Текст книги "Антигерой: адаптация (СИ)"

Автор книги: Рустам Бажанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

***

Осада замка не заняла у Грэма много времени. Пусть почти все его воины и были зелёными новобранцами, вчерашними крестьянами и городскими мальчишками, но всё-таки огромный разрыв в численности войск сыграл свою роль. За счёт манёвра, который он провернул, открыв армии путь в город, и панике, которую испытали на себе солдаты империи Альдерван, потери, которое войско повстанцев понесло при взятии внешнего кольца города составили всего чуть более трех сотен человек.

Сам Грэм восстановил свои силы ближе к утру, когда в результате череды ночных атак, стены замка уже пали и последние выжившие солдаты и командиры имперцев закрылись в донжоне. Отобрав только самых опытных воинов своей армии и возглавив последнюю решительную атаку, маг смог полностью захватить замок в течение получаса. И армия повстанцев и «освобождённые» горожане Алгарда ликовали. Грэму был безразличен сам город, поэтому, открыв для своих солдат личные кладовые наместника замка, которого так нигде и не нашли, он разрешил им настоящий пир, на котором гулял весь город, кроме нескольких отрядов, оставшихся в дозоре.

– Господин Грэм, – услышал он голос своего адъютанта, когда стоял у одного из небольших окон замка, наблюдая происходящее внизу веселье, местами переходящее в пьяную оргию.

– Что? – спросил уставший маг, обернувшись к своему помощнику.

– В одной из комнат мы обнаружили женщину, которая, по всей видимости, является дочерью графа Флар, которому этот город принадлежал ещё во времена королевства Терос. Она хотела лично увидеть и поблагодарить вас, как своего спасителя, – сказал он.

В комнату, в сопровождении нескольких исподтишка таращившихся на неё воинов, вошла девушка изумительной красоты.

– Господин Грэм, меня зовут Лессария Флар, – представилась она, мило улыбнувшись и выполнив реверанс.

Глава 29

Грэм с интересом посмотрел на девушку. В ней, безусловно, было нечто завораживающее, что могло одурманить любого мужчину. Блеск губ, движения глаз и даже аромат, который заполнил всю комнату, когда она вошла, – всё казалось ему идеальным. На мгновение улыбнувшись, Грэм сел в удобное широкое кресло в углу комнаты.

– Оставьте нас. Нам есть, что обсудить с госпожой Лессарией, – приказал он своим людям, которые всё еще не могли оторвать глаз от девушки.

Те, несмотря на явные сожаление и зависть к своему командиру, очень вяло и неохотно покинули комнату. Даже его адъютант, который был человеком чрезвычайно дисциплинированным, и тот украдкой посмотрел на спину и ножки девушки, закрывая за собой дверь. Лессария Флар, всем видом показывая смущение, победно улыбалась, глядя в пол.

Когда дверь закрылась, Грэм выждал примерно с минуту, чтобы убедиться, что их никто не услышит. В области, которую он мог «чувствовать» не осталось никого. Расслабившись, маг закинул ногу на ногу и, откинувшись на спинку кресла, мягко спросил:

– Кто ты?

– Я Лессария Флар, господин Грэм, дочь… – начала она представляться ещё раз.

– Я спрошу ещё раз. Кто ты? – повторил он свой вопрос жёстче.

Девушка, почувствовав невероятное давление, исходившее со стороны молодого человека, сидевшего напротив неё, словно повинуясь чьему-то приказу, рухнула на колени. Её лицо исказилось, превратившись в ужасную гримасу, а изо рта раздалось злое шипение, смешанное с хрипом.

– Ты думала, что я ничего не замечу? Никогда не сталкивалась с человеком, который может быть сильнее тебя, тварь? – отрывисто сказал Грэм.

