Текст книги "Следующий (СИ)"

Автор книги: Руслан Агишев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Они смотрели друг другу в глаза, и это напоминало дуэль двух мечников, которые даже еще не обнажили мечи, но уже начали поединок.

– Ваше Величество, – Марк сделал шаг вперед и поклонился.

– Барон Воронцов?

– Я граф Воронцов-Захарьин, Ваше Величество, – поправил ее Марк и снова поклонился.

Королева-мать хмыкнула, и криво усмехнулась.

– Да, действительно, граф Воронцов-Захарьин. Теперь уже точно граф.

Марк непонимающе качнул головой. Как-то очень странно прозвучали ее последние слова. Казалось, у ее слов был какой-то подтекст, но какой, он никак не мог понять.

– Ты теперь полновластный граф Воронцов-Захарьин, ведь графиня Захарьина вчера ночью скончалась, – ее лицо в этот момент было трагичным, а голос, напротив, ликовал. – Сгорела… Наверное, свечи забыли потушить…

КСТАТИ, пока готовится продолжение, можно почитать про попаданца в ПУШКИНА

Наш современник дает жару всем – он и певец, и поэт, и воин, и на дуде игрец…

/reader/381924/3522494

Глава 32
Последнее шоу

* * *

Императорская Николаевская гимназия.

Император и вдовствующая императрица семейство уже давно покинули площадь, прошли в здание гимназии и сейчас устраивались на почётных местах в зрительской зале. С ними ушли придворные, гости магического смотра, спешившие оказаться как можно ближе к императорскому семейству. Ведь, потом можно будет целый год хвастаться, что сидел в одном зале с самим Его Величеством.

На опустевшей площади возле гимназии гулял ветер, круживший листья, и с потерянным видом стоял одинокий гимназист. Вся его сгорбленная фигура с опущенными плечами и склоненной головой говорили даже не о печали, а о трагедии.

– Убили… Просто взяли, и убили, – снова и снова потрясённо повторял Марк, словно окаменевший в этой позе. – Суки…

Несмотря на весь ее несносный, откровенно тяжёлый характер, Марк крепко привязался к графине. В последнее время не раз с теплотой вспоминал её лицо, голос. Её советы и рассказы стали для него главным пособием по развитию магических способностей.

– Вот же хитровыделанные суки, совсем одного оставили…

Похоже, именно на это и был расчёт. Потерпев неудачу с его похищением, враги решили оставить его одного и без всякой защиты. Собственно, поэтому они и его отца убрали, решив, что Марк сразу же попадет под опеку. Когда же и это не получилось, то они «разобрались» с графиней, его последней взрослой защитницей.

– А эта старая тварь…

Теперь он совсем по-другому вспоминал, как говорила и как вела себя вдовствующая императрица. Перед глазами «вставала» её торжествующая ухмылка, характерные намёки и радостный блеск в глазах

– Она… Она же все знала, потому и открыто насмехалась надо мною… Старая тварь…

Марк притих, пытаясь все это «переварить» в нечто удобоваримое. Он-то, наивный бедолага, строил планы, надеялся «отсидеться» в её замке после своего сегодняшнего «представления». Вот и спрятался, называется.

– Поворот, б…ь, не туда, получается. Что же теперь делать-то? И бежать-то некуда.

Все его планы в очередной раз полетели в тартарары!

Марк опустился, сел прямо на ступеньки. Руками уперся в подбородок, опустил голову и задумался.

В этот самый момент на площадь перед гимназией кто-то выбежал.

– Господин, Марк, постойте, не уходите! Это я Лиза! – кричала у ворот девушка, размахивая каким-то конвертом. – Господин Марк, вам пришло письмо! От графини Захарьиной!

Парень недоуменно вскинул голову. Какое ещё письмо от графини? Как такое может быть? Бред же! Она ведь…

– Господин Марк, вот только что пришло! – бежала она от ворот с письмом. – Вот! Оно пришло, а отдать-то некому. Госпожи нет, а господин барон…

Протягивает конверт, Лиза всплакнула. Оно и понятно, слуг теперь точно ничего хорошего не ждало. В лучшем случае расчёт, а в худшем какие-нибудь долги повесят.

