Текст книги "Антигерой: адаптация (СИ)"

Автор книги: Рустам Бажанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Всё закончилось так же быстро, как и началось. Откуда то из-за ворот замка послышался новый сигнал горна, потом еще один, после чего воины Тероса начали организованно отступать из замка. Через некоторое время воины, сражавшиеся с неприятелем на высоких башнях крепости, прокричали радостную весть:

– Подкрепление! Войска из столицы уже в городе! Вражеское войско отступает!

Интерлюдия: Гарад

Последние полгода бывший сотник королевской стражи Гарад провел в рабстве. Когда он в результате подлого обмана попал пленником к бандитам, то подумал, что хуже уже не будет. Но после того, как его продали не просто кому-то, а ненавистным имперцам, жизнь для него стала сущим адом. Сначала их заставили сражаться друг с другом на «играх», которые они устраивали для своих богов. Гарад, будучи опытным воином, не смог решиться на смерть и потом каждый день ненавидел себя, но продолжал убивать своих товарищей на арене. Снова и снова он выходил на бой, день за днём побеждал в боях. В заключительном поединке он вышел против троих оставшихся в живых пленников сразу. Сам наместник города Хораграс пообещал ему свободу в случае победы. И Гарад победил, потеряв в этой битве свой левый глаз. В тяжелом бою он убив всех своих бывших товарищей, своих соотечественников, на потеху ревущей толпе имперцев. Но после победы никто не вспомнил об обещании и его снова заперли в темнице.

– Неужели кто-то вроде тебя, отродья, предателя истинных богов, думал, что из-за пары-другой битв тебя сразу же отпустят и позволят снова сражаться против священной империи Альдерван? – со смехом сказал ему храмовый стражник, охранявший его камеру, – Горожане будут счастливы увидеть тебя на следующих играх через полгода, так что ты еще надолго здесь задержишься, ахаха!

Дни тянулись невероятно медленно. И с каждым новым днём в сотнике копилась ненависть к империи и к наместнику Хораграса. Копилась до тех пор, пока кроме этой ненависти ничего не осталось. А потом для Гарада случилось чудо: королевское войско окружило Хораграс. Целый день сотник смеялся в своей камере как безумный. Он буквально слышал крики умирающих имперцев, даже находясь в своей камере. С каждым днём крики в его голове становились всё громче и всё ближе и наконец, когда воины короля ворвались в его темницу, он дождался своего часа.

Когда в войске осаждающих выяснили и смогли подтвердить, что Гарад был сотником королевской стражи, ему выдали оружие, броню и вернули звание. В королевском войске нашлись его старые товарищи, которые вновь сплотились вокруг него и Гарад наконец то осуществил своё давнее желание разрушить этот город. Он неистовствовал при осаде замка и был одним из тех, кто первым прошел через ворота замка. И когда казалось, что цель была уже так близко и что он вот-вот сможет насадить голову наместника на пику над воротами замка, прозвучал сигнал к отступлению.

В тот момент Гарад не хотел подчиняться. Он хотел остаться, умереть, но уничтожить как можно больше имперского отребья. Однако ненависть его вдруг стала холодной и он решил всю свою жизнь посвятить истреблению империи Альдерван. Чем дольше он будет жить, тем больше он уничтожит этой нечисти, которая разрушила его королевство. Он развернулся и вместе с остатками армии Тероса покинул поля боя.

Глава 9

Ранним утром, когда из-за горизонта только-только начали пробиваться первые лучи солнца, по коридору старинного храма размеренно шагал высокий мускулистый юноша шестнадцати лет. Его неаккуратно отрезанные темные волосы непослушно падали на лоб, а на молодом лице пробивалась редкая щетина. Под длинным плащом с рукавами и капюшоном была идеально подогнанная кожаная броня, а на ногах – высокие, чуть потертые сапоги. На поясе юноши висел прямой меч с широким лезвием. Его плавные и тихие движения, присущие скорее постоянно готовому к прыжку хищнику, выдавали в нём тренированного бойца. Молодой воин прошел до конца коридора, свернул направо и, выйдя из храма, начал спускаться по лестнице, ведущей к пустующей в это время тренировочной площадке.

