Текст книги "Стон березы (сборник)"

Автор книги: Самсон Агаджанян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

– …Прощай, не горюй… – мощным хором пели они.

Когда за поворотом улицы скрылась последняя колонна, она медленно пошла по тротуару. Ей ни о чем не хотелось думать, но постепенно накатывала тоска. Она вернулась в их комнату. Старушка накормила ее обедом. Поговорив немного с ней, Наташа пошла к себе и легла на кровать. Лежа, она пыталась осмыслить, что же с ней произошло, но перед глазами проходили курсантские колонны и совсем незнакомый курсант, который назвался ее мужем… Она почувствовала свое одиночество. Ей стало жалко себя и, уткнувшись в подушку, сквозь слезы она повторяла: «Дура я, дура…»

На следующий день после прибытия в летние лагеря Володя пошел к курсовому офицеру капитану Ременяку и попросил увольнение. Капитан недоуменно посмотрел на него.

– Товарищ старший сержант, вы же знаете, что до конца лагеря увольнение в город запрещено.

– Товарищ капитан, мне в город обязательно надо. Там жена. Ей надо помочь найти работу. Я…

– Вы что, не поняли? – строго глядя на него, недовольно спросил капитан. – Во-первых, вы, товарищ старший сержант, женились без разрешения начальника училища, а во-вторых, какая была необходимость жениться на четвертом курсе? Вот теперь и будете страдать. Идите и лучше проследите, чтобы взвод оружие почистил, как надо.

Зная жесткий характер капитана, Володя не стал больше просить его. Спустя несколько дней в столовой после ужина Володя сказал Умару:

– Выйдем, мне надо с тобой поговорить.

Они вышли. Размышляя, стоит начинать разговор или нет, Володя молча смотрел на Умара. Тот не выдержал:

– Ладно, не тяни резину. Выкладывай, что случилось.

– Умар, я сегодня должен увидеть ее.

– Тебя отпустил курсовой?

Он отрицательно покачал головой.

– Ты что, в самоволку собрался?

– Я должен видеть ее. Понимаешь, Умар, должен! У меня к тебе просьба. На вечерней поверке скажешь, что у меня расстройство желудка и я в туалете. А утром на подъеме я буду.

– Ты в своем уме? До города сорок километров и оттуда столько же. Ты выдохнешься. А если, узнают? Позора не оберешься. Сам замкомвзвода – и в самоволку бегает! Вот будет хохма так хохма. Партбилет отнимут и из училища вытурят. Ты об этом подумал?

– Я думал, ты меня поймешь, – хмуро отозвался Володя, – а ты… – он, не договорив, замолчал.

– Мой дружеский тебе совет: не делай этого. Через месяц вернемся в город. За это время с ней ничего не случится.

– Умар, не уговаривай меня, я должен ее увидеть.

– Тогда и я с тобой пойду.

– Нет! Сразу догадаются, что мы в самоволке.

– Не волнуйся. Во-первых, никому и в голову не придет, что два отличника, два лучших спортсмена, два коммуниста на это способны. А во-вторых, сейчас я пойду к ответственному по батальону и скажу, что мы с тобой поспорили, кто быстрее пробежит пятьдесят километров.

– А если майор не разрешит?

– За это не переживай, он меня уважает, да и земляки мы с ним.

Преодолевая километр за километром, они при лунном свете бежали плечом к плечу. Через полтора часа бега Умар начал отставать.

– Володя, давай немного передохнем.

Они остановились. Умар опустился на землю. Дышал он часто и тяжело. Володя нетерпеливо посматривал на него.

– Умар, пора. Вставай, иначе не успеем.

Умар тяжело поднялся и, покачиваясь, побежал за другом, но через несколько километров хрипло произнес:

– Володя, я больше не могу.

Тот остановился и посмотрел на Умара. Пот градом катился с его лица.

– Хорошо, ты оставайся здесь и жди меня.

Километр за километром, не ощущая усталости, думая о ней, он бежал. Впереди замаячили огни жилых кварталов. В городе ему повезло, его подвез частник. Не помня себя, одним махом он преодолел все этажи. Немного отдышавшись, постучал в дверь. Долго никто не подходил. Он прислушался. Было тихо. Он вновь постучал и услышал голос старушки:

– Кто?

– Это я, муж Наташи.

Она открыла дверь. Он вошел и стал снимать сапоги.

– Наташа спит? – тихо спросил он.

– Она уехала.

– Как уехала? – не понял он.

Старушка увидела боль в глазах юноши.

– Вчера уехала, а куда – не знаю. Письмо просила передать.

Она принесла ему лист бумаги.

«Володя! Ради Бога, прости! Произошла ужасная ошибка. Ты очень славный, хороший, но без моей любви у нас жизнь не получится. Прощай! Не расстраивайся, ты найдешь жену лучше меня. Свидетельство о браке порви и забудь, что произошло.

Наташа».

Он, как сквозь туман, посмотрел на старушку и, не проронив ни слова, вышел. На улице глубоко втянул в себя воздух, застонал. Он шел посреди улицы и очнулся только тогда, когда рядом остановилось такси.

– Что, сержант, жизнь надоела? – высунув голову из машины, закричал таксист.

Володя наклонился к водителю.

– Подвези, пожалуйста.

В машине таксист несколько раз косо посмотрел на мокрое лицо сержанта и не мог понять, то ли он пьяный, то ли плачет.

– Вы не можете меня подбросить до села Борщева?

– Нет, я за город не выезжаю.

Когда машина развернулась и отъехала, Володя опустился на землю и зарыдал. Потом встал и медленно побежал. Он бежал, а в голове был один и тот же вопрос: «Куда она уехала?» Он с ужасом вспомнил, что даже не знает ее домашнего адреса.

Когда Володя скрылся в темноте, Умар опустился на землю и, свернувшись калачиком, задремал. Но постоянно вздрагивая, при лунном свете поглядывал на часы. По его подсчетам, Володя должен был уже возвращаться. И когда он услышал далекий топот, то облегченно вздохнул. Но был ошарашен, когда Володя, тяжело дыша, пробежал мимо него.

– Эй! – закричал Умар. – Ты что, ослеп?

Володя остановился. Умар подошел к нему.

– Ну даешь, чуть с ног не сбил, а проскочил мимо. Ну как, видел ее?

– Она уехала, – глухо произнес Володя и опустился на корточки. В его глазах стояли слезы.

Умар в растерянности не знал, что делать.

– Как уехала? – опускаясь рядом, спросил он. Ему не верилось, что его друг, которому в училище не было равных в рукопашном бою, мог расплакаться, как ребенок. Для него это было неожиданностью. Мозг лихорадочно искал выход,-

– А ну встань! – закричал Умар и, схватив друга за плечи, резко потянул вверх. – Ты что сопли распустил? Ну уехала, а чего зря, как баба, ревешь. Вернется. Куда она денется?

– Умар, ты ничего не знаешь. Она не вернется.

– Тогда сам поедешь за ней. Она же домой уехала, а не за границу.

– Я не знаю, куда она уехала. Понимаешь? Я адреса не знаю.

– Ты что, меня за дурака принимаешь? Как не знаешь адреса?

– А вот так, не знаю. Мы с ней знакомы всего несколько дней.

– Ну ты даешь, – покачал головой Умар. – Пошли, по дороге расскажешь.

Когда Володя закончил свой рассказ, Умар протяжно свистнул.

– Молодец! Я бы на твоем месте тоже так поступил. Она девчонка что надо. Я, когда ее увидел, то… – он замолчал, подбирая слова, чтобы не обидеть друга. – В общем, она стоит того, чтобы в нее влюбиться. А то, что она уехала, так ее можно понять. Ты ее привез, бросил одну в незнакомом городе. Она посмотрела на прелести такой жизни и вовремя драпанула. А если верить твоим словам, что между вами близости не было, хотя я в этом сомневаюсь, то ее ничего и вовсе не удерживало.

– Умар, а как же я? Я же ее люблю!

– Ну, того, что ты любишь, этого еще недостаточно, А как она? Она тебе говорила, что любит?

Володя молчал.

– Ты говоришь, что она закончила мединститут. Она не сказала, где заканчивала?

– В Харькове.

– Володя, давай по-мужски. Я скажу тебе ее адрес, а ты мне за это килограмм конфет купишь. Договорились?

– Если скажешь мне ее адрес, я тебе куплю столько конфет, сколько весишь ты сам.

– Тогда по рукам! – протянул руку Умар.

– Ты что, серьезно?

– Зная, что ты страдаешь, я не могу себе позволить просто так языком трепаться. Считай, что ее адрес у тебя уже в кармане. Это очень просто. На зимних каникулах поедешь в Харьков и в мединституте, где она училась, узнаешь ее адрес. Дошло?

Володя резко остановился. Глаза его оживились.

– Умар, дружище! – крикнул он и могучими руками обхватил того, оторвал от земли.

– Отпусти, ребра поломаешь, – закричал Умар.

– Да если я ее найду и привезу, всю жизнь буду в долгу перед тобой. Ты слышишь? Всю жизнь!

– Пошел ты к черту со своим долгом, – еле переводя дыхание, буркнул Умар. – Чуть ребра не поломал. Силу некуда девать? Надо было ее применить там, когда ты с ней… – он остановился на полуслове. – Ладно, побежали, а то еще опоздаем.

Два друга, прорезая темноту, рванулись навстречу утренней заре. Когда они залетели в казарму, то столкнулись с майором Зотовым. Майор, увидев их мокрые от пота гимнастерки, спросил:

– Кто выиграл?

– Ничья! – в один голос крикнули они.

Проходили дни. Умар все чаще стал замечать, что отношение между курсовым офицером капитаном Ременяком и Владимиром буквально на глазах стали портиться. Между ними словно пробежала черная кошка. Почти все курсанты взвода терялись в догадках. Лишь один Умар знал подлинную причину, но молчал. Однажды, когда Русин перед взводом вызывающе повел себя с капитаном, тот не выдержал.

– Товарищ старший сержант, если вы так будете вести себя и дальше, я поставлю вопрос об освобождении вас от занимаемой должности.

– Снимайте хоть сейчас! – вызывающе ответил Русин.

Курсанты видели, как побагровело лицо капитана. Усилием воли капитан еле удержал себя и, не проронив ни слова, вышел. После самоподготовки, когда все курсанты вышли из класса и они остались вдвоем, Умар хмуро посмотрел на Володю.

– Ну и чего ты этим добиваешься?

– Ничего, – не глядя на него буркнул Володя.

– Он ведь действительно тебя с должности может снять.

– Ну и пусть.

– Смотри, Володя. Не забывай, что ты коммунист. Как бы до партбилета не добрались. Таким макариком и из училища можешь вылететь. Так что шевели мозгами.

– Я ненавижу его, можешь ты это понять? – зло произнес Владимир. – Это он виноват, что она уехала. Я же просил его, а он наплевал мне в душу. Неужели он не мог понять меня?

Спустя несколько дней до взвода дошел слух, что Русина хотят с должности снять. Ребята забеспокоились. Он с первого курса был у них замкомвзводом, и за это время они по-настоящему полюбили его и многим были обязаны ему. Улучив момент, когда Русина не было, Умар рассказал всем о причине конфликта. Всем взводом решили пойти к комбату. Вечером он с ними беседовал. Седой подполковник молча выслушал курсантов, ничего им не сказал, но через два дня капитану Ременяку предложили должность в регулярных войсках, и тот с радостью дал согласие.

После ухода капитана Володя еще больше замкнулся.

Он давно написал письмо в институт с просьбой выслать адрес Наташи, но шел второй месяц, а ответа не было. Умар видел, как он страдает. Пытался не раз успокоить его, а тот каждый раз отвечал ему, что пока он соберется к ней, она может выйти замуж. Однажды ночью Умар проснулся и, увидев лицо Володи, вздрогнул. По его щекам катились слезы.

– Ты что? – наклонившись к нему, шепотом спросил он.

– Умар, я больше не могу! Я должен увидеть ее! – хрипло произнес Владимир.

Утром Умар стоял возле кабинета начальника училища. Он пришел на личную беседу. Генерал выслушал курсанта и, думая о чем-то, забарабанил пальцами по столу. Потом сказал:

– Хорошо, передай, чтобы после обеда пришел ко мне.

Умар выскочил из кабинета генерала и от радости тут же, в коридоре, пустился в пляс. На следующий день начальник училища предоставил Русину краткосрочный отпуск по семейным обстоятельствам. Провожая друга до КПП, Умар на прощание наказал:

– Без Наташи не возвращайся. Передай ей, что брат ждет.

В Харькове, в мединституте, он без особого труда узнал адрес и вечерним поездом уже мчался в Волгоград навстречу своей судьбе. Приехал он к вечеру. Найдя нужный дом, поднялся на третий этаж. Возле двери остановился, сделав глубокий вдох, нажал на кнопку. Дверь открыла дородная женщина высокого роста, в халате. Придерживая рукой полы халата, она удивленно посмотрела на военного.

– Здравствуйте! Наташу можно увидеть?

Женщина молча в знак приветствия кивнула головой, еще раз окинула взглядом юношу и бархатным голосом произнесла:

– Она в гостях. Приходите завтра. – И захлопнула дверь.

Володя растерялся. Потом пришел в себя и вновь надавил на кнопку звонка. Она открыла дверь и вопросительно посмотрела на него.

– Простите, пожалуйста, а вам Наташа не говорила, что я ее муж?

Глаза у женщины округлились, лицо побледнело.

– Какой муж? – выдавила она.

– Мы в августе поженились. Разве она вам не говорила?

Женщине стало плохо. Она схватилась рукой за сердце и беспомощно смотрела на него. Чувствуя, что она вот-вот упадет, он переступил порог и подхватил ее на руки. Сидя на диване, она долго не могла прийти в себя. Потом встала, достала какую-то таблетку и положила в рот. Все это время Володя терпеливо, стоя возле двери, ждал, когда она придет в себя.

– Садись и рассказывай, – показывая рукой на диван, тихо произнесла женщина.

Он рассказывал, а она с недоверием посматривала на него. И лишь тогда, когда он протянул ей свидетельство о браке, она поняла, что наделала ее дочь. Минут десять она проклинала дочь на чем свет стоит.

– Вся в отца пошла! – возмущалась она. Потом немного успокоилась и села рядом. – Расскажи о себе.

Когда он сказал, кто его родители, взгляд ее смягчился. Она подробно объяснила ему, как найти Наташу. Та была у знакомой подруги на дне рождения.

– Володя! – вслед крикнула она. – Немедленно приведи ее домой. Скажи ей, что я ее жду.

На улице Володя с облегчением вздохнул и улыбнулся. Мать Наташи доброжелательно отнеслась к нему. Поймав такси, он поехал по указанному адресу.

В комнате, где отмечались именины, было шумно и весело. В основном собралась молодежь. Наташа, прижавшись к Стасику, слушая его признания в любви, с улыбкой смотрела на него. Выпитое шампанское дурманило ее. Голова слегка кружилась. Ей было весело и легко. А он, шепча ей на ухо слова любви, пытался поцеловать ее в губы. Она отвернула голову и в проеме двери увидела Володю. Подумала, что это видение и, встряхнув головой, вновь посмотрела. Он, как глыба, закрыл своим телом весь проем двери и молча смотрел на нее. Она, отстранив Стасика, медленно пошла к нему.

– Ты как меня нашел?

– Я люблю тебя, вот и нашел, – спокойно ответил он.

Все, прекратив танцевать, молча наблюдали за ними.

Первым пришел в себя Стасик.

– По-моему, тебя здесь никто не ждал, – недружелюбно поглядывая на курсанта, произнес он.

– Я пришел за своей женой, – спокойно отозвался Володя.

Все замолчали и удивленно уставились на Наташу. А она в оцепенении продолжала молча смотреть на Володю.

– Я же тебе русским языком сказал, что тебя никто не приглашал. Уйди по-хорошему, – угрожающе настаивал Стасик.

К ним подошли остальные ребята. Обстановка накалялась. Наташа по-прежнему молча смотрела на Володю, она не могла прийти в себя.

– Послушай, курсант, ты что, глухой? – подал голос крепкого телосложения парень. – Сам выйдешь или помочь?

Парень взял сержанта за локоть и попытался его вытолкнуть за дверь. Но Володя даже не пошевелился. Стас тоже схватил его за ремень, и они вдвоем попытались сдвинуть его с места. Дальше произошло то, чего никто не ожидал. Молниеносным движением Володя отбросил их от себя, и они с грохотом полетели на пол. Несколько девушек от испуга вскрикнули. В комнате установилась жуткая тишина. Стас поднялся, подскочив к столу, схватил нож и, держа перед собой, медленно стал приближаться к Владимиру. К нему подскочила девушка и попыталась его остановить, но он грубо оттолкнул ее от себя. Володя, не меняя позы, спокойно смотрел на парня.

