Текст книги "Антигерой: адаптация (СИ)"

Автор книги: Рустам Бажанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Давно не виделись, Лестер, – спокойно сказал он, как будто ничего и не случилось, но дикий смех схватившегося за живот и согнувшегося пополам Гарада нарушил всю серьезность момента.

– Ты бы видел своё лицо, парень! – сказал пытающийся прийти в себя гигант.

– Я знаю, что мы уже никогда не поладим с тобой, мелкий, впрочем, как и с этим парнем – сказал Лестер, показав на Гарада, – но, судя по тому, что ты здесь, у нас с тобой общий враг и тебе, как и мне, нужны союзники. Даже если ты в одиночку способен уложить на лопатки десяток таких парней, как Гарад, против имперской армии ты не выстоишь. Нам стоит многое обсудить прежде, чем мы вместе разрушим Альдерван и убьём императора.

– Заткнись, Хромой, и без тебя знаю, – грубо оборвал Грэм мужчину, давно исцелившего свой недуг.

Глава 27

В сопровождении Лестера, Грэм размеренно шагал по роскошно обставленным залам дворца. Высокие потолки, украшенные мозаикой, старинные величественные статуи, изображавшие правителей и героев древности, картины, выполненные лучшими художниками своих эпох – всё это сейчас не привлекало внимания молодого мага, который сосредоточенно думал о том, как судьба могла свести вместе совершенно разных людей из его прошлого и дать им такую невероятную силу.

Судя по тому, что рассказал ему Лестер, Гарада они встретили на самой окраине лесов Свободных Земель около трёх лет назад. Совсем одичавший и практически свихнувшийся бывший сотник промышлял тем, что в одиночку нападал на патрули имперцев, ища мести и смерти. Каждый раз, каким бы сильным и многочисленным ни был его противник, Гараду удалось выходить победителем. Из-за ненависти к империи, он стал абсолютно безжалостным к своим врагам и всех поверженных им воинов разрубал на части, увесив их останками ту часть леса, в которой обитал. Даже когда за ним был выслан карательный отряд, состоявший из элитных бойцов имперской армии, Гарад, благодаря обострившимся инстинктам и неукротимому гневу, смог заманить своих врагов в ловушку и расправиться со всеми из них поодиночке.

Во время встречи с Лестером, бывший сотник сразу же узнал в нём одного из своих смертельных врагов и сразу же напал на него. В тот день, впервые за долгое время, Гарад проиграл бой. Лестеру удалось справиться с обезумевшим дикарём, не убив его и даже не нанося тому серьёзных ран. Вместо того, чтобы добить воина, уже практически потерявшего смысл своего существования и какую-либо надежду, Лестер, увидев в нём огромный потенциал, завербовал Гарада, предложив конкретную цель, достижения которой он так жаждал и великую силу для её осуществления.

– И всё-таки, как вам удалось стать настолько сильными? – спросил Грэм, нарушив образовавшуюся тишину.

– Ха-ха, не могу же я вот так сразу выкладывать тебе все наши козыри. Скажу тебе лишь одно. Среди моих подчиненных есть тот, кто может это сделать, – с загадочным видом ответил Лестер.

– Если он на такое способен, то ты не боишься, что когда-нибудь он сможет так же легко забрать её и избавиться от вас всех? Кто он такой?

– Пока у нас одна цель – нет. А когда она будет достигнута, мы все можем вновь оказаться врагами. Я это прекрасно понимаю, но захват империи стоит такого риска, не находишь? – с ехидной улыбкой сказал бывший разбойник, – в конце концов, я не знаю как ты смог стать таким же сильным, но, насколько я понял, ты тоже жаждешь уничтожить империю. Так что, ты присоединишься к нам?

– Только до тех пор, пока цель не будет достигнута. Потом наши дороги разойдутся, – сказал Грэм, не глядя на своего собеседника.

– Разумеется, – ответил разбойник, в глазах которого промелькнула недобрая искра.

