Текст книги "Стон березы (сборник)"

Автор книги: Самсон Агаджанян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

– Виктория, с вашего позволения, мы пойдем.

– Танюша, да вы что? Так рано?

– Андрюша себя не очень хорошо чувствует. У него желудок побаливает.

– А я смотрю на него и удивляюсь, отчего он такой пасмурный? Очень жаль.

На служебной машине Морозова они поехали домой. У соседей забрали Сережу, вошли в дом.

– Индюк… – зло бросил Андрей.

– Кто? – раздевая сына, спросила Татьяна.

– Ну кто же еще? – буркнул он. – Ничего, завтра я ему все выскажу, а будет артачиться, в лепешку сотру.

Она строго посмотрела на него.

– Мы с тобой живем не первый год и еще долгодолго будем жить. Никогда не смей меня ревновать. На белом свете ты у меня был первый и последний. А ревность – это недоверие.

– Да я не ревную… – начал оправдываться он.

Но она, не слушая его, прижалась к нему.

– Андрюша, я люблю тебя.

Они стояли в обнимку, целовались и не видели, как Сережа, разинув рот, с любопытством смотрит на родителей…

Глубокой ночью раздался телефонный звонок. Подходя к телефону, Андрей уже нутром чувствовал, что означает этот ночной звонок.

– Слушаю.

– Андрей Иванович, это вы? – спросил женский голос.

– Да.

– Андрей Иванович, за вами выслана машина, на заводе пожар.

– В пятом цехе?

– Да.

– Жертвы есть?

– Кажется нет, только много раненых с ожогами.

– Где директор?

– Его еще нет.

– Я сейчас приеду.

Положив трубку, он задумался. Таня окликнула его, но он не отозвался. Она включила свет. Увидев бледное лицо мужа, встала, подошла к нему.

– Андрюша, что случилось? – притрагиваясь к его плечу, спросила она.

Он как-то странно посмотрел на жену и молча стал одеваться. Она заметила, как он невпопад натягивает на себя брюки.

– Андрюша, что ты молчишь?

– Завод горит. Есть раненые.

– О Господи! – простонала она.

Спустя полчаса он уже был на заводе. В центральные ворота с воем сирен на больших скоростях влетали пожарные машины. Прямо на машине Чуднов подъехал к пятому цеху. Огромный цех был объят пламенем. Мимо него с воем пронеслась "скорая".

– Где у вас старший? – наклонясь к пожарнику, крикнул Чуднов.

Пожарник, подсоединяя рукава к стволу, махнул рукой в сторону пылающего корпуса. Чуднов побежал. С трудом он нашел полковника.

– Я главный инженер завода, надо локализовать вот тот корпус, – он показал на соседнее здание.

– До него огонь не доберется.

– А если доберется?

– Будем тушить.

– Полковник, слушай меня: прекрати тушить этот корпус, его уже не спасешь. Пожарников своих перебрось на другой корпус, его надо залить пеной.

При свете языков пламени полковник зло посмотрел на главного инженера.

– Я без вас знаю, что делать.

К ним подбежал пожарник.

– Товарищ полковник, трое наших сильно обгорели.

– Где они?

– Сейчас вынесут их.

– Беги за "скорой", она только что в ту сторону поехала.

Пожарник побежал. Полковник, не обращая внимания на Чуднова, направился к горевшему корпусу. Догнав его, инженер схватил полковника за локоть.

– Полковник, я тебе еще раз говорю, перебрось пожарников к тому корпусу. Видишь, ветер изменился.

Огромные языки пламени, высоко взметаясь вверх, дугою изгибаясь, угрожающе приближались к корпусу, на который показывал Чуднов.

– Полковник, послушай меня. Если огонь доберется до этого корпуса, ты вместе со своими пожарниками взлетишь на воздух. Даже ноги не успеешь унести.

Полковник некоторое время колебался.

– Мы можем часть того корпуса спасти.

– Да не нужен вам этот корпус. Вы делайте, что я сказал. Хочешь, я расписку дам?

Полковник молча вытащил из планшета блокнот и авторучку, протянул ему. Чуднов быстро написал несколько строк, расписался и протянул полковнику. Тот, подсвечивая фонариком, прочитал, положил в планшет. Спустя несколько минут пожарные машины стеной стали возле этого корпуса и, не дожидаясь, когда пламя приблизится, стали заливать пеной. Ветер все сильнее и сильнее продвигал языки пламени к корпусу. В нескольких местах корпус начал гореть.