– Советую тебе с ножом не шутить, – сказал он. – Я пришел за своей женой.

– А я тебе советую ноги уносить, а то в морге очутишься, – зло процедил Стас.

– Стас! – приходя в себя, крикнула Наташа.

Но было поздно. Размахивая ножом, Стас кинулся на курсанта. Володя перехватил его руку, выбил из нее нож и отработанным движением применил болевой прием. Стас дико закричал. Приподняв, курсант с силой отбросил его от себя. Стас плашмя упал на стол. Раздался грохот разбитой посуды.

Наташа подскочила к Володе, схватила за руку, на ходу сорвала с вешалки пальто и вместе с ним выскочила на улицу.

Спустя три дня он вез ее обратно в Рязань.

Глава третья. ОФИЦЕРЫ

Шли занятия, когда в класс вошел Володя. Умар, взглянув на него, сразу догадался, что все хорошо. Тот сел рядом и крепко пожал Умару руку.

– Привез? – шепотом спросил Умар.

Володя молча кивнул головой.

– С тебя кило конфет! Понял?

Володя в ответ лишь улыбнулся. После обеда, когда взвод сидел на самоподготовке, в класс заглянул курсант первого курса. Он поискал глазами Русина.

– Товарищ старший сержант, мы принесли.

– Тащите в класс, – скомандовал он.

Весь взвод с удивлением наблюдал, как в класс стали заносить коробки. Сложив их друг на друга, курсанты ушли.

– Умар, все это твое, – показал на коробки Володя.

Умар вопросительно посмотрел на него, потом подошел к коробкам и открыл одну из них. В ней оказались… конфеты.

– Ты что? В своем уме?

– Да вроде в своем, – рассмеялся Володя. – В других коробках то же самое.

Незаметно пролетели дни и наступил долгожданный для курсантов четвертого курса выпускной Новый год. На новогодний бал Наташа пришла в белом платье. Многие, не скрывая восхищения, смотрели на нее. Она резко выделялась своей красотой. Володе почти не приходилось с ней танцевать, ее постоянно приглашали то офицеры, то друзья-курсанты.

Наташа танцевала с курсантом Николаем Стрельниковым, когда возле них, тоже танцуя, очутился Умар. Они, не замечая его, разговаривали. Умар четко услышал, как Николай произнес: «Вы безумно мне нравитесь!»

Музыканты прекратили играть. Умар быстро отвел девушку к ее подруге, а сам вернулся к Володе. Наташа, стоя рядом с мужем, весело смеялась. Когда вновь заиграла музыка, к ним подошел Николай Стрельников.

– Разрешите вас пригласить, – протягивая руку, обратился он к Наташе.

– Между прочим, – съязвил Умар, – разрешения надо просить не у жены, а у мужа.

– Это тебе не Кавказ, – беря Наташу под руку, усмехаясь, ответил Николай и повел ее в танце.

Умар хмуро посмотрел на беспечного друга.

– Из-под носа уводят твою жену, а ты, как истукан, улыбаешься.

– Умар, ну чего ты злишься? Пусть танцует. Видишь, как ей хорошо.

– Смотри, как бы тебе самому не было плохо, – угрюмо отозвался Умар.

– Ладно, – дружески тряхнул его за плечи Володя, – не дуйся, лучше пойдем в буфет. Купим чего-нибудь.

Они направились в буфет. Умар отыскал глазами Наташу. Та, улыбаясь, неотрывно смотрела на Николая, который ей что-то рассказывал. Умар недолюбливал Николая за его высокомерие. Тот был мастером спорта по боксу в тяжелом весе и постоянно этим козырял.

Наташе было приятно и легко танцевать с Николаем, лестно было слышать от него комплименты в свой адрес. Несмотря на плотную фигуру, Николай, к удивлению Наташи, легко и изящно танцевал. Когда после головокружительного вальса они перешли на медленный шаг, Наташа пристально посмотрела на него.

– Вот смотрю я на вас, и вы напоминаете мне артиста Стрельникова.

– Если не секрет, как вы к этому артисту относитесь? – спросил он.

– Я его обожаю! Одно время я, как дура, влюбилась в него. Даже написала ему письмо.

