Текст книги "Антигерой: адаптация (СИ)"

Автор книги: Рустам Бажанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Грэм чувствовал, что вряд ли сможет использовать еще больше своих возможностей одновременно, но его натренированный разум мог накладывать их за доли секунды, а отточенные воинские навыки позволяли наносить быстрые выверенные удары противникам. Поэтому парень не сомневался ни секунды в своей победе.

Он снял «глухоту» с Черуха и, уворачиваясь от удара, направленного в его корпус от первого стража, воздействовал «замешательством» на второго, нанося ему резкий удар в ногу. Страж, который хотел заблокировать удар щитом, вместо этого сделал шаг вперед и меч Грэма вонзился ему прямо в ногу, оставляя глубокую рану. От этого раненный страж упал на одно колено, но всё же попытался достать парня своим мечом, однако и этот его удар оказался направленным не туда и, вместо того, чтобы поразить тело юноши, столкнулся с мечом второго стражника.

Черух был опытным бойцом, но не настолько, чтобы умело сражаться вслепую. Он начал отступать и уже готов был крикнуть во всё горло, вызывая подмогу, но Грэм, за мгновение до этого просчитавший такую ситуацию, не дал ему этого сделать, применив на него импровизированную прямо в ходе боя «немоту». Всё-таки, принцип действия этой новой способности практически ничем не отличался от тех, что он уже разработал и отточил до этого. Рот инструктора открылся в немом крике.

Решив, что справиться с тремя опытными противниками одновременно всё же достаточно трудно, Грэм освободил от «контроля» Талера, освободив себя от части нагрузки. Следующую серию ударов он нанес второму стражнику, при этом умудрившись ударить ногой по лицу первого, стоящего на одном колене. С последним ударом серии он применил «слепоту», и нанес второму стражу рубящий удар. Меч Грэма разрубил шею врага практически наполовину, кровь фонтаном брызнула во все стороны, и тело стража упало на каменный пол коридора. Опрокинутый ударом ноги первый страж, попытавшись встать, был встречен колющим ударом в грудь. Юноша вонзил в него меч, пробивая доспехи, а через мгновение на полу коридора лежало уже два трупа.

Инструктор Черух отступал. Он хотел бежать, но ничего не видел и не мог ничего сказать. Командир стражи мог только слышать, как его подчиненные умирали, слышать как падали их трупы. Он отлично знал этот звук и ни с чем не мог его перепутать. Бывалым воином овладел настоящий животный страх. Это не был страх смерти, в конце концов, он побывал уже не в одном десятке боёв, в каждом из которых находился на грани смерти. Это был страх перед неизвестной, ужасающей силой, которой он не мог сопротивляться. Черух попятился назад, закрываясь щитом, услышал свистящий удар меча слева, смог заблокировать его щитом, но в следующий момент почувствовал дикую боль от того, как меч врага вспарывает его живот.

Грэм вытащил клинок из тела поверженного им воина, обучившего юношу мастерству ближнего боя. Всё-таки, ученик превзошел своего учителя. Важно ли каким способом? Он считал, что нет. Молодой воин обернулся и увидел застывшего от ужаса Талера, наблюдавшего исход боя. Рыжий паренёк не мог понять, как настолько молодой Грэм за короткое время смог справиться с тремя опытными, закаленными в боях мужчинами. И, более того, с самим командиром стражи, который был сильнейшим воином храма. Что-то обдумав, мальчишка со смесью ужаса и любопытства, задал вопрос:

– Грэм, ты сказал, что ты мой друг. И обещал научить сражаться. Ты… сдержишь это обещание?

– Да, ты можешь пригодиться… – ответил юноша, убирая меч в ножны.