– Только не это! – взмолился Чуднов и побежал к пожарнику, который никак не мог присоединить рукава к стволу.

Вдвоем они подсоединили рукава и, держа за ствол, стали сбивать пеной очаги пожара. А пожарные машины все прибывали. Мощный поток пены и воды горою встал между горевшим и целыми корпусами. Никто из пожарников не догадывался, что они находились между жизнью и смертью.

Локализовав очаг пожара, Чуднов, перепрыгивая через горящие балки, направился в сторону пятого цеха. От рабочих, которые помогали пожарникам, он узнал, что Бирюкова с сильными ожогами увезла "скорая". Спустя час за Андреем пришли, его вызвал директор завода. В кабинете директора было много незнакомых ему людей. Рядом с директором сидел генерал. Когда Чуднов вошел, Быков представил его генералу. Тот, хмуро окинув взглядом его закопченное лицо, не подавая руки, произнес:

– Под суд пойдете. Вы хоть представляете, что натворили?

Чуднов молчал. Да и нечего было ему возразить. Инженер по технике безопасности был в отпуске, и вся ответственность ложилась на его плечи.

Открывая дверь в свой кабинет, он услышал телефонный звонок. Звонили из министерства, интересовались причиной пожара. Он ответил на все вопросы, положил трубку, но тут же раздался новый звонок.

– Андрюша, это я. Как у тебя?

– Плохо, – сознался он жене.

В кабинет вошли двое. Чуднов, не договорив, положил трубку.

– Здравствуйте, – протягивая руку, поздоровался пожилой мужчина. – Я старший следователь прокуратуры по особо важным делам Максимов Сергей Леонидович, а это мой коллега, следователь МВД, Турманов Эдуард Семенович. У нас к вам несколько вопросов.

Тонкая усмешка пробежала по лицу Чуднова.

– Так быстро? – спросил он.

– Андрей Иванович, я понимаю ваше состояние, но мы исполнители.

– Я устал, и ничем не могу вам быть полезен, – раздраженно произнес Чуднов. – Может, ваш допрос отложим на несколько часов?

– Андрей Иванович, ну зачем вы так? Это не допрос, нас интересует начальник пятого цеха Бирюков…

В это время в кабинет вошли трое, один в генеральской форме. Генерал сел за стол, снял фуражку, вытирая вспотевший лоб, произнес:

– Надо же, накануне съезда партии – и такое случилось. Чистое вредительство.

– Никакого вредительства нет, – подал голос Чуднов.

Генерал, зло сверкнув глазами, выставив массивную голову вперед, угрожающе прорычал:

– За такое в те времена сразу бы в кабинете вас к стенке поставили.

– Ну, допустим, те времена прошли.

– Для кого прошли, а для кого нет. Вы хоть понимаете, что вы натворили? Материальный ущерб в астрономических цифрах исчисляется.

– А я думал вас больше беспокоят человеческие жертвы.

Генерал, уловив в интонации голоса Чудного иронию, побагровел от гнева.

– Меня и это интересует. Товарищи следователи, всю документацию, которая находится в этом кабинете, под арест, а самого главного инженера в следственный изолятор, чтобы не умничал.

Когда генерал вышел, следователь Максимов с сожалением посмотрел на Чуднова. Тот сидел с опущенной головой. Отдав ключи от сейфа следователю, он попросил разрешения позвонить жене.

– Таня, это я.

– Андрюша, как у тебя?

– Все нормально. Ты меня не жди.

– Понимаю, Андрюша, ты мне позванивай. Хорошо?

– Да, – ответил он и положил трубку.

В следственном изоляторе его поместили в одиночную камеру. В течение трех суток про него словно забыли. За это время он пытался осмыслить происходящее, иногда все это казалось кошмарным сном, но серые, исписанные стены камеры, параша и кормушка, откуда ему подавали еду, говорили, что это не сон. На четвертые сутки в камеру вошел надзиратель.

– К стенке и руки за спину, – скомандовал он.

Чуднов, молча повинуясь, встал к стене. Надзиратель, обыскав его, толкнул в плечо.

