Текст книги "Опаленные крылья любви"

Автор книги: Самсон Агаджанян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

– Капитан, слушай меня внимательно. Твоей роте предстоит выполнить операцию по захвату крупного вооруженного отряда. По данным нашей разведки и осведомителей, в кишлаке Балабаг устроен склад оружия, а по ночам там останавливается группа около ста человек. План операции в общих чертах таков, – он замолчал и посмотрел на карту. – Ночью ты со своими гвардейцами выдвигаешься по руслу вот этой реки на рубеж близ Балабага. Видишь? – он остановил кончик заостренного карандаша возле кишлака. – Здесь надо быть не позднее пяти часов. В это время с аэродрома поднимается пара боевых вертолетов. Вы выходите с ними на связь и наводите их на кишлак. «Вертушки» блокируют Балабаг… А твоя рота, уже не скрываясь, выходит к кишлаку, окружает его. Ну, что делать дальше, такому боевому капитану, думаю, лишнее говорить. Вот и все.

Полковник, поблескивая лысиной, приподнял голову и весело посмотрел на капитана.

– Задача ясна?

– Так точно, товарищ полковник! – принимая строевую стойку, бодро ответил тот.

– Ну тогда удачи тебе, капитан! Я думаю, что на такой широкой богатырской груди одного ордена маловато.

Капитан улыбнулся. Когда он вышел, Русин с сарказмом произнес:

– Операция, как у Цезаря. Пришел. Увидел. Победил!

– Какой Цезарь? – машинально спросил Бурлаков.

– Римский диктатор.

– Владимир Алексеевич, я не понял смысла вашего юмора.

– Афанасий Николаевич, вы только на меня не обижайтесь, я и не хочу злоупотреблять нашей дружбой, но, послушав вас, выходит, что моему капитану со своей ротой предстоит легкая прогулка. «Вертушки» появились, душманы выходят с поднятыми руками и добровольно идут в плен. Так, уважаемый Афанасий Николаевич, не будет. Они будут стрелять. И будет кровь. Если не секрет, чья это идиотская идея? Ведь дураку понятно, что они просто так нам в плен не сдадутся. Я не хочу вновь отправлять цинковые гробы домой. Понимаете? Не хочу. Недавно приехал мой офицер, он сопровождал цинковый гроб. Так вот что он рассказывает. Мать увидела гроб и сразу… Афанасий Николаевич, да что мне тебе объяснять. Ты все прекрасно понимаешь. Я предлагаю тебе другой вариант операции. Разнести к чертовой матери этот склад вместе с душманами.

– Владимир Алексеевич, там оружие, и оно должно быть нами захвачено.

– По-вашему выходит, что этот склад дороже солдатской жизни? А может, мы с тобой, руководители этой операции, напишем письмо об этом и положим в цинковый гроб? Пусть мать прочтет, сколько стоит ее сын. Хотя он и так ничего не стоит. Там, в Союзе, запрещают вслух говорить, где солдат погиб. Нет, товарищ полковник, я, как командир полка против, такой операции. И прошу об этом доложить командиру бригады.

– Володя, не горячись. Так можно и дров наломать. Задача поставлена штабом армии. Не нам ее отменять.

– Я прошу вас, товарищ полковник, о моем решении доложить по команде.

– Ты о последствиях думаешь? Ведь за невыполнение приказа…

– Я этого не боюсь. Но из-за этого склада я не хочу вновь быть проклят чьей-то матерью. У меня и так на совести десятки ни в чем не повинных солдатских судеб.

– Не ожидал, что ты такой сентиментальный. Война, она все спишет. Не нами она придумана, а войн без жертв не бывает.

– Не кривите душой! Вы не хуже меня знаете, что это за война. Просто вы рангом выше меня и вынуждены скрывать свои мысли, а я не хочу. Я сыт по горло этой дурацкой войной. Хотя смешно произносить слово «война». Такая мощнейшая держава, с такой армией, и уже столько лет не может одолеть врага. Хотя какого врага? Враг тот, чей солдатский сапог переступает чужую землю.

– Володя, что ты мелешь?

