Текст книги "Следующий (СИ)"

Автор книги: Руслан Агишев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Обязательно…

Он представлял ее до мельчайших подробностей… Женщина медленно кружилась, запрокидывая голову назад. Дородное, сочное тело соблазнительно изгибалось. Ткань платья натягивалась то выделяя тяжелую грудь с торчащими сосками, то полные бедра. Задирался подол, обнажая молочно-белую кожу щиколоток.

– Смогу…

Кожа парня покраснела, температура тела рванула вверх. От невероятного психического напряжения все пошло в разнос – организм пожирал сам себя, на глазах заставляя тело терять килограммы.

Однако, все получилось – в полумраке коридора возле здоровенных бочек вдруг появился женский силуэт, призывно изгибавшийся всем телом. Дрожащий свет от керосиновой лампы «играл», делая женскую плоть еще более соблазнительной. Ее грудь маняще колыхалась, казалось, живя своей собственной жизнью. Дрожали при каждом движении тяжелые ягодицы.

Морок оживал, постепенно набирая силу.

– Матерь Божья! Что это⁉ – вдруг раздался донельзя удивленный голос одного из бандитов, тут же вскочившего на ноги. – Вот это бабец! Неужели, Ставр, сукин сын, подогнал? Удивить, значит, решил… Я первый буду!

* * *

Портовые склады

Не прошло и минуты, а оба бандита уже стояли на ногах и злобно косились друг на друга. Обглоданная тушка рыбы, которую только что с упоением грыз Веня, валялась в самом углу. Туда же улетел мешок, в котором ковырялся его товарищ.

Все это в момент оказалось забыто – еда, обещанные деньги. Перед ними маячило то, от чего дыбом вставало все их мужское естество. И сопротивляться этой силе у них не было никой возможности. Магия, однако.

– Че вылупился? Жри свою рыбу! – дылда кивнул рыбий хвост под ногами. – Ты же всю ночь орал, что жрать хочешь? Вот и жри!

– Сам жри свое дерьмо! – угрожающе хрипел толстяк, то и дело бросая жадные взгляды в сторону коридора.

Никто из них не хотел отступать. Похоть обоим ударила в голову, толкая на самые безумные поступки. Словно по мановению волшебной палочки в их руках появились ножи: у одного был узкий, почти шило, у другого – мясницкий нож, натуральный тесак.

– Ставр меня главным оставил, значит, я первым буду, – дылда сделал осторожный шаг в сторону изгибавшейся женской фигуры, едва заметной в полумраке. – Ты после будешь, как я насытюсь.

– В гузно оба идите – и ты, и Ставр! Прежде я, как следует позабавлюсь, а потом может и тебе оставлю, – толстяк облизнул губы, едва сдерживая нетерпение. Его порты недвусмысленно топорщились спереди, а сам он весь подрагивал. – Отвали с дороги, а то располовиню!

Дылда в ответ ощерился, показывая обрубки гнилых зубов. Насмешливо причмокнул губами и вдруг сделал выпад вперед, целя ножом в толстое брюхо недавнего товарища. Но лишь зацепил: на рубашке толстяка появился порез, и по ткани пошла кровь.

– Ах ты, гнида! – заорал раненый, и наотмашь махнул своим тесаком. – Убью-ю!

Обменялись ударами, и снова застыли друг против друга.

– Сейчас брюхо тебе вскрою, а ее трахать начну, – издевательски захохотал дылда. – Положу прямо задницей на тебя, чтобы мягко было…

У того аж глаза кровью налились. Он заревел дурниной, и, выставив вперед тесак, рванул вперед. Дылда ловко отскочил в сторону, пропуская несущуюся тушу, и тут же стал «строчить» ножом. Финка в его руке замелькала с такой скоростью, что сливалась сначала в серую тень, а потом и в ярко-алую.

– Ха-ха-ха! Сдохни, чертов боров! Сдохни! Ха-ха-ха! – хохотал дылда снова и снова продолжая тыкать ножом в хрипящее тело бывшего товарища. С чавканьем вонзалось лезвие, летели в стороны кровавые капли, и лился нескончаемый хохот. – Ха-ха-ха-ха-ха!

