Текст книги "Следующий (СИ)"

Автор книги: Руслан Агишев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– … Черт, челюсть уже болит, – Марк скривился, осторожно касаясь левой щеки. – Похоже, знатный синячище теперь будет. Хорошо хоть толк есть…

Толк, и правда, был. Правда, небольшой, но все же заметный. Кролики получались у него все лучше и лучше. В какие-то моменты, когда удавалось особенно хорошо сосредоточиться, пол в камере из-за нескольких сотен копошащихся ушастых больше напоминал пушистый белый ковер.

24. Тяжело в ученье, легко в бою, наверное, по крайней мере надеюсь…

* * *

Поместье графини Захарьиной

Марк уже ни на грамм не сомневался, что все это испытание. Эксцентричность графини, как он давно понял, зашкаливала, а, значит, идея с темницей была очень даже в её вкусе.

– Короче, ори – не ори, матерись – не матерись, а толку не будет. Нужно просто пройти это испытание…

Собственно, руководствуясь этими соображениями, парень и «пахал», как проклятый. Все свободное время, а его в подвале было завались, использовал для тренировок.

Марк с самого начала решил так: нужно не распыляться, а постараться отработать что-то одно, самое простейшее. Словом, сделал по известному у спецов-рукопашников принципу – лучше отработать один приём тысячу раз, чем тысячу приёмов по одному разу.

– Я вас, лохматых сукиных детей, научу строем шагать и строевые песни горланить! – с откровенной ненавистью шинели я, снова, снова, снова и снова представляя белых ушастый тварей. – Вы у меня будете живее всех живых…

Конечно же, поначалу получалось не очень. Скажем больше, получалось откровенно плохо. Его фантомы были яркие, очень реалистичные, но в то же время совершенно не стойкие. Держались секунды, иногда минуты, а потом расплывались, растворялись в воздухе.

Через какое-то время появились первые успехи. Один из тысяч кроликов, фантомы которых создал Марк, вдруг не исчез через пол часа, час, пол дня. Кролик прыгал по камням, что-то постоянно вынюхивал, шевелил ушами, смешно чихал, и даже спал.

– Ни ху… себе! Укусил⁈ – ошарашено смотрел на свой указательный палец с капелькой крови. Он только что со скуки ткнул в фантом пальцем, никак не ожидая от него отпора. – Б…ь, настоящий! Наконец-то…

Парень смотрел на ушастого и никак не мог насмотреться. У него, наконец-то, получилось сделать иллюзию не просто стойкой, а по-настоящему реальной.

– А я точно не сплю?

Однако рана на пальце кровоточила, пульсировала болью. Никаким сном или фокусами тут и не пахло. Все было до боли реально.

– Вот это настоящая магия, а не жалкие фокусы…

Некоторое время он сидел и обалдело смотрел на кролика, который, похоже, и не думал исчезать. Мыслей в голове почти не было, была лишь усталость и четкое понимание, что ему удалось это сделать.

– Я же теперь такое могу творить, люди на ходу обсираться от страха будут.

Воображение уже рисовало ему целую армию белых пушистых кроликов в серых касках и ножами в лапах.

– Черт! Какая ещё армия из кроликов⁈ Кого ей можно напугать? Что-то я помешался на этих тварях… Черт, а чего этот меня так «рубит»?

От последних экспериментов его со страшной силой клонило ко сну. Его магический источник был ещё слишком мал для полноценной магии и быстро опустошался.

– Сейчас отру… блю…

Пробормотал что-то невразумительное и свалился на пол, где и громко захрапел.

Жавшийся все это время к углу, кролик подобрался ближе, осторожно вытянул мордочку в сторону парня и начал принюхиваться. Через какое-то время фантом был уже у его руки. Медленно, прижав к голове длинные ушки, кролик перебрался через руку, сел прямо на локоть и прижался лохматой тушкой к человеческому телу, где, наконец, и затих.

