Текст книги "Огонь в его ярости (ЛП)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Холодно? Ей холодно?

Я тянусь к ней когтями, намереваясь прижать ее к себе и поделиться своим теплом.

Она вскрикивает и падает на крышу здания, закрывая лицо руками.

Я тихо рычу от разочарования ее реакцией и все равно беру ее на руки, прижимаю к груди и баюкаю, чтобы поделиться своим теплом. Она должна понять, что я не причиню ей вреда.

Моя самка дрожит под моей чешуей, ее тело напряглось в моих объятиях. Я снова присаживаюсь на корточки и изо всех сил стараюсь не вилять хвостом. Какой бы пугливой она ни была, моя пара, скорее всего, придет в ужас от любых резких движений. По какой-то причине, несмотря на то, что я злюсь на нее, я хочу сделать ее счастливой. Мне не нравится исходящий от нее страх. Это меня… расстраивает. Мне не нравится, что она боится меня.

Я хочу, чтобы ее тело пахло мной. О сладком аромате ее влагалища, когда оно влажное от желания, а не от страха. Поэтому я утыкаюсь носом в ее волосы и прижимаю ее к себе, затем опускаю голову, пытаясь сделать вид, что отдыхаю. Я опускаю одно из своих защитных век на глаза, но я все еще могу видеть очертания, и я наблюдаю за ней вот так.

Ясно, что она не знает, что с этим делать.

Некоторое время она остается совершенно неподвижной в моих объятиях. Затем, ее движения настолько незаметны, что я почти не замечаю их, она тычет в мои когти. Не так уж много, и если бы я не был так настроен на ее присутствие, то, возможно, пропустил бы его. Она отталкивает их, совсем чуть-чуть, а затем расслабляется. Мгновение спустя еще одно едва заметное движение, и затем она ждет еще немного.

Эта хитрая самка пытается выскользнуть из моей хватки, пока я – сплю.

Удивленный, я притворяюсь, что не в курсе ее действий, очарованный. Она продолжает медленно высвобождаться из моих объятий и в конце концов осмеливается высвободить одну ногу. Это раненая нога, и когда она осторожно поднимает ее над моей передней лапой, я замечаю массу рубцовой ткани на ее коже. Я хочу внимательно изучить это, понять, что именно произошло, но с этим придется подождать. Мгновение спустя она теряет равновесие и падает вперед, прямо на мои когти. Дыхание с шипением вырывается из ее горла от боли, а затем она лежит совершенно неподвижно.

Значит, она ждет, чтобы увидеть, как я отреагирую? Я делаю ей одолжение, зеваю, демонстрируя свои острые зубы, а затем снова опускаю голову, как будто возвращаюсь ко сну. Я вижу, как ослабевает напряжение в ее тонких плечах, и это вызывает у меня желание провести мордой по ее нежной коже, откинуть в сторону ее длинные волосы и глубоко вдохнуть ее запах, провести языком по основанию ее шеи и посмотреть, как она отреагирует.

Но я пока не могу получить все это.

Я остаюсь на месте, пока она поднимается на ноги – отмечаю неуверенность в ее движениях – а затем тихими шагами крадется прочь. Теперь мои чувства обострены. Хочет ли она сбежать или просто исследует местность? Конечно, она знает, что я не отпущу ее. Даже если бы она спустилась с нашего насеста, я мог бы пойти по ее следу куда угодно. Она выжжена в моей душе.

Маленькая женщина подходит к краю здания и выглядывает наружу, одной рукой прикрывая брови от солнца. На ее лице появляется выражение разочарования, а затем она проводит рукой по щекам и снова поворачивается ко мне. Она надолго задумывается, а затем, прихрамывая, направляется в мою сторону. Ее руки снова скрещиваются на груди, и она в нерешительности обхватывает себя руками.

Она выглядит такой потерянной и покинутой, такой хрупкой. Странно думать о партнере как о хрупком существе. Женщины-дракони – свирепые, порочные существа. Но… она не дракони.

Через мгновение она тихонько вздыхает и снова придвигается ко мне, прижимаясь своим маленьким тельцем к моей чешуе, чтобы разделить мое тепло.