Ещё в тот момент, когда «Лессария» появилась на границе его «чувства разума», которым маг пользовался практически постоянно, он почувствовал что-то странное и в то же время знакомое. Сначала он даже не понял, что именно его смутило. Но, когда она подошла к нему достаточно близко, оказавшись в комнате, Грэм понял что его смущало. У мага возникло чувство, будто в её теле находятся сразу две личности, а не одна. То же самое чувство, только более смутное и на тот момент необъяснимое, было у него в деревне, в которой он с караваном торговцев останавливался на ночлег. В тот раз он не придал ему значения, но теперь, после того, как он уже видел созданий, которые могут принимать чужой облик, Грэм сразу уловил всю схожесть, которая была у них и стоящей перед ним девушки.

Разница была в том, что тогда, в деревне, староста почти не разговаривал, а та часть его разума, которая была близка к человеческой, была настолько слаба, что как будто сливалась с разумом монстра. Девушка же, напротив, могла вести беседу осознанно и, благодаря своей магии, Грэм видел, что ни один из разумов не был поврежден и не подавлял другой. Если бы не это, он никогда не отличил бы Лессарию от человека, потому что даже её мысли и эмоции, которые он мог поверхностно видеть, были предельно человеческими. Его сомнения окончательно развеялись, когда точно так же, как и в доме старосты, он не увидел её тени, когда она зашла в комнату.

«Контроль», с помощью которого Грэм сейчас мог уверенно управлять сразу четырьмя существами, сработал на Лессарии, но маг чувствовал, что несмотря на то, что девушка была одна, ему просто не хватит сил подчинить кого-то ещё. К тому же, эффект, который он получил, применив магию, отличался от обычного. Грэм понял, что какая-то часть Лессарии всё ещё обладала собственной волей.

– Отвечай на вопрос! – приказал он снова, усилив давление на сопротивляющуюся ему девушку.

– Я Лессария Флар… – попыталась ещё раз ответить она.

– Я знаю. Но кто ты ещё? Я вижу, что в тебе есть и другое существо, назови его имя, я хочу с ним поговорить.

– У безликих нет имён, – ответила ему девушка изменившимся голосом.

– Кто такие безликие? Откуда вы взялись? Почему я никогда раньше о вас не слышал? – задал Грэм серию вопросов.

Попутно он пытался вспомнить хоть что-нибудь, связанное с этими «безликими», о чём он мог услышать во время жизни в Хораграсе. Однако, ничего не приходило на ум, хотя во время проповедей, которые он слушал проходя обучение на воина храма, им рассказывали множество древних легенд.

– Мы те, кого вы, люди, когда-то считали высшими существами. Вы строили нам храмы и приносили жертвы. Мы появились задолго до того, как вы научились говорить. Весь мир принадлежал нам, но мы заботились о вас, научили языку и ремеслам, растили, как своих детей. А потом пришли те, кого вы называете высшими богами. Мы сражались с ними и почти победили, но твоё жалкое племя предало нас, принеся жертвы этим самозванцам. Вы сами дали силы тем, кто только требовал, ничего не давая взамен. И тогда мы были повержены, забыты, наши храмы были разрушены, а вся память о нас уничтожена по приказу ваших новых «богов». Мы те, кого. ваши новые боги назвали демонами.

– Я чувствую, что ты не говоришь всей правды, хотя и не лжешь во всём, – сказал Грэм, ощущая, как его контроль становится всё слабее, – Если так, то как вам теперь удалось вернуться?

– Иногда достаточно одной жертвы, чтобы спасти того, кто может возродить всех остальных.

После этих слов девушка начала медленно вставать. Лицо её, меняясь, превращалось в морду безглазой твари. Частично выпавшие волосы валялись на полу, а рот, разрывая девичью кожу, стал расширяться. Грэм встал и, найдя в себе ещё немного сил, смог заставить существо перед ним ещё раз рухнуть на колени. От напряжения на висках парня вздулись вены, а на лбу выступил пот.

– Сколько вас? – задал он последний вопрос, на который был способен.

– Нас тысячи. И с каждым днём нас будет всё больше, – прохрипела безликая, почти сбросив со своего разума оковы, которыми её удерживал молодой маг.