– Прошу тебя, не перебивай. Можешь докладывать по инстанции, что слышишь, но я хочу тебе один вопрос задать. Почему мы столько лет воюем и ничего не можем сделать? То, что мы мастерски научились с лица земли сносить кишлаки, это видно и так. На днях я ехал в Кабул и то, что увидел, до сих пор не могу забыть. Вдоль всей дороги Баграм – Кабул разбитые и сожженные кишлаки. И сидят крестьяне с детьми возле своих разрушенных домов и вслед нам проклятья посылают. Почему мы не можем победить? Да потому что нас здесь никто не ждал, кроме очумелых партийцев…

– Володя, остановись! – резко оборвал его Бурлаков. – Ты переходишь границу дозволенного. Я не хочу тебя больше слушать. Только, как друга, об одном прошу: задача поставлена, и ты ее выполнишь.

– Я ее выполню, – вставая, произнес Русин.

Пожелав ему спокойной ночи, полковник Бурлаков вышел. А спустя час полковник Русин сам повел разведроту. В назначенный час он был у кишлака Балабаг. Полковник тщательно замаскировал роту и дал команду, чтобы без его разрешения нос не высовывали. Когда появились «вертушки», на связь вышел сам Русин.

– Ребята, мне нужна ваша помощь. Обработайте вон тот длинный дувал. Там замаскированы пушки.

– У нас задача блокировать выход из кишлака, – раздался в рации незнакомый голос.

– Ты, летун, слушай меня внимательно, – зло прохрипел он. – Я полковник Русин. Роту не подниму до тех пор, пока ты эти дувалы не обработаешь. Ты видишь, душманы забегали!

«Вертушки» продолжали кружить на месте.

– Товарищ полковник, может, начнем? – подал голос лежавший рядом капитан.

– Заткнись! – рявкнул полковник. – Тебе орден нужен? Можешь мой взять.

«Вертушки» понеслись к складам. Круг за кругом они долбили склады. Огромное облако дыма и огня поднялось над ними. Взрывались снаряды. Душманы в ужасе метались. Минут через тридцать, когда все утихло, полковник дал команду, и десантники рванулись вперед. Склады полностью были уничтожены. Когда мимо Русина десантники повели захваченных душманов, полковник обратил внимание на одного афганца. Он был довольно крупного телосложения, богато одет. По его манере держаться было видно, что он не из простых смертных. Рядом с ним два афганца услужливо поддерживали его под руки.

Когда прибыли в подразделение, Русин по телефону доложил командиру бригады полковнику Тюрину о выполнении операции.

– Ты операцию провалил, а не выполнил, – хмуро сказал комбриг.

Чихвостил комбриг его долго, но по интонации Русин почувствовал, что в душе комбриг его поддерживает.

– Товарищ полковник, – подал голос Русин, – мы одного главаря взяли. Важная фигура.

– Можешь его у себя оставить и каждый день им любоваться, – бросая трубку, буркнул комбриг.

Русин положил трубку на полевой аппарат и с облегчением вздохнул. Он ждал худшего, но гроза так легко миновала его, что сам удивился. Из тумбочки достал фляжку со спиртом, налил в солдатскую кружку, немного добавил воды. Открыл банку тушенки. Поднял кружку и одним залпом выпил. Внутри вспыхнул огонь. Он сел за стол и подпер голову рукой. Потом полез в планшет, достал письмо от жены и стал читать. Письмо было давнее, десятки раз он перечитывал его, меж строк искал хоть сотую долю намека на любовь, но… Положив письмо обратно в планшет, задумался, а потом тихо запел: «…Э…х… дороги… пыль да туман…» То ли была это песня, то ли сгон души…

Через несколько дней его вызвали в штаб армии. Когда полковник Русин вошел в кабинет командующего армией и представился, из-за стола поднялся генерал-полковник среднего роста. Он подошел к Русину и, глядя снизу вверх, не скрывая своего восхищения богатырским его ростом, пожал ему руку.

– Садитесь, полковник, – указывая на стул, произнес командующий. – Я вас вызвал по поводу назначения на должность командира дивизии Киевского военного округа. Офицер вы опытный, имеете боевые ордена, прошли хорошую боевую школу. Я не сомневаюсь, что вы справитесь с этой должностью. Поздравляю.

Он протянул полковнику руку. Русин встал и, не подавая руки, вытянулся перед ним. Генерал с протянутой рукой замер и удивленно смотрел на полковника.