Спустившись, он достал из ножен меч и начал сначала отрабатывать отдельные удары, потом к ним добавились передвижения. Через какое-то время юноша уже словно танцевал смертельно опасный, всё время меняющий ритм танец, а свист заточенного железа в его руке раздавался по площадке странной, но в то же время завораживающей мелодией.

– Ты уже в который раз приходишь сюда раньше меня, Грэм, – раздался в какой-то момент звук из-за спины юноши, заставляя того опустить оружие и повернуться.

– Рад вас видеть, инструктор Черух! – Грэм посмотрел на мужчину, который практически не изменился с момента их встречи почти четыре года назад. Единственное, что сейчас напоминало о событиях того года при взгляде на инструктора – это протянувшийся от левой брови до подбородка шрам.

Взглянув на этот шрам, Грэм ненадолго задумался о событиях тех лет. Когда они выстояли в битве за Хораграс, как её потом все называли, войска Тероса были отброшены, ударами имперской армии разбиты на части и практически полностью уничтожены. После этого в течение нескольких месяцев остатки войск королевства еще пытались дать отпор, но империя Альдерван уверенно захватывала всё новые и новые города. Достаточно быстро все территории бывшего королевства были окончательно захвачены, а король Тероса пал в одной из последних битв. Практически все в Хораграсе говорили тогда, что король убегал, испугавшись гнева имперского войска, и был застрелен в спину из арбалета, но даже если это и было так, Грэму было это абсолютно безразлично. Он не чувствовал ни капли привязанности к своей «Родине».

За эти годы, помимо прочего, Грэма довольно много обучали истории. Священники рассказали ему, что раньше в составе империи Альдерван было восемь королевств и королевство Терос было одним из них. Каждое из них управлялось королем, назначение которого благословлялось самими богами и императором. Но около двадцати пяти лет назад, король Тероса отвернулся от истинных богов и отказался подчиняться императору. По приказу императора Альдервана, король Тероса, находившийся тогда в столице империи, был схвачен и казнен на главной площади. Тогда сын мятежника объявил королём себя, призвал свой народ отвернуться от Семи Богов и объявил об отделении королевства Терос от империи Альдерван. Так началась война, затянувшаяся на двадцать пять лет. Сейчас на территории Тероса активно строились храмы Семи Богов, ранее разрушенные по приказу короля, а людей, отказывающихся принимать истинную веру, подвергали гонениям. Империя, победившая в двадцатипятилетней войне, праздновала победу.

А что касается Грэма? После битвы, наместник Роланд наградил его за заслуги превосходным стальным мечом из собственной оружейной, а еще подарил довольно увесистую, на взгляд мальчика, золотую цепочку, которую парень до сих пор носил на шее. Парень вернулся в храм с настоятелем, инструктором Черухом и двумя стражами стражами. Оба послушника, которые на момент осады замка оставались в живых, погибли в битве за стены, а еще один священник, лежавший тогда в лазарете, скончался от полученных ран. Так что первое время в полуразрушенном храме их жило совсем мало. Ключ от подвала настоятель забрал, а сам подвал запечатал какими-то странными ритуалами, в которых мальчик ничего не понимал.

Очень скоро в храм направили новых священников и стражников со всех уголков империи. Это место опять наполнилось жизнью, но еще очень долгое время, почти год, Грэм оставался единственным послушником в замке. Новых послушников, как и положено, взяли в возрасте пяти лет, что скорее только добавило хлопот парню, который поневоле стал для них нянькой до тех пор, пока ему не исполнилось пятнадцать.

