Текст книги "Антигерой: адаптация (СИ)"

Автор книги: Рустам Бажанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Интерлюдия: Лестер

Теперь банда Лорна обходила лишь самые крупные отряды. Они больше не таились в засадах, видя небольшие группы беженцев или подходя к небольшим деревенькам. Благодаря амулету, который теперь постоянно висел на шее главаря, никто не мог от них скрыться. Здоровяк Лорн в придачу к своей силе получил сверхчеловеческую скорость и теперь, казалось, был жутким богом битвы. Каждый день к ним в банду стекались новые и новые люди, а набеги становились всё более дерзкими. Всего через пару недель после получения амулета, Лорн решился захватить парочку небольших деревень, чтобы переждать там зиму и сделать их своим опорным пунктом. В своих мечтах он представлял себя чуть ли не новым королём всех этих мест.

Лестер с каждым днём ходил всё более угрюмым. Он был не менее амбициозным, чем Лорн, но при этом считал себя гораздо более сообразительным. Давно разработанный план, был прост настолько же, насколько он был эффективным. Сильнодействующая отрава, практически незаметная, без вкуса и запаха, купленная им за значительную часть его сбережений и припасенная как раз на подобный случай, ждала своего часа. И хотя Лестер умел ждать, жажда заполучить амулет, а с ним и власть в банде всё сильнее разгоралась в хромом разбойнике.

Каждый вечер он старался выгадать момент и каждый вечер не находил подходящего случая. В конце концов, их банда захватила одну из небольших лесных деревенек, идеально подходящую для того, чтобы стать их базой на предстоящую зиму. Лорн, закончив одно из его любимых занятий – избиение до смерти неудачливого крестьянина, попытавшегося защитить от бандитов свою молодую жену, схватил несчастную женщину и понес в дом, приказав своим подчиненным никого не пускать внутрь.

Увлеченный своим нехитрым и гнусным делом, он так и не заметил Лестера, тайком через окно пробравшегося в дом. Лорн не слышал за криками и мольбами жертвы, как открывается пробка от фляжки с вином, которую он всегда носил при себе на поясе, как льется внутрь отрава и как Лестер, на всякий случай обнажив свой кинжал, прячется в соседней комнате. Закончив с хриплым стоном и оттолкнув от себя трясущуюся и рыдающую женщину, Лорн подобрал свою флягу с любимым вином и сделал несколько больших глотков.

Отрава сделала своё дело за несколько секунд, опустив на колени одного из сильнейших воинов, которого когда-либо встречал Лестер. Женщина, забившаяся в угол комнаты, закричала еще сильнее. В глазах у Лорна помутнело и последнее, что он видел в своей жизни – приближающийся к нему силуэт хромого Лестера.

– Поверь мне, Лорн, я смогу лучше, чем ты, распорядиться этой вещью, – услышал умирающий от нового главаря банды.

Лестер, опьяненный мощью, которую давал ему амулет, с невероятной для только что хромавшего бандита скоростью, покинул дом.

Глава 5

Прошло уже два месяца с тех пор, как Грэм попал в ученики к Каазу. Всё это время, пока его раны заживали, он узнавал от священника не только о религии и богах, но и учился грамоте, счету, истории, географии и многим другим вещам. Многие из этих дисциплин Кааз знал довольно поверхностно, но в Грэме, образованием которого никто никогда не занимался, он нашел благодарного и увлеченного слушателя и, пожалуй, был счастлив хоть на ком-то реализовать свой преподавательский талант.