***

Примерно через час, в зале, предназначенном для проведения военного совета, собрались семь человек. Шесть командиров восставшей против Альдервана армии из семи и Грэм. Парень, только что прибывший сюда вместе с Лестером, был самым молодым из собравшихся и те смотрели на него с примесью интереса и недоверия. Гарад, как один из командиров, тоже присутствовавший на этом собрании, уже успел растрепать всем остальным о его бое с парнем. Правда, приукрасив детали и убеждая, что, если бы он дрался всерьёз, то он парня не осталось бы и мокрого места. Грэм до сих пор не мог понять, что творится с психикой этого человека, то пускающегося рассказывать всевозможные байки из своей жизни, то готового в следующий же момент взорваться и драться насмерть со своим собеседником без единой видимой причины.

Помимо них, в зале находилось двое мужчин и две женщины. Уже увидевший достаточно невероятных для него вещей, Грэм, за всю свою жизнь не встречавший ни одной женщины, которая могла бы на равных сражаться с мужчинами, не стал задавать никаких вопросов. Попытка просканировать разум собравшихся в комнате, как он и ожидал, провалилась. У каждого из присутствующих здесь стоял такой же блок, как у Лестера, не позволявший магу захватить их сознание.

«Это определенно божественное воздействие, – размышлял Грэм, – но пока что слишком рано предпринимать какие-либо действия, не зная, на что каждый из них способен. К тому же, как и сказал Лестер, наши цели пока совпадают. Придется подождать»

– Ну что ж, раз все в сборе, то мы можем начинать – сказал Лестер, присаживаясь за высокий стул во главе стола, на котором лежала огромная карта империи.

– Разве вас тут не должно быть семь человек? – спросил Грэм.

– Наш седьмой союзник на данный момент за пределами страны. Он выполняет задачу, крайне важную для нашей победы, о которой я пока что не могу рассказать, – ответил Лестер.

– Не волнуйся, парень, мы все его практически никогда не видим, – добавил Гарад, – но наш лидер дело говорит, то, чем он занимается, помогло нам взять Лонгрим. Лучше ты сам с ним познакомишься, когда придёт время. Томира, что там у нас на сегодня?

– Начнём с того, что мы уже смогли укрепить и восстановить Лонгрим, – начала одетая в кожаный доспех высокая женщина лет тридцати на вид, с короткостриженными каштановыми волосами. Её рост из всех присутствующих в комнате уступал разве что Гараду.

– Томира наш стратег, – шёпотом сказал Грэму бывший сотник, но его голос всё равно эхом прокатился по залу, перебив женщину.

– Спасибо за пояснения, Гарад, – продолжила Томира, с неодобрением посмотрев на него, – Как я и сказала, Лонгрим мы уже восстановили, но теперь наша задача заключается в том, чтобы захватить остальные ключевые города королевства. Установив в них контроль, мы сможем перерезать поставки продовольствия оставшейся здесь армии Альдервана, и заблокировать им путь к отступлению. Тогда им останется только сражаться на месте, в которое мы сами их заведем, либо прорываться с боем к границам королевства. В этом случае мы сможем довольно легко разбить их по частям за довольно короткий срок. Основные силы империи, достаточные для того, чтобы нам помешать, по нашим подсчетам прибудут сюда только через двадцать пять дней. Двадцать четыре, если не считать сегодняшний. Сейчас единственным способом победить в этой войне для нас будет захват четырёх городов за этот срок. Мы должны захватить Негвор, Танарим, Алгард, Деймор и ударить по скоплениям врага здесь и здесь, – закончила она свою речь, обозначив места на карте.

– Я уже знаком с планом, – сказал Лестер, – и до сегодняшнего дня думал, что мне придётся возглавить одну из осад. Но так как теперь у нас есть ещё один командир, способный повести за собой войско, то я останусь в Лонгриме, чтобы организовать оборону города на случай непредвиденных действий имперцев и найма рекрутов. Переведём часть ветеранов под командование Грэма и дадим ему наших новобранцев. Я считаю, что он сможет захватить Алгард, это один из двух наименее защищенных городов из нашего списка.