Глава 11

Грэм подошел к трупам поверженных им воинов и стал заниматься тем нехитрым, но крайне полезным ремеслом, которому когда-то обучился у Лестера – мародерством. Основной урок, который преподал ему однажды хромой разбойник, можно было сформулировать одной фразой: «Забирай самое ценное из того, что легче всего унести». Поэтому Грэм не стал брать ни оружие воинов, которое действительно можно было бы потом продать за неплохую цену, ни снимать с них сапоги (эта привычка, которую он не раз наблюдал в среде бандитов, до сих пор казалась Грэму непонятной и даже какой-то извращенной, хотя он знал, что хорошие сапоги стоили неплохих денег и вообще были штукой полезной).

Грэм понимал, что впоследствии ему пригодятся деньги, даже очень, но, как он и подозревал, ни у одного из стражей, пришедших с Черухом, их не было. Воинам храма вообще не платили жалования, так как считалось, что их и так всем обеспечат. Семьи им не положено иметь, дабы не отвлекались от несения службы, так что наличие звонких монет в кармане будет только развращать умы верных служителей богов. А вот в поясе у инструктора, про которого ходили слухи, что тот порой наведывается в городской бордель, оказалось зашито несколько монет. Так что Грэм стал счастливым обладателем двух серебряных и четырёх медных монет.

Про деньги в империи Альдерван стоит рассказать отдельно. Грэм не так сильно разбирался в ценах на те или иные вещи, но всё же приблизительно представлял, что стал обладателем неплохой для обывателя суммы. Валюта империи, вслед за её названием, называлась альдер. Альдер мог быть золотой, серебряный или медный. В одном золотом было десять серебряных или сто медных монет, так что в этом отношении всё было довольно просто. Монеты из разных металлов были различны по весу и размеру, так что самый ценный, золотой альдер, был в то же самое время самых легким, в то время как медяк был намного крупнее и тяжелее. Для мелких платежей были ещё ваны, или, как говорили в народе, «монеты бедняков». Эти мелкие медные монетки, по весу в двадцать раз меньше, чем медный альдер, использовались для покупки продуктов, одежды или инструмента, но ни один дворянин или зажиточный житель империи никогда не брал их в руки, считая это ниже своего достоинства.

Так, на один ван можно было купить в трактире миску похлебки или бутылку дешевого эля, а на два – снять самую дешевую комнату на ночь. За медный альдер можно было купить комплект новой одежды, простой, но вполне приемлемого качества, или добротный железный кинжал. Хороший лук или неплохой железный меч стоил в среднем одну серебряную монету, а вот за золотой можно было купить коня или одного раба. Поэтому подарок наместника города, который четыре года назад наградил Грэма не только мечом, но и золотой цепочкой приличных размеров, которая, по соображениям юноши, стоила где-то пять-семь золотых монет, был по-настоящему щедрым.

Кроме монет, парень забрал с пальца Черуха золотое кольцо, примерил. Оно вполне подходило ему по размеру, так что юноша оставил его на указательном пальце левой руки. Немного поразмышляв и сожалея о том, что больше у поверженных им воинов нет ничего ценного, он кое-что вспомнил, наклонился, нанес пару ударов мертвому инструктору в челюсть и затем вырвал у того изо рта золотой зуб.

– Хах, это можно будет обменять на что-нибудь полезное, – сказал Грэм, подбрасывая зуб в руке, – Пойдем, Талер! – крикнул он наблюдающему за ним мальчику и, не оглядываясь, пошел к выходу из храма.

Зная все посты, он старался пройти так, чтобы максимально избежать пересечения со стражниками. Только для того, чтобы выйти за ворота храма, ему пришлось использовать одновременно «слепоту», «глухоту» и «немоту» на стоящем там страже, чтобы незамеченным пройти мимо, пока опешивший воин не знает что делать. Маленький Талер буквально бежал следом за Грэмом, быстро шедшим широким шагом к городским воротам. Обычно проход через ворота в ночное время был запрещен, но многие вопросы можно решить, имея в кармане несколько веских аргументов. Так и стражники, которым Грэм добровольно пожертвовал один серебряный за проход и два медяка – за молчание, почему то именно в ту ночь, совершенно случайно, забыли об этом правиле.