– Товарищ генерал-полковник, я согласия на эту должность не давал, и никто со мной по этому поводу не разговаривал. Я сюда пришел со своим полком и уйду только с ним. От предложенной должности отказываюсь.

Командующий некоторое время молча смотрел на него. Потом сел и, о чем-то думая, забарабанил по столу.

– Владимир Алексеевич, – неожиданно для полковника, назвал он его по имени, – дело в том, что распоряжение о назначении вас на эту должность пришло из Москвы, и мы дали «добро». Уже есть приказ министра обороны. И я бессилен что-нибудь сделать. Приказ есть приказ. Моя должность не позволяет отменить приказ министра обороны.

– Товарищ генерал-полковник, только честно, вы знали, что маршал Советского Союза Чеботарев мой дядя?

– Я недавно узнал, когда из министерства обороны на тебя затребовали документы. Я был против, чтобы тебя забрали от меня. У меня другие планы насчет тебя. Я попытался возразить, но мне посоветовали этого не делать, вот тогда я и узнал, что за племянник маршала служит у меня.

– Товарищ генерал-полковник, разрешите мне по ВЧ переговорить с маршалом.

– Владимир Алексеевич, а может, не надо?

– Надо, товарищ генерал-полковник.

Командующий поднял трубку и приказал, чтобы его соединили с маршалом Чеботаревым. И тут же он протянул трубку полковнику.

– Слушаю, – раздался хрипловатый голос.

Русин, услышав голос дяди, улыбнулся.

– Здравия желаю, товарищ маршал Советского Союза! – бодро произнес он.

– Володя! Неужели ты?

– Да, дядя, – переходя на семейный тон, отозвался он. – Это я.

– Володя, тебе сказали, что ты назначен командиром дивизии?

– Да, сказали. Вот по этому поводу и звоню тебе. Я командующему сказал, что от этой должности отказываюсь.

– Как отказываешься? Ты что, в своем уме?

– В своем. В этом, дядя, можешь не сомневаться. Я сюда пришел со своим полком и уйду только с ним. Я не хочу в глазах своих офицеров быть предателем и пользоваться услугами дяди-маршала…

– Погоди, Володя, – недовольно прервал Константин Викторович, – прежде чем предложить тебя на эту должность, мы посоветовались с твоим командованием. И они дали о тебе высокую оценку.

– Дядя, давайте не будем лукавить. Имея такого родственника, можно из лейтенанта сразу полковником стать. Я прошу тебя отменить приказ. Я в Союз вернусь только со своим полком. Ты должен понять меня.

– Володя, ты ставишь меня в неловкое положение. Твоя мать прилетела из Америки. Она мне проходу не дает. Ты это понимаешь?

– Я не хочу этого понимать. Передай ей, что я жив и здоров. Дядя Костя, я уже три месяца не получаю писем от Наташи. Не знаю, что и думать. Позвони ей, узнай, почему она не пишет.

– Хорошо, я сейчас же ей позвоню. Да, забыл тебе сказать, твой Андрюша в Суворовское училище поступил.

– Правда? – радостно воскликнул Русин.

В трубке раздался смех.

– Володя, может, подумаешь еще насчет назначения?

– Нет. Я свое слово сказал. До свидания, дядя.

Он положил трубку и, улыбаясь, посмотрел на командующего. Генерал, покачивая головой, подошел к нему.

– Много в жизни видел офицеров, но… – он не договорил, лишь по-отечески посмотрел на него и крепко сжал его локоть.

Выйдя от командующего, Володя направился к своему однокашнику по академии, который работал в оперативном штабе. Подполковник Цакулов был рад ему. Поговорив с ним, Русин собрался уходить, когда Цакулов спросил:

– Ты помнишь Кархмазова? По-моему, вы с ним дружили.

– Умара?

– Да, его. Так вот, вчера его душманы взяли.

– Что? – побледнел Володя.

– Их послали на выполнение одной задачи, а там засада. Говорят, что взяли живым.

– Где он сейчас?

– Пока не знаю. Разведка им занялась.

– Умар в каком звании?

– Подполковник.