– Иди.

Его привели в камеру, где за столом сидел мужчина. Чуднов узнал следователя Максимова.

– Здравствуйте, – показывая рукой на стул, поздоровался он. – Андрей Иванович, мы уже с вами знакомы. Поэтому сразу перейдем к делу. У меня ряд вопросов, и было бы хорошо для меня и для вас, если вы письменно ответите вот на эти вопросы.

Максимов протянул ему исписанный лист бумаги. Чуднов взял его, пробежал глазами.

– Так сразу я не могу ответить.

– А я вас и не тороплю. За ответом приду завтра. Оставляю бумагу и авторучку.

На следующий день его вновь вызвали к следователю. Чуднов протянул ему исписанные листы бумаги. Тот, не читая, положил их в папку и нажал на кнопку. Дверь открылась, вошел надзиратель.

– Уведите, – скомандовал Максимов.

Чуднов возле двери остановился, повернулся к следователю.

– У меня к вам просьба. Пожалуйста, если это вас не затруднит, позвоните моей жене, скажите, что у меня все нормально. Мой телефон…

– Я знаю ваш телефон, – оборвал следователь.

Весь день Таня ждала мужа, а его все не было. Она посмотрела на часы. Стрелки указывали далеко за полночь. Ее беспокоило, почему он до сих пор ни разу не позвонил. Несколько раз она сама пыталась дозвониться до него, но в кабинете телефон не отвечал. На следующий день она поехала к нему на завод. Когда ей сообщили, что Андрея еще вчера увезли в следственный изолятор, она онемела. Не помня себя, добралась до дома и стала лихорадочно обзванивать всех знакомых. Слухи были разные и устрашающие. Она пыталась дозвониться до директора завода, но секретарша все время говорила, что он занят, у него комиссия. Только спустя четверо суток ей позвонил Максимов и сообщил, что муж жив и здоров, просил ее не волноваться. Она попыталась подробнее узнать у него об Андрее, но Максимов, вежливо попрощавшись, положил трубку.

Через два дня Чуднова вызвали на допрос. Когда он вошел в камеру, Максимов, не глядя на него, тихо сказал:

– Я выполнил вашу просьбу.

– Спасибо.

– Андрей Иванович, я прочитал ваши показания, где вы даете положительную оценку Бирюкову. Противоположную оценку дает директор завода. Он объявляет его непосредственным виновником аварии.

– Может и мне такую оценку дает?

– Да нет, наоборот.

– А где Бирюков?

– В больнице лежит.

– Он тоже под следствием?

– Да.

– Вы беседовали с ним?

– Врачи временно не разрешают. У него повязка на лице.

– Бирюков не виноват.

Максимов внимательно посмотрел на Чуднова.

– Основная вина на него ложится, а вы говорите "не виноват". Если бы он своевременно доложил, что участок в аварийном состоянии, то директор своевременно принял бы меры и этого не случилось бы.

– Что ему грозит?

– Это суд определит. По статьям, по которым он проходит, срок приличный.

– Он не виноват. Он мне написал докладную, где подробно изложил, в каком состоянии находится участок и требовал закрыть.

– А где докладная?

– У меня в красной папке. Она в ящике стола.

– Директору эту докладную вы показывали?

Чуднов думал. Следователь увидел борьбу в его глазах.

– У меня к вам один вопрос: если бы я сказал, что показывал, для следствия это какое-нибудь значение имело бы? Только честно.

Максимов задумчиво посмотрел на него. В душе он симпатизировал подследственному, но, как следователь, не имел права на эго. А признание Чуднова, что докладная Бирюкова лежит у него, усугубило его положение. И он, прямо глядя ему в глаза, ответил:

– Все зависит от показаний директора. Если он подтвердит то, что вы сейчас скажете, то это изменит дело. Вы можете дать письменное показание, что директор был ознакомлен с этой докладной?

– Я это сделаю после того, как вы у него спросите про эту докладную.

– Логично, – закрывая папку, согласился следователь.

– А что будет с Бирюковым? Он не виноват.

– Если в папке действительно есть его докладная и вы подтвердите это письменно, то с него обвинение можно снять. Он, как начальник цеха, обязан был предупредить руководство завода о состоянии дел на участке. А что касается вас, то все зависит от показаний директора. Право остановки работ на участке и в цехе имеет только директор. Подождем до завтра.

