Текст книги "Антигерой: адаптация (СИ)"

Автор книги: Рустам Бажанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Антигерой: адаптация

Пролог

От главных городских ворот медленно и торжественно двигался отряд конных воинов в тяжёлых доспехах. В середине отряда два коня тащили по земле привязанное к ним веревками тело молодого, изувеченного мужчины. Его когда-то белая рубаха была изорвана и окрашена в красный цвет кровавыми пятнами. Средней длины черные волосы сплелись в грязные слипшиеся от засохшей крови колтуны, а некогда привлекательное лицо было изувечено до неузнаваемости.

Люди выходили на улицы. Толпа ликовала. Ещё один враг Свободного Королевства пал в своей бесполезной и глупой борьбе с Вольным Народом. Теперь горожане и крестьяне вздохнут немного свободнее. Дети смогут без опаски выходить за городские стены, торговцы – возить свой товар между городами страны, а городская стража теперь снова сможет просиживать штаны, беззаботно играя в кости на посту и рассказывая друг другу байки о своих похождениях в портовый бордель.

– Слава Королевской гвардии!

– Да здравствуют Вольные Рыцари!

Отовсюду слышались восторженные выкрики, восхваляющие эту процессию, медленно и величественно направлявшуюся к столичному дворцу. На нижних ступенях длинной мраморной лестницы, будто сияющей белым светом в лучах солнца, процессию встречало семь человек. Их одежда, больше проходившая на лёгкую кожаную экипировку воинов, делала их вид более грозным и благородным, а седины, покрывавшие их головы, не старили, а скорее делали их более мудрыми и возвышенными на вид. Это были шесть Первых Командиров и Король. Те, кто когда-то повёл людей за собой и дал королевству восстать из пепла. Те, кто возглавил Вольный Народ, лишь сравнительно недавно получивший такое название. Те, кто своими руками строил и продолжает строить Свободное Королевство.

Процессия приблизилась к семерым. Командир отряда, несмотря на груз доспехов, лёгким движением соскочил с коня и опустился на одно колено, склонив голову. Изувеченного, но каким-то чудом ещё живого пленника отвязали и бросили к ступеням лестницы.

– Ваш приказ выполнен, мы доставили изменника, – твердым голосом объявил командир отряда.

Никто из семерых даже не удостоил взглядом изувеченного полумертвого мужчину. Толпа ликовала всё больше.

– Смерть! Смерть! – скандировал Вольный народ.

– Убить мерзавца! Повесить его! – кричали славные жители Свободного Королевства

В последний раз, когда-то ясный взгляд уже приговоренного молодого мужчины устремился в небо.

Глава 1

По земляной ухабистой дороге растянулась вереница повозок. Во многих из этих повозок сидели люди, в основном женщины и дети. Те, кому не хватило места, шли рядом с повозками и лишь несколько человек, которые имели при себе хоть какое-то подобие оружия, ехали рядом на своих небольших лошадях. Издали, с небольшого холма, за этой вереницей наблюдало двое. Мужчина лет тридцати и мальчик. Этот двенадцатилетний парнишка был одет в оставлявшие желать лучшего обноски, а его правый башмак гордо зиял значительной для своих размеров дырой, выставляя на всеобщее обозрение грязный большой палец.

– Эй, Хромой, там снова беженцы! – радостно выкрикнул малец, тыча пальцем в приближающихся людей, за что сразу получил подзатыльник.

– Сколько раз я тебе говорил не называть меня хромым, паршивец! В следующий раз я точно задам тебе хорошую трёпку, – недовольно сквозь зубы проворчал мужчина.

– Вот подожди у меня и ещё посмотрим, кто кому задаст трёпку, Лестер. – потирая ушибленной затылок прошептал мальчик, но так, чтобы мужчина всё же его услышал.

Усмехнувшись бесполезной браваде сорванца, Лестер быстрым шагом пошел навстречу группе людей, прихрамывая на левую ногу. Заметившие его издалека люди притормозили и вперёд выехали двое.

– Стой, где стоишь! Кто ты и что вы вдвоём здесь делаете? – громко спросил человек, имевший в отличие от остальных хоть какое-то подобие доспехов.