Обычно, Церковь Семи Богов, а именно так, как оказалось, звучит её официальное название, берет на воспитание послушников в возрасте пяти лет. Часть из них должна в будущем стать священниками, а часть – воинами храма. Берут исключительно мальчиков, потому что по законам империи девочка не может стать ни воином, ни священнослужителем. Первые три года их обучают одинаково. Потом те, кто имеет более выраженную склонность к военному ремеслу, проходят обучение воина, а те, кто легче справляется с ритуальными текстами и изучением религиозных обрядов – жрецами церкви. По большому счету, из-за того, что военное обучение начинается с восьми лет, Грэм, которому было уже больше двенадцати, не годился в ученики. Он отставал на четыре года и вся его предыдущая «военная подготовка» ограничивалась несколькими грязными приемами, которых он понабрался (в основном от Лестера), пока был с бандитской шайке.

Этот период жизни мальчика во многом заинтересовал Кааза, и Грэм вполне спокойно рассказал о многих своих не самых благородных приключениях. Мальчик вообще старался ничего не скрывать от священника, кроме самого главного своего секрета – странной силы. Грэм заметил, что в обмен на честность и откровенность, Кааз дает гораздо больше информации, чем получил. Может быть, это было из-за особенностей его характера, а может быть из-за обряда, который провели с Грэмом практически сразу после его разговора двухмесячной давности с настоятелем. Тогда к нему пришли семеро священников и, встав вокруг него, прочитали странный молебен. В руках у каждого из них были сосуды, которые ярко светились во время ритуала, а после – наполнились странной жидкостью. С тех пор, самым краем своего сознания, мальчик постоянно чувствовал связь с каждым из этих предметов, чувствовал, где они находятся, но не мог заставить себя попробовать приблизиться к ним. Кроме того, мысль о побеге в то же время вызывала у него странное отторжение, будто сами эти сосуды не хотели его ухода.

От размышлений Грэма оторвал голос его учителя:

– Грэм, перестань витать в облаках, повторим то, что уже изучили. Назови мне имена богов и их домены, а также ранги.

– Хорошо. Старший из богов – Тар, он же Первый, создатель земли и неба и повелитель всего мира. Его сын – Леорн, повелитель суши, и дочь – Леора, владычица вод – средние божества. У брата и сестры есть верные помощники, которых мы, смертные, именуем младшими богами. У Леорна это Гаррок – бог лесов и охоты и Рогвир – бог степей и пастбищ. У Леоры же в помощниках – Верес, бог бури и шторма, и Стенор – бог озер и рек. Хоть боги и различны по силе, но мы, смертные, должны чтить их одинаково, потому что без малого невозможно большее. Так завещал Тар.

– Что ж, ты хорошо запомнил самый важный урок, Грэм. Сегодня, перед твоей первой тренировкой с воинами, я хочу поговорить с тобой еще об одной важной теме – силе богов.

– Силе богов? О чем вы, учитель Кааз? – не понимая, о чем говорит священник, спросил Грэм.

– Ты уже знаешь, что боги представляют силу своих доменов и управляют теми сферами, за которые отвечают. Они могущественны и могут наделить своих верных последователей неимоверной силой. Например, амулеты, благословленные богами, даруют своим владельцам силы, превосходящие пределы смертных. Впрочем, как я понял, ты уже видел один из таких амулетов. Это дар, который редким могут считать разве что простолюдины, далеко не самый могущественный из тех, что ты можешь встретить в своей жизни, но и он уже показывает насколько силен может быть обладатель всего лишь незначительной крупицы силы божеств. Но есть то, что знают о силе богов лишь те, кто служит нашей Церкви, такие, как я, а теперь и ты узнаешь тоже. Запомни, это знание нельзя распространять, потому что оно опасно. Никому не говори о нашем разговоре. Ты понял?

Парень в ответ коротко кивнул головой, напрягшись.

– Как ты думаешь, Грэм, почему боги так могущественны?

– Я не знаю, учитель, наверно потому что Тар создал их такими? – пожал плечами мальчик.

– Отчасти это так, Тар делится своей силой с младшими, но и он сам и все боги нуждаются в одном, чтобы оставаться столь могущественными. Это вера. Чем больше людей искренне верит, возносит молитвы и соблюдает установленные обряды, тем сильнее и сами боги, таков изначальный закон этого мира. И тем больше силы получаем мы, служители церкви. Вот почему должны мы распространять людям истинную веру, вот что помогает нам сокрушать наших врагов. Как мы нуждаемся в богах, так и боги нуждаются в нас. Помни об этом, Грэм.