– Не плачь, не брошу, – твердо произнёс Марк, и девичье лицо тут же просветлело. – Скажи остальным, что все будет хорошо.

Она даже улыбнулась. Пусть улыбка получилась робкой, но все же. Ещё чуть постояла, и после его кивка пошла обратно.

Марк же, провожая её взглядом, задумчиво пробормотал:

– Про то, что все будет хорошо, я, конечно, поспешил, очень поспешил… Ладно, бояться ещё рано. Поглядим, что там в письме. Хм, письмо есть, а человека уже нет…

Бумага была плотной, поэтому пришлось немного повозиться, прежде чем он добрался до содержимого. Само письмо оказалось небольшим, с половину странички.

– … Здравствуй, Александр, – в пол голоса начал читать Марк. – И тебе здравствуй, бабу…

Тут он поперхнулся, наткнувшись на что-то в тексте.

– И не смей меня называть бабулей, негодник… Черт, откуда она только узнала, что я так не называю⁈ – удивился он, словно услышав её ехидный голос. – Если ты читаешь это письмо, то скорее всего меня уже нет.

Марк почувствовал, как по спине побежал холодок. Слишком уж пророческими оказались её слова.

– И не ухмыляйся, это старческое слабоумие. Слишком много знаков вокруг говорит о том, что мною вот-вот займутся всерьез. Как понимаешь, после меня, они придут и за тобой. Поэтому будь готов, и сделай так, чтобы они тобой подавились.

Оторвавшись от письма, Марк присвистнул. Бабуля опять в своём репертуаре – крови врагов просит. Ему бы сейчас в какую-нибудь нору поглубже забраться и не отсвечивать.

– Хм, тут еще есть и постскриптум… Знай, ты не один. Многие из старых родов сильно недовольны императором. Они знают про твое происхождение, и ждут лишь момента. Я верю в тебя, внук.

Прочитав, парень быстро огляделся по сторонам. Такие письма читать на виду к всех может быть очень опасно для здоровья.

– Б…ь, она что, на заговор намекает?

Между строк читалось именно это. Графиня писала, что есть недовольные, потенциальные заговорщики. Правда, ни одного имени не назвала. Но, если речь шла о представителях старых родов, то можно было представить, что это были за люди. Похоже, весьма и весьма знатные люди в империи.

– Я, похоже, сижу в самом центре минного поля. Куда не пойти, везде мины, взрыв и, здравствуй, Святой Петр.

По-другому было и не сказать. Именно это Марк сейчас и чувствовал. Любое его решение сейчас играло против него. Любое.

Государыня-мать ясно дала ему понять, что гибель графини – это дело ее рук. Про его судьбу она ничего не сказала, но ее молчание было слишком красноречивым. Как пить дать, теперь ее люди займутся им.

В толпе гостей он видел и графа Орлова со своим спятившим сынком. И оба так смотрели на меня, что можно было прямо сейчас вешать на шею веревку и вставать на табуретку.

У меня же больше не осталось союзников / защитников, кроме мифических старых родов. Кто даст гарантию, что они придут к нему на помощь? Правильно, никто и никогда.

– Точно обложили, суки.

Уставился куда-то вдаль и замер. Что теперь делать, он просто не знал. В голове было пусто, лишь иногда звучали вопросы без ответов. Может бежать? А куда? Тогда лучше спрятаться? Где? В поле выкопать яму и туда залезть?

– Куда ни кинь, везде клин, – тяжело вздохну Марк. – Вправо идти нельзя, влево – нельзя, назад то же. Окружили. Хм… – тут, словно специально, в голове всплыла «бородатая» шутка. – Если окружили, то можно наступать в любом направлении.

Хохотнул, правда, не очень весело получилось, но все равно это его немного взбодрило.

– А может бахнуть?

Предположил, и едва не задохнулся от своей же смелости. Ведь, тогда придется «воевать» против всех сразу – и против императорского семейства, и против графа Орлова. Это даже бой не Давида и Голиафа, а таракана и титана!