– Мы беженцы из деревни Дорг. На прошлой неделе имперские ублюдки сожгли все дворы до единого, теперь мы направляемся в Лонгрим. Говорят, что там стоит королевское войско и что сейчас там безопасно, – ответил Лестер и, закашлявшись, смачно сплюнул на землю.

– Мы тоже держим путь в Лонгрим, меня зовут Гарад, сотник королевской стражи. Теперь уже бывший. Если хотите, можете присоединиться к нам, но идти вам придется на своих двоих, места в повозках и так не хватает, да и припасов на вас у нас нет, хотя может у кого-нибудь и найдется что-то на обмен.

– Это всё твои люди, Гарад?

– Всё что от них осталось, от всей сотни меньше десятка. – После этих слов взгляд сотника помрачнел, и он начал поворачивать своего коня обратно к повозкам. – Остальные, как и вы, прибились по дороге. Мы стараемся помочь всем и не отказываемся от нашего долга. Если не хотите остаться здесь – поторапливайтесь. Мы должны выдвигаться дальше через Западный тракт.

– Постой, Гарад! Вы не пройдете через Западный тракт с телегами. – После этих слов Лестера бывший сотник притормозил коня и с подозрением посмотрел на него.

– Почему?

– Мост через Игривую реку разрушен, сейчас половодье, брода нет. Мы сами пытались там пройти, но пришлось повернуть назад. Мы направлялись через лес Мэн, это самый короткий путь до Лонгрима.

– Командир, мы еще можем пройти по Восточному тракту… – негромко сказал второй всадник, подъехав к Гараду.

– У нас не хватит припасов для этого пути. По Восточному тракту до Лонгрима ехать шесть дней, а из-за этих повозок путь займет не меньше десяти, – нахмурившись, со злостью ответил сотник. – Ты! Будешь под стражей, чтобы не сбежал, пока мои люди не подтвердят твои слова про мост. И твой мальчишка тоже, – Скомандовал Гарад, указав пальцем поочередно на Лестера и мальца, – До тех пор мы остановимся на привал.

Весь вечер Лестер провел у костра, среди оставшихся людей сотника. Они хоть и пристально следили за ним поначалу, но в итоге, разговорились. Кто-то нашел в нем нового слушателя для своих баек, а кто-то нового рассказчика, поведавшего им о своих похождениям в деревенский трактир и к соседским женам. Простые и веселые истории лучше костра согревали изможденных от войны людей, хоть ненадолго вселяя в них надежду на возвращение к прежней и лучшей жизни.

Мальчишка же, забытый в итоге всеми взрослыми, сновал то тут, то там, успев перезнакомиться почти со всеми невольными попутчиками. Веселого, несмотря на творившийся вокруг хаос, паренька, хоть и не встречали с распростертыми объятьями, но его наглая и беззаботная улыбка делала своё дела. Одна из женщин, потерявшая своего ребенка в этой войне, дала ему небольшое незрелое яблоко – то немногое, что у неё было. Девчонки его возраста и те, что постарше, смотрели на него с интересом, как на забавного зверька, а мальчишки, изначально вообразив в нем соперника, были готовы пустить в ход кулаки за любой неверный взгляд со стороны новичка.

После пары драк, нескольких опухших носов и десятка словесных перепалок, парень был, в конце концов, принят в немногочисленные ряды мальчишеского братства. Уже вскоре ребята замышляли совместные проделки, а спустя некоторое время и вовсе стали лучшими друзьями. Когда подходил срок всем расходиться спать, старший из парней, четырнадцатилетний Йоркас спросил:

– Слушай, Грэм, а Лестер, кто он тебе?

– Лестер? Он мне кто-то вроде отца, наверное…

***

Люди, отправленные Гарадом разведать мост, вернулись под утро. Всё, что сказал Лестер, подтвердилось. Мост разрушен, через реку не пройти. После небольшого импровизированного совета и повторного подсчета припасов было решено рискнуть и направиться к Лонгриму через лес Мэн.

