Текст книги "Стон березы (сборник)"

Автор книги: Самсон Агаджанян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

– Товарищ полковник, – обратился майор, – старшего сержанта Щеголькова вызывает следователь. Вы не возьмете его с собой?

Полковник окинул взглядом старшего сержанта. За избиение молодого солдата против него было возбуждено уголовное дело. В душе полковнику было жалко его. Когда замполит доложил ему, что старший сержант Щегольков жестоко избил молодого солдата, и того положили с переломанной челюстью в госпиталь, он дал замполиту команду, чтобы по этому факту провел служебное расследование. Спустя несколько часов майор доложил, что заместитель командира взвода, старший сержант Щегольков, во время уборки помещения за плохую уборку избил молодого солдата. О ЧП пришлось доложить в политотдел бригады, и оттуда поступила команда возбудить уголовное дело. Русин хорошо знал старшего сержанта. В одном бою Щегольков, будучи сам раненым, вынес на своих плечах своего командира взвода. За это он получил орден Красной Звезды. Был награжден старший сержант и медалью «За отвагу». Он попытался защитить его, но, кроме назидания со стороны замполита, ничего не добился.

Сейчас старший сержант стоял перед ним и молча смотрел себе под ноги.

– Хоть бы награды снял, – сказал Русин. – Залезай в машину!

БМП, набирая скорость, мчалась по высохшему руслу реки, потом, проскочив канавистые пустыри, с ходу перепрыгивая через арыки, подминая под себя кусты, вырвалась на полевую дорогу и, тяжело ревя двигателями, полезла вверх.

Русин, повернув голову, посмотрел на старшего сержанта. Тот сидел с опущенной головой. Лицо его было хмурым.

– Вот смотрю на тебя, старший сержант, и думаю: ты с мозгами или без мозгов? На кой черт тебе сдался этот солдат? Ну плохо убрал казарму, но не бить же его за это? Дембель у тебя был на носу. А теперь вместо дембеля как бы в тюрьму не влетел. Ну и дурак же ты! Молодой солдат не успел и пороха понюхать, а ты его в госпиталь отправил.

– Я, товарищ полковник, об одном сожалею, что тогда в бою его не расстрелял, – глухо произнес старший сержант.

– Не понял? – круто поворачиваясь к нему, резко спросил полковник.

Старший сержант, не поднимая головы, молчал.

– А ну выкладывай, – угрюмо скомандовал полковник.

– Во время боя, когда мы ворвались в один дом, я увидел, как рядовой Дубинин с пальца убитой женщины золотое кольцо снимал. Кольцо не снималось, и он штыком отрубил ей палец…

Старший сержант замолчал, Русин терпеливо ждал, но тот по-прежнему молчал.

– Ты об этом замполиту говорил?

– Нет.

– А ты меня не обманываешь?

– Я, товарищ полковник, на такую подлость не способен, чтобы ради спасения своей шкуры оклеветать подчиненного. В том, что я ударил его в казарме, признаюсь, виноват, надо было тогда, в другом месте, – криво усмехнувшись, сержант замолчал.

Полковник пристально посмотрел ему в глаза.

– Сержант, слушай меня внимательно. Приедем в бригаду, ты без меня к следователю не ходи. Понял? Я хочу сам…

Русин не договорил. БМП, обогнув глиняный дувал, наскочила на мину. Раздался оглушительный взрыв. Взрывная волна подбросила его вверх, и он провалился в черную бездну…

Медленно приходя в себя, он почувствовал запах горелого мяса. До него слабо донесся голос. Кто-то, матерясь, надрывисто кричал. Усилием воли он заставил себя открыть глаза. Перед лицом полыхал огонь. Пламя обжигало лицо. Он попытался отвернуть лицо, но не смог. Тело не подчинялось ему, оно было мертвое. Впереди себя увидел окровавленное тело солдата. Из наполовину срезанной его шеи тонкими струйками стекала кровь.

Языки пламени все сильнее обжигали лицо. От удушающего газа он стал задыхаться. Над ухом кто-то кричал. Его потащили наверх.

