этом кресле.

– Что, не сняли? – с напряжением глядя на него, спросил Усольцев.

Артамонов, казалось, впервые увидел подлинное лицо своего зама. Тому было наплевать на него, он думал только о себе.

– Не волнуйся, сняли с треском. Вот только вместо меня не тебя назначили.

– Не понял? – выпучив глаза, словно задыхаясь, спросил Усольцев.

– А что тут понимать? Начальником колонии назначен подполковник Сазонов, которого ты прекрасно знаешь. Дружеский тебе мой совет: будь поосторожнее, он – это не я.

– А почему его поставили? Ведь мне обещали.

– Ну это уж спрашивай у начальника УВД. Можешь хоть сейчас позвонить ему.

Но Усольцев настолько был подавлен, что не слышал, о чем говорил его бывший шеф. Для него это был удар в самое сердце. Власть, о которой он мечтал, в одно мгновение ускользнула из его рук. Все интриги, которые он заплетал вокруг Артамонова, чтобы того сняли с должности, полетели к черту. Он с ненавистью посмотрел на спокойное лицо Артамонова, а тот, словно наслаждаясь бешеным состоянием своего бывшего зама, с улыбкой смотрел на него.

Усольцев, выходя из кабинета, с такой силой хлопнул дверью, что от карниза отлетел кусок штукатурки. Глядя ему вслед, Артамонов покачал головой. Ему по-человечески стало больно не столько за то, что его сняли с должности, а за то, что, не один год работая с Усольцевым, съев вместе пуд соли, не смог его по-настоящему распознать. Он опустился в кресло, по селектору вызвал секретаря. Когда в кабинет вошла секретарь, грустно улыбаясь, произнес: