Текст книги "Следующий (СИ)"

Автор книги: Руслан Агишев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 27
Вот-вот разразится буря

* * *

В дороге

Расставание с графиней прошло так тяжело, нехорошо, было сказано столько обидных слов, что в дороге с отцом Марк почти не разговаривал. Прозвучал, дай Бог, если один десяток слов, из которых большая часть была угрюмыми междометьями.

Остальное время молчали, уставившись каждый в своё окно. Думали о произошедшем, о том, что же теперь будет дальше.

– … Отец?

В какой-то момент это демонстративное молчание Марку надоело, и он решил поговорить с отцом «по душам». Все эти непонятные обиды его откровенно уже достали. Хотелось ясности, а не этого болота.

– Тебе не кажется, что мы с тобой должны откровенно поговорить?

Тот впервые за последние часы оторвал взгляд от видов за окном, и посмотрел на сына.

– Хм, давай, поговорим, если хочешь, негромко ответил мужчина. – И о чем предлагаешь поговорить?

Марк вздохнул, чувствуя, что предстоящий разговор будет не особо приятным.

– Зачем ты так с ней? – спросил парень, не называя никого по имени. Зачем? Им обоим и так было понятно, о ком шла речь.

Отец зло ухмыльнулся. Видно, что графиню он не просто недолюбливал, а откровенно ненавидел.

– А как, по твоему мнению, я должен был с ней разговаривать? С уважением или даже с любовью? – лицо мужчины постепенно наливалось дурной кровью, делая его неприятным, страшным. – Ты понимаешь, что со мной, с твоей мамой сделала эта женщина? Когда мы с Катериной только встретились, она сразу же попыталась нас рассорить. Ты даже представить себе не можешь, что делала эта женщина, какие козни она строила, сколько грязи она вылила на меня и на наш род. Не угомонись она и после венчания, изобретая все новые и новые причины, чтобы разрушить наш брак. В конце концов, дело дошло до того, что она написала императору…

Слушая все это, Марк качал головой. Оказалось, тут все еще более запущено, чем он думал. Его отец, и правда, по-настоящему ненавидит графиню. Ясно, что о каком-то примирении тут и дело не шло.

– … И самое страшное, что ни я, ни Катерина не знали, в чем была причина всего этого. Ты знаешь, как страдала твоя мама? Знаешь, сколько бессонных ночей она провела в часовне за молитвами о смягчении сердца этой женщины?

Барон трудом держал себя в руках, все порываясь вскочить. От нахлынувших на него воспоминаний мужчину натуральным образом колотила дрожь.

– А когда ты, её первый и единственный внук, родился, знаешь, что она сделала?

Марк покачал головой.

– Ни-че-го! – его едва не выплюнул это слово. – Слышишь? Она повела себя так, словно тебя никогда и не было! Катерину, когда та приехала с ребенком на руках в замок, она даже на порог не пустила. Просто не открыла дверь… Вот, что такое эта женщина.

Да, он её ненавидит. Это было очевидней некуда. Но Марк все равно должен был попытаться их помирить. Ведь, теперь порознь им просто не выжить.

Его отец, конечно, надеялся, что ему удастся договориться. Он, как уже давно понял Марк, был «правильным» во всех смыслах этого слова. Верил в правила единые для всех, в договоренности, в разум, в конце концов. Только здесь и сейчас это вряд ли сработает. Ведь, на кону тайны семьи и Императорского рода. Какие тут правила? Кто станет соблюдать договоренности? Смех, да и только.

– Отец, но бабушка желает меня защитить, – Марк сделал ещё одну попытку подтолкнуть их других к другу. – Она хочет доб…

И в этот момент барон не выдержал и громко издевательски рассмеялся.

– Ха-ха-ха! Бабушка⁈ Хочет добра⁈ Ха-ха-ха! Кому и когда она желала добра⁉ И если ты веришь её словам, то глубоко ошибаешься. Она желает лишь одного – отомстить за дочь. И ты, сын, обыкновенное оружие, которым она и хочет это сделать! Ты – просто инструмент в её руках!

Марк хотел вставить слово, но отец не дал ему этого сделать. Судя по его возбужденному виду, он не сказал и десятой доли из того, что должен был сказать.

