Текст книги "Антигерой: адаптация (СИ)"

Автор книги: Рустам Бажанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

К подробным приказам и установкам не навредить Грэму и никаким образом не выдать его, добавился новый приказ «не вредить себе», когда она попыталась покончить жизнь самоубийством. Поэтому она не могла отказаться от пищи, казавшейся ей такой пресной, и ела исключительно для того, чтобы жить. Когда она закончила завтрак, то отправилась во двор, зная, что в это время Грэм будет именно там, на своей ежедневной тренировке.

«Когда это всё закончится? Неужели выхода нет?» – думала девушка, глядя на своего мужа.

– Дорогой, мы сегодня собирались пойти в церковь. Мне собираться? – спросила она вместо этого.

«Дорогой… Сволочь, почему я должна это говорить? За что это всё?» – не унималась девушка.

– Нет, я не пойду сегодня. Иди одна, – ответил ей Грэм, не прекращая своей тренировки. Ему настолько всё осточертело, что он хотел идти вообще никуда, видеть все эти вечно улыбающиеся ему, фальшивые лица. Лучше он уделит чуть больше времени упражнениям и сходит навестить Талера.

– Жаль, тогда я пойду, с твоего позволения, – ответила девушка с легким поклоном.

«Наконец-то хоть какое-то время не буду видеть тебя, урод» – пронеслось у неё в мыслях.

– Иди, – прозвучал его однозначный ответ.

Грэм знал о том, что думает Анелия. Нет, он не слышал её мыслей, но вполне себе представлял, что она постоянно думает о нём на самом деле. Ему это уже давно надоело, но молодой человек относился к этому равнодушно, потому что его высокое положение и достаток были в первую очередь подтверждены её дворянским происхождением и титулом наместницы.

Девушка, в сопровождении эскорта из двух солдат, отправилась в церковь и поспела туда как раз к началу службы. Она всегда, с самого детства, приходила вовремя. Так и теперь, заняв положенное ей место на широкой каменной скамье в первом ряду, она стала слушать проповедь. Сегодня она закончилась на удивление быстро. Священник, согласно обычаю, рассказав о пришествии богов и обращении людей к свету, вдруг замолк.

– Сегодняшний день озарён для нас всех необычайной радостью! – произнёс он настолько торжественным голосом, насколько мог, – Приехав из самой столицы нашей славной империи Альдерван, в нашей скромной церкви остановился нерезикус Освар.

После этих слов к открывшим рты от удивления горожанам вышел мужчина в доспехах и ливрее, на которой был изображён символ Семи Божеств. Он был единственным человеком, которого за всю свою жизнь, Анелия увидела в молитвенном помещении вооруженным. На спине у него висел арбалет, с левой стороны на поясе находился небольшой одноручный топор, а с правой – короткий меч с крюком на конце.

– Все мы знаем, как много орден Нерезикус, ежедневно борющийся с еретиками и отступниками, значит для Церкви Семи Богов! – продолжил городской священник, – Эти славные воители всегда служили верой и правдой тем, кто истинно верует, защищая их от всякого зла! Сегодня нерезикус Освар согласился принять всех прихожан и провести ритуал очищения! Прошу всех вас преклонить колени!

Анелия, несмотря на свой титул, встала на колени, как и все прихожане. Вышедший вперёд нерезикус Освар, поднял руки и начал читать молебен на древнем, уже давно многими позабытом, языке империи. В нём он просил всех божеств ниспослать крупицу их силы и очистить души от скверны и всякого зла. В исполнении обычного священника этот ритуал мог бы быть всего лишь обычаем, но Освара и внутри его ордена звали «любимцем богов». На глазах прихожан свершилось чудо. Свет, явившийся из ниоткуда, озарил всё помещение и осветил верующих.

Вдруг, взгляд Освара остановился на Анелии. Свет, проходящий как будто сквозь всех остальных, наполнял девушку. Частички света тянулись к ней, заставляя её по-настоящему светиться, а вокруг головы девушки, не находя себе выхода, крутилось небольшое облачко серебристого тумана.