Путь через лес был довольно коротким и занимал около двух дней. Ходили слухи, что в лесу водится нечистая сила и суеверный люд слагал много историй, в которых там жили чудища одно свирепее другого. Командир Гарад в эти слухи не верил, считая, что всё, что они могут встретить, пробираясь через лес – голодные дикие звери, да разбойники. Разбойникам в эти времена жилось, по справедливому мнению сотника, ничуть не лучше чем им, беженцам. А что касается диких зверей – пройти без людских потерь с таким количеством детей и женщин ему не представлялось возможным. Стоит им встретить оголодавшую волчью стаю и немногочисленные вооруженные люди просто не смогут уберечь всех сразу. Но другого выбора у них не было. Выбрать Восточный тракт – их постигнет голод и новые неизвестные опасности. Остаться здесь еще хоть на пару дней – и их догонит война.

До леса добрались быстро. Лестер во время этого пути постоянно жаловался на хромую ногу и периодически растирал колено, а Грэм, необычайно полный сил для такого трудного времени, успевал сновать то тут то там, непонятно откуда добывая что-то съестное – то ягоды с дикого куста, то горсть орехов. Перед входом в лес повозки остановились.

– Все слушайте меня внимательно! – разъезжая на коне мимо повозок громко отдавал приказ за приказом Гарад. – Когда мы заедем в лес, все держитесь как можно ближе друг к другу, никто не должен отстать! Только так мы сможем защитить вас всех и друг друга в случае опасности. Если вы отстанете, не важно по какой причине, мы не будем останавливаться.

– Эй, Лестер, а где пойдем мы? – тихо спросил Грэм, потянув Лестера за рукав.

– В центре, как можно ближе к сотнику.

Через лес шли тихо. Воины, которые ехали в авангарде, пару раз заблаговременно предупреждали о хищниках, если встречали их свежий след. Всё было спокойно. Люди побаивались этого леса и все шли в напряженной тишине, которую прерывало время от времени только пение птиц. Обедали на ходу, кто чем, лишь бы побыстрее пройти эти пугающие места. Лес был мрачным, хвойные деревья закрывали небо и только редкие лучи солнца достигали земли. Казалось, что здесь царили вечные сумерки. Когда все уже привыкли к такой обстановке и немного расслабились, послышался шум ломаемых чудовищной силой веток и из лесной чащи прямо к середине отряда вышел огромный бурый медведь, остановившись всего в паре десятков шагов.

– Всем сохранять спокойствие! Продолжаем двигаться, медленно! Воины, спешиться и к оружию! – громко, но без крика, чтобы не спровоцировать зверя, скомандовал Гарад.

Медведь сделал пару шагов и, принюхавшись, встал на задние лапы и зарычал. Один из мальчишек, не справившись с подступившим страхом, пронзительно закричал. Его мать быстро кинулась к нему, чтобы тот не спровоцировал зверя своим криком, но было уже поздно. Среагировав на крики и резкие движения, как на угрозу, медведь через мгновение оказался у злосчастной повозки и ударил по ней лапой. Борт был разбит в щепки, а к медведю уже неслись воины. У трёх из них были лёгкие копья, которые позволяли держать противника на расстоянии.

Медведь, отвлекшись от повозки, с размаху ударил по копью первого приблизившегося, выбив оружие из рук воина. Второй лапой зверь разворотил его грудь, разодрав кожаную броню, и повалил на землю. Остальные воины начали слаженно теснить зверя от товарища и повозок. Одно из копий пронзило бок медведя, а мощный удар топора прорубил его заднюю лапу до кости. Очередной мощный удар зверя насмерть пробил голову одному несчастному, выбившемуся из общего строя. Вдруг, Гарад, точным колющим ударом вонзил свой меч в туловище медведя, но тот повалил его на землю и навис над сотником. Будто появившийся из ниоткуда, Лестер, схвативший копьё первого из павших, точным ударом в шею, оборвал жизнь хозяина леса. Его громадная туша рухнула рядом с сотником, уже мысленно распрощавшимся с жизнью.

– Это был отличный удар, Лестер. Я тебе должен, – прохрипел сотник, медленно поднимаясь с земли. – Где ты научился так владеть копьём?

– Я был охотником когда-то.