В пятнадцать лет он наконец-то прошел обряд инициации, который, впрочем, для тренированных послушников был всего лишь формальностью и пропуском к экзаменам, которые они сдавали, чтобы стать воинами храма. Экзамен, который заключался в том, чтобы выдержать серию поединков с возрастающим числом противников из действующих воинов храма, он успешно сдал. Задачей было лишь продержаться определенное время, но Грэм, оказавшийся в итоге крайне способных учеником и талантливым мечником, смог не просто продержаться. Во время этого экзамена он смог нанести «смертельные» раны восьми нападавшим и еще долго успешно сражаться против четверых противников одновременно.

Уже почти четыре года он каждый день тренировался в военном деле, занимаясь лично с Черухом, а настоятель, понемногу привязавшийся к любознательному парню, временами обучал его всем другим наукам. Вечерами же, когда никто не видел, Грэм тренировал свои необычные возможности и разрабатывал новые способы их применения.

***

– Эй, парень, ты там что, заснул? – из накатившего потока воспоминаний Грэма вывел окрик инструктора.

– Нет, инструктор, как насчет спарринга? – бодро спросил парень, сделав пару эффектных взмахов мечом.

Инструктор рассмеялся и кивнул в сторону стойки с тренировочным оружием. Сам Черух вооружился коротким мечом и большим круглым щитом, закрывавшим полностью его корпус, а парень взял только меч, максимально похожий на его собственный. Бойцы встали друг напротив друга.

– Ты всё еще отказываешься брать щит? Хочешь взять своё скоростью? Каким бы ты ни был быстрым, тебе всё ещё не хватает опыта, чтобы победить меня, сосредоточившись только на атаке – с улыбкой заметил инструктор.

– Да, но я должен уметь побеждать без щита, с одним мечом, это моя цель как мечника – настоял на своём парень, хитро оскалившись, – к тому же вы уже почти дряхлый старик, инструктор Черух!

– Чтооо? Ах ты мелкий засранец! – прокричал возмущенный инструктор, приближаясь к парню и крепче сжимая тренировочный меч.

Грэм рванулся вперед, преодолев разделяющее их расстояние за несколько секунд, не сбавляя скорость изменил направление, уйдя резко влево, нанеся стремительный удар в корпус инструктора. Тот заблокировал его щитом и, развернувшись так, чтобы противник не успел зайти ему дальше вбок, быстрым коротким колющим ударом попытался достать парня. Грэм отбил удар мечом, но уже в следующий момент отскочил назад, чтобы избежать мощного толчка щитом. В следующее мгновение юноша уже кружился вокруг Черуха, нанося удар за ударом, но опытный воин блокировал их все и, время от времени, отвечал короткими жалящими ударами.

Инструктор выжидал момент, находясь в глухой обороне и экономя силы. Он отчетливо понимал, что против более юного противника ему бесполезно соревноваться в выносливости. Грэм же, напротив, знал, что если он замедлится, то его учитель, как намного более опытный фехтовальщик, сможет выверенными и техничными атаками найти брешь в обороне юноши.

Тогда молодой воин решил пойти на хитрость. Сделав вид, что его движения замедлились, а дыхание стало тяжелее, он спровоцировал тренера перейти в нападение, что немного ослабило его защиту. Грэм, всего лишь на миг встретившись глазами с инструктором, применил на нем одну из своих способностей, которую он освоил за эти годы, но до этого времени не решался попробовать на человеке. Глаза парня вспыхнули золотом и тут же погасли, настолько быстро, что даже если бы инструктор обратил на это внимание, то решил бы, что ему это просто показалось.

– Открылся! – выкрикнул инструктор Черух, попробовав нанести при этом удар наискось сверху вниз в шею Грэма, но вместо этого его мысли и движения будто оказались перепутаны, и он сделал взмах мечом снизу вверх. Грэм, ожидавший этого, обозначил сразу два удара в корпус учителя.

Эту новую способность парень назвал «замешательство». Она заставляла существо, на которое он применял эту силу, «перепутать» несколько следующих своих движений. Например, если тот, кто находился под воздействием этой силы, захотел бы сделать шаг правой ногой, то делал бы шаг левой, или вообще любое другое действие.

– Я победил, инструктор Черух! – с самодовольной улыбкой произнес парень.