– … Забудь все, что она сказала. Выбрось все это из головы, как совершеннейшую чушь! Чего она говорила? Про силу? Про месть? Про борьбу? Марк, не будь дураком! Муравей никогда не победит титана! Ты понимаешь это? Против кого ты собрался бороться? Там же империя! Там все органы, власть, люди! Думаешь, ваши фокусы что-то решат?

Барон едва не кричал. На лице кривилась жуткая маска.

– Старуха же совсем из ума выжила! Она просто чокнутая! Из-за неё нас уничтожат! Неужели ты этого не понимаешь? От нас даже имени не останется, они все с землей сравняют и посыпят солью…

Под таким напором и слова не вставишь, да и глупо, наверное, лезть. Ведь, все он правильно говорил. Если против них кто-то из Императорского рода, то борьба просто бессмысленна. Физически ничего нельзя сделать.

Только в одном барон был не прав. И Марк это знал твердо – нельзя просто поднять ручки вверх и встать на колени. Даже когда тебя съели, останься целых два выхода. Главное, найти эти выходы.

– Я все решил, сын, – ярость в голове барона утихла, и он говорил уже спокойно. – Как только приедем, то я сразу же пойду к своему начальнику и все расскажу, как есть. Военный министр – человек опытный, вхож в императорскую семью. Он обязательно поможет. Скажет, что нужно сделать, к кому подойти с поклоном…

Отец продолжал рассказывать о своём плане, а Марк тем временем думал о своём. Ни к кому на поклон он не хотел идти. В таком деле посредники не нужны, они очень опасны, так как станут болтать лишнего. Если и договариваться, то только напрямую. А кто точно хочет его смерти, пока не было ясно.

Марк решил, что нужно готовиться, тренироваться и ждать нового покушения. А то, что оно будет, сомневаться не приходилось.

Правда, вслух он сказал совершенно иное:

– Я понял, отец.

* * *

Дом барона Воронцова

Поздний вечер, в доме уже все легли, и не раздавались ни звука. Лишь у Марка не было сна ни в одном глазу. В его голове, словно в разворошенном улье, мелькало множество беспокойных мыслей-пчел, которые даже не думали успокаиваться.

– … А у бабули-то было поспокойней, оказывается. Здесь прямо не по себе как-то…

Он задумчиво посмотрел на окно в своей комнате, впервые за все время подумав, а надежная ли здесь защелка. С точно таким же сомнением глянул и на дверь. И идея приделать на неё надёжную щеколду сразу же показалась ему отличной.

– Точно не помешает замок…

Очень уж тревожно прошёл сегодняшний день. Марк никогда не считал себя мнительным, но в некоторые моменты сегодня ему очень даже хотелось куда-то спрятаться.

Дома на него волком смотрела мачеха. При отце ещё старалась не кривиться, не хмуриться. Когда же они одни оставались, у неё даже взгляд менялся от злости.

В гимназии то же было все не просто. Узнав откуда-то про его графский титул, класс разделился. Одни встретили эту новость в штыки, называя его ненастоящим графом, выскочкой. Откровенно провоцировали его на ссору. Другие вдруг начали искать с ним дружбы, навязывались. Пара девиц, что прежде его за человека не считали, вдруг воспылали к нему необыкновенным интересом. Пошли взгляды с паволокой, улыбки, намёки. Марк еле досидел до конца учебного дня, с трудом выдерживаю всю эту фальшь.

Напоследок, когда возвращался домой, заметил еще кое-что странное и нехорошее, а именно слежку. Пока он шёл по улице, недалеко от него медленно катился закрытый экипаж. Кучер в шапке на пол головы, шторки в экипаже плотно зашторены. Просто идеальное средство, чтобы похитить человека и вывезти его куда-нибудь в тихое место. Как и почему это происходило, на улице задумываться было некогда, да и опасно. Марк не стал испытывать судьбу и рванул через дворы домой.