«Вырви её глаза, пока она не превратилась – сказал чужой голос, прозвучавший в голове парня, – Вырви её глаза, съешь их, быстрее»

«Что?» – подумал Грэм, не сразу поняв, что происходит.

«Вырви её глаза и съешь! Станешь сильнее! Быстро!» – повторил голос.

Грэм вспомнил голос, который ему сначала показался признаком сумасшествия. Существо из Пустоты. Десять лет жизни в обмен на возвращение сюда. Что ж, один раз эта таинственная сущность уже помогла ему, дав «шаг в тень», который и правда сделал его намного сильнее. Грэм до сих пор не понимал мотивов, которые преследовала эта сущность из Пустоты, ведь после сделки было бы проще всего дать ему умереть окончательно, ведь тогда бы не пришлось ждать конца отведенного ему срока. Однако, «шаг в тень» работал прекрасно и, поколебашись, Грэм решил, что потом во всём разберется. Он ненавидел, когда ему кто-то приказывал, но возможный риск стоил того. Для того, чтобы уничтожить церковь Семи Божеств, он всё ещё был слишком слаб.

Когда Лессария почти превратилась, обретая форму безликой, он подошел к ней и резким движением вцепился в её лицо, выковыривая пальцами ещё не исчезнувшие глаза. Под дикий крик боли, издаваемый тварью, Грэм вырвал сначала один глаз монстра, сразу отправив его в рот, а затем и второй. Лишившись второго глаза, окончательно превратившаяся в безликую, девушка рухнула замертво на пол. Посмотрев на неё сверху с полным безразличием, Грэм отправил в рот второй глаз, так и оставшийся человеческим.

«Надеюсь, это и правда сделает меня сильнее» – подумал маг, проглатывая свою добычу.

***

Через восемь дней в Алгард прибыл гонец от Лестера. В послании, которое он доставил, сообщалось, что все цели, которые повстанцы ставили перед собой на военном совете, были достигнуты. Несмотря на то, что войска двух командиров из шести – Гарада и Микоса, оказались на грани поражения, в конечном счёте им все же удалось победить имперские войска, пусть и понеся большие потери. Теперь Лестер планировал собрать все войска воедино, чтобы встретить приближающуюся к их землям армию империи Альдерван и унитожить их, использовав все доступные повстанцам силы. Если эта задумка бывшего разбойника будет реализована, то они смогут практически беспрепятственно зайти на территорию империи и сокрушить её. Не имея возможности отозвать гарнизоны пограничных застав из-за участившихся в последнее время нападений кочевников и диких племён горцев, империя не сможет дать им достойный отпор, если потеряет свою армию в этом сражении.

«Наконец-то, – подумал Грэм, – хоть какие-то хорошие вести. Если сможем одолеть имперцев там, то вся необходимость в старике отпадёт».

План парня был довольно прост, но никто, кроме него, не был способен провернуть что-то подобное. По его задумке, когда враг дрогнет в этом сражении, он применит все свои умения «контроля» на полную. Тем более, что существо из Пустоты, непонятным образом поселившееся в его голове, не обмануло его и на этот раз. Стоит сказать, что Грэм всё это время пытался обнаружить незваного гостя в своём собственном разуме, но так и не нашёл ни его, ни каких-либо следов и подсказок, позволивших бы выяснить, откуда появляется этот голос. Однако именно увеличившиеся способности к «контролю» позволили Грэму пока что закрыть на это глаза, ведь теперь он мог применить эту магию на двадцать человек одновременно.