На следующий день его вновь вызвали к следователю. Чуднов сразу заметил хмурость на его лице. Максимов в ответ на его приветствие молча кивнул головой и, откашливаясь, произнес:

– Читайте.

Чуднов взял лист. Это были показания директора завода. Пока он читал, Максимов пристально следил за выражением его лица, от него не ускользнула горькая усмешка, которая пробежала по лицу Чуднова. В своих показаниях директор завода отрицал факт, что он был ознакомлен с докладной начальника цеха Бирюкова.

– Что вы скажете?

– Мне нечего сказать.

– И вы не хотите защищаться?

– А смысл какой? Слова-то к делу не пришьешь.

– Вы правы. Тогда у меня к вам один вопрос: когда вы ознакомили директора с докладной Бирюкова, что за разговор состоялся между вами? Почему он докладную вам вернул?

Чуднов, слушая следователя, удивился его догадке, словно он присутствовал в тот момент в кабинете директора. Но ответил:

– Я ему докладную не показывал. То, что говорил вчера, неправда. Я собирался показать эту докладную, но работала комиссия, и я отложил до лучших времен.

– Это окончательный ответ или вы…

– Окончательный, – быстро ответил Чуднов. – Я не хочу наговаривать на человека. Я виноват, и мне одному нести ответственность.

Максимов грустно усмехнулся.

– В любом случае вы понесете ответственность, от этого никуда не денетесь, вопрос в другом. Беря на себя полностью вину, вы тем самым обрекаете себя на суровый приговор. Подумайте. Есть ли необходимость защищать человека, который вас предает? И тем более, если этот человек с мандатом неприкосновенности? Даже доказав его вину, мы не в силах его взять под стражу. Он депутат Верховного Совета. Я бы на вашем месте все написал так, как было на самом деле.

– Нет, я этого не сделаю. Если у него совесть есть, то пусть он сам об этом напишет.

– Как видите, он уже написал… Подумайте. Я завтра зайду.

– Нет, ответ будет такой же.

– Ну что ж, вам виднее…

Спустя два дня Чуднова вызвали к адвокату. Молча выслушав адвоката, он заявил, что от защиты отказывается.

Адвокат постарался переубедить его:

– Я понимаю вас, но подумайте о жене, о сыне. Жена ваша, Татьяна Васильевна, в сильном расстройстве, и оно может иметь чреватые последствия.

Чуднов с каменным выражением лица стоял на своем.

Через месяц состоялся суд. Когда Чуднова ввели в зал заседания и конвоиры посадили его за огороженным барьером, он посмотрел в зал. В первом ряду сидели жена и мать. На них лица не было. Казалось, они постарели на десять лет.

В своем выступлении прокурор всю вину, связанную с аварией на заводе, возложил на главного инженера Чуднова, и, когда он попросил суд определить лишение свободы на десять лет, в зале раздались возмущенные выкрики.

Судья, ударив молотком по медной пластинке, потребовал тишины. Но зал долго не успокаивался, и лишь после того, как судья пригрозил, что удалит всех из зала, он притих. В ходе судебного разбирательства судья задал Андрею вопрос:

– Подсудимый Чуднов, докладную начальника цеха Бирюкова вы показывали директору завода Быкову?

– Нет, – ответил Чуднов.

Таня не выдержала:

– Андрюша, ты же неправду говоришь!

Судья одернул ее:

– Гражданочка, вам слова не давали.

Перед уходом на совещание судья дал последнее слово подсудимому Чуднову. Тот поднялся и произнес лишь одно:

– Виноват я один.

Суд удалился на совещание, конвой увел и Чуднова. Находясь в изолированной комнате, Андрей услышал голос жены. Он прислушался. Она умоляла начальника конвоя, чтобы он разрешил ей увидеть мужа. Но начальник караула был категорически против. Чуднов присел на прикрепленный стул, обхватив голову руками, зажал уши. Голова гудела. Он боялся вновь войти в зал и увидеть мать и жену…

Учитывая непродолжительность работы в должности главного инженера и ходатайство десятитысячного коллектива завода, суд вынес Чуднову приговор: три года лишения свободы с отбыванием наказания в колонии. Как только судья зачитал приговор, в зале снова раздались возмущенные голоса.