– Что-то слишком тревожно… Такое чувство, что со всех сторон ударить могут… Черт, батя ещё Ваньку валяет. Завтра попрётся в Министерство, все расскажет, и тогда тут такое закрутится, что беги, спасайся. Короче, болото разворошит окончательно…

Ещё хуже было другое. У него ведь были одни только подозрения, и никакой конкретики. Реально, прилететь могло с любой стороны.

– Значит, нужно рвать задницу по-настоящему. Готовиться так, чтобы успеть…

С этим настроением Марк и приступил к очередным тренировкам. Ночь как раз и подходила для этого лучше всего – тихо, спокойно и никого лишнего.

– … Что она там говорила… Все выучить и освоить просто невозможно. Ко всему не приготовиться. Поэтому нужно заняться чем-то одним, выучив это досконально…

Эти слова графини хорошо перекликались и с его мыслями. И самом деле, ему никогда не сравнится с теми, кто посвятил магии все свою жизнь. Сложно будет справиться даже со сверстником, который занимался магией с детских лет. Поэтому ему нужно знать и уметь что одно, но очень убойное. Вот это убойное и следовало сейчас тренировать.

– Черт, знал бы раньше, никогда бы про этого кролика даже не подумал…

Смешно сказать, но графиня посоветовала ему плотно поработать именно с иллюзией ушастого создания. Мол, именно этот образ у него получался лучше всего. Поэтому его нужно развивать.

– А я ведь тогда просто прикололся.

И, правда, сидя в том подвале, Марк именно по приколу, ради шутки выбрал для тренировки совершенно безобидное создание с ушками, крохотный носиком-пуговкой и хвостиком.

– Знал бы, лучше Железного Арни выбрал или тварь из «Чужого».

Только было уже поздно. За эти недели он тренировался только с этой иллюзией, по простоте душевной думая, что сможет также просто создавать и другие фантомы. Оказалось, другое тоже нужно долго и нудно тренировать. В противном случае фантомы получались крайне нестойкие, блеклые, от которых не было никакого толка.

– Значит, кролик, да?

Словно услышав его бормотание, в углу комнаты появился небольшой белый клубок с ушками, сверкая в темноте красными глазенками.

– Во, явился – не запылился. Давай, рассказывай, чего умеешь? Может из глаз лазером пулять? Или ещё чего-нибудь эдакое?

Фантом и не думал отвечать. Молча, скакнул ближе и устроился у самой кровати на коврике. Почти верный пёс.

– Похож ведь на барбоса, очень похоже на маленького только. Вот если бы был размером с носорога, с клыками как у саблезубого тигра, то тогда был бы совсем другой разго… Так… А почему бы нет?

В голову вдруг пришла неожиданная мысль. Почему бы, и правда не сделать кролика чуть больше и чуть зубастее. С фантазией у бывшего иллюзиониста было точно все в порядке. Киноман со стажем, он, мог такое вспомнить, что у людей поджилки затрясутся.

– Ну-ка, ну-ка, кис-кис-кис, – Марк наклонился в сторону кролика, сделав подзывающее движение рукой. – Тьфу, какой ещё кис-кис⁈

К сожалению, какой-то контакт со своим же созданием наладить не удалось. Ушастый совершенно игнорировал все его потуги «поговорить»: и кис-кис, и гав-гав, и хрю-хрю. Бесполезно.

В какой-то момент Марк оставил все эти попытки, и решил вернуться к своим обычным тренировкам. В замке у него довольно хорошо получалось реплицировать свои фантомы, то есть создавать их клоны-двойники.

– Делай то, что у тебя получается лучше всего… Так кажется, говорила графиня. Хм, вот и буду этот делать – создавать армию кроликов… Глядишь, количество перейдет в качество.

Кивнул самому себе. Мол, давай, попробуем.

– Ну, Ушастый, не подведи.

Где-то до полуночи Марк продержался, пока окончательно не свалился без сил. Магия, как он уже давно убедился, дело чрезвычайно затратное. После каждого такого цикла он чувствовал себя так, словно его провернули через мясорубку. Как и сейчас, кстати.

Он со вздохом открыл глаза и… вздрогнул. В полумраке комната казалось живой от множества шевелящихся созданий. Они были буквально везде. Ковриком покрывали пол, плотной толпой занимали небольшой диванчик, сидели на столе и стуле, выглядывает с книжных полок. Даже на одеяле в его ногах виднелись лохматые тушки.