Быстро подойдя к Анелии, нерезикус Освар резким движением положил ей руку на лоб, произнося короткую молитву. Образы закрутились в её памяти, а взгляд Освара становился всё тяжелее и мрачнее. В конце концов, Анелия, обессиленная, упала на пол. Кто-то вскрикнул в ужасе, а по молебенному залу пошли перешептывания.

– Тихо! – громогласным выкриком Освар заставил всех замолчать, а затем, так, чтобы его никто не услышал, тихо добавил – Значит, ты всё это время был здесь, отступник Грэм из храма Хораграса…

Глава 18

Орден Нерезикус, согласно преданиям, появился ещё до основания империи Альдерван. Те, кто основал его, были первыми последователями Семи Божеств. В то время, переполненные демонами и другими жуткими созданиями, земли будущей империи стенали под их гнётом. Но, благословленные силой богов, воины ордена Нерезикус одолели чудовищ, угрожавших народам будущей империи, а их предводитель Альдерван стал первым императором.

С тех пор прошло много веков. Демоны уже давно были изгнаны, чудовища – уничтожены. Последняя оставшаяся нечисть попряталась от взора ордена в таких далеких и глухих местах, что для обычных граждан превратилась лишь в персонажей старинных сказок, которыми развлекали и пугали детей. Орден, в который раньше набирали лишь сильнейших воинов церкви, преданных богам и прошедших множество испытаний, всё больше становился лишь пережитком ушедшей эпохи. Его воины теперь исполняли совершенно иные функции, отслеживая еретиков и отступников веры, выполняя роль инквизиции.

Но «Нерезикус» – это не только название этой древней организации, но и титул, который получают десять лучших в империи Альдерван воинов ордена. Даже внутри самого ордена мало кто знал про условие, которое необходимо для получения подобного звания. Стать Нерезикусом можно было, лишь встретив то самое живое чудовище из старинных легенд и уничтожив его. Для этого достойные кандидаты в одиночку отправлялись в самые дебри древних лесов, спускались в глубокие пещеры и поднимались на вершины гор, отыскивая последние семена зла.

Освар, пожалуй, был самым удачливым из всех ныне живущих нерезикусов, если его удачей можно считать то, что он постоянно сталкивался с чудовищами, которые даже не должны были находиться в тех местах, где он оказывался. И Освар всегда выживал и побеждал. Так и сейчас, совершенно внезапно для него самого, он натолкнулся на отступника, которого в ордене рассматривали как потенциально одного из самых опасных последователей древних демонов.

Когда Грэм, убив в Хораграсе троих стражей, сбежал из города, настоятель храма призвал членов ордена, чтобы те разыскали предателя. Тогда именно Освар с несколькими своими учениками прибыл в Хораграс для расследования этого дела и они, совершив старинный тайный ритуал «общения с мертвыми», узнали подробности произошедшего. Призванная из чертогов богов душа инструктора Черуха смогла показать Освару свои последние воспоминания. Внезапная слепота, звуки боя, тишина и боль удара, оборвавшего его жизнь.

Всё это было ненормальным, но Освар, множество раз сталкивавшийся с неизведанным, уже видел подобную картину, когда однажды в молодости сражался с одним из тайных культов древнего демона. Культисты, получившие часть силы высшего существа, были способны на то, что для обычных людей представлялось невозможным. Поэтому Освар посчитал, что Грэм каким-то образом нашёл описания запрещенных ритуалов или древнюю реликвию и, подобно им, поддался соблазну ради обретения могущества.

Поиски затянулись. В империи было множество городов и деревень, крупных и совсем крошечных, а вести о странных событиях ниоткуда не поступали. И если действия целой организации ещё было возможно отследить, то поиск одиночки силами одного лишь ордена, мог затянуться на несколько лет. Поэтому то, что Освар наткнулся на Грэма, засевшего в Нарранте, оказалось абсолютной случайностью, сравнимой с тем, как если бы он нашёл иголку в стоге сена.