Наконец, остановился, бросил финку под ноги и пошел вперед. За ним тянулся кровавый след (толстяк его все-таки успел зацепить, прямо по бедру полоснул), но он этого не замечал. Женский силуэт исчезал в темноте коридора, а он упорно шел за ним.

– Моя, моя, – хрипел мужик, сбрасывая порты вниз. – Моя, моя.

Уже ничего не соображая от потери крови, он остановился у винной бочки. Бледный, как смерть, руками тянулся вперед.

– Моя…

И рухнул со спущенными штанами на камни.

14. Бойся своих желаний, они имеют свойство сбываться

* * *

Ставр отпустил извозчика почти за два квартала от места, где они с товарищами держали того пацана. Возницы глазастые, всегда все подмечают, с такими нужно ухо востро держать. Чуть расслабишься – сразу окажешься либо в глухой подворотне без гроша в кармане, либо в сточной канаве с перерезанным горлом. Еще могут в полицию «настучать» о своих подозрениях. Словом, в его деле лучше проявить лишнюю осторожность, чем потом на каторге сожалеть.

Вот сейчас он шел по набережной, всем своим видом демонстрирую спокойствие, обыденность. Время от времени останавливался и, облокотившись на мраморные поручни, принимался разглядывать море. Показывал, что никуда не спешит, что это самая обычная для него прогулка у моря.

Сам тем временем вспоминал события последних дней, особенно этого утра:

– … Теперь заживу, как человек. Все будет, как надо. Хватит и на добротный трактир у дороги, и на пару лошадок, и на хозяйку. С такой монетой мне сам черт не страшен.

Он нарочно чуть сильнее дернул рукой и в котомке, висевшей на его плече, соблазнительно звякнули деньги.

– А капитан-то жучара, как есть жучара. Такую бабу отхватил…

Сегодня он с раннего утра у дома караулил баронессу Векслер, с которой его бывший капитан «крутил» любовь, и успел во всех подробностях разглядеть ее соблазнительные стати. Правда, пока следил за ней, убедился и в богатстве баронессы, что его особенно порадовало. Ведь, он подозревал, что капитан хотел его облапошить с деньгами: сам запросил много, а им кинет кость, как собакам. Поэтому Ставр и решил, что сам свое возьмет с баронессы. Раз той нужно, чтобы тот мальчишка исчез, значит, она за это любые деньги заплатит.

– Чай и мы не пальцем деланы! Тоже свое возьмем…

Его план был незамысловат и прост, а оттого и оказался успешен. На рынке он проследил за баронессой Векслер, и в укромном месте ей все выложил про похищение. Мол, он все знает и, если она не заплати ему, то пойдет в полицию или сразу к жандармам. Надо было видеть, как испугалась женщина – в момент кожа побелела, в глазах застыл ужас.

– Дура-баба, сразу все отдала, – довольно ухмыльнулся Ставр, снова дернув котомкой. Раздавшийся сразу же звон монет в мешке казался настоящей музыкой, которую он был готов слушать бесконечно. – Не понимает, что теперь ее вечно доить буду. Все мне отдаст, да еще ноги раздвинет, если захочу.

Та, и правда, сразу же отдала ему все деньги, что у нее были с собой. Вдобавок сняла с пальца перстень с крупным красным камнем и серьги. Сколько все это стоит, было страшно и подумать.

– Чуть все поутихнет, я снова к ней пойду. Чай, на собственный трактир много монет нужно. Ха-ха-ха.

Так, похохатывая, покуривая трубку, Ставр и шел по набережной. Впереди уже показались склады и вереница телег очередного купца, спешившего до вечера положить весь свой товар под замок.

– … А с капитаном придется потолковать, если буром переть станет, – уже у складов он вспомнил о своем бывшем командире. Не стоило сомневаться, что тот снова схватится за нож, когда услышит жалобы от своей баронессы. – Чай, магики смертны. От зачарованной пули никто не убежит…

Револьвер с зачарованными патронами – изделие особое, которое просто так не достанешь – лежал за пазухой и успокаивал, вселял уверенность своей тяжестью. Из простого пистолета по одаренному глупо палить, а вот из такого запросто можно к праотцам отправить.

– Пусть только рыпнется, не посмотрю, что службы вместе тянули, – с угрозой протянул Ставр.