Русин быстро попрощался и направился в разведштаб, но и там ничего вразумительного об Умаре ему не сказали. Он уехал к себе в часть. Волнение не проходило. Стоило только представить, как над Умаром издеваются душманы, как ему становилось плохо, он скрежетал зубами…

Русин рассказал своему начальнику штаба про друга. Подполковник Золотухин какое-то время молча смотрел на взволнованное лицо командира, потом спокойно произнес:

– Владимир Алексеевич, его можно обменять.

– Не понял? – пристально глядя на своего начальника штаба, спросил тот.

– Очень просто. Мы его можем обменять на одного главаря, которого вы взяли. Кстати, афганские хади^[1] сильно им интересуются. Они каждый день приходят к нему. Я у них спросил, когда его от нас заберут, они сказали, что он очень важная фигура и лучше будет, если он еще побудет у нас, так, мол, надежнее.

Глаза у Русина загорелись.

– Пошли! – вскакивая, произнес он.

– Погоди, командир, надо вызвать переводчика. Мы же без него ни бум-бум.

Золотухин послал за переводчиком одного из солдат. Спустя час в кабинет постучали и вошел худощавый, изможденный афганец в светло-кремовой пуштунской одежде. Начальник штаба объяснил ему, с какой целью его вызвали. Переводчик, положив руку на грудь, молча кивнул головой.

Пленный находился в одном бараке, где специально была сделана камера для задержанных. Они подошли к камере и услышали за дверью крики и глухой стон. Русин резко открыл дверь. Два афганских хади ногами избивали лежащего.

– А ну прекратите! – гаркнул полковник. Они остановились и удивленно посмотрели на полковника.

– Скажи им, – не глядя на переводчика, глухо произнес Русин, – чтобы они ушли. Пленным займусь я.

Переводчик перевел им слова полковника. Те в ответ, махая руками, стали быстро что-то говорить.

– Что они бормочут? – нетерпеливо спросил Русин.

– Они говорят, что он важная фигура, и им должны заниматься только они.

– Вон отсюда! – в бешенстве заорал Русин и, не ожидая, когда те выйдут сами, схватил их за шиворот и выкинул из камеры.

Начальник штаба с удивлением смотрел на него. Он впервые видел Русина таким разъяренным. Афганец, лежа на полу, молча наблюдал за полковником,

– Развяжи ему руки! – скомандовал Русин переводчику.

Тот услужливо сделал это. Афганец встал с пола, рукавом вытер кровь на губах и помассировал отекшие кисти рук.

– Скажи ему, что у них в плену один из моих офицеров, и я хочу его обменять на этого офицера.

Переводчик быстро перевел. Афганец что-то у него спросил.

– Он спрашивает, где этот офицер сейчас находится.

– Где-то в кишлаке Чарикам.

На лице афганца появилась усмешка. Он произнес несколько фраз.

– Он говорит, что его младший брат хозяин этого кишлака.

– Он не врет? – недоверчиво окинув взглядом афганца, спросил Русин.

– Он не обманывает, – подтвердил переводчик, – я его знаю. Он большой хозяин, он…

Переводчик замолчал и с опаской посмотрел на задержанного.

– Я плевать хотел, кто он! – не выдержал Русин. – Ты спроси его, согласен он или нет?

Переводчик спросил. Афганец с достоинством кивнул.

– Владимир Алексеевич, надо точно узнать, где Умар, – вмешался Золотухин.

– Что ты предлагаешь?

– Пусть он напишет записку своему брату, и мы пошлем переводчика.

Переводчик испуганно посмотрел на подполковника.

– Я не пойду! Меня там убьют, – пролепетал он.

– Кому ты нужен, – отмахнулся подполковник. – Если он напишет записку, она будет гарантийным пропуском для тебя хоть в рай.

Переводчик перевел. Афганец что-то сказал.

– Он просит бумагу и карандаш.

– Держи! – Золотухин вытащил блокнот и авторучку из планшета, протянул афганцу.

Афганец опустился на корточки и, положив блокнот на колено, стал писать.

Они вышли из камеры. Возле барака стояли те два афганских хади. Русин хмуро посмотрел в их сторону и повернулся к часовому, который охранял камеру.

– К задержанному никого не пускать. Понял? – строго приказал он.

– Так точно, товарищ полковник! – отчеканил часовой.

В кабинете Русин снял с руки золотые часы, подаренные отцом, протянул переводчику.