– Их орда, а нас рать… Да, да, насрать! – а потом добавил чуть громче и увереннее. – На-срать!

Повторяя это снова и снова, Марк чувствовал, как растерянность куда-то уходила. Ее место начала занимать бесшабашность, какой-то полный пофигизм, обычно возникавшие после хорошей порции спиртного. Непонятно, почему это происходило, по какой причине. Может быть, это было от отчаяния, или от усталости, или от пережитого напряжения. Да, наверное, и не важно. Главное, что страх и отчаяние исчезли.

– Значит, закопать хотите? Хорошо, закапывайте, а я тогда громко хлопну дверью! – ощерился Марк, показывая зубы, как дикий зверь перед нападением. – Так хлопну, что всех вас с собой заберу.

* * *

Императорская Николаевская гимназия.

Для стороннего наблюдателя это было бы странное зрелище. Прямо на ступеньках сидит с поникшей головой гимназист. Из открытых окон гимназии раздаётся торжественная музыка, громкие аплодисменты, радостный смех, а этот парень находится здесь совершенно один. Значит, с ним случилось что-то плохое, нехорошее. Ничем другим его печальный вид было и не объяснить. И вдруг этот гимназист резко вскакивает со ступеньки, гордо вскидывает голову, и с силой рубит рукой воздух, словно мечом или саблей. Лицо при этом стало совершенно бесшабашным, отчаянным. Точь-в-точь сбежавший из темницы висельник. Словом, совсем дикое преображение.

– … Вы меня и моих родных не жалели, думаете я стану? – Марк с угрозой ощерился. Придуманное им было совсем не шалостью или хулиганством, а самым настоящим потрясением основ, если, конечно, удастся. – Да, ни в жизнь не пожалею. Всех вас, суки, с собою заберу…

План, словно подделка неумехи-портного, был сшит на живую нитку. Сырой, наглый, и просто невероятный, чего никто не должен был ждать.

Марк решил воспользоваться психическими закидонами своего одноклассника, Алексея Орлова. Довести его до приступа и стравить с кем-нибудь из особых гостей. Пусть думают, что у того «кукухка поехала». А с магом, у которого не все в порядке с головой, разговор короткий.

– … А начну я с тебя, Лешенька. Ничего личного, но твой папанька первым начал.

Парень, натянув на своё лицо наглую ухмылка, вошёл в гимназию и быстро пошел в сторону большого зала, где скоро и должен был начаться Большой магический смотр.

В его классе уже готовились гимназисты, напоследок повторяя свои магические заготовки. Одни рисовали в воздухе огненные символы, другие жонглировали водяными шарами, третьи висели в воздухе. С учительского места за всем этим внимательно следил дежурный педагог, готовый в любой момент прийти на помощь потерявшему самообладание ученику.

– Воронцов, что-то ты припозднился, – педагог сразу же повернулся в его сторону. – Хотя тебе, и правда, можно не торопиться. Ты же у нас сла…

Мужчина не договорил, но всем в классе и так было ясно, что он хотел сказать. Слабосилок, читалось в глазах одноклассников, многие из которых, не скрываясь, презрительно хихикали. Похоже, предвкушали ещё большее унижение Марка на смотре. Ведь, те, кто не имели выраженных магических способностей, на смотре обычно что-то декламировали – к примеру, хвалебные императору стихи или лирическую балладу.

Но Марк на все это даже ухом не повёл. Как был с наглой ухмылкой во весь рот, так и прошёл с ней через весь класс. Остановился напротив Алексея Орлова и тихо, чтобы слышал только он один, проговорил:

– А братишка твой ведь не просто так утонул. Помогли ему. Будешь выступать, хорошенько присмотрись к зрителям, ты этого человека сразу узнаешь. Ты дыши, дыши, чего так побледнел?

Орлов, действительно, в этот самый момент стоял бледный как смерть. В глазах застыл тот ужас, чего доктора и лекари так усердно пытались его лишить. Похоже, он опять вот-вот «слетит с катушек».