Николай резко остановился.

– Я ваше письмо читал.

– Как? – удивленно спросила она.

– Очень просто. Этот артист – мой папаша.

– Не может быть!

– Если сомневаетесь в искренности моих слов, то могу рассказать содержание письма. Оно у отца в архиве. Он любитель собирать такие письма. Их там сотни.

– Вы и вправду его сын?

В ответ он вытащил из нагрудного кармана военный билет, развернул и показал ей.

– Убедились? Та же фамилия.,

Наташа, обожающе глядя на него, молча кивнула головой.

– А вы не разлюбили его?

– Кого?

– Ну, напашу.

В ответ она усмехнулась.

– Я одного не пойму: имея такого знаменитого отца, зачем вы в училище пошли? Наверное, романтика?

– А я и не собираюсь свою жизнь в серой шинели промотать. Училище для меня трамплин. Через несколько лет вы увидите меня на экране и, я надеюсь, не разочаруетесь. Между прочим, я не против, если такая очаровательная девушка свою любовь подарит сыну знаменитого папаши. Это было бы даже более естественно, – наклонившись, прошептал он.

– А Володя? – лукаво поглядывая на него, спросила Наташа.

– Думаю, что ему не обязательно об этом знать. И если вы не против, то послезавтра, часов в одиннадцать ночи, я буду на углу вашего дома, и мы продолжим нашу беседу. Как вы на это смотрите?

– А если он узнает?

– Он послезавтра заступает в наряд помощником дежурного по училищу. Ну что, договорились?

В ответ Наташа улыбнулась и в знак согласия легко сжала его руку.

После этого танца Николай больше ее не приглашал, чему был рад Умар. И все-таки неприятный осадок от услышанного у Умара не проходил. Он несколько раз заметил, как Наташа бросала взгляд в сторону Николая. Через день, после отбоя, лежа в постели, переворачиваясь с боку на бок, он увидел, как со своей койки поднялся Николай, накинул на себя шинель, спрятал под мышку одежду.

Умара это насторожило. Недоброе предчувствие охватило его. Николай же, неслышно ступая, направился в сторону дневального и, минуя туалет, который находился рядом с дневальным, направился к выходу. Недолго думая, Умар на босые ноги быстро натянул сапоги, накинул на себя шинель и тоже направился к выходу. Дневальный сонными глазами рассеянно посмотрел на него и уткнулся в журнал.

На улице падал снег. Он четко увидел след, который вел в сторону ограждения. След дошел до забора и повернул вправо.

На углу он оборвался. На каменном заборе Умар увидел искусственно сделанные выемки. «Вот откуда в самоволку курсанты уходят!» – подумал он. Мороз все сильнее давал о себе знать. Босые ноги в сапогах начали замерзать. Пальцами он потер уши, поднял воротник. «Надо вернуться и одеться, – промелькнула мысль. – А если на дежурного напорюсь?» Он заколебался, но мысленно представив встречу Николая с Наташей, недолго думая, перемахнул через забор. За забором было темно, и он попытался отыскать след, но не нашел. Поеживаясь от холода, пронизывающего тело, спрятал уши под воротник и трусцой побежал в направлении, где жила Наташа. Несколько раз с Володей он был у нее, когда ходили в увольнение.

Всю дорогу, пока бежал, его мучил один вопрос: «Неужели она способна на измену?» Он пытался отогнать от себя эту мысль, но в голову назойливо лезли слова Николая, которые он услышал тогда на танцах. Не добегая до пятиэтажки, где жила она, он завернул за угол дома, стоящего напротив. Осторожно выглянул из-за торца, посмотрел в сторону подъезда, где была квартира Наташи. Возле подъезда никого не было. Он облегченно вздохнул. Ему хотелось, чтобы это было ошибкой, и уже собрался уходить, но неожиданно показалась фигура. Умар вздрогнул. Он сразу понял, что это Николай. В душе закипела ненависть. «Вот мразь!» – прохрипел он и двинулся к нему. Николай стоял в подъезде и явно кого-то ждал, поглядывая на часы.

– Ты что, гад, здесь делаешь? – перед ним неожиданно вырос. Умар.

– Что, она и тебе назначила свидание? – криво усмехнулся Николай.