Именно эта способность позволила разработать план, по которому двадцать лучших бойцов, которых он сможет обнаружить, обнажат вместо него клинки и направят их не на врагов, а на шестерых командиров, которые будут возглавлять войска повстанцев. Один за другим, следуя коварному плану мага, Лестер, Гарад и прочие командиры должны умереть от рук собственных воинов, которые ударят их со спины. Только тогда, когда Грэм останется единственным командиром из всех, кто возглавлял армию, он сможет обрести абсолютную власть над людьми, бросившими вызов империи. Оставался ещё один командир, имени которого парень не знал и которого никогда не видел лично, но он считал, что сможет разобраться с неизвестным позже. Тем более, что то был командир повстанцев без войска, о котором никто из солдат ничего не знал и никогда не видел, а значит, расправа с ним должны была быть лёгкой.

Отправив Лестеру ответ обратно с прибывшим гонцом, Грэм начал готовить своё войско для выступления на битву, которая должна была стать поворотным моментом в его жизни.

***

Возглавляемые Грэмом войска покинули город на следующий день. Хоть его армия и была пополнена за счет горожан Алгарда, пришлось оставить три тысячи человек, включая опытных воинов и командиров отрядов, в гарнизоне города, который, ввиду своей стратегической значимости, не должен был оказаться без защиты после ухода Грэма. Таким образом, его войско хоть и восстановило численность, но в то же время потеряло в качестве, и теперь почти полностью состояло из ополченцев, не державших до этого оружие в руках. Судя по тому, что он знал, его войска вообще были слабейшими из тех, кем располагала на данный момент освободительная армия Свободного Королевства, как её называл Лестер. Но из-за того, что у других командиров в подчинении были и по-настоящему элитные отряды, Грэм не сильно переживал из-за того, что является командиром слабаков. В конце концов, ему, по большому счёту, было плевать на всех этих людей, которые были лишь средством для достижения цели.

На этот раз добирались без спешки. Судя по отчётам, переданным от Томиры, время ещё было, а войско должно явиться на поле боя свежим и готовым к бою, поэтому Грэм никого не торопил. Солдаты, передавая из уст в уста рассказы о своём командире, уже обросшие байками, смотрели на него со смесью восхищения, почитания и страха. Они уже поверили, что стоит ему появиться на поле боя, как имперская армия дрогнет. Ещё по пути к назначенному месту у границы королевства, они встретили армию, возглавляемую Гарадом. Солдаты бывшего сотника, были изрядно потрепаны и не успели нормально отдохнуть после того, как всего за пару дней до марша участвовали в решающей осаде города. Они с завистью смотрели на своих товарищей, возглавляемых Грэмом, и с неверием слушали историю взятия Алгарда. Сам Гарад, как ни в чём не бывало, спокойно общался с Грэмом о предстоящей битве.

***

Через несколько дней, когда все войска собрались вместе и встали лагерем на равнине недалеко от пограничной заставы, командиры освободительной армии собрались на военный совет.

– У меня есть для всех вас плохие новости, – начала Томира, зайдя в шатер, в котором проходило собрание, – императору удалось договориться о перемирии с племенами кочевников на западе. Он заключил с ними торговый договор и отозвал треть воинов, которые находились в западных гарнизонах. К нам сейчас приближается армия в полтора раза больше, чем мы рассчитывали.

– Что? – опешил от услышанного Ругвир, – Если это действительно так, то нам стоит немедленно отступить и набрать больше людей.

– Мы не можем. Я ещё не всё рассказала! – продолжила она, – Вдобавок ко всему, сюда направляются наёмники из горных племён с севера. Около десяти тысяч. Все мы не раз слышали, как быстро они могут преодолевать такие расстояния, так что если мы затянем битву, то к врагу придёт подкрепление. А ещё этот ублюдок объявил мобилизацию дворянства для подавления наших сил.

– Что? – ахнула от удивления Аника, – Но ведь это значит, что…

– Верно, – перебила её Томира, – хоть это и крайняя мера, на которую он может пойти, но мы её предусмотрели заранее. Это значит, что мы не сможем мобилизовать людей быстрее, чем имперцы. Если мы отступим сейчас, пойдет война на истощение. Её мы проиграем, как и король Тероса четыре года назад. Поэтому мы спровоцировали врага на крупное сражение, в котором должны разгромить основные силы, а после уничтожать врагов поодиночке. Но из-за того, что численность армии, которая должна была противостоять нам, увеличилась, мы не можем быть уверены в своём превосходстве.