– Господа, уверен, этот смотр мы никогда не забудем! – произнеся это, Марк улыбнулся ещё шире, хотя, казалось бы, куда шире-то.

Махнул рукой, он вышел из класса. Как говорится, мину он поставил на боевой взвод. Теперь пора занять самое удобное место в зрительном зале. Ведь, Алексея придется ещё раз подтолкнуть в нужную сторону.

– … Черт, да я самый настоящий псих, и мне это нравится! Ха-ха-ха! – запрокинув голову он вдруг так заржал, что выбежавший из-за угла ему на встречу мальчонка-гимназист от неожиданности брякнулся на задницу и начал икать от страха. – Ха-ха-ха!

От переполнявшего его адреналина Марк разве только не подпрыгивал. Улыбался, клана зубами, хохотал.

Входя в большой зал, уже успокоился. Здесь не стоило привлекать к себе лишнее внимание. Огляделся по сторонам, высмотрел себе подходящее место почти у самой сцены, и уселся на него.

– Молодой человек, позвольте, это место уже… – сидевший рядом мужчина попытался было что-то пробурчать, но Марк так зло на него глянул, что тут вздрогнул и замолчал.

Тем временем Большой магический смотр начинался. Ведущий, высокий представительный конферансье, в строгом смокинге был просто невероятен. На сцене он возник, словно из неоткуда. Появился, и вокруг него ореолом вспыхнуло пламя. Сильный маг стихии, как пить дать.

– Ваши Императорские Величества, господа и дамы, позвольте поприветствовать вам на этом прекрасном празднике магии! – его торжественный поставленный голос разлетаются по всему залу, проникая во все его уголки. – Сегодня мы станем свидетелями…

Марк почти не слушал, что торжественно вещал со сцену конферансье. Его взгляд искал «жертву», аристократа, на которого нужно было указать Орлову. Нужен был кто-нибудь по солиднее, познатней, чтобы «скандал разразился до самых небес». Чтобы вокруг гудел воздух от магии, чтобы морды друг другу били, чтобы погромче орали. Глядишь, и удастся добраться до самого главного врага и стереть с ее лицо эту ехидную ухмылку.

– Да, нужен гусь пожирнее, – шептал парень, «шныряя» глазами по рядам. – Может быть вот этот – в бриллиантах, орденах, рожа спесивая, дальше некуда. Или вон тот с угрюмым лицом. Сразу видно, что отморозок и без разговоров лезет в драку. Хм…

И тут его взгляд остановился на ложе для особых гостей, которую сейчас как раз и занимало императорское семейство – император, полный детина со скучающим лицом, и сама королева-мать, с виду божий одуванчик, а внутри хищница.

– А если…

В голове вдруг возникла совершенно дикая мысль! У Марка даже сердце так сдавило, что он начал кряхтеть.

– Зачем же кого-то искать? Кто тут самый знатный? Он…

Заерзав на месте, парень едва сдерживался, чтобы не заорать от возбуждения. Ведь, отличная же идея! До что там отличная, просто гениальная идея! Алексей Орлов, наследник одного из знатнейших семейств империи, нападает на ложу, где сидит императорское семейство! Это даже не скандал, это взрыв всего и вся!

– Нужно лишь аккуратно направить… О, вот и начало…

Первой выступала Наталья, княгиня Разумовская, если можно так выразиться, звезда гимназии. Маг воздушной стихии с поистине невероятным потенциалом. Достаточно было сказать, что она уже сейчас в столь юном возрасте уже могла запросто порхать в воздухе. Вот и для представления она выбрала (кто бы сомневался в этом) именно этот воздушный, светлый легкий, почти ангельский образ сказочной феи.

Откуда-то сверху спустилась миниатюрная фея в белоснежном сверкающем одеянии. На ней тут же скрестился свет софитов. В воздух взметнулись яркие блестки, превратившиеся в крохотные звездочки. Сейчас она напоминала яркую комету, которая летела в черноте космоса, усыпанного сверкающими звездами.