Сержант Щегольков вытащил полковника из люка, соскочил на землю, взвалил на плечи и бегом отнес его подальше от горевшей машины. Положив его на землю, побежал назад. Быстро вскочил на пылающую броню и полез в люк. Спустя немного времени из люка показалась его голова. Он вылез наружу и, опустив руку в люк, помог выползти солдату. Спрыгнув на землю, солдат зажал голову руками и, покачиваясь, пошел к полковнику. Сержант вновь полез в машину.

«Там же боеприпасы! – молнией пронеслось в голове Русина. Надо остановить его!» Он крикнул, но вместо крика внутри его мертвого тела раздался слабый стон. Последовал оглушительный грохот. БМП подпрыгнула и повалилась на бок.

Закрыв глаза, полковник застонал и тут же, как наяву, услышал голос, который звал к себе. Он силился открыть глаза, посмотреть, кто его зовет, но черная мгла не отпускала от себя, а голос становился все слабее и слабее. Он почувствовал, как кто-то поднял его и бросил в черную бездну вселенной.

Из сотен прыжков, которые он совершал в своей жизни, это был самый затяжной. И не было силы, чтобы дернуть за спасительное кольцо…

Солдат Кононов со страхом смотрел на полковника, губы того что-то шептали. Он наклонился к нему, подставил ухо, но кроме хрипов ничего не услышал. Солдат беспомощно повернул голову, посмотрел на пылающий бронетранспортер, окутанный черным дымом. Его ноздри уловили запах горелого мяса. «Там же сержант!» – промелькнуло в голове. Он попытался встать, но не смог устоять на ногах. Посидев немного, на четвереньках пополз к машине. Удушающая гарь и жар остановили его в шаге от машины. Ему показалось, что он слышит стон. Усилием воли солдат продвинул свое тело в сторону машины, уцепился за нее, но тут же вскрикнул, схватился за обожженную руку и завертелся на месте от нестерпимой боли. Снял гимнастерку, оторвал от нее рукава, обмотал руки и вновь уцепился за раскаленную броню. Вскарабкавшись на броню, просунул голову в люк, но тут же от смрадного запаха горелого мяса резко отпрянул назад, его затошнило. Свесив голову вниз, хрипя, он выплескивал все, что было у него в желудке.

Немного отдышавшись, Кононов вновь просунул голову в люк, но там из-за черного дыма ничего не было видно. Он еще ниже опустил тело, его рука коснулась солдатского сапога, он потянул его наверх. Некоторое время он с ужасом смотрел на оторванную ногу, но, придя в себя, отбросил ее в сторону, а сам кубарем скатился вниз и быстро на четвереньках пополз к полковнику. Его трясло, как в лихорадке. Дрожащими руками он отстегнул фляжку, задрал голову вверх и жадно стал глотать воду. Отбросив пустую фляжку в сторону, тупо посмотрел на потрескивающую машину. Потом услышал стон, повернул голову, встретился со взглядом полковника.

– Зашей, – прохрипел полковник.

Не понимая, чего хочет от него командир, Кононов продолжал тупо смотреть на него.

– Зашей, – вновь прохрипел тот.

Солдат увидел, как сомкнулись у командира веки. Ему показалось, что он умер, но, приложив ухо к его груди, услышал тихое биение сердца. И тут он понял, что требовал от него полковник. Долго искал пакет с иголкой, а когда нашел, то никак не мог просунуть нитку в ушко, пальцы предательски дрожали, в глазах стоял туман. От бессилия на его глазах показались слезы…

Кононов не видел, что в нескольких шагах от него, верхом на осле, остановился пожилой афганец. Он слез с осла, подошел к солдату, сел и молча стал наблюдать за ним. Кононов все пытался просунуть нитку в ушко иголки. Пот и кровь заливали ему глаза. Старик с безразличием посмотрел на умирающего неверного, не было у него к нему ни жалости, ни сочувствия. И не было ненависти. Из-за пазухи он достал четки и костлявыми пальцами начал перекидывать бусинки по кругу.

Солдат, вытирая слезы, все пытался справиться с ниткой. В душе старика что-то дрогнуло, он молча взял у солдата иголку, просунул нитку и, не глядя на него, подал ему иголку. Солдат взял иголку в зубы, привстал на колени, мочой промыл руки и осторожно стал заталкивать внутренности полковника в живот. Старик, покачивая головой, посмотрел на безоблачное небо, ладонями провел по лицу и, держа их перед собой, прикрыв глаза, прошептал:

– О Аллах, разве они не ходили по земле и не видели, каков был конец тех, кто был до них?