* * *

Поместье графини Захарьиной

Фёдор шёл по коридору в сторону подвала, и особо не спешил. Шаг размеренный, спокойный, взгляд гулял по старинным картинам на стенах, манекенам рыцарей в устрашающих доспехах, которым он кивал, как старым знакомым. Все здесь было привычным, родным. Каждый камешек, каждую трещину между кирпичами он помнил. Многое чинил своими собственными руками, если приходило в негодность.

– Хм, а это еще, что за чудо? – нахмурился старик, повернувшись в сторону закутка. Ему показалось, что там мелькнуло что-то белое. – Не дай Бог, опять эти…

Этими он называл названных гостей, что несколько недель назад напали на замок. Сам закапывал тех, кто не смог убежать.

– Кто здесь?

Медленно пошел в ту сторону, нащупав за поясом револьвер. С виду игрушка с несерьёзным калибром, но зачарованные пули в револьвере могли запросто пол стены вынести.

– Эй? Здесь проживает госпожа гра…

И тут из закутка выпрыгнул пушистый белый кролик, а за ним еще один и еще один. Милые, пухлые малыши, которых так и тянуло погладить по белоснежной шерстке.

– А вы здесь откуда? – удивился старик, наблюдая, как возле его ног собралось с десяток ушастый. – Ух ты сколько вас здесь! Ну-ка пошли отсюда!

В этой части замка никогда еще не было фантомов, а кроликов тем более.

Фёдор замахнулся было ногой, как один из милых малышей вдруг вцепился ему в ботинок. В мгновение преобразился, превратившись в жутковатую тварь – уши толчком, глазки налились кровью, зубы торчат, вдобавок хриплый рычание слышится.

– Чертова бестия! – старик дёрнул ногой как следует, и кролик улетел в сторону. – Что это же за твари такие? Не было же вчера…

Не договорив, Фёдор смачно хлопает себя по лбу. До него дошло, наконец, что это за твари такие и откуда они здесь взялись.

– Вот же старый дурак, совсем забыл, – гремя ключами он быстро пошел в сторону подвала. – Господа же говорила, что теперь в лба нужно смотреть. Срок же подошёл… Эх, старый дурак, совсем из ума вышел, совсем.

Еще вчера графиня ему говорила, что её внукделает успехи и одиночество ему явно пошло на пользу. Она следила за мальчиком каждый день через потайное оконце, и подмечала все происходящие с ним изменения.

– Говорила ведь, что скоро по замку будут новые твари шастать, и нужно в тот день обязательно молодого господина проведать, – шел и сокрушается, что этот него совсем вылетело из головы. – Сейчас проведаем, посмотрим на мальчонку.

Ведь, дело было не в простом беспокойстве. Графиня боялась, что неопытный внук перестарается в магических упражнения, и просто «сожгет» свой источник. Такое с неофитами сплошь и рядом бывает. Вот старик и спешил.

– Ой!

Вздрогнул Фёдор, едва оказался у решётки и увидел валявшегося без чувств подростка. Быстро открыл замок, взял тело на руки.

– Дышит, вроде, дышит, слава Богу, – с облегчением выдохнул он, поднимаясь по лестнице. Заключение Марка окончилось, и его срочно нужно было показать графине. – Сейчас, потерпи немного, уже почти пришли, вот-вот…

Держа парнишку на руках, старик чуть не плакал. Себя винил, что не сразу все понял.

– Госпожа графиня, госпожа графиня! – начал кричать Фёдор ещё в большом зале, надеясь что его услышат. – Госпожа графиня, этот случилось, как вы и говорили! Госпожа графиня, где вы?

Он еще прибавил шаг, и чуть не врезался в графиню, неожиданно вышедшую из-за угла.

– Госпожа графиня, вот принёс! Прямо на камнях лежал, раскинулся руки, – захлёбываюсь от волнения, рассказывал Фёдор. – А кругом эти твари…

Женщина, само спокойствие, быстро осмотрела внука. Не увидев ничего опасного для его жизни, удовлетворенно кивнула.

– Очень даже прилично для слабосилка. Прошло только девять суток, а уже умеет стабилизировать поток, – качала головой, не скрывая лёгкого удивления. – Значит, наша кровь даёт о себе знать, не иначе… Еще небольшое магическое истощение, ничего страшного. Отоспится сутки, и будет в полном порядке.