Ещё когда Грэм только разрабатывал свой план, он изучал всё, что только мог найти, об окрестных землях и городах Империи, чтобы выбрать место, куда он отправится, как только окажется свободен. Этим местом, по его плану, должен был стать небольшой имперский городок Наррант, расположенный в двух неделях пути к северу от Хораграса. Судя по тому, что узнал юноша, городок был в несколько раз меньше, чем Хораграс, в его стенах проживало всего лишь около двух тысяч жителей, а ещё примерно столько же человек жили в небольших деревеньках в окрестностях города и занимались в основном сельским хозяйством. Своей первоочередной целью Грэм поставил развитие своих способностей для того, чтобы стать сильнее всех противников, которых он мог бы встретить. Поэтому юноше нужно было такое место, где он смог бы без опаски совершенствоваться и Наррант, по его мнению, подходил идеально.

Покинув той ночью город, в стенах которого он провел четыре года, Грэм наконец-то вздохнул с облегчением. Над ним, кружась, прокаркал догнавший своего хозяина Корвус, а рядом шёл рыжий мальчуган, ещё не догадывающийся, куда его приведёт эта дорога и со смесью страха и восхищения смотревший на юношу.

***

За окном придорожной таверны «Дырявый сапог» в который раз сверкнула молния. Дождь не переставая барабанил по старой крыше, заглушая писк мышей, пробегающих то тут, то там назло старому облезшему коту, который грелся в главном зале у камина. Хозяин таверны стоял за барной стойкой, в который раз протирая большую оловянную кружку. Из-за проливного дождя, продолжающегося уже несколько часов, этим вечером в таверне собрался довольно разношерстный контингент путников.

За длинным столом справа от входа сидел толстый торговец с двумя своими охранниками. Чуть дальше, у окна, расположилось четверо солдат – патруль, храбро защищающий эти места от всякого сброда, бандитов, грабителей и излишков эля. Последнее занятие у них выходило особенно хорошо и около каждого из них стояло по три, а у командира и все четыре выпитых кружки. Ещё у самого камина сидел, казалось бы, вечно пьяный бард, который жил в таверне уже несколько месяцев и, впрочем, неплохо играл на своей лютне, за счёт чего и получал деньги от путников, которые потом сразу же спускал на скудный ужин и отменное пойло. А последними посетителями, оказавшимися в таверне тем вечером, были благородный господин в дорогом костюме и его слуга, непонятно как очутившиеся в этих местах. Дверь таверны открылась и, оставляя за собой лужи воды, стекающие с их насквозь промокшей одежды, в зал вошли Грэм и Талер, дико уставшие после долгого дневного перехода.

– Эгегей! Вот и новые путники, страждущие до горячей пищи, которая остыла ещё до того, как этот дворец был построен, и мягкой кровати, которая тут давно изъедена клопами! – радостно выкрикнул пьяный бард, салютуя вошедшим полупустой кружкой.

– Заткнись, мерзавец, а то я всё-таки вышвырну тебя отсюда, раз ты не ценишь мою доброту! Ты уже должен мне полдюжины ванов за весь тот эль, который ты выжрал! – с негодованием стукнув кулаком по барной стойке, крикнул в ответ хозяин таверны.

– О, как же здесь не ценят высокий слог, воистину, сама судьба взбунтовалась, обрушилась на меня, послав этот злополучный ливень, иначе бы я уже давно ушел подальше от этого старого скряги! – возроптал против судьбы бард – Не хотите ли заказать песню, славные путники, обменяв пару бесполезных ванов на искусство, которое вечно? – обратился он к Грэму с речью, которая, по его собственному мнению, была уже насквозь пронизана тем самым «искусством».

– Нет, – коротко ответил юноша, дошедший до стойки, – Хозяин, нам с братом нужен ужин и комната на двоих. Желательно такая, чтобы не слышать никакого искусства.

– Два вана за две порции похлебки, два вана за комнату на ночь. Выпивка нужна? – с улыбкой спросил хозяин, которому понравилась шутка юноши.

– Давай, мне бутылку эля, мелкому кружку воды. И добавь ещё сыра.