И вновь проведя ладонями по старческому лицу, с трудом поднялся и направился к ослу. Прежде чем тронуться в свой путь, последний раз посмотрел на солдата. А тот, наклонившись над телом офицера, окровавленными пальцами пытался протолкнуть иголку в кожу. Ударив ногами по животу осла, старик с опущенной головой, раскачивая свое тело в такт движениям осла, тронулся в путь. Он ехал по узкой глинисто-красноватой тропинке вниз. Вдали показался разрушенный его кишлак.

Полковник все продолжал падать в черную бездну. И чем дольше было падение, тем сильнее он стал ощущать дыхание колючего, насквозь пронизывающего тело, мороза. Он искал спасительное кольцо, но никак не мог его найти, а когда нашел, то буквально над самой землей рванул его.

Во тьме он уловил тонкий луч света, он то появлялся, то исчезал. Он услышал слабый голос, его звали. Голос был нежный. Он силился понять, где его слышал, но тут же услышал зов другого голоса, холодного, исходящего из тьмы вселенной. Он ощутил странный полег, во тьме внизу была видна земля, но она не приближалась. Она то появлялась, то исчезала. На какое-то время земля исчезла совсем, и он вновь очутился в черной, холодной мгле. Отчаянно размахивая руками, словно плывя в воде, он стал вырываться из тьмы, но тьма не выпускала его. И когда он наконец снова увидел тусклое очертание земли, он вырвался из тьмы и четко услышал зовущий его голос:

– Володя, сыночек, открой глаза. Ты слышишь? Это я, мама.

Он увидел ее лицо. «Почему ты так постарела, мама?»

Она увидела, как зашевелились его губы, он что-то говорил. Она подставила ухо, но ничего не услышала. Посмотрела ему в глаза, хотела что-то сказать, но не смогла, душили слезы. Наташа, сидя возле тумбочки, спала. От тихого плача свекрови она проснулась. Ольга Викторовна повернулась к ней, вместе со слезами на лице сияла улыбка.

– Он в сознании, – тихо прошептала она.

Наташа подскочила к кровати, встретившись с взглядом мужа, опустилась на колени и, плача от счастья, прижалась к его щеке. Ольга Викторовна вышла из палаты, пошла в ординаторскую.

– Анатолий Егорович, он пришел в себя, – сияя от радости, сказала она хирургу Самойлову, делавшему операцию ее сыну.

Самойлов резко вскочил и чуть не бегом направился в палату, где лежал полковник Русин.

– Ну что, пришелец с того света, очнулся?

По лицу Русина пробежала слабая улыбка.

– Бог тебя, Владимир Алексеевич, помиловал. Осколок, не задев внутренности, раскрыл брюшную полость, а твой солдатик, как сапожник, аккуратно заштопал ее. Выйдешь из больницы, солдата к ордену представь, он заслужил.

К жизни Русин возвращался медленно, могучий его организм яростно бился со смертью и победил. Спустя неделю, Ольга Викторовна улетела домой, а Наташа осталась с ним.

Через месяц его выписали из больницы, и он вместе с женой поехал в управление Среднеазиатского военного округа. Ташкент жил мирной жизнью и не было даже малейшего намека, что рядом, по соседству, шла тяжелая необъявленная война, где гибли советские солдаты. Даже в штабе военного округа он не почувствовал озабоченности среди военных.

К его удивлению, в отделе кадров ему вручили предписание, согласно которому он был назначен командиром десантной бригады, которая дислоцировалась в окрестностях Москвы. Некоторое время он молча смотрел на предписание, потом посмотрел на заместителя командующего по кадрам. Генерал улыбнулся.

– Поздравляю, Владимир Алексеевич, с повышением и окончанием войны для вас.

– Товарищ генерал, почему этот вопрос решен без моего согласия?

Генерал удивленно посмотрел на хмурое лицо полковника.

– Владимир Алексеевич, вы что, не рады, что вас назначили на эту должность?

– Товарищ генерал, раз я такой вопрос задал, то можно догадаться, что я никакой радости не испытываю. Я хочу вернуться в Афган, в свой полк.

– Владимир Алексеевич, но это распоряжение Москвы!