– Вот тебе задаток. Выполнишь задание, я тебе дам…

Он замолчал, обдумывая, что же он ему даст. Выручил начальник штаба.

– Когда вернешься с хорошей новостью, получишь большой подарок. Понял?

Переводчик, угодливо улыбаясь, закивал головой и собрался выйти, но его остановил Русин.

– Погоди. Дай-ка листок.

Переводчик размотал чалму, вытащил листок бумаги, протянул полковнику. Русин на обратной стороне записки афганца написал: «Умар! Если это ты, напиши инициалы моей жены. В.»

Он вернул листок переводчику.

– Когда увидишь его брата, скажешь, чтобы это показали пленному. И он должен ответить на мой вопрос. Бумагу принесешь обратно. Я должен убедиться, что это он. Понял?

Томительно проходили часы. Русин сидел у себя в кабинете и ждал. С начальником штаба договорились об обмене не говорить никому. Через час, как только ушел переводчик, к нему пришли афганские партактивисты, с ними были те два хади. Они сказали, что хотят забрать пленного, а часовой к нему не пропускает.

– Кто его в плен взял? Вы или я? – спросил Русин. – Так вот, я его вам не отдам. Поняли? И выматывайтесь отсюда.

Они, не понимая, почему полковник так агрессивно настроен против них, недоуменно переглядываясь, вышли. Русин с неприязнью посмотрел им вслед. Он в душе презирал их, почему, и сам не мог понять.

Лишь под утро пришел переводчик. По улыбающимся его глазам Русин понял, что вести хорошие. Переводчик протянул листок скомканной бумаги. На ней была лишь одна буква «Н».

Дя большей уверенности Русин спросил его, что собой представляет пленный, но переводчик сказал, что он его не видел. Русин позвонил начальнику штаба. Они вдвоем выслушали переводчика. Условия обмена были подозрительно просты. Брат пленного на словах передал: ночью он будет ждать своего брата, которого приведет переводчик, и тогда отпустит советского офицера.

– Нашел дураков! – сквозь зубы процедил начальник штаба.

Но Русин всерьез обдумывал предложение. Потом сказал Золотухину.

– Я сам его на обмен повезу.

– Владимир Алексеевич, рискованно!

– На войне без риска не бывает. Ты пока иди, – он обратился к переводчику, – далеко не уходи, вечером поедем.

Когда переводчик вышел, Русин взглянул на озабоченное лицо Золотухина, хитро улыбнулся.

– Дай команду, пусть принесут мне пару гранат. Одну боевую, а вторую учебную.

Потом он рассказал ему про свою задумку. Золотухин покачал головой,

– Так может поступить только сумасшедший.

Когда наступили сумерки, Русин с переводчиком вошли в камеру к задержанному. Переводчик, угодливо кланяясь, быстро заговорил. На лице афганца появилась улыбка. Потом он что-то сказал переводчику.

– Он согласен. Только, говорит, надо идти не в военной форме.

– Понял, – буркнул Русин.

Они поехали на БМП. При лунном свете переводчик, сидя рядом с водителем, показывал дорогу. Русин, прикрыв глаза, думал о встрече с другом.

Машина остановилась в километре от кишлака. Русин из кармана достал наручники, взял руку афганца и замкнул свою и его руку. Потом вытащил гранату, выдернул чеку и сунул ему в руку. Афганец расширенными от ужаса глазами смотрел на него. Русин усмехнулся, достал вторую гранату, выдернул чеку и зажал в своей руке.

– Переводи, – произнес он. – Будет ловушка, вместе отправимся к Аллаху.

Они вылезли из машины и втроем направились в кишлак, который виднелся у подножия гор. В кишлаке, на крышах домов были видны стволы крупнокалиберных пулеметов. Несколько раз с крыш их окликали. Афганец что-то резко отвечал.

Они пришли к глиняному забору и вошли вовнутрь. Со всех сторон за ними молча наблюдали вооруженные люди. Они вошли в дом. При свете керосиновой лампы Русин разглядел сидевшего на ковре афганца. Тот, увидев брата, встал, подошел к нему и обнял. Но увидев в руках брата гранату с выдернутой чекой, замер. Старший брат что-то сказал ему и тот, кивнув головой, выскочил из дома.