Тем не менее, то, что Освар увидел в воспоминаниях Анелии, потрясло его до глубины души. Возможности парня были слишком странные, слишком непонятные. К тому же, тот смог за какие-то несколько лет стать настолько сильнее. Он не раз сталкивался не только с людьми, но и с нечистью. Но до сих пор ни один его противник не мог влиять на разум своих противников. Поэтому опытный воин решил, что ему нужно быть настороже. Он покинул здание церкви и, зайдя за угол, дважды свистнул. Звук был совершенно тихим, но через несколько минут мужчина вытянул руку и на его кожаную перчатку сел, раскинув крылья, крупный сокол. Хищная птица посмотрела на своего хозяина, прошептавшего ей несколько слов так, как будто она действительно всё понимала.

– Собери всех. Как можно быстрее! – сказал он, а через несколько секунд сокол уже пропал из поля зрения Освара, скрывшись в облаках.

***

Грэм мгновенно почувствовал, что его связь с Анелией прервалась. Тревога охватила его, потому что ей уже давно не удавалось освободиться из-под его «контроля».

«Она не могла сама этого сделать, – подумал он, – Что-то должно было произойти. Значит, что-то пошло не так!».

Грэм на всякий случай быстро экипировал свою старую кожаную броню, которую так и не решился поменять за эти годы, настолько он к ней привык. Молодой человек надел на пояс меч и, закрыв глаза, прислушался к своим ощущениям. Он почувствовал несколько человек прислуги, находившихся в доме, и своего ученика, сидевшего в комнате, который, по всей видимости, как всегда читал книги.

«Талер, экипируйся и будь готов ко всему. Если понадобится – сражайся или убегай. У меня очень плохое предчувствие» – раздался его голос в голове мальчика.

Грэм вышел на балкон резиденции, с которого была видна вся центральная площадь города. Церковь была в паре сотен шагов на противоположной стороне от его особняка, и он не мог дотянуться до неё своим «чувством». Но Грэм увидел, как из-за угла церкви выходит вооруженный мужчина в доспехах и ливрее. Тот поднял голову и их взгляды встретились.

«Нерезикус… Твою ж мать…» – выругался про себя Грэм. Выросший в храме, он с первого взгляда узнал в мужчине представителя древнего ордена.

Освар, заметив Грэма, не стал терять времени. Он не мог его упустить, несмотря на то, что придётся рисковать. К тому же, старый ветеран, прошедший множество битв, был уверен в своей силе и воспринял появление противника, как сигнал к началу своей охоты. Он первым сделал свой ход, начав читать молитву Тару, верховному божеству, и уверенным шагом направившись в сторону резиденции, на ходу снял со спины арбалет. Конструкция его арбалета была специально разработана таким образом, чтобы его можно было заряжать на ходу. Отточенными движениями зарядив арбалет, он нацелился в парня и смертоносный болт, выпущенный с огромной силой, полетел в стоящего на балконе отступника.

Грэм, только увидев направленное на него оружие, спрыгнул с балкона и мягко приземлился на выложенную камнем площадь. На бегу доставая из ножен меч, он использовал на противнике «контроль», но, в отличие от того раза, когда он попытался применить свою способность на духе огня, ощущавшимся как пустота, его разум словно наткнулся на непреодолимую стену. Пока они сближались, Нерезикус послал в Грэма ещё один арбалетный болт, от которого тот, не останавливаясь, уклонился кувырком в сторону. Грэм, в свою очередь, применил на Освара «слепоту», «глухоту» и «замешательство», но ни один из его ментальных ударов не достиг цели, словно сами божественные силы защищали Нерезикуса.