– Как она дала такое распоряжение, так пусть и отменяет.

– Но я не имею права, это не в моих силах.

– Вам, товарищ генерал, не надо себя ни в чем утруждать. Вы прекрасно знаете, кому в министерство обороны надо позвонить, а маршалу от меня передайте большой привет.

На улице его поджидала Наташа. Она с тревогой спросила:

– Ну что, Володя, неужели опять туда?

Он сердито посмотрел на жену. Ему хотелось, чтобы она думала так же, как он, он нуждался в ее поддержке. Хотел резко ответить ей, но, увидев испуг в ее глазах, пожалел ее. Он долго пытался убедить жену, что не имеет права покинуть свой полк, что это было бы предательством с его стороны. Она, еле сдерживая себя, чтобы не заплакать, молча слушала его, но когда он замолчал, умоляюще глядя на него, произнесла:

– Володя, милый, во имя нашей любви, прошу тебя, не возвращайся в этот проклятый Афганистан. Ты имеешь на это полное право, ты заслужил его. Слышишь? Заслужил!

– Наташа, я обязан вернуться в свой полк, ты это должна понять. Я хочу видеть солдата, который спас меня, мне надо защитить честь погибшего сержанта, там мои боевые друзья. Это мой долг, я…

– Не хочу слушать твою сумасбродную речь! – в истерике крикнула она. – Солдат, сержант, друзья… Обо мне ты подумал? Ведь я женщина, неужели ты этого не можешь понять? Я устала в одиночестве жить, я боюсь потерять тебя. Во имя нашей любви, заклинаю, не возвращайся туда, умоляю, пожалей меня. Позвони в Москву.

Он грустно посмотрел на нее, притянув к себе, нежно поцеловал ее глаза.

– Наташа, милая, я люблю тебя. Если бы ты знала, как ты мне дорога, мне хочется быть с тобой, но я обязан вернуться к своим, не хочу, чтобы меня мучила совесть, что ради карьеры я бросил боевых друзей. Ты немного потерпи, скоро нас выведут.

Шел 1986 год, впереди были долгие годы изнурительной войны. Отпуск Русин вместе с женой провел на Черном море. От гостиницы и курортных услуг они отказались, решили пожить, от людской суеты подальше. Они разбили палатку. Первые дни он почти не вылезал из воды.

Наташа, наблюдая за мужем, словно впервые ощущала его духовный мир, его мужскую преданность. Ее мучила совесть за свое прошлое. Однажды она попыталась рассказать ему об этом, но он строго посмотрел на нее и твердо произнес:

– Не мучай себя. Ничего не было. Главное – мы вместе, и я счастлив, что ты любишь меня. Жизнь – не гладкая дорога. Идешь и не знаешь, что тебя ждет за поворотом.

Однажды ночью Наташа проснулась. Володи рядом не было, она выглянула из палатки. Он сидел на берегу моря. Накинув халат, она подошла к нему, села рядом. Он, словно не видя ее, продолжал задумчиво смотреть на море. Наташа, поеживаясь от ночной прохлады, прижалась к мужу.

– О чем ты думаешь? – спросила она.

Повернув голову, нежно глядя на нее, он тихо сказал:

– О тебе думаю. Я люблю тебя.

– Я тоже, – еще сильнее прижимаясь к нему, прошептала она. – Хочешь, я прочитаю тебе стихи? Их написал Луи Арагон.

– Прочитай.

– Любовь моя и боль, о боль моей печали!

Как птица раненая, в сердце ты моем.

Под взглядами людей с тобою мы идем.

Слова, что я сплетал, что повторял потом,

Во имя глаз твоих покорно умирали.

Счастливей нет любви…

Она замолчала и, притянув его к себе, нежно целуя, тихо сказала:

– Прости, что все это время причиняла тебе боль.

– Наташа, а ты знаешь, почему я остался жив?

– Знаю. Тебя спасла моя любовь.

– Да, на самом деле так и было, меня спасло твое письмо. Смутно помню, что я падал в черную бездну, меня кто-то звал… А солдат рядом, у него лицо залито кровью, и я ему приказывал прочесть твое письмо… А потом я полетел в черную бездну.

– Володя, ты обязательно найди его, пусть после демобилизации к нам приедет, нет, мы поедем к нему, я хочу отблагодарить его.