– Кааз, скажи, а разве не может быть силы, которая не зависит от веры? – с интересом спросил мальчик.

– Даже та сила, которую ты натренируешь железом и воинскими упражнениями, происходит от богов и веры в них и по их воле, – нахмурившись, будто разъясняя очевидное, ответил священник. – Но если ты хочешь узнать о силе свершения чудес и обрядов, которыми владеют члены нашей Церкви, то знай, лишь истинная вера позволяет творить чудеса. Если не будет богов, либо не будет веры в них, то не будет ничего. Ни один человек не способен сотворить чудо без бога, как и бог без человека.

Это откровение священника было настолько шокирующим для парня, что он еще не один день размышлял над сказанным. Спустя какое-то время, из-за постоянных религиозных уроков, Грэм сам думал, что то, что произошло с ним на арене, было божественным явлением. Но теперь он начал постепенно понимать, насколько сложнее божественные чудеса и насколько зависимы они от обрядов, молитв и объединения сил многих служителей. Он всё больше был уверен, что то, что произошло с ним – уникально и никак не связано с богами. На самом деле, он уже не один раз, когда никто не наблюдал за ним, пробовал достичь того эффекта, который произошел с ним в тот день на арене. Он пробовал повторить жест, позу, крик, даже пару раз надрезал себе кожу на руке, связав произошедшее с полученными тогда ранами. Но ничего не происходило.

***

После утренних занятий с Каазом, Грэма ожидала его первая тренировка на пути становления воином. Его раны уже окончательно зажили за довольно короткий срок, благодаря секретам, которыми владели церковные лекари. Теперь парень спускался по лестнице на тренировочную площадку, где уже с раннего утра шли занятия. В группе, которая там тренировалась, было около сорока послушников разных возрастов – от восьми до пятнадцати лет. Руководил занятием широкоплечий налысо бритый мужчина, с блестящим на солнце золотым зубом и казавшимся даже издалека безумным взглядом. На вид ему было лет тридцать пять. Увидев, как Грэм подошел достаточно близко, инструктор остановил тренировку.

– Все послушайте меня. Это Грэм, он новичок, будет заниматься с нами. А теперь все живо за дело! – на этом речь инструктора закончилась. Все, как ни в чем не бывало вернулись к своим занятиям. Стоит сказать, что Грэм, хоть и не рассчитывал на радостную и теплую встречу, но всё же почему-то думал, что это знакомство займет чуть больше времени и слов.

Инструктор, казалось, позабыл про Грэма совсем. Тот стоял за его спиной и смотрел, чем заняты все остальные послушники. Кто-то отрабатывал удары деревянным оружием по манекену, кто-то дрался на кулаках, кто-то перетаскивал тяжести. Инструктор кричал то на одних, то на других послушников, то браня их, то указывая, что нужно делать. Грэм решил не терять времени зря и, раз его лично ничему не учат, просто делать то же, что и остальные. Но как только он потянулся рукой к деревянному мечу, инструктор остановил его.

– Стой! Тебе это еще рано.

– А что мне делать? – спросил парень, совсем не понимая, что в таком случае от него хочет немногословный инструктор.

– Ты должен обращаться ко мне «инструктор Черух». Бегай.

– Бегать? Я понял, инструктор Черух, а сколько?

– Пока я не скажу, что хватит.