Что он собирался сделать в случае драки, так и не договорил. Пробурчал что-то невнятное, но определенно угрожающее.

В первом же переулке из кирпичных складов свернул налево, где пришлось протиснуться по узкому проходу между двумя стенами. У края стены замер, вслушиваясь в тишину. Если впереди и ждала засада, то от нее не было ни слуха, ни духа.

– Хм… Чего это еще такое?

Воротина ближайшего склада, куда он и направлялся, было чуть приоткрыта, а оттуда доносились странные звуки– то ли хрипы, то ли стоны.

– Эти два урода шалаву привели? – предположил Ставр и едва не задохнулся от злости. Не хватало еще, чтобы гулящая девка на него жандармов навела. – Черти.

Он по-особому дернул рукой, и из рукава скользнул нож, тут же оказавшийся в ладони. Похоже, придется всех резать– и ее, и этих придурков.

– Ничего, мне больше достанется. Для нового дела еще дураков найду.

Успокоенный этой мыслью, Ставр осторожно подобрался к воротине и тихо скользнул внутрь склада. В полумраке толком ничего не было видно, поэтому пришлось немного выждать, когда глаза привыкнут.

– Ух ты, кровь!

В нос ударил тяжелый резкий запах, который бывает на скотобойне. Присмотревшись, он увидел багровую лужу у стены и что-то темное, напоминающее тело.

– Неужели, бабу не поделили и порезали друг друга?

Покойником оказался Веня, лежавший, скрючившись в три погибели.

– Гм, а второй, значит, с бабой забавляется…

Перехватив поудобнее нож, пошел вдоль стены. Доносившиеся оттуда звуки, становились сильнее и еще более странными. Только Ставр даже подумать не мог, что он сейчас увидит.

– Этих порешу, а потом пацана, и концы в воду. Пусть после ищут хоть до посинения… Ой, святые угодники!

Добравшись до узкой полоски света, пробивавшейся из небольшого окошка, мужчина замер. Нож, что держал в руке, задрожал, а через мгновение, и вовсе, выпал.

– Святы, святы! – судорожно зашептал он, пытаясь перекреститься. Шок от увиденного был так силен, что он никак не мог поднять руку. – Это что такое?

Спиной к нему стоял один из тех обормотов, которых он нанял для «грязной» работы. Но только в каком виде! Полностью голый, бледная кожа в полумраке отсвечивала, по правой ноге тянулся кровавый ручеек, у ног превращавшийся в настоящую черную лужу. Костлявый зад с вздыбленным естеством судорожно дергался то вперед, то назад. Голова при этом запрокинута, глаза закатились, а на лице застыло выражением неземного блаженства. Жуткое зрелище.

– Господи, что это за дерьмо? Эй⁈ – рявкнул он, подходя ближе. – Ты, чертов сукин сын, слышишь меня?

Но тот лишь сладострастно хрипел, продолжая двигать задом. Из рта тянулась слюна, делая лицо еще более безумным.

Грязно выругавшись, Ставр несколько раз ударил ножом в спину. Дергающееся тело скрутило судорогой, и тут же рухнуло вниз.

– Черт вас всех дери, что здесь случилось? – недоуменно бормотал он, прочесывая подвал. Уйти отсюда, не поняв, что случилось, было никак нельзя. Любое дело нужно доделывать, помнил он еще по прошлой войне. – Ладно перепились вусмерть и взялись за ножи…

Ему под ноги попались пустые бутылки, от которых несло какой-то сивухой.

– Порезали друг друга, это ясно и понятно, но какого черта тогда я видел собственными глазами? Он, как сраный зомби…

Что-то похоже он уже видел на войне. Пару лет назад, когда он и капитан служили последний год, среди солдат пошел слух, что у противника появились маги, которые могут копаться в мозгах. Естественно, никто в это не поверил. Ведь, никто такого сроду не видел. Среди господ-офицеров с их стороны были большей частью огневики, да и то средней силы. Говорили, что на флоте служат маги, которым подчиняется стихия воды и воздуха. Но один из боев в пух и прах разбил все их иллюзии, когда взвод из первой штурмовой роты вдруг развернулся и атаковал своих же. Пока остальные сообразили, зомби, как потом начали называть лишенных воли, ножами и лопатками покрошили почти всю роту.