– Ещё два ванна за эль и сыр, вода дождевая, за счет заведения.

Грэм достал из кармана медный альдер и положил на стойку перед хозяином таверны.

– Здесь за ужин и за такой же завтрак, выходит на полмедяка.

– Договорились, присаживайтесь, всё будет в лучшем виде, – сказал тот, отсчитывая десять ванов сдачи, а потом, заговорщицки наклонившись, шепотом добавил – будьте аккуратнее с теми солдатами, юноша, после каждого их визита мне приходится ремонтировать мебель, чертовы алкаши.

– Спасибо за совет, – Грэм кивнул и они с Талером сели за свободный столик недалеко от торговца и его охраны.

Сидели молча. Талер, хоть и хотел пару раз задать вопрос или как-то начать беседу, не решался этого сделать и, открыв было рот, замолкал. Потом ели похлебку с овощами, которая отлично согревала двух парней, промерзших из-за дождя. Богато одетый господин подсел к торговцу и те о чем-то увлеченно болтали, бард спивался, а имперские патрульные то и дело посматривали на Грэма и Талера.

– Талер, доедай и иди в комнату, пока до нас не докопались, – тихо сказал Грэм, показав глазами на пьяных патрульных, один из которых уже что-то говорил товарищам, тыча пальцем в сторону юноши, – я приду позже.

Талер, кивком головы обозначив, что он всё понял, быстро стуча ложкой опустошил свою тарелку и ушёл на второй этаж. В это же время, пошатываясь, встал один из солдат, который был, по всей видимости, командиром этого бравого патруля и в развалочку подошёл к Грэму.

– Грражданин! – начал он – Йе. есть основания полагать… ик!… что на наших дорогах рыщет крайне опасная шайка! Они безжалостно… ик! грабят путников, а мы, доблестная… ик! имперская армия, сейчас ловим этих мерзавцев! Мои товарищи, – кивнул он в сторону принявших важный вид троих солдат, сидящих за столом, – считают, что вы крайне похожи на одного из разыскиваемых преступников. Поэтому, до выяснения обстоятельств, нам придётся вас… ик! задержать. Конечно, вы можете попробовать убедить моих храбрых товарищей, что вы достойный и благонад… благора… Благонадежный! Благонадежный гражданин империи Альдерван! – выдал воин.

«Дааа… местный эль, по всей видимости, из каждого может сделать барда…» – подумал Грэм, оценив все словесные пассажи, которые каким-то чудом смог сформулировать смертельно пьяный патрульный. Оценив ситуацию, он посмотрел в глаза воину и попробовал применить на нём «контроль». Солдат, смертельно пьяный, даже не понял, что с ним произошло, а юноша, воздействуя на затуманенный разум, послал лишь одну мысленную команду «спи». Воин качнулся, рухнул на пол и захрапел со счастливой улыбкой на лице. То же самое Грэм, пусть и с большим трудом, смог проделать с оставшимися его товарищами, в конце концов практически полностью истощив себя.

«Хорошо, что на этот раз обошлось без крови, всё же лишние неприятности сейчас были бы совсем некстати» – подумал юноша, делая глоток эля из своей кружки. – Хозяин, здесь несколько уставших воинов, которым явно нужна помощь.

– Неужели на этот раз они напились раньше, чем всё тут разломали? Эй, тупица, помоги мне их оттащить! – крикнул он барду.

– Ещё чего!

– Не забывай, что ты мне должен, пьянчуга! – после этой фразы деятель искусства всё же не хотя встал из-за стола и вдвоем с владельцем таверны стал оттаскивать спящих в угол.

Грэм хотел было уже уходить, после долгого пути, эля и недавних действий его дико клонило в сон, но он услышал краем уха разговор, который заставил его на мгновение задержаться.

– Да, я как раз направляюсь отсюда по дороге домой в Рокстер, уже два месяца не был дома, эх, моя красавица Эллия наверно заждалась меня, но когда я приеду, да ещё и после таких удачных сделок, она определенно будет счастлива! Эх, вы бы видели её, мою Эллию… – рассказывал благородному господину подвыпивший торговец.