Грэм пожал плечами и побежал вокруг площадки. В конце концов, здесь была даже специально обозначенная для этого дорожка, образующая круг вокруг площадки. Грэм тогда посчитал, что этот инструктор был странным. Не молодой и не старый, он строил из себя опытного воина, но при этом Грэм не заметил на нём ни одного шрама. «Он вообще когда-нибудь сам был в бою?» – мысленно возмущался парень, «Зачем то заставил бегать, но при этом не объяснил ничего полезного про то, как правильно драться». А научиться действительно хорошо сражаться парень хотел. Он даже иногда думал, что неплохо было бы стать немного сильнее и найти того же Лорна или Лестера, чтобы всадить каждому из них нож прямо в сердце за всё то, что он из-за них пережил.

Грэм бегал довольно долго, краем взгляда он замечал, что остальные ученики то и дело начинают новые тренировки, отличные от предыдущих. «Сволочь, он что, совсем про меня забыл?» – думал Грэм, уже почти падая без сил. Он периодически спотыкался, бежал уже далеко не так быстро, как в самом начале, заметно снизив темп. Но при всем при этом останавливаться он не хотел и, хотя скорее всего на него даже никто и не смотрел, он думал, что если он остановится, то его слабость заметят все, а весь его жизненный опыт говорил об одном – стоит показать свою слабость и ничем хорошим это не закончится.

На счастье парня, когда он был уже готов сойти с дистанции, Черух остановил его и направил перетаскивать тяжелые мешки с песком, потом он заставлял парня прыгать, ползать, делать кувырки, снова бегать и так круг за кругом. Иногда, как это было с кувырками, он показывал и подробно объяснял как делать правильно, но в основном кричал на Грэма, всё время поторапливая и давая небольшую передышку только в тот момент, когда парень был готов свалиться без сил на землю.

***

Да, Грэм возненавидел Черуха после той первой тренировки. Инструктор, казалось бы, был садистом и следующие три месяца прошли для него в еще более суровом режиме. Нагрузки, которые испытывал парень, с каждым днём становились всё сильнее, а инструктор помимо криков теперь добавлял ему скорости и старательности ударами палки. С раннего утра и до ужина он тренировался вместе с остальными учениками, а вечером его учил Кааз. Однако парень оказался достаточно крепким, и его тело довольно быстро приспособилось к ежедневным тренировкам.

Спустя эти три месяца ему впервые дали взять в руки деревянное оружие и инструктор Черух сразу же послал его попробовать себя в тренировочном бою, чтобы увидеть, на что Грэм вообще годится. Его противником был послушник лет четырнадцати, одним из тех, кто вскоре покинет эту группу и будет проходить испытания для того, чтобы стать полноценным воином храма.

«Наверняка этот псих хочет, чтобы меня искалечили, и я еще долго здесь не появлялся» – думал Грэм, с ненавистью смотря на инструктора. Тренировочное оружие противники выбирали его на своё усмотрение. Четырнадцатилетний послушник взял себе меч и щит. Грэм, немного подумав, взял в правую руку короткий меч, который был чуть больше кинжала, которым парень когда-то владел, а в левую небольшой нож. Выбранное им оружие было довольно легким и он имел в нём хоть небольшой, но хоть какой-то настоящий опыт. Надев на голову кожаные шлемы, подбитые изнутри шерстью, которые были единственной защитой, предусмотренной для этой тренировки, противники вышли друг напротив друга.

– В бой! – раздался крик инструктора.

Грэм не стал выжидать и первым бросился на своего противника, поднявшего щит и занявшего оборонительную стойку. Он хотел применить хитрость, показанную ему однажды Лестером, поэтому сделал ложный удар ножом слева сверху, а потом, резко приблизившись к противнику и заходя ему в бок, нанес колющий удар мечом справа. Удар ножом, по задумке Грэма, должен был быть заблокирован щитом, который бы закрыл часть обзора противнику, а колющий удар меча должен был пронзить оставленный без защиты щита бок. Однако его противник присел на колено, ловко приняв на выставленный вверх щит удар ножа и резко отбивая все тем же щитом удар меча. Открывшийся Грэм получил мощный рубящий удар мечом противника и согнулся пополам с болезненным стоном.