Она не убегает. Она остается со мной. Мое сердце так полно удовольствия, что я мог бы трубить о своей радости до небес, но все, что я делаю, это обхватываю ее передней лапой и прижимаю к себе.

Эми

Нет смысла пытаться сбежать. Безнадежное осознание приходит ко мне, когда я смотрю поверх карниза здания. Мы на крыше, и даже отсюда я могу сказать, что это слишком высоко для меня, чтобы спуститься с нее самостоятельно, если только там нет лестницы. Где-то. Однако это здание чрезвычайно массивное, и, насколько хватает глаз, в нем нет ничего, кроме крыши и вентиляционных отверстий. Только когда я смотрю на «лужайку», я понимаю, что это вовсе не лужайка. Это старая автостоянка, которая потрескалась и заросла, и это здание – не торговый центр, как я сначала подумала.

Это казино.

Я немного разочарована этим, потому что в торговом центре была бы одежда и товары, которые я могла бы использовать для выживания. Я не знаю, что будет в казино. Я никогда не была в одном из них. Прямо сейчас отсутствие одежды беспокоит меня больше всего на свете, потому что мой рюкзак пропал. Где-то между моим похищением и нашей посадкой он выпал из моей руки и теперь затерялся где-то между этим местом и дебрями Старого Далласа. Это значит, что у меня нет ни расчески, ни еды, ни трусиков, ни одежды. Я оглядываюсь назад, туда, где спит дракон, и вижу рядом с его передними лапами изодранные остатки моего платья. Если бы он не использовал его, думаю, я могла бы попробовать надеть его снова… но я содрогаюсь от этой мысли.

Если бы. Большое «если бы».

Я потираю руки, чтобы защититься от сильного ветра. Обычно здесь невыносимо жарко, но в тот день, когда меня похитили, было пасмурно и прохладно. Мне холодно, но я мало что могу с этим поделать, кроме как вернуться на сторону дракона. Я отхожу от выступа и делаю шаг назад к нему, размышляя.

Я не могу убежать от него. Даже если бы я была в идеальной форме, он смог бы пойти по моему запаху. Кэйл может учуять Клаудию за много миль вокруг. И прямо сейчас моя больная нога пульсирует и болит как-то очень сильно. Если бы дома было так больно, я бы нашла палку для упора и не наступала на ногу в течение нескольких дней, но сейчас у меня нет такой возможности. Я должна игнорировать это. У меня урчит в животе, и это заставляет меня осознать, насколько сухим и пыльным кажется мое горло. Я также должна игнорировать все это.

Дракон продолжает спать, не обращая внимания на мои яростные внутренние споры. Вот так, с опущенной головой и закрытыми глазами, он выглядит почти умиротворенным, вероятно, потому, что я не вижу его клыков под таким углом или запекшейся крови на его чешуе. Но… он не изнасиловал меня. Он также не причинил мне вреда. В тот момент, когда он понял, что я напугана, он взбесился и отлетел от меня, как от прокаженной. Если бы он хотел причинить мне боль, он мог бы это сделать. Люди в Форт-Далласе щипали и подталкивали меня гораздо сильнее. Я также не думаю, что он собирается убить меня.

А это значит, что он, должно быть, думает, что я его пара.

Я не знаю, что я чувствую по этому поводу. Часть меня приходит в ужас от этой мысли, потому что он убийца. Часть меня очарована. Как он собирается обращаться со мной, если думает, что я его пара? Полюбит ли он меня? Будет ли лелеять?

Смогу ли я жить в ладу с собой, если меня будет лелеять убийца? Я никогда не думала об этом.

Но если он действительно думает, что я его пара… он определенно попытается снова напасть на меня. Я чувствую волнение и нервозность при этой мысли. Меня даже никогда не целовали. Щупали, да. Сжимали мои сиськи и хватали за задницу? Да. Делали грубые предложения? Сто раз. Но никто никогда не целовал меня и не был нежен со мной.