– Если бы в нашей армии было больше таких охотников, мы бы не теряли наши земли так легко, – на мгновение Гарад о чем-то задумался, будто пытаясь вспомнить что-то важное, но видимо так и не вспомнил то, что хотел.

***

Весь отряд был мрачным. Два воина пали, а через лес было ещё больше дня пути. Привал решили сделать здесь же. Людям нужно было отдохнуть от пути и потрясений, а мясо медведя могло стать значительной прибавкой к запасам отряда. Сотник выставил пару человек на посты, по одному с каждой стороны дороги, дав всем остальным немного отдохнуть и похоронить павших.

Грэм, обычно весёлый, понуро ходил по лагерю. Спустились сумерки. Где-то слева от лесной дороги дважды ухнул филин, и справа ему отозвался ещё один. Грэм медленно направился к воину, одиноко несшему пост по левую сторону от дороги. К сожалению, этот бедолага, так и не сумевший победить в своей борьбе со сном, тихо посапывал, прислонившись спиной к дереву. Грэм, не издавая шума и не наступив ни на одну ветку, достал крепко привязанный веревкой к голени небольшой нож и внезапным резким умелым движением перерезал горло незадачливого часового. Мальчик, как ни в чем не бывало, вытащил окровавленный нож и дважды ухнул в темноту лесной чащи, подражая филину.

Из чащи леса навстречу Грэму вышла дюжина человек, измазанных чёрной грязью и одетых в скрывающие лица капюшоны.

– Хорошая работа, Грэм. Остальное за нами, – сказал один из них хриплым голосом.

Фигуры людей метнулись к лагерю беженцев, будто растворившись во тьме. Из леса справа от дороги просвистело несколько стрел, метко попавших во второго часового, и в лагерь кинулась еще одна волна вооруженных людей. Беженцы, большинство из которых в это время уже спали, были беззащитны перед внезапной ночной атакой. Их оглушали дубинками, связывали, а те, кто успевал оказать хоть какое-то сопротивление, оказывались окруженными сразу несколькими налётчиками одновременно.

Бывший сотник королевской стражи, опытный воин, прошедший через немалое количество сражений, открыл глаза от первых же звуков начавшейся борьбы. Меч, который он всегда держал рядом с собой даже во время сна, был в руках сидящего рядом Лестера, другой рукой держащего увесистый камень. Глотки двух его самых верных соратников, с которыми он бок о бок служил несколько лет, были перерезаны.

– Ты же спас меня, Лестер… Зачем? – тихо спросил, понимая всю безнадежность ситуации, Гарад.

– Я просто не люблю портить качественный товар, – спокойно ответил тот.

Булыжник опустился на голову сотника, его сознание померкло.

Глава 2

По земляной ухабистой дороге растянулась вереница повозок. На некоторых повозках были установлены клетки, в которых, как скот, сидели дети. Они уже не плакали, лишь затравленно смотрели по сторонам. Бывший сотник Гарад и остальные взрослые беженцы были скованы между собой цепью и, опустив головы, шли рядом. Изредка свистела плеть конного надсмотрщика, вспарывая спины тем, кто замедлил шаг, и оставляя широкие кровавые полосы на остатках их лохмотьев.

В одной из повозок сидели два человека, без которых не получилось бы взять такую крупную добычу. Лестер, опершись о борт повозки и вытянув ноги, бесцельно смотрел в небо. В руках у него был кусок зажаренного медвежьего мяса, который он нарезал на тонкие ломти небольшим ножом и один за другим неторопливо отправлял в рот. Грэм сидел к нему спиной и старался плюнуть как можно дальше за обочину дороги. Этот крайне полезный навык никак ему не давался и мальчишка время от времени ругался отборной бранью.

– Эй, Хромой, ты узнавал у Лорна куда мы везем их на этот раз? – спросил Грэм скорее от скуки чем из любопытства.

– Гаденыш, сколько раз я тебе говорил перестать меня так называть? – Лестер пнул паренька ногой в спину и тот несуразно завалился на бок. – Я не сую свой нос в такие дела и тебе посоветую сделать то же самое.

