Текст книги "Странный новый мир (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 35

Социальное жилье не комплектовалось синтезаторами еды и принтерами различных вещей, одна из тех уловок, что применялась для подталкивания ожмиков в общество. По мнению Михаила места скопления ожмиков, города, должны были стать и рассадником криминала и всяких опасных и запрещенных вещей, вроде алкоголя и наркотиков, но в новом мире как-то справлялись.

Или хотя бы держали под особым контролем, возможно, именно поэтому Натали и секта добрых и работали по минимуму, возвышались над ожмиками, пусть и вели среди них работу с прицелом на будущую вербовку. Михаил знал, что у него сейчас проходит "ломка", все вокруг напоминало о Натали и следовало просто преодолеть в себе сожаления, и ему это было по силам, раз лечение прошло удачно.

Лучший способ – погрузиться в работу и сеть, не теряя связи с реалом, и Михаил, на волне вдохновения от сведений о терраформировании и разговоре с гразадом, придумал очередной хитрый план и, едва сойдя с поезда, тут же приступил к его осуществлению.

– Добрый день, вы наш новый сосед?

Сладкий голос и улыбка, молодящаяся тетка, но в этот раз Михаил остался равнодушен к чарам.

– Да, Михаил – строитель социального жилья.

Так он отвечал еще несколько раз проходившим мимо соседям – ожмикам, не вступая, впрочем, в подробные разговоры. Роботы доставки быстро затащили внутрь пресловутый "кокон", систему, обеспечивавшую дополнительную реалистичность и безопасность во время полного погружения в виртуальность. Манопа могла создавать проекции и иллюзию погружения, но только "кокон" и другие подобные системы превращали эту иллюзию в реальность.

Не сказать, что руки и губы Михаила тряслись, но все же его слегка потряхивало. То, о чем он читал в стольких книгах, виртуальные капсулы для полного погружения в игру, ведь именно этим он и собирался заняться. Но не просто играть, а еще и набивать себе рейтинг и кредиты, попутно работая на строительстве социального жилья и занимаясь учебой, но уже с прицелом на то, чтобы попасть в экспедицию терраформирования.

В перерывах выход за едой и пробежки, занятия спортом и, возможно, даже купание, раз уж приехал на "элитный курорт". Связь с обществом, но без втягивания куда-то, в общем, очередной хитрый план, и Михаил осознавал иронию собственного поведения, но в этот раз он предусмотрел защитные меры. Хитрый план предполагался к осуществлению без женщин, которые начали бы его тащить куда-то, к своим целям.

Контракт с полжистами он уже расторг, хотя, в общем-то и не было особых предпосылок, ведь Михаила оправдала, а самим полжистам он еще ничего испортить не успел. Испортил отношения окончательно, в каком-то смысле, но Лошадкин решил, что это приемлемая цена за то, чтобы полжисты не тянули его к своим целям.

– Так, ну что, теперь – социальные танцы, – решил он, окидывая взглядом новое жилье.

Ничего особенного, минимализм в обстановке, дабы не предаваться излишествам, хотя так и хотелось. Перебороть себя и стать лучше, как объясняла Таня и как пыталось диктовать общество вокруг. Михаил окинул себя взором – легкая просторная одежда, не стесняющая движений, и такая же обувь, прекрасно. Скрыть часть информации о себе, уж теперь-то он знал, что "тайна личности" появилась не просто так.

На внешность и цвет кожи никто не смотрел, мышцы и спортивный образ жизни – тоже практически стандарт, ну а что поселился среди ожмиков, так тому могла быть сотня причин. Обычный живой, не выделяющийся особо, что и требовалось получить. Наверное.

– Разберемся, – решил Михаил и подмигнул самому себе.

Манопа работала исправно, кредитов хватило бы, чтобы жить здесь хоть десять лет, не выезжая никуда, работа по имеющейся специальности и освоение новых. Солнечные места, масса зелени, живые и среди них намного чаще мелькали инопланетяне. В какой-то момент ему даже показалось, что он видит Стебелька, но Михаил не стал бежать за ним.