Таня подошла к барьеру. Она хотела что-то сказать, но слезы душили ее. Мать попыталась подойти к сыну, но конвоир рукой преградил ей дорогу. Начальник караула, подтолкнув в спину осужденного, скомандовал:

– Пошли!

Чуднов, не оглядываясь, пошел. Услышав крик матери, он остановился, но его грубо толкнули в спину.

Перед отправкой на этап к нему на свидание пришли жена и сын. Сережа, увидев отца, радостно запрыгал на месте. Он хотел подойти к нему, но между ними стояла преграда из оргстекла. Малыш удивленно смотрел, как мать и отец, находясь рядом друг с другом, разговаривали по телефону.

– Танюша, а где мама?

– В больницу ее увезли.

– Что с ней?

– Врачи сказали, что нервное потрясение… Андрюша, почему ты правду не сказал? Ведь ты Быкову обо всем доложил. Ты сам мне об этом говорил.

– Танюша, дай на минуту трубку Сереже.

– Не уходи от ответа!

– Хорошо. Следователь мне сказал: Быков заявил, что ему никто не докладывал, что участок в аварийном состоянии, и он об этом не знал. А если бы я стал настаивать, что показывал ему докладную Бирюкова, это было бы с моей стороны неприлично.

– О Господи! Да о каком приличии ты говоришь? – сквозь слезы произнесла она. – Кому это твое приличие нужно?

– Ему нужно, – глазами показывая на сына, ответил он.

Сережа все пытался вырвать трубку у матери. Мать плача отдала ему трубку.

– Папа, а почему ты там сидишь?

В ответ Андрей слабо улыбнулся, хотел что-то сказать, но предательский комок застрял в горле. Жена, увидев в его глазах слезы, забрала у сына трубку.

– Андрюша, тебя когда отправляют?

– На днях, а когда точно, не знаю.

– А куда?

– Сказали – в Казахстан.

– О Боже мой! Это же далеко.

– Ничего не поделаешь, теперь три года я сам себе не принадлежу.

– Свидание окончено, – раздался громкий голос надзирателя.

– Танюша, берегите себя. Три года, когда я служил в армии, ты ждала, придется еще ждать. Маму успокой.

В ответ она молчала, просто не могла говорить, ее душили слезы. Когда Чуднов вышел из кабины и направился на выход, он услышал громкий крик сына:

– Папа! Папа!

Он повернулся. Сережа, прильнув к оргстеклу, ручонками бил по нему и широко открытыми глазами смотрел на уходящего отца. Его детский ум не воспринимал происходящего.

Глава вторая. ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ПАРОЛЬ – ПИСЬМО

На пятые сутки пассажирский поезд со снецвагоном, в котором находились осужденные, остановился на станции Мангышлак.

– Кажись, приехали, – сказал кто-то из осужденных.

У всех осужденных лица были изможденные. В вагоне стояла невыносимая духотища. Невозможно было дышать. Чуднов, сидя на нарах, обливался потом. Такую жару он испытывал на себе впервые. Один из осужденных, который раньше сидел в колонии на Мангышлаке, рассказывал про жару на полуострове: с его слов, на песке яйцо варится. До осужденных донесся лай овчарки. Спустя несколько минут часовые открыли вагон. Выводили их по одному. Внизу стояли два прапорщика. Один выкрикивал фамилию, а другой повторял:

– Осужденный Федоров, статья 88, часть первая!

– Здесь, – отвечал осужденный и, спрыгнув на землю, залезал в спецмашину "Автозак".

Чуднов, выходя из тамбура, прежде, чем спрыгнуть на землю, оглянулся. На десятки километров была видна безжизненная пустыня. Необыкновенно ярко светило солнце, воздух был накален до предела.

– Не задерживай! – грубо подтолкнув в спину, крикнул рядом стоящий конвоир.

В камере уже не было мест. Осужденные плотно сидели и стояли. Чуднов с трудом протиснулся внутрь. Позади на него наседал другой осужденный.

– А ну поплотнее! – закричал часовой.

– Начальник, мы же задохнемся, куда же еще плотнее? – возмутились осужденные.