Пока мальчишка поднимался после довольно таки тяжелого пинка, к повозке подскакал один из всадников:

– Лестер! Лорн срочно вызывает тебя к себе. Он сегодня злее, чем обычно, не заставляй его ждать и на этот раз.

– Ха-ха-ха, да он постоянно трясется перед каждой сделкой! Может как атаман и боец он неплох, но торговец из него вообще никакой. Передай Лорну, что я буду. Скоро. Как только мясо доем, – отрезав еще один ломоть медвежатины, Лестер ловко подцепил его ножом и одним броском показушно отправил себе в рот.

Грэм, дождавшись пока всадник уедет, хотел было что-то спросить у своего старшего товарища, но передумал и молча продолжил смотреть вдоль дороги. Лестер спустя некоторое время доел, спрыгнул с медленно катящейся повозки и оставил паренька наедине со своими мыслями. А двенадцатилетнему мальчишке было о чем подумать. Каждый раз, когда он видел Лорна или даже всего лишь слышал его имя, то мысленно напрягался. Здоровяк Лорн, атаман этой шайки, был, пожалуй, тем классическим разбойником, которым матери порой пугают своих детей. На голову выше практически любого члена их банды, с густо растущей бородой, Лорн был известен тем, что мог запросто разрубить человека пополам своей огромной секирой, а в кулачном бою легко справлялся с четырьмя противниками.

Грэм оказался совсем один два года назад, когда убежал из своего родного городка, в котором к тому времени практически не осталось пропитания из-за длительной осады. Казалось, он чудом сумел сбежать от войны через кольцо врагов, но спустя пару дней голодных скитаний по окрестным лесам, именно Лорн и его шайка стали первыми людьми, встреченными мальчиком. Атаман, как выяснилось, просто от скуки, довольно долго и с упоением избивал похожего на тощий скелет паренька, а потом просто оставил умирать на земле недалеко от их лагеря.

Тогда Грэм уже думал, что это его конец, и десятилетнему на тот момент парню в какой-то момент уже было не так важно от чего умирать – в городе от голода, или в безымянном лесу от разбойничьих побоев. Именно в тот момент, пожалуй, что-то сломалось в пареньке, а может быть наоборот, именно тогда родилось в нем что-то непонятное. Сильно мучила жажда, переломанные ребра мешали дышать, на языке чувствовался металлический привкус крови. А жажда жизни перед, казалось бы, неминуемой смертью, становилась всё сильнее.

Отхаркивая кровь и через силу подняв голову, Грэм полз к бочке с водой, не обращая внимания на боль, которая пронизывала каждое его движение. Разбойники заметили паренька, когда он уже подобрался к бочке вплотную и один из них встал, толи чтобы добить мальчишку, толи чтобы самому еще поиздеваться над умирающим. Когда разбойнику оставалась лишь пара шагов до Грэма, глаза мальчика на мгновение вспыхнули странным золотистым светом. Земля под ногой разбойника каким-то непонятным образом стала скользкой грязью, он потерял равновесие и упал, ударившись затылком об острый камень. Смерть наступила мгновенно.

Остальная банда бросилась к мальчику и своему павшему товарищу, некоторые схватились за ножи.

– Стоять, сукины дети! Я беру этого паренька под свою защиту, – откуда-то из толпы послышался выкрик и, расталкивая бандитов, к умирающему парню, прихрамывая, подошел мужчина.

– С каких пор ты принялся решать без меня что должны делать мои люди, Лестер? – спросил Лорн, подходя к мальчику через расступающуюся перед ним толпу разбойников.

– Я беру парня под свою защиту.

– Этот маленький паршивец приносит одни беды, из-за него мы только что потеряли Арна!

– Арн был неуклюжим болваном, да ты и сам был бы рад избавиться от него. А этот парнишка удачлив как бес и труп рядом с ним лучшее тому подтверждение. Что-то мне подсказывает, что пока он будет с нами – нас ждет удача.

Лорн задумался на несколько мгновений, посмотрел на труп погибшего нелепой смертью подчиненного и ответил:

– Хорошо, Лестер, будь по-твоему. Пусть парень живет, но знай, если он удачлив как ты и говоришь – пусть сам себя обеспечивает всем необходимым. Лекарей и поваров для него тут нет, так что если выживет – пусть приносит пользу, если хочет жрать из общего котла.