– Чего тут сказать, талант, – волей-неволей Марк уставился на сцену, во всей глаза следя за каждым пируэтом юной гимназистки. – А что будет, когда она подрастет…

Ее сменил еще один одаренный гимназист с номером, где ему подчинялась другая стихия – вода. Зрелище получилось не менее завораживающим. На какое-то время сцена превратилась в буйство капель, которые, подчиняясь воле мага, складывались то в императорский герб, то в громадные цветы, то фигуры людей. То же талантище, чего тут спорить.

– А сейчас должен быть и наш Лешенька, – кровожадно потер руки Марк, с нетерпением вглядываясь в сторону колыхавшихся кулис. – Что-то не идет… Переволновался, похоже, после моих слов… Ну, давай, давай, выходи.

Наконец, занавес пошел в сторону, и на сцене появился Он.

Даже со своего места Марк видел, насколько был взвинчен парень. Бледный, со сверкающими глазами, он дергал головой. Его взгляд то и дело впивался в лица тех гостей, кто сидел у самой сцены.

– Ищет, точно ищет. Хорошо… Сейчас я ему и подскажу…

Марк прекрасно помнил ту их драку в туалете, когда он пугал Орлова личиной его утонувшего брата. Снова «натянуть» на себя эту маску было делом одной секунды. Он тихо выдохнул, чувствуя, как его лицо заполыхало теплом. Значит, сработало.

– Ого-го, – в зеркальце, которое он быстро вытащил из кармашка, отразилось синюшнее лицо мальчишки, очень похожего на самого Орлова. – А теперь поехал.

Он вскочил, и Алексей тут же уставился на него. Видно было, как расширились его глаза от удивления, скривились губы, появились слезы.

Марк понял, что контакт есть. Он кивнул и резко махнул рукой в сторону императорской ложи. Сделал раз, потом второй раз, чтобы не осталось никаких сомнений, на кого он показывал.

И тут началось…

ОСТАЛОСЬ СОВСЕМ НЕМНОГО, и враги за все заплатят, а может… и нет.

Пока ждете прошу «попробовать» историю про ГНОМА, выносящего Третий Рейх почти в одну калитку!

/reader/478055/4474686

Глава 33
Итог

* * *

Императорская Николаевская гимназия

В зрительском зале царил полумрак, свет софитов направлен на сцену. Звучит живая музыка, «сплетая» звуки инструментов в особую невероятно величественную мелодию. Вещает со сцены конферансье в строгом черном костюме и белоснежной сорочке.

Большой магический смотр продолжается. Выходят на сцену гимназисты, одни номера сменяются другими. Дети восторженно хлопали в ладоши, родители переживали за своих детей, что выступали или готовили к выступлению. Приглашенные гости с интересом приглядывались к выступающим, оценивая магический потенциал гимназистов и перспективы будущих брачных союзов. Творимое на сцене магическое действо никого не оставляет равнодушным, точнее почти никого.

– Гм, – равнодушный взгляд вдовствующей императрицы скользил по сцене, изредка останавливаясь на ком-то из выступающих. – Пресно…

Для нее, помнящей великолепие Больших Императорских магических состязаний, все это казалось возней в детской песочнице. Естественно, как можно было сравнивать грандиозное действо, собиравшее одномоментно в столице более двух, а то и трех тысяч магистров магии со всего мира, и обычный гимназический праздник? Оттого время от времени она и кривила губы, словно укусила что-то кислое.

– Пресно…

От мыслей о прошлом женщина перешла к мыслям о будущем – будущем династии. И в ее рассуждениях не было ничего пафосного и далекого, а содержалась лишь горькая правда жизни. Из-за бездетности императора, ее сына, императорский род грозил пресечься, и тогда все, что она десятилетиями строила, рассыплется, как песочный замок.

– Хм, и правда, детская возня.

С такими мыслями было нелегко держать каменную маску, но пока она еще справлялась. Всегда и везде на людях вдовствующая императрица всем своим видом демонстрировала, что трон крепок, как никогда, а династия непоколебима. Но обмануть можно одного, двух, десяток, но не всех. Неверие, подозрения и слухи уже давно отравляли общество, высший свет. Многие в открытую поговаривали о наступлении в скором времени для династии тяжелых времен.