– Наташа, ты посмотри, какое красивое море!

Они молча смотрели на таинственную красоту природы. На море от лунного света ложилась ровная светлая полоса. Медленно и величаво волны подкатывались к песчаному берегу. Далеко в море виднелись огни корабля.

– Как хочется жить и жить, – тихо произнес он. – Честно говоря, я раньше не придавал этому значения. А когда пришла ко мне твоя любовь, вдруг почувствовал странное ощущение. До этого весь мир был замкнут в одном моем порыве к тебе. Что бы я ни делал, в минуты радости и огорчения, всюду и везде была ты. Я только о тебе и думал. Особенно тяжело мне было ночами, меня душили ревность, обида, я скрипел зубами. Однажды, после долгого мучения, я среди ночи встал и, чтобы заглушить боль, одним залпом выпил фляжку водки. Думал в пьяном угаре забыть тебя, но не мог. А сейчас, когда я чувствую твою настоящую любовь, в душе происходит что-то странное, я словно прозрел, такое ощущение, как будто я что-то потерял. Я жил твоею жизнью, а все остальное, что я ни делал, я выполнял автоматически. Ведь я ждал твоей любви, она пришла, но появилось и что-то другое, и я не могу понять, что? На душе тревожно, отчего – не пойму.

– Володя, милый, самое главное – мы вместе и не надо больше понапрасну тревожить свое сердце. Раньше я тоже не понимала смысла жизни, не понимала и не воспринимала ее очарования, а потом, когда поняла, что люблю тебя, то ужаснулась, что полжизни впустую прожила. Я счастлива, что люблю тебя и любима. Приедем в Москву и первым делом пойдем… Догадайся, куда пойдем?

– А по-моему и догадываться нечего, – засмеялся он. – В Большой театр, куда же еще.

– Не угадал. А ну, пошевели мозгами.

– Я бы пошевелил, но с мозгами непорядок, они, кроме тебя, ни о чем другом не думают.

– А я надеялась, что ты догадаешься, – разочарованно произнесла она. – Мы с тобой пойдем в церковь, поставим свечи, поблагодарим Бога!

– И с каких пор ты стала в Бога верить? – усмехаясь, спросил он.

– Ты не смейся. Забыл, что двумя ногами был уже на том свете? Две недели, пока ты был без сознания, я неустанно молила Бога, чтобы Он тебя спас, и Он услышал меня.

– Наташа, нет никакого Бога, если бы Он был, то не допустил бы зла на земле.

– Володя, не надо. Мне страшно, что ты опять будешь там, я хочу, чтобы Он оберегал тебя.

Смеясь, он хотел пошутить над ней, но при лунном свете, увидев выражение ее глаз, вздрогнул, притянул ее к себе, рукой нежно провел по волосам. Они долго сидели в обнимку. В ночной тишине лишь слышно было, как волны, плавно прибиваясь к песчаному берегу, тут же откатывались назад.

– Наташа, – первым нарушил молчание он. – Я очень соскучился по Андрюше, Скоро два года, как я его не видел. Наверное, возмужал.

– Еще немного отдохнем и поедем к нему, у него скоро выпускной.

– Интересно, куда его распределили?

– В Киев, – отозвалась она.

– Зря, – нахмурился он. – Не ожидал от него, думал, что сын мой службу начнет с дальних гарнизонов, чтобы испытать себя, как настоящий десантник, а он… – он замолчал и пристально посмотрел на жену. – Мне кажется, здесь не обошлось без твоего вмешательства.

– Да, это я ему помогла, хотя у него был свободный выбор. Но я настояла, да еще твоего маршала подключила, – запальчиво ответила она.

– А почему Киев выбрал?

– По телефону Андрюша как-то сказал мне, что дружит с девушкой и что она из Киева, вот я и убедила его выбрать Киев и правильно сделала.

– Не ожидал от него, я думал, он более…

– Хватит, не хочу тебя слушать, я по горло сыта твоим фанатизмом, немного и о себе надо думать. Ты оглянись, вокруг люди живут нормальной человеческой жизнью, а ты из проклятого окопа никак не можешь выползти. Прошлым летом мы с твоей матерью ходили в Большой театр, я смотрела на всю эту разукрашенную публику, довольную своей сытой и спокойной жизнью, и меня душили слезы… Я устала жить одна. Можешь ты это понять?