Я должна признать, что часть меня страстно желает узнать, каково это, когда тебя целует кто-то, кто тебя любит. Я знаю, что я глупый романтик. Я знаю, что искать нежности у кровожадного дракона, вероятно, столь же глупо. Но я ничего не могу поделать с мыслями, которые приходят мне в голову. Может быть, это потому, что я в ловушке, и тот факт, что я не могу уйти или убежать, заставляет меня задуматься о том, что я буду делать, если стану его парой.

В конце концов, какие еще варианты у меня есть?

Сильный ветер впивается в мою кожу, заставляя меня вернуться к нему. По крайней мере, ему тепло, а мне холодно.

Я подхожу к нему, хотя возвращаться к тому, кто меня похитил, кажется безумием, и прижимаюсь к его чешуе. Его передняя лапа немедленно двигается, чтобы обвиться вокруг меня, и это странно, но все не так уж плохо. Когти крепко обхватывают мою ногу, и я вспоминаю, как он мотал головой взад-вперед, сворачивая шею своему сопернику, и меня снова охватывает холодный прилив страха.

– Просто не убивай меня, ладно? – шепчу я, неловко поглаживая его чешую. – Может быть, мы сможем стать друзьями, если ничего другого не останется.

Вот и вся надежда.

* * *

Я хочу снова погрузиться в сон, потому что там мне не нужно ни о чем думать. К сожалению, я не могу. Я слишком напугана и напряжена, и поэтому я просто сижу на месте, думаю, волнуюсь и задаюсь вопросом, не умру ли я здесь, в одиночестве. Конечно, он схватил меня не для того, чтобы убить, напоминаю я себе. Ему нужна пара, а не закуска. Пока мой мозг обдумывает сложившуюся ситуацию, пытаясь понять, что делать, я в конце концов решаю, что мне придется набраться храбрости и подружиться с этим драконом.

Друзья не едят друзей. Надеюсь. И даже несмотря на то, что он пытался взобраться на меня, как на пару, я надеюсь, что если мы подружимся, он не попытается сделать это снова.

Тогда ладно. Я могу быть дружелюбной. Я узнаю его имя – каким-нибудь образом – и тогда, возможно, мы сможем наладить связь. Я стараюсь не думать о том факте, что Клаудия сказала, что Кэйл смог поговорить с ней только после того, как они сблизились. В то время я невинно думала, что это произошло, когда они открылись друг другу, и она не вдавалась в подробности. Теперь, когда я сама была захвачена драконом, я вспоминаю, как он смотрел на меня и прижимался ко мне своим телом, и думаю, что «связь» будет чем-то совершенно другим.

Это придется отложить. Я этого делать не буду. Только не с убийцей.

Я тихо сижу и закрываю глаза, пытаясь наслаждаться тем фактом, что я нахожусь на солнце и на открытом воздухе. Разве это не то, чего я хотела? Это ирония судьбы, потому что все мои мечты сбываются, и я никогда в жизни не была так напугана. Мне нужно пописать, но я не смею сдвинуться с места. Что, если драконы похожи на других хищников, и в тот момент, когда вы убегаете, им хочется броситься в погоню? Лучше всего просто сохранять спокойствие и подождать, чтобы посмотреть, что он сделает. Я могу это сделать. Клаудия, Саша и Эмма – все они столкнулись лицом к лицу с драконом и в итоге остались счастливы. Если они столкнулись с драконом, я тоже могу это сделать. Наверное. Моя нога болит, напоминая мне, что я не так сильна физически, как они. Впрочем, все в порядке. Это просто означает, что я не смогу убежать. На самом деле, я все равно не собиралась этого делать – он мог обогнать меня в одно мгновение. Мой план должен быть чем-то нефизическим, вот почему я собираюсь выбрать дружбу, как бы банально это ни звучало.

У меня громко урчит в животе. Я вздрагиваю, когда глаз дракона открывается, и он смотрит на меня сверху вниз. Черный вихрь в его взгляде сменяется бледно-золотым, и он поднимает голову, тычась в меня носом. Я дрожу от страха под этим прикосновением, но когда он больше ничего не делает, я задаюсь вопросом, не ждет ли он, что я что-то сделаю, сделаю шаг. О боже.

– Эм, привет, – тихо говорю я и машу рукой. – Не знаю, понимаешь ли ты меня в таком состоянии, но было бы действительно здорово, если бы мы могли поговорить лично, а потом, возможно, найти туалет. И обед.