«Дело дрянь…» – подумал Грэм, когда приблизившийся к нему Освар атаковал одновременно топором и мечом, нанося двойной удар сверху. Грэм отбил удар, но топор его противника снова взметнулся вверх и обрушился на парня, который в последний момент успел приблизиться к Нерезикусу вплотную и схватить свободной рукой его запястье. Сразу после этого, он попытался нанести резкий удар головой в лицо мужчины, на что тот потянул его на себя, падая на спину, и используя инерцию удара Грэма, перекинул его через себя, уперев ногу в живот парня. Несмотря на то, что Освару удалось застать его врасплох, Грэм сумел скоординироваться и кувырком приземлиться на землю.

Ошарашенные происходящим зеваки, находившиеся на центральной площади, подняли шум. Никто из них не решился ни вмешаться в бой, опасаясь за свою жизнь, ни убежать от опасного места как можно дальше, ведь в их тихом городке подобные события они могли увидеть, разве что, раз в жизни. Вокруг сражающихся мужчин начала собираться толпа.

– Пора с этим заканчивать, – произнёс Незерикус, глядя на готового снова броситься на него парня.

Освар направил меч на Грэма и произнёс короткую молитву, обращаясь к богу Леорну, во власти которого, согласно учениям церкви, находилась земля и всё, что было на ней. Небо затянуло тучами и огромная тяжесть обрушилась на плечи молодого человека, заставив того упасть на колени. Невидимая сила удерживала его, придавливая к земле и не давая подняться. Давление росло, а Освар прокрутив в руке топор, начал приближаться к Грэму.

Попытки освободиться от давления божественной силы не увенчались успехом.

«Ну что ж, раз я не могу достать тебя, это не значит, что я не могу сделать так…» – подумал Грэм, улыбнувшись приближающемуся к нему воину.

Удар топора, нацеленный прямо в голову Грэма, был остановлен мечом стражника, выбежавшего из толпы. До этого бездействовавшая стража не понимала, чью сторону они должны принять – неизвестно от куда явившегося священника, либо супруга их наместницы, которому они исправно служили последние четыре года. С яростным криком ещё три стражника Нарранта набросились на Незерикуса, которому пришлось защищаться сразу от четырех противников.

Напор городской стражи заставил Освара отступить, но среди них, всю жизнь патрулировавших улицы маленького городка, не было по-настоящему опытных воинов. Незерикус, уйдя от их атак, вернул топор на пояс и, извернувшись нечеловечески быстрым движением, коснулся лба каждого из них, погружая в сон. Воины попадали на камни, роняя оружие.

– Всем уйти! – заорал Освар на всю площадь, – Этот человек отступник! Именем Церкви всем уйти!

Когда стражники атаковали Освара, сила, сдерживавшая Грэма, ослабла, и он смог усилием воли полностью от неё избавиться. Поэтому стоило Освару расправиться со стражниками, как он снова атаковал Грэма. Град ударов обрушился на воина древнего ордена, заставив того отступить на несколько шагов назад. Заключительным ударом своей комбинации, Грэм смог поразить Освара. Мощнейший удар меча разрубил доспехи Незерикуса и оставил на его груди широкий кровавый след. От полученных повреждений Освар упал, но не выронил меч из руки.

Ярчайший луч света, пронзивший тучи, осветил святого воина и рана, нанесенная ему Грэмом затянулась в одно мгновение. Оторопевший юноша, уже готовый нанести добивающий удар, отступил, когда резво вскочивший на ноги Незерикус, словно ничего и не было, начал атаковать.

– Да что же ты такое!? – вскрикнул Грэм, пораженный увиденной картиной. Любой другой на месте Освара уже скончался бы от таких ран.

– Отступник! Ты ещё не понял, что сражаться против силы, дарованной богами, бесполезно? – крикнул в ответ святой воин.

На площадь, скача во весь опор на гнедых конях, влетело четыре всадника в такой же экипировке, как и у Освара.

«Подкрепление из ордена? Почему так быстро?» – пронеслись мысли осматривающегося по сторонам Грэма. Всадники, двое из которых были вооружены длинными копьями, а другие были вооружены кистенями, стали окружать его.