Но часовой, не обращая внимания на ропот, ужо проталкивал очередного зэка. Когда камера была набита осужденными, как селедками бочка, перед ними появился прапорщик.

– Граждане осужденные, вы переходите в подчинение конвоя. Запрещаю громко разговаривать, курить. При попытке к бегству оружие применяем но уставу.

Осужденные молча слушали его. Когда прапорщик спрыгнул на землю, в машину с разбега вскочила овчарка, а за ней, гремя автоматом, взобрался конвоир. Машина тронулась. В камере было душно. Чуднов почувствовал головокружение.

– Долго ехать? – спросил чей-то голос.

– Смотря куда нас повезут, – ответил ему другой. – Если в Шевченко, то с полчаса езды, а если прямо в Новый Узень, это 150 километров, то по дороге подохнем.

Минут через тридцать машина остановилась, а спустя десять минут дверца машины открылась.

– Выходи по одному – раздался голос часового.

Выпрыгнув из машины, Чуднов оглянулся. Впереди, в нескольких шагах, были видны огромные железные ворота, карниз которых был опутан вьющейся колючей проволокой. Их построили в шеренгу по пять человек. Вновь поименно пересчитав осужденных, начальник караула дал команду, и два солдата открыли ворота. Как только они вошли в зону, ворота с грохотом закрылись.

– Все, братва, воля позади! – вздохнул кто-то.

К ним с красной повязкой на рукаве, с надписью "ДПНК' подошел капитан.

– С прибытием, граждане осужденные! – весело “поздравил" он и повернулся к контролеру. – Значит так, сейчас их в баню, а после – в карантин.

После бани осужденных переодели в спецодежду и повели в барак. Там их усадили на кровати. Контролер по надзору, прапорщик, который их сопровождал, произнес:

– Здесь будете жить временно, пока вас не пораскидают в отряды. Из барака не выходить.

– Гражданин начальник, а в туалет?

– В туалет по одному, и только с его разрешения.

Он показал на осужденного, который стоял возле двери. На рукаве у него была повязка с надписью "СВП".

– Гражданин начальник, а кормить нас сегодня будут?

– Нет. Завтра будут кормить.

– Жрать охота, больше суток в рот ничего не брали.

– Это кто жрать хочет? – раздался сиплый голос.

К ним подошел тучный майор. Вытирая потное, лоснящееся от жира лицо, он хмуро окинул взглядом осужденных.

– Я заместитель начальника колонии по производству, майор Егоров, для вас – гражданин начальник. Среди вас есть инженеры?

Чуднов поднялся. Майор окинул взглядом его статную, высокую фигуру.

– Какая статья?

Чуднов ответил. Майор был доволен тем, что перед ним стоит осужденный не за воровство и убийство, таких он органически не мог переваривать, а человек, нанесший ущерб производству.

– Пошли, ты мне нужен.

Чуднов молча последовал за ним. В кабинете майор сел в кресло. Рядом стоял холодильник. Он открыл его, взял графин с водой и прямо из горла стал пить. Пил он долго и жадно. Крупный его кадык двигался по шее ходуном. Чуднов, проведя языком по сухому рту, отвернулся. Майор, откинувшись на спинку кресла, тупо уставился на него. В кабинете стояла тишина. Чуднов терпеливо ждал. Майор задал ему несколько вопросов. Потом начал рассказывать, что за производство здесь.

– Будешь у меня мастером работать, – в заключение сказал он.

На следующий день Чуднов вышел на работу. Промышленная зона находилась в нескольких сотнях метров от жилой. Осужденных поотрядно, по коридору, огороженному колючей проволокой, каждое утро водили на завод, а вечером возвращали этим же путем назад. Перед входом в жилую зону каждый раз тщательно обыскивали. Вначале Чуднову было противно, когда контролеры его "шмонали", но постепенно стал к этому привыкать. Производство, где он работал, было простое, выпускали лущильники для сельского хозяйства.

Увидев, в каких условиях работают осужденные, Андрей растерялся. В цехах вообще не соблюдалась техника безопасности. Спустя два дня он увидел майора и стал ему говорить о мерах безопасности. Тот, не слушая его, резко оборвал:

– Если подохнут два-три зэка, это не беда, а, наоборот, к лучшему.

– Гражданин начальник, но они же люди!