Голова немедленно опускается, взгляд фокусируется на мне, и я съеживаюсь. Мало того, что я выгляжу глупо, требуя обеда у дракона, но я даже не знаю, понимает ли он меня. Боже, я такая идиотка. О чем я только думала? Что…

Мгновение спустя дракон принимает человеческий облик, и я чуть не падаю навзничь от удивления, наткнувшись на его чешую. Он разворачивает свое обнаженное тело, выпрямляясь плавным движением, которое я сотни раз видела у Кэйла, и я автоматически отвожу глаза, чтобы не смотреть на его наготу, уставившись в землю у своих ног.

Конечно, вся эта затея «не смотреть ему в глаза» срабатывает примерно на две секунды, потому что он приседает передо мной и касается моего подбородка, заставляя меня посмотреть ему в лицо. Когда он это делает, я поражаюсь тому, насколько красивым и сильным выглядит его лицо. Он немного похож на Кэйла, но черты его лица более резкие, глаза длиннее и глубже, ресницы не такие густые. У него более выпуклый нос и цвет кожи более темнее. И потом, конечно, у него на шее шрамы. Он изучает мое лицо, а затем наклоняется и тычет меня в живот, прежде чем я успеваю оттолкнуть его руку.

Я отшатываюсь и ахаю от удивления, потому что, ну, этого я не ожидала. Человек-дракон низко рычит, как будто недоволен моей реакцией, и его ноздри раздуваются. Он пристально изучает меня, и кажется, что он чего-то ждет.

– Ты напугал меня, – шепчу я, затаив дыхание.

Я также впервые замечаю, что он не совсем голый. Вокруг его запястья повязан выцветший кусочек материи. Кажется, я замечала это раньше – маленький кусочек ткани на его когтях в форме дракона. Я не осознавала, что это перешло в его человеческую форму, но, конечно, это так.

– Хочешь, я сниму это с твоего запястья? – спрашиваю я, указывая на поношенный кусок материала.

Он наклоняется ближе, и я совершенно забываю о том, что у него на запястье. Он так близко. Я чувствую, как мои щеки горят от смущения, потому что он очень, очень голый, и поза, в которой он сидит, не оставляет простора воображению. Я вижу каждый мускул на его плоском животе и то, как его член свисает между ног, и это совершенно шокирует. Я начинаю понимать, насколько защищенной я была, благодаря моей сестре, и я думаю, что вся эта невинность будет сильно подорвана, когда рядом будет этот парень.

Мне также вроде как хочется поглазеть, но у меня не хватает смелости. Поэтому я снова закрываю глаза.

– Хууусссссс? – он бормочет, слова странные и проглоченные.

Я снова открываю глаза, удивленная тем, что он заговорил.

– Ты можешь говорить?

– Хууу, – повторяет он, а затем тычет длинным опасным когтем мне в грудь.

Ой. Неужели он думает, что это мое имя? Я колеблюсь из-за страха, но это именно то открытие, которого я так долго ждала. Я нацепляю на лицо яркую улыбку, как будто это самое лучшее, что есть на свете, а затем хлопаю себя по груди.

– Эми.

Человек-дракон наклоняет голову, как животное, изучая меня. Прежде чем я успеваю понять, о чем он думает, он внезапно хватает меня за челюсть, и я хнычу от страха, когда он сжимает ее. Это не сильное пожатие, но и не успокаивающее прикосновение. Он хмуро смотрит на мой рот, поджимая губы, а затем хмурится, усаживаясь на корточки и нетерпеливо жестикулируя в мою сторону.

Я не знаю, чего он хочет. Я остаюсь совершенно неподвижной, изо всех сил стараясь не дрожать – и с треском проваливаюсь.

Он низко рычит, а затем протягивает руку вперед, и длинные когти скользят по моей щеке. Я испуганно втягиваю воздух, но он только снова слегка сжимает мою челюсть. Я не уверена, чего он хочет, поэтому открываю рот. Он еще раз сжимает мое лицо, а затем откидывается в ожидании и делает еще один нетерпеливый жест когтями.