– Я понимаю, что пока ещё ты здесь командуешь, Лестер, – привстав со стула, сказал налысо бритый поджарый мужчина, который больше походил на матёрого убийцу, чем на одного из командиров, сражающихся за свободу целой страны, – Но разве мы можем просто так отдать целое войско под командование непонятно откуда взявшегося мальчишки? Пусть он и отделал Гарада, но это не делает его хорошим военачальником!

– Хочешь проверить меня, лысый? Или посмотреть, кого ещё из здесь присутствующих я могу отделать? – злобно ответил ему Грэм.

– Ты бы закрыл свой рот, недомерок, когда мужчины разговаривают, – выкрикнул тот, вскочив со своего стула и обнажив клинок.

– Тихо! – повысил голос Лестер, – Ты прав, Ругвир, здесь командую я, – резко ответил он бритому мужчине, – и поверь мне, я знаю что делаю. Пусть Грэм и не имеет опыта в командовании войсками, но у нас достаточно опытных стратегов и интендантов, которые смогут помочь парню руководить армией. Я знаю, что ты был генералом в Теросе и любишь руководствоваться тактикой и стратегией, и вообще делать всё по военной науке. Но именно поэтому вы и проиграли. Сейчас нам больше всего нужны лидеры. И пока мы тут с тобой выясняем отношения, молва о том, что нашего великана победил этот «мальчишка», как ты его назвал, уже разлетелась по всему Лонгриму. Грэм станет для новобранцев символом, кумиром, за которым они пойдут, считая, что каждый, кто достаточно силён, может в один миг возвыситься и занять значимое место в новом королевстве. К тому же, Ругвир, тебе ли не знать, что я могу видеть в людях. Грэм справится со своей задачей, вот увидишь. А теперь сядь и больше не перечь мне по пустякам, – надавил он на Ругвира.

– Значит, нас шесть, мест, где мы должны ударить, тоже шесть. Кажется, ты просто решил хорошо устроиться, Лестер. Может, я тоже найду кого-нибудь вместо себя и останусь с тобой? А? Проведём время вместе? – кокетливо произнесла обворожительная девушка с огромным для её хрупкой фигуры бюстом, в притворном смущении опустив вниз зелёные глаза и накручивая на палец локон вьющихся чёрных волос.

– Провести с тобой время вместе, Аника, – всё равно, что запереть себя в клетке с ядовитой змеёй! – рассмеялся седой морщинистый мужчина с длинной бородой и закрученными вверх усами.

– То, что у тебя уже давно ничего там не работает, ещё не повод лишать радости других, – озорным голосом ответила девушка.

– Аника, Микос, прекратите опять устраивать из военного совета черт знает что! – возмутилась Томира, ударив ладонью по столу.

– Что ж если дельных вопросов и предложений нет, давайте обсудим количество войск, вооружение и вопрос поставок… – подытожил Лестер.

***

Через день после собрания, Грэм, восседая на коне, с высокого холма осматривал ряды вверенного ему войска. Пять тысяч человек, из которых большую часть и воинами назвать было нельзя. Крестьяне с дубинами и рогатинами, горожане, всю жизнь до этого просидевшие в мастерских и кабаках, пятнадцатилетние мальчишки, лишь недавно прошедшие посвящение и получившие право называться мужчинами. Все они, больше вдохновленные тем, с какой легкостью был захвачен Лонгрим, никогда раньше не сражались. Пришедшие сюда за славой, богатством, или призрачной свободой – все они расценивались командованием освободительной армии лишь как толпа, единственной целью которой было ослабить и истощить противника перед тем, как в бой вступят настоящие воины.