– Уходи по-хорошему, – угрожающе произнес Умар. – Ты что же так подло поступаешь? Ты же без пяти минут офицер. Где твоя честь?

– А ты решил мне мораль среди ночи читать? – подвигаясь к нему вплотную, зло бросил Николай.

– Я сказал тебе: уходи по-хорошему, а то…

Но не успел Умар закончить фразу, как коротким ударом в живот Николай заставил его замолчать. Умар издал глухой стон и, хватаясь за живот, согнулся пополам. Глаза его остекленели от боли. Открытым ртом он пытался втянуть в себя воздух. Николай, усмехаясь, смотрел на него. Сделав несколько глотков воздуха, Умар выпрямился.

– Ну что, очухался? – спросил Николай.

– Я тебе еще раз говорю, уходи! – глухо произнес Умар. – Не будь скотиной…

Тяжелый, пудовый кулак Николая опустился на его подбородок. Падая, Умар увидел, как перед глазами запрыгали разноцветные огоньки. На мгновение он провалился в темноту. Придя в себя, посмотрел на Николая. Тот злорадно улыбался. Умар медленно поднялся, сбросил с себя сапоги и шинель и в одном нижнем белье, выставив руки перед собой, медленно стал приближаться к Николаю. Приняв стойку боксера, втянув голову в плечи, Николай тоже двинулся навстречу ему. Не успел он поднять кулак, как Умар резко присел и его ноги скрестились возле ног Николая. Потеряв равновесие, тот упал. Дикой кошкой взметнулось вверх тело Умара, и он, яростно рыча, мертвой хваткой схватил руку Николая. Николай пытался оторвать руку, но Умар применил болевой прием…

Наташа, лежа на кровати, читала книгу. Она помнила этот день и с улыбкой смотрела на часы. Ей было лестно, что сын такого знаменитого артиста придет к ней на свидание. Несколько раз она стыдила и отговаривала себя идти на это свидание, но тут же успокаивала. «Ну что здесь такого? – говорила она себе, – поболтаю немного и все». Но чем ближе подвигались стрелки часов к одиннадцати, тем яснее она стала ощущать, что ее тянет увидеть его. Ровно в одиннадцать она оделась и, неслышно ступая, чтобы не разбудить старушку, к которой вернулась, вышла из дома. Спускаясь по ступенькам вниз, она услышала голоса. Когда увидела яростно дерущихся ребят, замерла и с ужасом смотрела на них.

– Пусти! – хрипло крикнул Николай. – Ты же руку поломаешь.

– Проси прощения, гад, – еще сильнее придавливая его руку, потребовал Умар.

Но Николай, словно зверь, мыча, пытался вырваться.

– Отпусти, ты слышишь?

– Я сказал тебе: проси прощения! – и свободной рукой врезал ему по лицу.

– Умар! – сверху раздался крик Наташи.

Умар расслабился и взглянул на лестничную клетку. На него расширенными от ужаса глазами смотрела Наташа. Николай, воспользовавшись его замешательством, освободил руку, наотмашь нанес удар, вскочил и выбежал на улицу. Наташа спустилась вниз и наклонилась над Умаром. Изо рта того тонкой струйкой текла кровь. Она попыталась вытереть кровь, но он молча отстранил ее руку. Встал, надел сапоги, накинул на тело шинель и, не говоря ни слова, ушел.

Когда он вернулся в казарму, дневальный, сидя у тумбочки, мирно посапывал. Он подошел к койке Николая. Тот лежал, укрывшись с головой одеялом. Умар откинул одеяло, наклонился к нему и тихо прошептал:

– Запомни, гад: если еще раз посмеешь приставать к ней, на первых же стрельбах я тебя, как предателя, расстреляю.

Среди ночи Умар проснулся от боли. Рукой притронулся к лицу. Щека вздулась, и скулы словно были зажаты в тиски. Не сомкнув больше глаз, он дождался подъема. Когда дневальный громко крикнул «Подъем!», курсанты вскочили и, на ходу одеваясь, стали выбегать из казармы. Умар, пряча лицо, тоже побежал и на лестничной клетке умышленно, на глазах курсантов, полетел вниз. Его подняли два курсанта. Хватаясь за лицо, он вместе со всеми побежал на зарядку. На утреннем осмотре он попросил разрешения у командира отделения обратиться в медпункт. Сержант понимающе взглянул на его опухшее лицо.