– Ого-го, блохастые… Сколько вас тут? Ну-ка, дайка по глажу тебя, мордатый…

Парень очень осторожно вытянул руку в сторону здоровенного кроля, сидевшего почти у самых его колен. Пухлый, размером с хорошего щенка, тот шевелил ушами, настороженно косясь в сторону человека.

– Смотри, не цапни, рожа!

Не цапнул, к счастью.

– Так… Лохматый, тёплый, настоящий… пусть и ненадолго.

Марк широко улыбнулся. Теперь он был точно уверен, что у него получилось наделить свои иллюзии жизнью, пусть и иллюзорной, временной.

– Я же любого теперь задавлю кроликами! Ха-ха-ха! Бред какой-то, задавить кроликами. Ха-ха-ха!

Чтобы не заржать во весь голос, Марк с силой цапнул край одеяла, буквально затолкав его в рот.

– Ха-ха-ха! Кролики-убийцы, – давился он смехом. – Ха-ха-ха! Мохнатые киллеры… Ой, не могу больше…

Отсмеявшись, выдохнул. Комната уже приняла свой прежний вид. Значит, можно было спать.

* * *

Дом барона Воронцова

Говорят, ночью мы не спим, а тоже бодрствуем. Только это бодрствование другого рода, отличное от обычного. Даже есть ученые, которые как-то и чем-то доказывают это, рассказывают об особом состоянии сознании и организма, подчеркивают невероятные возможности и т.д. и т.п.

Сложно поверить во все это, и пойти против общепринятого мнения, что ночью сознание и организм человека просто восстанавливаются, набираются сил для очередного дня. Однако, этой ночью с Марком, действительно, происходили странные вещи, которые не были ещё описаны в книгах учёных. Его сознание, и правда, не спало, а бодрствовало, вопреки всему, что нам было известно. И не понятно, что было тому виной, какова этому причина. Может быть слишком интенсивные занятия ментальной магией, которым в последние недели парень посвящал едва ли не все своё время. А может быть сильные переживания – страхи и тревоги, «накрывшие» его по приезду домой. Все могло стать триггером или точнее спусковым крючком. Словом, факт оставался фактом, его сознание само занималось магией.

… Первым все это почувствовал тот самый несчастный крол, который появился первым. Мохнатый клубок с ушами, прятавшийся в ногах человека в одеяле, вдруг забеспокоился. Стал вертеть головой по сторонам, обеспокоенно принюхиваться к окружающим запахам, нервно дергать ушками. Явно, никак не мог понять, что происходит.

В какой-то момент он испуганно пискнул и завалился на бок. Исступленно задергал мощными задними лапами, забарабанил по кровати передними лапками. Ушки опали, плотно прижавшись к голове.

– И-и-и-и, – раздавался его жалобный писк. – И-и-и-и…

Вдруг хрустнуло, словно что-то сломалось. Хруст был нехороший, тревожный, скрежещущий.

– И… – крол напоследок пискнул и затих.

Хруст повторился, став чуть сильнее. Неподвижное тельце дернулось, и оказалось на самом краю кровати. Хрустнуло ещё раз, и тельце свалилось на пол. Правда, здесь оно почему-то оказалось чуть больше, чем было. Немного вытянулось тело, которое тельцем уже язык не поворачивался называть. Утолщились лапы, стала больше мордочка, удлинилась нижняя челюсть.

Следующий час хруст почти не смолкал, став громче, жестче. Крол менялся на глазах, превращаясь в нечто невообразимое. Вскоре у кровати лежала самая настоящая уродливая туша, лишь отдалённо напоминавшая гигантского кролика. Занимая почти половину комнаты, туша напоминала скорее бегемота-мутанта, чем беззащитного ушастого кролика.

– Хр-р-р-р, – хрипела туша, медленно поворачиваясь с бока на бок. – Хр-р-р-р.

Кроличья мордочка вытянулась, превратившись в отвратительную морду. Зубы тошнотворного зелёного цвета не помещались в пасти, вылезая на целую ладонь наружу. С губ тянулась слюна, заливая пол.