– Кто люди? Они? Ты хоть знаешь, за что они сидят? Вот возьми хоть того, видишь, у станка стоит? Он сидит за групповое изнасилование. Эту мразь повесить не жалко, а ты – “люди"! Они с виду сейчас такие кроткие, а видел бы ты их в тот момент, когда насилуют.

– Гражданин начальник, случись что-нибудь, мне же отвечать.

Майор, ухмыляясь, посмотрел на него.

– Это тебе не "гражданка" и не твой завод, здесь отвечать не придется. А если кто и подохнет, то отвечать буду я. Знаешь, что мне за это будет?

Чуднов пожал плечами.

– Самое большее – выговор. Понял? Работай и больше с такими чепуховыми вопросами ко мне не обращайся.

Спустя месяц одному из осужденных оторвало руку. Чуднов ждал последствий, но никакой реакции со стороны администрации колонии не последовало. Словно ничего и не произошло.

За работой незаметно пролетало время, и лишь ночами, лежа в постели, он мучительно страдал. По нескольку раз перечитывал письма жены. Последнее письмо его особенно встревожило. Таня писала, что Сережа стал часто болеть и сильно похудел. Ни она, ни другие врачи не могут определить, что за болезнь. В конце она успокаивала его, что до ее приезда на свидание к нему Сережа обязательно поправится. Он писал ей, чтобы она в такую даль не приезжала, но она даже слышать об этом не хотела. До свидания оставалось меньше месяца. Чуднов каждое утро добросовестно на маленьком календаре вычеркивал прошедший день. Он написал ей, когда ему положено свидание, а когда наступил этот долгожданный день, он на работу не вышел. Как никогда, он тщательно побрился, надел новую спецовку и стал ждать, когда его вызовут на свидание. Он был уверен, что Таня уже находится в штабе колонии, где ей должны дать разрешение на свидание. Несколько раз он подходил к контрольно-пропускному пункту и спрашивал у колонистских офицеров, не видали ли красивую женщину с ребенком. Те отрицательно покачивали головой. Уже наступили сумерки, а Тани все не было. Чуднов не выдержал, пошел к майору Егорову. Тот, выслушав его, поднял телефонную трубку, позвонил в спецчасть.

– Алло, Егоров говорит. У меня осужденный Чуднов. У него сегодня свидание, его жена у вас была? Нет? – он положил трубку и с сожалением развел руками. – Завтра приедет. До нас добраться – это целая проблема.

Не пришла она и на следующий день. Медленно потекло время. Он мучительно размышлял, почему жена не приехала. Несколько раз промелькнула мысль, что это из-за сына, наверно сильно болеет, но тут же, страшась этой мысли, старался об этом не думать. Он написал несколько писем, ждал ее приезда. Каждый день, возвращаясь с работы, с надеждой смотрел в сторону караульного помещения, где родственники осужденных ждали, когда им разрешат войти в комнату свидания. Но Тани среди них не было. Все мрачнее и мрачнее становилось на душе. Порою ему хотелось выть по-волчьи, но он лишь скрипел зубами, издавая тихий стон.

Как-то майор Егоров поинтересовался, что он такой пасмурный. Чуднов нехотя ответил, что беспокоится за жену, которая должна была приехать на свидание и не приехала.

– Красивая у тебя баба? – спросил майор.

Чуднов молча кивнул головой.

– Значит загуляла, – будничным тоном сказал майор.

– Она не из таких.

– Плохо ты натуру баб знаешь, – поучительно произнес Егоров. – Она – живое существо и ей хочется мужичка. Понял?

Чуднов сжал кулаки. Майор продолжал:

– А если ты говоришь, что она у тебя еще и красивая, то…

– Прошу вас, гражданин начальник, не надо. Я уже сказал, что она не из таких.

– Да брось ты! – махнул рукой майор, – все они б… Вот, к примеру, моя, не успел я в командировку на пару дней в Алма-Ату слетать, а она уже к одному хмырю побежала. Вот стерва…

Он стал поносить свою жену на чем свет стоит. Чуднов хотел ему сказать, что он этого заслуживает, но, боясь, что это ему выйдет боком, вовремя прикусил язык. Он не принял близко к сердцу слова майора, просто знал свою жену и верил ей. Раз не приехала, значит, сын серьезно болен, к такому окончательному выводу пришел он.