Переведя взгляд на пол, заметила пухлого кролика, одиноко сидевшего у стены.

– Достойный экземпляр, весьма достойный! – она подошла к иллюзии ближе, вытянула вперёд руку. Кролик тоже потянулся к ее руке, осторожно обнюхал ее, и совершенно спокойно ткнулся в ладонь носом. – Весьма насыщенное поле, оттого и устойчивый зверёк. Раньше такого Марк не умел делать… Хм, только почему кролик? Очень странный выбор. Аватарами всегда выбирают что-то страшное, сильное, а тут безобидный кролик. Надо будет потом спросить, в чем дело…

Отвернувшись, графиня снова посмотрела на внука. Остановила взгляд на заросшей голове, чумазом лице, одежде совершенно непотребного вида.

– Фёдор, приведи моего внука в порядок. Помыть, постричь! Подготовь для него костюм, который больше подходит его новому статусу.

– Что?

Слуга был совершенно искренне удивлен. Никогда еще его хозяйка не говорила такого про внука.

Графиня выпрямилась, и торжественно произнесла:

– Ты будешь свидетелем, Федор. Я, графиня Захарьина, признаю баронета Воронцова своим внуком и наследником моего титула. Сегодня же надлежащее извещение будет направлено в Имперскую наследственную палату. А теперь, Федор, приведи в порядок моего внука. Он не должен выглядеть как последний бедняк.

Федор, крепко держа подростка, почтительно поклонился. Причем его поклон был гораздо ниже, чем это было до сих пор.

– Вот тебе и раз, – бормотал он, поднимаясь в комнату Марка. – Наконец-то, признала внуку. Оттаяло, значит, сердечко…

С момента замужества дочери, к которому она была крайне плохо настроена, графиня даже слышать не хотела о внуке. После смерти Катерины она, вообще, не видела Марка. Сейчас же случилось то, что случилось.

– Ой, неспроста, неспроста. Теперь точно что-то будет… Эх, времена, времена.

Старик чувствовал, что впереди их ждали большие потрясения. Время спокойной размеренной жизни теперь закончились.

– Опять, похоже, война…

Старый солдат прекрасно видел, к чему все идет. Долгое время его госпожа вела жизнь затворника, никуда старалась лишний раз не выезжать, никого не принимала, почти не писала писем. Словом, старалась не напоминать о своем существовании. Теперь же все изменилось – она перестала прятаться.

Он видел, как она изменилась. Ее знаменитое ледяное спокойствие исчезло, а ему на смену пришло возбуждение, решимость. Графиня явно желала схватки, борьбы. Она хотела мести, и для этого готовила внука.

– Такова жизнь… Эх, такова жизнь.

Осуждать тут некого, да и глупо. Жизнь все равно все расставит по своим местам. Если суждено быть войне, она обязательно будет, и ты хоть тресни.

– Война, значит, война…

Федор непроизвольно выпрямился, расправил плечи, правая рука сама собой стала шарить на поясе в поисках оружия, словно он помолодел лет на сорок и вернулся во времена своей службы.

– Значит, повоюем…

* * *

Дом графа Орлова

В кабинете были лишь они двое – граф и его помощник. Разговор, судя по всему, был малоприятным. Первый недовольно хмурился, второй виновато отводил взгляд.

– Ты утверждаешь, что мой сын «сорвался» из-за этого сопляка? Причиной стала обычная ссора?

Лицо графа наливалось дурной кровью, верный признак наступающего бешенства. И его можно было понять. Из-за глупой подростковой драки, которая, по всей видимости, случилась между сыном и его одноклассником, оказалось под угрозой наиважнейшая сделка – венчание Алексея и наследницы громадного состояния. Как только будущие родственники узнают, что юный граф подвержен душевным приступам, соглашение наверняка будет расторгнута. Тогда крах, громадные долги графского рода будет не покрыть, и все рухнет.

– Тогда почему этот сопливый выродок сейчас не здесь⁈ Почему он не стоит передо мной⁈ – граф задавал вопросы так, словно вколачивал гвозди. – Ты же обещал, что решишь вопрос?