Насвистывая, прогулялся и взял себе пищевых таблеток, концентрированные смеси для обеспечения организма всем необходимым. Дальние потомки "космических смесей", популярная штука среди тех, кому не хотелось готовить и тратить время на пережевывание и прочие дела. Попутно Михаил прихватил огромный рогалик, словно сдобный кастет и тут же вгрызся в него, захрустел корочкой, поглядывая по сторонам.

– Пояс, – отметил он и подумал, что стоит арендовать такой на весь срок.

Выпрыгивать прямо в окно и лететь на работу, или в ближайшую спортивную зону, хотя бегать, в общем-то можно было где угодно. Но все же, режим дня, дисциплина, работа над собой и.. соседи? Прыжки в окно и прилет обратно прямо в квартиру плохо стыковались с социальной составляющей случайных встреч по дороге и в лифте, и на общей площадке, как это было в жилье Нгуен.

– Ладно, буду действовать по настроению, – решил Михаил, вгрызаясь в рогалик дальше.

Арендовал пояс с немедленной доставкой и тут же взлетел, промчался над спортивной зоной и приземлился, пробежался, отметив, что тело все еще в форме. Натали настаивала на тренировках, правда с другим обоснованием, без упоминаний секты и свержения властей, и Михаил наконец-то сообразил, что именно он упустил.

Тренировки с оружием и умение сражаться, обязательные для подобных экспедиций!

Новый запрос, карта и подсветки полигонов и тиров, для отработок, а также возможные социальные клубы и общества и просто соседи, кто выставил информацию, что занимается подобным и не против соратников. Да, подумал Михаил, точно надо поискать среди соседей – ожмиков, будет еще социальная часть и работа с обществом.

Тревога ушла, и он снова взмыл, полетел в направлении нового жилья, и в этот момент пришел ответ.

– Хо-хо! – вскричал Михаил, вскидывая руки в полете. – Меня приняли!

– Поздравляю! – крикнул кто-то в ответ.

– Учись хорошо! – добавил другой голос.

Михаил даже оглядываться не стал, равно как и кричать, что его приняли рядовым в "армию демонов" в Башне. Помимо "небесных сил", осаждавших Башню сверху, ее еще и грызли, и пытались разрушить снизу те самые демоны, и игрокам приходилось строить и защищаться на всех уровнях. В описаниях это подавалось как социальные моменты, мол, все этажи важны, нет какой-то элиты или предпочтений, везде надо биться, строить, защищать, сотрудничать.

При этом, конечно, подавляющее большинство игроков предпочитало выступать за строителей Башни, и именно этим и собирался воспользоваться Лошадкин. Непопулярные работы получали повышенную оплату и рейтинг, и да, находились живые, сражавшиеся за демонов или ангелов, но не так много, чтобы обеспечить разнообразие. Все начинали рядовыми, "мясом", но мало кому удавалось подняться выше, не нажив себе проблем в реале с обществом и не растеряв позиции там.

Впрочем, эта проблема касалась и обычных игроков – строителей, те, кто чрезмерно уходил в Башню, тоже теряли рейтинг и кредиты, скатывались, выпадали из игры и это рассматривалось как важная социальная составляющая игры, один из аспектов обучения на практике. Мол, пока живой не ощутит на себе, не поймет, и в этом Михаил соглашался с рекламой Башни и прочих похожих проектов.

Разумеется, никто не гарантировал, что и сам Михаил сможет подняться выше, но в остальном Башня отвечала всем параметрам. Выпадение из реальности, работа, полное погружение и в то же время работа над собой, чтобы не уйти в игру с головой.

– Превышение допустимой скорости, – сообщила манопа.

Михаил понял, что на радостях попробовал прилететь домой быстрее и достиг потолка скорости поясов. Будь у него соответствующая квалификация и права, он смог бы летать быстрее... но, в таком случае проще было бы арендовать автомобиль или хотя бы платформу. Инстинкт управлять транспортом самому, пафосно говоря, держать в своих руках свою судьбу, никуда не делся, его просто придавили и загнали в иные рамки, попутно повысив безопасность.

– Скачи быстрей, моя лошадка, – засмеялся Лошадкин на лету.