– Как это удивительно, любезный, возможно, мы можем вместе продолжить путь, ведь именно сейчас я тоже направляюсь в Рокстер! Вместе и веселее и безопаснее! – с воодушевлением ответил тот.

– Это прекрасная идея! Решено, завтра отправляемся вместе! Вы отличный собеседник, знаете ли, и я премного благодарен вам за то, что вы скрасили этот вечер, но сон берет своё, а завтра нам понадобится много сил! – сказал торговец, прощаясь со своим собеседником и вставая из-за стола.

Пятью минутами позже, когда торговец удалился, богато одетый мужчина подозвал к себе слугу и тот, кивнув, вышел из таверны. Ночью. В дождь.

«Дааа… знакомая схема. Возможно, стоит немного изменить маршрут.» – улыбнувшись, вспомнил своё детство Грэм.

***

На следующее утро, Грэм и Талер, хорошо позавтракав, вышли из таверны. Они дождались ухода торговца и его нового спутника, а затем, на некотором отдалении, скрытно, последовали за ними. Груженая повозка торговца ехала медленно, богато одетый мужчина ехал рядом на коне и, в общем-то, парни от них не отставали. Юноша, применив «глаз зверя» на кружащем над ним в небе Корвусе, послал птицу вперед разведать дорогу и вскоре его догадка подтвердилась. Засада. Ворон, облетев лес вокруг дороги, вскоре увидел засевших там бандитов. Шесть человек, у четверых луки. Маленькие, довольно слабые, но всё же опасные для путников, не ожидающих нападения.

«Посмотрим, что у них получится» – решил юноша.

Спокойно торговец ехал не так уж и долго, а ловушка на «крупную добычу» сработала идеально. Возницу и одного из охранников практически мгновенно нашпиговали стрелами, а второму стражнику всадил кинжал в спину «благородный господин».

– Что? Что происходит? – торговец упал от неожиданности и теперь пятился назад, когда из леса начали выходить на дорогу ухмыляющиеся люди.

– Что? Хаха, вы только посмотрите на этого кабанчика!

– Вчера вы рассказывали, что сумели заключить несколько хороших сделок, уважаемый. Не изволите ли вы поделиться с остальными, не столь успешными вашими друзьями? Хахаха! – засмеялся своей же шутке «благородный господин».

– Да! Мы всё поделим! – жадно сказал один из разбойников.

– НЕТ! – дико закричал «благородный господин», с размаху срубая тому голову, и набрасываясь с мечом на остальных разбойников – Вся добыча достанется только мне!

Грэм, нанося удар за ударом, дико смеялся. У него получилось! Получилось! Сейчас именно он управлял телом «благородного», использовав на него «вселение». Он уничтожил, разорвал в клочья его разум внезапной атакой! Он смог! Смог! Теперь, пока за его первоначальным телом, оставшимся в лесу, наблюдал Талер, он принялся рубить стоящих рядом с ним разбойников. Разница в их подготовке была колоссальной. Подскок к первому, отбив меча влево, удар в шею слева направо. Разворот с приседанием, подрезал сухожилия на ноге, добивающий удар в упавшего. Грэм в теле замаскированного разбойника крутился вокруг противника, как смертносный вихрь, не боясь получить удар. Когда все враги были мертвы, он подошел к торговцу, который в ужасе смотрел на него и вонзил клинок прямо отрытый рот кричащей от страха жертвы.

– Ух, вот всегда такое, – сказал Грэм рыжему мальцу, смотрящему на него глазами, полными удивления, – Пойдем выбирать трофеи, Талер, теперь нам хватит денег.

Глава 12

До города Наррант оставалось два дня пути. По достаточно широкой земляной дороге медленно, поскрипывая колесами, ехала запряженная повозка, которой управлял молодой юноша в плаще с накинутым на голову капюшоном, а в самой повозке сидел маленький рыжий мальчик. Это были Грэм и Талер, которым после захвата трофеев не приходилось передвигаться пешком, как и прежде. В тот день, когда они заполучили повозку и товары торговца, Грэм смог сорвать немалый куш.