– Возникли обстоятель…

– Что? Я ничего не хочу слышать про обстоятельства! – рявкнул Орлов так, что его человек съежился. – Тебе мало денег? Подкупи слуг, родных! Найми уличное отребье, которое за рубль мать родную удавят! Ну, в чем там дело?

Помощник еле заметно выдохнул. С хозяином всегда так было. Главное переждать грозу, а потом его гнев чуть стихал.

– У меня уже все было готов, людям заплачено, и они лишь ждали подходящего момента, но баронет неожиданно уехал из города. Как сказали слуги, Воронцов уже третью неделю живет поместье своей бабушки – графини Захарьиной.

Граф в нетерпенье махнул рукой. Мол, продолжай-продолжай.

– Я уже был там, хозяин. Место неподходящее, чужие там не ходят, все на виду. Если появляются незнакомые люди, местные сразу же сообщают о нем в полицию. Мне самому пришлось два или три раза бумаги показывать.

– Заплати каким-нибудь головорезам. Мало что ли сейчас шатается бывших солдат? Пусть устроят налет, а потом все скажут, что это обычная банда.

– Не выйдет, хозяин, – покачал головой помощник. – Поместье – самый настоящий замок, и с наскока в него не пробраться. Кто знает, что там может ждать. К тому же неделю назад в соседнем городке почему-то появился новый полицейский пост. Говорят, графиня Захарьина подсуетилась и выбила из губернатора…

Мужчина замолчал, выжидательно смотря на своего хозяина. Получается, он сделал все, что мог.

– Хм.

Скрестив руки на груди, граф задумался. Ситуация принимала слишком серьезный оборот, чтобы оставлять ее на самотек. По словам того самого доктора, что «работал» с его сыном, тот почти вылечился, но новые приступы очень даже вероятны. Получалось, Алексею нельзя было встречаться со своим одноклассником пока не станет ясно, что же между ними случилось. По-хорошему, этого баронета, вообще, нужно было «убрать».

– Хорошо. Готовь своих людей. Проверь все самолично, чтобы на этот раз никаких осечек не было. Этот пацан скоро появится в городе, я позабочусь об этом. Иди, готовься!

Низко кланяясь, помощник исчез в дверях. Граф остался в кабинете один.

– Ничего нельзя поручить, все приходится самому делать…

Он потянулся к телефонному аппарату, чтобы сделать один звонок. Придуманная им схема была до смешного просто, но зато почти гарантировала результат. Он был одним из меценатов гимназии, и всегда спонсировал различные события, праздники, смотры, участие в которых было обязательным для всех гимназистов. Вот его и осенило – а почему бы не провести какой-нибудь очередной смотре или конкурс в гимназии?

– Господин Адрианов? Узнали?

– Михаил Александрович, конечно же узнал! – из трубки послышался преувеличено радостный голос директора гимназии, Петра Михайловича Адрианова. – Как я могу вас не узнать? Вы, наверное, звоните поинтересоваться успехами сына? Тогда сообщаю вам, что недавний отдых пошел ему лишь на пользу. Табель вашего сына буквально пестрит наивысшими балами.

– Приятно слышать, Петр Михайлович, приятно. Алексей всегда отличался особым упорством в достижении своих целей. Однако я уверен, что и вашими учителями была проделана огромная работа. Без верного направляющего слова учителя, ученик будет блуждать в потемках…

– Очень верный слова, Михаил Александрович! Я даже позволю себе их записать…

Некоторое время они так переговаривались, отвешивая друг другу комплименты. Одни хвалил успеваемость и примерное поведение ученика, второй превозносил мастерство педагогов гимназии и грамотное руководство коллективом. Словом, получалось, как в известной басне – «кукушка хватил петуха за то, что хвалит тот кукушку».

– … У меня, Петр Михайлович, есть отличное предложение: а почему бы в гимназии не провести смотр умений гимназистов и не приурочить его к именинам государя-императора? Род Орловых готов всесторонне поддержать такой смотр – и финансово, и связями.