– Но откуда здесь такой маг? Они же все служат императору.

От таких мыслей Ставру враз поплохело. Спрятав нож, он вытащил из-за пазухи револьвер. Взвел курок и выставил перед собой оружие. Боялся до судорог, но все равно просто так сдаваться не собирался.

– Суки, суки…

Его палец, лежавший на спусковом крючке, подрагивал, в любой момент готовясь дернуть за него. Но в подвале не слышалось ни звука, никто не бежал в его сторону, не кричал, не размахивал оружием. В воздухе висела плотная, липкая тишина.

Ставр несколько раз обошел подвал. Проверил все вдоль и поперек, обшарил все закутки, не поленился разобрать сваленные в кучу старые ящики и заглянуть в каждый из них. Все равно ничего не нашел – пусто.

– И пацана тоже нет.

У одной из подпорок он наткнулся на кусок веревки, и узнал ее. Именно этой веревкой он самолично и связывал их пленника.

– Чертовщина, самая настоящая чертовщина.

Получалась очень странная история. С одной стороны, было все понятно. Эти два дурака на радостях перепились какой-то бормотухи, как всегда, после этого крепко повздорили, и после этого случилась поножовщина. Все совершенно ясно. Но, с другой стороны, какого черта дылда почти часа трахал воздух? К тому же рожа у него была точь-в-точь как у тех солдат, что лишились воли.

– Похоже, капитану придется мне кое-что объяснить… Сука в мундире, подставить меня решил?

Картина с предательством и магами, что копаются в мозгах, уже была совсем понятной. Страшной, но совершенно понятной, оттого и страх у него чуть отступил.

– Нехорошо, капитан, подставлять своих боевых товарищей, совсем нехорошо, – угрожающе ощерился Ставр, выходя из подвала, аккуратно прикрыл за собой воротину, накинул на ушки здоровенный замок. – Я тебя зубами грызть буду… Сука же ты командир, как есть сука. Вот, оказывается, чего так много монет предложил за пацана, – Ставр ощерился, как загнанный волк. В его голове уже начали здесь мысли о жестокой мести. – Думал, мы дело сделаем, а нас потом кончат. Сука, я тебя самого на нож насажу.

* * *

Марка нашли под самое утро.

Какой-то дворник, вставший пораньше для уборки территории, наткнулся на него и едва не отхлестал метлой. Спросонья мужику показалось, что скрючившийся в комок мальчишка – это бездомный бес, спрятавшийся у крыльца. Только занес метлу, а тот, возьми, и застони.

Шуму до небес было! Дворник, как заспанные бельма протер, увидел, что на мальчишке, пусть и грязная, мятая, но дорогая одежда с гербом на рукаве. Обувка к тому же не из дешевых. Сразу всполошился, побежал к местному околоточному, а тот уже к своему полицейскому начальству. Прибывшие полицейские в тот же момент опознали герб.

К восьми часам в Никитский переулок, где нашли Марка, уже приехал сам столичный полицмейстер. Полный, важный, в мундире с золотым шитьем, а бегал, как какой-то нижний чин. Неудивительно, ведь отец найденыша в военном ведомстве служит, и вроде как метит на одну из больших должностей.

Полицмейстер сразу же развил бурную деятельность. Всех околоточных полицейских на улицы вывел, а те, в свою очередь, стали хватать всех подозрительных и тащить в участок.

Было шумно, грозно. Только бестолку все это было, одна мира да пыль в глаза. Чего тут найдешь, если следов нет никаких, мальчишка без сознания.

* * *

Дом барона Воронцова

Воронцов, держа на руках сына, осторожно прошёл в гостиную, и медленно положил его на софу. Сел рядом, с болью в глазах рассматривая сына. Сейчас, в окровавленной одежде подросток выглядел особенно беззащитным. Худой, руки-палки покрыты синяками и ссадинами, лицо мертвенно бледное.

– … Господин барон, вы меня слышите? Господин барон? – рядом с Воронцовым стоял невысокий мужичок с саквояжем в руках, их семейный доктор. – Господин Воронцов, вам плохо?

Барон, наконец, очнулся. Поднял голову, руку сына отпустил.