Дом был уже рядом, окно получило сигнал и приоткрылось, а Михаил подумал, что, если дела пойдут, стоит задуматься об аренде ИП или хотя бы урезанного домового. Хотя нет, избыточно, разве что индивидуальный особняк брать, как у Сванди тогда, размышлял Михаил, приземляясь и сбрасывая пояс. Или нет, если завести роботов – уборщиков, например, но посреди социального жилья все это выглядело каким-то излишеством.

Потом решу, отмахнулся Михаил, нечего делить шкуру неубитого виртуального медведя.

Сдерживая нетерпение и напоминая самому себе, что надо сдерживаться, Михаил сходил и принял душ, закинул пищевую таблетку и устроился в «коконе», подавая сигнал манопе. Вокруг возникло небытие виртуальности, подключение к серверам «Башни» и отсутствие «зала конфигурации», так как Михаил собирался выступать за «неигровую» сторону и выбор у него просто отсутствовал.

Еще одна из причин непопулярности такого выбора, помимо массы прочих.

– Новое мясо, – процедил появившийся перед ним демон-сержант, – обман, воровство, убийства, предательство, соблазнение ближних своих.

С этими словами он остановился напротив Лошадкина, который заметил, что уже не один и вообще небытие вокруг исчезло. Он и еще толпа других людей – неигровых персонажей, конечно – находились в каком-то подобии оружейной комнаты при казарме. Мрачный багрово – черный вид за окнами и оскаленные клыки сержанта, перестук копыт.

– Разбирайте оружие, посмотрим, на что вы годитесь!

Толпа начала пихаться, вырывать оружие, полетели ругательства, затем кого-то пырнули коротким мечом, прямо тут же выпустим кишки. Сержант – демон, возвышавшийся над всеми на голову, только мрачно усмехался и подергивал хвостом.

Михаилу досталась шипастая дубина и несколько сердитых взглядов. Человек человеку волк, припомнил он, наверное, подобное тоже входило в социальную часть игры и попутно облегчало строителям задачу. Когда враги готовы пырнуть друг друга в спину, какое уж тут слаженное нападение? Скорее набег из страха перед кнутом сержанта – демона, который, по правде говоря, напоминал ему своим видом алурианца.

А стало быть и Алатею.

– Начальство считает, что вы на что-то годитесь и вас не надо ничему учить, – сержант даже не думал скрывать издевки в голосе, – ведь вы и так отлично режете, и убиваете ближних своих. Вот и посмотрим, на что вы годитесь, мясо!

– Бей его! – раздался выкрик.

Михаил предусмотрительно не стал кидаться вперед, и вообще у него закралось подозрение, что это нарочитое представление специально для него, живого, оказавшегося среди неписей. Ну с чего бы ИП устраивать такие разборки между собой? Ради достоверности, которую никто не увидит и не оценит? Гораздо проще было выводить в бой сразу десяток или там девяток, объявив, мол, остальные сдохли во время курса молодого бойца.

Изогнутый клинок в руках сержанта засверкал, тела валились на пол, хлестала кровь и летели куски мяса, воняло дерьмом и внутренностями, и Михаил стоял, сдерживая рвотные позывы. Руки его начали скользить по рукояти дубины, и он торопливо обтер их об себя, отметив, что на нем откуда-то взялась военная униформа. Не цвета хаки, понятно, но все же униформа, под багрово – черный цвет окрестностей.

А еще на ней была почти незаметна чужая кровь.

– Каждый призыв одно и то же, ничему вы, мясо, не учитесь, – сплюнул сержант. – Сколько раз говорил начальству, что надо вас сразу в бой присылать, хоть смазкой для клинков врага послужите, а вместо этого одно только разочарование старому Грымжагу.

Он сплюнул, а Михаил подумал, что для устрашения стоило бы еще пожрать мяса живьем, а то и пообещать отыметь провинившихся, порвав им зад в процессе. Или это испугало бы только его? В общем, стоило отправить предложение, хотя наверняка над игрой трудились сотни психологов, продумывавших такие моменты.

– Есть еще желающие выпустить себе кишки о мой клинок? – спросил он, слизывая кровь с клинка.