Ещё хуже разговоров были слухи о порченности династии, которые велись уже на улице. Тайная полиция не раз и не два ловила тех, кто говорил об этом.

Все это можно было пресечь лишь одним способом – появлением наследника мужского пола. Но с этим-то и была проблема – император оказался бесплоден после одной из перенесённых им «срамных» болезней. Сказался разгульный образ жизни. Пока еще все это удавалось скрывать благодаря железной воле государыни-матери. Только, вечно это не могло продолжаться. Рано или поздно обман вскроется, и тогда разразится грандиозный скандал, который может не просто пошатнуть положение династии, а скорее погребет её под своими руинами.

Чтобы хоть как-то скрыть новость о бесплодности императора и дать им хоть какое-то время на лечение, императорская семья распространяла слухи о болезни императрицы. Личный медик императора, давший династии магическую клятву верности, всячески поддерживал эти слухи, делая всякий раз трагическое лицо при разговорах о здоровье императрицы. Все это им давало время на поиск лечения бесплодности или по крайней мере надежду на это.

– Матушка, что вы сидите с траурный лицом, словно на похоронах? – к ней вдруг повернулся сын, отвлекая ее от этих тяжёлых мыслей. – Лучше поглядите вон на ту особу! Не правда ли, она великолепна⁈

Она «мазнула» взглядом по сцене и привычно скривилась. Сын был в своём репертуаре – как он мог пропустить мимо себя очередную юную особу, тем более одетую в невесомое платье. Те куски ткани, соединённые в замысловатый костюм, что красовался на выступавшей на сцене девице, скорее показывал её прелести, чем скрывал. Но она ее не осуждала, а прекрасно понимала. Любой такой смотр – это не просто выступление, а возможность показать даже не себя, а свой род. Если выступала девица, то на нее смотрели, как на потенциальную невесту, которая способна усилить род жениха. Если же на сцене был парень, то его рассматривали и как потенциального брачного партнера, и как претендента на хорошую должность. Вот отсюда и то самое платье на гимназистке, больше похожее на рыбацкую сеть.

– Подбери слюни, – сказала, словно отрезала, с удовольствием замечая обиду на лице сына. – Ты – император, а не уличное отребье, чтобы пускать слюни перед каждой…

В такие минуты она его откровенно ненавидела. Сын напоминал ей животное, которое не могло справиться со своими инстинктами. Император так глазел на эту девицу, извивавшуюся на сцене, что был похож на пса, кружащегося возле течной суки.

– Животное… – еле слышно прошептала она, с отвращением отворачивая голову. – Как и свой отец, животное…

– Га-га-га! – услышав ее шепот, император громко загоготал. После же с усмешкой, а может быть и с угрозой, посмотрел на нее – Не говори так больше. Я – император, матушка, и этим все сказано.

Женщина ответила каменным лицом. В последнее время такие пикировки довольно часто происходили между ними, но она и не думала обижаться. Глупость, обижаться. Ведь, она думала о судьбе династии, о судьбе императорской крови. И готова была на все, чтобы на троне сидел император настоящей крови, а не какой-то незаконнорождённый ублюдок.

– Да, на все…

С этими мыслями вдовствующая императрица сразу же вспомнила о том, ради кого она и пришла на этот смотр – о Воронцове. Ведь, именно и был сыном той самой женщины, незаконнорождённой дочери покойного императора.

– Матушка, что вы скрепите зубами? – хохотнул сын, услышав ее скрежетание зубами. – Может вам не здоровится?

Но она даже не повернула в его сторону голову, целиком покруженная в свои мысли.