– Я в порядке, кажется, – негромко приговорил он, морщась от тяжёлого ощущения внутри. – Что вы скажете? С ним все в порядке? Нужны деньги? Скажите, сколько? – задавал Воронцов вопрос за вопросом, с надеждой заглядывая в глаза доктора. – Что вы молчите? Все так плохо? На нем ведь кровь! Он ранен?

Доктор покачал головой.

– К счастью, нет. Конечно, бедному мальчику сильно досталось, но ничего тяжелого нет. На одежде не его кровь, чужая. Ссадины быстро заживут, синяки сойдут. Только беречься нужно, а то второй раз уже…

Про второй раз он не договорил, но барон прекрасно понял, что он имел ввиду. Ведь, и правда, совсем недавно Марк упал с лестницы, а теперь вот его похитили. Где-то месяц назад он сильно животом мучился, вроде съел что-то не то. Что это за напасть такая?

Встав у выхода из гостиной, доктор замялся. Похоже, что-то сказать хотел.

– Что?

– Знаете, господин барон, – доктор огласил свою бородка. – Мне показалось… Я, правда, не уверен, и мне совсем не хотелось бы раньше времени вас обнадеживать, но…

Барон вскочил и быстро подошёл к доктору. Услышанное его напугало.

– Говорите, не тяните!

– Ваш сын, гм… Думаю, есть очень большая вероятность…

– Проклятье, что вы мямлите⁈ – потеряв всякое терпение, рявкнул барон. – Ну?

– Похоже, магический источник вашего сына развивается… Хм, я не знаю, как это объяснить. Честно говоря, на моей памяти такое встречается первый раз. Вдобавок, рисунок источника полностью изменился, что, ещё более удивительно. Не мне вам напоминать, что рисунок магического источника строго индивидуален и совершенно неизменен с рождения и до самого ухода. А тут такое…

Барон некоторое время, молча, переваривать услышанное.

– Вы точно не ошиблись? – Воронцов недоверчиво прищурился. – Это же невозможно. Мой сын магически нейтрален, это подтвердили привело рождении. Он слабосилок.

Его недоверчивость была совершенно понятна. Оценка магических способностей младенца, которую проходят все новорожденные, безошибочна, и вердикт слабосилок не меняется на протяжении всей жизни.

Когда родился Марк, его наследник, барон был на седьмом небе от счастья. Но сразу же последовал удар – ребенок оказался магически нейтральным, слабосилок, по-простому. Сразу же встал вопрос – а может ли он стать наследником рода? Кому-то из родственников ворчал, что слабосилок не может стать во главе рода, он лишь ослабит его и этого ни в коем случае нельзя допустить. Со времени Воронцов смирился, успокоился, а теперь случилось это.

– Я хочу вас попросить, чтобы это до поры до времени осталось в секрете. Никто пока не должен об этом знать, – барон понизил голос, непроизвольно оглянувшись по сторонам. – Теперь все стало сложно. Если вы правы и мой сын станет полноценным магом, то это очень многое изменит.

Доктор понимающе кивнул.

– Прошу вас провести все необходимые исследования и, если нужно, помочь моему сыну с овладением магией. Вы еще знали моего отца, и никого другого я не могу просить об этом. Вы поможете?

– Конечно, господин барон. Кик вы можете сомневаться? Я же принимал роды у вашей супруги и держал Марка на руках. Я все сделаю, как нужно.

Когда они распрощались, в гостиную вошла Алисия. На лице странное выражение – то ли недовольна, то ли расстроена.

– Надеюсь, все хорошо?

И смотрит на него.

– Хорошо, – кивнул мужчина. – Обошлось и на этот раз, обошлось, слава Богу.

Отвернувшись от нее, барон начал ходить по комнате. Тревога за сына сменилась злостью, с каждым мгновением становившейся все сильнее и сильнее. Если бы сейчас рядом оказался кто-то из похитителей, то ему бы точно не поздоровилось.

– Я их всех найду… Всех и каждого, – скрипел он зубами. – Кровью умоются.

И тут он поворачивается к супруге и видит ее окаменевшее, бледное лицо.

– Алисия, что с тобой? Тебе плохо? Ты так сильно разволновалась из-за Марка? Все же хорошо, все обошлось.