– Хр-р-р-р…

Какое-то время оживший фантом ворочался у кровати, хрипел, ронял слюни. Но в один момент стал расплываться, медленно терял очертания, растворяясь в полумраке комнаты. Наконец, раздался последний хрип, и все исчезло.

Глава 28
Есть новый враг

* * *

Напряжение нарастало, и это уже никак нельзя было списать на паранойю Марка. Если до этого все свои подозрения о преследовании он списывал на мнительность, излишнюю тревожность, то теперь был твердо уверен в том, что он под чужим прицелом.

– … Честно говоря, гаденькое ощущение. Чувствую себя букашкой, которую рассматривают через микроскоп, – морщился парень, возвращаясь из гимназии. За ним всю дорогу, как приклеенные, шли двое мужчин. – Смотри, они ведь даже не прячутся. Сто пудов, «подсекают» за мной от самой гимназии…

И правда, рожи у этих филлеров, держащихся от него на некотором отдалении, были весьма и весьма приметные. Один был откровенно рябым, вся кожа на лице в оспинах. Довеском шла отвратительная заячья губа. Второй филлер тоже выделялся среди прохожих. Он то и дело покашливал, похоже, от запущенной простуды. Его хриплый, грудной кашель был слышен на пол улицы, оттого и слежку было заметить проще простого.

– … Во дворце не могли нормальных топтунов что ли найти? Странно. На замок ведь профи нападали, а здесь какие-то черти. Обнаглели, вообще, не прячутся!

Они шли за ним, как на параде. В открытую глазели на него, иногда даже тыкали пальцем. И что ему теперь все это терпеть?

– Может и в туалет за мной будут ходить? – злился Марк, чувствуя, как у него кончается терпение. Вся эта напряженная атмосфера последних дней, вообще, не способствовала терпению и выдержки. Постоянное ощущение давления, чужого взгляда кого хочешь с ума сведут. – Не-е, я на это не подписывался.

А филлеры, словно специально ржать начали. Это для парня и стало последней каплей. Он, конечно же, понимал, что ему сейчас нужно держаться «ниже травы тише воды». Отец про это не раз и не два говорил, просил подождать немного, пока он уладит это дело. Но у Марка сил больше никаких не было. Очень сложно притворяться, скрывать то, что у тебя есть Сила.

– … А может проучить их немного? – вдруг пришла в голову идея, и тут же полностью его захватила. – Выбрать укромное местечко, и нахлобучить этих чертей. Никто ничего и не заметит.

Сказано – сделано. Взглядом тут же начал обшаривать окрестности, чтобы найти подходящее место для «урока».

– Я их так напугаю, что ссаться будут целыми днями! – улыбка раздвинула его губы. От предстоящего развлечения начало быстро улучшаться настроение. – Кстати, неплохо было бы и узнать, от кого эти уроды?

Внутри, правда, немного екнуло нечто, похожее на предупреждение. Только Марк быстро от всего этого отмахнулся. Действительно, что может страшного случится? Он всего лишь немного пошутит над ними. Никто об этом ничего и не узнает. По крайней мере, именно так он думал, и на это надеялся. К сожалению, мы предполагаем, а Бог располагает.

– А вот и подходящее место!

Через пару десятков шагов заканчивалась стена большого доходного дома в четыре этажа, а за его углом начинался проход на другую улицу. Судя по обшарпанной старой двери, люди здесь были не частыми гостями. Скорее всего там было много укромных уголков, где точно не будет лишних глаз и ушей.

– Сейчас я вам устрою представление в фирменном стиле Великого Мариуса, черти! – Марк прибавил шаг, чтобы побыстрее оказаться в нужно месте. Когда же поравнялся с дверью, неожиданно юркнул туда. – Так… Сейчас этих лопухов шуганем.

Быстро огляделся в поисках подходящего места для засады. Ему, для создания иллюзий и управления ими нужно было так спрятаться, чтобы при этом всех и все видеть.

– Вот оно!

Увидев у глухой стены полуразвалившийся сарай, Марк тут же рванул туда. Быстро пробрался через пролом в деревянной стене и затих.