– Гм, – лишь это прогудел в ответ директор гимназии, немало удивленный таким предложением. – Как это все неожиданно. Надо подумать, все организовать…

– Что тут думать? Разве вам не хочется порадовать государя-императора красивым зрелищем? – привел безошибочный аргумент граф, прекрасно понимая, что против такого не попрешь. – Уверен, что император с радостью поприсутствует на таком смотре.

Пусть из трубки и слышалось невнятное бормотание, но ясно ощущалось, что директор «сдался». От таких предложений, да еще со ссылками на самого императора, никак нельзя отказываться. А вдруг граф кому-то шепнет, что, мол, хотел порадовать государя-императора прекрасным зрелищем, а господин Адрианов, наглец, отказался.

– Гм, конечно, просто великолепная идея, Михаил Александрович, – чувствовалось, что нужные слова Адрианову приходилось буквально выдавливать из себя. – Думаю, нужно обязательно рассмотреть ваше предложение на ближайшем совете.

– Только, Петр Михайлович, одна просьба – на смотре должны присутствовать все ваши ученики. Ведь, государю важно показать, что ваша гимназия есть единое целое и…

Глава 25
Получается, что уже готов

* * *

Дом барона Воронцова

Телефонный звонок в кабинете раздался довольно поздно, около восьми часов вечера, поэтому барон Воронцов и был немало удивлен этим фактом. С министерства редкий раз звонили так поздно. Близкие друзья то же старались его в это время не тревожить. Знали, что ровно в восемь у него традиционный вечерний чай и курение трубки, во время чего он обдумывает планы на следующий день.

– Воронцов у аппарата, – ровно произнёс барон, хотя в его голосе и ощущались нотки недовольства. Вечерний чай и курение трубки в одиночестве давно уже стали для него традицией. – Господин Адрианов? Признаться, весьма удивлен. Очень странно слышать вас в столь неурочный час.

Звонивший директор гимназии с той стороны «рассыпался» в извинениях.

– Что-то произошло? Не понял, какой ещё смотр? – удивился барон, отодвигая в сторону курительную трубку. – В планах гимназии же ничего подобного не было. Я ведь недавно справлялся у супруги.

Директор в трубке вновь пробурчал что-то извинительное.

– Значит, хотите провести торжественный Смотр знаний? Хм… Хорошо… Ожидается приезд Его Величества? Я ничего не слышал. Так… Должны присутствовать все гимназисты? Хорошо, господин Адрианов. Марк почти оправился после того происшествия, и обязательно будет присутствовать.

Положив трубку, Воронцов задумался. Судя по словам директора гимназии, смотр обещал прогреметь на всю столицу. Приглашена вся августейшая фамилия, аристократы, придворные. Если сын не явится, то разные доброхоты могут представить это, как неуважение к императору.

– … Эти могут, – пробормотал барон, прекрасно понимая, что за годы работы в министерстве у него накопилось немало недоброжелателей. – Точно могут.

Сейчас тем более был опасный момент для любых промахов. Воронцов со дня на день ожидал назначения на новую должность, и любое неприятное происшествие или скандал могли ему помешать.

– Нужно срочно послать за Марком. Пора ему возвращаться, нагостился уже… Хм, хотя, какой там нагостился⁈ Как бы эта старая карга совсем парня не загнобила. Проклятье, и зачем ч, вообще, согласился его туда отправить?

И чем больше думал об этом, тем сильнее начинал нервничать. Его бывшая теща всегда его недолюбливала, считала, что он не был родной её Катерине. Про внука, вообще, долгое время ничего не делала слушать. Называла ублюдком, как поговаривали.

– Нужно самому отправляться, – наконец решил барон. – И раз и навсегда закрыть этот вопрос. Пусть мне в лицо все выскажет. Чем я ей не угодил? Хватит этих недомолвок!

Решительно встал с места и подошёл к большому секретарь из красного дерева, на котором стоял большой портрет печальной молодой женщины – его первой жены Катерины.

– Эх, Катенька, Катенька, Катюша… Тебя уже сколько лет нет на этом свете, а твоя мать все так и не оттаяла. Не понимаю…

Он, и правда, так до сих пор и не понял, почему теща так его невзлюбила. Ведь, он был из хорошей семьи, при должности, недурен собой. Почему же тогда? Что в нём было не так?