Барон быстро подошел к ней, взял женщины за руку и прижал к своей груди.

– С ним все будет хорошо, слышишь? Он обязательно поправится?

Алисия молчала, крепко сжав губы. В глазах у нее плескался сильный страх, и причиной ему было совсем не переживание за жизнь мальчика.

– А этих тварей я найду, обязательно найду, и накажу их так, что они позавидуют мертвым… Алисия, ты вся дрожишь…

Ее, и правда, била сильная дрожь.

Сила, как чемодан без ручки. Нести сложно, а бросить жалко

* * *

Дом барона Воронцова

Горничная Лиза больше без долгого стука в комнату молодого господина не входила. Ей с лихвой хватило того раза, когда он без всякой жалости выпорол ее. Вот и сейчас, когда ее послали проверить его сон, она чуть ли не минуту стучала в дверь.

– Похоже, еще не очнулся, – пробормотала девушка, медленно открывая дверь и осторожно заглядывая внутрь. – Господин Марк, разрешите я войду? Господин Марк?

В комнате царила тишина, ни звука не доносилось, и это ее пугало еще больше. Кто знает, что там могло ее ждать? Те ужасные когти, которые вдруг выросли у баронета, ей до сих пор в кошмарах являлись.

– Господин Марк, это Лиза. Я пришла вас проведать.

Как она не оттягивала момент, идти все равно нужно было. Приказ барона был недвусмыслинен – следить за его сыном и сразу же звать его, когда тот очнется.

– Господин Марк?

Тяжело вздохнув, Лиза прошмыгнула внутрь комнаты и на цыпочках пошла в сторону кровати.

– Господин Марк? – тихо-тихо позвала она. – Это Ли…

Не договорив, замолчала. Мальчишка на кровати вдруг беспокойно заворочался, резко дернув ногой. Шумно тяжело задышал.

Казалось бы, что тут странного? Марку во время похищения сильно досталось, оттого и сон у него такой беспокойный, со всякими ужасами. Обычное явление для больного, который перенес сильные волнения, успокаивала себя Лиза.

– Ничего страшного, – шептала девушка, поправляя слетевшее на пол одеяло. – Все хорошо… Я быстренько сделаю и сразу же уй…

Она развернулась и застыла с мраморно серым лицом. Прямо у двери сидел страхолюдного вида пёс, не сводивший с нее глаз. Черная шерсть на нем свалялась, в безобразных колтунах. Желтоватые клыки торчат из пасти, с которой падает слюна.

– Мамочки, – пискнула, и начала медленно оседать на кровать. – Не трогай меня, уйди.

Пытаясь спрятаться от внимательно взгляда желтых глаз, она буквально заползла под одеяло. На поверхности осталась лишь светлая макушка с аккуратно убранной под косынку косичкой. Собравшись в комок, притянула к груди колени и обхватила их руками. В детстве всегда так делала, когда ей становилось очень страшно и хотелось спрятаться.

– Ой!

Вдруг ее спины что-то коснулось, и медленно поползло по телу. Она тут же дернулась, взбрыкнула, но не тут-то было – это что-то ее крепко держало.

Едва дыша от ужаса, Лиза затихла. Нечто, державшее ее, напротив, задвигалось дальше, словно… обнимая ее.

– Гм… – неожиданно прямо у ее уха прозвучал тихий шепот, и державшая ее рука (а то, что это была рука, уже не было никаких сомнений) легла на девичью талию, а потом сразу же ухватилась за грудь. – И кто тут у нас такой мягкий и вкусно пахнущий⁈

Ее затылка коснулись, кто-то дышал прямо у ее шеи и дыхание приятно холодило кожу.

– Какой приятный сюрприз прямо с утра, а то мне всю ночь какие-то ужас снились… – голос был явно удивлен, и, определенно, приятно удивлен.

Притихшая Лиза вдруг поняла, в чьи объятья она попала, и кому принадлежит этот голос.

– Или это тоже сон?

По ее телу путешествовали уже две руки, явно изучая «добычу». Одна рука по-хозяйски легла на ее талию, удобно там устроилась и явно не собиралась никуда уходить оттуда. Другая рука поднялась по платью выше и осторожно коснулась груди, заставляя Лизу тяжело вздохнуть.