– Еще раз! Вставай, Грэм, слабак, что ты прыгаешь на него как крестьянин с дубинкой? – кричал инструктор.

Грэм встал, отряхнулся и посмотрел на своего противника. Лицо послушника, только что победившего его за пару движений, выражало скуку. Это разозлило парня еще сильнее. Он сжал свое оружие и начал обходить своего оппонента справа. Тот поначалу следил за ним взглядом, но потом, поняв, чего добивается Грэм, решил напасть первым. Более длинное оружие и возможность отталкивать своего противника щитом, если тот подобрался слишком близко, давали ему значительное преимущество. А в сочетании с тем, что у Грэма, которому до этого приходилось нападать либо из-за спины, либо из засады, явно не хватало боевого опыта, последнему приходилось слишком туго. Выверенные шаги и удары заставляли Грэма скакать вокруг противника как сумасшедшего, очень быстро лишая его сил и не давая ни шанса на контратаку. Внезапно послушник открылся и Грэм, решивший не упустить свой шанс, резко пошел на сближение, попав в специально подстроенную ловушку. Короткий финт, удар в голову – и вот Грэм опять оказался лежащим на земле.

– Ты вообще собираешься хоть раз его ударить, Грэм, или ты так и будешь тут извиваться, как червяк? – Черух опять наседал на парня. – Или ты начнешь драться, или до конца жизни будешь у меня только и делать, что бегать здесь кругами!

Грэм поднялся еще раз. Он не думал о победе, у него была одна цель – сделать всё, но хотя бы раз ударить этого зазнавшегося, черт знает что о себе возомнившего, послушника, который уже дважды его побил. Он медленно начал подходить прямо к своему противнику, ударил мечом снизу вверх, попал в щит и тут же отпрыгнул. Еще два удара мечом, всё так же отбитых щитом, ложный выпад справа, колющий удар ножом в грудь, не достигший своей цели, отскок. Видя, что никак не может обмануть своего оппонента, Грэм бросил деревянный нож ему в голову. В тот момент, когда послушник отбивал нож своим щитом и потерял Грэма на мгновение из виду, тот бросился вперед, наваливаясь на поднятый щит всем телом, и повис на нем, пытаясь свалить противника на землю. Натренированный послушник устоял на ногах, но всё же, под радостный крик Грэма получил неприятный удар в бок. Сделав подшаг и развернувшись вполоборота, послушник с силой опустил тренировочный меч на защищенную кожаным шлемом голову парня, сумевшего всё-таки достичь своей цели. Покачнувшись, Грэм упал навзничь.

– Кто-нибудь, плесните воды на этого парня! – Скомандовал Черух, – «Наверное, у волчонка всё так есть не только клыки, но и голова на плечах» – додумал про себя инструктор.

По лестнице бежал вниз, крича и размахивая руками, одетый в рясу молодой послушник.

– Инструктор Черух! Инструктор Черух!

– Что еще случилось? – грубо спросил инструктор.

– Вас срочно вызывает к себе настоятель… – глубоко хватая воздух ртом, произнес он.

Глава 6

Когда Грэм пришел в себя, инструктора Черуха уже не было на тренировочной площадке. Впрочем, ему даже не пришлось спрашивать что случилось, потому что все разговоры вокруг были о произошедшем. Все строили догадки. Кто-то говорил о том, что получено важное донесение или приказ из столицы, кто-то считал, что инструктора Черуха вызвали из-за того, что произошло какое-нибудь преступление, а он был одним из командиров стражи. Один из послушников постарше убеждал восьмилетних новичков, что сами боги вызвали Черуха, чтобы через настоятеля рассказать тому новые способы обучения и наказания нерадивых послушников. Впрочем, большая часть догадок, как этого и следовало ожидать, не имела ничего общего с реальностью.

Уже через пару часов все священники и послушники были собраны в одном из общих залов.