– Я военный, выполняю свой долг, – хмуро отозвался он.

– Ты его давно выполнил, пусть другие выполняют.

– Наташа, ты зря расстраиваешь себя, прекрасно понимая, что это бесполезный разговор. Ты лучше посиди и полюбуйся этой красотой.

– Володя, Володя, или ты не понимаешь, или не хочешь понять, что вся эта красота, о которой ты с восхищением говоришь, без тебя мертва. Я хочу, чтобы ты был рядом. Я боюсь тебя потерять! Боюсь! А ты мне о красоте говоришь!

Он повернулся к ней, прижал к себе.

– Наташа, раньше, когда я искал твою любовь, словно во тьме жил. Да, действительно, я не ощущал эту красоту, был слеп, как крот. Сейчас я не просто ощущаю красоту, а живу ею. Но во мне живут два чувства: долг и любовь, и если отнимешь одно из них, то исчезнет эта красота. Ты потерпи, годы-то наши какие! Жить и жить. Я понимаю, тебе трудно, но верь, настанет день и мы будем вместе. Помнишь, в аэропорту я тебе показал на двух пожилых людей, как они рука об руку друг с другом шли. Придет время, и мы с тобой будем такими, а до этой старости над землей орлом надо парить. Мне с тобой хорошо, но я стану подлецом, если не вернусь к своим боевым друзьям. Я не хочу, чтобы они думали, что я воспользовался услугами мохнатой руки. У нас были такие офицеры, которые приезжали в Афган, чтобы сделать для себя трамплин в карьере, их даже в бой не посылали, но зато они быстро возвращались в Союз с орденами. Да, я имею право больше не возвращаться в Афган, тем более мне предложена новая должность в Союзе, но если я это сделаю, то всю жизнь меня будет мучить совесть, я этого не хочу.

Она молча слушала его, а у самой по щекам текли слезы.

– Володя, милый, я все понимаю, но мне страшно, я устала жить в одиночестве. Андрюша с друзьями, ты тоже, а с кем я? Ты хоть раз задавал себе этот вопрос?

– У меня к тебе деловое предложение: чтобы не было скучно одной, роди дочь.

– Ты в своем уме? На старости лет ребенка?

– Да какая ты старая, тебе чуть больше сорока. Говорят, в таком возрасте все великие люди рождались. Действительно, может, рискнем? Если бы ты знала, как я хочу дочь! Пройдут годы, и какой-нибудь юноша влюбится в нее… Я хочу, чтобы на свет появилась такая же красавица, как ты.

– Перестань даже об этом думать! Сына уже пора женить, а ты еще дочку захотел.

– А мне кажется, что у нас ребенок будет, – лукаво произнес он.

– Согласна, только рожать будешь ты.

– Бог распределил, кому производить, а кому рожать.

– Вот если бы вы, мужики, хоть один раз родили, то вас после каленым железом не заставили бы второго рожать. Вы свое дело сделали, и гуляй ветер, а все девять месяцев ребенок неразлучно с матерью, и все эти месяцы – тревожное ожидание и бесконечные бессонные ночи… Тебе этого не понять! Ты из своей казармы не вылезал. Вспомни, когда ты сына впервые увидел? Ему было уже восемь месяцев, когда ты приехал…

Они помолчали.

– Наташа, а может, действительно, нам еще одного?

– Даже не думай, – вставая, произнесла она, – Хотя… Я согласна, только с одним условием.

Он вскочил, потом опустился перед ней на колени.

– Говори, моя любовь! – с шутливым пафосом произнес он. – Я на все условия согласен!

– Правда?

– Правдивее не может быть, кладу руку на сердце.

– А ты поклянись, что прежде чем услышать, что за условие, согласишься.

– Нет, Наташа, – вставая, грустно произнес он, – я знаю твое условие. Не могу.

– Но ты же дочь хотел, я согласна, только останься!

Он молча, но твердо покачал головой и медленно побрел вдоль моря. И чем дальше он отходил от нее, тем холоднее становилось у нее на душе. С того момента, как он отказался от назначения в Союзе, у нее в сердце поселился страх. В голове постоянно жила мысль, что он оттуда больше не вернется. Она делала все, чтобы выбросить эту мысль из головы, временами удавалось, но чем ближе подходили дни разлуки, тем сильнее она это ощущала.