«Настоящих воинов» среди вверенного ему войска было чуть меньше двух тысяч. Собранная из бывших солдат и разбойников Тероса армия, держащаяся только на авторитете и страхе перед своими командирами, отлично проявила себя в первом бою за Лонгрим лишь благодаря личным умениям и семёрке невероятно сильных людей, сотворивших чудо на поле боя. Их уже буквально боготворили, в них верили, каждый видел именно в них залог исполнения своих самых дерзких мечтаний. Но под командованием Грэма, который, победив Гарада, обрёл совсем небольшую долю славы, они сразу потеряли то, что сплотило их вместе. Теперь, даже имея солидный опыт сражений, они были таким же неорганизованным сбродом, как и рекрутированные недавно новобранцы.

Оценивая с вершины холма солдат, Грэм, прощупывая выборочно разум некоторых из командиров вверенных ему отрядов, подсчитал, что положительно к нему настроенных воинов среди них была примерно двадцатая часть.

«Что ж, не знаю почему Лестер сам, безо всякого моего вмешательства, решил сразу дать мне войско, но это мне только на руку. Покажу этим болванам пару трюков и они меня самого будут считать новым богом, который может разрушить Альдерван в одиночку» – подумал парень и развернул коня.

– Подать сигнал, мы выступаем, – скомандовал парень одному из своих адъютантов.

– Господин Грэм, вы не хотите произнести какую-нибудь речь? Перед тем, как выдвинуться на осаду города, это было бы весьма кстати и, возможно, сплотило бы всех.

– Пока что они выглядят скорее как толпа, чем как войско, – посоветовал ему сорокалетний мужчина, служивший когда-то капитаном в королевской армии Тероса.

– Мне не важно, как они выглядят. Пока мы будем добираться, все эти речи не имеют смысла. Когда прибудем на место, дела скажут за меня больше слов. – ответил Грэм и, не глядя на своего помощника, направил коня на Алгард.

***

Они добрались до Алгарда по самому короткому пути, почти напрямик, за пять дней постоянного марша. Каждый день начинали поход на заре, с первыми лучами солнца и останавливались на ночлег лишь когда совсем темнело. Ели на ходу те запасы, которые не нужно было готовить – в основном вяленое мясо и хлеб. С каждым днём, всё больше устававшие воины, громче и громче роптали на своего командира. За всё это время Грэм не сказал им ни слова. Отделившись от всех остальных, он шёл к своей цели, находясь в авангарде войска. Не важно сколько дойдет воинов – думал он, останутся лишь те, кто будет ему на самом деле полезен. Не стремясь снискать у людей уважения, он просто гнал их, как скот, к вражескому городу.

Когда они добрались, измождённое вверенное ему войско валилось с ног. Лишь встав лагерем у стен города и перерезав все пути к отступлению для врага, он дал им несколько часов перед началом боевых действий на отдых. Находясь на почтительном расстоянии от городских стен, он осматривал Алгард, который намеревался захватить за один день.

По сведениям, которые он получил от Томиры, в гарнизоне города находилась тысяча воинов имперской армии и ещё примерно две тысячи могли быть призваны из соседних городков и сёл для его защиты. Итого три тысячи хорошо обученных сражаться солдат, часть из которых участвовала в завоевании Тероса и прошла немало битв.

Защищенные каменной стеной высотой почти в девять метров, они значительно превосходили по боевой мощи тех, кого он привёл с собой, несмотря на численное превосходство освободительной армии. Массивные дубовые ворота, окованные железом, были надёжно закрыты, преграждая путь захватчикам. Вторые ворота были расположены с противоположной стороны и сейчас напротив них так же стояли войска Грэма, окружившие город. Ко всему прочему, в самом центре города располагался замок, так же окружённый стеной, и он мог стать вторым препятствием на пути к захвату города.

Возможно, как и в случае с Лонгримом, горожане, которые до этого были гражданами королевства Терос, тоже присоединятся к повстанцам, но Грэм не был в этом уверен. Такое было возможно только в том случае, если они увидят, что имперские войска не способны ничего противопоставить осаждающим.

«Ну что же, как и сказал Лестер, мне нужно будет показать им свою силу» – подумал он, глядя на своих солдат, бросающих на него злые взгляды.

***

Перед самым вечером войско повстанцев выстроилось для атаки на осаждённый город.