– Этот сон мне определенно нравится.

Лиза ойкнула, когда рука по-хозяйски сжала ее грудь.

– Да тут все торчком.

… Ужасного вида пёс, так напугавший горничную, некоторое время внимательно следил за шебуршением на кровати, а потом взял и… растворился в воздухе. Казалось, этого чудовища здесь никогда и не было. Был лишь морок, по-простому. По-научному, фантом, сказали бы преподаватели по маготворчеству из гимназии. Визуальная иллюзия, помещенная во временное локальное пространство. Сложно и, одновременно, просто, как и все в наше жизни.

* * *

Дом барона Воронцова

Пробуждение было тяжелым, болезненным. Марк, еще не успел открыть глаза, а уже почувствовал себе так, словно его пропустили через мясорубку. После вчерашнего происшествия болело почти все тело. До живота, куда его несколько раз приложил ногой один из похитителей, было не дотронуться. Ныли ушибы на спине, ногах. Почему-то ощущался жуткий упадок сил, вообще, ничего не хотелось делать. Попробуй сейчас вскочить с кровати, точно бы не вышло.

Вдобавок ко всему этому, всю ночь снилось что-то нехорошее. Он толком ничего не помнил, но был уверен, что сны были гадкими, тяжелыми. У него после ночных ужасов всегда оставалось такое «послевкусие».

И тут Марк почувствовал нечто странное, необычное, чего по определению не могло было быть с утра, да еще в его постели.

– Гм…

Прямо в его пах вдруг что-то уперлось, причем это нечто довольно энергично ерзало при этом. Оно ощущалось одновременно мягким, упругим и теплым. Вдобавок, запахло едва уловимым цветочным ароматом, подозрительно напоминающим женские духи.

Парень открыл глаза, и тут же «наткнулся» взглядом на явно женский затылок (именно об этом говорил задорный хвост с блестящей заколкой, почти упиравшийся ему в лицо). Все еще не понимая, что же толком происходит в его кровати, Марк дал волю рукам, быстро пройдясь по соблазнительным округлостям и впадинкам.

– И кто тут у нас такой мягкий и вкусно пахнущий⁈ – тихо, почти мурлыкая, проговорил он. – А?

Не теряя времени, крепче прижал к себе добычу.

– Ой, – тут же в ответ из-под одеяла раздался приглушенный писк.

– Лизка, ты что ли⁈ – удивился Марк, скидывая с девичьей головы одеяло. – Ты какого черта сюда залезла? Мне, конечно, приятно, и даже очень приятно…

Говорил, а руки продолжали гулять сами по себе. А как тут остановиться? На молодого и относительно здорового подростка, особенно, с утра так накатывает, что руки гораздо быстрее соображают, чем голова. Вот и у него сейчас было именно так. Пока он слово успевал сказать, руки уже и за попу успели подержаться, и грудь пожамкать.

– Там он сидит, – горничная продолжала вжиматься в него, не обращая никакого внимания на то, что ее лапают. – Боюсь очень.

Марк с трудом оторвался от нее, повернул голову к двери, потом огляделся. Ничего не обычного, в комнате находились только они двое. Он развернулся к ней, и тут до него все доходит. Нет, и не было никакого испуга. Все это просто на просто притворство, чтобы его соблазнить.

– Подожди-ка, это ты, похоже, спецом приду…

Лиза едва не задохнулась от возмущения, рыпнулась, больно приложив парня локтем.

– Больно же, дура, – сдавленно прошипел Марк. Больно уж хорошо его приложило, аж дыхание перехватило.

И в этот момент входная дверь распахнулась, пропуская внутрь… самого барона! На середине комнаты он остановился, внимательно осмотрелся, зачем-то шумно вдохнул воздух, словно что-то пытался учуять.

Марк, да и Лиза, в шоке замерли, боясь дышать. Будь возможность, оба бы сейчас под одеяло забрались. Ведь, кто знает, что сейчас сделает барон⁈ Сына-то может пожурит за невинную шалость, а горничной может достаться по самое «не могу».