Затем скривился и сплюнул.

– Слабаки с разбавленной кровью! Выходи наружу, мясо.

Они вышли нестройной толпой и Лошадкин увидел, что еще и еще подобные отряды выходят из таких же укрытий, заполняют собой пространство. Не все оно было багрово – черным, виднелась и обычная земля, и куски леса, и гор, но все они меркли перед непредставимо огромной башней вдалеке.

Башней, заслонявшей собой половину неба.

– Да, да, смотрите внимательнее, мясо, – сплюнул Грымжаг, – именно эту башню вам и предстоит разрушить.

Михаил смотрел, невольно сглатывая от размеров и величия постройки, и заметил, что многие реагируют схожим образом. Также он обратил внимание, что вокруг не только люди и демоны, похожие на алурианцев. Разнообразная нечисть, словно сошедшая со страниц энциклопедии о мифах и преданиях всех народов планеты, и даже с подобием иерархии в своих рядах.

– Если кто уже обгадился, пусть выйдет вперед, сам зарублю и затем закидаем вашими телами врагов, чтобы они сдохли от вони!

Михаил невольно крепче сжал дубину, но Грымжаг не ринулся рубить направо и налево. Как разрушать такую огромную башню, Михаил не знал, зато вдруг отчетливо понял, что собирается выступить против миллионов игроков со всего мира, миров даже, ведь в Башню играли не только на Земле.

Губы его невольно сами собой начали расползаться в улыбке.

– Рядовой, что это такое? – загремел Грымжаг.

– Это мой боевой оскал, сержант! – заорал Михаил в ответ.

Искренний такой боевой оскал, общество немного достало Лошадкина и теперь он собирался дать сдачи. Так, немного, поправить самочувствие, зарубить кого-нибудь в игре, сбросить пар и вообще.

– Вот это правильно, рядовой! Вперед, мясо, проверим, насколько вы выносливы! Кто выживет в первом бою, получит мяса, мясо!

Глава 36

Как выяснилось, игроки не дремали и уже сами выдвинулись из Башни, торопливо копали, заливали фундамент, возводили стены и проделывали в них бойницы, монтировали на башнях катапульты и баллисты, позиции для лучников. В Башне было разрешено все, что игроки и неписи смогут произвести сами или изучить на месте.

– Адская Гроза! – загремел слитный хор сразу двух десятков магов – демонов.

В багрово – черных глубинах стало еще темнее, и из туч ударили молнии. Они били и притягивались к молниеотводам, засвистели стрелы, вперед выбежали рядовые с щитами, прикрывая остальных.

– Не дадим разрушить Башню! – клич со стороны игроков.

Толпа, хаотичная и разрозненная, но она на бегу слилась в единый строй, который ударил бронированным кулаком в рядовых демонов. Разметал их и оказался в окружении, бронированные гиганты обрушили молоты, раскололи строй и начали убивать игроков. Все рассыпалось на ряд индивидуальных схваток, но игроки и тут сплачивались, прикрывали спины друг другу и не стеснялись бить демонов в спину.

Они начали отступать к возводимым стенам, где оставшиеся в тылу уже торопливо разворачивали полевые укрепления, тащили бревна, сколоченные в секции. Выбежал еще отряд, полусотня с винтовками и тут же припала на колено, еще один ряд стал над ними, и еще и началась стрельба. Один ряд стрелял, второй перезаряжался и стало видно, что пули магические.

– Вперед, мясо! – заорал Грымжаг, указывая на стрелков.

Мясо, в составе которого бежал и Михаил, не добежало туда, откуда-то вынырнул отряд конницы, стоптал их и раскидал, помчался дальше, спеша нанести таранный удар по раненым гигантам. Твою ж мать, как тут вообще сражаться, билось в голове у Михаила, который поспешил упасть на землю и притвориться мертвым. Скатился в один из рвов или ям, вырытых под фундамент, и обнаружил там одного из убитых игроков.