Минут через десять в дом ввели пленного. Русин, увидев друга, вздрогнул. Умар еле держался на ногах. Лицо его было в синяках. Через расщелины заплывших глаз он смотрел на Володю. Русин, скрежеща зубами, поднял руку с гранатой. Все с ужасом следили за бешеным выражением лица огромного шурави.

– Переведи! – резко сказал он. – Все идем к машине. Там и обменяемся. Но предупреждаю: малейшая попытка обмана – и я разнесу всех к чертовой матери. Нам терять нечего.

Переводчик быстро перевел. Младший брат, сложив руки на груди, что-то сказал переводчику.

– Он говорит, что благодарен вам за то, что его любимый брат жив, и можете не переживать. Аллах вас не забудет.

Они направились на окраину кишлака, где была спрятана БМП. Опираясь на плечи Володи, часто кашляя, Умар буквально висел на нем. Русин чувствовал, как тяжело ему дается каждый шаг.

– Погоди, – хрипло произнес Умар и, надрывисто кашляя, опустился на корточки.

Дышал он прерывисто. Русин, наклонившись к нему, незаметно посмотрел назад. При свете луны в нескольких десятках шагов были видны силуэты вооруженных людей. Он знал, что на них не нападут, пока старший брат главаря с ним в наручниках. На окраине кишлака, когда стали приближаться к месту, где их поджидала БМП, неожиданно раздался голос.

– Стой!

– Свои, – отозвался Русин.

Они остановились в нескольких шагах от БМП. Сверху в их сторону было направлено дуло крупнокалиберного пулемета. В руках младшего брата Русин увидел наган. Афганец с напряжением смотрел на него. Русин, чуть повернув голову в сторону переводчика, тихо произнес:

– Скажи ему, что я с его братом останусь до тех пор, пока вы не усядетесь в машину. Потом он должен отойти в сторону, чтобы я освободил его брага от наручников.

Переводчик быстро перевел и помог офицеру взобраться на машину. Сверху солдат подал руку. Когда они исчезли внутри машины, младший брат отошел в сторону. Русин осторожно переложил гранату в левую руку, вытащил из кармана ключ, открыл замок и, держа гранату над головой, медленно задом стал приближаться к машине. Прикоснувшись к броне, он взметнул свое тело вверх и в считанные секунды протолкнул его в люк машины. БМП, оглушительно ревя в ночной тишине, поднимая пыль, рванулась с места.

Они с напряжением ждали подвоха со стороны афганцев. Не верилось, что те отпустят их так легко. Но проходили секунды, ни выстрелов, ни погони не было слышно. Когда они отъехали на значительное расстояние, Русин осторожно высунул голову из люка, посмотрел в сторону кишлака. В темноте его не было видно. Он опустился вниз и молча обнял друга за плечи.

– Сильно били?

– Да, – тихо отозвался тот. – Боюсь, как бы внутренности не отбили.

– Чего они хотели от тебя?

– Да я и сам не знаю, чего они хотели. Приходили два старика с палками. Один лупил меня палкой, а второй молитву читал. Потом менялись. Один, главное, бьет и плачет. Я, было, решил, что от жалости ко мне, но по глазам этого не скажешь.

– Умар, а знаешь почему этот старик плакал?

– Володя, – вяло отозвался он, – откуда я знаю, почему этот очумелый древний старик плакал?

– Знаешь, Умар. И мы оба прекрасно знаем. Он бил тебя, а плакал по своему разрушенному дому. За горе, которое мы принесли на их землю.

– Я не знал, что ты политработником стал, – откашливаясь, хмуро себе под нос буркнул Умар. – Если бы тебя отдубасили, как меня, ты по-другому бы заговорил.

В темноте Умар не видел, как по лицу друга пробежала грустная улыбка сожаления, что его не поняли…

Кархмазова положили в госпиталь. Внутренности у него оказались в порядке, переломаны были только несколько ребер. Об этой ночной операции никто, кроме начальника штаба, в полку не знал. Об этом узнали лишь тогда, когда из штаба армии пришла шифрограмма, чтобы задержанного главаря Чарикарского уезда отдали афганским хади. Когда за ним пришли афганские хади, начальник штаба повел их в камеру и показал поломанные решетки, откуда совершил побег этот главарь. Для убедительности он повел их в полковой медпункт, где лежал раненый солдат, который его охранял. Солдат действительно накануне подорвался на мине, и начальник штаба для пущей уверенности «подставил» его. Афганские хади сильно сожалели, что упустили такого крупного зверя.