«Если они хоть отчасти настолько же сильные, как и этот старик, я не смогу уйти отсюда живым» – подумал Грэм, ища возможность для отступления.

Он не стал пытаться использовать «контроль» на всадниках, вместо этого сосредоточившись на их лошадях. Взяв под контроль четырёх сразу, он заставил их взбеситься. Ринувшиеся в разные стороны, они пытались укусить своих наездников и сбросить их с седла. Сам Грэм, не теряя времени, бросился прочь с площади, но был остановлен Осваром, преградившим ему путь.

– Они хоть и мои ученики, но не думай, что ни на что не способны, – сказал воин и Грэм почувствовал, как теряет контроль над конями. Преимущество, которое он приобрёл ненадолго, было потеряно. – Пришло время тебе сложить оружие и умереть, отступник!

***

Оглядевшись по сторонам, Грэм понял, что пойман в ловушку. Окружившие его воины ордена слезли с коней, чтобы не дать ему шанса снова применить подобную уловку, да и сам он чувствовал, что в очередной раз ему просто не хватит сил сделать что-то подобное. Удары посыпались на него со всех сторон и лишь отточенные умения, вместе со способностью «чувствовать» каждого из противников, позволяли ему какое-то время уклоняться от их атак. Но даже он не мог долго сражаться против пятерых воинов одновременно, особо учитывая, что Освар, если и не превосходил его в мастерстве, то явно не уступал, да и имел намного больше реального опыта.

В левую лопатку Грэма ударило копье, пробив его доспех и раздробив кости. Кистень одного из противников ударил ему в бок. Из последних сил, вложив всю свою волю, Грэм закричал на всю площадь:

– Мадракан Шакрах!

Всепоглощающая огненная буря, с ужасающим рёвом вырвалась изо рта Грэма, заполнив собой всю площадь. Ближайшие к месту их сражения деревянные дома поглотило пламя и в бушующем безумстве послышались отчаянные крики его противников. Это была сильнейшая из атак, которым обучил его дух огня. Но когда пламя вокруг него исчезло, глаза Грэма округлились от ужаса. Вокруг слегка опаленного пламенем Освара и двух других его учеников, стоявших на коленях и сложивших руки в молитвенном жесте, сияли сотканные из света сферы, не позволившие огню коснуться воинов церкви. После его сильнейшей атаки, забравшей все силы, погибло лишь двое противников, от которых остались лишь обгоревшие трупы.

Грэм, истекая кровью, бросился прочь с площади к городским воротам. Он сумел оторваться пока Незерикус, тоже истощенный этим боем и последней атакой, покачиваясь, вставал на ноги. Один из воинов ордена, уже пришедший в себя, бросился вдогонку, но ему на лицо, закрывая обзор, пытаясь выклевать глаза и царапая его когтями налетел старый друг Грэма – его ворон Корвус, так и не оставивший его за эти годы и пришедший на выручку своему хозяину.

Тем не менее, даже это не могло бы надолго задержать преследующих Грэма противников. Он терял силы с каждой секундой из-за полученных ран, когда перед ним, словно из ниоткуда, появился Талер верхом на лошади. Ещё одну лошадь он привёл специально для Грэма. Мальчик, до этого наблюдавший за схваткой из окна их поместья, продумал путь отступления, когда увидел, что противников стало больше и понял, что в одиночку его учитель не сможет всех одолеть.

– Быстрее, уходим! – крикнул Талер, поднимая руку в сторону преследовавших их противников. – Мадракан Вишараз!

Стена пламени возникла перед воинами ордена, преградив им путь и позволив двум отступникам церкви скрыться от их праведного гнева.