– Смотри, Ракас, вот он, наш «командир», опять на кобыле своей вперед вылез, – сказал один бывший разбойник другому, стоя в строю перед стенами города, казавшимся им сейчас неприступным.

– Да, с этим сосунком мы тут точно все поляжем. Откуда он вообще взялся, урод? Я до сих пор ног не чувствую, – ответил ему тот, – я тебе ещё вчера говорил, что валить надо отсюда, пока целы! Эти вон, имперцы, со стены стрелами нас сейчас нашпигуют, и конец.

– А почему мы даже не приготовили таран или лестницу? – дрожащим голосом спросил у них стоявший рядом мальчишка-горожанин, вооруженный копьём.

– Почему? – возмутился во весь голос Ракас, – да потому что псих это наш «командир». Давайте лучше убьём его и отдадим голову имперцам, может, денег получим ещё!

В следующий миг, Ракас с хрипом упал на землю, мгновенно погибнув от стрелы, которая прилетела ему точно в глаз. Стоявшие рядом воины замолкли в ужасе. Адъютант, стоявший рядом с Грэмом впереди войска, опустил лук.

– Вы все – жалкие слабаки! – прокричал Грэм, – вместо того, чтобы выполнить приказ, вы можете только жаловаться! Но сегодняшняя ночь покажет, кто из вас достоин жизни и славы, а кто должен просто подохнуть, как отбросы! Те, кто боится, можете валить отсюда под юбки к своим шлюхам! А все остальные – идите за мной, я покажу вам, как нужно сражаться. Просто стойте и смотрите. Никому не выступать без моего сигнала!

Под удивленными взглядами своих воинов, Грэм в одиночку пешком отправился к воротам. Остановившись на самой границе, куда могла достать вражеская стрела, он поднял руку и выпустил в сторону деревянных ворот огромный огненный шар. Обе армии, не веря своим глазам, замолчали, глядя на сгорающие ворота. Поле боя погрузилось в тишину.

Глава 28

Грэм решил, что раз уж он выступил против империи Альдерван, то больше нет никакого смысла скрывать свою силу, ведь теперь никакого пути назад нет. К тому же, церковь Семи Божеств уже и так знает, что он из себя представляет, а это значит, что и высшие чины, и сам Император, скорее всего, уже слышали о нём хоть что-то. Но для того, чтобы в кратчайшие сроки осуществить свой план, ему нужно найти способ стать намного сильнее.

Когда все присутствующие осознали, что именно произошло прямо на их глазах, поле боя наполнилось оглушительными криками воинов. Войска повстанцев закричали от восхищения невероятной силой их нового командира, а имперская армия – от ужаса. Командующие Альдервана, находившиеся на стенах города, отдавали приказы о перемещении войска к находившейся у ворот площади, лихорадочно пытаясь сообразить, что они могут противопоставить мощи вражеского командира. Грэм, вскочив на коня, достал меч и, направив его на осаждённый город, скомандовал:

– В атаку! Мы заберём всё у имперских ублюдков!

Ударив коня по бокам, он галопом поскакал к Алгарду впереди всей армии. Впрочем, дураком он не был, и прекрасно понимал, что стоит ему пересечь невидимую границу области, в которой его могут несколькими точными залпами поразить лучники, то он, несмотря на свою магию, запросто умрёт, прошитый десятками стрел. Поэтому, он решил попробовать одну вещь, которая пришла ему в голову ещё несколько дней назад.

Когда до стен замка оставалось чуть больше двух сотен шагов, как он и ожидал, стрелы чёрной тучей взвились в небо, а затем железным дождём покрыли то место, где он находился. Даже если бы он использовал огонь, чтобы сжечь их, часть всё равно могла бы долететь и ранить его. Его конь, напоминавший теперь ежа, упал замертво, а сам Грэм, спрыгнув за несколько секунд до этого в свою же тень, оказался прямо на месте всё ещё догоравших каменных ворот, в тени городских стен.