Черух, так и не поняв, что с ним вдруг произошло, удивленно смотрел на парня, потирая свой бок.

– Ну ты даешь, парень, сумел сразу определить, что я замешкался и вовремя нанести удар. Видимо, ты хорошо усвоил мои уроки, а я и правда старею и годы берут своё – вздохнул инструктор.

– Не стоит переживать, инструктор Черух, я надеюсь, что и в дальнейшем смогу не один раз с вами потренироваться, мне ещё есть чему учиться – Грэм был полностью спокоен внешне, но внутри у него бушевали эмоции, – Я пойду, инструктор, меня ждут обязанности стража храма.

– Да, конечно, иди, Грэм. – сказал Черух, присаживаясь на скамейку неподалеку и о чем-то крепко задумавшись.

***

Грэм был чрезвычайно доволен утренним спаррингом. Неважно как, но он впервые победил инструктора, которого во всём городе считали чрезвычайно опытным бойцом. Пусть его навыки фехтовальщика еще требуют тренировки, но если использовать их вместе с его способностями, то никто не сможет ему противостоять! За эти почти что четыре года, Грэм смог самостоятельно придумать, освоить и отработать несколько удивительных способностей, которые, по его мнению, делали его настолько сильным, что в одиночку никто не сможет противостоять ему.

Во-первых, это было «замешательство», которое парень успешно использовал на своем инструкторе. Второе и третье умение он назвал «слепота» и «глухота». Они работали по тому же принципу, что и «глаза зверя», только вместо того, чтобы использовать зрение или слух другого существа, юноша мог просто лишить этих чувств того, на ком использовал свою способность.

И последнему, самому сложному в освоении и использовании умению, которым он овладел, Грэм дал название «контроль». На первые три новых умения он потратил чуть меньше года. На «контроль» – всё остальное время. По задумке мальчика, с помощью этого умения он смог бы управлять человеком, не покидая своего тела, как при «вселении» и без необходимости постоянно концентрироваться и поддерживать мысленную связь, как при использовании «глаз зверя». Грэм хотел создать такое умение, которое работало бы независимо от того, бодрствует он, спит или находится без сознания. Такое умение, которое могло бы сделать из другого человека послушного раба, беспрекословно подчиняющегося приказам, но при этом имеющего возможность самостоятельно принимать решения.

Первое время у него ничего не получалось. Была только задумка. Он, как и раньше, тренировался на небольших животных и птицах. Грэм пробовал формировать «нить», которая позволила ему освоить «глаз зверя», исследовал мысли и инстинкты зверей, вселяясь в них. Всё это дало ему больше понимания того, чем он уже овладел, но почти не приблизило к «контролю». После сотен различных вариантов, когда юноша, казалось бы, был готов сдаться, он нашел способ. Спустя множество попыток, ему удалось «подселить» совсем небольшую часть себя в маленького мышонка. И это дало нужный эффект.

Парень еще долго отрабатывал эту способность. Поначалу она действовала считанные минуты, а звери, на которых он экспериментировал, умирали сразу после того, как он их освобождал. Со временем Грэм научился использовать «контроль» всё более и более аккуратно и сегодня, когда он дошел до своей комнаты, его поприветствовал сидящий на подоконнике ворон, уже больше двух месяцев непрерывно находящийся под воздействием «контроля». Грэм прерывал действие способности на этом вороне уже дважды, и до сих пор птица была жива и здорова. Единственным ограничением сейчас было лишь то, что единовременно парень мог контролировать лишь одно существо. До цели юноши оставался лишь один шаг – подчинить человека.