Часть товаров, которые вёз торговец, такие как одежда, несколько тюков льна и дюжина рулонов добротной ткани, были выброшены из повозки, потому что в ценах Грэм разбирался слабо и торговцем он не был. Его неопытность в вопросах торговли, да и само наличие целой партии товара, по мнению юноши, могло вызвать вопросы, если он попытается сбыть товар в Нарранте и, тем самым, привлечь к нему ненужное внимание. Поэтому он оставил себе коня, на котором до этого разъезжал разбойник, который завёл неудачливого торговца в засаду, три меча неплохого качества, а также запасы провизии и вина, которых с лихвой должно было хватить на оставшуюся часть пути. Но основной его добычей стали деньги торговца, которые тот получил после своих сделок. В небольшом деревянном сундуке оказалось несколько кожаных кошельков, набитых монетами. После тщательного подсчета, Грэм стал обладателем четырех золотых, двадцати двух серебряных и семидесяти трёх медных альдеров. В сумме с его деньгами это делало его обладателем состояния в семь с небольшим золотых монет, что очень неплохо поднимало самооценку выросшего в нищете и голода юноши.

Пока они ехали, временами у Талера то пропадало зрение, то слух, то он не мог вымолвить ни слова, а иногда его руки начинали двигаться сами по себе.

«Ты должен сопротивляться лучше. Не поддавайся внушению» – раздался голос у него в голове.

«Я пытаюсь… Грэм, я пытаюсь!» – подумал Талер, рука которого сама по себе поднялась и мальчик, сам того не желая, заехал себе кулаком в челюсть.

«Ты должен пытаться лучше!» – наседал Грэм.

Каждый день их путешествия Грэм использовал мальчишку как раз для того, для чего вообще решил взять с собой – тренировал свои способности на живом человеке. Он учился делать это, не видя на свою цель, постепенно вырабатывая в себе способность чувствовать где она находится. Пока что это удавалось сделать лишь приблизительно – он мог определить, что мальчик находится справа, слева, сзади или спереди, но точного местоположения Грэм определить не мог, как и расстояния. Опытным путем Грэм выяснил, что если Талер был дальше, чем на десяток шагов, то он уже не мог его почувствовать.

Второй, обнаруженной скорее случайно, особенностью, стало то, что применив на Талере одну из своих способностей, Грэм мог разговаривать с мальчиком мысленно, а тот, в свою очередь, мог Грэму отвечать, если достаточно хорошо концентрировался. Все эти новые таланты, которые открывались юноше, были очень полезны и он уже разработал не один десяток ситуаций, в которых мог бы их применить. Огорчало молодого воина только одно – пока что в арсенале его способностей не было ни одной, которая могла бы напрямую помочь ему в бою, нанося урон его врагам. Всё чаще Грэм думал о том, что за силой он обладает, как она устроена и на что он способен на самом деле.

***

Остановившись вечером на ночлег недалеко от дороги, они разожгли костер и Грэм, кинув Талеру меч, жестом руки позвал того к себе.

– Нападай, мелкий.

Юноша выполнял своё обещание, и каждый вечер перед ужином уделял час времени на то, чтобы обучить паренька искусству боя. Он не щадил мальчика во время этих тренировок, то и дело нанося ему удары плашмя, но при этом был достаточно опытен, чтобы не навредить своему ученику. У Талера не было таланта, но он на их тренировках он выкладывался на полную. Он следовал всем указаниям своего молодого учителя и, хотя меч был слишком тяжел и неудобен для пятилетнего ребенка, мальчик постепенно начинал привыкать к его весу и шаг за шагом начинал постигать азы владения этим оружием. Да и сам Грэм, стараясь объяснить все тонкости техники, которой владел, к этому времени заметил, что начал лучше понимать принципы владения мечом.

– Не стой, нападай! – ещё раз крикнул он мальчику, поднявшему с земли меч.