Сердце Грэма бешено стучало, а на губах играла победная улыбка. Всё потому, что этот шаг был рискованным, ведь раньше он никогда не пробовал переместиться в тень, отбрасываемую предметом, да ещё и на такое большое расстояние. Тем не менее, «шаг в тень» – способность, которую он получил благодаря сделке с жутким существом в Пустоте, намного превзошёл ожидания парня. Достаточно было видеть тень, в которую он хотел войти, и ту, откуда должен был выйти. Он знал, что за всё нужно будет заплатить свою цену, но пути назад теперь не было.

Войска повстанцев, увидев, как туча стрел накрыла их лидера и как упала убитая под ним лошадь, сбавили темп, осознавая, что произошло, но страх, на какое-то время поселившийся в сердцах некоторых из них, бесследно исчез, когда раздался чей-то крик.

– Командир! Он уже за воротами! Он в одиночку заставил имперцев отступить!

И хотя имперские войска, совершенно не желая отступать, яростно сражались с Грэмом, который возникал то тут, то там, внося суматоху в их ряды и вырезая одного за другим вражеских воинов, все воины освободительной армии поверили, что на их глазах произошло ещё одно чудо. Один человек смог одолеть вражескую армию и захватить город, а им оставалось лишь добить неприятеля. В тот момент в умах людей зарождалась ещё одна легенда.

***

Грэм ушёл от атаки, переместившись за спину к имперскому офицеру. Мощным ударом разрубив ему плечо, он кувырком назад ушёл от летящего ему в голову молота, одновременно с этим захватывая под «контроль» двух вражеских воинов позади себя. Его дыхание всё ещё было ровным, но из-за магии, которую он использовал десятки раз за несколько минут, парень начал терять силы. Предчувствуя, что скоро не сможет сражаться всё так же эффективно против десятков окруживших его противников, он собрал в себе все силы, чтобы создать кольцо огня, которое выжгло всех врагов в радиусе нескольких десятков шагов от него, и переместился к воротам, в ряды своих воинов.

Повстанцы в яростном натиске крушили имперские войска, не способные ничего противопоставить нападавшим из-за хаоса, устроенного Грэмом. Маг, покануввшись, оперся рукой на плечо одного из своих воинов, не ожидавших увидеть своего командира здесь.

– Уничтожьте их! – воскликнул он, перекрикивая шум битвы, – Имперцы уже сдались!

– Он монстр! Бежим! Мы все умрём! Пощадите! – с этими криками, четверо имперских офицеров, которых Грэм взял под «контроль», истратив последние силы, побросав оружие, бросились наутёк.

Воины Альдервана, которые смотрели, как их командиры, прошедшие с ними не одну битву, в страхе бежали перед могущественным врагом, в страхе отступили. Этой небольшой заключительной искры оказалось достаточно, чтобы закалённые воины, столкнувшись с невозможным, потеряли всякое желание сражаться. Несмотря на то, что Грэму удалось лично расправиться примерно с тремя сотнями противников и армия Альдервана, по сути, не понесла значительных потерь, ему удалось перевернуть ход битвы.

В скором времени воины Грэма заполонили весь город. Сражения на улицах больше походили на бойню, потому что, как и предсказывала Томира, многие жители города присоединились к повстанцам и атаковали имперцев. Воины Альдервана, находившиеся на другом конце города, так же потеряли преимущество и вскоре были уничтожены, попав в кольцо врагов. Резко сократившаяся армия империи, от которой осталось только около полутора тысяч воинов, многие из которых были изранены, заперлась в замке под защитой внутреннего кольца стен.

Сам Грэм всё это время по большей части наблюдал за действиями своих солдат, лишь изредка обнажая меч против вражеских командиров, некоторые из которых обладали малыми божественными артефактами. Но для мага, постепенно возвращавшего свои силы, они не были серьезным препятствием и он, раз за разом на виду у своих солдат с легкостью побеждая врагов, с которыми не могли справиться обычные люди, рос в их глазах как великий и непобедимый воин.