Лестер в ответ кивнул, зачерпнул воды из бочки в кружку и дал парню попить.

– Спасибо… – едва слышно прохрипел тот.

– Поблагодаришь, если выживешь, малец. Смотри, чтобы твоей удачи хватило и на это, потому что я не собираюсь с тобой нянчиться.

Истощенное сознание Грэма померкло, чудовищная усталость навалилась на мальчика и он провалился в глубокий сон.

***

От воспоминаний двухлетней давности Грэма оторвал крик одного из пленников, который упал не выдержав пути. Подъехавший к нему надсмотрщик бил его плетью, но бедолага уже не мог самостоятельно встать из-за голода и полученных в пути ран. Бывший сотник Гарад попытался помочь мужчине, за что и сам получил удар, но в итоге все же взвалил его на себе на плечо и потащил дальше.

«Вот придурок» – подумал Грэм, глядя на бывшего сотника, – «Взваливает на себя ношу, хотя этот слабак уже всё равно скоро станет трупом». За два года в банде парень успел повидать как глупо сводили себя в могилу те, кто пытался отдать последние силы ради других и это научило его думать исключительно о себе и полагаться только на самого себя.

Лестер не показывался уже довольно долго и парень, чей круг общения до сих пор так и ограничивался почти всегда лишь хромым разбойником, решил незаметно подобраться подслушать хотя бы обрывки беседы атамана и Лестера. Плавным движением спрыгнув с тележки, он как ни в чем не бывало быстрым шагом направился вперед к самому началу невольничьего каравана. Лестер сидел в самой первой повозке, а Лорн ехал рядом верхом на тяжелом гнедом жеребце. Грэм, пользуясь тем, что был невысокого роста в силу своего возраста, подошел справа от них так, чтобы его не было видно за деревянным бортом.

– Я говорю тебе, что это крайне плохая идея, Лорн. Паршивая. Эти святоши из Империи никогда не платят по счетам, они считают что их Боги и так воздадут сполна тем, кто пожертвует церкви.

– Пятьдесят человек за амулет, Лестер. В том числе двадцать детей, таков был уговор. Они не нарушат свое слово.

– Амулет, конечно, крайне полезная вещь, Лорн. Но Церковь никогда не отдает их так просто, даже за человеческие жертвы, даже за полсотни душ.

– Всё, хватит об этом. Я уже всё решил. Твоя задача – договориться по обмену всего нашего хлама на оружие, пищу и вино. А с пленниками я сам разберусь. Не суй в это дело свой нос, Лестер.

– Хорошо, только помни потом, что я тебя предупреждал об этих святошах – сказал Лестер, слезая с повозки и уходя т своего атамана.

– Слишком много треплешь языком, хромой, я тебе его еще вырву, – тихо сквозь зубы сказал Лорн вслед удаляющемуся Лестеру.

Грэм тихо ушел в свою повозку. Его хромой напарник, куда– то запропастившись, так сюда и не вернулся, а Гарад всё ещё нёс на себе еле живого мужчину не выдержавшего пути.

«Значит, жертва, да?» – с ухмылкой смотрел парень на то, как Гарад несет своего товарища, а может и совсем незнакомого человека на убой. – «Все они пытаются цепляться за жизнь до последнего, а в итоге всё равно их ждет та же участь».

А вот упоминание об амулете заставило Грэма всерьез задуматься. Не то, чтобы это было такой уж редкостью, говорили, что слабые амулеты были чуть ли ни у каждого дворянина, но и сам он амулетов никогда вживую не видел. Слышал только, что эти вещи благословлены самими богами и что даже слабейший амулет может дать владельцу какие-то силы, а иногда и защиту. Вот только толком он про них ничего не знал, но если чтобы получить какой-то амулет нужно целых пятьдесят рабов – это уже чего-то стоит. К тому же Лорн даже и близко не был не то что дворянином, но и благородной крови, к тому что и верующим он вроде как не считался. Вся эта ситуация с волшебной и такой редкой вещью вызвала так много вопросов и так раззадорила воображение мальчика, что тот почти не заметил приближения вечера и остановки на долгожданный всеми привал.