Талер закричал и бросился на Грэма, пытаясь проткнуть его мечом с разбегу. Тот сделал шаг в сторону, развернулся и, пропуская мальчика мимо себя, ударил того ногой ниже спины. От этого пинка мальчик пролетел полтора метра и упал лицом в траву.

– Не теряй контроль! Ты должен владеть своим телом! – сказал ему вдогонку Грэм.

Талер поднялся, уже медленнее начал подходить к юноше и, только оказавшись на краю той области, в которой Грэм мог достать его мечом, снова резко кинулся вперед, держа меч двумя руками и нанося удар сверху вниз. Его учитель заблокировал удар, а когда Талер попробовал со всей силы надавить своим мечом на его меч, снова сделал отступ в сторону и мальчик, потеряв точку опоры, в очередной раз упал вниз.

– Не пытайся использовать силу, если ты слабее, иначе ты проиграешь. Думай! – прокомментировал Грэм, после чего нанес удар плашмя по ещё поднимающемуся с земли противнику, – И никогда не расслабляйся!

Следующая серия атак была нанесена Грэмом. Нанося неспешные удары по всем траекториям, он вынудил Талера крутиться, словно волчок. То и дело лезвие меча проносилось в нескольких миллиметрах от мальчика, у которого от напряжения уже вспотели ладони, а на лбу выступили крупные капли пота. Несколькими взмахами меча заставив мальчика развернуться к нему чуть боком, Грэм обозначил удар в пояс.

– Твой центр должен быть всегда направлен прямо на противника, не важно, защищаешься ты или нападаешь!

Молодой учитель ещё долго гонял своего ученика по полю до тех пор, пока тот чуть не свалился с ног от усталости. Только тогда, отужинав вяленым мясом и запив всё разбавленным вином, которое было найдено в повозке торговца, они, подбросив в костёр хвороста, начали готовиться ко сну. На природе спали посменно, следя, чтобы никто не подобрался к ним незаметно и не обокрал. Первую половину ночи на посту оставался Грэм, а вторую – Талер, на которого юноша использовал «контроль» и приказывал не смыкать глаз до самого утра.

– Грэм, а ты можешь научить меня делать эти штуки так же, как ты? – неумело задал Талер вопрос, который уже давно его мучал.

– Я и так учу тебя, мелочь, – ответил юноша, сделав вид, что не понял, о чем говорит его спутник.

– Я имею ввиду те штуки, когда ты залезаешь ко мне в голову, ты меня научишь?

– Не знаю, лучше не задавай лишних вопросов, спи, – закончил Грэм, отвернувшись и показывая, что на сегодня все разговоры закончены. Он действительно и сам не знал. А Талер? Тот засыпал с мыслью, что когда-нибудь он научится всему, что знает его молодой учитель, казавшийся ему самым сильным человеком на свете. Рыжий мальчик представлял себя непобедимым воином, у которого есть все богатства этого мира.

***

Грэм сидел на посту и смотрел на огонь. Всполохи костра в ту ночь напомнили ему пожар, который он устроил в Хораграсе четыре года назад. Юноша буквально видел в огне картину тех дней и думал о той страшной силе, которую представляет собой эта разрушительная стихия. Огонь и война. Эти два слова для него значили почти одно и то же. Он уже почти не помнил того, как в первый раз в жизни столкнулся с тем, насколько разрушительным и всепоглощающим может быть жар пламени. Его семья когда-то давно погибла в пожаре, который начался во время одной из атак имперского войска на их городок. Тогда он был ещё совсем маленьким. Сколько лет ему тогда было? Четыре? Может, пять или шесть? Это было совсем не важно, да и воспоминания эти по большей части были вычеркнуты из его памяти, как отчаянная попытка детского разума забыть те ужасные и трагические события. Он не жалел и не горевал о потерянных родителях, с раннего детства выработав привычку полагаться только на себя. Но образ огня до сих пор оставался в его сознании как самая страшная и разрушительная сила.

В лесу неподалеку от них завыл волк, потом ещё один. Испугвашись этого воя заржали лошади, встав на дыбы.