Моральная сторона вопроса мало заботила Грэма. Он помнил, как он попал сюда и как выживал до этого. Помнил, как сидел в клетке и в темнице, и его изредка кормили какими-то помоями. Грэм помнил, как их выпустили на Арену, одних, против животных, чтобы задобрить богов. И он помнил предательство и слова Кааза: «Да кому ты нужен, теросское отродье!». Грэм помнил всё. Но он не ненавидел Империю Альдерван. Он помнил, как ни один раз над ним издевались и раньше, когда он жил ещё в королевстве Терос. И там он тоже не раз был на грани гибели. Но он не ненавидел Терос. Он не ненавидел людей. С каждым днём, всё больше тренируясь и становясь всё сильнее, юноша становился всё более высокомерным от ощущения своего могущества. Он не ненавидел людей, он уже считал себя выше их. И лишь одно с каждым днём давило на парня всё больше и больше – то, что люди ограничивали его, насильно привязав к этому храму ритуалом удержания.

***

После утренней тренировки Грэм направился в обеденный зал. В храме было заведено всегда принимать пищу всем вместе – и стражникам, и священникам, и послушникам. Конечно, за исключением тех, кто был в это время на посту или выполнял другие задания. Грэм внимательно осматривал послушников, обдумывая план, который он вынашивал уже долгие месяцы. Сегодняшний день был идеальным для его осуществления. С помощью подконтрольных ему мышей-разведчиков он узнал, где находится ключ. Проведя долгие часы в библиотеке, он выяснил, как снимается священный ритуал, наложенный настоятелем на запретный подвал. И самое важное – сегодня именно Грэм будет ночью стоять на посту у входа в подвал. Всё, что ему нужно – это сделать то же самое, что и Кааз когда-то. Найти послушника, который без шума сделает за него всю грязную работу. И именно поэтому, чтобы всё получилось наверняка, Грэм использует «контроль».

Он долго выбирал того, кто будет идеально подходить для достижения этой цели. Грэм изначально отказался от идеи использовать для своих целей кого-то из стражников или священников. Помня, как тяжело ему дался ментальный поединок с Каазом, он решил не рисковать, пытаясь взять под контроль кого-то взрослого. Разум и воля детей слабее. А если ребенок будет слаб и запуган, то им будет еще проще управлять.

После долгих поисков, Грэм наконец увидел рыжеволосого парнишку лет пяти, который сидел отдельно от остальных. Он был худым и выглядел, скорее, как маленький пугливый зверек. Когда завтрак закончился, послушники начали вставать со своих мест и небольшими группами уходить на занятия. Этот мальчик встал и в одиночестве пошел к выходу из зала, затравленно озираясь по сторонам.

«Похоже, этот парень идеально подходит» – подумал Грэм, встал со своего места и пошел за ним следом. Когда он почти нагнал парня, то заметил, что того окружили трое других послушников. Эта сцена была ему довольно хорошо знакома. «Как всегда будущие воины задирают будущих священников» – мысленно посмеялся Грэм.

– Эй вы, трое, а ну брысь отсюда! – крикнул юноша.

– Бежим, это страж! – вполголоса сказал один из мальчишек, не заметив сразу, что его товарищи умчались уже на такое расстояние, что не могли его услышать. – Эй! Стойте! Не бросайте меня! – кричал он.

– Скажи, как тебя зовут? – с доброй улыбкой спросил Грэм, обращаясь к трясущемуся от страха рыжему мальчишке.

Глава 10

Грэм по-доброму смотрел на рыжего паренька, терпеливо ожидая его ответ.

– Тал. лер… – ответил мальчишка, заикаясь и опустив глаза в пол, – Меня зовут Талер..

– Не бойся меня, парень, я не собираюсь тебя обижать – мягким голосом сказал Грэм, присев на корточки, чтобы его глаза были на одном уровне с глазами Талера, – эти ребята задирают тебя, ведь так?

Талер, испуганно стрельнув глазами куда-то вправо, замотал головой.

– Нет, господин стражник, всё в порядке, мне не на что жаловаться.

– Называй меня просто, Грэм. Талер, мне ты можешь рассказать всё, я твой друг, – уверенно сказал юноша, поймав взгляд мальчика.

– Господин Грэм…

– Просто Грэм.

– Д-да… Грэм. Я с-совсем недавно п-попал в храм. Другие п-послушники часто с-смеются надо мной, из-за того, что я рыжий. А… а ещё, они говорят, что я с-слишком сл-слабый и глупый, – глаза мальчика забегали по сторонам.