Постояв немного, она быстро направилась к палатке. Взяла бутылку коньяка и рюмки, побежала к морю. Мужа не было видно.

– Володя! – позвала она.

– Я здесь, – издали донесся его голос.

Она побежала на его голос. Он шел ей навстречу.

– Володя, я хочу выпить, – она протянула ему бутылку.

– У нас мысли совпали, я тоже об этом подумал, – наливая в рюмки, признался он. – Наташа, я хочу выпить за…

– Погоди, Володя, – прижав пальцы к его губам, приглушенно произнесла она. – Давай мы выпьем за Него.

– За кого? – удивленно спросил он.

Наташа, приподняв голову, смотрела на звездное небо.

– Я умоляю Тебя, как мать, прошу, как жена – возьми его под свою защиту, будь его ангелом-хранителем.

Улыбаясь, он смотрел на причуды жены, но ничего не сказал и молча выпил.

Отдохнув на море, они поехали в Рязань на выпускное торжество к сыну. В училище на КПП они попросили дежурного офицера, чтобы вызвали Русина Андрея. Когда он появился, Володя, не веря своим глазам, посмотрел на жену. Он не узнавал сына. К ним быстрыми шагами, улыбаясь, шел настоящий богатырь.

– Мамуля! – Андрей схватил мать в объятия.

Отпустив ее, повернулся к отцу. Словно две глыбы стояли они друг против друга. Потом молча, крепко, по-мужски обнялись. Наташа увидела, как побледнело лицо мужа, и поняла, что рана дала о себе знать.

– Андрюша, – хватая сына за руку, попросила она, – отпусти отца, задушишь.

Он выпустил отца из объятий, увидел его побледневшее лицо и удивленно спросил:

– Папа, ты что, болен?

Тот не ответил сыну на его вопрос. С восхищением разглядывая его, он перевел разговор на другую тему:

– Ну ты и вымахал! Отца обогнал. Какой у тебя рост?

– Ровно два, – похвастался Андрей. – Все, дорогие мои, сегодня я сдал последний экзамен. Диплом – с отличием. Завтра выпускной. Вы где остановились?

– Сынок, мы только с моря приехали. Побудем с тобой, поедем устраиваться в гостиницу.

Андрей задумался на какое-то время, молча посмотрел на мать. Все думал, рассказать им или подождать? Наконец решился:

– Мама, мы сейчас поедем к Олесе, у нее и поживете.

Мать вопросительно посмотрела на сына.

– Мама, ну я же про нее тебе писал, ты что, забыла?

– И насколько это серьезно? – с тревогой спросила Наташа.

– Очень серьезно, мама. Через год она заканчивает институт, и мы, с вашего благословения, сыграем свадьбу. Я правильно докладываю, папа?

Выпятив богатырскую грудь, весело поглядывая на отца, он ждал ответа.

– Твоим докладом лично я удовлетворен, а вот, что касается матери, то я сомневаюсь, чтобы она была в восторге.

– Мама, когда ты ее увидишь, то сама влюбишься в нее. Значит так, сейчас я пойду, отпрошусь, и мы поедем к ней.

Когда Андрей ушел, Володя не мог сдержать улыбки, глядя на обескураженное лицо жены.

– Ты что, расстроилась?

– Он же еще маленький! – тихо произнесла она.

– Родного отца по росту перещеголял, а для тебя маленький.

Наташа грустно посмотрела на мужа.

– Скоро вы опять разъедетесь, а я останусь одна…

Через час они поехали к Олесе. По дороге Андрей рассказал им, что Олеся, на время учебы в институте иностранных языков, живет у бабушки, родители ее в Киеве. Отец у нее профессор.

– Теперь я понял, почему ты выбрал Киев, – сказал отец. – Легко же ты начал свою карьеру. Если так будешь и дальше усердствовать, то из тебя получится хороший придворный штабной офицер. Не жизнь, а райская куща. Главное в этом деле, сынок, влюбленно заглядывать в глаза своему начальнику и браво щелкать каблуками.

– Володя, прекрати, дай сыну по-человечески службу начать. Или ты хочешь, чтобы и он по твоим стопам пошел? Лично я по горло сыта твоим патриотизмом.