«Черт, этого ещё не хватало» – про себя выругался Грэм. – Вставай, Талер, быстро! – прошептал он, тряся спящего мальчика за плечо.

– Что случилось? – спросил тот, потягиваясь и с трудом открывая глаза.

– Волки. Разжигай весь оставшийся хворост и не отходи от меня.

– В-волки? – с ужасом переспросил Талер, у которого сон как рукой сняло.

– Да! Живее!

Волков Грэм не любил. Не после того, что он пережил на арене. Не боялся, совсем напротив, был уверен, что сможет справиться с ними, но он не хотел потерять лошадей и Талера, которого не сможет защитить, если стая окажется слишком большой. Он не стал за это время тепло относиться к мальчишке и не привязался к нему, но для тренировок тот был крайне полезен, а ещё вполне мог пригодиться для выполнения тех поручений, в которых Грэм мог бы «засветиться». Терять один из своих «инструментов» и достаточно верного, с точки зрения юноши, последователя, было бы неприятно. Но если они сейчас попытались бы уехать, то оказались бы в более невыгодном положении. Волки бы легко догнали их повозку, и лошадей было бы уже точно не спасти.

Хищные звери начали с рычанием подходить на границу области, озаренной светом костра, окружая двух парней со всех сторон.

– Один, два, тр-ри… десять, одиннадцать! Их так много, что нам делать, Грэм? – осипшим голосом в ужасе спросил Талер, считая волков.

– Чёрт! Держись за моей спиной! – ответил Грэм, обнажая свой меч.

Лошади в панике заржали, срываясь с привязи, и попытались ускакать как можно дальше от источника опасности, но для волков это послужило сигналом к атаке. Со всей скоростью голодные хищники кинулись на окруженных ими жертв. Шесть волков напали на лошадей, вгрызаясь им в бока, обходя сзади и кусая за ноги. Пятеро оставшихся кинулись на Грэма, который с яростным криком начал орудовать своим мечом, подрубая волкам лапы и закалывая прыгающих на него тварей. Когда двое противников были уже мертвы, третий волк успел схватить юношу за ногу, вцепившись в неё мертвой хваткой, а четвертый, обойдя Грэма со спины, накинулся на Талера, повалив его на землю.

Одновременно с ударом, лишившим жизни хищника, вцепившегося ему в ногу, Грэм успел использовать «контроль» на том, который был уже готов разорвать его спутника. Заставив его напасть на тех своих сородичей, которые в это время прикончили обеих лошадей, он, превозмогая боль в ноге, ринулся к последнему волку из этой пятерки. Резко сократив дистанцию, Грэм навалился на зверя, прокалывая его мечом и падая на землю вместе с трупом животного.

Эта атака оказалась критической ошибкой. Волк, которого он контролировал, смог задержать лишь двоих своих сородичей, в то время как остальные уже неслись в их сторону. Юноша оказался слишком далеко от Талера, оставшимся один на один с четырьмя разъяренными хищниками. Мальчик, закричавший от ужаса, выставил перед собой меч и, попятившись назад, упал, споткнувшись о камень, лежащий в траве. Волк, который был ближе всех к мальчишке, уже летел прямо в него с открытой пастью.

– Неееет! – Крикнул Грэм от злости, протягивая свободную руку к мальчику.

Он ненавидел эту ночь. Он уже потерял обоих лошадей из-за тварей, с которыми не успевал справиться потому что был слишком слаб. Достаточно силен, чтобы выжить, но недостаточно, чтобы сохранить то, что по праву принадлежало ему. Ненависть Грэма, смешанная с его жадностью, которую он выплеснул в яростном крике, обратилась силой, которая подчинила себе огонь костра. Гигантской плетью огонь взвился в небо и, будто живая змея, в один миг стал поглощать оставшихся волков одного за другим. Последний хищник, в панике бросившийся наутек, не смог избежать участи своих собратьев и огненная лента, догнав его и спалив дотла, исчезла, оставив после себя лишь дрожащий раскаленный воздух.