– Успокойся, рассказывай, всё хорошо, – Грэм положил руку парню на плечо и немного приврал – я сам был таким же, как ты.

Когда Грэм коснулся его, Талер немного вздрогнул, но потом, словно сквозь прорвавшуюся плотину, слова полились из мальчика:

– Наставники говорят, что для того, чтобы стать священником, нужно быть терпеливым и очень много знать. А для того, чтобы стать воином, надо быть сильным и всё время тренироваться. Но я самый слабый, надо мной всё время смеются и никто не хочет со мной дружить. Так что я никогда не стану воином. А ещё у меня не получается запомнить всё то, чему нас учат, и вчера учитель сказал, что я бестолочь… А ещё Восс и его друзья надо мной постоянно издеваются… Я навсегда останусь послушником… – чуть не заплакал Талер в конце.

– Восс это тот парень, который тебя сейчас задирал?

– Д-да… – еле сдерживая подступившие слёзы, сказал мальчик

– Талер, ты хочешь, чтобы я научил тебя драться? Как настоящий воин?

– Г-господин Грэм, а вы можете? – глаза Талера загорелись надеждой.

– Просто Грэм. Да, смогу, сегодняшним утром я победил в спарринге инструктора Черуха, знаешь его? – уверенно ответил юноша.

– Да, конечно! Правда? Вы сможете научить драться даже меня?

– Конечно! И ты сможешь сделать так, чтобы Восс больше никогда тебя не доставал, – Грэм крепче сжал плечо рыжего паренька. – Я верю, что у тебя всё получится!

– Да! Спасибо! Что я должен делать? – Талер сжал кулаки и с радостной решительностью спросил Грэма.

– Хмм… Вообще то я очень занят как страж. – Грэм сделал вид, что задумался, – Знаешь что? Я сегодня один на ночном дежурстве на посту около подвала. Если не боишься, приходи, я смогу научить тебя!

– Да! Конечно! Я не боюсь! Спасибо, Грэм, я обязательно приду!

***

Распрощавшись с Талером, Грэм пошел к себе в комнату. До того, как он заступит на свой пост, оставался еще целый день. Всё прошло как нельзя лучше, он был уверен, что мальчишка клюнул. Юноша не готов был рисковать, сразу используя на пареньке «контроль», всё-таки, он еще ни разу не пробовал использовать его на человеке. Днём, посреди коридора храма, неудачная попытка могла бы привлечь слишком много внимания. А ночью, даже если у него не получится использовать способность, он просто убедит мальчика словами или же заставит его силой. Всё-таки, Талер оказался идеальным кандидатом для этой задачи. Сегодня Грэм освободится, ему осталось лишь несколько шагов для достижения цели.

Добравшись до своей комнаты, он достал из кармана припасенный кусок хлеба и кинул его ворону. На самом деле, этот ворон был, пожалуй, единственным существом, к которому юноша по-настоящему привязался. Он до сих пор помнил, как именно в теле ворона он в первый раз прочувствовал ощущение полета и настоящей свободы. А ещё, даже без «контроля», птица всегда оставалась с ним. «Надо бы дать ему подходящее имя» – задумался парень.

– Корвус, – обратился он к птице, – я буду звать тебя Корвус.

– Каррр! – ответил ворон, как будто прекрасно понимая, о чем говорит юноша.

Грэм подошел к ворону, который уже проглотил последний кусок хлеба, поближе и легонько погладил того по перьям.

– Мы скоро покинем это место, Корвус, – тихо произнес он.

Грэм залез под свою кровать и достал оттуда небольшой ларец. В этом ларце он хранил освященный талисман, изображавший золотой глаз, заключенный в кольцо, символТара, высшего бога империи Альдерван. Талисман он добыл еще давно, как только узнал о том, что именно с его помощью можно разрушить ритуал, запирающий дверь храмового подвала. Потребуются всего два компонента – талисман и специальная молитва, текст которой он уже тоже знал за время своей долгой слежки за настоятелем. Повесив талисман на шею, Грэм сел на кровать. Оставалось только одно – заполучить ключ.