Барон тем временем вел себя очень даже странно. Не кричал, не возмущался, не бросал грозные взгляды. Казалось, их с Лизой, вообще, в комнате не было. Мужчина явно что-то искал: внимательно осматривал стены, углы комнаты, содержимое шкафа, делал руками странные пассы. Чего это он?

– Так, так, – задумчиво пробормотал барон, наконец, завершая свои поиски и останавливая свой взгляд «сладкой» парочке. – Значит, это правда.

У Марка мурашки побежали от этих слов. Про что это он? К чему? Что это за правда такая?

– Ты, – барон подошел к кровати и, посмотрев на горничную, равнодушно бросил. – Живо пошла вон.

Лизу словно подбросило. Одеяло слетело с кровати, и она с пунцовым лицом рвануло к двери. Мгновение, и в комнате остались лишь двое – отец и сын.

– Отец, это не то, что ты поду…

– Помолчи, – барон поднял руку, заставляя Марка замолчать. – Меня совершенно не волнует, что у тебя с этой девкой. Хочешь, спи с ней, хочешь не спи.

Мужчина, судя по лицу, совсем не кривил душой. Ему, похоже, и правда, было совершенно наплевать, сколько девиц пряталось у Марка под одеялом.

– Марк, это очень серьезный разговор.

Марк сразу же напрягся. Голос у отца стал настолько напряженным, жестким, что поневоле начнешь тревожиться.

– Выслушай меня очень внимательно, потому что это очень важно, жизненно важно. От этого разговора скорее всего будет зависеть твоя жизнь.

Парень тяжело вздохнул. С кряхтеньем подобрался, сел. Лёжа вести тяжелый разговор не просто невежливо, сколько глупо.

– Я знаю, что теперь ты полноценный маг. Не спорь и не лги мне об этом. Доктор мне все рассказал, да и в комнате остались следы магии. Понимаешь, к чему я веду?

Парень покачал головой. Честно говоря, с понимаем происходящего у него сейчас было совсем плохо. Ему казалось, что об открытии у него магии нужно было кричать от радости! Нужно было праздник закатить на всю столицу! Ведь, наследник рода, наконец-то, не слабосилок, а полноценный маг! Как о таком не трубить во все горло?

Однако, оказалось все гораздо сложнее.

– Судя по твоему недоуменному лицу, в гимназии вам про это еще ничего не рассказывали. Тогда слушай…

Какое-то время в комнате стояла тишина.

– При рождении каждый гражданин империи обследуется магами и новорожденному присваивается свой особый статус, который и определяет всю его жизнь. Девять из десяти получают вердикт «магически нейтрален», слабосилок, в простонародье. И этот вердикт практически не меняется на протяжение всей жизни. Слышишь меня, Марк? Слабосилок в большинстве случаев остается слабосилком на всю свою жизнь, с рождения и до самого конца. Понял? За всю обозримую историю империи можно насчитать всего лишь с десяток случаев, когда слабосилок становился полноценным магом. Понимаешь меня, с десяток случаев⁉

Марк пришибленно молчал. До него только сейчас начало доходить, что с ним произошло.

– Если кто-то узнает об этом, тебя разорвут на тысячу крошечных лоскутков. Все, повторяю, все захотят узнать, в чем твой секрет. И никто тебя не защитит: ни я, ни весь наш род, ни даже сам император. Хотя, император, пожалуй, самым первым предъявит тебе счет. Ты должен молчать. До поры до времени никто не должен знать о том, что ты теперь другой. Понял?

Марк медленно кивнул.

– Я знаю, что это очень сложно будет сделать. Тяжело терпеть, когда тебя унижают. Нужно иметь просто адское терпение. Но ты должен терпеть.

На какое-то время они замолчали, «переваривая» новую реальность.

– Кстати, Марк, что с тобой вчера случилось? Тебя полумертвым нашли, в синяках. Кто это сделал?

– Не знаю, я их раньше не видел. Со мной были двое – толстяк и длинный, худой, как жердь. Главного они называли Ставр, но его не было.

– Где тебя держали? Запомнил что-нибудь?

– Нет. Это был какой-то подвал, стены, потолок из кирпича. Не знаю, рассказать нечего. Хотя… вроде бы морем сильно пахло. Точно, пахло морем!

В волнении мужчина поднялся и стал «нарезать» круги возле кровати.