Его осенило новой идеей, и он торопливо переоделся, размазал еще крови и грязи по лицу и открытым частям тела и затем выскочил, побежал к строящейся стене. На мгновение ему показалось, что сейчас спросят пароль, но в общем хаосе натиска демонов и "сил Ада" проскочило, правда появилось игровое предупреждение, что Михаил не сможет дезертировать и сменить сторону.

Надо бы запомнить на будущее, отметил он, продолжая притворяться раненым, благо его и так ранили.

– Промыть и перевязать, затем в очередь к целителям, – направили его.

Здесь говорили на всеземном, который демоны якобы не знали, но зато у них и остальных в арсенале имелись заклинания, дабы игроки теряли "знание языка". Игроки учили языки жестов и другие, кроме всеземного, учились взаимодействовать в отсутствие языковой коммуникации, в общем, социальными аспектами сплачивания и командной работы Башня была напичкана по самую верхушку.

– Благодарю, – отозвался Михаил, – я даже мечом махнуть не успел.

– Ты кто вообще? – изумился помогавший ему игрок.

– Строитель.

– А, ну да, надо успеть закрепиться, но, если драться не привык, вперед лучше не суйся, демоны совсем озверели, третьи сутки накатывают волнами, словно у них там внизу какая-то гигантская матка непрерывно рожает, – словоохотливо объяснили Михаилу.

Перевязали, восстановили некоторое количество очков жизни и затем целители и целительницы подлечили магией. Да, в Башне было возможно все, но выходило так, что добыть железа и сковать меч и топор, проще, чем производить современные автоматы и гаубицы. Магия тоже давалась проще, по крайней мере первые ее уровни, и поэтому сейчас Михаил видел вокруг "мир меча и магии".

Сумеет ли он добраться до высоких уровней, где все отличалось?

– Благодарю, пойду трудиться, пока демоны снова не набежали, – сообщил он целителям.

На самом деле его могли разоблачить в любой момент, конечно, просто никто не ожидал подобного, расслабились немного и поэтому Михаил начал шататься по лагерю, старательно изображая, что занят делом. Попутно подхарчился немного, отметил, что вокруг наблюдаются начала дисциплины, пройти в оружейную и на склады не вышло бы. Попытки подслушать пароли потребовали бы навыков и умений, которыми он не располагал, и Михаил смотрел, запоминал, мотал на отсутствующий ус.

– Вот здесь надо заливать иначе, что вы делаете, – возмутился он. – Просядет же основание и стену перекосит!

Массово применялась забивка камнями и землей среди бревен, опять же, из-за дешевизны и доступности материалов, но видел он и базовый бетон, то, что использовали в древности римляне. Игроки строились всерьез, и потом, опираясь на эту стену, начали бы выдвигать вперед опорные пункты, которые затем связали бы между собой стенами и переходами, и расширили области, отвоевали землю и начали бы ее переделывать и возделывать.

Поля и пашни, леса, шахты для добывания всякого, каждый уровень представлял собой, по сути, мир в миниатюре, игровая условность, не отменявшая того, что часть материалов приходилось доставлять с других этажей. Тащить по лестницам и лифтам, и у Михаила от попыток представить, каково это, карабкаться на многокилометровую высоту, просто кружилась голова.

Существовала еще и другая проблема, которую игроки не могли обойти, созданная для того, чтобы работы не прекращались ни на одном этаже и расширялось сотрудничество и взаимодействие игроков. Об этом следовало помнить всегда, если Михаил хотел пробиться выше, и он помнил, поэтому и сделал вид, что решил помочь.

Так вот, проблема эта заключалась в том, что магия не отменяла сопромата, прочности материалов и остального, и чтобы Башня могла тянуться выше, требовалось расширять основание и надстраивать дальше остальные этажи, либо изобретать и создавать нечто новое и высокопрочное, требующее массы производств, которые в свою очередь требовали отвлечения туда массы игроков с профессиями и необходимости их охранять и так далее.

– Нужно утрамбовать все и не просто так, а вот тут отвести воды.

– Да отводили уже, а оно разъедает!

Точно, кислотные воды подземного мира, вспомнил Михаил, вроде Стикса у древних греков.