– Не все из вас знают, – начал говорить настоятель, – что в последнее время в нашей войне с королевством Терос было несколько крупных сражений. Эти предатели истинной веры смогли нанести нам несколько серьезных поражений и теперь войска их короля в трех днях пути от Хораграса. Подкрепления из столицы уже в пути и прибудут сюда через две недели. До тех пор наша общая задача – выдержать осаду. Помните, что империя Альдерван никогда не проигрывала войн, потому что с нами сами боги! Благодаря нашей вере, под стенами Хораграса, мы нанесем теросцам такое поражение, после которого они никогда не посмеют поднять свои головы вновь!

Настоятель закончил свою эмоциональную речь так, что и послушники и стражники взревели от воодушевления. Само положение главы всех священнослужителей города обязывало его быть хорошим оратором. Грэм тоже кричал, тоже радовался, хотя на самом деле у него было больше вопросов, чем ответов. Парень и так был послушником «на особых условиях», поэтому он просто делал то, чему за свою недолгую жизнь научился достаточно хорошо – не выделялся и делал то же, что и все остальные.

На самом деле, Грэм никогда раньше особо и не задумывался, почему началась эта война и зачем она вообще нужна. Эти вопросы начали появляться у него совсем недавно и только сегодня разгорелись с новой силой. Он не видел смысла сражаться с кем-то из-за богов, он не разбирался, да и просто не задумывался о таких вещах, как «патриотизм» и «долг перед своей страной». Всё это время он просто выживал ради того, чтобы выжить. И вопрос, который он себе задавал сейчас – «Что или кто виноват в том, что всем нам приходится так жить?»

***

Осада продолжалась уже неделю. В городе было достаточно припасов и пока что городские стены надежно сдерживали армию королевства Терос. Говорили, что в армии, окружившей город, было больше двадцати тысяч воинов. Время от времени был слышен грохот камней, выпущенных катапультами по оборонительным стенам. Всё чаще и чаще к храмовым лекарям приносили кого-нибудь из раненных защитников города. Послушники всё это время не покидали храмовый квартал и их обучение и тренировки старались поддерживать в обычном режиме, так что можно сказать, что для Грэма практически ничего не изменилось. Разве что больше не было его уроков с Каазом. Священник выполнял свои обязанности непосредственно на городских стенах. А ещё инструктор Черух лишь изредка приходил посмотреть на тренировки послушников, передав обучение паре храмовых стражей помоложе.

Все свои освободившиеся вечера Грэм посвящал размышлениям обо всем подряд. В его комнате было небольшое окно, и он часто сидел, смотря вдаль. Так и сегодня он смотрел на бегущие по вечернему небу темные облака и думал о том, как будет происходит сражение между теросцами и имперцами, когда сюда придет армия из столицы. От мыслей Грэма отвлек хлопот крыльев небольшого ворона, севшего на его подоконник.

– Ну здравствуй, приятель, – произнес мальчик.

– Каррр!

– Не знаю, что ты хочешь этим сказать, но готов поспорить, кое-что у меня для тебя есть, – сказал Грэм, доставая из кармана кусок раскрошившегося хлеба и протягивая его птице.

Ворон с большим энтузиазмом принял подарок и начал есть прямо на подоконнике. Грэм смотрел в его глаза и завидовал птице. На ворона вряд ли влияли войны, религиозные разногласия, да и сами боги, подумал в тот момент парень. И из-за этого ему отчего-то невероятно сильно захотелось самому стать вороном и улететь далеко, куда глаза глядят. Это желание в какой-то момент стало настолько сильным, что всё вокруг как будто потеряло краски, а Грэм поймал себя на мысли, что мир вокруг него замер, как в тот день, когда он сражался с волками на арене.

«Это оно, мой шанс!» – подумал мальчик и, сосредоточившись, посмотрел ворону прямо в глаза, представляя, как наносит птице мысленный удар и занимает её тело. В ушах раздался звон и Грэм почувствовал, как буквально за секунду его словно втянуло внутрь птицы, и он уже смотрел на себя со стороны глазами птицы.