Женщина снова и снова «прикидывала» все ли она сделал, чтобы обезопасить династию. Насколько она представляла, пока все разворачивалось именно так, как она и хотела. Из-за ее действий род Воронцовых-Захарьиных оказался на грани исчезновения после того, как его глава, граф Воронцов, и его мать, графиня Захарьина, погибли. Супругу графа Воронцову, графиню Алисию, оказавшуюся после всех этих событий в лечебнице, можно было не брать в расчет. Доктора сделают все, чтобы она никогда не вышла оттуда в здравом уме, а кто будет слушать сумасшедшую? Правильно, никто. Словом, наследник рода Воронцовых, и один из главных претендентов на престол империи, пусть и совершенно забытый высшим светом, оказался совершенно один и без всякой защиты.

– И никто за него не вступится, – она хищно улыбнулась.

Правда, этот несносный мальчишка еще пытается защищаться, и даже «атаковать». Его последний ход – заявление о признании его совершеннолетним и полностью дееспособным, было довольно сильным ходом. Однако, и она не сидела сложа руки. все нужные слова были уже сказаны нужным людям, и скоро Императорский Опекунский совет должен был отклонить иск Воронцова о полной дееспособности, признать его частично дееспособным и назначить ему официального опекуна.

– А тогда уже все может случится…

Главное, все сделать так, чтобы высший свет, а именно старая знать, не обратила на все это ровным словом никакого внимания. Вся эта возня должна была пройти мимо него.

Она улыбнулась. План был, в самом деле, хорош. Но, к сожалению для нее, все пошло по совсем иному сценарию – по самому худшему…

– А этот еще чего встал, как статуя? – из глубокой задумчивости ее вдруг вывел недовольный голос сына. – Что еще за болван? Забыл что ли, что нужно делать?

Вдовствующая императрица «мазнула» взглядом по сцене и тут же замерла. Ее глаза расширились, внимательно следя за высоким парнем на сцене. Тот, и правда, вел себя крайне странно. Вместо того, чтобы начинать свое выступление, гимназист с графским гербом на правой стороне костюма почему-то вот уже минуту совершенно неподвижно стоял на сцене и кого-то напряженно искал взглядом.

– Чего он уставился-то? – продолжал возмущаться император.

В зрительном зале то же «поползи» удивлённые разговоры. Гости явно не понимали, что происходило, а что-то странное точно происходило.

– Кто-нибудь уберите этого бол… – раздраженный император начал было говорить, как замолчал.

На сцене началось движение. Гимназист вдруг вздрогнул всем телом. Среди зрителей он явно что-то или кого-то увидел, что стало для него сигналом. Его ярко освещенное лицо вдруг жутко исказилось, став похожим на маску ужасной твари. Фигура парня в мгновение ока окуталась огненным маревом.

Зрители тут же захлопали, решив, что выступление наконец-то началось. Но…

Гимназист неожиданно резко развернулся в сторону императорской ложи, вскинул руки, с которых тут же сорвался огненный шар. Вскипел воздух, раздалось шипение – атака встретилась с защитой. Где-то на полпути огненный шар пересекся с ярко-синими молниями магов и императорской гвардии.

Висевшая в воздухе тишина тут же взорвалась неимоверным шумом! Зрители стали вскакивать с мест. Стали раздаваться крики, женские визги. То там то здесь вспыхивали сверкающие защитные барьеры, которыми гости пытались защитить себя и своих близких.

Началась жутка свалка, в которой не было ни своих, ни чужих!

В сторону императорской ложи продолжали лететь багровые огненные шары. Часть рассеивались в воздухе от защитных чар, часть врезались в потолок, ряды зрителей.

Уже полыхали роскошные ткани, которыми были задрапированы стены, потолок. По стенам огонь взбирался к потолку, жадно облизывая золоченые скульптуры. С отчаянным визгом зрители рвались к выходам, втаптывая друг друга в пол.

* * *

Императорская Николаевская гимназия

Все только-только закончилось.

Площадь перед зданием гимназии была затоплена водой, на брусчатке лежал грязный пепел, покрывавший ее плотным покрывалом. Некогда торжественно украшенные стены здания гимназии напоминали руины. К небу тянулись закопченные колонны, от белоснежного цвета которых не осталось и следа. Зияли выбитыми стеклами окна, из которых высовывались обожжённые шторы. В воздухе еще стоял удушливый горьковатый запах.