– Поеду и во всем разберусь. Не уеду оттуда, пока она не ответил на все мои вопросы. Слышишь, Катенька, я все равно все узнаю…

Барон смотрел на такое родное ему лицо и тяжело вздыхал. Все, её больше не было рядом. От той, рядом с которой его душа пела, остался лишь этот портрет.

– … Сын, ещё есть Марк, – горло внезапно перехватило, и раздался скрипачи хрип. – Да, у меня остался Марк.

* * *

Поместье графини Захарьиной

Эти два дня, как он очнулся после заключения в подвале в чистой теплой постели, Марк жил, как во сне. Боялся лишний раз что-то не то сделать, чтобы не проснуться. Все в его жизни встало с ног на голову, все перевернулось.

– Вашу маму, я точно не сплю⁈ – именно это и вырвалось у него, когда Марк встал с постели и как следует огляделся по сторонам. – Вчера на холодном камне спал, а сегодня в президентском номере…

А как иначе было назвать комнату, в которой он проснулся⁈ Его прежняя комната, в которой он жил, то же была хорошо, но новая комната была просто шикарной.

– Тут в футбол играть можно, – он прикинул площадь комнаты, и получилась чуть ли не одна среднестатистическая трехкомнатная квартира. – Квадратов семьдесят – восемьдесят… Небольшой актовый зал.

Тут никакого запустения, ветхости или сырости, что встречались в других комнатах старого замка, и в помине не было. Стены были закрыты роскошными гобеленами, краски которых были яркими, сочными. Казалось, они вышли из рук мастериц лишь несколько месяце назад. По верху стен красивыми узорами тянулась золоченая лепнина, на которой играли световые огоньки. Весь потолок был расписан нежно голубыми красками, создавая впечатление глубокого-глубокого летнего неба. Кое-где плыли пушистые облака, из которых выглядывали милые пухленькие ангелочки с крошечным луком со стрелами за спиной. Под стать была ухоженная мебель – два больших глубоких кресла, длинная соф, настоящее произведение искусства из особо редкой породы дерева, бархатной ткани и драгоценных камней.

– О, настоящий траходром!

На кровать, в которой он очнулся, можно было смело класть целую футбольную команду, и еще осталось бы место. Огромная, из искусно обработанного мореного дуба, инкрустированного серебром и янтарем, она внушала уважение, восхищение, и, конечно, же ставило много самых разных вопросов.

– И за что мне все это? Чем я такое заслужил? Черт…

Вопросов еще прибавилось, когда Марк обнаружил на кресле аккуратно сложенную одежду.

– И это мне⁈

Естественно, до этого он не одевался в обноски. Одежда была достойной, и полностью приличествующей его статусу. Его никто не смог упрекнуть в небрежности костюма, или отсутствии стиля. Но то, что он увидел сейчас, было совершенно другим.

– Может я снова переродился, но теперь уже в принца…

Белье было из невероятно тонкой ткани, которая ластилась к рукам, словно игривый щенок. Брюки, рубашка сидели на нем так, словно шились по его мерке. Ни единой складки, ни единой морщинки. Идеальный костюм.

– А это еще что такое?

Под одеждой лежала небольшая коробочка, оббитая красным бархатом. Марк, не скрывая любопытства, взял ее, внимательно оглядел, и только после этого открыл.

– Хм, перстень.

Только это был не просто искусно сделанное украшение, а самый настоящий родовой перстень. В гимназии лишь немногие носили подобные персти со старинными гербами, гордо демонстрируя свою принадлежность к древним родам империи.

– А греб-то графский… Что-то я ничего не понимаю.

Парень сель на кровать, с которой только что встал, и задумался. Произошедшее в последние дни, вообще, напоминало сюжет фильма от сумасшедшего режиссёра. За эти недели все менялось просто кардинально. Сначала он был нелюбимым внуком графини, которого просто терпели. Потом оказалось, что его предки когда-то сидели на троне империи, и теперь он сам в опасности. Затем был холодный темный подвал, занятия магией, и вот произошел новый поворот.