– Ты что, дрался?

– Он утром грохнулся на лестничной клетке, – за него ответил рядом стоящий курсант.

В медпункте дежурная медсестра осмотрела его и сказала, что, по всей вероятности, у него сломана челюсть.

– А мо-жет… нет?.. – с шипением спросил он.

– Скорее всего, да. Посиди в коридоре. Минут через десять придет врач и осмотрит.

Врач-майор пальцами разжал его зубы, усмехнулся.

– Здорово тебе врезали, – произнес он. – Двусторонний перелом. – Ну и с кем же ты дрался?

– Утром, когда выбегали на зарядку, на лестничной клетке упал, – прошептал Умар.

Майор с интересом посмотрел на него.

– Сказку про белого бычка расскажи другому, а мне, товарищ курсант, советую не врать.

Но сколько ни пытался майор добиться правды, так и не добился. Умар упорно настаивал, что упал, при этом назвал фамилии курсантов, которые его поднимали.

Вечером в палату, где лежал Умар, заглянул Володя, сел рядом.

– Ну как, больно?

В ответ Умар чуть приоткрыл зубы, показывая вставленные в челюсть пластинки.

– Ничего, пройдет, – утешил Володя. – А я после дежурства пришел, мне ребята рассказали, как ты утром сальто на лестничной клетке сделал. Врач сказал, что недели две с пластинками будешь ходить.

Поговорив минут пять, Володя ушел. На душе Умара была тоска.

Наташа со страхом ждала появления Володи. Она была уверена, что Умар обязательно ему все расскажет. В субботу, лежа на кровати, она с напряжением прислушивалась: с минуты на минуту Володя должен был прийти в увольнение. Услышав его голос, вся напряглась. Он поздоровался с хозяйкой, вошел в комнату. Наташа со страхом смотрела на него. Володя, улыбаясь, подошел к ней, опустился на колени.

– Ты что такая бледная? Не заболела? – участливо спросил он и, наклонившись к ней, нежно поцеловал в щеку.

Постепенно она пришла в себя. Она поняла, что Умар ее не выдал. А когда Володя сообщил, что Умар, выбегая на зарядку, упал на лестничной клетке, сломал челюсть и его положили в медсанчасть, она успокоилась.

Неделю спустя, Наташа, слушая музыку, гладила белье. Был субботний день. После обеда Володя должен был прийти в увольнение. Неожиданно в окно что-то ударило. Повернув голову, она увидела на стекле следы снега. Подошла к окну и посмотрела вниз. Внизу, задрав голову, стоял Николай. Наташа вздрогнула. Он, увидел ее, рукой показал, чтобы она спустилась вниз. «Сумасшедший», – прошептала она и сделала знак, чтобы он ушел. Но он продолжал стоять. Она отошла от окна. Через минуту вновь подошла. Он по-прежнему стоял под окном. Накинув пальто на плечи, она вышла. В два прыжка он очутился возле нее. Глаза его горели.

– Ты с ума сошел? Уходи быстрее. Старушка в магазин ушла. Не дай Бог, увидит.

Но он, не слушая ее, схватил в объятия и стал целовать. Она попыталась вырваться, но постепенно сама потянулась к его губам. Ее бросило в жар. От сладкого, не прекращающегося поцелуя закружилась голова. Чувствуя теплоту ее упругой груди, он потерял контроль над собой. Пальцы лихорадочно стали расстегивать ее кофту. Почувствовав прикосновение холодной руки к груди, она пришла в себя и оттолкнула его. Тяжело дыша, он смотрел на нее.

– Уходи, – прошептала она, повернулась и побежала наверх.

Он, недолго думая, рванулся за ней. Под самым его носом-она успела захлопнуть дверь.

– Наташа, – позвал он, – открой. Я прошу тебя.

Но за дверью было тихо. Зато внизу хлопнула входная дверь. Спускаясь вниз, он увидел пожилую женщину. Та, придерживаясь за лестничные перила, остановилась и удивленно посмотрела на незнакомого курсанта. Николай, не глядя на нее, быстро побежал но ступенькам.

Наташа лежала на диване, когда вошла старушка.

– Курсант к тебе приходил? – спросила она.

– К Володе, – беспечным голосом, стараясь не смотреть на нее, отозвалась Наташа.