Он сделал глубокий вдох и посмотрел на Корвуса. Даже находившаяся под воздействием «контроля», птица была недостаточно умна, чтобы как можно более незаметно украсть у настоятеля заветный ключ. Грэм использовал «глаз зверя» на вороне и тот, вылетев из окна, взмыл высоко в небо. Юноша направил птицу к покоям настоятеля, располагавшимся на самом верхнем, третьем этаже жилого крыла, отдельно от всех остальных. Окно, как и всегда в это время, было открыто. После постоянных наблюдений за всеми обитателями храма, Грэм заметил, что настоятель каждый день после завтрака читает в своей комнате священные тексты, а после этого уходит совершать молебен, открыв при этом окно в комнату для проветривания.

«Как замечательно, что есть люди, которые не изменяют своим привычкам» – подумал тогда юноша.

Самым сложным было открыть ящик стола, в котором настоятель хранил ключ от подвала. В конце концов, лапы ворона не были предназначены для этого. Однако, после множества попыток, шаг за шагом, используя самые непривычные для воронов движения и уловки, ему это удалось. Ворон подцепил ключ, просунув клюв в образовавшуюся небольшую щель, и вытащил его. Птице пришлось еще несколько раз подлетать к столу, врезаясь в ящик, чтобы закрыть его.

«Было бы проще, если бы можно было использовать другой метод» – с раздражением думал Грэм всё это время. В тот момент, когда всё удалось вернуть на свои места, и ворон с ключом в клюве уже вылетел из окна, настоятель зашел в комнату.

День тянулся долго. Юноша пробовал вздремнуть, но сон не шел. Грэм то и дело ходил из угла в угол по комнате, отсчитывая шаги и раз за разом продумывая варианты развития событий. Казалось бы, он всё предусмотрел. Он откроет подвал, пошлет туда Талера, тот разобьет удерживающие юношу сосуды, а потом отпустит мальчишку и дождется утра. Тогда у него будет больше времени. Когда его сменят, он выйдет прогуляться в город, как страж храма он, в отличие от послушников, имеет на это право. Никто не успеет ничего заподозрить, Корвус точно так же вернёт ключ на место, так что Грэма хватятся только на следующее утро, когда снова придёт его очередь стоять на посту. Даже если Талер будет сопротивляться и Грэм не справится с ним с помощью «контроля», в чём Грэм сомневался, он сможет заставить мальчика выполнить его поручение, а потом убьёт, чтобы избавиться от лишнего свидетеля. Спрятать тело мальчика будет нетрудно, а о том, что с исчезновением послушника связан именно Грэм, никто и не подумает. А если окажется, что мастерство Грэма недостаточно высоко и Талер не выдержит воздействия «контроля» и умрёт, то он просто-напросто отложит свой побег и придумает ещё один план. Всё должно было пройти идеально.

***

Грэм уже далеко не первый раз стоял на посту, так что к этой нехитрой работе он привык. Для стражей Храма Семи Богов это было скорее ритуалом, чем необходимостью. Подавляющее большинство жителей империи Альдерван, даже преступники, были очень набожны и на храмы, находящиеся в городах никто не покушался. А если кто-то нападал на город извне, то храмовые стражи были одними из последних, кто вступал в бой. Поэтому обычно юноша думал либо о том, как улучшить свои навыки, либо брал с собой какого-нибудь небольшого зверька, вроде той же мыши, и тренировался. Это убивало время, не давало ему заскучать и помогало бороться со сном. Так и сегодня, ожидая прихода Талера, он заставлял небольшого мышонка выполнять разные, неестественные для пищащего зверька, акробатические трюки. Спустя пару часов, наконец-то послышался тихий топот детских ног по каменному полу коридора.

– Грэм! Грэм, это я, Талер! Я пришел, как и обещал! – шёпот мальчика был отлично слышен в ночной тишине.