В этот момент дверь комнаты отворилась и на ее пороге возникла фигура… Марк присмотрелся и не сразу понял, что это Федор, слуга графини.

– Федор? Ты чего…

Марк смотрел на старика, и не узнавал его. Сейчас перед ним стоял классический слуга, каким его рисуют писатели – выдержанный, холодный, педантичный, ни намека на человечность. Федор подошел, и, когда до парня осталось ровно три шага, остановился. Почтительно поклонился, причем сделал это гораздо ниже, чем делал до этого.

– Господин граф, госпожа графиня просит вас проследовать в большую залу для занятия магическими практиками.

– Господин граф?

У Марка от удивления челюсть отвисла. Какой ещё граф? Он ведь даже не барон, а всего лишь баронет!

– Федор, ты чего мелешь? Шутка что ли? Если шутка, то паршивая шутка.

У старика ни один мускул на лице не дрогнул. Он ещё раз поклонился, и почтительно произнес:

– Вчера госпожа графиня признала вас официальным наследником рода Захарьиных. Все необходимые документы нарочным сегодня отправлены в Имперскую наследственную палату. Поэтому с полным правом вас можно называть его сиятельством графом Воронцовым-Захарьиным.

Хлопья глазами, Марк пытался осмыслить только что услышанное. И честно говоря, получалось не очень хорошо.

– Ни хрена себе, я – настоящий граф! Мачеху от этой новости точно Кондратий хватит, – хохотнул он, когда представил себе лицо мачехи после разговора о новом титуле. – Подожди-ка… Фёдор, значит, вот откуда новая комната, новая одежда?

Тот коротко поклонился, давая понять, что парень все правильно понял.

– Господин граф, прошу вас пройти за мной. Госпожа графиня ожидает вас.

Марк с готовностью вскочил. Два раза его звать точно не нужно. Ведь, его ждет новый урок магии.

– Пошли, Федя, пошли.

И первым выскочил из комнаты, но уже в коридоре его нагнал голос слуги:

– Господин граф, одну минуту.

Парень обернулся.

– Вы не могли бы приструнить вашего питомца. Последние несколько недель он стал совершенно невыносим.

Марк недоуменно дёрнул головой. Что это еще за питомец?

Старик скосил глаза в бок, в сторону массивного рыцарского доспеха у стены.

– Какой еще питомец? – Марк уставился на доспех, но ничего необычного не увидел. – Фёдор, что за загадки?

Он уже хотел развернуться, как из-за железной ноги доспеха выпрыгнул кролик. Белый, пухлый, с ушами в раскорячку и носиком-кнопкой он смотрелся потешно, и никак не опасно.

Марк сразу же узнал его – в подвале онсоздавал десятки таких иллюзий. Обычные фантомы, простые иллюзии, которыми никого не напугать, и тем более не причинить ими вреда.

– Ха-ха! Фёдор, ты чего? Этот малыш же и мухи не обидит, – хохотнул парень. – Милота! Чем он тебе помешал? От него же вреда никакого.

– Вы ошибаетесь, господин граф, – поморщился старый слуга. – Вы создали настоящее чудовище. Он грызет все, до чего может дотянуться. Ему все равно, что это – дерево, камень и даже металл. Прошу вас, сделайте с ним что-нибудь.

– Как это погрызть⁈ Это же иллюзия!

– Вот, прошу полюбопытствовать.

Федор сделал шаг в сторону рыцарского доспеха и показал на поножи из блестящего металла, часть которых была самым натуральным образом прогрызена. Железо в этом месте превратилось в лохмотья.

– Прошу заметить, господин граф, эти доспехи работы знаменитого баварского мастера Эрика фон Тронстена, к которому обращались самые высокородные персоны старого времени. Его доспехи ценились за то, что их практически нельзя было повредить. А эта твар… Прошу прощение, а ваш питомец, все это погрыз!

Какое-то время Марк был в ступоре. Оторопело смотрел то на няшного, словно только из аниме, кролика, то на жеванный металл. И пытался как-то все это уложить в голове.