***

Тем временем, собравшиеся за стенами замка выжившие военачальники Альдеравана, отчаянно пытались придумать план, который позволит им продержаться хоть немного дольше. Ходивший из угла в угол с угрюмым видом молодой наместник, которому сам император даровал это звание меньше года назад, лихорадочно думал о том, как сбежать из замка. Он видел всё, что случилось, стоя на стенах замка, но не понимал, как боги могли допустить такое. Раскидывающий вокруг себя пламя, исчезающий и тут же появляющийся в другом месте вражеский военачальник, о котором ему рассказывали его воины, казался молодому человеку демоном древности, о которых рассказывали священники в своих проповедях.

– Мы должны собрать как можно больше масла, всё, что мы найдем в замке, это должно их немного задержать! – предложил тем временем один из военачальников.

– Ты видел их командира? Хочешь, чтобы мы разожгли котлы для масла? Да я своими глазами видел, как он не только создавал огонь из ничего, но и тушил его, когда дома загорались рядом с его людьми! Мы только потратим время! Лучше разобьём статуи, их много, а падающие со стен камни хоть как то их задержат! – спорил с ним другой.

«Глупцы, – подумал наместник, слушая спор людей, которые были готовы сражаться до последнего, – вы все просто помрёте!»

– Разрабатывайте дальше план без меня, – сказал он, направившись к выходу, – я буду в своих покоях.

– Боюсь, что скоро это будут уже не ваши покои, господин наместник, – зло ответил ему один из военачальников.

– Мне всё равно, – сказал молодой человек, покидая помещение.

Наместник знал, что сейчас, за его спиной, все его подчиненные называют его трусом и ничтожеством. Но он думал иначе. План, созревший в его голове, давал ему шанс выбраться из этого места, в отличие от всех этих воинов, которых он считал идиотами, готовыми отдать жизнь ни за что, и которых винил в том, что враг смог прорваться в город. Добравшись до конца длинного коридора, он не пошёл вверх по лестнице, ведущей в его роскошно обставленные покои, а наоборот, спустился вниз, в подземелье, которое за недолгое время его правления оказалось переполнено заключенными.

Раньше, он заходил сюда лишь время от времени, для того, чтобы поиздеваться над своими врагами и утолить свою страсть. Он любил причинять людям боль, пытать их и смотреть, как их глаза переполняются страхом, а голосовые связки надрываются от криков. Особенное удовольствие ему доставляло наблюдать, как по его приказу несколько узников начинают буквально рвать друг друга на части, когда он объявлял, что только победитель избежит наказания.

Однако, был один узник, которого он держал в тайне ото всех и о котором знало лишь несколько человек. К этому узнику он никогда не заходил. Его камера, отличавшаяся ото всех остальных, была просторной и раньше использовалась как одно из помещений для тюремщиков. В ней была комфортная мебель, на стенах висело несколько картин, а на полу лежали ковры из шкур животных. Специально отобранный им стражник, который был одним из немногих посвященных в личность заточенного в подземелье пленника, каждый день приносил в камеру горячую пищу из самых свежих ингредиентов, которую готовили отдельно.

Сейчас, когда молодой наместник шёл по коридорам подземелья, здесь не было ни одного тюремщика. Из-за того, что всех обитателей замка отправили на оборону стен, узники были оставлены без присмотра. Видя проходившего мимо их камер наместника, некоторые из них страшно смеялись, а некоторые орали и угрожали расправиться с ним, обещая самые страшные муки, которые можно было только вообразить. О том, что город скоро падёт, знали все. Остановившись около заветной двери, за которой содержался его «особый» пленник, молодой наместник остановился и, немного поколебавшись, достал небольшой ключ, висевший у него на шее под рубахой.

– Ну здравствуй, Алан, – услышал он мягкий женский голос, когда зашёл внутрь.