– У нас сейчас больше тридцати пяти тысяч солдат и ополченцев, – сказал Лестер, – Томира, сколько воинов империи, по твоим данным, сейчас приближаются сюда?

– Они собрали почти всех, кого только могли. Чуть меньше шестидесяти тысяч.

– Это бессмысленно, мы все просто умрём, – сказал Ругвир, – у них обученные солдаты, а треть из тех, кого мы собрали, не прошли ещё даже ни одного сражения! Мы должны найти способ отступить и любыми способами собрать больше сил, измотать врага! Иначе всё, что мы сделали к этому моменту, будет бесполезно!

– У нас нет сейчас пути назад, идиот! – крикнул на него разозлившийся Гарад.

Грэм, молча наблюдая, как разгорается спор среди командиров повстанцев, думал о том, что, похоже, с таким разладом в их рядах, у таких людей никогда не будет шанса на победу. Если бы он только мог контролировать всю армию, до единого человека, то, даже несмотря на численное превосходство врага, он был уверен, что смог бы разгромить его.

«Чёрт. Посмотрим, что из этого всего выйдет, всё же, пока ещё есть шанс на победу из-за ошибок врага. Будет обидно потерять здесь столько времени, если это ни к чему не приведёт, но если армия Лестера проиграет, то я просто свалю» – подумал он.

– Заткнитесь, – спокойно сказал Лестер, но это слово, почему-то, смогло действительно заставить замолчать присутствующих, – Нет ничего страшного, что врагов стало так много. Наоборот, так даже лучше. Покончим со всеми сразу. Вы же помните, как каждый из вас убеждал меня, что невозможно взять Лонгрим так просто? Так вот, вам нужно всего лишь сделать так, как я скажу. У каждого в этой битве будет своя задача. Результат вам понравится, не сомневайтесь.

«Интересно, что за козыри он прячет в рукаве?» – подумал Грэм, с интересом глядя на Лестера.

Внезапно без спроса вбежавший в шатёр разведчик, запыхавшись, доложил, склонив голову.

– Госпожа Томира, авангард армии Альдервана каким-то образом смог оказаться здесь раньше, чем мы думали. Они будут здесь через несколько часов.

Глава 30

Войско Грэма стояло на правом фланге освободительной армии, со страхом глядя на приближающегося противника. Видя стройные ряды имперских солдат, которым, казалось, не было конца, вооруженные чем попало ополченцы почувствовали скорую смерть. В отличие от них, солдаты Альдервана были экипированы в однообразные кожаные доспехи с металлическими вставками, а каждый отряд воинов имел своё собственное назначение. Грэм, оглядывая своих людей, знал, что их основная задача – сдерживать врага любой ценой, не давая ему прорвать оборону в этом месте.

Основной удар освободительная армия должна была нанести на левом фланге. Там начиналась небольшая горная гряда, пройдя которую, Гарад со специальным отрядом, сформированным из тысячи сильнейших воинов, должен был нанести сокрушительный и молниеносный удар по штабу врага, расположенному на небольшом холме в тылу имперских войск. Эта дерзкая и самоубийственная вылазка должна была уничтожить генералов имперской армии. Тогда части столь крупной армии противника, оставшись без централизованного управления, попросту не смогут взаимодействовать между собой и точными ударами их можно будет разгромить по отдельности.

И всё-таки Грэм сомневался в том, что ополченцы смогут продержаться достаточно времени, даже при условии, что эта задумка Лестера и Томиры сработает. Из стоящих напротив них войск Альдервана, число которых превышало десять тысяч, выдвинулась первая волна солдат. Когда они приблизились на расстояние выстрела, войско имперцев остановилось и лучники Альдервана обрушили дождь из стрел на ополченцев. Грэм действительно не был командиром, который бы разбирался в военной стратегии и тактике, поэтому просто-напросто приказал своим войскам атаковать противника, оставив в запасе лишь тысячу самых опытных воинов.