Марк молча сидел прямо на газоне. Бледный, почти белый, растерянно смотрел прямо перед собой, и ничего не видел. Получалось он все же смог «громко хлопнуть дверью».

– Громко… Очень громко…

Где-то рядом раздался тихий вскрик. В стороне от него сидели точно такие же, как и он гимназисты. Парень повернул в их сторону голову и взглядом наткнулся на неполный десяток императорских гвардейцев.

– … Император… Смотрите, император… – «побежал» испуганный шепот. – Несут, несут… Убили…

Гвардейцы, и правда, кого-то несли, закрывая собой от чужих взглядом. Виднелось лишь часть тела, завернутого в плащ пурпурного цвета –императорского цвета, что говорила о многом.

– Он… Это он… А если государыня? – шептались совсем рядом. – Нет, нет, вон она…

Марк не сводил взгляда с мраморной лестницы, по которой спускались трое. Двое гвардейцев вели под руки вдовствующую императрицу, которая имела совершенно безумный вид. Ее строгая прическа растрепалась, и сейчас седые космы торчали во все стороны. Платье напоминало собой нищенское рубище. Испачканное сажей лицо кривилось в жутких гримасах.

– Ты-ы-ы… во всем виноват… Ты-ы-ы, – время от времени выкрикивала она.

Пусть она и тыкала скрюченным пальцем в разные стороны, Марк все равно чувствовал, что показывают именно на него.

– Ты-ы-ы-ы… Я знаю, что это ты…

От этого безумного голоса у него спина покрылась мурашками. Сильно захотелось куда-то залезть и спрятаться.

– Ты-ы-ы…

Вскоре голос затих, и парень с облегчением выдохнул:

– Наконец-то, убралась эта старая карга.

Прислушался к себе, своему настроению, и выдал то, что «накипело»:

– Завыла… А где она до этого была? Когда приказывала моих родных мочить, ничего не ёкнуло? Хорошо спалось, елось… Ведьма!

И в самом деле, какая тут, к черту жалость? К кому? К откровенному врагу, который видит в тебе таракана, грязь под ногами? Нет, ему нечего жалеть и мучиться раскаянием, мотнул Марк головой. Не он начал эту войну, но он ее закончит или… сгинет.

Поднялся с травы, решительно выпрямился и пошел прочь отсюда. Теперь он князь Воронцов-Захарьин и него много дел, которые сами себя не сделают. И если к нему снова попробуют сунуться, то он опять ударит в ответ.

Упрямо сверкнув глазами, парень зашагал к воротам из кованного железа. Толкнул их, сделал шаг за территорию, остановился. Вновь холодок скользнул по спине.

– Значит, не уйметесь, твари? – ощерился Марк, отступая к ограде.

Прямо перед ним разворачивался роскошный мобиль, сверкая никелем и лакированным деревом. На капоте красовался незнакомый ему графский герб, простенький с виду, без всяких вензелей, лишней красоты, что говорило о невероятной древности рода. Только у истинных аристократов с многовековой родословной на гербах изображались лишь несколько простых символом. Давно известное правило геральдики: чем древнее род, тем проще его герб. У «только оперившихся» дворян, напротив, были роскошные композиции с невероятно пышными элементами – гроздья винограда, лавровые листья, фигурные наконечники, разнообразные завитушки, удивительно пафосные девизы. Здесь же ничего подобного и в помине не было.

Дверь мобиля открылась и из него вышел довольно пожилой мужчина в старомодном костюме. Не будь его пиджак от самого известного в империи портного, и не украшай его узловатые пальцы массивные персти с крупными брильянтами невероятной чистоты, его смело можно было принять за обычного дедушку.

– Граф Воронцов? – внушительно пророкотал мужчина, остановив на парне хмурый взгляд. – Внук графини Захарьиной?

Марк сделал еще один шаг назад и уперся спиной в изгородь. Дальше уже некуда было отступать. Значит, нужно было выиграть время, а потом атаковать, если только это новые враги.