– Подожди, подожди, – бормотал в задумчивости. – Я что, оживил иллюзию?

Сам не веря в свои слова, парень наклонился и потянулся рукой к неподвижно сидящему кролика. Захотел погладить, чтобы хоть так убедиться в его реальности.

– Господин гра… – предостерегающе вскрикнул старик.

– Б…ь!

Марк каким-то чудом успел убрать руку, как рядом с его пальцами клацнули здоровенный белые зубы.

– Ах ты, тварь!

Со злости с такой силой пнул его, что пушистый комок с каким-то хрюканьем улетел вдаль коридора.

– Благодарю вас, господин граф, – слуга вдруг с благодарностью поклонился. – Теперь я знаю, как поступать с вашим питомцем. Вот только вам придется сменить обувь…

Парень опустил глаза, и удивленно хмыкнул. Носок одной из его туфель напоминал собой лохмотья. Выходит, кролик успел его рубануть то ли зубами, то ли когтями.

– Настоящая зверюга! – уважительно качнул головой Марк. – Вот только, какого черта она меня не слушается? Или не должна слушаться?

Хм… Значит, можно создать монстра, который возьмет тебя и схарчит. Ни хрена себе, девки пляшут, если снизу посмотреть! И на черта мне такая магия, которую не применить?

С этими вопросами он и пошел в зал. Ведь, если кто и сможет ответить на его вопросы, то это только графиня.

– Вот тебе и фокусы, – бормотал он, спускаясь по лестнице. – А если я во сне что-нибудь мерзкое соображу…

Честно говоря, про это и думать не хотелось. Сам знал, что в его голове, как человека из XXI века, было столько откровенного дерьма, что впору было не спать оставшуюся жизнь.

– Госпожа графиня, доброе утро!

Она уже ждала его.

– Здравствуй, внук. Ты готов?

Вот такое у них общение. Неделю продержала в подвале, потом признала своим наследником. И после всего это просто поздоровалась! Как будто ничего и не произошло!

– Готов к чему? – язвительно спросил парень, даже не думая изображать почтительность или дружелюбие. Происходящее здесь его уже сильно достало. – Если опять нужно в темницу, то я больше в такие игрыне играю! Хватит этого маразма! То я тут никто и звать меня ни как, то уже целый граф! А завтра что, опять скачусь до нелюбимого родственника или, наоборот, взлечу до самого императора⁈ Так кто я теперь⁈

Марк в ответ ожидал от графини любой реакции – гнева или оправданий, но ни как того, что сейчас произошло. Женщина, только что пристально на него смотревшая, вдруг громко расхохоталась.

– Ха-ха-ха-ха! Кто ты⁈ Ты – просто дурак, откровенный недалекий дурень, который возомнил о себе невесть что! Ха-ха-ха-ха!

И она смеялась так громко и самозабвенно, что в зал осторожно заглянул Федор. Правда, он тут же спрятался. Видимо, знал, что такие приступы смеха со стороны его хозяйки ничего хорошего не обещают.

– Тебе же нужно молчать и слушать, молчать и слушать! Ты, что совсем не понимаешь, что тебя ждет? – закричала графиня, и это было так резко и неожиданно, что парень отпрянул назад, чуть не свалившись со стула. – За тобой уже один раз приходили, а, значит, придут второй раз, а потом в третий раз. Эти люди будут посылать убийц ровно до тех пор, пока они не сделают свое дело. Твой единственный шанс сейчас либо бежать так далеко, как только можно, либо учиться…

С каждым ее словом Марк съеживался все сильнее и сильнее. И в какой-то момент он уже напоминал горбуна, скрючившегося за столом.

– Или может думаешь, что тебя спасут твои фокусы? Надеешься, что вон та ушастая тварь защитит тебя? Ты ведь и управлять им не можешь…

Парень мельком бросил взгляд в сторону каменной лестницы, где, действительно, примостился крошечный комок шерсти. И сейчас он совсем не выглядел тем грозным зверем, что изуродовал металлический доспех. Кролик вжался в угол, ушки прижал к тельцу, сверкая красными глазками из полумрака.