– А сейчас нужно успокоиться, продышаться, приготовиться, словом…

Как его и учили, парень быстро и глубоко задышал, стараясь унять волнение и возбуждение.

– А вот и зрители, да и участники тоже нашего представления, – Марк предвкушающее ухмыльнулся. Сейчас он хорошенько позабавится над этими недотепами. – Будет вам хороший урок… Сейчас, сейчас.

Дело шло на секунды, преследователи вот-вот окажутся в переулке. Нужно было срочно придумать что-то эдакое, что бы напугало их, как следует. Марк закрыл глаза, и… перед глазами тут же возник нужный образ – крупная вонючая крыса с длинным серым хвостом и мерзкой мордой.

– Да-а, точно. Эти твари будут в самый раз.

Его магический источник живо отозвался на этот образ. Внутри потеплело, на него нахлынуло привычное возбуждение. Магия «заработала», правда, слишком сильно «заработала». Получается, желание у Марка оказалось больно сильным.

– Вот же, ни хрена себе! Я, похоже, сильно переборщил.

Округлившимися от удивления глазами Марк смотрел на здоровенную серую тварь размером с хорошего поросенка, которая ластилась к его ноге.

– Мать твою, вот это крыс или лучше… крысюк⁉ Это же целый кабан!

Крыс доходил почти до середины колена. И терся о его ногу с такой силой, что парня едва не шатало. При этом тварь довольно громко похрюкивала, и очень похоже, что от удовольствия.

– Оставь ногу в покое! Слышь, крысюк? Иди, иди отсюда! – Марк легонько (честно говоря, было немного не по себе в этот момент) пнул крыса, отталкивая его от себя. – Пошел отсюда, я сказал! Вон там твоя работа! Иди!

Наконец, недовольно хрюкнув, крыс вылез из сарая-развалюхи. В этот самый момент, так удачно вышло, ворота распахнулись, и в проулок вбежали двое мужчин – рябой и высокий. Вот тебе и неожиданная встреча!

Упитанный крыс при виде новых людей медленно поднялся на задних лапах и настороженно зашевелил мордочкой. И так будучи немалых размеров, сейчас он оказался, и вовсе, громадным – до пояса точно доставал.

– Черт, черт, чур меня, чур меня, – быстро-быстро заговорил рябой, начиная судорожно креститься. А через мгновение, и вовсе, заорал. – А-а-а-а-а!

Его товарищ, шедший вторым, от неожиданности попятился, но ноги неловко заплелись, и он шмякнулся на задницу. Рябой, тоже рванувший к двери, наткнулся на него и полетел на землю следом. Грязь полетела в стороны.

Крыс подобрался к ним ближе. Похоже, его сильно заинтересовала куча мала из людей. Снова вытянулся, встав на задние лапы. Передними при этом стал шевелить. Хвост, как у кота по сторонам бил. Морда при этом оказалась в метре от валявшихся мужчин. Ситуация, честно говоря, так себе.

– А-а-а-а-а! – оба мужика от такого зрелища, и вовсе, по-женски завизжали. Чисто бабы, ни взять, ни дать. – А-а-а-а-а!

Не переставая визжать, прямо на карачках рванули в сторону ворот. Руки и ногами так лихо загребали, что за ними и конному всаднику не угнаться. Правда, не рассчитали и со всей силы в забор врезались. Ворота оказались немного в стороне.

– А-а-а-а, – они уже не кричали, а скорее скулили от ужаса. – А-а-а-а…

Они вжимались в доски, лезли, отталкивали друг друга, старались спрятаться один за другим. Крыс же недоуменно принюхивался, все больше и больше вытягиваясь в их сторону.

– А-а-а-а-а! – скуление, и вовсе, стало переходить в хрип. Один, не выдержав этого ужаса, свалился без чувств. Второй судорожно дергал ногами и руками, словно это должно было помочь защититься. – А-а-а-а-а!

Видя все это, Марк решил выбраться из укрытия. Похоже, наступило время, когда можно было без всякой опаски расспросить оставшегося в сознании. Вряд ли тот сейчас что-то сможет соврать.

– Вот и посмотрим, откуда эти недотепы.