– Каааррр! – издал Грэм победный крик, опьяненный своими возможностями и вкусом свободы.

Разумеется, раньше он никогда не летал, но будто сами инстинкты подсказывали ему, что нужно делать и Грэм, вылетев из окна своей комнаты, понесся над ночным городом. Снизу он видел сражающихся и умирающих людей, сошедшихся в ночной схватке. Их предсмертные крики и звон оружия, летящие снаряды катапульт и звуки сигнального горна – всё это казалось настолько менее значительным, насколько выше он поднимался. Ветер будто сам нес его по воздуху и расступившиеся облака открыли ему великолепный, захватывающий дух вид на ночную россыпь звезд.

В какой-то момент Грэм поймал себя на мысли, что чем дальше он улетает и чем дольше он находится в теле птицы, тем меньше он чувствует себя человеком и сам начинает думать как ворон. Это пьянящее и беззаботное чувство манило мальчика, но оно же и заставило его забить тревогу. Он не хотел всю жизнь оставаться вороном, какой-то частью своего сознания цеплялся за мысль, что как бы это ни было сложно, но всё же он хочет быть человеком. Зачем? Он и сам не знал, но что-то внутри него говорило, что должно быть именно так.

Грэм без труда нашел окно в свою комнату, но вот что делать дальше он не знал. Парень в теле птицы смотрел на своё тело, пытался проделать то же самое, что он делал для того, чтобы вселить своё сознание в ворона, но ничего не получалось.

– Карр! Кар кааар! – ругался он.

Грэм снова и снова наносил мысленный «удар», всматриваясь в своё лежащее на полу тело, но ничего не происходило. В конце концов, когда он совсем отчаялся и у него не осталось ничего, кроме невероятно сильного желания снова стать собой, его сознание будто поплыло, глаза ворона плавно закрылись и через несколько мгновений он очнулся в своём собственном теле.

«Неужели всё, что требуется – это желание?» – думал парень, размышляя о произошедшем. Он с интересом посмотрел на тушку мертвой птицы, лежащей на подоконнике, но не нашел точного ответа. Попробовал сконцентрироваться и снова вселиться в неё, но ничего не получалось, как бы сильно он этого не желал. «Возможно, нужно, чтобы существо было живым» – подумал Грэм и решил попробовать снова уже завтра.

Следующие два вечера он был занят экспериментами. Грэм тайно приносил в свою комнату мелких животных, пробовал вселиться (а он решил использовать именно это слово для своего нового умения) в лягушку, мышь и найденную им кошку. И каждый раз только сочетание концентрации, неимоверного желания и сильных эмоций позволяло ему достичь результата. В конце концов, оказалось, что парню не нужно было ничего другого. Единственным недостатком было то, что существа, на которых он использовал это умение, в конце концов умирали, и ему приходилось избавляться от их трупов.

***

До прибытия подкрепления из столицы оставалось около трех дней. Город держался вполне уверенно, но по количеству жертв и раненных можно было понять, что и войска королевства с каждым днём становятся всё более отчаянными. Во время обеда, который все члены храма принимали в общем зале, пришли пугающие вести: «городская стена пала». Бои шли на улицах города и защитники яростно обороняли каждый дом, но теросцы уверенно шаг за шагом продвигались вглубь. До полного захвата Хораграса у них на пути оставалось два препятствия: внутренняя стена и замок наместника города, до которого можно было добраться только пройдя через храмовый район.

Всех послушников, независимо от возраста, вооружили и оставили на защите храма и раненных солдат. Грэму достался доспех из вываренной кожи, пара кожаных наручей и обоюдоострый меч, который был для парня слишком длинным и неудобно лежал в руке. Почти все священники и воины ушли защищать внутреннюю стену, а старшим в храме оказался чудом выживший при последней атаке Кааз, потерявший в битве правую руку.