Затем он постукивает себя по груди и снова делает нетерпеливый жест.

Мне требуется мгновение, чтобы понять, что он хочет, чтобы я заговорила снова. Это… это поэтому он хватает меня за лицо? Я снова прикасаюсь к своей груди.

– Эми…

Он тянется к моему лицу прежде, чем я успеваю закончить, и я сдерживаю свое имя в бессловесном крике, съеживаясь. Он изучает мою челюсть своими длинными, золотисто-черными глазами, а затем слегка приоткрывает рот. Своей хваткой он снова сжимает мою челюсть, и я вспоминаю деревянную куклу, которую однажды видела в Форт-Далласе. По какой-то причине абсурдный визуальный ряд вызывает у меня желание рассмеяться от ужаса. Так вот что это такое? Он разучился говорить?

– Эми, – повторяю я, медленно растягивая слово.

Конечно же, он зачарованно наблюдает за моим ртом, его губы приоткрываются, когда я произношу свое имя. Я думаю, он все-таки разучился говорить. Я снова произношу свое имя, и в третий раз.

– Эээээээммммиииииии. Эми.

– Эээээээ, – пытается он, и звук получается гортанным и сердитым, его ноздри раздуваются. Он выглядит раздраженным, и я съеживаюсь, когда он отпускает мою челюсть и снова прищуривает на меня глаза.

– Эээээээ, – пробую я снова, приглушая звук и широко открывая рот. – Мммииии.

– Эээээмм, – эхом отзывается он, заглушая звук. Затем он улыбается, как будто довольный тем, что смог как бы произнести мое имя. Конечно, его улыбка не менее устрашающая, потому что зубы у него длинные и острые, как у хищника. Если бы я не встретила Кэйла и не видела подобных вещей в прошлом, зрелище этого заставило бы меня описаться, но это почти успокаивает. Почти. Я никогда не видела, чтобы Кэйл так улыбался.

И я не могу забыть, как он свернул шею дракону, как будто это ничего не значило.

– Эми, – соглашаюсь я, повторяя и постукивая себя по груди. Чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, я робко протягиваю руку вперед и похлопываю его по груди, показывая, что хочу знать его имя.

Его ноздри раздуваются, а на глаза набегает чернота. Улыбка исчезает и превращается во что-то сердитое, и я в ужасе отшатываюсь, когда он вскакивает на ноги.

Думаю, мне так и не удастся узнать его имя.

Глава 6

РАСТ

Она спрашивает, как меня зовут.

Я не помню. Злой дым, затуманивающий мой разум, скрывает от меня эту часть. Я произношу слова по слогам, пытаясь что-то расшевелить, но все, что я получаю, – это смутные, сердитые чувства, усугубляемые страхом, который я чувствую, исходящим от нее. Ээм боится меня, что бы я ни делал, и ее боязливость бесконечно расстраивает. Такими темпами она никогда не будет достаточно уверена в себе, чтобы перейти в боевую форму.

Я ненавижу, что мой разум зашел так далеко. Я запускаю когти в взъерошенные волосы и чувствую их дикий, разросшийся колтун на своих плечах. Так не должно быть. За длинные волосы слишком легко схватиться в бою, но… но…

Мимолетная мысль улетучивается так же быстро, как и появилась, и я рычу от разочарования.

Я оглядываюсь на свою самку, но она смотрит на меня большими обеспокоенными глазами, как будто ожидает, что я брошу ей вызов, когда она не будет готова. Как будто я когда-нибудь причиню ей вред. Но она поднимает подбородок, когда я смотрю на нее, и я чувствую прилив гордости за это маленькое действие, и это превращается в удовольствие, когда она встает на ноги. Ее пристальный взгляд устремлен на меня, как будто она ожидает, что я огрызнусь на нее, а когда я этого не делаю, она бочком отходит на несколько шагов и осматривает местность, как будто что-то ищет.

С любопытством я наблюдаю за ней. Если она захочет исследовать наше новое гнездо, я не возражаю, пока не прибудут другие дракони, чтобы бросить мне вызов из-за нее. Она, кажется, довольна моей двуногой формой, поэтому я остаюсь в таком положении, низко приседая, чтобы наблюдать за ней.