Парень начал осторожно выбираться из сарая, сдвигая в стороны рассохшиеся доски. Слишком быстро полезешь – завалит.

– Как бы этого дурака, вообще, кондратий не хватил, – бормотал Марк, боясь не успеть.

В этот самый момент резко распахнулись ворота, и на пороге показался высокий плотный мужчина весьма решительно вида. Едва только тот увидел валявшихся людей и здоровенного крыса, как тут же выхватил револьвер и сразу же начал стрелять.

Баах! Баах! Баах!

* * *

Николаевский проспект

Несколько минутами ранее…

Высокий господин в хорошем дорогом пальто шел прямо за эти двумя недотепами, только на другой стороне улицы. Помощники, конечно, из них несуразные, но для его дела других людей и не нужно было. Задача этих двух дурачков просто и незатейлива – отвлечь на себя внимание.

– … Ошибиться никак нельзя. Хозяин еще один промах точно не простит, – бормотал он себе под нос. – Сейчас или никогда…

Он был уверен, что с этим мальчишкой было что-то не то. Правда, его хозяин, граф Орлов, считал иначе. Мол, это всего лишь подросток, маг-слабосилок, с которым не будет никаких проблем.

– Нет, не-ет, что-то здесь не то.

За этим мальчишкой следил уже несколько дней. До этого разузнал о нем все, что только смог. В итоге получалась весьма странная картина, в которой было слишком много «белых пятен». С одной стороны, баронет Воронцов – фигура совершенно непримечательная, обычная, и не стоившая того внимания, которое было на нее направлено. Обычный небогатый дворянчик, сын барона из чиновников, пусть и довольно высокого ранга. Тихий, пожалуй, даже трусливый. С другой стороны, за последние несколько месяцев этот мальчишка столько всего «наделал», что оторопь берет. Например, спас баронессу Векслер и свою мачеху, при этом каким-то совершенно невероятным способом убив нападавшего. А этот нападавший, нужно заметить, в недавнем прошлом был настоящим головорезом, и на войне людей резал пачками, как свиней. Другой пример, это случай в гимназии с сыном его хозяина, Алексеем Орловом, довольно сильным магом, который до сих пор лечится в лечебнице.

Как это все можно связать во единое? Пока ответа на этот вопрос у него не было, потому он и осторожничал.

– Пусть эти два дурака пошумят, а я посмотрю…

Поначалу все шло именно так, как он и предполагал. Два подставных филлера, мелкая гопота, которых он ночью нанял в трактире, шли за Воронцовым, как привязанные. Вели себя развязно, поэтому и привлекали к себе внимание. Собственно, это и нужно было.

– … А пацан-то занервничал, – мужчина усмехнулся, внимательно следя за Воронцовым. – Сейчас они еще немного поднажмут, и…

С этими бандитами он договорился, что они в нужный момент постараются припугнуть мальчишку. Дал им по пять червонцев на брата, те и рады стараться. Сказали, что так мальчишку напугают, что он ночами спать перестанет.

– Вот сейчас и посмотрим, что ты за гусь такой. А потом… – засунул руку в карман пальто, нащупывая рукоять револьвера. – Потом будет потом.

Что должно было случиться потом, он уже давно продумал. Этих двоих дурачков он сразу же после дела пустит в расход, чтобы они потом лишнего не сболтнули. Хозяин предупредил, что никто и ничто не должны связать похищение Воронцова и род Орловых. Когда все будет сделано, он крикнет своего человека с экипажем, куда и спрячет мальчишку.

Задумавшись, он ненадолго отвлекся. За это время все изменилось. Мальчишка с улицы исчез, а двое нанятых уголовников стояли у каких-то ворот в подворотне.

– Интересно… Чего это пацан там забыл? По нужде что ли захотел… Хм, а место-то очень даже подходящее. Проулок, похоже, глухой, никто там особо не ходит. Наверное, всякое отребье ходит, хулиганит. Почему бы тогда там не пропасть одному несносному пацану?

Быстро огляделся по сторонам – вдруг, что-то прохожие приметили? К счастью, все было спокойно. На улице было холодно, дул пронизывающий ветер, оттого на проспекте было не сильно людно. Словом, самое хорошее время и место, чтобы сделать порученное ему дело.