– Давай, давай, защищай сыночка. Андрей, а зачем тебе в Киев? Давай сразу в Москву! Хочешь, прямо в генштаб, будешь адъютантом у своего деда. Не служба, а малина! Звездочки на погоны сами по себе побегут, смотришь, и отцу перепадет.

Андрей с недоумением смотрел на отца.

– Папа, но ведь мама говорила, что ты настоятельно просил, чтобы я выбрал Киевский военный округ. Я не хотел этого, у меня были другие планы.

Владимир Алексеевич с усмешкой посмотрел на жену, хотел съязвить, но она опередила его.

– Володя, я же попросила тебя, замолчи! А ты, сынок, не слушай его, он у нас служака царских времен, только до сих пор не может понять, что времена не те. Ты лучше расскажи сыну, как отказался от должности в Союзе.

Русин недовольно посмотрел на жену.

Наташа тут же отреагировала:

– И не смотри на меня так! Андрюша, он опять возвращается туда. Я не писала тебе, что он тяжело был ранен и чудом остался…

– Наташа! – резко оборвал ее муж. – Мы уже на эту тему разговаривали, прошу тебя, помолчи.

– Я не чужая, чтобы молчать. Вы хоть раз подумайте обо мне. Каково мне? Неужели звезды на ваших погонах дороже моих страданий?

– Не звезды, а долг перед Родиной, – хмуро произнес Владимир Алексеевич и, чтобы снять напряжение, он повернулся к сыну: – Андрюша, расскажи про Олесю, какая она?

– Папа, почему свое ранение от меня скрываешь?

– Об этом попозже. Я задал тебе вопрос, жду ответа.

– Приедем, сами увидите. Она вам понравится, – заверил сын.

Такси остановилось возле высотного дома. На звонок дверь открыла невысокая девушка. Увидев Андрея, вся засияла, хотела броситься к нему, но тут же замерла на месте. При виде ее Наталья Дмитриевна непроизвольно улыбнулась. «Наверно, младшая сестра Олеси», – подумала она и залюбовалась ею. Словно сказочная Золушка явилась перед ними.

– Здравствуй, Олеся, знакомься, это мои родители, – беря ее за руку, произнес Андрей.

Наталья Дмитриевна перевела взгляд на мужа, а тот с восхищением смотрел на девушку. «Боже мой, да она же еще дитя», – в душе простонала она. Действительно, рядом с Андреем девушка выглядела ребенком, по росту еле достигала его плеч. Олеся огромными своими глазами, вся разрумянившись, растерянно смотрела на них.

Видя ее замешательство, Владимир Алексеевич подошел к девушке и, наклонившись, с улыбкой произнес:

– Здравствуйте, Золушка.

– Здравствуйте, – тихо прошептала она. – Проходите, пожалуйста.

Когда они вошли, Олеся беспомощно посмотрела на Андрея. Улыбаясь, он привлек ее к себе.

– Ты что? Испугалась моих родителей?

– Андрюша, надо же было предупредить.

– Да я сам не знал, они только что приехали.

А Наташа в это время говорила мужу:

– Володя, она же такая маленькая!

– А тебе хочется, чтобы у нее тоже было два метра? Она прелесть и… – но тут он замолчал, потому что в прихожую вышла пожилая женщина, бабушка Олеси.

Глава пятая. ПРОЗРЕНИЕ

Самолет летел над Афганом. Внизу была сухая, прожженная солнцем, исковерканная снарядами, кровью залитая земля. Шел восьмой год войны. Полковник в кресле дремал, и неведомо было ему, что судьба готовит ему жестокий удар, от которого поседеет в одно мгновение…

В штабе сороковой армии возвращение полковника Русина восприняли как гром среди ясного дня. Все знали, что дядя его маршал и что на него есть приказ о назначении комбригом под Москвой. Его появление было для многих приятной неожиданностью. При встрече с сослуживцами Русин видел искреннюю радость с их стороны, что он жив и здоров, а когда вернулся в свой родной полк, то по-настоящему ощутил любовь подчиненных. Ранее мучившие его сомнения и угрызения совести перед женой при виде ликующего полка исчезли, на душе стало легко и свободно. Вечером почти весь его штаб собрался у него. Они пили, заглушая водкой боль по погибшим сослуживцам.