– Так вон же, глиняные берега, которые не разъедает! Надо сделать туда вылазку, набрать и законопатить, или отвести приток, да, тяжело, но как еще? Когда захватим эту территорию дальше, тогда уже и реку будем чистить, обеззараживать, – спокойно ответил Михаил.

Работа закипела, он командовал и сам работал руками, пару раз демоны прорывались на этот участок, и Михаил тоже хватал меч, один раз даже заколол кого-то, представляя, что это Грымжаг. Втерся в доверие, ощущая себя гнусным сектантом и отгоняя мысли о Натали и "встал на довольствие", работа кипела, стена росла.

Так продолжалось несколько дней.

– Надо проверить мертвые зоны стены, кажется, мы что-то упустили, – доверительно сообщил Михаил стражникам у ворот.

Первый его план заключался в том, чтобы ударить им в спину и зарезать, но после того дня шатания туда-сюда от задумки пришлось отказаться. Пусть Михаилу и удалось пробраться внутрь, но это не означало, что вокруг царили хаос и анархия. Караульная служба, посты, смена, пароли и отзывы, проверки и наблюдатели на стенах, а также разведчики, постоянно уходившие куда-то в багровую тьму, дабы там выслеживать демонов.

Игроки бдили и строились, готовились к расширению, и Лошадкин неоднократно думал, что это прекрасный способ сломать Башню. Подломить один из нижних этажей, правда, все они были широкими, мягко говоря, и не стоило забывать о магии.

– Маги проверяли, – отозвался Брайан, позевывая, – говорят, видимость отличная.

– Скорее бы уже пулеметы подвезли, – отозвался второй, – фланкирующий огонь решил бы все проблемы, а то все лезут, лезут, прямо на посту засыпаешь.

– Маги, – с великолепно разыгранным презрением присвистнул Михаил. – Не доверяю я им.

– Это ты, зря, когда мы бились за Черную Топь на двадцать пятом этаже, они нас здорово выручили.

– Одно дело – бой, а другое – строительство. Сколько на излом выдерживает их заклинание? Какое удельное сопротивление в килограммах на квадратный метр у заклинания малого щита? Нет, пока они не составили справочник магии в строительстве, я буду ходить и проверять сам!

– Тоже верно. Возьми сопровождающего.

– Да тут рядом.

– Положено так. Лугано! Эй, давай сюда!

Это было ожидаемо, хотя и не слишком приятно. Михаил вышел "наружу", начал делать вид, что замеряет и проверяет, затем сообщил Лугано, понижая голос.

– Понимаешь, у меня тут свидание назначено.

– За пределами периметра.

– О, моя девушка любит риск и новые ощущения, это так ее возбуждает, – Михаил все понижал голос, словно боялся, что его услышат.

– Ну вы уж совсем..., – с понимающей ухмылкой заговорил Лугано, но не договорил.

Воспользовавшись тем, что они стояли совсем близко, для интимного перешептывания, Михаил вонзил ему нож, даже не пытаясь скрыть вскрик и предсмертный хрип. Издал несколько стрекочущих возгласов на демоническом, благо ему даровали знание его при входе в игру, и изобразил сцену "демоны напали и убили одного, утащили другого".

Затем он бесшумно отбежал во тьму и понесся прочь, размышляя о том, как бы ему не наткнуться на секреты и дозоры. Самое слабое место его плана, но обошлось, проскочил и попался уже "своим", то есть демоническим лазутчикам, которые страшно обрадовались.

– Тупое вы мясо! – воскликнул Грымжаг. – Поймали того, кто от нас сбежал и ничего не знает!

– Знаю, сержант, – скромно ответил Михаил. – Я не сбежал, а пробрался в стан врага и изучал его, а также подготовил секретный проход в одной из секций стены. Нужно действовать и быстро, пока там не подняли тревогу, мне пришлось прирезать одного из стражников.

– Быстро, говоришь, – почесал рог Грымжаг. – А где гарантии, что ты не переметнулся и теперь не прибежал сюда, чтобы заманить нас в ловушку? Пойдем мы туда войском, кстати, это не мне решать, а тем, кто стоит выше, и нас всех перебьют? По слухам, уже скоро должно доставить пулеметы, и тогда стены будет вообще не взять, без разрушения башен и избавления от фланкирующего огня.