Ээм изучает меня, а затем, прихрамывая, уходит, ее шаги при ходьбе неуклюжи. Не проще ли было бы летать? Я удивляюсь ее решимости оставаться такой. Должна быть какая-то причина. Может быть, ее разум яснее моего? Может быть, злой дым не скрывает ее воспоминаний, и она знает, почему должна оставаться такой. Тогда я последую ее примеру.

Я остаюсь на месте, пока она передвигается по плоской, теплой поверхности нашего гнезда. Здесь тяжело, но солнце теплое, а ветерок легкий, и в нем нет никаких посторонних. Я чувствую запах людей, но их вонь слабая. Я также чувствую запах добычи, но он тоже слабый. Меня гораздо больше интересует легкий, нежный аромат моей половинки вокруг меня, и я сосредотачиваюсь на нем.

Ээм осматривает окрестности, а затем направляется к выдающемуся выступу, кладя руку на плоскую поверхность. К моему удивлению, она открывается, показывая пещеру внутри. Это… дверь. Я смутно помню такие вещи в прошлом… в прошлом где? Мысль исчезла так же быстро, как и появилась, но я знаю, что двери куда-то ведут. Я встаю на ноги и, зачарованный, следую за ней, когда она заходит внутрь. Она умна, чтобы разбираться в таких вещах, и мне интересно посмотреть, что еще она может мне показать.

За дверью есть любопытные металлические ступеньки, спускающиеся вниз по длинному узкому коридору, слишком маленькому для любой боевой формы. Запах людей здесь сильнее, и я вдыхаю ртом грязный, удушающий запах. Моя женщина спускается по ступенькам, медленно останавливаясь на каждой из них, когда она переступает через них. Сначала я думаю, что она боится спускаться, но когда она втягивает воздух, когда ее нога приземляется, я понимаю, что ей больно.

Это легко решается. Я подхожу к ней и подхватываю ее за талию, спуская еще на несколько ступенек. Она задыхается от моего прикосновения, но не сопротивляется, и ее руки маленькие и холодные на моем плече, они крепко сжимаются, как будто она боится, что я ее уроню. Эта мысль абсурдна; ее небольшой вес для меня ничего не значит. Я прижимаю ее крепче, чтобы успокоить, и мне приятно, когда ее руки обвиваются вокруг моей шеи.

Возможно, я буду чаще носить ее на руках. Мне нравится чувствовать, как она прикасается ко мне.

Ступени ведут вниз, в маленькую темную комнату, и хотя темнота меня не беспокоит, я могу сказать, что Ээм потерялась в ней. Ее руки шарят по плоским стенам, и в конце концов она находит длинную твердую перекладину и нажимает на нее, открывая еще одну дверь. Очаровательно.

Мы выходим в огромную крытую пещеру. Далекие окна над головой дают достаточно света, чтобы она могла видеть, потому что моя Ээм издает звук удовольствия, когда она оглядывается по сторонам. Сам я не вижу ничего, заслуживающего такого волнения. Здесь полно обломков и хлама, повсюду вокруг нас большие квадратные металлические предметы, перевернутые на бок. Здесь воняет людьми, пылью и плесенью. Даже в полутьме я вижу, что повсюду разноцветье, достаточное, чтобы вызвать у меня головную боль. Я вижу сочетающийся красный цвет на стенах, а полы блестящего зеленовато-голубого цвета, который напоминает мне о воде. Довольны ли эти люди таким буйством красок? От этого у меня устает голова.

Я жду, чтобы посмотреть, что она сделает, и она оглядывается по сторонам, затем прикрывает грудь руками и наклоняется вперед, двигаясь так, как будто видит что-то конкретное. Я с любопытством следую за ним. Она оглядывается на меня, чтобы убедиться, что я все еще позади нее, но не останавливается. Через мгновение мне становится ясно, когда до моего чувствительного носа доносится запах человеческих отбросов. Ах.