Самым ценным и в то же время самым ненавистным человеком в жизни Алана Невента была Лессалия Флар, женщина, которую он любил всей душой и, которая, предав его, разбила ему сердце. Когда он только встретил эту девушку с золотыми волосами, кокетливо задранным носиком, манящими синими глазами и пухлыми губками, то сразу же возжелал обладать ей. Но она, будучи дочерью убитого при захвате города бывшего владельца замка – теросского графа, владевшего этими землями, и женой одного из дворян Альдервана, который насильно взял её в жёны после захвата этих земель, отказала ему.

Алан сделал всё, чтобы заполучить эту женщину. Он подстроил несчастный случай, унесший жизнь её мужа и обвинил её в заговоре, который она якобы готовила против империи. Когда её, в кандалах, безо всякого суда, доставили к нему в покои, он, оставшись с ней наедине, попытался овладеть ей. В ту ночь, Алан Невент, единственный наследник своего рода и подающий большие надежды молодой дворянин, лишился яиц.

Он мог бы с лёгкостью убить девушку, но какой-то животный страх овладел им тогда, а вместе с ним ненависть и странное, извращенное обожание. Он не хотел, чтобы она умерла так легко. Он хотел, чтобы она страдала. Целую неделю он ежедневно пытал её, но, казалось, что она ничего не чувствует. Потом он морил её голодом, но и это не изменило её. Лессалия, в отличие от всех прочих, не умоляла его о прощении и не унижалась перед ним, как будто ей было всё безразлично. С той самой ночи она ни разу не заговорила с ним. Желая сохранить как можно дольше хотя бы её красоту, которая слишком сильно запала ему в сердце, Алан создал для неё это место.

– Ты никогда не говорила со мной с тех самых пор. Почему сейчас? – удивленный, спросил молодой наместник.

– Даже я знаю, что твоя власть здесь скоро исчезнет, а ты, наконец, подохнешь в муках, которые заслуживаешь. Так почему бы и не поговорить? Зачем ты пришёл сюда? Хочешь ещё раз попробовать взять меня перед смертью? Хотя да, тебе же теперь нечем, – как ни в чем ни бывало, сказала она.

– Мне нужно, чтобы ты рассказала мне об этом замке. Ты выросла здесь и я точно знаю, что где-то должен быть тайный ход, который мы не нашли, – ответил он.

– Почему я должна тебе о нём рассказать? – сказала она, звонко рассмеявшись, – Разве если ты спасешься, не лучше ли будет мне наблюдать, как ты корчишься от боли?

– Если я должен вскоре погибнуть, то ничего уже не имеет значения, даже ты, – сказал он, обнажив меч и приставив ей к горлу, – поэтому у тебя есть два пути. Либо ты умрёшь ещё раньше, чем я, либо мы оба выживем. Как бывшую дворянку Тероса тебя не тронут и ты заживёшь своей прежней жизнью, из которой я исчезну навсегда. Выбор за тобой.

– Что ж, очень резонный аргумент, – холодно ответила она, посмотрев на блестящую сталь, – так уж и быть, я расскажу тебе кое-что.

– Я слушаю.

– Сначала убери эту штуку. Ты и так сможешь убить безоружную женщину, когда у тебя в руках меч. Подойди, эта тайна, которую никто не должен знать. Ради своего спасения, я расскажу её тебе, – поманила она Алана рукой.

– Хорошо, но только попробуй что-нибудь выкинуть, изрублю на куски! – сказал наместник, опустив меч и приблизившись к девушке.

– Тебе повезло, что ты смог так долго держать меня здесь. Я никогда не была той, кого ты полюбил.

В следующую секунду, рука девушки, превратившись в изуродованную конечность с длинными когтистыми пальцами, пробила насквозь незащищенную грудь Алана. Её изменившееся лицо, с которого исчезло всё, кроме несоразмерно огромного, усеянного острыми зубами рта, приблизилось к хрипящему от боли молодому человеку, глаза которого, наполненные диким страхом, вылезли из орбит. Открыв пасть, чудовище, ещё несколько мгновений назад бывшее невероятно очаровательной девушкой, вгрызлось в его лицо. Труп Алана Невента рухнул на дорогой ковёр, лишенный глаз.