Сразу же послышались крики первых павших из числа воинов Грэма, а через некоторое время их поредевшие ряды столкнулись с отборными пехотинцами Альдервана. Наблюдая за полем боя, парень увидел, как от вражеской армии отделяется примерно в тысячу легкой кавалерии, по всей видимости получивший приказ ударить по ополченцам с фланга.

«Что ж, пора что-то предпринять, иначе ситуация совсем выйдет из-под контроля» – подумал парень, глядя на всадников.

С оставшейся тысячей воинов он выдвинулся навстречу всадникам, защищая находящийся под угрозой фланг. Его воины, среди которых практически не было копейщиков, могли стать лёгкой добычей для имперской конницы, которая ринулась на них в атаку.

– Мадракан Вишараз! – выкрикнул Грэм, когда расстояние между его воинами и кавалерией врага сократилось до пятидесяти шагов.

Огромная стена пламени возникла прямо перед врагами, которые никак не могли успеть остановить своих лошадей. Первые ряды с дикими криками сгорали заживо, а те, кто был сзади, падали с коней и оказывались затоптанными. Лошади падали вместе со всадниками, дикое ржание изувеченных и перепуганных животных накрыло поле.

Однако, несмотря на то, что атака захлебнулась, большей части конницы все же удалось выжить, поэтому Грэм послал пришедших с ним солдат в атаку, сделав несколько проходов в стене огня. Сам он, пытаясь нанести имперским войскам как можно больший урон, тоже ринулся в бой, «шагнув в тень» и оказавшись прямо в гуще врагов.

Там он делал практически то же самое, что и в недавней битве за Алгард, метаясь по всему полю боя, беря под «контроль» вражеских воинов и огненными атаками внося смуту в ряды противников. На этот раз, благодаря усиленным за счёт пожирания глаз безликой ментальным способностям, ему удавалось гораздо легче запутывать разум врагов. Наученный опытом сражения с многочисленными противниками, он экономно расходовал силы и отточенными движениями уничтожал одного воина за другим.

К сожалению, талантливым военачальником парень всё-таки не был, иначе бы увидел, что творится за его спиной. Под непрекращающимся натиском имперских войск быстро таяли ряды четырех тысяч ополченцев, которых он отправил в атаку на врага в самом начале боя. И пусть там, где находился Грэм, враг в ужасе отступал, но в масштабах крупного сражения это всё было незначительным.

Командиры и стратеги, которых к нему приставила Томира для того, чтобы они помогали ему советом и направляли в руководстве людьми, не могли ничего сделать из-за непродуманных и безрассудных приказов, которые он отдал раньше. Как бы они ни пытались теперь передвинуть отряды и сформировать их в хоть какое то оборонительное построение, какие бы сигналы ни подавали и какие бы тактики ни использовали, ничего не работало.

Вскоре тысяча воинов, пошедшая в атаку с Грэмом, была атакована в тыл имперцами, прорвавшими ряды ополченцев и взявшими их в кольцо. Только тогда, заметив, что он оказался в окружении и стремительно теряет находившихся с ним рядом воинов, Грэм понял всю серьезность ситуации, в которую попал.

– Отступаем! – закричал он своим воинам, – Все за мной, мы должны прорваться и перестроиться!

Первая попытка пройти через окруживших их имперцев была почти успешной. Верхом на коне, Грэм вместе с солдатами прошли через несколько рядом противников, но вторая волна вражеской пехоты, которую парень не заметил до этого, выставив перед собой копья, преградила им путь. Благодаря своей магии – «контролю» и «шагу в тень», он всё ещё мог в одиночку покинуть поле боя, но это означало бы, что ему предстоит начинать идти к своей цели, разрушению церкви Семи Божеств, заново. Поэтому, невзирая на риск, он решил попробовать сохранить своих оставшихся в живых воинов и как можно дольше сдерживать неприятеля на этом месте. Используя все доступные ему силы, он создал огненный шторм, расчистивший путь к отступлению его воинам, и вывел их через расступавшееся перед ним пламя. Созданная им стена огня, преградившая врагам путь, позволила выжившим воинам и пробившимся к ним ополченцам вернуться на свои изначальные позиции. В результате самого первого столкновения с врагом, от пяти тысяч, которые были у него в начале битвы, в живых осталось всего лишь около полутора. Командир отрядов Альдервана, атаковавший их, потерял только две тысячи из своих десяти.