***

Через несколько дней Анелия проснулась в своём поместье. После своего освобождения, она ходила как будто опустошенная. Девушка ни с кем не общалась, не выходила на улицу и практически всё время проводила в своей комнате. Спустившись вниз на обед, заботливо приготовленный для неё слугами, которые теперь знали, в каком положении всё это время находилась их госпожа, она устало села за стол. Уловив запах, исходивший от искусно приготовленных блюд, она вдруг поняла, что её тошнит. На этот раз она испытывала настолько сильное отвращение к еде, что не смогла съесть ни кусочка. К наместнице города, Анелии Талоз, срочно вызвали лекаря.

– Госпожа Анелия, у вас будет ребенок, – громом прозвучали слова лекаря, закончившего осмотр.

Девушка посмотрела на свой живот, совсем немного увеличившийся за последние несколько недель. Мир Анелии Талоз рухнул окончательно.

Глава 19

Загнанные лошади мчались из последних сил. Дождь лил, не переставая, и ещё больше ухудшал ситуацию, потому что рана Грэма начала гноиться. У него уже был жар и била лихорадка, но на протяжении последних четырёх дней им с Талером никак не удавалось оторваться от преследователей. Грэм не знал как, но Освару удалось сообщить другим членам ордена о том, где находится отступник. Теперь, стоило им с Талером хоть ненадолго остановиться на привал, чтобы добыть еды и как-нибудь залечить раны, как их вскоре обнаруживали. За эти дни они успели сойтись с членами ордена Незерикус уже более чем в дюжине схваток. Грэм использовал все возможные уловки, чтобы ошеломить своих противников и убежать, потому что как только сражение затягивалось, к нему начинали присоединяться всё новые воины Незерикуса.

Раны истощали не только тело, но и дух молодого человека. Казалось, что в какой-то момент он совсем уже готов был сдаться, находясь на грани отчаяния. Очень сильно выручал Талер. Мальчик действительно смог на достойном уровне освоить управление пламенем и каждый раз, когда ситуация становилась крайне тяжёлой, он здорово выручал Грэма. С тревогой поглядывая на своего учителя, который уже чуть ли не сваливался с коня, Талер пытался придумать, что он может для него сделать.

Когда они только покинули Наррант, Грэм сказал, что им нужно двигаться на восток, за границы Альдервана, в дикие земли, где власть церкви не настолько сильна. Если бы они смогли прорваться до горной гряды, отделявшей империю от бесплодных степей, в которых жили разрозненные племена кочевников, то оказались бы там в относительной безопасности. Несмотря на то, что те места хранили в себе множество опасностей, которые в одиночку можно было преодолеть, лишь обладая значительной силой и навыками, это было намного легче, чем бороться с целым орденом Незерикус.

Тем не менее, им не удалось этого сделать. Каждый раз враг будто предсказывал все их действия. Потеряв первые три дня после побега в безрезультатных попытках, они свернули на юг, к территориям родины Грэма – бывшего королевства Терос, в котором за эти годы прочно обосновались имперцы. В этом была основная опасность и безрассудство их нового плана. В том случае, если они смогут пробраться через земли Тероса на юг, то достигнут королевства Паремии – государства, во многом загадочного для граждан империи.

Купцы, с которыми общался Грэм в Нарранте, рассказывали множество удивительных вещей об этой стране. Кто-то говорил, что в Паремии есть люди, способные повелевать погодой. Кто-то – о том, что там можно увидеть диковинных ездовых животных, которые в три раза больше лошади. А некоторые и вовсе утверждали, правит этой страной королева, у которой две пары глаз. Ко всем этим небылицам Грэм всегда относился скептически, но абсолютно все, с кем он общался, утверждали одно – в Паремии религия Семи Богов не имеет силы.

В небе над ними вскрикнул сокол. Эта птица всегда появлялась перед атакой ордена, по всей видимости, показывая своему хозяину, где находится Грэм. Сразу после побега Грэм не замечал сокола, летавшего слишком высоко. Потом пару раз посчитал это совпадением. Но теперь он окончательно убедился в причине того, почему их с Талером всё время так быстро выслеживают.