Рабочий день подходил к концу, когда в цех заглянул майор Егоров. Он подошел к Чуднову и, стараясь перекричать шум работающих агрегатов, сказал:

– Собери бригаду, сегодня остаетесь в третью смену.

– Почему?

– План горит, надо подогнать.

– Гражданин начальник, мы уже за неделю третий раз остаемся. Люди устали, да и возмущаются.

– А ты мне назови фамилию того, кто языком треплет, я его мигом в ШИЗО загоню. Так и передай всем. Вот когда выйдут на волю, пусть там и возмущаются, а здесь пусть рты закроют, а то я их закрою сам.

К Андрею стали подходить осужденные. Он передал им распоряжение Егорова. Те, робко возмущаясь, вернулись на свои места. Утром пришла первая смена осужденных. Чуднов в бендюге бригадира, свернувшись калачиком, спал на топчане.

– Андрей Иванович, – притрагиваясь к нему, обратился осужденный Савинов, – вставай, с тебя магарыч.

Чуднов, приподняв голову, сонными глазами посмотрел на него. Савинов был его соседом по койке.

– Приехала? – вскакивая спросил он.

– Нет, тебе письмо.

– Давай, – протягивая руку, попросил он.

– Я его не взял, оно на кровати лежит.

– Надо было взять, – садясь, вяло произнес Андрей.

Никогда так медленно, так томительно не проходили часы. Он места себе не находил. Все ждал, когда закончится рабочий день. Вечером, когда по производственной зоне раздался длинный гудок, означающий съем осужденных, Чуднов направился на КПП, где со всего завода стекались зэки, чтобы идти в жилую зону.

При входе в жилую зону группа контролеров производила полный обыск осужденных. Это значило, что надо было раздеваться догола. Стоя обнаженным перед контролером, Чуднов с безразличием смотрел, как тот медленно прощупывал его одежду. Не найдя ничего, он приказал открыть рот. Чуднов открыл рот, контролер пальцем полез внутрь. Первое время Андрея тошнило от этого, потом он привык.

– Одевайся, – приказал контролер, – и, поворачиваясь к ожидающим своей очереди, крикнул: – Следующий!

Чуднов, быстро надев штаны и на ходу натягивая на себя рубашку, направился в барак. Еще издали он увидел на кровати письмо.

Содержание письма до него доходило медленно. На лбу появились капельки пота. Ему показалось, что его кто-то душит. Он рукой провел по горлу. В висках шумело, пульс стал неровным. Встряхнув головой, он вновь стал читать:

"…Мне не хочется жить, когда на моих глазах медленно гаснет Сережа. Уже скоро месяц, как мы в больнице, я не писала тебе, все надеялась, что он поправится, но все кончено. Вчера наш главврач сказал мне, что шансов на его выздоровление нет. Он лежит под капельницей. Когда приходит в себя, все спрашивает: “А где папа?" Он все думает, что ты в командировке. Боже! Да в чем я провинилась перед тобой? За что такая боль? Андрюша, милый, я не выдержу такой пытки, если умрет он, умру и я. Ты слышишь меня? Я больше не могу!.."

Сосед по койке, вытирая полотенцем руки, взглянул на Чуднова, в руках которого дрожало письмо, а по щекам медленно катились слезы.

– Иванович, ты что? Плохие вести из дома?

Но Чуднов не слышал его. Тогда сосед осторожно взял у него письмо, прочитал и тяжело вздохнул.

– Жаль мальчонку. В прошлом году мне телеграмма пришла: мать умерла. Пошел я к начальнику колонии и говорю: "Отпустите всего на три дня, мать похоронить, я у нее единственный. За каждый день готов по десять лет отсидеть". А он выслушал меня и отвечает: "Чудак ты, Савинов, нет такого закона, чтобы осужденных из-под охраны на похороны отпускать. Моя бы воля, я бы тебя хоть сейчас насовсем отпустил". Через месяц мне на свободу, а я боюсь домой ехать. Как соседям в глаза смотреть? Вот так, брат. Такова жизнь. Попал за колючую проволоку – ты уже не человек. Ты, Иванович, не увивайся так сильно, может, еще мальчонка и выживет.