***

Через некоторое время вражеский командир, заменив свои побывавшие в бою войска свежими силами, отправил их в новое наступление. Грэм, на этот раз полностью передав управление своими войсками команде стратегов, которых Лестер назначил ему в подчинение, с оставшимися в живых солдатами перешёл в глухую оборону. Хоть он и не успел восстановить свои силы, но теперь, получив урок, парень действовал умнее. Вместо масштабных заклинаний, которые он использовал до этого, маг наносил удары точечно.

Он брал под контроль вражеских командиров отрядов, заставляя их отдавать неверные команды своим воинам, создавал огненные ловушки в тех местах, где его воинов начинали теснить и, большую часть времени стоя за спинами своих воинов, перемещался только туда, где необходимо было срочно поднять их дух своим присутствием и прервать вражеское наступление. Тем не менее, как бы он ни старался, к вечеру в его отряде, который теперь трудно было назвать настоящим войском, осталось меньше тысячи солдат. Несколько раз за этот день ему приходилось применять «контроль» на своих же воинов, которые в панике, игнорируя приказы его командиров, готовы были бежать. В конце концов, когда несколько сотен его воинов дрогнули и начали бросать оружие, ему пришлось отдать последние силы, создав стену огня, преградившую уже им путь к отступлению и вынудившую ради спасения своих жизней сражаться с врагом до последнего.

Когда совсем стемнело, враг отступил, оставив жалкие остатки повстанцев дожидаться следующего дня, который сулил неминуемое поражение.

«Похоже, пора уже убираться отсюда» – подумал Грэм, глядя на своих измождённых солдат, затравленно смотревших на него.

Он уже знал, что его ждёт на следующее утро. Видел всё это в умах своих людей, чувствовал их настрой. Большая часть воинов, позабыв про все речи о сражениях насмерть за свободу и новое королевство, о которых всё это время рассказывал им Лестер, собирались сбежать этой ночью, спасая свои жизни. Другие думали о том, как ночью подобраться к спящему Грэму и, отрубив ему голову, отдать её имперцам, переметнувшись на их сторону. Мрачно смотревший на всех этих людей Грэм, сидя на бревне, думал о том, что следует ему сделать сейчас.

– Донесение! Донесение! – прокричал конный гонец, прибывший из штаба Освободительной армии, выискивая глазами Грэма.

– Чего тебе? – устало спросил маг.

– Господин Грэм, командир Лестер вызывает вас на совет. Это срочно, – сказал тот, со страхом посмотрев на Грэма, слава об ужасающих умениях которого уже прогремела как среди повстанцев, так и среди имперских войск.

– Что ж, вот и решение, – пробормотал Грэм себе под нос.

«Если на этом очередном совете ничего не прояснится, то уйду сразу оттуда» – додумал он.

В шатёр, в котором проходил военный совет, он зашёл последним. Все остальные командиры, хоть и были живы, но выглядели изрядно потрёпанными, некоторые получили раны в ходе боя, но хуже всех выглядел Гарад. Глядя на него, угрюмо стоявшего в углу, Грэм удивился. Гигант, который, по его мнению, один стоил целой армии, был изранен так, что любой другой на его месте уже давно бы умер. Его доспехи были в нескольких местах пробиты, через всё лицо от левого уха к подбородку тянулась свежая рана, а на левой руке недоставало двух пальцев – мизинца и безымянного. Ещё не услышав никаких подробностей, Грэм понял, что план по уничтожению вражеского штаба с треском провалился.