– Привет, Талер! Подойди!

Приблизившийся рыжий мальчик, одетый в сандалии и робу послушника, боязливо оглядывался по сторонам.

– Ночью так жутко! Но я пришел! Скажи, а чему…

Слова Талера были прерваны, когда Грэм, посмотрев ему в глаза, применил на нём свой «контроль». Юноша волновался, первый раз применяя способность на человеке, но разум ребенка оказался пластичным и он не встретил никакого сопротивления. Всё оказалось проще, чем он рассчитывал. Эмоции нахлынули на юношу и он чуть не вскрикнул от радости, но ему вспомнился случай четырехлетней давности, когда в подобной ситуации он утратил контроль над собой и попался на удочку Кааза. Разум грэма вновь стал холодным.

– Присядь. Встань. Упади. Отожмись. Встань. Прыгни.

Грэм наблюдал, как рыжеволосый мальчуган с точностью выполняет все его команды. «Контроль» работал идеально. Юноша повернулся ко входу в подвал, достал талисман и, приложив его к двери, произнес:

– Тар, создатель неба и земли, первый среди высших, именем твоим заклинаю: открой мне этот путь. Арон дэл маара игним.

Дверь в подвал осветилась белым светом, талисман в руке юноши потеплел, а через минуту всё вернулось на свои места, будто ничего и не произошло.

«Всё же удивительно, что это сработало, учитывая, что я не самый верный последователь богов и не священник» – на мгновение задумался Грэм, но, отбросив эти мысли, достал ключ и, повернув его в замочной скважине, открыл дверь подвала.

– Талер, слушай меня внимательно, – повернулся он к мальчику.

– Да, я слушаю.

– Иди в подвал, найди там ларец, в котором лежат семь сосудов с жидкостью. Ты найдешь его в дальнем углу в правой комнате. Когда найдешь сосуды – разбей их все.

– Хорошо.

Стоило мальчику скрыться в подвале, как за спиной Грэма послышались шаги. Он повернулся и увидел, как к нему приближается инструктор Черух с двумя стражами. Юноша положил руку на рукоять меча, понимая, что схватки теперь не избежать. Всё пошло наперекосяк.

– Значит, мои догадки оказались правильными – с тяжелым вздохом сказал старый инструктор. – Я до последнего надеялся что ошибся, но, по всей видимости, интуиция всё еще меня не подводит. Я знаю, что ты задумал, Грэм, но это всё равно бесполезно, я не дам тебе уйти.

– Почему вы пришли, инструктор?

– Я видел, как сюда шёл послушник. Я ведь всегда знал, что ты из тех немногих, на ком применили ритуал удержания. В конце концов, я командир стражи. Хочешь повторить опыт предателя Кааза? Даже если твой мальчишка разрушит удерживающие тебя сосуды, я притащу тебя к настоятелю силой, и пусть он решает твою судьбу.

– Но как вы догадались? Почему именно сегодня? – холодно спросил Грэм, продолжая тянуть время.

– Я же говорю тебе, парень, я привык доверять своим инстинктам. То, что произошло во время нашей тренировки сегодня утром, было очень странным. Я не должен был нанести тот удар, я не хотел его наносить. Ты заставил меня задуматься над тем, что произошло. Что ты сделал, Грэм? Кто ты?

В этот момент юноша почувствовал, как будто что-то, сдерживавшее его всё это время, внезапно исчезло. В его голове как будто раздался звон бьющихся сосудов и Грэм понял, что он стал свободен. Не говоря лишних слов, он бросился на инструктора, на ходу доставая меч и используя на нём «глухоту» и «слепоту» одновременно. Он не мог рисковать, используя другие свои способности, ведь сойдясь в ментальной борьбе со своей жертвой, он стал бы беззащитным перед двумя другими стражниками. Его удар почти достиг своей цели, но был заблокирован щитом одного из стражей. Дезориентированный, Черух отступил на несколько шагов назад, но оба других стражника начали слаженно атаковать парня.