Она открывает другую дверь в темную, вонючую комнату и делает мне жест – подожди здесь. Удивленный, я придерживаю дверь и не следую за ней внутрь. Даже я могу сказать по запаху, что в этой маленькой комнате, похожей на пещеру, нет выхода для вони. Я не планирую нависать над ней, пока она справляет нужду. Она на мгновение исчезает внутри, а затем я слышу шипение, чувствую запах воды, а затем она возвращается ко мне, ее щеки порозовели, а на хорошеньком личике появилось выражение смущения.

Люди странные существа.

В животе у нее снова урчит, и она прикрывает его рукой, морщась. Она спрашивает меня о чем-то, но ее губы двигаются слишком быстро, чтобы я мог уследить, а затем она машет рукой и снова шаркает прочь. Тогда, может быть, она знает, где здесь можно найти еду? Я плетусь следом, охваченный любопытством. Через несколько шагов ее больная нога подгибается под ней, и она вскрикивает от боли.

Так не пойдет.

С низким недовольным рычанием в моем горле я подхожу вперед и подхватываю ее на руки, прежде чем она успевает упасть на землю. Ээм издает испуганный звук, когда мои руки снова обхватывают ее, притягивая к себе. Я терпеливо жду, и она что-то говорит и указывает вдаль. Очень хорошо. Я могу отнести ее, если она хочет пойти туда. Я шагаю в том направлении, а она бормочет что-то нежное и обнимает меня за шею, и я решаю, что мне это очень нравится. Одно прикосновение ее кожи к моей, ее запах в моем носу рассеивают тучи гнева и разочарования. На мгновение я не возражаю против того, что этот мир воняет и терзает мой разум, что я в ловушке, и у меня нет возможности вернуться домой. Она здесь, и все идеально.

Однако это мимолетно, потому что в следующее мгновение вонь от людей становится невыносимой, и я понимаю, что здесь есть и другие.

Эми

Какое-то время, кажется, все идет хорошо. Дракон прижимает меня к себе и несет, одной рукой поддерживая за ягодицы, а другой обхватывая за талию, как длинноногого ребенка. Это немного странно, но я не возражаю, потому что моя нога болит слишком сильно, чтобы протестовать. Однако ему, кажется, нравится обнимать меня, и он идет туда, куда я указываю.

Я прихожу в восторг, когда вижу, что внутри казино есть ресторанная зона, потому что, если ее еще не разобрали, внутри может быть еда. Сейчас подошла бы даже банка зеленой фасоли.

Но в тот момент, когда мы проходим под аркой входа в ресторан, человек-дракон начинает низко рычать.

– Ты в порядке? – спрашиваю я шепотом, задаваясь вопросом, что я сделала не так. Но он не смотрит на меня. Он оглядывается по сторонам, его ноздри раздуваются, а глаза совершенно черные.

О нет.

Прежде чем я успеваю попытаться заговорить с ним, он очень осторожно опускает меня на землю, его движения удивительно нежны, когда он наблюдает, как я переношу вес на больную ногу. Когда он убеждается, что я не собираюсь падать в обморок, он обнажает зубы, и в мгновение ока я оказываюсь лицом к лицу с большим золотым задом дракона, который врывается в ресторан.

– Подожди, – зову я, а затем останавливаю себя на всякий случай, если он обратит весь свой гнев на меня. Я зажмуриваюсь и опускаюсь на землю, вспоминая, как он сломал шею другому дракону.

Впереди я слышу крики и что-то похожее на выстрел из пистолета.

Люди.

Я немедленно бросаюсь прочь в поисках укрытия. Возможно, меня и укрывают, но я знаю, что люди с оружием, как правило, пользуются им, и никому здесь не понравится, что я появляюсь в поисках еды или одежды. О Господи… одежда! Я в лифчике и трусиках. В ужасе я приседаю за поврежденным водой игровым автоматом, который опрокинулся на бок. Моя нога пульсирует от того, что она туго согнута, но в данный момент я точно не могу вытянуться. Я становлюсь как можно меньше, наблюдая за тем, кто появится. Конечно, на кухне есть кочевники.

Дракон ревет, и я слышу оглушительный грохот.

– Беги! – кричит кто-то, и раздается еще один крик и что-то похожее на звон кастрюль и сковородок. Я вздрагиваю, когда с грохотом падает что-то еще более крупное – вероятно, сам дракон врезается во что-то, – а затем все затихает.