– Грэм, рад видеть, что с тобой всё в порядке – сказал он, когда, уличив момент, подошел к парню.

– Мне жаль, что вы потеряли руку, учитель.

– Забудь об этом. Сейчас мне нужно, чтобы ты сделал кое-что для меня. Это важно.

– Да, конечно, я готов.

– Пока стену еще удается удержать, ты должен спуститься в подвал храма. Там сейчас нет стражи, так что никто у тебя ничего не спросит, но дверь можно открыть только вот этим ключом. – Кааз протянул Грэму длинный ключ странной формы. – В подвале ты найдешь ларец, в котором лежат семь сосудов, которыми ты из-за проведенного ритуала удержания привязан к этому месту. Только после этого, если будет на то воля Гаррока, ты сможешь покинуть город.

– Почему вы делаете это для меня, учитель Кааз? – взволнованно спросил мальчик.

– Я верю в волю богов. Иди, быстрее, пока еще есть время.

Грэм был очень сильно взволнован словами священника. Поначалу он только из вежливости сожалел о его потерянной руке, но призрачный шанс обретения свободы и возможность незаметно покинуть город во время битвы настолько сильно захватили мысли Грэма, что он начал дрожать от возбуждения. Разум отказывался соображать и в ситуации, которая до этого казалась ему безвыходной, он обрел луч надежды.

«Я не умру здесь вместе со всеми. Я стану свободен, я смогу сбежать» – эта мысль засела в его голове и он очень быстро, будто обретя второе дыхание, пошел к подвалу храма.

Найти дверь оказалось нетрудно. Раньше эта дверь всегда охранялась – на посту обязательно стояли двое – стражник и священник. Теперь здесь не было ни души. Ключ идеально подошел к замочной скважине, Грэм повернул его дважды и массивная деревянная дверь легко открылась. Он спустился вниз по широким каменным ступеням, нашел на столике лампу и огниво и подвал озарился тусклым светом.

Здесь были шкафы со множеством книг, стеклянные колбы с неизвестными ему жидкостями, бочки и сундуки, закрытые тяжелыми навесными замками. В подвале было три арки, ведущих в другие подвальные помещения и Грэму прошлось обойти все комнаты в поисках нужного его ларца. Он нашел его на небольшом деревянном столике в дальнем углу левой комнаты. Грэм не знал как должен выглядеть ларец, но что-то подсказало ему, что именно эта вещь – та, которую он ищет.

Все семь сосудов были на месте. Точно такие же, какими он их запомнил. Руки мальчика тряслись от возбуждения, а стоило ему разбить сосуды и увидеть вытекающую из них густую жидкость, как Грэм залился истерическим смехом.

– Свобода! Наконец то! Я не умру! – выкрикнул он, не сумев сдержать свою радость.

Но смутное ощущение, того, что здесь что-то было неправильным, вдруг охватило его. Он помотал головой, отгоняя прочь сомнения. Сосуды разбиты, а значит, как и сказал Кааз, он свободен. Почему-то Грэм всё еще чувствовал присутствие сосудов, чувствовал их силу, но то, что он видел не сходилось с этими ощущениями. Он хотел верить в то, что сделал всё правильно, и он верил. Уходя из подвала, Грэм заметил другой ларец, чуть поменьше, и решил заглянуть внутрь. Там лежал амулет, похожий на тот, который достался Лорну.

«Ого, да сегодня удачный день! Мне это очень пригодится» – подумал парень, взяв амулет и повесив его себе на шею. Плохие мысли ушли окончательно и Грэм в прекрасном настроении пошел к выходу из подвала. Когда он поднялся вверх по лестнице, на выходе его ожидал Кааз.

– Ты разбил их? Я знаю, ты же разбил их, верно? – спросил он взволнованно.

– Да, я сделал всё как вы сказали, – с улыбкой ответил Грэм.

– Наконец то! Наконец то! А то храмовая стена уже практически пала! – с непонятной для мальчика радостью прокричал священник.