– Гм, – подавился Михаил, вообще не ожидавший такого.

– И как ловко все рассчитано, начни тебя пытать, и мы потеряем время, да еще может оказаться, что ты говоришь правду, – рассуждал Грымжаг, выйдя из образа тупого сержанта. – Или мы поверим и сунемся, а ты окажешься перевербованным, кто решил сунуться к строителям, спасая свою тупую задницу.

– Зачем мне тогда возвращаться?

– Чтобы заманить нас в ловушку.

– А почему я тогда не сменил принадлежность и фракцию?

– Чтобы обман вышел убедительнее!

– Но ведь строители тогда, выходит, поверили мне настолько, что отпустили?

– Кто сказал, что они поверили? – удивился Грымжаг. – Они могли отпустить тебя просто на удачу, повезет и ты притащишь войско на хвосте, а нет, так невелика потеря, одно рядовое мясо погоды тут не сделает.

Михаил не знал, что тут можно возразить, подобные мысли ему даже в голову не пришли. Всякие там игры контрразведок и хитрые обманы на пяти слоях оставались для него чем-то странным и загадочным, куда лучше было вообще не соваться.

Но выходило так, что он потратил несколько дней зазря?

– Но они же все равно отбили все штурмы и успешно закрепляются! Еще несколько дней и они уже смогут начать возведение второй линии!

– Торопятся, да, а мы вот промахнулись, потому что кое-кто нас обманул в своей разведке. Кстати, это мысль!

Он прищелкнул пальцами и поднялся, и демоны, притащившие Михаила, разинули пасти в предвкушении.

– Вперед, мясо, – скомандовал Грымжаг, – проверим, что там и как.

Михаила к стене, конечно, не пустили, и где-то там впереди, в багровой тьме, проштрафившиеся разведчики и диверсанты искали на ощупь слабое место, с пустотой внутри и видимостью прочной кладки. К горлу Михаила был приставлен клинок, в затылок дышали два свирепых молодца.

Грымжаг стоял, скрестив руки на груди, вокруг тихо шумело, сопело и волновалось демоническое войско. Некоторое время ничего не происходило, затем что-то в руке Грымжага дернулось, слегка засветилось.

– Они сняли сторожевые заклинания и открыли ворота, – тихо пробормотал Грымжаг.

Глаза его будто налились багровой глубиной, уставились прямо куда-то вглубь Михаила. Тихий сигнал, взмахи конечностям и туман магии пополз вперед, скрывая войско и его звуки. Отряд за отрядом рвались вперед, в раскрытые ворота, вливались в них, растекались, резали патрули и снимали дозорных, затем наваливались на палатки сколоченные бараки – казармы, резали там всех, стараясь действовать бесшумно.

– Тревога! – взметнулся возглас, взлетел белый шар, но было уже поздно.

Перестав скрываться, демоны взревели и в момент перерезали остатки лагеря, маги уже обрушивали заклинания на стены, круша их и земля задрожала от топота огромных адских мамонтов, закованных в броню. Стены и укрепления ломали и крушили, поток войск лился мимо, спеша прямо к Башне и над головами пронеслось что-то огромное и мохнатое, обдав ощущением липкой тревоги.

– Ну надо же, – покрутил головой Грымжаг, – первый раз на моей памяти мясо так быстро проявило себя. Обычно отличившимся мы даем пожрать и выпить, и демоницу на ночь, но ты добился большего, намного большего.

Михаил стоял, ощущая, как рука с клинком у горла ослабла, пошла в сторону.

– Решено! – воскликнул Грымжаг, ударом по плечу вбивая Михаила в землю. – Ты больше не мясо! Теперь ты десятник сил тьмы! Принимай подчиненных и веди их в атаку на Башню, надо успеть ворваться внутрь, пока не подтянули подкрепления с других мест.

– Будет сделано! – выкрикнул Михаил, ощущая теплоту внутри.

Натали бы мной гордилась, подумал он с иронией, уже помогаю свергать власть, пусть и в виртуальности.