«Вот же мерзкая птица!» – подумал Грэм и попытался дотянуться до неё своим «контролем», но расстояние было слишком большим, а боль и помутнение в его глазах мешали сосредоточиться. Грэм стал искать варианты, как избавиться от слежки. До этого они петляли по дорогам и многочисленным полям, небольшим рощицам, шли вдоль рек, где могли набрать воды. В условиях империи Альдерван это было неплохой тактикой. На её обширной территории легко было затеряться и скрыться от обычной слежки. Но если наблюдатель, обнаруживавший их всё это время, и правда находился в небе, то нужно искать места, где это преимущество врага потеряет всю свою эффективность.

«Надо уходить через лес, – быстро нашёл решение Грэм, – коней, конечно, придется бросить, но они в любом случае долго не продержатся».

Проблема была ещё и в том, что той части Альдервана, где они сейчас находились, по-настоящему густых лесов практически не было. А им нужен был не просто густой, но ещё и достаточно большой лес, в котором они могли бы затаиться и подлечить раны, чтобы затем продолжить путь. Такое место, в котором можно было бы не просто затеряться от преследователей, но и потом выйти из него в совершенно другой точке Альдервна. Напрягая память, Грэм вспоминал, в мельчайших деталях всё, что было нанесено на карты этих мест, которые он любил время от времени вечерами изучать в своём особняке.

– Юго-запад! – выкрикнул он Талеру, резко меняя направление движения своего коня.

– Но там же нет… – хотел было задать вопрос Талер, но был перебит своим учителем.

– В небе.

Мальчик быстро кинул взгляд вверх и о чем-то задумался.

– Значит всё это время…

– Да.

– Тогда на юго-западе… Лес Моук! – обрадовавшийся своей догадке, начитанный мальчишка выкрикнул название ближайшего к восточной границе империи леса, в дебрях которого, как говорили люди, можно было затеряться так, что не выйдешь и за всю жизнь. А ещё это был один из лесов, часть которого граничила с королевством Терос.

«Только до туда как минимум полтора дня пути… Грэм выдержит?» – думал Талер, с тревогой смотря на чрезвычайно бледное лицо своего наставника.

***

Преследователи настигли их на следующее утро. Как бы Грэм ни хотел продолжать путь без остановки, но ни они, ни животные к прошлой ночи уже не могли идти дальше. Спали всего часа три, даже не разделив сон между собой, чтобы кто-то один оставался на посту. Оба беглеца просто свалились без ног от усталости, лишь присев на землю. Они рисковали проспать всё и воины Незерикуса застали бы их, мирно спящих на мягкой траве, если бы не ворон Корвус, который долго и настойчиво будил парней, используя все способы, какие только даровала ему природа.

Это время блаженного, пусть и короткого, сна, позволило противникам сократить разделявшую их дистанцию. Когда Грэм увидел врагов на горизонте, он, ошарашенный на какое-то время, замер на месте и потрясенно думал, действительно ли они люди. Казалось, что воинам ордена не нужен ни сон, ни отдых.

– Их там пятеро! – сказал Талер, сосчитав приближавшихся к ним воинов.

Вскочив на лошадей, они попытались в очередной раз уйти от погони, но с каждой минутой противники становились всё ближе и ближе.

– Справа и слева, ещё трое и четверо! – через некоторое время крикнул Грэм. На этот раз противников была целая дюжина, и парень готов был поклясться, что среди них он узнал и Освара, которого после их последнего боя крайне опасался.

Когда между ними и врагами оставалась всего лишь какая-то сотня шагов, Грэм взмахом руки вызвал стену пламени, которая должна была преградить врагам путь, но те ринулись прямо сквозь огонь и вместе с лошадьми преодолели возникшее препятствие, будто и не заметив его. Он попытался взять под «контроль» их лошадей, но и это оказалось безрезультатно, как и все прочие умения, которыми он тщетно старался поразить своих противников. Прямо над ухом Грэма просвистел арбалетный болт.