– Ну, с Богом… или чертом!

Поднял выше воротник, и пошел через дорогу в сторону ворот, за которым и начинался проулок. Вдруг, откуда-то оттуда донесся тихий вскрик, и он ускорил шаг.

– Как бы эти недоумки лишнего не наворотили, – поморщился мужчина от тревожных мыслей. Ведь, крик явно был неспроста. – Пацан не должен пострадать, иначе…

В этот момент раздался новый крик. Последние несколько десятков шагов, оставшиеся до ворот, он уже не шел, а бежал.

– Проклятье! Уроды, я же сказал, что нужно только попугать.

Схватился за железную ручку двери, и с силой рванул на себя.

– Я же вам ска…

Договорить не успел, да и не смог, если честно. Все слова во рту застряли от увиденного. Прямо в шаге от него валялись те, кого он вчера нанял. Один из бандитов лежал без чувств, раскинув в стороны руки и ноги. Второй визжал, как резанный поросенок и брыкался.

Но самым жутким было другое – ужасная отвратительная тварь, стоявшая прямо напротив него. Это была гигантская крыса размеров с хорошего барбоса, вдобавок вставшая на задние лапы.

– Ни ху…! – выдохнул мужчина от неожиданности.

Но прошло мгновение, и от растерянности не осталось и следа. Военный в недавнем прошлом, он соображал быстро, оттого и дожил до своего возраста. В его руке тут же оказался револьвер, из которого он немедленно и открыл стрельбы.

Баах! Баах! Баах! Баах! Он снова и снова жал на спусковой крючок, даже не собираясь останавливаться. Баах! Баах! Баах! Наконец, курок защелкал вхолостую, но мужчина все равно продолжал дергать за курок.

– Б…ь, что же ты никак не сдохнешь⁈

Тварь, словно и не почувствовал пули. Но мужчина был готов поклясться всеми святыми, что стрелял абсолютно точно в голову и грудь. Да будь эту мерзкое создание хоть индийским слоном, пули такого калибра все равно должны были разорвать его на части. Как же это так?

– Сучий потрох… Я же тебя… Зачарованными пулями…

Его потряхивало от адреналина, руки ходили ходуном, когда он пытался скорее зарядить револьвер зачарованными патронами. Пара – тройка упали на землю, вывалившись из пальцев. Остальные с грехом пополам все же зарядил.

– Мать вашу, еще, – обреченно прошептал, когда оторвал взгляд от револьвера и огляделся.

Со стороны полуразвалившегося сарая, что приткнулся в углу, появились еще две точно такие же твари. Крысы размером с поросенка быстро перебирали лапами в его сторону, явно, готовясь им закусить.

– Господи…

Его рука сама собой потянулась к голове, чтобы перекреститься, чего уже много лет не делал. После вытянул руку с пистолетом и начал стрелять.

Баах! Баах! Баах! Ствол револьвера дергался из стороны в сторону. Он пытался поймать в прицел каждую из этих тварей, но бесполезно. Гигантским крысам было все ни по чем, словно по ним стреляли тряпичными пулями. Земля вокруг них, напротив, буквально вскипала от зачарованных пуль, оставляя после попадания глубокие ямки.

Баах! Баах! Баах! Наконец, курок вновь защелкал впустую, как несколько минут назад.

– Господи, господи, кому же мы перешли дорогу?

Мужчина опустил револьвер, и не думая сопротивляться. Ему все было ясно и понятно – где-то рядом был сильный маг, и все происходящее было делом его рук. Никто другой вряд бы смог создать таких чудовищных големов. Даже на недавней войне полковые маги были не способны на такое.

Его дело – полный швах. Выходило, что нанятые им придурки по какой-то дурацкой случайности напали на мага. Как именно это произошло было не понятно, да и не важно. Ведь, всем известно, что маги чрезвычайно обидчивы и, за любое, даже самое малейшее оскорбление, жестоко наказывали.

– Господин, прошу меня извинить! – он громко крикнул, отбрасывая от себя пистолет. – Это недоразумение! Я не знал, что вы здесь! Я просто защищался!