И все-таки ночная операция стала достоянием гласности. Сперва по полку, потом по бригаде поползли слухи о геройском поступке командира полка. Потом это дошло и до ушей работников штаба армии. Его вызвали в штаб к командующему. Выходя от командующего, Русин вытер вспотевший лоб, набрал в легкие воздух и с шумом выдохнул. Он отделался выговором.

– Полковник, – на прощание произнес командующий, – ты не думай, что тебя спас… ну сам знаешь, о ком идет речь. Просто я на твоем месте поступил бы так же.

Время для Русина шло мучительно медленно, Каждый день он ждал письмо от жены, но его не было. Полковой нештатный почтальон знал об этом: ведь каждый раз при встрече полковник с надеждой смотрел на него. Солдат-почтальон, словно это была его вина, каждый раз, опуская голову, старался не смотреть на него. Но однажды дверь кабинета Русина открылась и с сияющими глазами вошел почтальон. В руках он держал долгожданное письмо командиру.

Взглянув на письмо, Русин узнал почерк жены. Какое-го время, не притрагиваясь к письму, молча смотрел на него. Потом прочитал. Содержание письма до него не дошло. Вновь стал читать.

«…Дорогой ты мой! Если бы ты знал, как я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! Ты слышишь? Она пришла ко мне!…Если бы ты знал, как я хочу тебя видеть! Слышать твой голос! Прости, что столько боли причинила тебе, но в одном я чиста перед тобой: ни один мужчина не был близок со мною. В этом я клянусь сыном!..»

Это был самый прекрасный миг в его жизни. Теперь его сердце рвалось через афганские горы к ней…

Через полгода ему предложили должность комбрига своей же бригады. Он дал согласие, и его вызвал к себе на беседу заместитель командующего, который приехал в штаб бригады. До назначенного часа встречи было достаточно времени, но Русин решил поехать пораньше. До штаба бригады было километров десять. Когда он направился к БМП, на которой собрался ехать, к нему подошел замполит полка майор Беспалов. Рядом с ним, понурив голову, стоял рослый, с широченными плечами старший сержант.

– Товарищ полковник, – обратился майор, – старшего сержанта Щеголькова вызывает следователь. Вы не возьмете его с собой?

Полковник окинул взглядом старшего сержанта. За избиение молодого солдата против него было возбуждено уголовное дело. В душе полковнику было жалко его. Когда замполит доложил ему, что старший сержант Щегольков жестоко избил молодого солдата, и того положили с переломанной челюстью в госпиталь, он дал замполиту команду, чтобы по этому факту провел служебное расследование. Спустя несколько часов майор доложил, что заместитель командира взвода, старший сержант Щегольков, во время уборки помещения за плохую уборку избил молодого солдата. О ЧП пришлось доложить в политотдел бригады, и оттуда поступила команда возбудить уголовное дело. Русин хорошо знал старшего сержанта. В одном бою Щегольков, будучи сам раненым, вынес на своих плечах своего командира взвода. За это он получил орден Красной Звезды. Был награжден старший сержант и медалью «За отвагу». Он попытался защитить его, но, кроме назидания со стороны замполита, ничего не добился.

Сейчас старший сержант стоял перед ним и молча смотрел себе под ноги.

– Хоть бы награды снял, – сказал Русин. – Залезай в машину!

БМП, набирая скорость, мчалась по высохшему руслу реки, потом, проскочив канавистые пустыри, с ходу перепрыгивая через арыки, подминая под себя кусты, вырвалась на полевую дорогу и, тяжело ревя двигателями, полезла вверх.

Русин, повернув голову, посмотрел на старшего сержанта. Тот сидел с опущенной головой. Лицо его было хмурым.

– Вот смотрю на тебя, старший сержант, и думаю: ты с мозгами или без мозгов? На кой черт тебе сдался этот солдат? Ну плохо убрал казарму, но не бить же его за это? Дембель у тебя был на носу. А теперь вместо дембеля как бы в тюрьму не влетел. Ну и дурак же ты! Молодой солдат не успел и пороха понюхать, а ты его в госпиталь отправил.