***

Утро выдалось ясное. Разбойники, остановившиеся на привал на опушке леса, сгоняли пленников в кучу. Как оказалось, именно в этом месте должна была произойти встреча с покупателями и состояться сделка. Прошло не так много времени, и еще до полудня на лесной дороге показался отряд закованных в добротные доспехи всадников, сопровождающих конный экипаж. Приблизившись, отряд остановился и из экипажа вышли два человека в белых мантиях с вышитым на них золотым глазом, заключенным в кольцо.

Со стороны разбойников вперед выехали Лорн и Лестер. Остановившись посередине между двумя отрядами, имперские священники и бандиты вели переговоры…

– Малый амулет скорости, благословленный силой самого Вереса, бога бури и шторма, сделает тебя в три раза быстрее обычного человека, Лорн, если ты подтвердишь свою веру, – говорил старший из священников.

– Не было никакого разговора ни о каком малом амулете, мы договаривались об обычном амулете за 50 пленных! – Лорн редко скрывал свои эмоции и был уже готов перерезать святошам глотки, чтобы забрать обещанное ему силой, но сдержался, видя за их спинами опытный отряд, вооруженный в том числе и заряженными арбалетами, готовыми в любой момент насквозь прошить бандита.

– Всё верно, речь шла об амулете, но непосвященный в тайны Церкви может получить только малый амулет и лишь одного божества. Выбирай. Люди, которых ты привел, в любом случае попадут в лоно Церкви, по твоей воле, либо против неё. – голос священника стал тяжелым и будто давящим, разум Лорна чуть помутился и ему стало сложнее сконцентрироваться.

– Хорошо, только прекрати эти свои штуки, жрец! – давление, которое чувствовал Лорн, ослабло.

– Осмотри людей, которых привел этот человек, брат – обратился старший священник ко второму, до этого молчавшему.

Осмотр и подсчет был произведен быстро. Священник подходил к каждому из пленников, клал руку на лоб и еле слышно шептал несколько непонятных слов. На мгновение глаза пленника закатывались, а священник убирал руку и переходил к следующему.

– Они все угодны богам, – сказал священник, осмотрев всех пленников до последнего, – Но из пятидесяти человек – детей только двадцать, вместо двадцати одного. Этого недостаточно.

– Вы говорили, что их должно быть двадцать! – запротестовал Лорн

– Ты ошибаешься, Лорн, Церковь не обманывает своих детей, но и не вознаграждает без заслуг, – старший священник поднял руку и воины за его спинами подняли арбалеты, – мы забираем этих людей, но и ты не получишь амулет, раз не выполнил условия.

– Один ребенок, говоришь? Будет тебе еще один ребенок!

– Что? Лорн, одумайся, говорил же тебе, что без этого парня мы растеряем свою удачу.

– Он уже пригодился нам, Лестер. Прямо сейчас. Выбирай – ты за него готов подохнуть или ты на моей стороне?

– Я с тобой, Лорн – сквозь зубы процедил Лестер – «До тех пор, пока амулет, который ты получишь сегодня, не перейдет в мои руки» – мысленно добавил хромой разбойник.

– Грэм, живо сюда! – Крикнул Лорн в сторону своей банды.

Грэм не сразу понял, что зовут именно его, но второй раз Лорну кричать не пришлось. Мальчишка сразу заподозрил что-то неладное, будто какое-то глубокое чувство внутри него взбунтовалось, вопя об опасности. Медленно подойдя к Лестеру, он спросил:

– Что от меня нужно?

Молодой священник без лишних слов подошел и положил руку на лоб Грэму. Время для парня как будто остановилось, и он почувствовал, будто картинки всей его жизни проносятся перед глазами. То, что в его разуме, заняло, казалось бы, целую вечность, в реальности закончилось спустя несколько секунд.

– Он угоден богам.

– Что всё это значит, Лестер? – спросил парень, уже зная, каким будет ответ.

– Прощай, парень.

Рука священника опустилась на лоб парня, который уже было рванул в сторону леса, невидимая и загадочная сила заставила его взгляд померкнуть, а сознание отключиться.