«Талер, у нас нет никаких шансов прорваться, если мы их не разделим» – прозвучал голос Грэма в голове мальчика.

«Но… как я тебя потом найду? И куда мне идти совсем одному?» – ответил тот, уже понимая, что другого выхода не было, но не веря, что даже так они смогут выжить по одиночке.

«Ты необычайно сильный для своего возраста, Талер, намного сильнее, чем я в девять лет. Поэтому ты справишься. Жди меня через год, в столице Паремии. Корвус поможет тебе в пути» – прозвучал ответ, заставивший мальчика прослезиться. Если бы Грэм не предполагал худшего, он ни за что не доверил бы своего ворона кому-то другому, даже ему.

«Я буду там! Обязательно!» – думал Талер, уводя лошадь в сторону.

На этот раз Грэм вложил свои последние силы, чтобы стена огня хоть ненадолго скрыла их с Талером из виду, дав тому шанс сбежать. Молодой человек понимал, что основная масса противников всё равно будет преследовать именно его, и убедился в этом, увидев, как только два воина Незерикуса отделились, чтобы догнать его ученика. Залп из десятка арбалетных болтов поразил лошадь Грэма. Он не успел достаточно быстро сориентироваться в произошедшем и полетел кубарем прямо на землю.

Всадники окружали его медленно, взяв в плотное кольцо, чтобы у их противника не было и шанса на побег. Один, пеший и израненный, Грэм попытался встать, но почувствовал, что вывихнул лодыжку. Рука, потянувшаяся к мечу на поясе, вместо эфеса верного клинка схватила лишь пустоту. Оглянувшись по сторонам, он увидел, что меч, подаренный ему когда-то наместником Хораграса, лежал в траве недалеко от павшей лошади. Молодой человек перевернулся на спину, раскинув руки, и посмотрел на небо, казавшееся ему сегодня пронзительно голубым.

***

Где-то там, за пределами неба, казавшегося людям бескрайним, согласно учениям церкви империи Альдерван, живут в своих мирах Семь Божеств. Грэм думал, почему из-за них в этом мире постоянно происходит столько войн. Он на себе почувствовал, насколько велика сила этих существ, если даже находясь на таком расстоянии, они могут дать столько могущества своим последователям, таким как Освар. Но из-за этого могущества страдали многие люди, которые, пожалуй, даже не задумывались о богах и власти в повседневной жизни, а хотели просто обустроить себе небольшое счастье.

Несмотря на то, насколько скучно было последние пару лет для Грэма в созданной им для себя идиллии, этот период его жизни был, пожалуй, самым счастливым. Он понимал, что его счастье было построено на горе других людей, таких как Анелия, но видел в этом негласный закон жестокого мира, в котором он вырос. Закон, по которому жили даже божества империи.

«Чем больше людей искренне верит, возносит молитвы и соблюдает установленные обряды, тем сильнее и сами боги, таков изначальный закон этого мира. И тем больше силы получаем мы, служители церкви» – слова Кааза, давно позабытые им, внезапно всплыли в его памяти.

«Выходит, что сама церковь стремится лишь получить ещё больше власти, не чураясь никаких способов? – подумал Грэм, – А боги лишь смотрят на любые бесчинства сквозь пальцы. Им всё равно, как мы будем жить, нужно лишь стадо послушных овец, которых можно стричь, и чем стадо больше, тем выгоднее не только богам, но и жрецам!»

Когда он впервые услышал те слова от Кааза, то, несмотря на то, что они заинтересовали его ненадолго, в двенадцать лет он даже не подумал углубляться в этот вопрос. Сейчас же, в очередной раз находясь на грани смерти, он неожиданно для себя самого осознал, кто являлся причиной его бед, начавшихся чуть ли не с самого рождения. Он не злился из-за тысяч людей, находившихся в том же положении, что и он. Он разозлился только из-за себя, но масштаб решения, к которому Грэм пришёл в тот день, мог бы полностью изменить судьбы сотен тысяч людей империи Альдерван.