– Я, товарищ полковник, об одном сожалею, что тогда в бою его не расстрелял, – глухо произнес старший сержант.

– Не понял? – круто поворачиваясь к нему, резко спросил полковник.

Старший сержант, не поднимая головы, молчал.

– А ну выкладывай, – угрюмо скомандовал полковник.

– Во время боя, когда мы ворвались в один дом, я увидел, как рядовой Дубинин с пальца убитой женщины золотое кольцо снимал. Кольцо не снималось, и он штыком отрубил ей палец…

Старший сержант замолчал, Русин терпеливо ждал, но тот по-прежнему молчал.

– Ты об этом замполиту говорил?

– Нет.

– А ты меня не обманываешь?

– Я, товарищ полковник, на такую подлость не способен, чтобы ради спасения своей шкуры оклеветать подчиненного. В том, что я ударил его в казарме, признаюсь, виноват, надо было тогда, в другом месте, – криво усмехнувшись, сержант замолчал.

Полковник пристально посмотрел ему в глаза.

– Сержант, слушай меня внимательно. Приедем в бригаду, ты без меня к следователю не ходи. Понял? Я хочу сам…

Русин не договорил. БМП, обогнув глиняный дувал, наскочила на мину. Раздался оглушительный взрыв. Взрывная волна подбросила его вверх, и он провалился в черную бездну…

Медленно приходя в себя, он почувствовал запах горелого мяса. До него слабо донесся голос. Кто-то, матерясь, надрывисто кричал. Усилием воли он заставил себя открыть глаза. Перед лицом полыхал огонь. Пламя обжигало лицо. Он попытался отвернуть лицо, но не смог. Тело не подчинялось ему, оно было мертвое. Впереди себя увидел окровавленное тело солдата. Из наполовину срезанной его шеи тонкими струйками стекала кровь.

Языки пламени все сильнее обжигали лицо. От удушающего газа он стал задыхаться. Над ухом кто-то кричал. Его потащили наверх.

Сержант Щегольков вытащил полковника из люка, соскочил на землю, взвалил на плечи и бегом отнес его подальше от горевшей машины. Положив его на землю, побежал назад. Быстро вскочил на пылающую броню и полез в люк. Спустя немного времени из люка показалась его голова. Он вылез наружу и, опустив руку в люк, помог выползти солдату. Спрыгнув на землю, солдат зажал голову руками и, покачиваясь, пошел к полковнику. Сержант вновь полез в машину.

«Там же боеприпасы! – молнией пронеслось в голове Русина. Надо остановить его!» Он крикнул, но вместо крика внутри его мертвого тела раздался слабый стон. Последовал оглушительный грохот. БМП подпрыгнула и повалилась на бок.

Закрыв глаза, полковник застонал и тут же, как наяву, услышал голос, который звал к себе. Он силился открыть глаза, посмотреть, кто его зовет, но черная мгла не отпускала от себя, а голос становился все слабее и слабее. Он почувствовал, как кто-то поднял его и бросил в черную бездну вселенной.

Из сотен прыжков, которые он совершал в своей жизни, это был самый затяжной. И не было силы, чтобы дернуть за спасительное кольцо…

Солдат Кононов со страхом смотрел на полковника, губы того что-то шептали. Он наклонился к нему, подставил ухо, но кроме хрипов ничего не услышал. Солдат беспомощно повернул голову, посмотрел на пылающий бронетранспортер, окутанный черным дымом. Его ноздри уловили запах горелого мяса. «Там же сержант!» – промелькнуло в голове. Он попытался встать, но не смог устоять на ногах. Посидев немного, на четвереньках пополз к машине. Удушающая гарь и жар остановили его в шаге от машины. Ему показалось, что он слышит стон. Усилием воли солдат продвинул свое тело в сторону машины, уцепился за нее, но тут же вскрикнул, схватился за обожженную руку и завертелся на месте от нестерпимой боли. Снял гимнастерку, оторвал от нее рукава, обмотал руки и вновь уцепился за раскаленную броню. Вскарабкавшись на броню, просунул голову в люк, но тут же от смрадного запаха горелого мяса резко отпрянул назад, его затошнило. Свесив голову вниз, хрипя, он выплескивал все, что было у него в желудке.