– Я говорил тебе, Лестер, что надо отступать? – возмущался Ругвир, когда Грэм вошёл, – Каждый из нас потерял как минимум половину воинов, люди напуганы, они не смогут завтра продолжать бой! У нас просто не хватит сил, чтобы сдержать имперцев здесь и сейчас, а теперь даже если мы отступим, то все завоеванные города снова отойдут им! Я забираю своих людей и ухожу!

– Во-первых, успокойся! – ответил Лестер, – Я и так знаю о положении каждого из отрядов! Но это ещё не означает, что мы отступим!

– Лестер, сейчас даже я вынуждена согласиться с Ругвиром, – сказала Томира, – нет никакого шанса на победу в текущем положении.

– Нам нужно продержаться до завтрашнего вечера, пока не прибудет подкрепление, – продолжал убеждать их Лестер.

– Кто его сюда приведёт, старик? – спросил Грэм, – Твой загадочный седьмой командир? Даже если он приведет сюда ещё столько же ополченцев, то от этого не будет никакого толка!

– Да, он. Все вы уже знакомы с ним, кроме тебя, Грэм, – сказал Лестер, – и вы знаете, что его прибытие даст нам кое-что получше, чем кучка крестьян с рогатинами.

– Так он что, закончил? – С удивлением спросил Микос, – Так быстро?

– Да, – с победной улыбкой ответил Лестер.

– Тогда я останусь, – пожал плечами Ругвир, – вечно ты разводишь тайны, но теперь есть смысл продержаться до вечера.

– Мне кто-нибудь объяснит что здесь происходит? – вскрикнул Грэм, который единственный был не в курсе происходящего, в очередной раз пожалев, что по какой-то непонятной причине не может залезть в голову ни к кому из собравшихся.

– Пока нет. Сначала вы должны лично с ним встретиться, Грэм, так надо, – пояснил Лестер, – Мы семеро начинали это дело. Так что и рассказать сможем тоже только когда все будем в сборе.

– Вы хоть скажете, почему все так ждёте его? – подняв бровь, спросил Грэм.

– Это он сделал меня таким, – сказал Гарад, – он сделал меня сильнее. Каждого из нас.

– То есть, этот ваш загадочный седьмой, сможет и меня сделать сильнее? – сказал Грэм, в котором разгорелось любопытство.

– Если одобрит, то да, сможет, – сказал Лестер, – хоть он сам и называет меня главным, но есть вещи, которые может сделать только он.

– Что ж, тогда нам нужно продержаться ещё один день, – подытожил Грэм, которого привлекла и в то же время насторожила озвученная перспектива. Хоть Лестер и предавал его уже однажды, но сейчас риск стоил того, чтобы попробовать ещё раз довериться его словам.

***

После совета Грэм возвращался к своим воинам, к которым за время его отсутствия была направлена в подкрепление ещё одна тысяча человек, направленных Томирой для укрепления правого фланга. Пусть это всё равно было крайне малое число для сдерживания войск Альдервана, но эта тысяча хотя бы смогла удержать большую часть его солдат от дезертирства. Обещание прибытия подкрепления, о котором рассказали и всем рядовым воинам освободительной армии, пусть ненадолго, но всё же смогла поднять их боевой дух и вселить в их сердца луч надежды. Нужно было всего лишь продержаться до вечера, ещё один день.

Враг начал атаку на рассвете. Теперь, когда вся армия повстанцев полностью ушла в глухую оборону, им оставалось лишь сдерживать не прекращающиеся удары врага. Измотанные повстанцы чуть ли не падали от усталости, в то время как командиры имперской армии всё время заменяли отряды на тех, кто уже успел отдохнуть и их воины шли в бой со свежими силами. Было видно, что, уверовав в свою неизбежную победу, военачальники империи Альдерван стремились выиграть это сражение с наименьшими для себя потерями.