Но только на секунду. Мгновение спустя дракон издает еще один сердитый рев, как будто он предупреждает всех в мире держаться подальше от этого места. Я чувствую мгновенный укол вины за то, что мы вытесняем кого-то из обретённого дома, но выживание есть выживание. Я просто делаю все, что в моих силах, с теми картами, которые мне выпали… и на моей карте, по-видимому, изображен дракон.

Может быть, мне тоже стоит воспользоваться этим временем и спрятаться. Дождаться, пока он уйдет, а потом просто убежать и никогда не оглядываться. Надеюсь, что я смогу снова найти свою сестру и ее дракона. Надеюсь, что я смогу понять, где я нахожусь и как вернуться обратно. Надеюсь, я не столкнусь с кочевниками или какими-нибудь другими драконами.

Или, может быть, я выберу трусливый путь и останусь прямо здесь.

Звуки затихают, пока единственное, что я слышу, – это случайный удар чего-то тяжелого о стену. Я выглядываю из-за игрового автомата и вижу человека-дракона, все еще в форме дракона, из его ноздрей вьется дым, глаза черные, когда он бродит по ресторану. Его хвост шлепает по стене, снова издавая громкий глухой звук. Я возвращаюсь в свое укрытие, прикусив губу. Это не моя вина, – говорю я себе. – Ты не можешь чувствовать себя виноватой, если он съел их всех. Ты их не знаешь. Они бы тебе не обрадовались. Возможно, они были хуже дракона.

В нашем новом мире люди собираются в небольшие очаги человечности. Есть Форт-Даллас, которым управляет Ополчение, и Форт-Орлеан. Я слышала, что в старых городах есть и другие форты – есть даже Форт-Атланта, – но большинство из них находятся так далеко, что мы никогда не слышим новостей и даже не знаем, поблизости ли они. Никто не путешествует, потому что единственные люди на дорогах – это кочевники, беззаконные убийцы, которые настолько ужасны, что даже крепости вышвыривают их вон.

Так что я не могу волноваться из-за изгнания нескольких кочевников, не тогда, когда они ужасные люди. Но я не знаю, что я буду делать, если дракон вернется ко мне и он будет весь в их крови. Дрожа от этой мысли, я с трудом сглатываю и закрываю глаза, желая, чтобы этот кошмар поскорее закончился. Почему я вообще подумала, что хочу дракона в качестве пары? Почему я думала, что это будет точно так же, как отношения Клаудии? Этот монстр, который овладел мной, дикий и жестокий, и я не могу с ним разговаривать. Я не знаю, что делать.

– Ээээ, – зовет он гортанным голосом, и я поднимаю глаза, чтобы увидеть, как дракон снова принимает человеческий облик, его длинные, спутанные волосы развеваются, когда он шагает вперед.

Я поднимаюсь на ноги, чтобы поприветствовать его, и испытываю острое облегчение, когда понимаю, что на нем нет крови.

– Я предпочту поверить, что ты отпустил их без единой царапины, – мягко говорю я ему.

Он подходит ко мне и хватает меня за челюсть, но это не грубое движение. Это удивительно нежно, несмотря на то, что я чувствую в нем невероятную скрытую силу. Он быстро осматривает меня, а затем, довольный тем, что я не пострадала, хватает меня за талию и тянет вперед, ведя в ресторан.

В некотором смысле, это своего рода… мило? Я думаю. Он входит как завоеватель, расправив плечи с очевидной гордостью за то, что защищает свою территорию, и, несмотря на то, что я его боюсь, я должна находить это немного забавным. Человек-дракон, покоритель ресторанов-казино. Если бы мы были друзьями, я бы, наверное, рассмеялась, но я его пленница. Я не могу этого забыть.

Он выводит меня в центр ресторана, где пол расчищен, а стулья отодвинуты в сторону, и осторожно усаживает меня. Он снова внимательно смотрит на меня, словно желая убедиться, что моя нога ведет себя нормально, а затем терпеливо ждет. Мое колено задевает его член, когда он отпускает меня, и я снова вспыхиваю от смущения.